Мертвые земли

Следующим вечером, Анна и Леон, правители Артмаэля и Самхейна привели во дворец всех магов, которые на их взгляд были одарены (поглощены) темной силой. Испытание решили проводить после заката, в демонов час, когда природа впадает в глубокий сон, а сила месяца становится на пике. Позади крепости размещалась свободная лужайка, куда выходили окна из библиотеки. Вокруг пространство было освещено горящими свечами и светом звезд. Справа и слева мраморными рядами выстроились высоченные белые колонны и статуи, овеянные величием и покоем. Дари стояла рядом с Талией, а перед ними в одной шеренге выстроились пять магов, прибывших под руководством правителей Самхейна и Артмаэля. На всех были надеты светящиеся наручи, одежда больше напоминала лохмотья, а вместо сапог – намотанные тряпки. - Это заключенные? - спросила Талия, осматривая их. Все выглядели обезвоженными и валились с ног, а запах тел говорил о том, что они не мылись несколько месяцев и коротали время где-то в подземелье. - Заключенные, которые готовятся к отправке на Мертвые земли за использование темных чар на наших землях, - ответил Леон. Старейшины бы «перевернулись в гробу», увидев, что делают с их прапраправнуками. Но осуждать за это не стоит, если бы в Арамоне прошлась молва о потомках, которые практикуют светлую магию - тех ждала бы участь похуже. - Что ж, - тяжело выдохнула Талия. - Вам дан второй шанс. Проявите себя. Тем временем вместе с Джули прибыл и Макс. Он весь вечер упрашивал девушку взять его с собой, чтобы посмотреть на магов освоивших темную силу. На кой черт ему это понадобилось, не знала сама Джули, но настырность друга досягала предела. «Ради эксперимента и будущих открытий». Макс сел на землю и принялся помечать в своих записях все наблюдения. Рыжеволосая же продолжала стоять в стороне, не мешая процессу. - Каждый выходит по очереди. Кто самый смелый? Леон подтолкнул парня, что стоял вблизи. Высокий, со светлыми волосами и вздернутым носом. Лоскуты его одежды развивались на ветру, обличая худощавое тело с выпирающими костями. Кажется, того не кормили несколько дней. - Что будем делать, если среди них не окажется сильных магов? - тихо спросила Дари. - Он здесь. Чуйка меня еще ни разу не подводила. Парень неловко доковылял к ним и Талия начала рассказ: - На светлых землях есть множество запрещенных заклинаний и одно из них - призыв темной сущности. Запретным оно стало после того как ученики, вычитав его в древних книгах, решили проверить действие на себе, но не учли, с бесовщиной шутки плохи. Все умерли до единого. Заключенный был и без того бледный, но после этих слов стал полупрозрачным. Сосуды на белках покраснели, а мешки под глазами провисли под не радужной правдой. - Светлая энергия в вашем теле заточена и как вы знаете, освободить ее можно только сняв камень. У темных энергия протекает по-другому, она не заточена внутри, она полыхает снаружи. У ведьм горит красным огневом, у мелкой нечисти зеленой дымкой, у демонов высшего ранга – черными тягучими сгустками. Есть еще один вид сущности, но о нем позже. Заклинание, о котором идет речь способно явить глазу эту энергию и что не менее важно раскрыть способности темного на полную мощь. Пробудить ее можно как самому, так и в этом может помочь кто-то другой. Одно из немногих в мире заклинаний, которое имеет силу воздействия и самозащиты в одном флаконе. Девушка протянула парню свечу. Он обхватил ее своими худощавыми пальцами и задрожал: - Как тебя зовут? - Луи... - Смотри в пламя, Луи, это поможет сосредоточиться. Все остальные отойдите подальше. Правители Самхейна и Артмаэля взлетели ввысь, наблюдая с высоты. Дари ушла в сторону и заняла место рядом с Джули. Оставшиеся заключенные остались там же где и стояли. Им и так грозит дорога на Мертвые земли, чего бояться? Талия наблюдала за выражением лица напротив, пока парень готовился к встрече с чем-то жутким, с другой версией себя. Она глубоко втянула воздух и, коснувшись его плеча, произнесла: - Арэм Виста! Все замерли в ожидании. Джули помнит. Помнит заклинание, которое пробудило в ней силу. Джули помнит эту темную сущность, которая исцелила тело, а затем окутала и подчинила себе. Ненависть тогда захлестнула безумной волной и требовала выхода. Она убивала, потому что справиться с той бурей по-другому было невозможно. Тем временем, стоило произнести заклинание, как глаза Луи впитали цвет пламя и окрасились в желтый. Он застыл, сжимая в руках потухшую свечу, а затем сдавил своими пальцами. На спине, сквозь кожу и лохмотья начали вспыхивать маленькие искорки, одна за одной, они трещали и стремительно разрастались. А после, из тела вышло нечто прозрачное, похожее на дым от догоревшей свечи. Оно окутывало каждый сантиметр внутри и снаружи, в каждом органе и в каждой кости. Его выпуклые вены обрели красно-желтый оттенок, образуя узор на коже и наконец, вспыхнуло яркое пламя, напоминающее крылья феникса. Парень не произнес ни слова, взгляд опустел, а тело натянулось как струна. - Почему он замер? – спросила Джули. - Он боится. Боится того, что создал сам в себе. Но можешь не переживать, Луи, желтое пламя – это цвет, который олицетворяет животных Арамона. В тебе слишком мало темной энергии, за такое даже на Мертвые земли не стоит изгонять. Леон, что возвышался в небе, расслышал Талию и провел рукой по часовой стрелке, создавая в пространстве вихрь, который вернет того обратно домой, в тюрьму. Бедолагу засосало за считанные секунды. Все последующие ведьмы и маги тоже не вселяли особых надежд. Талия продолжала попытки, пыталась вывести их на эмоции, растормошить, разозлить, и наоборот успокоить и заверить, что с ними ничего страшного не произойдет, но на результате это никак не сказывалось. Не могла же она ошибиться. В воздухе витал этот запах, хорошо знакомый запах смерти... Но стоило пробудить в них сущности, те сжимались, как загнанные звери. Среди тройки только у одной ведьмы вспыхнуло красное пламя, но оно было настолько маленьким и нелепым, что вызывало смех. Талия искренне не понимала, за что их собираются отправлять на Мертвые земли, если уровень темной магии настолько мизерный, что муравьи Арамона могли бы надрать им зад. Джули в какой-то момент устала стоять и рухнула рядом с Максом, что неустанно делал пометки, как обезумевший ученный. - Она ищет определенный цвет, - присоединилась к ней Верховная. - Талия? – не поняла рыжеволосая. – Какой цвет? - Черный, как у демонов...как у тебя и у нее. - Не думаю, что на светлых землях существуют подобные маги... Разве эту силу можно обрести без помощи самого темного? Дари потребовалась большая пауза, чтобы решиться произнести вслух: - Я вот обрела с рождения... Девушка аж подскочила на месте: - Что? Ты? - Кассандра рассказала о моем происхождении перед состязаниями. Как оказалось, моя мать была темной ведьмой, а отец...демоном. - А? - Кто мог вообще представить подобное. Верховная светлых земель является переселенцем из Арамона. - Ты узнала об этом всего месяц назад? - На самом деле, - задумалась Дари. – Я догадывалась и раньше, просто сложно было принять, что я не такая как все, чужая в родном городе. Сейчас, конечно, всё изменилось. - Как вы умудрялись это скрывать от народа? Мы же даже вместе проходили испытания, ты ни разу не проявила темную сторону. - Я думаю она запечатана, - предположила Дари. - Талия знает? - Мы открыто об этом не говорили, но помнишь на состязаниях она ответила на твою фразу: «Мы тоже темные»? «Сказала же, не двигаться! Они не тронут нас» «Почему ты так уверена? Они же темные» «И что с того, что они темные? Мы тоже» Всё складывалось таким образом, что двое из них уже обладали темной сущностью. Дари с рождения, Джули с недавнего времени: - Получается, мы являемся главными претендентками на вторжение в Арамон? - Да. Если об этом узнает Советник, она сдерет с нее три шкуры, а то и вовсе лишит титула и отправит на Мертвые земли. Но если никто из заключенных не подойдет для заклинания, выбор однозначно падет на них. Так или иначе, Дари вышла из тени Кассандры, защищать ее больше некому, поэтому стоило выбрать свой путь и идти по нему стойко и уверенно, не спотыкаясь. - О чем ты там болтаешь? – резко обернулся Макс. – Ой, простите, Верховная, вы тоже здесь. Он не заметил, как девушка присела рядом, думал Джули тронулась умом и разговаривает сама с собой. - Это тот друг, про которого я тебе рассказывала. Макс. Его белые волосы торчали в разные стороны, напоминая птичье гнездо. Левой рукой он приглаживал их, но в результате прическа принимала всё более растрепанный вид – и эта растрепанность страшно ему шла. Дари усмехнулась. На вид обычный парень, немного рассеянный, но озорной. Больше всего впечатлили глаза, которые девушка никогда не встречала ранее. Там словно запечалился огненный закат. Интересно, если бы у них родился ребенок, ему бы достался такой же цвет? - Джули вас очень часто вспоминает, - пробормотала Верховная, заливаясь краской. О чем она вообще думает? - Ты рассказывала про мои успехи в телепортации? - Нет. Чем чаще Макс упоминал про телепортацию, тем чаще Джули переносилась к разговору о Вельзевуле и его порталах. Это пугало и расстраивало. - А зря. Скоро Верховной придется заявлять во все услышанье о моем новом изобретении. - Что за изобретение? – поинтересовалась Дари. - Специальные кольца, надевая которые можно преодолевать измерение за считанные секунды. - Что-то похожее уже изобретено. - Вы о порталах Вельзевула? Слишком громоздкие. Нам нужна компактность и легкость в использовании. - Звучит...многообещающе, - пыталась поддержать Дари, хотя жутко сомневалась в работе этих штук. – Но прежде чем объявлять народу о новом изобретении, вы должны рассмотреть все риски... - Само собой разумеется, Верховная. Я этим как раз и занимаюсь. А еще, планирую.... Разговор их прервал внезапный крик. Ребята повернули головы, заставая жуткую картину. Последний, пятый заключенный, упал перед Талией на колени, а за его спиной вспыхнуло зеленое пламя, озарившее своим светом бледные лица вокруг. Каждый позвоночник, каждая косточка издавала хруст, стонала и кричала, взывая о помощи, а парня потряхивало в судорогах. - Встань с колен! - прорычала Талия. Но мальчишка не повиновался, а лишь громче заскулил. Джули испугалась за него: - Останови это! - Обратного заклинания нет. - Как нет? Ты просто позволишь ему сгореть? «Мы не одолеем его своими силами. Время пришло, Джули» «Как только коснешься ее, произнеси: «Арэм Виста» - Что ты сделала, чтобы оно не убило меня? Талия округлила глаза: - Ничего. Они впервые открыто об этом заговорили. - Ничего? - Оно бы не убило тебя, потому что... - Почему? Подходящее ли место и время для этого разговора? Не точно. Но кто ж виноват, что Джули вдруг набралась смелости и решила взять быка за рога. - Потому что оно само выбрало тебя, - вопли парня начали раздаваться еще громче. – Есть понятие врожденное, взращенное и подселенное. Этот парень мучается, потому что сам взрастил темную энергию, но не справляется с ней, не может удержать ее и обуздать. Поэтому, чувствуя полную свободу, она играется с ним. На самом деле, он не испытывает боли, это всего лишь плод его воображения. - А как же пламя? – ведь его лохмотья сгорали, превращались в пепел, а кожа на спине покрылась черными трещинами. - Ты можешь дотронуться, - предложила Талия. - Оно холодное. Дари вышла вперед, не вынося этих криков: - Нам действительно нужно его успокоить, если Советник увидит, чем мы занимаемся на заднем дворе, добром это не кончится. - Я, кажется, понял! - тут же раздался за их спинами голос Макса. Он задумчиво стучал пером по-своему подбородку и неторопливо вышагивал. Затем вновь взглянул в свои заметки, черканул пару букв и уверено сам себе кивнул. - Когда он ослабнет, сущность сама исчезнет. - Прошу, не вмешивайся, Макс, - завыла Джули. Она уже устала от его везде снующего носа. - Он прав. - Я знаю, - произнес с гордостью. - Не о чем переживать. Как только источник истощится, он придет в себя. «Я понесу Джули. Дари, отыщи метла, нужно убираться отсюда как можно скорее» «Что это было? С ней всё в порядке?» «Она истощена, ей нужен отдых» Так вот что произошло с Джули на горе после. Она исчерпала все силы и потеряла сознание. - Анна! – обратилась к правителю Талия. – Унесите его отсюда! Девушка кивнула, и образованный вихрь поглотил последнего заключенного, а за ним и правителей. Им больше не было смысла здесь находиться, ведь никто из предложенных магов не обладал достаточной силой. Но даже когда кроме ребят никого не осталось, Талию не покидало ощущение присутствия темной энергии. Единственный способ, которым она могла воспользоваться, чтобы поймать след – это войти в состояние демона. Девушка не хотела пугать присутствующих своими черными, как смоль глазами и дьявольским обликом, поэтому решила не прибегать к нему перед заключенными и правителями. Но сейчас, ее ничего не останавливало. Талия закрыла глаза, сконцентрировав в себе энергию, а когда открыла, в эту секунду ее блестящие темные оболочки устремились на Макса, поблескивая холодными искорками. Пронзительным взглядом она изучала молодого мага с ног до головы, а когда девушки обратили внимание на бледное выражение лица Талии, побледнели сами. - Что случилось? Этот запах. Запах смерти и сожженных костей исходил от парня. Она схватила его за руку и загробным голосом спросила: - Ты кто такой? - А? - удивленно вскинул брови. – Я? Я...практик, из-з-зобретатель. - И как давно? - Как давно что? Изобретаю? - Не притворяйся идиотом! – пальцы крепко сжались на чужой руке. - Как давно ты практикуешь темную магию? - Я? - Макс искренне ничего не понимал. - Вы что-то путаете, я не практикую ничего подобного. - Врешь! - Честное слово! - Знаю я таких изобретателей, вечно скитающихся в поиске чего-то нового... Талия не могла ошибиться, она видела его нутро и сущность, необузданную сущность внутри тела. Только почему он продолжал отрицал ее? Это не врожденная энергия и не взращенная, а подселенная. Но как это произошло? Девушка вновь дернула того за руку и притянула ближе. Один взгляд черных очей и всего два слова: - Арэм Виста! - Что ты делаешь? – закричала Джули. А Макс замер как вкопанный, лишь глаза метались из стороны в сторону и были полны непониманием происходящего. Почему его вдруг парализовало, почему он не может ничем пошевелить? В груди образовывалось неприятное жжение, будто корой дерева стачивали кости, натирали легкие и гортань, а в его глазах огненный закат заиграл новыми красками. В то же время, позади спины медленно вздымалась из бездны черная тень, разрастающаяся всё выше и выше. Она растягивалась, как темный силуэт из самого жуткого ночного кошмара. Нечто имело дьявольские очертания, можно было определись рога на голове, окутанные темной дымкой, хвост, когти. Девушки сделали шаг назад и вскинули головы, пытаясь осмотреть возвышающуюся тень в полный рост. - Интересно... На удивление Макс быстро обуял свой страх, и взял под контроль сущность. Он закрыл глаза, схватился за голову и принялся повторять одно слово, как мантру: - Уходи, уходи, уходи, уходи, уходи, уходи, уходи, уходи, уходи, уходи, уходи, уходи, уходи. Тень, издав оглушительный рев, послушно угасала, забиралась обратно внутрь, по сантиметру. Черты силуэта размылись, рога превратились в дымку, а затем и вовсе всё исчезло. Талия даже не дала ему отдышаться, схватила за шкирку: - А говорил простой изобретатель, - и поволокла во дворец. - Талия, что ты делаешь? – Джули поплелась следом. – Отпусти его! - Отпустить его? С какой стати? - Макс мой друг. - Что за привилегия? Раз он твой друг, я должна закрыть глаза на сущность, что сидит в нем? - Это какая-то ошибка! - Разве? Я одна это видела? Джули замолчала. Она тоже видела сущность, и объяснить как она поселилось в Максе не представлялось возможным. Доэкспериментировался! Добравшись до дворца, Талия швырнула его на кресло и нависла над ним: - Ты знал, что обладаешь Мори? – четко задала вопрос. Каждое слово девушки отскакивало эхом от стен. - Отвечай! Не раздражай меня. - Хорошо, хорошо! – испуганно закричал Макс. - Я, нет, не знал. - Ты сталкивался с темной силой? Подбирал чужие кулоны? Использовал запрещенные заклинания? Артефакты находил? - Нет, вроде нет. - Думай, хорошо думай! Эта штука из неоткуда не подселяется. Немного поразмыслив, парень признался: - На чердаке, в моем доме, стоит сундук с барахлом. Месяц назад я полез туда, чтобы достать книгу моей прародительницы, мне нужно было найти одно заклинание. - Какое? - Это так важно? Я просто хотел поэкспериментировать. - Какой идиот будет экспериментировать с книгой Старейшины? - Я не знаю, просто что-то пошло не так. Я плохо помню события того вечера, очнулся только через сутки. Это оно? - Ты что не знаешь, почему такие книги прячут на чердаках с барахлом? - Матушка говорит в них спрятано. Что-то темное. Талия, тяжело вздохнув, отступила. Теперь ей всё стало ясно: - Когда началась война между востоком и западом, ваши предки вписывали в книги Старейшин заклинания из темных земель, чтобы понимать насколько прогрессирует черная магия и попутно создавать защитные заклинания. Со временем внутри образовался маятник, с помощью которого темная энергия пробиралась на светлые земли. И когда, ваши предки поняли, что создали угрозу для самих себя, они запечатали эти маятники. Но, если с такой книгой пренебрежительно обращаться, они могут дать о себе знать. Тебя спасло только то, что ты являешься потомком Старейшины, иначе смерти было не миновать. Макс снова опустил голову, а его щеки налились румянцем. О том, что он является прапрапраправнуком одного из Старейшин знал весь Хэтвилд, но из-за его деда все жители открестились от их семьи и назвали позором святых. Всё-таки, если ты потомок, на твоих плечах образуется неподъемная ноша. Все считают тебя особенным и ждут от тебя великих свершений. Но так получилось, что дед Макса по жизни был никем: неудачник, лентяй по хозяйству, не стал воином и земледельцем, не любил целительство, да и ученик из него был никудышней. Вот и по сей день его образ жизни отражается на парне. Он начинающий изобретатель...но все его называют оболтусом, и несмотря на большой потенциал, верит в него только матушка. - Что такое Мори? – вступила в разговор Джули. - Это сущность, с самой мощной энергией нашего времени. Питается за счет человеческих эмоций, либо внутреннего света, но, к счастью, не разрушает. Если погибнет сосуд, она уйдет в забытье следом. «Ты отдала мне свой кулон? Но так нельзя» «Наши камни братья, поэтому он безопасен для тебя» «На мне это никак не отразиться?» «Нет» Солгала. - Кто является первообладателем? «Давай же, Талия! Пробуди ее полностью! Чтоб от тебя следа не осталось...» - Добро пожаловать в команду, Макс, - проигнорировала она вопрос. Талия протянула парню большой запечатанный конверт. - Здесь написано заклинание, которое необходимо зазубрить. В ближайшие дни мы вторгнемся на земли Арамона. - «Мы» это кто? Девушка выудила из кармана еще два конверта. Один вручила Джули, второй Дари. Те уставились на нее: - А ты? Ты не участвуешь в заклинании? - Нет, не могу. - Почему? – уточнила Дари. - Я не обладаю светлой магией, - видя недоверчивые лица, Талия решила уточнить: - Я отправлюсь с вами в Арамон, просто буду занята другими делами, кто-то же должен обеспечить вам безопасность. - Ты не ответила на вопрос! – Джули настойчиво сделала шаг и поймала взгляд болотных глаз. - Разве? - Кто является первообладателем Мори?