Vermilion

      Возможно Альберт оказался прав — работа помогает мне отвлечься, переключить свое сознание. Я оставляю свои мысли позади, и в голове лишь чертежи. Если бы только ее не было рядом.       — Мистер Уэйн, — прозвучал над ухом голос, в ответ Брюс лишь слегка повернул голову. — Я собираюсь пойти на обед. Вам принести что-нибудь?       — Нет, спасибо. Можете идти.       Шаги стали удаляться, громоздкая дверь закрылась. Брюс снял очки и потер глаза, потянулся за бутыльком с таблетками, чувствуя нарастающую боль, но тут же передумал, решив, что если не справится с этим сам, то навсегда останется инвалидом. Пока О’Нил оставалась вне его поля зрения, ее голос совершенно не откликался в его подсознании странными видениями. Он слышал каждый ее шаг, но это не вызывало раздражения — мягкая походка без ожидаемого стука каблуков — определено она носила кроссовки.       Уэйн раскрыл перед собой чертежи — наброски на новое изобретение. Он ломал голову над размером проекта, ведь предполагаемому поглотителю энергии самому нужно куча энергии. И прежде чем перейти к прототипу необходимо было закончить расчеты.       На стол опустился бумажный пакет — приятный аромат жаренного мяса наполнил воздух. Брюс озадачено взглянул на контейнеры с едой, затем на свою ассистентку, которая при близком рассмотрении все меньше становилась похожа на Рейчел.       — Мы работаем с вами уже неделю, и я ни разу не видела, чтобы вы обедали, — ответила на немой вопрос О’Нил, сложив руки за спиной. — Мне кажется, вам стоит перекусить, иначе скоро вы упадете в обморок от истощения.       — Я не голоден, — пробурчал Уэйн, возвращаясь к бумагам. — И с чего вы взяли, что я истощен? Мне некогда отвлекаться от работы.       Девушка с пол минуты промолчала, заправляя выпавшую прядку за ухо.       — Ну, — пыталась подобрать слова О’Нилл. — Честно говоря, выглядите так себе.       Она чуть скривила лицо и покрутила рукой, но смущенно откашлялась, когда острый взгляд, смотрящий на нее из-под очков, просверлил дыру у нее во лбу.       — Извините. Сэр.       Брюс устало выдохнул, недовольно взметнув бровями вверх, затем опустил плечо и снял очки, косясь на пакет с обедом, так соблазнительно пахнущий чем-то очень сильно прожаренным.       — Ладно, так уж и быть, — больше из вежливости, чем от голода согласился Уэйн и заглянул внутрь.       — Тако с куриной грудкой, — прокомментировала девушка. Брюс отметил, что ее поведение изменилось с их первой встречи — она казалась более расположенной и доброжелательной. Впрочем, говорить часто им не приходилось. Уэйн погружался в работу с головой, в то время как О’Нил молча сидела в своем углу, совершенно забытая боссом.       На стол опустился стакан. — Горячий кофе.       Уэйн подумал, что кофе действительно бы ему не помешал. Он взял стакан в руки и тут же опустил его назад, как ошпаренный — на нем была изображен знак черной летучей мыши. Знак Бэтмена. Брюс ощутил новый прилив мигрени, а вместе с ней учащенное сердцебиение и головокружение. Он зажмурил глаза, пытаясь подавить приступ, но голоса в голове снова зазвенели.       — Вам плохо, мистер Уэйн? — спросила О’Нил, но звуки доносились сквозь вакуум, однако к удивлению это смогло вернуть его обратно.       — Нет, ничего, — ответил Брюс. — Просто голова разболелась. Что это?       Рейчел озадаченно пыталась понять, о чем спрашивает ее босс и, обратив внимание на принт стакана, пришла в еще большее замешательство.       — Это летучая мышь. Просто рисунок.       — Разве он не погиб? Я думал о нем забыли.       — О Бэтмене? — переспросила О’Нил. — Не знаю. Видимо не забыли. Это просто рисунок. Он ведь легенда. Типа герой.       Она говорила так обыденно, без восхищения или презрения — ей в целом было все равно, и Брюса это абсолютно устраивало. Девушка лишь пожала плечами и протянула боссу другой стакан — без рисунков.       — Можете взять мой кофе, если вам не нравится ваш.       Брюс задержался взглядом на белой поверхности стакана, будто размышлял над предложением, но затем, прийдя в себя, отвел взгляд.       — Нет, все в порядке. Возвращайтесь на свое место.       О’Нил снова пожала плечами и развернулась к своему столу.       — И спасибо, — откашлявшись, добавил Уэйн, — за обед.       В ответ девушка только хмыкнула, но затем снова повернулась к боссу, заводя руки за спину.       — Может быть вы наконец-то поручите мне что-то? — решилась спросить она. — Я ведь просто сижу. Я даже не знаю своих обязанностей. Меня назначили ассистентом, но вы не дали мне никакого задания.       Уэйн задумался, пережевывая курицу, с каждым укусом чувствуя, что тако действительно неплох. Это был их второй разговор дольше одной минуты — после первого дня они обменивались лишь коротким приветствием по утрам.       — Меня вполне устраивает, что вы тихо сидите за своим столом, — ответил Брюс, закрывая коробку с недоеденным обедом, но, заметив, что его сотрудницу явно расстроили эти слова, дал слабину. — В чем ваша специализация?       — Маркетинг и… — неохотно отвечала О’Нил.       — Вы разбираетесь в механике? — перебил ее Уэйн, предполагая, что специальность девушки не соответствует должности. — Что-нибудь чинить приходилось?       О’Нил поджала губы и подняла глаза вверх, видимо пытаясь вспомнить хотя бы один такой случай в ее жизни.       — Как у вас с физикой и математикой?       — Честно говоря, я больше склоняюсь к химии, — ответила девушка. — И если понадобится подавать инструменты, то я не ошибусь.       — Уже неплохо, — сказал Уэйн, собирая с края стола стопку бумаг. — Будьте так любезны, мисс О’Нил, отнесите это мистеру Фоксу.       — Можно просто Рейчел, — сказала девушка, и Брюс невольно закрыл глаза. — Так ведь заведено. Босс обращается к своей помощнице или секретарю по имени.       — Что ж, раз так, то вам не обязательно обращаться ко мне официально. И перестаньте называть меня «сэр», — Уэйн ощутил сильное давление в черепе, но не подавал вида.       — Нет, — неожиданно ответила О’Нил, чем вызвала удивление. — Это выходит за рамки рабочего этикета. Я не могу обращаться к вам неформально. Так неправильно.       Брюс устало посмотрел на ассистентку — перед ним снова стояла Рейчел, смотрела немного укорительным взглядом, но таким теплым, что хотелось протянуть руку, чтобы понять правда ли это. Уэйн тут же отвернулся, протянул стопку толщиной с телефонную книгу О’Нил. Она, прижав ее к себе по крепче, довольная, побежала исполнять поручение. Как только дверь закрылась, Уэйн устало откинулся на стуле, ладонями надавливая на виски. Рука машинально потянулась в карман за таблетками — драже белых капсул бусинами рассыпалось по столу. Брюс дрожащими пальцами собрал несколько штук и закинул себе в рот. Пространство стало двоиться, меняться. Черная летучая мышь взмахнула крыльями и взлетела с плоской поверхности стакана, расщепилась на множество кричащих копий, и этот рой вихрем закрутил до потолка и обрушился на Уэйна. Они кружили вокруг и кричали ее имя. Рейчел, Рейчел, Рейчел… Жуткий истеричный клоунский смех разносился эхом. Скрутившись на полу в позе зародыша и изо всех сил надавливая ладонями на уши, стараясь заглушить эти крики, Уэйн издал истошный крик, после чего наступила тишина и кромешная тьма.