***
Вилла Тэхёна была расположена во французском квартале в самом центре города. Он был застроен современными торговыми и офисными центрами и небоскребами. Тут же находилось самое высокое здание Хошимина – финансовая башня Битекско, и все же улицы этого района были пропитаны своим очарованием. Здесь был расположен собор Нотр Дам де Сайгон, его стены были отделаны из красного кирпича, а окна украшены цветными витражами. Также в квартале находились здание муниципалитета, оперный театр, построенный французским архитектором Жан Ферре, — он был уменьшенной копией Opéra Garnier в Париже. Но самой интересной, по мнению Мэй, достопримечательностью был рынок бен Тхань. Там можно было найти буквально все: от свежих фруктов, рыбы и специй до лаковых картин, одежды и мебели. Там можно было посетить множество мелких заведений с местной кухней. Светлая двухэтажная вилла из белого камня была расположена недалеко от средней школы для одаренных детей. Она входила в комплекс похожих на нее домиков и стояла на берегу реки Сайгон. Виллу окружало множество растений: эпипремнум золотистый обвивал входные ворота, пурпурные цветки искорки ярко-красной виднелись по всему участку, а нежные лепестки муррайи метельчатой окрашивали зеленые насаждения по периметру дома. Они с Соль прошли вдоль узкой тропинки, ведущей от центральной калитки до одного из входов в виллу и остановились у порога. Мэй оглядывалась по сторонам, завороженная красотой растений и ароматами цветов, на заднем дворике она разглядела сочные зеленые плоды зеленой папайи, из которых можно было приготовить вкусный свежий салат или замариновать ее вместе с мясом. - Тэ! - Соль радостно замахала руками, обращая на них внимание высокой фигуры на другом конце сада. Мужчина приближался к ним неспешной походкой, спрятав руки в карманы светло-коричневых брюк. На нем была кремовая рубашка, с закатанными рукавами, а одно из запястий украшали дорогие часы. Лицо было скрыто защитной маской, и с этого расстояния Мэй едва смогла различить в нем того самого парня, которого встретила вчера у ресторанчика в центре. Сердце пропустило удар, стоило ему подойти ближе и взглянуть своими темными глазами поверх маски. Это точно был он, не может быть. - Здравствуй, Соль, - он подцепил двумя руками маску и спрятал ее в карман брюк. - Ким Тэхён, - девушка обернулась к Мэй и чуть подтолкнула ее вперед. - Это Мэй, я говорила о ней с тобой. - Приятно познакомиться, Мэй, - мужчина протянул руку и мягко сжал дрожащие пальцы девушки. Голос у него был низким и бархатным, от чего по шейным позвонкам стекало прохладное беспокойство. Ворох мурашек пробирался через все тело и вынуждал содрогаться. - Здра..Здравствуйте, - едва пролепетала и словила на себе озадаченный взгляд кузины. - Пройдемте внутрь, - он раскрыл перед ними дверь и пропустил впереди себя. - Я приготовил для вас завтрак. Внутри было много света за счет больших панорамных окон, расположенных по одну сторону гостиной на первом этаже. Деревянный паркет, серые стены и угловая софа в тон, множество торшеров и ажурные люстры под потолком, позади, у выхода на террасу, был расположен черный лакированный шкаф. Все убранство в доме говорило о высоком достатке его хозяина: дорогая посуда, картины с золотой поталью, живые цветы и внушительная коллекция книг. Мэй замерла посреди комнаты, гладя себя по плечам, и испуганно смотрела по сторонам. Она и раньше часто бывала в дома обеспеченных людей, когда приходилось заменять няню в семье Ле и следить за детьми, пока взрослые занимали себя беседами с друзьями, но этот дом сильно отличался от остальных. В нем все было пропитано изысканным вкусом. - Прошу, - Тэхён внезапно появился за их спинами и указал в сторону широкого дубового стола позади софы. Он был уставлен ягодами, свежими блинами и закусками. Фарфоровый сервиз стоял посередине, рядом с ним находился пузатый кофейник. - Выглядит очень аппетитно, - Соль уложила салфетку на колени и подала такую же для Мэй. - Я экспериментировал с меню для своего нового места, - на его лице появилась вежливая улыбка, от которой что-то теплое расплывалось в груди девушки. - Ты уже успела поделиться моими планами с Мэй? - Рассказала буквально вчера, - она согласно мотнула головой. - Мы ждем, что ты поделишься с нами подробностями. Их беседа шла легко и неторопливо. Мэй с радостью для себя узнала, что Тэхён достаточно вежлив и приятен в общении. Он постоянно интересовался о том, сыта ли она и предлагал принести что-либо еще. Тэхён объяснял, как будет проходить работа с ним, расспрашивал Мэй о том, что она может делать по хозяйству, и как давно проживает в Сайгоне. Ему хотелось узнать, как можно больше подробностей о девушке, и сам он охотно рассказывал о себе. - Мэй, у нас есть две недели до отъезда в Корею, - Тэхён, смочив нижнюю губу кончиком языка, обращается к ней. - Этого времени должно хватить, чтобы успеть завершить все дела. Билеты и все расходы я беру на себя, - она согласно кивает, немного краснея, и он решается предложить кое-что еще. - На самом деле, я мог бы покрыть аренду твоего ресторана и зарплату сотрудников на эти полгода. - Я не дума... - Это очень щедрое предложение, - но Соль обрывает ее на полуслове и испытывающее смотрит сбоку. - Спасибо, Тэхён. - Господин Ким, - Мэй все же хочет отказаться. Он собирается вложить огромные деньги в ее дело, когда сама она даже не продемонстрировала ему, что может сделать для него в ответ. - Прошу, - его лица касается мягкая улыбка. - Зови Тэхёном, или просто Ви. Я не люблю этих формальностей. И не отказывайся так сразу, у тебя есть еще две недели на то, чтобы взвесить все плюсы и минусы, и определиться со своим решением. - Хорошо...Тэхён, я благодарна за это предложение, и обдумаю его как следует. - Вот и славно, - сестра откидывается в кресле и скрещивает руки на животе. - Тэ, поздний завтрак был исключительно вкусным. Кстати, Мэй не только замечательная гувернантка, но и отлично готовит, - она оборачивается к ней и оглядывает шкодливым взглядом. В ее глазах плещется сплошь лукавство. - Тебе следует обязательно приготовить что-то для Ви. - Я буду рад попробовать что-то из блюд твоего ресторана, - он согласно кивает и разблокирует телефон, подавая ей с открытой поисковой строкой в картах. - Запищи свой адрес, я заеду к тебе. Мэй послушно принимает из рук телефон и вбивает точный адрес, а затем, по его просьбе, раскрывает телефонную книгу и забивает в нее свой контак, предварительно делая прозвон, чтобы записать его телефон у себя позже. Остаток времени они проводят на улице, прогуливаются вдоль сада и беседуют о сезонных продуктах, которые сейчас можно приобрести на рынке. Тэхён обещает, что после их встречи он обязательно сводит Мэй на рынок бен Тхань и покажет, где продаются самые вкусные морепродукты. - Мне, на самом деле, тоже уже пора возвращаться к себе, - она потирает шею и скромно смотрит себе под ноги, когда они заворачивают к калитке, посадив Соль к такси. Она спешила на рабочую встречу и попросила Тэхёна позаботиться о своей сестре. - В ресторане скоро начнется ажиотаж, когда все будут возвращаться с работы. Моим подчиненным нужна помощь. - Я подвезу тебя, - Тэхён вынуждает ее остановиться на половине пути, оборачиваясь в сторону дома. - Только захвачу ключи от машины и портмоне. По пути мы заедем на рынок и закупимся всем необходимым для твоего ресторана. - Возможно... - она тормозит его и заставляет обернуться. На губах мужчины расцветает мягкая улыбка, а сам он внимательно смотрит на нее в ожидании продолжения. - Ты сможешь остаться и я накормлю тебя ужином? - Я скоро вернусь, - и хотя он не отвечает прямым согласием, Мэй понимает, что он принимает ее приглашение. В мыслях сразу же сворачиваются огромные клубы сомнений и страхов. Еще вчера вечером она наблюдала за ним со стороны и любовалась его изысканной красотой, даже не представляя, что на следующий день она познакомится с ним лично и согласится на предложение уехать из полюбившегося Вьетнама. Его влажный климат ничуть не раздражал, а наоборот — идеально подходил вечно-мерзнувшей даже в жарком летнем Сеуле, а количество солнечных дней, зеленых насаждений и привычка жить неспешно подкупали еще больше. Но подсознательно Мэй чувствовала, что поступает правильно. Внутренняя чуйка подсказывала ей согласиться и доверить свое будущее в эти крепкие и, на первый взгляд, надежные руки. Тэхён почему-то казался ей именно таким человеком.***
- Возьми лучше эти, - мужчина со знанием дела склоняется над прилавком, немного возвышаясь над ней, и указывает в сторону крупных лангустинов. - Они...немного дороже моего бюджета, - Мэй неловко говорить ему о таком. Ей кажется, что экономить на продуктах для своего ресторана непозволительно, но она уже заложила определенную сумму на этот месяц, и не могла выйти за ее пределы. - Не переживай, - он кивком головы просит продавца упаковать для них щедрую порцию и поворачивается к ней всем корпусом. - Я с радостью оплачу их. Считай, это первоначальное вложение в твое дело. - Ты же не меценат, - девушка недовольно качает головой. - Я рассчитывала, что моя работа будет оплачиваться, а не ужин, которым я сама собиралась тебя накормить. - Мэй, - он вдруг совершенно искренне рассмеялся и мягко коснулся ее плеча, направляя к прилавку со специями. - Я могу себе позволить оплатить твои старания. Позволь мне быть джентельменом. То, что она ощущала, находясь рядом с ним, было непохоже на прежние ощущения, которые она испытывала в семье Ле. Все их знакомство было наполнено легкостью, покоем и ненавязчивыми мыслями девушки. Точно они были просто знакомыми, которые встретились в компании общих друзей и собирались узнать друг друга ближе, нежели работать вместе. Тэхён располагал к себе, окутывал своей харизмой, очарованием и хорошим воспитанием, не оставляя Мэй и возможности чувствовать себя некомфортно. Закупившись специями и дополнительными столовыми приборами, которых уже некоторое время недоставало в ресторане, они отправились к машине. Ви загрузил покупки в багажник и открыл пассажирскую дверь, впуская Мэй в салон. Он обошел автомобиль, пристегнул ремень безопасности и плавно тронулся с парковки. Остаток пути они провели в приятной тишине, слушая классическую музыку из встроенных в машину динамиков. В салоне приятно пахло бергамотом, Тэхён вел спокойно, не разгоняясь, и внимательно следил за дорогой, изредка поглядывая в навигатор. Встряв в небольшую пробку на выезде из города, они добрались до маленького ресторана на цокольном этаже жилого дома меньше чем за час. Как Мэй и предполагала, работа в заведении шла полным ходом. Официанты приводили зал в порядок, намывая столы и меняя воду в пузатых вазах, в которые были погружены веточки орхидеи. С кухни доносился звон посуды и шумные разговоры поваров. Она сразу же отнесла продукты в закрытую деревянными створками дверей комнатку и попросила мужчину подождать ее в основном зале, предварительно всучив в руки мягкую книжечку меню. В воздухе витали ароматы специй, жаренной рыбы и едва уловимые ноты сладких цветов. Тэхён устроился за дальним столиком в углу зала, расположенном у раскрытого нараспашку окна, и провел рукой сквозь влажные пряди волос. Жара постепенно спадала, но в ресторане стояла духота, нагретого солнечными лучами дня. Было видно, что Мэй вложила душу в это место. Интерьер был выполнен в светлых тонах: стены и зона барной стойки, где также была расположена и касса, отделаны кремовой плиткой. На стене позади закреплены узкие деревянные полочки, на которых были расположены банки с кофейными зернами, листьями чая, специй и всего необходимого для приготовления напитков. В самом зале находилось с десяток круглых деревянных столов с приставленной к каждому парой мягких кресел. Внутри было много цветов, ретро-плакатов и ароматических палочек. Тэхён понимал, почему она так тяжело принимала его предложение вложиться в ее дело, ведь последние два года, по словам Соль, у девушки ушло на то, чтобы открыть это место и привлечь в него постоянных посетителей. - Ты выбрал что-нибудь? - тихо раздалось над его ухом. Мэй стояла перед ним в льняном фартуке оливкового цвета, — точно таком же, какие были и других работников здесь — а ее длинные темные волосы были собраны крабом, выпускавшем из прически передние пряди. - Доверюсь тебе, - он закрыл книжку и откинулся на мягкую спинку кресла. - Что-нибудь, вроде, блюда дня? - Сегодня это мидии, отваренные на пару, с пряностями, - она улыбнулась уголком губ и спрятала руки за спиной. - Отлично, - кивнул и очаровал своей квадратной улыбкой. Он немного склонил голову, от чего передние пряди волос слегка прикрыли улыбающиеся ей в ответ глаза. Мэй еще никогда не видела такой искренней и сковывающей своим воздействием реакции на себя. Он ворошил в ней давно-забытый трепет, отзывающийся во всем теле легкой дрожью в коленах. Нельзя, Мэй, тебе совершенно-точно нельзя допускать подобной реакции на него. - Что насчет напитка? - она выудила из переднего кармана бумажный конвертик с палочками и положила перед ним, отложив меню на край стола. - Белый чай, - девушка согласно кивнула и поспешила на кухню. За приготовление блюда она взялась сразу же после того, как проверила готовность других позиций, заказанных первыми вечерними посетителями. Попробовала соус для тайского карри, отметив, что сегодня он получился особенно пряным, и похвалила старшего повара. Мэй начала с соуса, взяв с полки над плитой заранее заготовленный порошок карри. В глубокой чаше смешала его с кокосовыми сливками, добавила утиное яйцо и рисовую муку. Мидии, выбор которых также предоставила Тэхёну, очистила и поместила в кастрюлю до того момента, пока они не раскроются. После чего ловко очистила от раковин, а особо крупные из них отложила в сторону. Для приправы она взяла листья базилика, красный стручковый перец, листья кафрского лайма и кинзу. Ошпарив базилик, она выложила им дно раковин, уложила по три мидии и залила их приготовленным соусом из карри и кокосовых сливок. Сверху добавила стручковый перец, листья кафрского лайма, кинзу и еще немного кокосовых сливок. Вновь аккуратно опустив мидии в воду, она варила их в течение нескольких минут. Когда Мэй вновь оказалась в маленьком зале, гостей там уже значительно прибавилось. Отовсюду стоял приятный для слуха гам, лязг столовых приборов, а заботливый Минь, старший официант, как раз вовремя включил едва различимую в этом шуме музыку. К мидиям она отварила риса, а также приготовила небольшую порцию салата с манго и креветками. Белый чай уже заваривался в маленьком стеклянном чайнике, когда она опустила широкий поднос перед Тэхёном и собиралась уйти. - Не останешься разделить ужин со мной? - он лукаво улыбнулся, восхищенно разглядывая щедрые порции перед собой. - Мне явно понадобится твоя помощь. - Разве, я не помешаю? - Нисколько, - он отодвинул стул рядом с собой и кивком головы указал на свободное место. Мэй стянула с себя фартук, повесив его на спинку кресла и распаковала дополнительные приборы. Она дождалась, пока Тэхён первым попробует еду, закусив нижнюю губу в ожидании. Ей было жутко волнительно получить от него реакцию на ее стряпню. По словам Соль, он славился во всей Азии своим придирчивым вкусом к чужой еде, и редко кого хвалил. - Мм, - он облизал палочки и потянулся за еще одной порцией мидий. - Это очень вкусно, Мэй. Кажется, я прогадал, говоря Соль, что помощь мне понадобится только в ведении хозяйства. Ты — отличный повар. Мэй густо покраснела, опустив макушку и вглядываясь в плетенные подстилки под их тарелками. Она ожидала услышать все, что угодно, кроме похвалы. Ей было приятно и волнительно одновременно. - Спасибо, Тэхён, - получилось не слишком уверенно. - Где ты научилась готовить? - Это блюдо мы готовили дома, - она подцепила палочкам рис и заложила за щеки. - Каждый четверг мы устраивали день приготовления разных блюд: готовили много закусок, салаты и вторые блюда. Мама узнала об этом рецепте во время их медового месяца с папой здесь, в Сайгоне, и научила меня готовить его. Это было первое блюдо, которое я приготовила сама, под ее чутким руководством. - Поэтому фирменное блюда четверга это... - Да, - она грустно улыбнулась, смотря перед собой. За окном поднимался ветер, раздувая пальмовые ветви, от чего они бились в открытые створки. - Твоя семья в Корее? - Я...я не знаю, где они сейчас, - Тэхён в удивлении поднял брови. - Я уехала от них, когда мне было пятнадцать лет. Мама с папой остались без денег, у них только родился мой младший брат, Джинсу, и средств на двоих детей не хватало. Меня приютила семья Соль, они обеспечивали меня, дали образование и первую работу в семье Ле. Они как раз были из Вьетнама. Мэй ни капли не чувствовала той неловкости, которая внезапно окутала молодого человека. Она не испытывала стыда за свое прошлое и делилась своей историей, не скрывая ничего. С Тэхёном не нужно было лукавить, его участливость и понимающий, и все же немного нахмуренный взгляд, говорили о том, что он все понимает и сочувствует ей. Но в нем не было жалости. - Спасибо, что поделилась этой историей, - он отпил немного чая и подтолкнул широкую тарелку к ней, чтобы тоже не забывала есть. - Теперь у этого блюда особенный вкус. - Прости, если я веду себя слишком неформально, - Мэй с аппетитом жевала мидии. Сегодня они получились особенно удачными. - Но я отчего-то совсем не испытываю неловкости с тобой. - Так и должно быть, - Тэхён улыбнулся ей и поднес глиняную чашку к губам. - Мы будем жить вместе, и ты не должна ощущать дискомфорта. Во всяком случае, я хочу сделать для этого все возможное. «Тебе и не нужно», - хотела добавить она, но только подняла уголки губ в ответ. За окном усиливался ветер, в помещение заходило все больше людей, и Мэй должна была уже вежливо попрощаться с мужчиной, чтобы помочь своим подчиненным на кухне. Заказов становилось больше с каждой пройденной минутой. Тэхён, точно понял все без слов, и потянулся к кошельку, чтобы оставить деньги за приготовленный ужин, но Мэй осторожно коснулась его кисти и замотала головой. - Нет, не стоит, - мягко, но уверенно попросила и поднялась, надевая фартук. - Спасибо тебе за этот день. Мне было очень приятно познакомиться с тобой. - Я заеду к тебе на неделе, - он все еще смотрел на свою руку, на то место, где совсем недавно покоилась рука девушки. - Хочу попробовать твои завтраки. - Я буду ждать, - они попрощались, и Мэй проводила его до дверей, дождавшись, пока мужчина не скроется в салоне машины. Внутри все трепетало и теплело от одной мысли, что теперь ее жизнь будет тесно связана с ним. Тэхён был чертовски красив, с ним она ощущала те самые приятные покалывания в области солнечного сплетения, от которых тело становилось легким, а мысли в голове — чище. Ей редко везло встречать хороших и честных мужчин, которые не были бы скупыми на поступки и траты для нее. Но заведомо она ставила для себя рамки — заранее очерчивая ту грань, где они друг для друга работодатель и подчиненная, жить с которыми было бы для двоих проще. И все же, Мэй хотелось верить, что эта встреча может привнести в ее жизнь нечто новое и абсолютно удивительное. То, что могло бы перечеркнуть местами серое и тоскливое прошлое девушки.