Ничто не повторяется дважды

— Эта крыска получит у меня., — кипятился Кристофер, идя по коридору, — это ж надо так невовремя обидеть моего помощника! На кой хвост ей сдался этот начальник тайной стражи? — Боюсь, это только начало, — вздохнув произнесла Мэри, оглядываясь по сторонам. Барни нигде не было. — Что ты имеешь ввиду? — крыс недовольно посмотрел на девушку. — То, что скоро нам придется успокаивать саму Ю… — Её-то зачем? Мэри не ответила. Заглянув за угол и никого не обнаружив, она продолжила идти по коридору, но Крысиный Король ловко поймал девушку и развернул лицом к себе. — Думаешь, Рун Бронштейн может обидеть мою сестру? — Нет. Но я слишком хорошо понимаю Ю. Сейчас она идеализирует начальника тайной стражи и ничего вокруг не замечает. Вот и Барни обидела. Не со зла. Просто думает о другом. А потом эта влюбленность у неё пройдет. Ю столкнется с реальностью и… это будет больно, поверь, — Мэри вздохнула, — я знаю какого это… Кристофер притянул девушку к себе. Злость моментально прошла. Заботливо чмокнув возлюбленную в макушку, он произнес: — Возможно ты права. Но что нам делать с Барни? Я знаю его не первый год. Если что-то тронуло этого крыса до глубины души, то он будет ещё долго это помнить и носить в себе. Характер у него такой. С виду пофигист, а внутри столько всего прячет… Не крыс, а хомяк какой-то! Причем ладно бы чего полезное находил! А то тащит бяку всякую… Вот что я должен ему сказать? Не плачь? Забудь? Это не поможет… Ведь Барни просто захомячит эту грусть в себя, и она его изнутри грызть будет! — Думаю, мы просто должны быть с ним искренними. Слова сами придут, — ответила спутница. Крысиный Король вздохнул. — А знаешь, — Мэри улыбнулась, — у меня есть идея! Встав на цыпочки, девушка зашептала что-то Крысиному Королю на ухо… Книжные стеллажи тянулись от самого входа. Библиотечный лабиринт, в котором предстояло найти потерянного Барни, казался бесконечным. — Нам придется разделиться? — руки Мэри похолодели. Последний визит в это место чуть не переместил её домой. Мысль, что часы всё ещё здесь, пугала девушку. Она прислушалась к тишине, но кроме стука собственного сердца, так ничего и не услышала. — В этом нет необходимости, — крыс мягко взял за руку возлюбленную, — у Барни есть любимое место. Я уверен, что он там, — с этими словами Кристофер повел Мэри за собой. Они шли по длинному проходу между шкафами, крепко держась за руки. Вокруг, на пыльных полках, стояли фолианты с потертыми корешками. Эта часть Библиотеки казалась заброшенной. Внезапно Крысиный Король остановился, прислушиваясь к окружающей тишине. Где-то неподалеку послышался шелест бумаги. Кто-то перевернул страницу. — Постой пока здесь, — Кристофер отпустил руку Мэри и выглянул из-за книжного стеллажа. — Барни? Шелест прекратился. Гнетущая тишина вновь наполнила все вокруг. Девушке почему-то было не по себе. Словно они пришли не в Библиотеку искать друга, а в логово к чудищу биться! Мэри поняла, что всем своим нутром ненавидит это место. Страх противной змеей проникал в душу и жалил, пробуждая фантазию. Глубоко вздохнув, девушка постаралась взять себя в руки. Это всего лишь комната со множеством книг! А полумрак здесь из-за того, что крысы не очень любят яркий свет. Это логично и совсем не страшно. Внезапно из-за соседних стеллажей послышался жуткий рык! Низкий, протяжный, пробирающий до самый костей… Мэри зажала рукой рот, чтобы не вскрикнуть. На удивление, вместо ужаса, Крысиный Король сочувственно вздохнул и мягко произнес: — Ну что ты, не надо… Рык перешел в подвывания. Их друг явно плакал. Но как-то… не по-человечески. Сделав шаг вперед, Мэри взволнованно посмотрела на Кристофера. — Не ходи туда, — тихо шепнул ей Король и скрылся за стеллажом. Девушка послушно замерла, прислушиваясь к звукам. Подвывания помощника стали чуть тише, но к ним добавилось противное хлюпание носом. — Вот, хорошо. Возьми себя в лапы и расскажи, что случилось, — голос Крысиного Короля был по-отечески ласковым. Кристофер словно разговаривал со своим младшим братом. Мэри ждала, когда Барни успокоится, но помощник громко высморкался и продолжил страшно подвывать! Звуки дополняли и без того жуткую атмосферу Библиотеки. Девушка почувствовала, как по всему телу прошла дрожь… Откуда-то издалека по ногам подул холодный сквозняк. Набравшись смелости, Мэри сделала несколько шагов вперед и аккуратно выглянула из-за стеллажа, о чем тут же пожалела. На пуфике, вместо привычного пухлого помощника, сидел огромных размеров крысюк! Темно-серая шерсть густо покрывала все его тело. Когтистые лапы были сжаты в кулаки. Девушка даже смогла разглядеть уныло свисающий с пуфика, лысый хвост! Военная форма явно стала мала Барни и кое-где разошлась по швам… Сгорбившись, помощник периодически поднимал голову и страшно подвывал. Возле него сидел Кристофер и не переставая гладил огромного крысюка по голове. Король не менял человеческого обличия и сейчас, сидя рядом с Барни, выглядел в глазах Мэри ничуть не хуже героя-принца. Стройного и привлекательного. Вместе с жутким страхом, девушка испытывала восхищение. Она вновь убедилась, что Кристофер очень непохож на своих собратьев по расе. Свою крысиную сущность он показывал исключительно жутким оскалом и нечеловеческой подвижностью тела. В остальном же его внешность и манеры были поистине королевскими. Заметив выглянувшую из-за стеллажа девушку, Крысиный Король выразительно посмотрел на неё и мотнул головой, чтобы Мэри ушла обратно. Однако, та не спешила прятаться, разглядывая огромного плачущего крысюка. — Барни, подожди минутку, я сейчас вернусь, — Кристофер встал с пуфика. Достав из внутреннего кармана пиджака большой леденец, он протянул его расстроенному помощнику, — на, погрызи пока… Громко шмыгнув носом, крысюк взял в когтистую лапу конфету и, вытянув вперед острые, желтые зубы, громко захрустел лакомством. От такого зрелища, девушка чуть не потеряла рассудок, схватившись за не очень устойчивый книжный шкаф… — Мэри, — Крысиный Король мгновенно оказался рядом и, подхватив возлюбленную за талию, аккуратно отвел её в сторону, — Мэри я же просил, не ходи, — он нежно поцеловал девушку в макушку. — Прости., — тихо произнесла она, виновато посмотрев на Кристофера. — Барни нужно дать немного времени. Он перевоплотится, и ты сможешь с ним нормально пообщаться. Если он поймет, что ты его боишься, то ещё больше расстроится. — Я не боюсь, — Мэри попыталась сделать невозмутимый вид, но услышав из-за стеллажа громкое нечеловеческое чавкание, вновь начала терять равновесие… — Хорошо, хорошо, ты не боишься. Просто тебе стало душно. Давай ты пойдешь подышишь воздухом, а мы с Барни потом придем к тебе. Мэри хотела воспротивиться, но вынуждена была признать, что в таком состоянии она могла лишь усугубить ситуацию. Подхватив девушку на руки, Крысиный Король унес её из Библиотеки в коридор, где было оборудовано небольшое место отдыха. — Я бы носил тебя на руках всю жизнь, — нежно прошептал Кристофер, усаживая Мэри на диванчик, — побудь здесь, мы скоро придем. Девушка улыбнулась вслед Крысиному Королю, восхищаясь тому, каким же заботливым он мог быть со своими близкими. Однако, как только дверь в Библиотеку закрылась, Мэри почувствовала обиду. Она находилась в крысином мире уже достаточно давно. Ей приходилось видеть оскал Кристофера, перевоплощение Вольфгана Майера, чувствовать острые когти начальника тайной стражи во время их танца… Почему же она так сильно испугалась перевоплощенного Барни? Ведь по сути, помощник был просто несчастным, лохматым крысенком, который плакал в одиночестве. Да, он был чуть крупнее остальных… (Раза в три) Но это не повод так сильно его бояться! Вспомнив увиденную картину, девушка почувствовала, как по коже вновь пробежали мурашки. Нет. Это никуда не годится! Надо с этим что-то делать. В конце концов, она скоро выходит замуж за Крысиного Короля! Ей просто неприлично так реагировать на крыс! Раздумья девушки прервал знакомый голос. — У Вас все в порядке, фройляйн? Мэри подняла взгляд и увидела перед собой Ганса. Гитарист слегка приспустил темные очки и внимательно смотрел на девушку янтарными глазами. — Со мной всё в порядке. Здесь немного душно, и я присела отдохнуть. А что Вы здесь делаете? Что-то случилось в наше отсутствие? Крыс надел очки обратно. — Да, к сожалению кое-что произошло. Мы бы хотели поговорить с его крысичеством. — Он отошёл в Библиотеку. Скоро вернётся. Может быть я могу чем-то помочь? — Вряд ли. Поймите меня правильно, но дело касается нового клавишника, которого нам привела секретарь. Насколько я понял — он протеже Королевы. Увы, работать с ним мы не можем. — Почему? — Мэри взволнованно смотрела на гитариста. — Скажем так, у нас возникло недопонимание. — Ганс, прошу, выражаетесь конкретнее! — девушка нетерпеливо вздохнула, — что ещё за недопонимание? — Это касается музыки. А точнее её исполнения. Присланный Королевой пианист совершенно не чувствует ритм, постоянно сбивается и, такое ощущение, что делает это нарочно. Нам рекомендовали его как профессионала. Но скажу честно, слуха у него вообще нет! Мэри прикрыла глаза и устало потерла переносицу. Подготовка к свадьбе — дело не из лёгких. Но не настолько же! — Как далеко зашёл конфликт? Гитарист медлил с ответом, явно не желая расстраивать девушку. — Ганс, мы ведь условились, что наши разговоры с Вами будут откровенными. Не заставляйте меня вытягивать из Вас каждое слово… — Простите, фройляйн. Нет ничего хуже, чем расстраивать свою музу, — Крыс аккуратно взял Мэри за руку, едва коснувшись тыльной стороны её ладони. На удивление, вместо смущения девушка почувствовала умиротворение. Гитарист всегда действовал на Мэри успокаивающе. И как ему это удавалось? — Что Вы делаете? — голос начальника стражи прозвучал как гром среди ясного неба. Вздрогнув, девушка посмотрела на стоящего перед ней брюнета. Лицо его по-прежнему было непроницаемым, но губы слегка дрогнули. — Обсуждаем вопрос, касающийся нового пианиста, — спокойно произнес музыкант, отпуская руку Мэри. — Странный способ Вы выбрали, — Рун с подозрением посмотрел на Ганса, затем перевел взгляд на девушку и добавил, — пианиста порекомендовала Королева. Здесь нечего обсуждать. — Я так не думаю, — Мэри гордо взглянула на начальника стражи, — если оркестранты не смогут договориться между собой, то выступление на мероприятии вообще может сорваться. Я этого не допущу. В глазах Руна промелькнул восхищённый блеск. — Вы намерены перечить Королеве? — Разве я озвучила что-то подобное? — девушка вскинула брови. — Тогда объяснитесь, — брюнет смотрел прямо на Мэри. — Не вижу необходимости, — нагло парировала та. «Боже мой, это будет похлеще Танго» — промелькнула мысль у гитариста, который чувствовал напряжение вокруг, как барометр атмосферное давление! — Тогда тема о замене пианиста закрыта, — Рун хотел уже развернуться, как вдруг Мэри не выдержала и, резко вскочив с дивана, воскликнула: — Кем закрыта? Неужели Вами? — Возможно, — он вновь посмотрел на девушку. От резкого подъема у Мэри закружилась голова. Пошатнувшись, она внезапно оказалась в крепких объятиях брюнета! Гитарист вскочил с места, но не мог ничего сделать. Начальник тайной стражи мог стереть его в порошок не глядя… — Что Вы себе позволяете? — голос девушки прозвучал гораздо слабее, чем ей хотелось. — Скорее НЕ позволяю, — голос Руна звучал уверенно, — не позволяю Вам упасть. Его сильные руки сковывали талию и спину Мэри. Она почувствовала, как сильно забилось сердце! Кажется брюнет тоже это почувствовал. Он позволил себе долгий, глубокий взгляд. Рассматривая черты лица девушки, начальник тайной стражи сократил расстояние между ними ещё на три… на два сантиметра… — Отпустите меня, — Мэри попыталась придать своему голосу как можно больше строгости и холодности, но до маскировки чувств Руна Бронштейна ей было далеко. Брюнет читал её как открытую книгу, низко склонившись над текстом её эмоций. Внезапно, сквозь пелену ощущений, девушка услышала низкий голос гитариста, прозвучавший словно из недр атмосферы. — Ваше крысичество. Мир на мгновение померк. Казалось, Мэри забыла как дышать!.. Вдруг она почувствовала, как ее ловко развернули и поставили на ноги. — Что здесь происходит? — Крысиный Король внимательно смотрел на начальника тайной стражи. — Фройляйн стало нехорошо. Она чуть не упала в обморок, и я… — Я знаю о её самочувствии. Когда я уходил, моя невеста сидела на диване и отдыхала. Вернувшись, я вижу ее в Ваших объятиях. Уверен, что у Вас есть достаточно веское объяснение этому, — Кристофер буквально источал из себя манеры, и было видно, что он делает это с огромными усилиями. Надо сказать, что вопросы к брюнету были не у него одного. За Крысиным Королем стоял потрёпанный Барни, недавно пришедший в человеческое обличие, и, сжав кулаки, буравил взглядом Руна Бронштейна. Мэри замерла, понимая, что от страха не может вымолвить ни слова. Напряжённую паузу нарушил низкий, успокаивающий голос Ганса. Гитарист вышел из-за спины начальника тайной стражи и мягко произнес: — Ваше крысичество, я искал Вас, чтобы поговорить об очень важном деле. Фройляйн Мари сказала, что Вы отошли по делам и скоро вернетесь. Позже, к нашему обсуждению присоединился гер Рун. Прошу, помогите нам решить возникшую проблему, ибо это касается организации торжества. Кристофер нехотя перевел взгляд на музыканта. — Меня не было от силы два часа. Что за это время вы успели натворить? — На самом деле, ситуация очень простая и не требует Вашего вмешательства, — холодно произнес начальник тайной стражи. На него вновь уставились четыре пары глаз. Крысиный Король сделал шаг к брюнету и выразительно произнес: — Я сам решу, во что мне стоит вмешиваться, а во что нет. Атмосфера вновь накалилась. Гитарист выглянул из-за спины начальника стражи и попытался подать девушке какой-то знак, но Мэри была не в состоянии понять, чего от неё хочет музыкант… Внезапно, из другого конца коридора к собравшейся компании подбежала перепуганная Ю. — Да где вас мыши носят?! У нас там драка, а вы тут незнамо чем занимаетесь! — Ну вот, — вздохнул Ганс, — об этом я и пытался вам рассказать… — Ю, говори толком! Кто подрался? — Крысиный Король раздраженно смотрел на секретаря. — Скрипач и новый клавишник! Я же говорила, не оставляйте их надолго! Фундук их еле сдерживает! Идемте скорее! Отложив свои недопонимания, компания поспешила в танцевальный зал.