Природа

       Кефеус шёл впереди, позади же шла Элиса и держала на руках Пушка. Огромные валуны и гейзеры в последнее время попадались реже. Они вышли на ровную площадку, усыпанную белыми клубками.       — Это же…       — Да, твои пушки.       — Но… — Элиса была обескуражена.       — Тебе нужно отпустить Пушка, здесь его близкие.       — Нет! Теперь я его мама… Или хотя бы подруга.       — Чего? Что ты такое говоришь? Элиса, не ты ли меня учила контролировать эмоции? Тебя охватило безумство!       — Нет же… — она жалобно взглянула на Пушка.       — Мы можем сюда вернуться позже, если мир не треснет по швам. Или можешь попросить такого у Природы, я думаю, она не откажет, если мы одолеем Владыку Огня.       Спустя долгие раздумья Элиса ответила:       — Эх, наверное, ты прав, — она опустилась на колени и положила Пушка на землю. — Беги к друзьям. — Прошептала она белому клубочку.       — Здравое решение.       — Спасибо. Я невольно абстрагировалась от реальности. Ведь здесь столько ужасов… Но я буду скучать по нему. Идём…       Только Элиса поднялась с колен, как неподалёку раскрылся разлом. Оттуда волной выкатились такие же белые клубочки. Они лениво разбрелись по округи.       — Хм, так Создатели борются с Владыкой Огня? Э-эх… — разочаровался Кефеус.       — Быть может, они сыграют ещё очень важную роль, — возразила Элиса. — Что же получается, каждый Создатель отправляет свои творения на борьбу с Владыкой. Приятно быть самыми сильными.       — Прозвучало несколько высокомерно. Я бы не спешил с выводами.       Они продолжили путь.       — Интересно, — вновь Элисе на ум пришёл вопрос. — Владыка Огня появляется среди своих творений? Или он не показывается, как матушка Природа?       — Скоро узнаешь…       Послышались странные звуки, похожие на крики или писки. Путники переглянулись. Побежали вперёд. И вовремя остановились перед пропастью. Внизу, если им не изменяло зрение, существа, похожие на цветки, сражались с огромным угольно-красным гигантом. Голову чудовища венчали закрученные белоснежные рога, глаза пылали огнём, бычий нос со свистом втягивал воздух, что аж до путников доносились звуки. Колосс размахивал руками, управляя двумя каменными колонами, швыряя их в живые кустики. Те пытались увернуться и атаковать гиганта. Зрелище было крайне странное. Великан упрямо и уверено стоял на копытах. Чёрная шерсть переливалась багрянцем.       — Не это ли Владыка Огня? — спросил Кефеус.       Смесь быка и человека устремила на них взгляд, словно услышала слова. Гигант протяжно и басисто засмеялся.       — Из какого мира пожаловали, смельчаки? — спросил он на понятном Кефеусу языке, хотя прежде выкрикивал какие-то короткие непотные фразы, а может, и ругательства.       Путники лишь стояли, будто окаменели. Не ожидали они столь скорой встречи. А ведь совсем недавно хотели как можно быстрее покончить. А теперь что? Стояли столбом, не в силах пошевелиться.       — Я не слышу ответа! — прорычал титан, бросив в скалу одну из колон и совсем позабыв о живых цветках. Те же пытались обвить его огромные лапы или просто кололи шипами, что не приносило никакого результата.       Путники едва успели отскочить, свалившись с ног. Край обрыва обломился, одни осколки посыпались вниз, другие полетели в лица Кефеуса и Элисы.       На горизонте появилась уродливая и страшная морда исполина. Он залез на утёс и встал во весь рост, загородив багряное солнце. Казалось, он только прибавляет в размерах.       Путники медленно попятились назад. В голову Кефеуса полезли разные мысли. Неужели это конец? Но для кого? Для нас или для него? Владыка Огня ли он?       — Владыка Огня, Тёмный Властелин или, что довольно скоро, Повелитель Вселенной, — представился гигант, ответив на вопрос Кефеуса. — Вы испуганы. Глупцы. Чего ж пришли? Хотите присоединиться, пока другие миры не превратились в щепки? Ха! Нет — скажу сразу. Я давно не терплю компании. Или же… вы пришли сразиться со мной? Ха-ха-а! Такой поступок куда глупее! Не молчите! От вашего ответа зависит ваша смерть. Ха-ха-ха-ха-ха! — великан засмеялся, задрав морду и прикрыв свирепые глаза.       Кефеус запустил в него изумрудный шар. Тот полоснул Владыку по щеке. Он утёр её, заметил кровь.       — Вы сделали свой выбор! Глупое отребье!       Великан помчал на них, перейдя на четыре конечности. Путники в одно мгновение выставили полупрозрачные волшебные щиты, увернувший от атаки. Владыка заскользил, уперев копыта в гладкий камень. Он явно такого не ожидал.       — Вы не так просты, как кажетесь! — повернулся он. — Но так ещё веселее!       Он достал откуда-то огромный кривой рог и дунул так, что у путников заложило уши. На звук начали стягиваться гончии.       — Мои самые послушные псы. Ха-ха-а! Какое наслаждение, смотреть, как они разрывают вас на кусочки.       Кефеус и Элиса отбивались от гончих, появляющихся будто из ниоткуда. Владыка поднял руки к небесам. К нему вернулись его каменные колоны.       — Скоро ничего не будет напоминать о вашем жалком существовании.       Он поднял колоны в воздух, демонстративно покрутил и запустил в путников.       — Элиса! Осторожно!       Кефеус вовремя выставил щит. Колоны ударили в изумрудный купол, не переставая давить под незримыми силами. Кефеус заскользил назад.       — Я долго не удержу! Он словно прожигает мой щит.       А гончии не прекращали нападать. Хотя они и не могли напасть, пока зелёный купол накрывал путников, они в приличном количестве собрались вокруг. Шипели, клокотали, кусали и резали воздух, таранили щит.       Элиса слабыми атаками от них отбивалась, но, когда их появилось уж слишком много, она выпустила огромный ослепляющий луч, испепеливший всех гончих в округи. Однако это затратило довольно много сил.       — Элиса! Я не удержу!       — Мы обречены!       — Нет! Не прекращай в нас верить!       — Конечно же! Мы можем попробовать управлять его миром.       Тут же Элиса пристально посмотрела на копыта Владыки Огня. Каменная земля под ним расползлась, образовав огромную трещину. Гигант пропал во тьме. Колоны обрушились на землю. А Кефеус скрыл щит.       — Он скоро выберется, — сказала Элиса. — Спрячемся!       — Он будет нас преследовать.       — Да, и у нас есть небольшая фора. Заманим в ловушку на его же территории.       — Перехитрить божество? Звучит, как безумство! Но иного выхода у нас нет.       — Я не заметила особого ума в нём. Скорее, он обладает великими силами, нежели разумом. И… Да! У меня появился прекрасный план. Но нужно сделать всё на отлично. Слушай…

***

      Кефеус и Элиса спустилась вниз, где недавно Владыка сражался с живыми растениями.       — Ты уверена, что всё сработает?       — С орками же получилось.       — Ага, не тебе же тогда пришлось бегать…       — Хех, ладно тебе. А если не нравится, предлагай свой план.       — Так тому и быть. Вновь доверюсь тебе.       — Вот и славно. На позиции!       Они разошлись.       Рёв разнёсся по всему миру.       — Да как вы посмели?! — эхом отражалось от багровых камней.       Вся живность попряталась: гончии укрылись за валунами, рыбы на дне лавовой реки, шестикопытные скакуны ускакали подальше, зубастые титанические черви засверлились поглубже, летучие мыши скрылись в облаках, а слизняки-гиганты, питающиеся магмой, притворились мёртвыми. Только Кефеус и Элиса уверенно стояли на ногах, хоть и немного подрагивали.       — Чужеземцы! Иномирцы! Враги! Вы вторглись в мои земли! И ещё смеете подвергать мой мир изменениям?! Да кем вы себя возомнили?! Кто вас послал?!       Владыка наконец вылез из, как казалось, бездонной пропасти, огляделся, подошёл к обрыву и спрыгнул. Землю затрясло. Путники упали, но тут же поднялись.       — Я чую вас! Мерзавцы! Покажитесь! Я искореню вас! А потом подчиню все миры себе. И никогда! Никогда больше не появится на свет, или тьму, ни один такой уродец, как вы.       На этой ужасной ноте Кефеус и Элиса вышли из-за укрытий и выставили руки вперёд. Владыку огня прижало к скале. Его руки сковали изумрудные лозы и аквамариновые цепи. Он кричал и рычал, пытаясь высвободиться из оков.       — Сейчас?       — Нет, ждём!       Но гигант разорвал сдерживающие узы, свирепо прорычал и учащенно задышал.       — Ой… — вылетело из уст Элиса.       — План накрылся…       — Ха-ха-ха! — смеялся Владыка Огня. — Глупцы! Пришла ваша смерть! Ха-а-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-а!       Гигант взмыл в воздух, скрестив пальцы рук в огромный каменный кулак. Он обрушился с неба, как метеорит, оставив огромную воронку и подняв пепел, словно пыль.       — Хах, а называет нас глупцами… — послышался голос.       Владыка огляделся.       — Чего? Кто?       Перед глубокой воронкой стояли путники, уверенно скрестив руки на груди.       — Ничего не слышал про создание зеркальный двойников?       — Что? — Владыка Огня был обескуражен. Он точно не ожидал, что его перехитрят.       — Пушки, ваш черёд!       Из-за путников появились те самые комочки милоты. Они превращались в огромных и ужасных существ. У них отросли стрекозиные крылья, жуткие муравьиные жвала, восемь длинных и толстых ног и огромное жало, с которого капала аметистовая вода — яд. Десяток красных глаз с безумством глядел на великана.       — Они милые, но я перехотела заводить такого, — сказала Элиса. — Думаю, от них слишком много хлопот, да и прокормить сложно.       Кефеус широко улыбнулся. А в голове у него промелькнула мысль, вернее, воспоминание. Он видел одно такое существо в детстве, только оно было гораздо меньше и легко помещаясь в ладони.       — Закончим начатое!       Ужасные насекомообразные создания кусали и жалили Владыку Огня. Тот, разумеется, отбивался, но ему давалось это с трудом. Прыжок, сотворивший воронку, вымотал все его силы. Он до сих пор карал себя за глупость, переворачивая в голове все недавно произошедшие события. Обычно он придумывал такие великолепные планы, хоть на это и уходили десятилетия. Его сильной стороной была хитрость. Но его обыграли на его же поле битвы.       Кефеус и Элиса направили во Владыку мощные, слепящие глаза лучи и сложили их в один, более сильный. Луч распылял божество. Пару лет назад Кефеус принял бы случившееся за бредни старого, трясущегося, безумного старика, сидящего подле тёплой печи и строчившего пером по коричневой бумаге. Он даже верил с трудом в происходящее, но глаза его не подводили. Перед ним витал в воздухе здоровый гигант, именуемый Владыкой Огненного Мира, растворяющийся в прах. Удивительно, что Кефеусу, мальчику, родившему на отшибе мира, была уготована такая миссия: стать Ангелом и, вместе с тем, мессией, принёсшей счастье обратно, в родные, но такие чуждые края.       От Владыки Огня остался лишь пепел, улетучившийся по ветру. Создателя мира не стало, а значит и мира быть не должно.       — Нужно уходить! — предупредила Элиса. — Иначе мы увязнем здесь и попрощаемся с жизнью.       Из недр земли донеслись сильные толчки; облака спускались вниз, стелясь по земле туманом; багровое солнце ушло в закат, а потом вовсе скрылось, окутав всё мраком. Благо, за ней появились две луны, озарившиеся серо-красным блеском. Все твари, что были здесь рождены цеплялись за единственную ниточку спасения — внезапно открывающиеся разломы. Им отчего-то было страшно.       — Нет! Что-то не так.       — О чём ты? — не понимала Элиса.       — Не могло всё так просто получиться. Нас хотят перехитрить.       — О, вы правы, — к ним спускался человек, правильнее сказать, существо с человеческой внешностью, по появляющимся ступенькам. — Неплохой я спектакль разыграл, верно?       У него были чёрные, гладкие, зачёсанные назад волосы, бледное лицо, крючковатый нос, сухие тонкие губы и белые пустые глаза, пугающие до дрожи костей. А угольный плащ волочился по полупрозрачным ступеням.       — Тёмный Властелин?       — Да, Кефеус!       — Что? — до сих пор не понимала Элиса.       — Не будьте дурочкой, Элиса. Вы хотели изничтожить божество так просто? Ха-ха. Вы меня насмешили, не иначе. Но признаюсь совершили великое дело — уничтожили моего привратника. У меня теперь нет защиты, — он иронично развёл руками. — Жаль. Вы уничтожили Владыку Огня, но не меня, Тёмного Властелина.       — Повелитель Вселенной — третья злая особа? — спросил Кефеус.       — А вы догадливы. Но почему сразу злая? Это мы узнаем позже. На ваше счастье, он только зарождается. Но уже совсем скоро он поднимется из пепла и расправит крылья власти. И я стану его слугой и привратником. Прекрасная закономерность, не находите?       — Почему вы решили, что он оставит вас при себе? — вновь спросил Кефеус.       — Глупый вопрос. Я его создатель.       — Но, по вашим словам, он могущественнее. Зачем ему нужны вы?       Тёмный Властелин замешкался. Видимо, Кефеус ударил по больному месту.       — Какое вам дело до меня и моего господина? Вам осталось жить считанные мгновения.        — Меня интересуют вопросы Вселенной.       — С каких это пор? Такие вопросы гложут лишь меня. И вы стоите на моём пути.       — Вы способствовали смерти Владыке Огня…       — Неправда… — возразил Тёмный Властелин, но по тону его было ясно, что он врёт.       — Хотя и не собственноручно, но убили. Так почему же Повелитель Вселенной должен оставить вас в живых? Вы сами заметили здесь закономерность.       До Элисы наконец дошло. И первое. И второе. Перед ними стоял истинный Создатель Мира Огня, если, конечно, это его не вторая марионетка. Но, как они могли теперь судить, Миром Огня это не назвать, скорее, Миром Тьмы. Он переменился, опустошился, заполнился темнотой и злыми тенями. А Кефеус спорил с ним, давая Элисе прекрасную возможность подумать над уничтожением Тёмного Властелина. Странно, что тот так просто вступил с ними в разговор…       — Вы начинаете мне надоедать.       — Вы убийца!       — Не удивили. Я убивал многих, и… Да! Я уничтожил частичку себя! И пусть. Пусть Повелитель Вселенной уничтожит и меня, если я буду не угоден. Главное, что мы являемся частью друг друга. Мы так или иначе связаны. И почему я вам это рассказываю? Наверное, приш…       — Вам нужно разобраться в себе.       — Да что ты такое говоришь. Ха-ха-ха-а! Я играю с вами, как ребёнок с куклами. Думаете, я не понимаю, с чего вы затеяли разговор? Я на несколько шагов впереди. Но как же с вами забавно. Мне будет вас не хватать. А, утешьте моё любопытство: с какого вы мира?       — Вы не знаете?       — Откуда мне знать?       — Но а почему всем известно о ваших гончих?       — Вы о пёсиках? Они великолепные убийцы. Кто же, кроме меня, мог их создать?       — Разве мы похожи на созданий из других миров? — внезапно включилась в разговор Элиса.       — Нет, оттого вы до сих пор и живы.       — Почему вы решили, что мы чьи-то создания? — Элиса продолжала заваливать вопросами.       На лице Тёмного Властелина промелькнула озадаченность. И вроде бы не наигранная.       — Хм, а вы ведь правы. Но Создатель не мог проникнуть в мой мир. Для того есть законы.       — Которые вы нарушаете?       — Вы Создатели?       Разговор немного накалился, чувствовалось напряжение.       — Разве такое спрашивают? Вы должны знать наверняка!       — Но я…       — Мы Ангелы, — сказал Кефеус.       — Кто?       Ответа он не узнал, ибо Кефеус достал из ниоткуда фантомный, обоюдно заточенный, изумрудный меч и ударил Тёмного Властелина. Но тот успел увернуться.       — Хах, созданий с такими умениями я ещё не встречал, — признался Тёмный Властелин, держа руки перед собой наготове.       Кефеус вновь атаковал, на этот раз с выпадом. Остриё лишь царапнуло щёку противника. Тёмный Властелин откинул правую руку. В ладони у него появилась рукоять широкой, чёрной, полупрозрачной сабли.       — Для честности я тоже вступлю в бой, — сказал Элиса.       — Двое на одного, — пожаловался Тёмный Властелин.       — Сказал тот, кто посылает во все миры стаи почти бессмертных собак! — выпалил Кефеус.       — Ваша правда.       В руках у Элисы появилась голубая волшебная глефа.       — Умно, — похвалил противник.       Она тут же атаковала с выпадом. Кефеус ударил с боку. Властелин отразил все атаки и пошёл в наступление на Кефеуса. Тот поставил перед собой щит. Властелин парировал удар Элисы. Но в этот миг Кефеус вонзил клинок в грудь Создателю.       Властелин подошёл на два шага, ещё больше насадившись на лезвие.       — Бесполезно, не видите? Ха-ха-ха-ха-ха-а-а!       — Кефеус, ты не поверил!       — Что? — не понял Властелин.       — Во что? — спросил Кефеус.       — В его смерть.       И Кефеус поверил, представил, вообразил.       — А-а-а-а-а!.. — лишь прокричал Тёмный Властелин и превратился желеобразное, чёрное и липкое вещество.       Кефеус почувствовал боль, он повернулся к Элисе. В груди у него торчал тёмный фантомный кинжал.       Мир вновь затрясся.       — Кефеус! — она подбежала. — Нужно срочно уходить.       Она хотела его подхватить, помочь, но он сказал:       — Я сам.       — Как же Повелитель Вселенной?       — Он или выдумка, или пока не представляет угрозы. А-а-аха-ах… — Кефеус скривился от боли. — Мы уйдём, а мир исчезнет вместе с ним.       Элиса кивнула, провела рукой в воздухе круг. Образовался разлом.       — Природа тебя обязательно вылечит! Меня поражает, как быстро мы расправились с Тёмным Властелином.       — Вновь обыграли на его поле. Разум его был в забвении… собственного величия и… хитрости. Он даже думать не мог о своей… смерти. Считал её недостижимой.       Мир позади них разрушался. Две луны окончательно скрылись за горизонтом. Туман развеялся. Камни начались трескаться и взрываться. Магма испарялась. В каменной земле появлялись большие и маленькие трещины и разломы.       Кефеус и Элиса, неожиданно для себя, взялись за руки и вошли в разлом.