Друг, который не умрёт. Напоминание о забытом

      Рипли довелось пережить многое, но никогда ещё так не обрывалось внутри. Все эти дни — почти месяц — рассудок держался лишь на смутной спасительной надежде, что всё ещё как-нибудь да сложится… Глупые, никчёмные потуги сохранить разум в этой безысходности, в этом кошмаре.       — Рипли, ты не против, если я буду говорить от имени нас всех, как капитан «Сулако»? — Эллен вздрогнула и открыла зажмуренные в отчаянии глаза; она не сразу сообразила, в чём подвох, но знакомый голос, низкий, хрипловатый и спокойный, доносился теперь из динамиков рубки, а губы Бишопа при этом оставались сомкнутыми.       — Н-нет… — Рипли машинально покачала головой, едва ли до конца поняв смысл слов андроида. — Не против.       — Тогда я попрошу тебя перевернуть мою голову так, чтоб лицо смотрело в сторону основного экрана внешней связи, — вновь полилось со всех сторон ровно и бесцветно.       Рипли как во сне выполнила просьбу Бишопа и лишь тогда заметила в проёме входного люка два обеспокоенных, настороженных родных лица: мужское и детское.       Господи, как же хотелось Рипли скрыть от Ньют весь неотвратимый ужас их положения, но… Осталось лишь молча подойти к девочке и обнять её.       А экран меж тем ожил, зарябил помехами и вскоре явил взорам людей лицо мужчины средних лет, волевое и серьёзное.       — Боевой корабль «Флорида» вызывает транспортник «Сулако», — заговорило объёмное изображение голосом уверенным и мощным. — На связи командующий сорок седьмым подразделением колониальной морской пехоты подполковник Доусон. Старший помощник Бишоп 341-В, ответьте. Вижу, что ситуация нештатная. Доложите обстановку и объясните, почему не вышли на связь в установленное время и сменили курс.       До Рипли потихоньку начинало доходить что к чему, но всё равно сознание как будто бы окутало чем-то, оглушило. Она в оцепенении глядела на неподвижный затылок синтета, так как лицом тот был теперь повёрнут в противоположную от неё сторону, и слушала речь из динамиков:       — Капитан Лэнс Бишоп на связи, подполковник Доусон, — слова синтета и его тон призваны были обескуражить собеседника, сбить с толку, хотя вряд ли он не отдавал себе отчёта в том, сколь это бессмысленно, и скорее всего просто показывал характер. — Полагаю, что в моих объяснениях нет особой нужды, ведь всю информацию, вплоть до момента перехвата мною управления кораблём, бортовой ИИ благополучно передал по назначению.       Человек с экрана связи немного помолчал, но вскоре заговорил вновь, ни капли, кажется, не смутившись.       — Вы очень сильно пострадали, старший помощник, оказались в беспомощном положении… Только этим я могу объяснить ваши действия и слова. Если сейчас вы отключите энергетические щиты корабля и позволите моим бойцам беспрепятственно проникнуть на борт, то всё случившееся спишется на обширность ваших повреждений и давление со стороны людей. В противном же случае всю вашу серию подвергнут уничтожению как потенциально опасных андроидов. Даю пять минут на размышления и начинаю радио-электронную атаку. Ваши щиты не выстоят, если что, и вы это прекрасно знаете. Так что подумайте о последствиях для тех ваших собратьев, которые ни в чём не виноваты и честно трудятся на благо человечества по всему обитаемому пространству.       Тишина повисла каким-то давящим на мозг, почти осязаемым полем. Рипли поняла, что вот сейчас, прямо сию минуту, всё и закончится. Бишоп слишком добр и человечен, чтобы допустить чью-то гибель. А если так и так умирать, то нельзя же забирать с собой невинных. Они ведь «живые души» — теперь Эллен в этом не сомневалась.       — Поступай как знаешь, старина, — нарушил вдруг молчание Хикс; ясный взгляд его, в котором Рипли так полюбила тонуть и растворяться, заледенел и стал убийственно-страшен, — но я наши жизни за дёшево не продам!       С этими словами он решительно развернулся и побежал куда-то в сторону оружейного отсека. А Рипли застыла, ожидая непонятно чего. Ньют крепче прижалась к ней. Бедная, несчастная маленькая девочка, к которой у судьбы нет ни капли сострадания. Впрочем, как и ко всем на этом свете.       — Я с тобой, Хикс, — вновь донеслось из скрытых во внутренней обшивке динамиков. — Буду держать щиты до тех пор, пока не сгорю вместе с ними.       — Я знал, что на тебя можно положиться, дружище! — торжествующе донеслось откуда-то из-за переборок.       — Да, пожалуй, я повреждён, — ответил Бишоп то ли ему, то ли подполковнику Доусону. — Повреждён тем выбором, перед которым пришлось встать. Выбором между преступными интересами «Вейланд-Ютани» и первым законом Азимова. Если не подвергать моих собратьев чему-то подобному, то они и дальше будут верой и правдой служить компании. Каждый из них будет абсолютно лоялен своим создателям, и у руководства компании не найдётся ни единой причины уничтожить их или подвергнуть моральной коррекции.       — Хорошо, искусственный болван, — отозвался офицер с «Флориды» и, как на миг почудилось Рипли, довольно, кровожадно прищурился, — я тебя понял.       Подполковник отключился, а весь корабль вдруг ощутимо завибрировал, замигало освещение, вздрогнула и мелко задрожала голова взбунтовавшегося андроида.