Природа

      Утро.       Все пятеро быстро поели и собирались в путь. Забив тюки до самого верха, вышли во двор.       — Ну, братцы, рад был повидаться! — прощался Фанес.       — Ещё встретимся, — пообещал Орфей.       Фанес пожал всем руки.       — До свидания! — прокричал он на конец, когда был в полусотне шагах от них.       Он скрылся за заснеженными скалами.       Остальные вышли позже. Ясон остался в замке. Дороги Кефеус не знал, но и не хотел навязываться с расспросами. Они шли на снегоступах, так было в разы проще и безопаснее. Как показалось Кефеусу они направлялись в противоположную сторону от деревни, то есть за гору.       После обеда они оказались на месте. Перед ними стояла каменная башенка, полом и потолком которой являлась скала. Они зашли вовнутрь. Какого же было их удивление и ужас, когда они увидели повсюду крупные капли, а потом и заледенелые лужи крови.       — Нет-нет-нет, быть такого не может…       — Мария… — прошептал Орест, обрушившись на пол.       Кефеус стоял парализованным, не зная, как и реагировать.       Их страдания прервало всё то же ужасное, до смерти пугающее клокотание. В дверях показались гончии. На этот раз они не медлили. Они пробирались быстро, прыжками. Некоторые полезли на стены и потолок. На удивление, их не тянуло к земле, как других существ.       В руках у Орфея появился длинный прямой меч, лезвие которого сияло синим пламенем, также как и глаза самого Орфея.       Орест держал молот, имевший отверстие через весь боек. Внутри находилась блестевшая аметистовая сфера. Свет его глаза был не тусклее, чем у Орфея.       Они бросились в атаку. Кефеус стоял позади. Ему нечем было драться.       Орфей резал гончих на кусочки, рассекая острым волшебным клинком. Меч с бешеной скорость, словно быстрее мыслей воина, проходил сквозь плоть, оставляя за собой дикий вопль. После удара твари не могли регенерировать.       Орест разбивал всем черепа. При каждом ударе молота, вокруг образовывалась небольшая взрывная волна, а сфера выпускала маленькое облако фиолетовых пылинок, оседавших на бестий и растворявших их угольную кожу.       Тварей становилось всё больше. Маленькая комната была завалена трупами, которые медленно превращались в пепел и улетучивались под силой ветра.       Орфей и Орест вспотели. Силы постепенно покидали их.       Кефеусу срочно надо было что-то предпринять. Он бросился на второй этаж, бешено бросая взгляд из угла в угол, в поисках чего-нибудь, что могло бы противостоять гончим. И он что-то нашёл. На огромном тяжёлом столе лежал лук, а рядом колчан со стрелами.       Плечи эбенового лука ближе к концу сильно загибались, древесина была тщательно отполирована, прочная тетива туго стягивала оба конца лука. Стрелы имели тёмно-зелёное оперение и острые, сияющие, изумрудные наконечники.       Кефеус взял лук в руки. Он сразу почувствовал прилив некой древней энергии. Глаза его заполыхали зелёным огнём. Чувства обострились.       Он сбежал по лестнице вниз, где шло сражение. Ещё на ступеньках он выпустил первую стрелу. Она угодила одной гончей прямиком в глаз. Её тут же разорвало на крошечные мерзкие кусочки. А стрела послушно вернулась в колчан. Кефеус почувствовал, как лук ему помогал, он подправлял направление летящей стрелы, что делало пропах маловероятным.       Кефеус оказал значительную помощь. Лук оказался очень быстродейственным оружием. Только бери и отправляй стрелы одну за другой.       И теперь-то тварей поуменьшилось. Им удалось выбраться наружу, хотя открытая местность и делалась более опасной, но сражаться было куда проще.       Удача была на стороне воинов, пока земля не стала трястись. Предметы в башне загремели. Снег начал потихоньку сползать со скал, только лавины сейчас не хватало.        Из каждой щелки повылазили гончии. Их были сотни, если не тысячи. Воины только успевали уворачиваться от проворных тварей.       Одной из бестий удалось повалить Ореста, пока тот замахивался молотом. Но Кефеус оказался быстрее, его стрела спасла друга.       — Мы долго не продержимся! — сообщил Орфей.       — Что предлагаешь? — Орест впечатал молот в очередную гончию.       Орфей рассёк сразу троих тварей.       — Не знаю! Было бы куда отступать!       И как по желанию, появился старый-престарый старик. Он держал посох, увенчанный жёлтым камнем — топазом. Он пару раз им взмахнул и прохрипел заклинание:       — Ринома ус енма!       Вокруг них появился жёлтый сферический барьер. Тех тварей, что находились на его пути, барьер рассёк, остальных же просто не пропускал. Некоторые прыгали на него, но он расщеплял их.       — Фумага лаенти, — поздоровался старик.       — Иоар мано исти, — вместе ответили Орфей и Орест.       — Вижу Кефеус раскрыл свои силы, — промолвил старик. — Но не время для болтовни! Барьер долго… кха-кха… не продержится. — Он глубоко вдохнул, словно в последний раз. — Я открою разлом, но всего один, на второй моих сил не… кха-кха-ах-кхах… не хватит. Куда он поведён, я знать не могу. Готовы?       Все кивнули.       — Мано ио поэф мун! — как мог прокричал старик во весь голос.       Перед ним воронкой раскрылась янтарная по краям и чёрная в сердцевине дыра. Чтобы узнать куда она вела, нужно было всего лишь ступить вперёд. Но выбросить их могло где угодно: в доме у какого-нибудь великана, в берлоге спящего медведя, если она, конечно, достаточно просторная, или в небесах, рядом с парящими птицами.       — Входим вместе! — чётко проговорил старик, стараясь перекрыть глухие вопли и клокотания гончих.        Они встали в ряд.       — Была — не была! — сказал Орест, и все ступили в разлом.       Они тут же упали, твёрдая земля пропала из-под ног. Поначалу вокруг была тьма, но потом всё стало белеть. Послышались голоса. Показались едва различимые лица.       — Отец, а мы правда отправимся в пещеру?       — Только, если доешь кашу, — мужик расхохотался.       — Я мигом!       — Не торопись. Подождёт твоя пещера.       Они пропали, но появились другие.       — Орфей, я не пущу тебя! — кричала женщина.       — Но, Филомена, я обязан!       — Пусть кто-нибудь другой отправиться! — не переставала она.       — Пойми же, любовь моя, таких как я, всего десятки во всём белом мире.       — И всё же! Я не смогу без тебя! — девушка разрыдалась.       — Я обещаю вернуться! — крикнул мужчина, захлопнув дверь.       Снова пустота. Белая пустота. А они всё продолжали падать и падать вниз.       — И что мой исследователь нашёл на этот раз? — спросил женский голос.       — Я нашёл... Ты куда?!       Из рук мальчика выскользнуло маленькое восьмилапое создание и взмыло в воздух.       Кефеус наконец понял, он видел отрывки из жизней, чужих и своей.       — Мария, пришёл час, — разочаровано сказал старик.       — Я поняла, — угрюмо ответила женщина.       — Нам необходимо победить в этой войне, чего бы это не стоило. Вчера одна тварь наведалась в деревню. Я едва успел отогнать её от дома Нереуса и Офелии. Что могло быть?.. Думать страшно! Они подбираются всё ближе. Вот к чему я. Теряют страх, наглеют, храбреют. История может повториться, но исход может оказаться иным. Плохим… Ужасным… Вся надежда на Кефеуса.       — Я верю в него, — женщина приложила руку к груди.       Резко появилась тьма. Только круглая белая дыра виднелась внизу. Она становилась всё больше и больше. И когда её размеры стали слишком огромны, Кефеус, Орфей, Орест и старик приземлились в мягкий снег.       — Геронт! Вождь, — воскликнул, сам того не понимая, Кефеус.       — Да, ты прав, — подтвердил старик. — Но что тебя… кхам… удивляет?       — Где мы? — не понимал Орест.       — Нижний склон Персефоны, — незамедлительно ответил старик. — Здесь часто сходят лавины, поэтому здесь никто никогда не ходит. Почти.       — Вы говорили с моей матерью? О чём? — наконец спросил Кефеус.       — Ты же сам своими ушами всё слыхал. Так оно и есть.       Постоянная молчаливость и скромность Кефеуса вмиг куда-то пропала.       — Я знаю, вы не хотите мне чего говорить! Что вы скрываете? Зачем?!       — Со временем всё узнаешь, всё поймёшь. Поверь, так только луч…       — Нет, я долго молчал! Я бегаю здесь за вами, сам не понимая зачем! Помогаю вам, спасаю! Я старался быть тихим. Не задавал лишних вопросов. Но потом появились толпы этих гончих, обычные мечи да луки против этих тварей ни на что не годны, зато эти зачарованные распыляют из в прах. Потом ещё вы со своими посохами, барьерами и разломами. Почему? Как? Что здесь твориться? Объясните наконец!       С каждым словом улыбка Геронта становились шире. Он рад, что предоставил парню шанс выговориться. Он понимал, что тот пережил невероятные события.       — Так тому и быть, я расскажу… кха-кха… кто мы… кха… откуда мы, что у нас за оружие, кто эти гончии, с кем мы боремся и многое другое. И самое важное, кто есть ты! — старик покачал пальцем. — Но для начала найдём или устроим укрытие. У мены кости ноют в сильный мороз. Уж извините.