Vermilion

      Боль — единственное, что заставляет чувствовать себя живым. Ноющая, хроническая. Она не умолкает ни на секунду. Я должен ее терпеть. Я умираю, когда мне снова дают таблетки. От чего они вообще? Они лишь притупляют мое сознание, а мне необходимо мыслить здраво.       В доме было тихо, как обычно, столовая пустовала — Уэйн снова отказался от завтрака. Единственное, что было неизменным — черный кофе и горсть лекарств. Впрочем, в этот раз он решил отказаться и от них.       — Подогнать машину к выходу, сэр? — услужливо спросил Альфред.       — Нет, думаю, я еще в силах добраться до собственного гаража. Твои услуги водителя сегодня не понадобятся.       — Но, сэр, — удивленно сказал дворецкий. — Вы уверены, что в дороге с вами ничего не случится? Позвольте напомнить, что вчера вы были не в силах даже стоять на ногах.       — Ничего, Альфред, — пыхтя, ответил Уэйн, опираясь на трость и вставая с кресла. — Нужно с чего-то начинать.       — Сэр…       — Это не обсуждается.       Уэйн скрылся в коридоре, оставив обескураженного дворецкого одного.       — Стоит подумать о переезде в пейнтхаус, — пробубнил он себе под нос, убирая поднос с пустой чашкой из-под кофе.       Если я разобьюсь по дороге, то так тому и быть. Моя немощь приводит меня в ярость. Эти голоса в голове — они повсюду. Видения накатывает внезапно как приступы. Я устал бороться, мне уже все равно.       К удивлению самого Уэйна, он все-таки добрался до работы самостоятельно. Заглушил мотор и закрыл глаза — городской шум вызвал временный приступ головной боли, и Брюс дал себе минуту, чтобы передохнуть в тишине под земного гаража. Уэйн невольно вздрогнул, когда в окно бесцеремонно постучали.       — Мистер Уэйн? — спросил знакомый голос. Брюс сжал руку в кулак, чтобы подавить новый приступ галлюцинаций и сфокусировал взгляд, дабы рассмотреть внимательнее черты лица собеседницы, чтобы вновь не путать их, но наваждение волной накрыло сознание, и Уэйн тут же отвернулся. Все стало раздваиваться, звуки доносились словно из тоннеля.       — Да, — коротко процедил он, стараясь сконцентрироваться на руле автомобиля.       — Мне велено сопроводить вас до вашего рабочего места, — в ее голосе не было мягкости, лишь солдатская строгость с толикой недовольства — почти неуловимой, но Брюс смог распознать. Уэйн выдохнул, стиснув зубы, и вышел из автомобиля.       — Думаю, что мне известно, где находится научный отдел, — сказал он, но девушке было как будто все равно.       — Здесь многое что изменилось, — ответила сопровождающая. — Прошу.       Она протянула руку к открытому лифту, предлагая Брюсу войти первому, и впервые за долгое время он мысленно улыбнулся, чувствуя себя гостем в собственной компании.       — Сначала пройдем через охранный пост, там вам выдадут пропуск и парковочный талон…       — Как вас зовут? — неожиданно спросил Уэйн, смотря себе под ноги. — Вы не представились.       — Рейчел, — откашлявшись, ответила девушка. — Рейчел О’Нил.       Брюс прикусил щеку изнутри до крови и на мгновение закрыл глаза, стараясь не сосредотачиваться на ассоциациях к этому имени и выругавшись на самого себя за то, что утратил способности абстрагироваться.       — Значит вы назначенный мне помощник? — больше утверждая, а не спрашивая, сказал он, слегка улыбаясь тому, что Фокс отправил в научный молоденькую девушку-стажерку, которая некогда работала ассистентом по кадрам.       — Да, — ответила Рейчел.       — Вы этим недовольны?       Девушка чуть откашлялась, поправляя лацканы своего пиджака, но оставила вопрос без ответа. Они молча подошли к посту охраны, где молодой служащий с улыбкой встретил Рейчел.       — Оформить пропуск? — живо спросил он, и по его поведению было очевидно, что флирт — не его конек, но все же он усердно старается перед мисс О’Нилл. Уэйн с заметил, что девушка принимает нелепые попытки охранника, однако относится к ним больше снисходительно, стараясь оставаться своей, но между тем вовсе не собираясь отвечать взаимностью. — На кого оформляем?       — Брюс Уэйн, — без эмоций ответила Рейчел. Охранник счел ответ за шутку, но спустя пару секунд понял, кто перед ним стоит, и тут же выпрямился, еще раз поздоровался, но уже с вычурным благоговением, и быстро решил поставленную задачу.       — Благодарю, — сказала девушка, когда бейдж был готов, и молча пошла дальше, но когда заметила, что за ней никто не следует, развернулась вполоборота и с легким укором взглянула на начальника. Их ждала еще одна поездка на лифте в самое основание здания.       Темное помещение автоматически озарилось светом, когда в него вошли люди. В нем не было ничего общего с верхней частью компании — серые стены, бетонные полы, отсутствие окон, полу разобранные запчасти и компьютерный стол посередине. Помещение больше подходило на мастерскую, но навивало ностальгию на Уэйна. Он не спеша подошел к столу и присел на стул, тут же ощутив облегчение от расслабления мышц ног.       — У вас есть еще какие-то поручения? — спросила Рейчел, подойдя к боссу.       — Нет, — запуская компьютер, сказал Уэйн. — Вы можете быть свободны, мисс О’Нилл. Хотя, подождите. Могу я задать вам вопрос?       Рейчел согласно кивнула.       — Как давно вы здесь работаете? — спросил он, заметив, что этот вопрос задел подчиненную.       — Шесть месяцев, — ответила она, затем опустила взгляд и нервно поправила рукава пиджака. — Вообще-то, меня уволили. Вчера.       Уэйн не скрыл своего удивления, чуть качнув головой в сторону, но не отрываясь от рабочего процесса.       — Из-за чего?       — Из-за того, что я не принесла вовремя бумаги с вашей подписью.       — Это было так срочно?       — Там не просто так была пометка…       Брюс демонстративно откашлялся, давая понять, что Рейчел немного зашла за рамки, повысив голос на пол тона выше.       — Простите, сэр. Бумаги я должна была вернуть еще три недели назад. Это было последнее предупреждение.       Уэйн задумался о том, как быстро пролетело время, ведь ему казалось, что О’Нилл навещала их не более трех дней назад. Он устало вздохнул и потер виски указательными пальцами.       — Пожтому вы так злитесь на меня?       — Я не злюсь, — ответила девушка, но поправилась, когда Брюс недовольно промычал.       — Вы сказали «последнее предупреждение». Что это значит?       Рейчел скрестила руки на груди и нервно поджала губы.       — Я получила строгий выговор, — нехотя ответила она.       — За что? — не унимался Уэйн, решив «добить» ее своими вопросами.       — За пререкание с начальством, — буквально выдавила из себя она.       Брюс усмехнулся, откидываясь на стуле. Казалось, что между ними завязался слишком долгий диалог, в течение которого Уэйн старался смотреть на помощницу как можно реже, ведь всякий раз глядя на нее, его приступы грозились снова проявиться. Он машинально проверил карман — Альфред заботливо положил туда баночку с лекарством.       — На сегодня вы свободны, мисс О’Нилл, — сказал Брюс, на что девушка коротко кивнула и отошла к своему столу в другой угол помещения. Уэйн достал бутылек и все-таки принял одну таблетку.       Придет ли время, когда я снова смогу жить? Возможно я и не жил никогда, жил только Бэтмен. Рейчел была права — Брюс Уэйн всего лишь маска Бэтмена. Но Бэтмен мертв. А мне остается лишь поддерживать эту оболочку, хотя более я не вижу в этом смысла. Настанет ли время для возвращения?       — Мистер Уэйн, — послышался голос над головой, и Брюс вздрогнул, поднимая тяжелую голову со стола. Он не заметил, как погрузился в сон за пролистыванием старых архивов.       — Я же сказал, что вы свободны, — массируя пальцами веки, сказал Уэйн. В ответ последовала минутная тишина.       — Да, но… — обескураженно произнесла девушка. — Я думала, что ко мне нет особых поручений. Я ведь не могу уйти с работы раньше вас.       — Если вас отпустил начальник, почему нет? Скажите честно, вас поставили шпионить за мной?       — Что? Нет, сэр.       — В таком случае, впредь выполняйте то, что я вам говорю, — строго сказал Уэйн, возвращаясь к работе.       — Знаете, я не хочу потерять эту работу…       — Я вас не увольняю. Полагаю, вы еще здесь только потому, что мне нужен был помощник. Значит эту работу вы уже потеряли. Считайте новую должность большой удачей.       Девушка постояла немного, затем развернулась и сделала пару шагов к выходу, но передумала и обернулась к боссу.       — Вообще-то я почти потеряла работу из-за вас.       — Нет, не из-за меня, — говорил Уэйн, печатая что-то на клавиатуре. — Вас уволили за препирание с начальством, как вы сами сказали. Я здесь не при чем. Однако благодаря мне же вас и вернули обратно. Так что делайте то, что вам велено.       Брюс снял очки и снова потер переносицу, откидывать на спинку кресла. Он разучился разговаривать с людьми, сидя годами в своем особняке напару с Альфредом. Пока он не оглядывался на Рейчел, его совсем не волновало ее присутствие — голос был совершенно другой, не тот. Он не вызывал совершенно никаких эмоций. Однако стоило ему взглянуть лишь мельком, то повсюду появлялась она, такая живая и настоящая. И это было хуже любых мучений для Брюса.       — Прошу прощения, мисс О’Нил. Не подумайте, я не строг к вам. Если вам будет удобно, можете вернуться к себе на место, однако никаких поручений у меня для вас нет.       Девушка слегка замялась, задержавшись на одном месте чуть дольше и транслируя своим поведением явное смятение.       — Вообще-то уже почти девять, — тихо прошелестела она, заставив Брюса посмотреть на часы. Он озадачено почесал затылок, затем поднял очки на голову, коротко кивнул сам себе и, введя пароль в систему, стал собираться, не сказав ни слова, встал и побрел к выходу под озадаченным взглядом Рейчел. Они молча зашли в лифт. Девушка переминалась с ноги на ногу, изредка косясь на босса, Уэйн же делал вид, что кроме него здесь никого нет.       — Хорошего вечера, — сухо попрощался Брюс, выходя из лифта.       — И вам, — хрипло ответила Рейчел и тут же прочистила горло.       Уэйн спокойно выдохнул, когда двери лифта захлопнулись и О’Нилл отправилась подальше от него. Головная боль все никак не проходила, и полностью истощенный Брюс медленно шаркая стал подкрадываться к своей машине.       — Мистер Уэйн, — окликнул Фокс друга. Он подошел и по-приятельски положил руку ему на плечо. — Как твой первый рабочий день? Вижу, ты совсем выдохся.       Брюс выдавил из себя подобие улыбки.       — Не считая того, что после себя ты оставил только бардак, то все отлично.       Люциус довольно посмеялся.       — Надеюсь, это тебя немного взбодрит, — он достал бумаги из папки, которую держал в руках, и Уэйн принялся внимательно их рассматривать. — Это всего лишь наброски, просто как идея.       — Довольно любопытно. Хотя и достаточно накладно в финансовом плане.       — Думаешь, получится создать нечто подобное?       Брюс стал накидывать варианты по возможному выполнению проекта, погружаясь мысленно в него полностью.       — Как тебе твоя ассистентка? — неожиданно спросил Фокс, хитро улыбаясь. Брюс оторвал всзгляд от бумаг и усмехнулся.       — Довольно строптивая, — ответил Уэйн. Люциус глухо посмеялся, постучал друга по плечу и проследовал к своему автомобилю.       Уэйн наконец-то остался один, но в машине в полной тишине, мысли, не занятые работой, снова пришли в хаотичный беспорядок, цепляясь за фрагменты подсознания, которые так тщательно пытались забыть. Голос диктора новостной волны помог отвлечься, оповещая людей о недавно прогремевшем взрыве на одном из складов оружия из-за случайного пожара. В былые времена это могло бы заинтересовать Уэйна, но сейчас ни одна клеточка его тела не отзывалась на подобные новости. В какой-то момент ему просто стало все равно. Крупные происшествия практически не случаются, а для мелких есть полиция. Бэтмен больше не нужен Готэму. Так говорил ему Альфред. Так он говорил сам себе. И, переключив радиоволну на музыкальную, Уэйн помчался по ночному городу, обрызгивая прохожих грязной водой луж.