Природа

      Кефеус и Элиса лежали на отдающей теплом, багровой, каменной и ровной площадке. Кефеус привстал.       — Элиса? Ты как?       Она приподнялась.       — Жива.       Они огляделись. Повсюду были нагромождения коричнево-красных валунов, словно вулканчиков, из которых изредка выплёскивалась магма. Неподалёку протекала лавовая река с пепельными берегами, в реке плескались обсидиановые рыбы, а на плывущих плоских камнях, будто островках, резвились чёрные кролики с белыми сияющими глазами. Рядом кружили красные летучие мыши с длиннющими клыками. Все эти существа были лишь малостью похожи на земных. Вдалеке, за красной пеленой тумана, виднелся силуэт гигантского создания, оно крайне медленно шагало по красной пустоши, лениво переставляя четыре ноги-колоны, такой великан запросто раздавил бы путников, не оставив и мокрого места. На удивление, здесь росли деревья, только каменные и с плодами, свисавшими в виде драгоценных камней, в основном рубинов и гранатов. Небо заволокло багровыми облаками, однако позади них проглядывалось огромное красное солнце, раза в три больше того, к которому привык Кефеус. В воздухе царил запах гари, что неудивительно. На языке чувствовался привкус железа.       — Первое путешествие мне нравилось больше.       — Ага, — согласилась Элиса. — Хотелось бы побыстрее закончить.       — А куда нам, собственно, идти? Как попасть к Владыке Огня?       — Вопрос хороший. Думаю, нужно постараться привлечь его внимание.       — И как ты планируешь это сделать?       — Разрушить половину мира. Ну… Чуть меньше.       — Хм… Ты же шутишь?       — Для начала я бы разузнала немного побольше о Мире Огня. Незнание может сыграть с нами злую шутку.       Они отправились бродить по огненному миру, полному опасностей.       — Интересно, есть ли здесь разумные существа, наподобие нас? — задалась вопросом Элиса.       Кефеусу нечего было ответить, поэтому он задал свой вопрос:       — А разве фениксы не должны находиться в этом мире?       На удивление, он сильно озадачил Элису.       — Я не знаю, что и сказать. Вроде бы должны, но почему им нельзя жить в нашем мире? — она развела руками.       Послышалось злобное шипение.       — Гончии? — прошептала Элиса.       — Разве они нам страшны?       — Смотря, сколько их.       Они выглянули из-за высоких камней. За ними скрывались гончие, но немного другие. Эти были заметно крупнее, на спине виднелся высокий горб, глаза переливались с янтарного на рубиновый.       — Всего шесть. Справимся, — сказал Кефеус.       — Но аккуратнее, они не похожи на привычных гончих.       Путники выпрыгнули из-за камней и вмиг уничтожили две твари. Другие тут же бросились на них. Они были довольно шустрые и ловкие и, как оказалось, выдерживали несколько волшебных атак. Но тем не менее, не составили особых хлопот.       — Они становятся сильнее, — заметила Элиса. — Что же значит, Владыка Огня экспериментирует с ними?       — Получается, так.       — А если он создаст идеальное существо для убийств? Что же произойдёт со всеми мирами?..       Они замолкли. Мысль были крайне пессимистичная.       — Гляди!       Мимо них проплывала огненная бабочка, рассеивающая при каждом взмахе парочку искр.       — Она ведь по-своему прекрасна, — заметила Элиса.       Бабочка летела над рекой, как вдруг оказалась в желудке обсидиановой рыбины.       — Да… Только на душе стало легче…        Они продолжили путь с глубокой грустью и отчаянным сожалением. Они проходили мимо увешанных рубинами каменных коряг. Магма неожиданно и, как назло, рядом с ними извергалась огненным фонтаном из недр каменистой земли. Летучие мыши, как назойливые мухи, кружили над головой, но боялись подлететь слишком близко.       — Нет! — эхом отозвался чей-то голос.       Кефеус и Элиса прижались к земле, переглянулись и покрались в сторону звуков.       — Говорю вам, нужно раздавить!       — Нет, утопить!       — Да не будет ему ничего.       Кефеус подобрался достаточно близко, чтобы разглядеть говорящих. Кругом около огненного гейзера сидели красные, слегка похожие на гоблинов, создания, только эти имели на лбу пару коротких чёрных рогов. Рядом стояла стальная клетка, внутри которой сидел маленький белый комок шерсти, по-видимому, живой.       — Или съесть? — продолжали спорить существа.       — Да там сплошной мех. Есть-то и нечего…       — Значит, поджарить!       — Точно!       — Нет! Скормить псам!       — Глупость! Псы такое не жрут.       — Это кто глупый?!       — Не я же.       — Ах ты…       Началась драка. Семеро болванов кубарем катались в глупой возне.       — Съесть! — кричал один.       — Задушить! — кричал другой.       — Утопить! — кричал третий.       Элиса кивнула головой в сторону клетки.       — Хочешь, чтобы я её украл? — прошептал он.       Элиса кивнула.       — Ты с ума сошла? Мы не знаем с кем, или с чем, имеем дело.       — Скорее. Пока есть время.       Кефеус вздохнул, выбрался из-за укрытия, подкрался к клетке, схватил её и вернулся к Элисе.       — Уходим.       Они ушли. А когда красные существа с синяками и ссадинами, искупавшиеся в лавовой реке, наконец вернулись, то вновь подрались, решив, что кто-то из них стащил клетку, пока другие не видели. Путники были уже далеко.       — Выпускай, — сказала Элиса.       — А если оно опасно? — возразил Кефеус.       — Не смеши.       Но Кефеус смотрел на неё серьёзным грубым взглядом.       — Выпусти и сразу отходи. Я буду наготове, — сказала она.       Кефеус вновь вздохнул, выдернул шпильку, открыл дверцу и отошёл. Белоснежный комок, лишь слегка багровый из-за местного солнца, шевельнулся, будто почувствовал свободу, а потом выкатился наружу и показал милую круглую мордочку с чёрными глазами-бусинками.       — Ми! — произнесло существо.       — О-о-о, какая прелесть, — Элиса присела рядом. — Иди ко мне.       — Осторожнее.       — Да ты посмотри, какая милашка, — Элиса погладила комочек. — Мы возьмём его с собой.       — Чего?!       — Не оставлять же его! Я назову его… Пушок! Просто и красиво.       Кефеус вздохнул в третий раз. Не нравился ему этот Пушок. Но возражать он не стал, ибо понимал, что упрямство Элисы победить почти невозможно.       — Значит, есть в этом мире и хорошие создания.       — Я думаю, он из другого мира, — возразил Кефеус.       — Хм, возможно, — Элиса взяла Пушка на руки, словно ребёнка. — Какой он пушистый и мягкий!       — Идём же.       — Хочешь подержать?       — Нет.       — Держи.       — Нет, говорю… Э-а-х… Хорошо-хорошо…       Элиса всё же заставила Кефеуса взять пушистика.