Ничто не повторяется дважды

Пробравшись сквозь шумящую толпу, Мэри наконец-то подошла к стоящим возле ёлки NC и Снежной Фее. — Вот ты где! — принц с улыбкой взглянул на подругу, но, увидев её наряд, переменился в лице, — твое платье… оно… — Правда красивое? — девушка слегка покружилась, сияя от счастья. Обернувшись к Фее, NC негромко спросил: — Почему она не переоделась? Выглядит ужасно! К сожалению Мэри услышала эту тихую фразу и её радость мгновенно улетучилась… — Ну что ты. Это платье прекрасно подходит для… данных обстоятельств! — стараясь сгладить обстановку, Снежная Фея выразительно посмотрела на принца, явно на что-то намекая. Тот осмотрел гостью и через пару секунд восторженно воскликнул: — Ну конечно! Это обязательно должно сработать! Мэри! Как прекрасно, что ты выбрала этот наряд! Резкая смена настроения NC и его любовь к планам почему-то стали раздражать девушку. Хватило ей Крысиного Короля с его загадочными мотивами… — Может быть ты все-таки расскажешь, что это за план? — А! Не бери в голову… — попытался отмахнуться NC. — Это я уже слышала. Рассказывай давай! — Мэри была непреклонна. Принц взглянул на Снежную Фею. Та, улыбнулась и вдруг, посмотрев куда-то вдаль, мечтательно произнесла: — Ах! Какая волшебная музыка! Почему бы вам не потанцевать? Предложение Феи попало в самую точку. Внутри Мэри все затрепетало! Неужели она все-таки потанцует сегодня с NC? Принц выпрямился и, как подобает в приличном обществе, подал девушке руку. Не веря своему счастью, Мэри кивнула и, приняв немое приглашение, последовала за NC. Гости провожали правителя восхищенными взглядами! Встав в самом центре яркой толпы, принц едва коснулся талии девушки и стал ожидать мелодию. Оркестр заиграл мягкий, неспешный вальс. Принц, прислушиваясь к ритму, сделал шаг назад. Мэри, увидев, что партнер отходит от неё, поспешила шагнуть вперед. Следующий шаг NC сделал в сторону. Быстро поняв, какой траектории придерживается принц, Мэри попыталась насладиться танцем, о котором так долго мечтала! Но кружится на ограниченном месте, по одной и той же схеме, оказалось не столь увлекательно. В отличии от Крысиного Короля, который чувствовал танец, NC четко соблюдал правила вальса. Вид у него был сосредоточенный. Партнерше необходимо было также следить за своими движениями. Под пристальным наблюдением гостей, любая импровизация каралась сплетнями и осуждением. Танец превращался в выступление на публике по четкому сценарию. К счастью девушке удавалось держать марку. Со всех сторон то и дело слышался восхищенный шепот. Нескончаемый калейдоскоп ярких нарядов давил своими красками. Мэри вдруг захотелось, чтобы партнер плюнул на все эти правила вальса и, разогнав толпу, увел её в танце куда-нибудь подальше… Но NC продолжал четко выполнять однообразные движения. Наконец мелодия закончилась. Поклонившись своей партнерше, принц, как ни в чем не бывало, направился к трону, под бурные аплодисменты присутствующих. Обилие лестных комплиментов наполнило Тронный Зал. Мэри чувствовала себя очень усталой, словно вместо вальса её заставили тащить тяжелую ношу. Мечтая поскорее присесть и выпить прохладной воды, девушка последовала за NC. — Это было прекрасно! — Снежная Фея встретила их с улыбкой, — вы так красиво танцевали! Довольно усмехнувшись, принц вальяжно опустился на трон и, сделав знак рукой, взял у подошедшего слуги бокал шампанского, не позаботившись предложить напиток дамам. Мэри огляделась в поисках кресла, но вокруг совершенно некуда было присесть! Фея встала за троном и, достав маленькое зеркальце, увлеченно начала поправлять свой макияж. Бал продолжался. Гости веселились. Девушка со скучающим видом оглядела зал. Мысли вновь возвращались к загадочному плану друга. Решив удовлетворить свое любопытство, гостья медленно приблизилась к принцу. — NC, может ты мне расскажешь о своем плане? — Да не переживай ты! Скоро сама всё увидишь. Это будет настоящий сюрприз! — Приятный, надеюсь. Принц задумчиво посмотрел на подругу. — Ты какая-то нервная… — Неужели? — съязвила девушка. Глубоко вздохнув, она постаралась взять себя в руки, — Извини, я просто устала… — Уже? Рождественский Бал в самом разгаре! Хотя… — он обернулся и, подозвав Снежную Фею, уточнил у неё время. — Думаю уже пора! — ответила та. Принц ухмыльнулся. Подозвав слугу, он поставил пустой бокал на поднос и довольно потер руки. Мэри догадалась, что сейчас прозвучит ещё одна громкая речь. Когда NC встал с трона, музыка мгновенно затихла. Танцующие пары остановились и начали подходить ближе, дабы не пропустить ни единого слова молодого правителя. — Уважаемые дамы и господа! Сегодня в зале присутствует наша особая гостья — Мэри. Поприветствуем её! Послышались громкие аплодисменты. Девушка устало улыбнулась. — Все мы помним ужасные события, когда крысы чуть не захватили наше королевство! Если бы не храбрость нашей уважаемой гостьи, то не видать нам великой победы! Только благодаря Мэри мы смогли отстоять честь игрушек и воплотить все наши мечты в реальность!.. Слушая речь NC, девушка сначала смутилась. Но чем больше восхвалял её принц, тем четче она слышала лесть в его голосе. Наконец, молодой человек перешел к делу. -… Недавно я узнал, что подлый Крысиный Король все ещё мечтает о захвате власти! Мы бы справились своими силами… но Мэри была столь любезна, что согласилась переместиться из другого мира, специально, чтобы вновь спасти наше королевство! Ведь все мы знаем, как хитер наш подлый враг! Не далее как вчера, он … — договорить принц не успел. Из самой гущи яркой толпы, под изумленные вздохи гостей, медленно вышел Крысиный Король, собственной персоны. Его темный костюм контрастировал с общей атмосферой, словно насмехаясь над всей этой клоунадой. Встав перед NC, он поправил свою чёлку и спокойно произнес: — Я надеялся, что после нашей последней встречи, твоя речь будет более разумной. Увы, я ошибся. Надо уметь признавать свое поражение… — Ты знаешь об этом явно не по наслышке, — съязвил принц, скрестив руки на груди. — О чем Вы? — Мэри напряженно смотрела на Крысиного Короля. — Оу! — тот с искренним удивлением посмотрел на молодого человека, — так ты даже… не удосужился рассказать об этом своей подруге? Щелкунчик… Последнее слово Крыс произнес с явным пренебрежением. — Да в чем дело? — девушка начинала терять терпение, — Николас! Принц молча сверлил врага злобным взглядом, сжимая кулаки и кажется, не собирался никому ничего объяснять. Разочарованно взглянув на принца, Крысиный Король вздохнул. — Ну, раз наш уважаемый… Николас… не в состоянии объяснить сложившуюся ситуацию, то это сделаю я, — Крыс невозмутимо поправил манжеты. Что-что, а управлять вниманием зрителей он умел. Гости с нетерпением ожидали дальнейших объяснений! — За несколько дней до Рождественского Бала у нас с принцем состоялась необычная встреча, во время которой он предложил мне… сыграть в шахматы. — Сыграть в шахматы? — Мэри растеряно глянула на друга. Тот молча буравил Крысиного Короля злобным взглядом. — Именно. Он предложил мне решить наш конфликт наиболее мирным путем. Я выиграл. Три партии. По залу пронесся вздох ужаса. Гости начали перешептываться. Стоящий в стороне Гилгут вышел вперед: — Ваше величество, получается, что… королевство игрушек…теперь… — договорить фразу шимпанзе не решился, испугавшись свирепого взгляда юноши. Повисла гнетущая пауза. NC молчал и это было чревато паникой среди подданных. Снежная Фея тоже молчала, поджав губы и наблюдая за происходящим со стороны. Сглаживать подобную ситуацию было бессмысленно. Тогда инициативу вновь перехватил гость. — По нашему уговору, в Рождественскую ночь, принц должен передать королевство игрушек в мое владение. Вот договор, подписанный обеими сторонами! — Крысиный Король достал из нагрудного кармана сложенную бумажку. По залу вновь прокатился вздох ужаса. — Однако! Учитывая, что Рождество это важный праздник для всех жителей, я предлагаю принцу взамен всего королевства, отдать мне… Мэри. Все взгляды резко обратились к почетной гостье в темно-зеленом платье. Девушка выглядела крайне растерянной. Зато NC сразу оживился! Встав с трона, он выпрямился и громко произнес: — Хорошо. Во имя своего королевства я согласен отдать тебе нашу драгоценную гостью! Но знай, что ты отбираешь у меня самое дорогое! Артистично вздохнув, принц обратился к гостям: — Дамы и господа! Храбрость Мэри не знает границ! Сегодня она вновь готова спасти нас от подлых крыс! Зал разразился бурными аплодисментами и криками «Ура!». Мэри почувствовала как внутри что-то оборвалось… Мир стал терять краски. Только что друг, который был ей так дорог, добровольно отдал её врагу, словно какую-то вещь… — NC… Как ты можешь?.. — слова девушки утонули в шуме толпы. Оказавшаяся рядом Снежная Фея, сочувственно посмотрела на Мэри, слегка коснувшись её плеча. — Ты поступила благородно, дорогая. Мы никогда не забудем твоей доброты. Эта фраза стала последней каплей! Глубоко вздохнув, девушка подошла к принцу и… Звук пощечины заставил присутствующих резко замолчать. В полной тишине Мэри смотрела на NC. В её глазах стояли слезы. — Так вот каков был твой план… Гордо выпрямившись, девушка направилась к выходу. Проводив её восхищенным взглядом, Крысиный Король усмехнулся и, бросив к ногам Щелкунчика сложенную бумагу, ушел вслед за Мэри. Позже, развернув договор, принц прочел на обратной стороне фразу, написанную ровным почерком: «Отказавшись от своей подруги, ты потерял гораздо больше, чем мог себе представить!» Воздух в коридоре приятно охладил кожу. Вырвавшись из душного зала, девушка глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Получалось плохо. Перед глазами вновь возник образ NC. Лучший друг, которого она любила всем сердцем, предал её! Отдал своему заклятому врагу! Не задумываясь! Без всякого сожаления! Таков был его план… Не в силах больше сдерживать свое отчаяние, Мэри позволила себе расплакаться. Она стояла в пустом коридоре и, отвернувшись к стене, тихо всхлипывала. Воспользовавшись своей способностью бесшумно передвигаться, Крысиный Король встал у противоположной стены и молча наблюдал за девушкой. Обычно чужие слезы вызывали в нем небывалое веселье и радость, но сейчас он чувствовал лишь злость. Ему хотелось вернуться и прилюдно оторвать голову Щелкунчику! Мать говорила, что влюбленные девочки бывают крайне опасны. Сейчас он наблюдал обратную сторону всех этих чувств. Когда, вместо того, чтобы придавать силы, любовь разрушала эту хрупкую девушку изнутри. Чертова деревяшка! — Мэри, — подойдя ближе, он осторожно развернул девушку, лицом к себе. Та не сопротивлялась. Лишь спешно начала вытирать слезы тыльной стороной руки. Он чувствовал как дрожат её худые плечи. — Он спланировал это давно, — сквозь тихие всхлипы произнесла Мэри, опустив взгляд, — Когда я появилась, он так обрадовался. Но не мне, а возможности предложить тебе альтернативный вариант. Он изначально хотел отдать меня. И ты повелся на это… Не дав девушке договорить, Крысиный Король взял её за подбородок и приподняв голову, посмотрел в голубые, заплаканные глаза. — Щелкунчик глупец! А его планы сущий бред! Отказавшись от тебя, он совершил крупную ошибку! Не скрою, что предлагая забрать тебя, я точно знал, что деревяшка согласится. Но я никогда, слышишь, никогда не относился к тебе как к вещи! — отпустив девушку, Крыс серьезно добавил, — свобода, Мэри, это самое ценное что есть на свете. — Но… я ведь… теперь… — девушка запнулась, пытаясь осмыслить услышанное. — Ты вольна поступать как хочешь. Но оставаться в замке деревяшки я не рекомендую. Мэри задумалась. В замке NC девушке и самой категорически не хотелось находиться. Перемещения происходили спонтанно. Неизвестно сколько ещё ждать возвращения домой. Единственным выходом было — преодолеть свои детские страхи и уйти с Королем в крысиный мир! Глубоко вздохнув, Мэри выпрямилась и уверенным голосом произнесла: — Я пойду с тобой, Кристофер. Улыбнувшись, Крыс жестом пригласил девушку следовать за ним.