Наши души обречены быть вместе

Старейшина религиозной общины сидел на высоком деревянном стуле в храме, его мудрые глаза смотрели на девушку и парня, которые нанесли ему визит. Стены помещения украшены гобеленами, изображающими сцены красоты природы и бога солнца. Мягкий золотистый свет проникал сквозь витражи окон, наполняя пространство теплым и неземным светом. Молодые люди склонились в низком поклоне и лишь с позволения правителя подняли головы. — Мы понимаем, что это важное дело, — начал девятнадцатилетний Эллиот Клиффорд, его голос звучал спокойно и решительно. Его черты лица были молоды и свежи, словно лепестки только расцветшей розы. Благородная осанка придавала ему величественность, а высокий рост подчеркивал природную грацию. Он одет в белую хлопковую рубашку и такого же цвета брюки — одинаковая одежда для всех мужчин деревни. Волосы, темные и кудрявые, падали на лоб и легко скользили к низу, создавая контраст с его светлой кожей. — Это не займет много времени, максимум два дня. Мы хотим лишь отправиться в лес, чтобы добыть Кристалл Лунной Росы. Он нужен мне, чтобы практиковать стабилизацию магической энергии и усиления действия атак. — Мы вернемся, как только выполним задуманное, — Теона Ламбекин, старшая от своего напарника на три года, кивнула, ее глаза сияли уверенностью. Это была низкого роста девушка с взлохмаченными короткими светлыми волосами, на её лице сочетались нежность и страсть, мечты и реальность. Её голубые глаза можно сравнить с океаном, бескрайним и непокорным, отражающим все оттенки неба. Улыбка придавала ей особое обаяние и, словно волшебное заклинание, была способна рассеять печали и окутать теплом. Вся девушка излучала свет, будто звезда на ночном небе, привлекая внимание и сияя. На ней светлое длинное платье с широкими рукавами. Старшина кивнул, его улыбка была ласковой. — Я всегда знал, Эллиот, что твое обучение рано или поздно зайдёт за пределы общины, ты всегда стремишься к самосовершенствованию. Своими поступками ты смог очистить репутацию семьи. Мы понимаем, что иногда Эльвийская Зелень может предоставить ответы, которые недоступны в других местах. Мы верим, что ваш поиск будет успешным, однако стоит ли брать с собой Теону? Это может быть опасно, в первую очередь, для нее. — Он возьмёт меня под своё покровительство, не волнуйтесь, я достаточно восстановилась, чтобы проделать такой долгий путь. Более того, он убедил меня в том, что без меня ему было бы одиноко. Эллиот и Теона чувствовали, как тепло дружественных сердец обволакивает их, поддерживая в этом важном решении. — Слушайте свои сердца и интуицию, — продолжил старшина, встал с места и подошел к молодым. — Магический лес не только даст вам ответы, но и будет гидом на этом пути. Мы будем ждать вашего возвращения и надеяться на вашу безопасность. Вы обязаны вернуться назад в назначенный вами срок и помните, что контактировать с людьми из других общин строго запрещено, также как и выходить за пределы леса. Я призываю силу солнца, чтобы оно направляло вас вперед, когда встретитесь с трудностями. Пусть Владыка дарует вам мудрость отличить добро от зла, когда вы потеряете свой путь, и дарует храбрость, когда столкнитесь с несправедливостью. Да благословит вас Вальтерагхамоне! — он протянул руки над их головами, прося бога солнца сопутствовать им. После молитвы Эллиот и Теона покинули помещение. Ламбекин устало выдохнула: — Почему нам постоянно нужно отчитываться, когда мы покидаем пределы посёлка? Они относятся к нам как к детям, неужели нельзя обойтись без этих формальностей? Как думаешь, мы сможем вернуться так скоро? — Эллиот улыбнулся в ответ: — Я уверен, что природа поможет нам в поисках. С этими словами они двинулись в сторону леса, готовые встретить вызовы и загадки, которые он им предложит. Вместе они прошли сквозь опасности. И нынешнее нынешнее путешествие к магическому лесу не было исключением. Эльвийская Зелень была известна своими зыбкими путями, которые менялись по своей прихоти. Для того чтобы не потеряться, Эллиот сделал оставлял метки на деревьях и на земле. — Мы должны продолжать идти, пока не увидим статую Лесного Стража, — напомнил Эллиот. — Это будет нашей опорой. Теона кивнула. Они двигались молча, слушая шорохи ветра, словно это был язык леса, общаясь с ними. Под ногами — засыпанная старыми еловыми иглами земля. Вокруг щебетали птицы и трещали в траве мыши, а впереди, за дальним поворотом дороги, журчал прозрачный ручей, спускающийся к заросшему ряской берегу. В просветах между деревьями виднелось небо и солнце, в воздухе пахло летом. Стволы деревьев украшены светящимися узорами, будто внутри каждого пряталась своя собственная звезда. Листья блестели разноцветными оттенками, словно мантии волшебных существ, скрывающихся в кронах. Некоторые кусты имели абсолютно необычные формы, их ветви создавались по прихоти магической энергии. Вскоре они увидели тусклый свет впереди. Шаг за шагом, свет становился ярче, и перед ними возвышалась огромная статуя Лесного Стража. В руках его горел вечный огонь. Согласно легенде, несколько сотен лет назад здесь стоял храм триединого божества, а все люди жили вместе, а не в разных городах. Со временем одна вера разделилась на разыне течения и от великого храма ничего не осталось, кроме покрытой мхом статуи, которую воздвигли на этом месте позже, чтобы потомки не забыли, где стояла первая святыня. «Мы на правильном пути, — Эллиот с облегчением вздохнул. — Теперь нам нужно обойти статую и пойти вглубь леса. Далее выйти на тропу, затем подняться на вершину горы и найти место, где растет меньше всего деревьев. Там под открытым небом лежат Кристаллы Лунной Росы». К сожалению, в постоянно меняющейся среде Эльвийской Зелени карта не поможет — ее просто не существует. Однако есть подробное описание определенных мест в Эльвийской Зелени, которые часто встречаются на пути путешественников. Например, если идти вверх по течению, то можно выйти на большую поляну, где растут съедобные ягоды или грибы. Такой путеводитель был составлен жителями Вальтерагхамоне. Кристалл, который искал парень, служил фокусным центром ритуала. Он представлял собой конденсатор, способный усиливать и направлять силы вызова. Камень был выбран из-за своей способности аккумулировать и удерживать энергию, что было необходимо для успешного привлечения злого духа из другого мира, однако его подруге и уж тем более старейшине не стоит об этом знать. Кристаллы сохраняли загадочность на протяжении всей истории человечества, их почитали за их пленительную красоту и метафизические свойства. В мире легенд и преданий эти минераллы — не просто эстетически привлекательные драгоценные камни, а резервуары мощных и разнообразных энергий, способных влиять на окружающую среду, эмоции и даже на ткань самой реальности. Считалось, что кристаллы обладают особыми свойствами, которые влияют на человеческую психику, физическое благополучие и духовное равновесие. Эти драгоценные камни, от кварца и аметиста до турмалина и других, связаны с исцелением, защитой, усилением и направлением энергии. Однако, помимо своих широко признанных свойств, некоторые легендарные кристаллы, как говорят, обладают непостижимой силой — настолько огромной, что они могут определять судьбы миров. Мифы рассказывают о древних хранилищах огромной энергии, которые сыграли роль в создании самого мира. Однако такая огромная сила может привести к разрушительным последствиям. Легенды предупреждают об опасностях, связанных с неправильным обращением или неправильным использованием этих мощных вещей. В некоторых сказаниях говорится о катаклизмах, вызванных неконтролируемым высвобождением их волшебства, ведущих к падению цивилизаций. Легенды также предсказывают мрачное пророчество — апокалиптический конец, предупреждающий о гибели человечества от рук этих самых кристаллов, о судьбе, предопределенной подавляющей и неконтролируемой силой, которой они обладают. Эти истории, независимо от того, рассматриваются ли они как аллегорические предупреждения или мистические истины, подчеркивают внушающий трепет потенциал и опасную природу этих древних артефактов. Они вызывают чувство почтения и осторожности, признавая красоту и силу кристаллов и одновременно предостерегая от недооценки их способности как созидать, так и разрушать. Будь то мифические сказки или пророческие предупреждения, знания, окружающие эти легендарные кристаллы, продолжают пленять воображение, оставляя неизгладимый след в коллективном сознании цивилизаций на протяжении всей истории. Герои пошли по незнакомой, заросшей тропинке, которая время от времени сворачивала то в одну сторону, то в другую, ветви деревьев царапали им лицо и руки. Они прошли по лесу метров триста, а через некоторое время парень заметил, что окружающая местность не изменилась — все те же деревья по-прежнему нависали над головой, те же кусты цеплялись за ноги, над окружением лежала та же безрадостная, безысходная печать одиночества и заброшенности, в которой теперь виделось что-то жуткое, потаенное и неизменное. — Не отчаивайся, мы рано или поздно найдем наш путь, — начала Ламбекин. — Я сразу поняла, что у нас могут получиться отличные приключения вместе. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на негативные мысли, не так ли? Мы живем в мире, полном загадок, и я считаю, что наш долг — разгадать их. Я надеюсь, что твой Кристалл Лунной Росы поможет тебе в обучении, хотя я сама очень мало знаю о нем. Аура леса была насыщена магией, и она тянулась к Теоне, словно беспокойный поток. Внутри нее бушевала борьба между ее магической сущностью и болезнью. Теона пыталась скрыть свои страдания, но не смогла остаться незамеченной. Она стала ощущать неконтролируемые колебания энергии в теле, дыхание стало неровным, контроль над легкими медленно ускользал. Она почувствовала знакомую вибрацию — начался энергетический скачок. Сначала это было слабо, но затем становилось все сильнее и сильнее, словно внутри что-то неожиданно пробудилось. Пытаясь сосредоточиться, она закрыла глаза, но внутренний диссонанс только усиливался. Магия начала вибрировать несогласованно, вызывая болезненные колебания. Головная боль нарастала. Эллиот стоял рядом, он хотел помочь, но ощущал свою беспомощность перед этой силой. Теона чувствовала усталость, ее глаза потускнели, а шаги стали менее уверенными. Вспыхнул ослепляющий свет. Деревья вокруг начали раскачиваться. Девушка стояла среди этого потока, искры магической энергии вырывались из рук и ног, раскалывая воздух на своем пути. Она взлетела, образуя сферу вокруг себя. Вокруг Ламбекин дрожала земля, вдали раздался глухой звук, небольшой участок почвы раскололся под ней. «Теона, остановись!» крикнул приятель, но его голос затонул в шуме этой бури. Теона казалась потерянной в магическом вихре, она поднималась все выше, а ветры начали вить вокруг нее, пытаясь разорвать на части. Эллиот поднял руку, вызывая стихийную магию природы, но чары рассеивались, как только приближались к эпицентру, где находилась Теона. Он попытался проникнуть в этот магический поток и схватить девушку, но его оттолкнуло назад. Светящиеся трещины начали расширяться, вихрь поглощал окружающее пространство. Внезапно из сердца вихря вырвалась вспышка. Поток чистой темной, как бездна, энергии выстрелил ему прямо в грудь. Удар отбросил его назад, швырнув на землю. Боль пронзила его тело, зрение затуманилось. Когда он пришел в себя, то оказался на грани бессознательного состояния, едва способный двигаться. Кровь текла из раны на лбу. Шторм усиливался, вихрь становился больше, его ярость все более безудержной. Эллиот попытался встать, но его конечности были тяжелыми, почти парализованными. Клиффорд знал, что одна его магия не сможет остановить бурю; это было выше его сил. Однако он не мог стоять в стороне и ничего не делать, пока она страдала. Шторм не будет длиться вечно. Эллиот мог переждать, найти убежище и обеспечить свою безопасность. Но с каждой секундой буря продолжалась, агония девушки нарастала. Его сердце колотилось в груди, когда он взвешивал свои варианты. Выбор был очевиден. Он не мог бросить ее. Собравшись с духом, маг глубоко вздохнул и шагнул вперед, навстречу буре. Ветер хлестал его, грозя сбить с ног. Он шатался, каждый шаг был сражением, но он продолжал идти. Теона нуждалась в нем, и он ее не подвел. Когда он приблизился, воздух затрещал от сырой магической энергии. Он чувствовал, как она пульсирует вокруг него, хаотическая сила, грозившая подавить его чувства. Но он сосредоточил свое внимание на девушке, ее глаза смотрели на него, молчаливая мольба о помощи. «Теона, слушай меня! — обратился он, сосредотачивая всю свою волю и магию. Рана на лбу продолжала кровоточить и заливала ему левый глаз. — Ты можешь справиться с этим. Останови это!» Теона замедлила движение, и светящиеся трещины медленно начали закрываться. Она опустилась на землю, ее дыхание было тяжелым и усталым. Эллиот подошел к ней, опустившись на колени рядом. «Спасибо… ты помог мне» — он улыбнулся и нежно коснулся ее руки. «Мы справимся с этим, как с любыми другими трудностями». Ламбекин встретила его взгляд, и в ее глазах блеснула благодарность. Она понимала, что даже в этот момент находится не одна. Теона обработала рану Эллиота. «Если спросят, скажешь, что зацепился за корень и упал, хорошо?» — попросила напоследок Ламбекин. Друзья выдвинулись вдоль реки, чьи воды блестели под солнечными лучами. Путь к вершине горы, где спрятан магический кристалл, предстоял ещё долгим и опасным. Они двигались по тропе, пересекая поля и лесистые участки. Когда солнце начало клониться к горизонту, ребята достигли подножия горы. Искатели приключений переночевали, а на следующее утро начали восхождение. Сначала путь был крутым и трудным, они пересекли ущелья и обошли обрывы. С каждым шагом высота возрастала, и они медленно, но уверенно поднимались. Недалеко от горы располагалось поселение изгнанников — людей без небесного покровителя. Периодически во время путешествия Эллиот с напарницей натыкались на жителей этой маленькой деревни, но они старались не пересекаться с ними, боясь наткнуться на вооруженных магов. «Получается, мы сейчас находимся на чужой территории и собираемся взять то, что нам не принадлежит?» — спросила Теона, на что получила ответ: «Нет, это не мы находимся на чужой земле, это они оккупировали часть леса и живут здесь со своими варварскими законами. По сути, эти жители раньше были частью нашей большой общины, но они отделились и живут теперь здесь, как дикари. Они плохо относятся к адептам Вальтерагхамоне, поэтому стоит обходить их стороной. Если же столкновение неизбежно, мы возьмем то, что по праву принадлежит нам». Их доверие друг другу только укреплялось, и они чувствовали, что их сила растет вместе с каждой преодоленной трудностью. Путешествие в лесу усеяно загадками и тайнами, они столкнулись с множеством древних посланий, которые казались неразгаданными пазлами. Но именно в этом заключался их следующий вызов — расшифровать знаки, чтобы продвинуться вперед. Шаги мягко хрустели по усыпанной листьями земле, пока они шли по лабиринтам лесных тропинок. Их путешествие было долгим и трудным, но обещание открытий побуждало их двигаться вперед. Внезапно путь резко остановился, когда они наткнулись на массивный камень. Он маячил перед ними, как безмолвный страж, блокируя дальнейшее продвижение. В недоумении Эллиот и Теона подошли к скале, исследуя ее поверхность в поисках подсказок относительно его назначения. В центре они обнаружили замысловатый узор, выгравированный на камне, образующий идеальную спираль. Вдоль спирали было расположено несколько отверстий, каждое из которых было одинаковым и соответствовало форме небольшого камня. Глаза Теоны загорелись волнением, когда она осознала потенциальное значение узора. «Нам нужно найти камни, чтобы заполнить эти дыры», — предложила она, ее голос был с оттенком предвкушения. Клиффорд согласно кивнул, понимая логику выводов подруги. Не имея других подходящих вариантов, дуэт отправился в окрестности на поиски нужных камней. Казалось, они часами прочесывали Эльвийскую Зелень, осматривая каждый уголок в поисках подходящих камней с узорами. В конце концов их настойчивость окупилась: они наткнулись на коллекцию камней, которые по форме и размеру соответствовали отверстиям в спирали. Спустя два часа Эллиот стоял перед загадочной спиралью, крепко сжимая в руках коллекцию камней с разными символами: один был похож на храм, другой на реку, третий на дерево. Разочарование нахмурило его брови, когда он пытался расшифровать правильную последовательность. Было слишком много возможностей, слишком много потенциальных комбинаций. Поставить элементы от меньшего к большему? В алфавитном порядке? Или по тому, какой предмет находится от них ближе и дальше всего? Ребята не могли себе позволить задерживаться; их ожидали дома. Как только решимость Клиффорда начала колебаться, в его мысли ворвался тихий голос. Повернувшись, он увидел стоящую позади него Теону с маленьким камнем в протянутой ладони. — Эй, я думаю, этот подойдет сюда, — воскликнула с триумфом Теона. — Но эти детали при любом порядке не имеют смысла, — возращил Клиффорд, наблюдая, как Ламбекин быстро начала расставлять элементы: сначала храм, потом сердце, потом дерево и так далее. Ее пальцы двигались ловко, ее разум работал быстрее, чем его собственный. Это было знакомое зрелище — Теона всегда решала головоломки быстрее, чем он. — Неужели ты до сих пор не понял? Когда Теона положила последний камень в предназначенное для него отверстие, раздался внезапный грохот, и камень начал смещаться и скрежетать по лесной подстилке. С тихим стоном она медленно распахнулась, открыв проход, ведущий дальше. — Не стоило эти символы воспринимать буквально, как предметы, ведь это не предметы вовсе, а слова! — с нескрываемой гордостью за свой успех продолжала она. — Это народная песня общины Вальтерагхамоне, которую дети знают еще с детства. Эллиот ухмыльнулся от изумления, поражаясь изобретательности напарницы. Без нее он бы затерялся в море возможностей. Вместе они прошли через недавно открывшийся проход, их связь укрепилась еще одним общим приключением. Тут городок маленький, но сердца велики, Где леса шумят и птицы поют нам веки. Песни звучат здесь, словно ручей живой, В городе нашем, где счастье всегда с тобой. Наконец, после долгой и утомительной ходьбы, они добрались до вершины горы. Прямо там, на траве среди растений, лежали драгоценные камни. Эллиот и Теона медленно подошли и взяли один из них. Кристалл Лунной Росы великолепен и загадочен, словно сама ночь застыла в его глубинах. Он имел форму слегка изогнутого лепестка розы, прозрачный и искристый, словно пронизанный атмосферой ночи. Внутри его мерцал заснеженный белый свет, меняя оттенки от молочно-белого до серебристо-голубого. Каждый его уголок искрился, словно тысячи маленьких небесных светил. Взгляды друзей были устремлены на это потрясающее чудо природы. Лица их светились радостью и волнением, они наконец-то нашли то, ради чего совершили долгий и опасный путь. «Посмотри, как он прекрасен», — прошептала Теона, не веря своим глазам. Ее рука легко скользнула по поверхности кристалла, и она ощутила его тепло и энергию. Говорят, этот артефакт образуется, когда месяц находится в своей полной красе. Роса, собранная под светом луны, считается особенно ценной и магически насыщенной. Поэтому кристалл, сформировавшийся в этот момент, приобрел такое имя. — Думаешь, это действительно лес создал все эти загадки? — спросил он, глядя в сторону мрака Эльвийской Зелени. Теона задумалась, а затем медленно кивнула. — Это какой-то вид защиты, чтобы убедиться, что мы действительно ценим этот материал и готовы идти на компромиссы? — Именно. Загадки — это способ понять наши мотивации, нашу силу воли и даже слабости. Лесу, видимо, важно, чтобы артефакт попал в руки именно тех, кто может использовать его мудро и с благими намерениями. Вернуться обратно, вниз с горы, казалось менее трудным, чем путь вверх. Эллиот сказал, что он еще немного задержится, поэтому попросил подругу идти домой и не волноваться за него. Они разделились и пошли в разных направлениях. С каждым шагом он был ближе к совершению запретного ритуала.

***

В избе, построенной одним путешественником и затерянной глубоко в лесу, Эллиот Клиффорд стоял перед алтарем. Он завесил окна, чтобы свет не мешал ему. Перед ним разбросаны семь карточек, нарисованных от его руки и символизирующие смертные грехи. Алтарь состоял из изысканных деталей: кристаллическая пластина с гравировками, на которой лежали ароматические травы. Шепот древних слов на старинном языке звучал в воздухе. Он знал, что то, что он собирался сделать, было кощунством, нарушением всего, что он поклялся соблюдать. Но на сердце его было тяжело от бремени страданий лучшего друга. «Я всего лишь скромный слуга», — пробормотал Эллиот, обращенный к иконе божества солнца и урожая. Его голос едва слышен в торжественном пространстве. «Прости меня, Вальтерагхамоне, за то, что я собираюсь сделать. Я знаю, что это запрещено, но я не могу стоять сложа руки, пока страдает мой друг. Я раскаиваюсь в своих грехах. Я раскаиваюсь в тьме, обитающей во мне. Но знай, о великий Владыка Вальтерагхамоне, моя преданность Тебе остается непоколебимой. Я делаю это не по злобе или жадности, а из любви к моему другу». Сегодня особенный день для налаживания контактов с другим миром, именно теперь астрологические позиции планет могут влиять на энергетическое поле мира. Определенные сочетания планет в определенные моменты времени могут считаться особенно благоприятными для вызова духов. Когда две яркие планеты встречаются на небосводе, это символизирует усиление коммуникации между мирами. Его руки дрожали, но он боролся с сомнениями. Когда последний символ был нанесен, Эллиот поднял глаза и взглянул на Кристалл Лунной Росы. Он светился, обещая магическую силу и возможности. Эллиот перелил чернила из флакона на алтарь, образуя сложный узор символов и рун. Он прочитал мантры, чувствуя, как сила его слов наполнила помещение и свернул свиток. Второй этап ритуала требовал от Эллиота ментальной концентрации и настойчивости. Он закрыл глаза и начал глубоко дышать, визуализируя свои корни, ведущие к древним магическим линиям, проходящим через его кровь и кости. Его ум соединился с энергией, ожидающей призыва. Он поджег края свитка, и огонь быстро распространился, образуя колышущиеся образы магического пламени. Цвет пламени менялся от зеленого к пурпурному, словно внутри огня происходило перемещение в другое измерение. Из пламени возник смутный облик, огонь воплощал в себе тело духа. Вначале это были всего лишь контуры, но по мере того как ритуал продвигался, он становится все более четким. Затем, перед глазами Эллиота, материализовалась фигура — высокий и худощавый мужчина в одежде, которая кажется очень странной, совершенно не такая, которую носят жители его общины. Глаза духа сверкали зловещим красным светом, а его взгляд казался проникающим сквозь время и пространство. Эллиот ощутил энергию, наполняющую комнату, страх и волнение боролись в его сердце. Перед ним стоял зловещий дух, у которого есть власть над жизнью и смертью. Это начало их сделки, которая перекинет мост между мирами и изменит их судьбы. — Где я нахожусь, это земля? Прошло много времени с тех пор, как я последний раз видел ее. Так ты пришел, человек, чтобы вызвать меня? — прозвучал хриплый шепот, словно мрак сгустился в его голосе. Парень в замешательстве стоял перед неизвестным существом, однако отменять заклинание уже поздно, он вряд ли сможет повторить подобный ритуал из-за больших затрат элементальной энергии, он еще долго будет восстанавливаться. Отступать некуда. Глаза духа сверкали, словно угрожающие жгучие угли. — Что за сделка, которая заставила тебя совершить ритуал призыва? Говори быстро, ибо я не терплю потери времени. Эллиот чувствовал, как его грудь наполнялась страхом, но он подавлял его. — Меня зовут Эллиот Клиффорд. Моя напарница Теона Ламбекин — страдает от редкой и могущественной магической болезни. Она теряет способность владеть магией, и ее состояние ухудшается. Я знаю, что ты обладаешь силой, способной исцелить. Пожалуйста, помоги ей. Дух, обрамленный сверкающими огоньками, склонил голову. — Я могу многое, но даже моя сила имеет свои границы. Ее болезнь — что-то гораздо более глубокое, чем я могу себе представить. Я не могу просто так исцелить ее, как ты хочешь. — Но ты же дух, существующий в бездне, ты имеешь доступ к силе, о которой мы не можем мечтать. Ты должен быть способен помочь ей или знать того, кто располагает этой информацией. — Не стоит надеяться, я ничего и никого не помню с момента своей человеческой смерти. Моя сила ограничена, и даже я не могу исцелить всех. Нельзя вылечить заболевание, вызванное магией, новым заклинанием, это все равно, что вместо помощи утопающему вылить на него ведро воды. Глаза Эллиота полны решимости, но в то же время наполнены болезненной тоской. Он знал, что предстоит сделать самый трудный выбор в своей жизни. — Ты же хочешь, чтобы она больше не страдала? Если нет другого способа избавить ее от этой болезни, то… лучше убить ее. Готов совершить убийство, чтобы положить конец ее страданиям? — Не могу смотреть, как она мучится. Я видел, как она борется с этой болезнью каждый день, как она страдает. Я не хочу, чтобы она продолжала этот путь. Мертвец медленно кивнул, словно он понимал Эллиота без слов. — Твоя жертва будет самой большой из всех. Ты будешь нести в себе этот вес. Эллиот ощутил, как его сердце сжалось, словно невидимая рука сжимала его. Знал, что это решение изменит все, и что он останется с этим бременем на всю оставшуюся жизнь. Он был готов пожертвовать своим будущим ради спасения Теоны. — Нет, это невозможно, даже если ей остались считанные дни, я не могу с ней так поступить. Если ты не знаешь способа исцеления от ужасной болезни, которая охватывает всех носителей магии, которые превысили однажды свой лимит, то наверняка есть хоть кто-то, живущий далеко отсюда, кто знает это, — прошептал он, слезы стекали по его щекам. — Не только ведь Теона стала заложницей этого проклятия — долгой жизни и одновременно неконтролируемыми выбросами энергии. Может, нам удастся также помочь и остальным волшебникам? Дух закатился в хохот, его голос звучал, как скрип металла: — Я не понимаю, зачем так беспокоиться о ком-то, кто совершенно не может справиться с собой? Уверен, если бы ты прикончил ее, это было бы гораздо проще, а так, во время того, как ты будешь искать способы исцеления, она будет страдать еще больше. — Правила религиозной общины, в которую входим мы с ней, запрещает убийство. Их законы священны для нас. — Но не запрещают призыв злого духа? — ехидно подметила тень. — Я придумаю, как скрыть это происшествие, в любом случае, всё, что случилось в этой комнате должно остаться между нами. — Разумеется. Так ты желаешь, чтобы я помогал тебе в поисках и стал твоим союзником? Смехотворно, просто смехотворно! Я рожден в этом обличии чтобы нести зло, а ты предлагаешь мне спасти кого-то? Истинное человеческое безрассудство! Однако ты сделал выбор, молодой человек. Я принимаю сделку. Теперь ты — мой. Моя сила будет служить тебе, но помни, что цена сделки всегда будет висеть над тобой, как тень вечной ночи. Его контуры таяли, он сливался с магическим пламенем, оставаясь на грани между этим миром и миром духов. «Тогда пусть начнется процесс. Постепенно ты будешь осваивать мою магию и погружаться во мрак твоих желаний. Взгляни на руки.» Эллиот поднял руки перед собой, и дух протянул к нему свою прозрачную руку. Между их кожей медленно начала расцветать светящаяся печать, символизирующая заключенную сделку. Болезненное жжение пронзило Эллиота, но он сдержал стон. Он знал, что это был лишь маленький отклик на то, что ему предстоит. Печать на руке Эллиота выглядела как сложный узор, созданный из тонких линий и символов, светящихся нежным голубым светом. Она начинала с небольшой округлой точки в центре ладони Эллиота и распространялась по его коже. Узор печати окутывал пальцы и кисть, простираясь до основания запястья. Внутри печати можно увидеть абстрактные формы, напоминающие змеиные спирали, пламенные круги и волны, создающие впечатление движения и живости. «Сделка заключена, — зловеще прошептал дух, и печать исчезла, оставив лишь бледные следы на коже Эллиота. Сердце парня еще билось в унисон с адскими вихрями тьмы. — Ты теперь знаешь, что делать. Время идет, и моя сила ждет твоего приказа.» За мгновение до наступления полуночи, в заброшенной и мрачной хижине, началось нечто необычное. Туман, который постепенно обволакивал развалины, стал сгущаться в центре комнаты. Вихрь мглы, словно живой организм, медленно принял человеческую форму. Сначала были размытые очертания — высокая фигура с длинными, неровными контурами. Постепенно очертания стали более четкими, а туман начал принимать на себе черты человеческого тела. Сначала появились ноги, словно туман стал плетением силуэта, а затем постепенно сформировались туловище и руки, и из тумана вырисовалось лицо с глубоко посаженными глазами, темными до плеч волосами, острыми чертами лица и бледными губами. Его одежда выглядела богато, словно в прошлой жизни он был аристократом: пальто, изготовленное из высококачественной шерсти, украшенный вишивкой жилет, рубашка из льна и брюки с туфлями. Словно оживая после долгого сна, дух медленно шевельнул рукой, рассматривая ее. Его пальцы были настолько четкими, что можно было почувствовать их текстуру. Затем он поднял взгляд и взглянул на свою новую сущность. Глаза больше не сверкали красным светом, они стали темными, глубокими, словно сквозь них проникал сам мрак. Медленно, с некоторой неуверенностью, он начал двигаться. Его шаги оставляли следы на пыльном полу, подтверждая его новую материальную природу. Он преодолел разрыв между миром живых и бездной, вернувшись к тому, кем он был. Эллиот остался стоять у алтаря, ощущал, как эта сила пронизывает его каждую клетку, придавая ему новую власть, но в то же время он чувствовал, что она зовет к себе, вызывая неуправляемое желание сделать то, что когда-то было бы немыслимо. Дух взглянул на Эллиота, словно читая его мысли, и начал свои объяснения. — Этот контракт — нечто большее, чем просто сделка. Он связывает наши судьбы, силы и наши желания в одно целое. Ты искал мою помощь, и я согласился оказать ее в обмен на то, что ты можешь предложить. Этот контракт — неизменяемое соглашение, которое определяет границы нашей взаимной работы. Я предоставляю тебе доступ к своей магии и способностям. Взамен, ты предоставляешь мне доступ к твоей воле. Тело духа неполноценное, поэтому чтобы нормально жить в этом мире я забрал часть твоей души. Я становлюсь частью твоего пути, как твой советник, проводник, который будет поддерживать твои решения. Таким образом, ты будешь влиять на меня, и я — на тебя. Мы становимся единым целым, сотканным из твоей решимости и моей магии. Эллиот понимает. Он не намерен злоупотреблять этой силой. Его цель — справедливость. Не выдержав, парень падает без сил на пол, не в силах даже пошевельнуться, но все еще оставаясь в сознании. После того, как он получил новые силы, его телу необходим отдых, чтобы привыкнуть к ним. — Не мог бы ты… — тихо и сонно говорит он, — перенести меня в постель, дух?.. Или как к тебе теперь обращаться? У тебя есть имя? — Ха, ещё чего! Лежи здесь, ты сам виноват, что так долго болтал и тратил моё время напрасно, если бы ты сразу сказал, что хочешь, то не потратил бы столько энергии. Имя… у меня его нет, можешь придумать сам, мне плевать. Глаза Эллиота почти закрылись, он смотрел в изголовье кровати и его взгляд наткнулся на священное изображение покровителя его общины, парень хотел попросить у божества дать ему сил напоследок, чтобы как можно быстрее восстановиться и найти лекарство для подруги, но вместо этого смог произнести только имя: — Я призываю силу солнца, чтобы оно направляло меня вперед, когда я встречусь с трудностями. Великий Вальтерагхамоне, я… — хрипло начал он и сразу провалился в глубокий сон. Парень ощущал непрекращающаяся боль во всем теле. Дух склонился над ним чтобы убедиться, что тот отключился. — Что ты мямлишь? Вальтер? Странное имя. Пускай будет Вальтер, мне даже нравится.