***
Последние две недели в Сайгоне были интенсивные и забирали у Мэй много сил. Тэхёну, который еще несколько раз навещал девушку после их встречи, все же удалось убедить ее в том, чтобы он смог оплатить работу небольшого ресторана на время отсутствия. До этого, правда, пришлось скормить мужчине практически все позиции из секции горячих блюд и приготовить на скорую руку парочку десертов, которые еще не были заведены в меню. Господин Ким ел с удовольствием, не стесняясь, облизывал пальцы и продолжал нахваливать Мэй. Он приходил, в основном, после закрытия, чем изредка вынуждал девушку перерабатывать, но она сама просила его не торопиться и приезжать, когда ему удобнее. Не хотела приносить слишком много хлопот и старалась отблагодарить за его щедрость. За главную оставалась Соль. И последние десять дней Мэй потратила на то, чтобы оформить все свои обязанности в документ, над которым трудилась ночами, прописывая все нюансы и особенности управления ее крошечным заведением. Кузина приезжала каждый день, следила за делами Мэй, ближе знакомилась с коллективом: многих ее сотрудников она знала, но представиться лично и обозначить, что теперь она останется за старшую, было нужно. Соль сразу же пришлась всем по нраву, она быстро вливалась в их ритм, изучала позиции в меню и предлагала заменить некоторые на более сезонные. Мэй, наблюдая за ее погружением, чувствовала себя спокойно и понимала, что ее дело останется в заботливых руках. Дело оставалось за малым: разобраться с квартирой и найти подходящего жильца на время ее отсутствия, подготовить все документы для переезда в другую страну и оформления на новую работу и обновить гардероб. Мэй не особо следила за трендами и предпочитала носить то, в чем ей будет комфортно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Она вообще не любила находиться в центре событий, поэтому всегда предпочитала носить простые базовые вещи. В ее небольшом платяном шкафу можно было найти несколько белых футболок, пару джинс, одну миди-юбку и пальто — на зимний и осенний период. Платьев у Мэй не было, парадных блуз или туфель — тоже. Однако после очередной встречи с Тэхёном, когда он без предупреждения приехал к ней посреди дня, чтобы пообедать Фо Га с говядиной и кимчи, поняла, что к ним домой могут приходить важные гости, которым придется соответствовать внешним видом. - Мне важен дресс-код, Мэй, - мужчина старался говорить мягко, не давить на свою подчиненную. Но своим серьезным тоном давал понять, что этот пункт в договоре их дальнейших взаимоотношений необходимо будет исполнить. - Я хочу, чтобы, смотря на тебя, они видели, что я ценю, прежде всего, вкус и не обделяю в оплате своих подчиненных. - Я куплю несколько официальных и красивых вещей, - Мэй согласно кивнула. - Чтобы тебе не было стыдно перед своими гостями. На улице стояла жара, девушка сидела перед ним в легком ситцевом комбинезоне. Коротенькие шорты открывали вид на острые коленки и подкаченные бедра. Тэхён невольно засмотрелся. Одну ногу она закинула на другую, изредка мотая ей в воздухе. - Я возмещу все твои расходы, - по его тону было понятно, что это не обсуждается. - Все же, это неофициальное правило, и оно не прописано в нашем трудовом договоре. Кстати, ты успела изучить его? - Он подписан, - она уже собиралась подскочить, чтобы быстро сбегать в подсобку и принести его. Но Тэхён мягко обхватил ее запястье и вынудил осесть на стуле. - Разберемся с бумагами уже в Чеджу, - на его лице появилась мягкая улыбка. - Я купил нам билеты. Вылет через два дня. Я заеду за тобой. - Спасибо, Господин Ким, - он только закатил глаза, слишком нарочито намекая на эту излишнюю формальность. - Я так и не успел попробовать твои завтраки, - мужчина грустно улыбнулся, протирая пальцы о салфетку. - Подожди, - Мэй радостно вскинула руками и шустро удалилась за деревянные двери. Спустя мгновение она появилась в руках с бумажными пакетом, на котором красовался рисунок папайи и тонким аккуратным шрифтом было выведено одноименное название ресторана. - Вот, съешь его завтра утром, - Тэхён с любопытством заглянул внутрь пакета. - Это наш классический завтрак, который чаще всего берут постояльцы. Внутри лежал свежий багет, в стеклянной баночке был паштет (домашнего приготовления), в пакетиках с зип-замком были аккуратно разложены шинкованная морковь, помидоры и огурцы, кусочки мяса и приправы. - Багет разогрей в духовке и разрежь пополам, мясо и овощи выложи и посыпь специями — я отсыпала их точно на порцию —, сверху залей соусом, он там же, в маленькой пластмассовой коробочке. За свежесть багета не переживай — на утро он становится только лучше. - Мэй, - он радовался так, будто это девушка оплатила все его расходы и лично организовала переезд. - Спасибо! - Это меньшее, что я могла сделать, - она качнулась на пятках и приветливо улыбнулась. - Будешь скучать по этому месту? Они сидели на улице, в небольшом дворике, куда можно было попасть, выйдя через большое открытое нараспашку окну. В садике было расставлено несколько столов на особо жаркие дни, когда кондиционер внутри не справлялся с наплывом гостей. - Я уже скучаю, - она согласно кивнула и засмотрелась на спешку в ресторане. Официанты сновали вокруг посетителей и расставляли большие порции только что приготовленных блюд. - Но думаю, Соль справится здесь со всем. Тэхён согласно кивнул, осматривая внутренний дворик и постепенно заполняющийся зал ресторана. Гул от разговоров посетителей, лязги столовых приборов и шипения, доносившееся откуда-то с кухни, еще больше подтверждали тот факт, что Мэй была отличной хозяйкой. Позади того места, где она сидела напротив него, Тэхён заметил выросший с его прошлого визита плод папайи. Он сразу прикинул, что это растение во многом было символом Мэй, поскольку оно красовалось на фирменных фартуках, пакетах и сувенирной продукции в виде сшитых вручную шопперов, небольших открыток и на глиняных пиалах. Да и блюд, в рецептах которых встречались его плоды, было наибольшее количество в меню. И все же, он захотел услышать лично: - Почему «Зеленая папайя»? - завидев ее удивленный взгляд, он поспешил добавить: - Нет, это безусловно подходящее для такого заведения название, но все же, мне интересно. - Когда я уезжала из отчего дома, это растение было единственным, что досталось мне от родителей, - Мэй ощутила прилив грусти. Ей не хотелось сейчас обнажать душу перед ним, но побороть это чувство было сложно. Она все еще не научилась справляться с болью от расставания с семьей. Для Тэхёна же все наконец-то сошлось: и ее привязанность к дому, чем было пропитано буквально все в этом месте, и любовь к растению, что во многом безболезненно напоминало ей о прошлом, и желание вырасти в нечто большее, чем дитя, слишком рано покинувшее семью. Мэй хотелось поддержать, но при этом не показывать жалости — этого она не заслужила. - Это очень символично, - Тэхён понимающе кивнул. - Я уверен, что в твое отсутствие здесь появится больше людей. Мэй хотелось ему верить. После его слов что-то теплилось внутри, и все же волнение постепенно подкатывало и вынуждало чаще сжимать плечи. - Не забудь прислать мне сумму, потраченную на покупки новых вещей, - он уже поднялся, прижимая пакет к груди. Девушка кивнула, растерянно наблюдая за тем, как Тэхён перелезает через открытое окно, а затем протягивает руку, чтобы ухватилась за него и сама пробралась внутрь. - Еще раз спасибо за то, что накормила, - мужчина поклонился ей. - И за то, что доверилась мне и разрешила помочь с твоим местом. - Это я должна благодарить тебя, - Мэй решила проводить его до машины, предварительно попросив заходившую им навстречу Соль подождать ее немного. Сразу после они должны были отправиться на шоппинг. Небольшая парковка выходила на набережную, с другого вида которой был виден комплекс новых высоток. Небо за ними переливалось персиковыми оттенками заката и придавало бронзовой коже Тэхёна еще больше мягкого свечения. Он уложил пакет на заднее сидение, обошел машину, заводя двигатель, и вышел к Мэй, закуривая сигарету. Он впервые курил, находясь рядом. - Ты не против? - Нет, - она коротко кивнула головой и поправила края фартука, надетого поверх комбинезона. - Тебе нужна моя помощь с остальными вещами? Может, что-то нужно перевезти Соль или выставить на продажу? - Завтра уже заезжает новый жилец, - девушка покачала головой. - Я побуду несколько дней у Соль. - Ты могла бы пожить у меня, - тот воодушевился, мысленно прикидывая в голове, что так им будет только удобнее: вместе собраться и сразу поехать в аэропорт. К тому же, за это время он мог бы узнать, какая Мэй в быту. - Не стоит, - Мэй, может, и было бы проще не утруждать Соль и не заваливать ее квартиру лишним хламом, но принять приглашение Тэхёна она не могла. Ей нужно было все тщательно подготовить и проверить перед отъездом, а квартира кузины была не так далеко от работы. - Мне еще нужно завершить пару дел, а от Соль сделать это будет удобнее. Да и я бы сама могла добраться до аэропорта… - Я заеду, - мужчина кивнул и скинул бычок в мусорку. - Просто напиши мне адрес. Хорошо? Мэй прижимает сложенные к груди ладони и немного кланяется. Ей жутко приятна забота Тэхёна и желание помочь буквально во всем. Она задумывается, он делает это, потому что иначе не может, или все так, потому что она кузина Соль. Или, быть может, потому что она хоть сколько-то симпатична ему как человек? Вопросы слишком быстро сменяют друг друга в голове, на что Мэй резко тормозит себя и сбрасывает с плеч все ненужное. Ей сейчас необходимо думать о будущем, в котором она снова окажется в Корее, на новой работе с мало-знакомым человеком. Да, они успели немного узнать друг о друге за это время, но этого было чертовски мало, чтобы сложить о нем хоть какое-либо мнение и быть готовой к жизни с Тэхёном под одной крышей. Она провожает взглядом его отдаляющийся автомобиль и внезапно ловит себя на мысли, что очень рада тому, что уже через несколько дней она окажется в новом месте. Быть может, это и есть начало того пути, о котором всегда твердила ей Соль, убеждая, что она способна на большее.***
Соль наблюдала за потугами Мэй влезть в очередную юбку-карандаш, коих в гардеробе девушки никогда не было. Необходимость втиснуться в тугую тряпку, обтягивающую узкие бедра и подчеркивающую стройность ног, была вызвана субъективной оценкой кузины выигрышных сторон девушки. - Послушай, - она откинулась на спинку дивана в просторной примерочной и покрутила в пальцах кольцо, что сняла со среднего. - Тэхёна знают многие успешные люди, и то, как часто они будут приходить к нему домой, я знаю наверняка. Мэй в ответ только пыхтела, расправляя ткань по бедрам. - Ты смотришься отлично, детка, - кузина оценила ее довольным взглядом и сразу же поднялась, подходя ближе и расстегивая две верхние пуговицы белой блузки с объемными рукавами. - Ее, конечно, лучше носить с брюками прямого кроя. Но возьмем обе вещи. Они потратили большую часть дня в огромном торговом центре и уже успели приобрести деловой костюм, пару вечерних платьев и несколько аксессуаров. Оставалось купить туфли, и дело можно было считать закрытым. Мэй чувствовала себя непривычно в новых вещах, она не часто носила деловые и нарядные костюмы, предпочитая обычные футболки, джинсы и свободную одежду. И все же Соль смогла убедить ее в том, что имидж многое решает, даже если ты устраиваешься работать «просто гувернанткой». - Послушай, Мэй, - в очередной раз обращалась к ней, когда они внезапно оказались в салоне, чтобы немного подкоротить сильно-отросшие волосы девушки. - Ты никогда не знаешь, кого можешь встретить у Тэхёна дома. К тому же, он может брать тебя с собой на деловые мероприятия, там будет много интересных и стильных мужчин. Ты же не собираешься всю жизнь готовить только для себя? - В отношениях мне не везет, - она не собиралась спорить с кузиной, но точно знала, что выряжаться и строить из себя того, кем не является, хочет в последнюю очередь. - Дело вовсе не в этом, дурочка, - Соль никогда не скупилась на скромные выражения в отношении нее. - Зарекомендовать себя и сыграть на публику никогда не будет лишним. Этими тряпками ты только подчеркнешь внутреннюю красоту. Никто не просит тебя выставляться на показ. Но каждая женщина просто обязана красоваться и уметь показывать свои сильные стороны. А твои, Мэй, - она устроилась на соседнем кресле, осматривая ее новую длину волос по плечи и удовлетворенно кивая стилисту по волосам, - это внешность, которой тебя наделила природа, и гибкость, не только тела. Она наконец-то могла разглядеть себя в зеркале: волосы, уложенные на косой пробор, выглядели посвежевшими и лоснились вдоль плеч, отливая блеском. Мэй аккуратно провела пальцами сквозь пряди и откинула их за спину. Новая длина казалась ей подходящей: волосы были не слишком длинными, достигали до груди и выглядели более объемными. Новая прическа с отстриженной по скулы длинной челкой обрамляла лицо и делала его более вытянутым, изящным. Ей нравилось то, как она теперь выглядела, хотя Мэй никогда не считала себя серой и неприметной. Родители с детства говорили ей, насколько она красивая, и пророчили много внимания со стороны мужчин. Да и сама она знала, что на нее смотрят, ей любуются и делают комплименты даже на улице, когда она просто проходит мимо. - Предлагаю сегодня забрать все вещи и вернуться уже завтра, - Соль вела ее под руку к своей машине. - Соль, - девушка резко остановилась посреди улицы, вынуждая кузину затормозить и недовольно цокнуть себе под ноги. - Чего еще? - она делано возмущалась, хотя видела в ее глазах лишь благодарность и желание обнять как можно крепче. - Спасибо тебе, - Мэй крепко прижалась к ней, обвивая руками за талию. - Спасибо, что вырастила меня и дала все необходимое, чтобы стать хорошим, счастливым человеком. - Я не смогла бы иначе, дуреха, - она коротко поцеловала ее в щеку и подтолкнула к пассажирской двери. - Поехали, иначе попадем в пробку.***
Соль наблюдала за тем, как Мэй в последний раз проходится по квартире, осматривая каждый угол. Новый жилец уже сидел за обеденным столом и подписывал необходимые к заселению документы, отправленные по почте хозяином. Молоденький вьетнамец, студент, казался хорошим выбором. Он изучал медицину в Университете медицины и фармации Хошимина, подрабатывал на местном рынке, разгружая поставки, и копил деньги на дом для своих родителей. Мэй несколько раз спрашивала его, нужно ли ему что-либо еще для комфортного проживания, на что тот вежливо мотал головой и говорил, что у него есть все необходимое. - Соль… - кузина уже ждала ее у самого выхода. - Нам пора ехать, а парню разбирать вещи и налаживать быт. Она знала, как ответственно и кропотливо девушка подходила к этому вопросу, но ее чрезмерное желание сделать все в лучшем виде могло досаждать парню. Соль дернула ее за рукав блузки и попросила поторопиться. Мэй то открывала, то закрывала рот, по ее сосредоточенному взгляду было понятно, что ей есть что еще сказать, но информации так много, что выбрать первостепенное едва ли удается. - Соседи здесь очень хорошие, - бросает, уже пересекая порог квартиры. - Звоните или пишите, если что-то понадобится… ...Соль! Бросила уже на лестничной клетке и скрестила руки на груди. Ей было тяжело расставаться со своей квартирой, в которой она прожила больше года, Мэй вообще слишком сильно привязывалась к местам и вещам. И кузина знала об этом, потому хотела как можно скорее выпроводить ее за порог и увести к себе домой. Нечего было лить лишние слезы, когда все складывалось так удачно для девушки. - Идем, - она мягко подтолкнула ее в плечо и дождалась, пока сестра спуститься вниз по лестнице. - Я приготовлю твой любимый рис с морепродуктами и угощу домашним вином. Соль шла позади и не могла нарадоваться тому, что у ее маленькой Мэй наконец-то появилась возможность на лучшее будущее. Не без ее помощи, конечно, но так было заведено. Она с детства знала, что будет приглядывать за малышкой и помогать ей во всем. Не всем повезло родиться в полной состоятельной семье, которая могла обеспечить всем самым необходимым, и Соль считала своим долгом позаботиться о Мэй и дать ей самое лучшее, чего девочка была лишена с детства. Дома она помогла Мэй с вещами, обрезала ненужные бирки с новых и давала советы по тому, как правильно нужно носить их, а с чем категорически нельзя. Соль настояла на том, чтобы она надела на себя новое платье-футляр с V-образным вырезом на груди. Кузина все ходила из угла в угол квартиры, проверяя в уме, все ли дела передала старшей кузине, или было что-то еще, о чем она могла забыть. Но ее метания были остановлены цепкой хваткой на плече и всунутым в свободную руку бокалом белого вина. - Хватит, Мэй, - Соль, курсировавшей за ней по квартире уже несколько минут, порядком надоел этот забег. - Ужин сейчас остынет. Садись. На широком столе в просторной гостиной уже стояло несколько порций риса и других закусок, а приборов было разложено на три персоны. Мэй молчаливо покосилась на кузину и не успела озвучить повисший в воздухе вопрос, как в дверь позвонили. На пороге стоял Тэхён, держа в руках большую плетенную корзину с фруктами. Он был одет в оливковый легкий джемпер и коричневые вельветовые брюки, а на лице была та мягкая улыбка, от которой внутри Мэй неожиданным образом все чаще начали скручиваться узлы. Соль не говорила, что он составит им компанию. Из-за чего она начала судорожно оглядываться по сторонам в поисках чего-то, во что могла бы посмотреться, чтобы проверить, как она выглядит. Пальцы наткнулись только на столовую ложку, в которую она успела заглянуть прежде чем мужчина возвысился над ней. - Добрый вечер, Мэй, - он усмехнулся и опустился за стол перед ней. - Кажется, здесь мы видимся чаще, чем будем в Корее. - Здравствуй, Тэхён, - она с любопытством воззрилась на Соль, но та уже занималась фруктами, мыла их и перекладывала в пиалы. - Ты подстриглась? - мужчина сам ухаживал за собой, разливая вино по бокалам, и делал это так, будто уже не в первый раз ужинает у Соль дома. Он знал, где были расположены фужеры, где можно было взять еще одну бутыль вина и где находился штопор. Мэй вяло кивнула, продолжая наблюдать за тем, как он крутится по кухне и улыбается Соль. - Тебе очень идет, - они оба наконец-то сели за стол. - И это платье невероятно красивое. Мужчина ненадолго задержался взглядом где-то выше ее плеч, после чего вынуждено вернул свое внимание Соль. - Я пригласила к нам Тэхёна, чтобы проводить вас двоих. Завтра уже самолет. - Соль с грустью посмотрела на мужчину, на что тот только кивнул. - Кстати, это домашнее вино приготовил Тэ. - Оно очень сладкое, - Мэй смочила губы. - Но при этом не слишком приторное. - Рад, что тебе понравилось, Мэй, - ее все никак не могло покинуть чувство, что Соль пригласила его нарочно. То, как хитро она смотрела на них и скалилась к себе в бокал, давало ей понять то, что Соль давно строила на них двоих планы. - За ваше удачное путешествие и плодотворную работу! - они чокнулись и начали ужинать. Тэхён с любопытством наблюдал за разговорами сестер и молча слушал их воспоминания о том, как обе перебрались сюда пять лет назад. Соль переехала сразу после Мэй, как только младшая обосновалась здесь. Она оставила свой бизнес в Сеуле и решила быть ближе к девушке. Соль продолжила свое дело уже в Сайгоне, занимаясь оформлением интерьеров дорогих вилл. Так они и познакомились с Тэхёном, когда один из его приятелей порекомендовал ее для оформления гостиной в его доме. Они сразу нашли общий язык, а их вкусы в дизайне интерьера сошлись идеально-правильным образом. - Надеюсь, ты будешь приезжать к нам в гости, - Тэхён откинулся на мягкую спинку стула и изогнул бровь. - Мэй нужна будет компания, да и я всегда рад увидеть тебя. Ее не покидало чувство, будто они с мужчиной не работать собирались, а строить совместную жизнь. Впрочем, от части это было правдой. Мэй предстояло познакомиться ближе с господином Кимом в быту, узнать, каким он бывает по утрам или после вечерних приемов. Что чаще всего предпочитает на завтрак, и каким кондиционером пользуется. - Видишь ли, Тэ, - Соль наклонилась, чтобы обхватить сестру за кисть и огладить ее у самой косточки. - Долго я без нее все равно не протяну, но дам время освоиться. - Пообещай, что не примчишься туда через неделю, - Мэй знала, что кузине сделать это не составило бы никакого труда. Девушка слишком пеклась о ней, порой, даже чересчур. - Дай мне хотя бы месяц, - Соль улыбнулась и вдруг слишком серьезно взглянула на Тэхёна. - Позаботься о ней, ладно? Мужчина на это только кивнул, поймав взгляд Мэй и задержав его на несколько мгновений. Девушка вынудила себя отцепиться от глубоких карих глаз, что будто бы прожигали до самого нутра, и со строгостью ответила ей: - Я еду работать, Соль. Господин Ким не обязан приглядывать за мной, точно за маленьким человеком. Он будет мне платить. - Это при условии, что ты не будешь разгильдяйничать, - та шикнула и щелкнула девушку по лбу пальцами. - Уверен, мы справимся и с этим, - Мэй вздрогнула, когда ощутила липкость в случайно-брошенном взоре его глаз. Тэхён сделал это интуитивно и совсем не заметил ее смущения. Только потянулся бокалом, чтобы вновь чокнуться с ней и Соль. Мэй же в тот самый момент вдруг четко ощутила, что больше не чувствует холодка от нервозности рядом с ним. На его место пришло приятное, обжигающее низ живота, волнение. И вместе с ним непреодолимое чувство засады.