- flashback -
- Вставай, Дари, срочно вставай! – Советник растормошила бедную девушку посреди ночи. Ей и так сложно было уснуть, а после такого пробуждения вообще спать перехотелось. - В чем дело? - Письмо пришло. - Какое письмо? - Из темных земель. Верховная подорвалась с места, словно на нее опрокинули таз с кипятком, и едва разлепив глаза поплелась в главный зал. Талия уже ожидала ее на месте, держа в руках пергамент, и внимательно знакомилась с ним. - Что там? – спросила Дари, не выдерживая напряжения. - Он хочет пожаловать на рассвете для знакомства с тобой и для обсуждения дальнейшего сотрудничества. - Он? Новый Король? - Его зовут Элигос. Известен как Ангел вражды или демон гордыни, - спокойно произнесла Талия и свернула свиток обратно. Дари ничего не понимала: - Для чего ему это? Никогда подобных переговоров не было...что он задумал? - Впусти и выясни. - А если он нападет на Хэтвилд? Как мы можем быть уверены, что его визит не закончится для нас сюрпризом? - Ты забыла? – Талия указала пальцем на себя. – Я вообще-то тут. Хотя понимаю, как Верховная ты не можешь не переживать за свой народ, поэтому решай сама.- end flashback -
- И ты согласилась? – укоризненно спросила Джули. Истинным желанием Дари стало узнать, что хочет предложить им новый Король. До сегодняшнего дня переговоры с темной стороной никогда не велись, но возможно, если бы и раньше демоны научились общаться со светлыми магами – вражда бы уменьшилась. - Согласилась. - И тебя даже Советник не остановила? - А какой в этом прок, если он уже летит? Джули всеми фибрами души чувствовала подвох. В голове буйные мысли не давали покоя: темным нельзя доверять, нельзя вести переговоры, добром они не кончатся. - Не открывай врата, - попросила девушка. - Джули, мы должны хотя бы попробовать начать с ними диалог. - Зачем нам диалог, если скоро мы вторгнемся на их земли, или ты передумала? - Не передумала, - ответила Дари. – Но мы можем подыграть, убедить, что светлые земли не представляют угрозу и готовы сотрудничать. - Убедить? Это хитрый и наглый демон! Кого ты хочешь провести? Талия откашлялась, привлекая внимание: - Вы обе правы, перестаньте спорить. К тому же...он уже здесь. Девушки замолкли и кинулись к витражному окну. Там вдали за холмами и маленькими домиками простиралось поле, а за ним барьерные врата, не позволяющие вражеским силам проникнуть в город. Советник находилась у них, по приказу Дари ей было велено открыть врата. Тучи, нависшие над городом вместе с дремучими облаками и усилившимся ливнем, побудили жителей спрятаться в своих лачугах и не выходить от греха подальше. Вскоре, рядом с Советником появилась темная фигура, а за ней два черных ангела с огромными крыльями. Они прилетели из Арамона на огненной колеснице, запряженной двумя чертями. Талия выглядела абсолютно спокойной и расслабленной, не металась из стороны в сторону как Джули, не нервничала, как Дари. Ей было всё равно, кто сюда прилетит, хоть сам Аббадон. С двумя потомками Старейшин, обладающими обоими видами магии предаваться страху даже как-то стыдно. Да и Элигос, этот лживый прихвостень, не так уж и глуп, чтобы нападать посреди бела дня. Девушки заняли место за столом, успокоившись, Талия попросила принести ей чай, чтобы не уснуть от скуки, а тем временем в главный зал вошел Король Арамона со своей свитой. Для демона у него был довольно приятный облик. Высокий, молодой мужчина. Его короткие светлые волосы отливали золотым оттенком, а задорный взгляд серо-голубых глаз выдавал чертовщинку. Он ехидно улыбнулся, и на его щеках образовались ямочки. Не выглядел пугающим и не имел всех тех атрибутов, которыми обладают предводители Тьмы. Или же это ложное видение. - Элигос, Король темных земель Арамона, приветствует вас, - даже его голос был приятным и спокойным. – В прошлом эрцгерцог Арамона, правящий 60 Легионами демонов. Но, боюсь, мои звания и заслуги здесь только порицаются. - Присаживайтесь, - Советник провела его к креслу напротив Дари и с угрюмом лицом поднялась на второй этаж. Не хотела она здесь находиться и не желала слушать эту беседу. Раз Верховная дала добро на встречу, не посоветовавшись – значит (по ее логике) и помощь не требовалась. А вот Джули схватилась за край стола как за спасательную шлюпку. Девушка ожидала чего угодно и тело ее самопроизвольно напряглось, готовясь к атаке. Талия же даже не смотрела в его сторону, заинтересовавшись больше чаем, нежели демоном. - Рад нашему знакомству, - широко улыбнулся он. – Всегда было интересно, как выглядит столица светлых земель. Здесь уютно, даже погода располагает. И конечно же, Верховная, увидеть Вас равно запечатлеть огненную радугу на ночном небе. Такая редкая, но волнующая сердце возможность. Талия недовольно отставила чай, громко ударяя об блюдце: - Хватит ластиться, как голодная кошка! Здесь тебе никто не рад. Ближе к делу! Элигос проглотил нападок в свою сторону, но всё же улыбка с его лица исчезла: - Я знаю, что вы задумали вторгнуться в Арамон, - серьезно отчеканил он. - Если бы мне прежде сказали, что светлые земли планируют нападение, я бы посмеялся, но учитывая то, что Талия теперь с вами, не буду скрывать...вы заставили меня понервничать. - Дело во мне? - усмехнулась девушка. – Ты не знаешь на что способны эти двое. - Догадываюсь, если брать во внимание, что они посмели пойти против армии Вельзевула и выиграли состязания. Но я пришел не за тем, чтобы мериться достижениями. Хочу с вами заключить мировую сделку. Надеюсь, все присутствующие понимают, что это значит? Дари, как и Джули, хотела бы услышать пояснения. - Эта сделка будет существовать бессрочно, независимо от того, кто будет править Арамоном. Я готов отказаться от игр, от мира людей, от любой войны, которая может стать между нашими землями. - Цена вопроса? – уточнила Дари. - Легкая плата, я бы сказал, - ехидничал Король. - Взамен прошу Талию вернуться в Арамон. - Исключено, – в один голос заявили девушки. - Вы готовы продолжать бессмысленную войну, но при этом оставить дочь Бальтазара у себя под боком? Талия притихла над чем-то раздумывая, а вот Дари поспешила ответить за всех: - Мы не заинтересованы в этой сделке! - Не заинтересованы в мире? - Где гарантии, что он наступит? - Гарантия сидит перед вами, - указал он на Талию. – Талия уже доказала, что действует в интересах светлых земель, можете быть уверены, она не позволит нам нарушить сделку. И не переживайте, безопасность во дворце ей тоже гарантирована. Встретят со всеми почестями, как и полагается членам королевской семьи. К тому же длительное отсутствие моей тетушки заставило народ понервничать... - Тетушки? – скривилась Джули. - Ах, она вам не сказала? Да и я не представился, - склонил он голову. – Элигос Клоссовски де Роли Баал-зевув, сын Владыки Тьмы Вельзевула и племянник покровительницы Мори Талии Клоссовски де Роли Бальтус. - Довольно! – ударила по столу Талия. Чай перевернулся и тонкой струйкой скатился на пол. – Давай сюда соглашение! Самодовольная улыбка Элигоса озарила весь зал. Не сыскать демона счастливее, чем он был в этот момент, словно всё золото мира оказалось в его руках. Ангел смерти за его спиной выудил свиток, положил на стол и тот покатился прямо в руки Талии. Не читая, она всучила его Дари и приказала: - Подписывай! Верховная уставилась на нее, как на сумасшедшую: - Что ты делаешь? - Подписывай, я уйду за ним. - Не буду я ничего подписывать! Почему ты идешь у него на поводу? - Потому что вам будет обеспечен мир. - Ты действительно веришь в эту чушь? – удивилась Джули. - Неважно верю я или нет. Мы пойдем тем путем, который предлагает Король Арамона. Дари не могла понять, почему Талия так быстро переметнулась на его сторону. Что она задумала? Есть ли вообще объяснение ее поведению? То что с ней творил Вельзевул можно считать ничем не прикрытым надругательством и Дари переживала, что это повторится с нынешним Королем. Тем не менее девушка развернула свиток и вычитала содержимое: «Я, Элигос Клоссовски де Роли Баал-зевув, правитель темных земель Арамона, даю бессрочную клятву от своего лица и от всего своего нынешнего народа, дальнейших его потомков и будущих могучих правителей, никогда не вступать в войну со светлыми землями. По условию сделки, наш народ не будет принимать участия в состязаниях и в борьбе за территорию. Каждый демон, нарушивший эту клятву, потеряет свою силу и свое право на существование на территории темных земель. Взамен прошу Верховную светлых живых земель преподнести душу и тело Талии Клоссовски де Роли Бальтус в царство Арамона». - Я не буду слушать тебя и не буду ничего подписывать, - свернула она обратно свиток. - Как Верховная заявляю, что мы отказываемся от сделки. Желваки на щеках Талии заходили ходуном, губы напряглись, а из носа казалось, вышел пар. Она злилась и эта злоба была адресована Дари: - Ты плохо меня расслышала? Я отрекаюсь от светлых земель. - Ты...что? - Я по собственной воле отрекаюсь от светлых живых земель, от своего титула... - Замолчи...что ты делаешь? - От чар оберегающих меня на этой земле, от секретов и тайн, что вверялись моим ушам в этом городе. - Талия... - Отрекаюсь от совершенной веры и совершенной любви. Я, демон Королевства Арамон, желаю покинуть ваши земли и отречься от всего, что могло меня связывать с этим городом. Прими мое отречение. Иначе... С каких пор Талия с ней так разговаривает? Почему это походит на розыгрыш? Дари впервые чувствовала себя глупой, совершенно ничего не понимая. - Мы можем поговорить наедине? – не выдерживая несуразность происходящего, уточнила она. - Если доверяешь мне, в разговоре нет смысла. Доверяет ли Дари? Доверяет. Готова ли отдать Талию на растерзание демонам? Нет. Но! Девушка тяжело сглотнула, посматривая на этот проклятый свиток. Не думала она, что встреча с новым Королем обернется сложной головоломкой: - Доверяю и...., - если бы здесь стояла Советник, она бы сказала что-то наподобие: «Решения принятые в спешке показывают слабоумие Верховной». Дари лишь надеялась, что не пожалеет и не будет всю оставшуюся жизнь мучиться от угрызения совести и наделанных ошибок. – Я отпускаю тебя. Утвердительный кивок Талии говорил о том, что всё сделано правильно. Она подошла к девушке и последующие объятья наконец прояснили ситуацию. Прильнув к уху Верховной, послышался тихий шепот на мертвом языке: - Portae in cella latent. Exspectabo te illic, - и как ни в чем ни бывало отстранилась. Она знала, Дари поймет. Поймет всё до единого слова, поймет поступок и поймет, что делать дальше. Когда настал черед прощаться с Джули, та отшатнулась и завертела головой. Она не готова была к такому повороту, не готова была отпускать, не после вчерашнего разговора, когда, казалось, всё стало на свои места. - Так будет лучше. - Что значит лучше? Для кого? – не понимала рыжеволосая. - Для всех. - Нет, мы ведь… - Джули, - прервала ее девушка. - Я, правда, рада, что мне удалось познакомиться с такими великими и отважными ведьмами, но рано или поздно нам всем нужно принести жертву. На этот раз моя очередь… Сердце рыжеволосой затянуло сожалением и тоской. Голова шла кругом, чувство несправедливости сводило с ума, но она ничего не могла изменить. Талия, сделав несколько шагов навстречу, заключила ее в объятья и прошептала на ухо: - Fiesta antes del alba. По телу Джули пробежали мурашки, голову словно поразило молнией и вернуло к воспоминаниям о сне. Больше слов не нужно. Вторжению быть! На рассвете! Тем временем, Дари черканула свое имя на свитке и вернула Элигосу. - Надеюсь, ваш народ научится жить в мире, который мы предоставим вам, - наевшись до отвала разногласиями и эмоциями, он удовлетворенный, как кот, последовал за Талией на выход.