Кролик среди Волков

Сражаться с Синдер. Победить Синдер. Очистить своё имя. На самом деле это был простой трёхступенчатый процесс. Если бы Жона спросили, где всё пошло не так, он бы ответил, что на втором этапе. Озпин справедливо заметил, что их трое на одну её, но директор не учёл, что Жон не опытный охотник и что Синдер, возможно, просто ненавидит его до глубины души. — УМРИ! УМРИ! УМРИ! УМРИ! — Дождь огненных шаров, насыщенных магическим огнём, обрушился на Жона, пока он петлял между колоннами. Они взрывались позади, разбрызгивая такое жаркое пламя повсюду, что он даже не мог укрыться, опасаясь, что его поджарят словно в печи. — Это всё ты виноват! — вопила Синдер, как баньши. — Почему бы тебе просто не умереть! Парящая Дева была сбита с ног взрывом зелёной энергии, вырвавшимся наружу и отбросившим её, словно пулей. Озпин слегка запыхался, а затем нагло улыбнулся Жону и сказал: — Отвлеки её, Жон! Мы с Глиндой с тобой! Отвлечь. Конечно, он мог бы это сделать. Глядя на то, как Синдер поднялась в воздух, как горели неестественным огнем её глаза, можно было подумать, что это его Проявление сбросило её с небес. Чëрт, можно было подумать, что в комнате находятся только они двое. — Я уничтожу тебя, а затем искореню всю расу фавнов! — Не буду врать. — сказал Жон. — Это расизм. — УМРИ, МЕРЗКОЕ ЖИВОТНОЕ! Он бы указал на то, что он не фавн, если бы не был снова занят бегством. Блин, этот робот был бы полезен здесь, если бы только он мог поместиться в лифт или не разрушил бы колонны и не обрушил бы Бикон на их головы. Ладно, может, он был не таким уж и лучшим вариантом, но знаете, что могло бы быть? Другие люди с боевыми Проявлениями, которые могли бы помочь. А так ему приходилось бегать кругами, пока Синдер пыталась его убить, а Озпин и Глинда запускали в неё зеленые болты энергии и использовали обломки в качестве телекинетического оружия. — Всё, что я делал, — это пытался выжить! — взвыл Жон. — Мне кажется, этого уже достаточно. — сказал Адам. — ТЫ НАЗВАЛ МЕНЯ СТРИПТИЗЕРШЕЙ! — Один раз! И это был не я! Будь ты проклят, Юма, если он умрёт от стриптизерши — простите, Синдер, — он будет преследовать этого ублюдка. Жон обогнул механизм, у которого Синдер убила Эмбер, и сделал небольшую паузу, чтобы перевести дух, пока металл вокруг обращался в шлак. Что делать? Что же делать. О драке не могло быть и речи, поскольку Кроцеа Морс был не более неуязвим для огня, чем здешний металл. Более того, хотя он читал множество историй и видел фантастические картинки, на которых люди со щитами блокировали драконье пламя, то, что он видел здесь, говорило о том, что оно просто перекинется через его щит горячей волной и испепелит его. В конце концов, воздух всё равно будет перегрет, как и его щит, как и все части тела, которые щит не покроет, например ноги. Аура защитит его на некоторое время, но поможет ли она справиться с выжиганием кислорода? Он мог бы задохнуться, если бы попытался положиться на этот вариант. Раздался ещё один треск энергии Проявления, и Синдер вскрикнула от боли. — Будь ты проклят, Арк! — Да ладно! — крикнул он в ответ. — Это был даже не я! Синдер вдруг пролетела над ним, ухмыляясь, как сумасшедшая, и протянула руки вниз. — Попался! Его глаза расширились. Огонь ударил в широкий плоский щит из фиолетовой энергии, испещрëнный символами, глифами и прочими элементами, которые казались не столько декоративными, сколько функциональными. — Шевелись! — предупредила его Глинда Гудвич. — Я не смогу удержать щит! Тогда пора действовать. Жон успел отбежать в сторону, прежде чем щит разорвался со звуком, похожим на звон разбитого стекла, и тогда ему оставалось только продолжать пыхтеть и перебирать ногами. Позади него гремели взрывы, а Синдер проносилась в воздухе, как атласский бомбардировщик. Он не оглядывался. Не было времени. По жару он чувствовал, как она близка, и этого было достаточно, чтобы сосредоточить своё внимание на движении вперёд. Но куда именно, он не имел ни малейшего представления. Лифт не вариант, так как она сварила бы его в нём заживо, а другого способа выбраться отсюда не было. Он полностью зависел от Озпина и Глинды, которые должны были справиться с Синдер, но эта задача не становилась легче, когда она летела, перемещаясь с помощью потоков ветра и огня за спиной, словно у неё были ракетные ботинки. — Есть идеи, Адам? — задыхался он. — Боюсь, что у меня их нет. Я не смогу с ней сразиться, если только она не решит приземлиться и сразиться с нами в одиночку. А этого в ближайшее время не предвиделось. Возможно, её сила была ограниченной. Озпин намекал на отсутствие контроля (на самом деле не похоже), и если ему удастся измотать её, она может устать и сдаться. Ему всё ещё не хотелось рисковать вблизи, если она действительно может превратить окрестности в вулкан, но это было лучше, чем когда за его спиной пикировала Синдер-Бомбардировщик. Если бы только помещение не было таким пещерным или если бы у него было больше препятствий на пути. Жон снова побежал к колоннам, но она остановилась и начала пускать между ними огненные шары, отсекая его в одну сторону, заставляя бежать в другую, а затем снова преследуя. Он не мог продолжать это вечно. Словно воодушевившись, Синдер подожгла сначала впереди, потом позади него и с дикой улыбкой взлетела вверх, подняв руку и вызвав мощный огненный вихрь, готовый обрушиться на него. — Это конец, Жон Арк! — Её рука начала опускаться. — Раргх... Виззззз- Что-то маленькое метнулось вперёд и вцепилось в ткань правого рукава Синдер у самого запястья. От неожиданности она дёрнулась, теряя равновесие и посылая огненный смерч на несколько метров левее от Жона. Всё ещё достаточно близко, чтобы испепелить его, но уже достаточно далеко, чтобы он мог пожалеть об этом и не превратиться в обгоревший труп. Они с Синдер проследили, как едва заметная чёрная линия приводит к источнику, соединяя её руку с удочкой. — Вау! — Мужчина, державший её, напряг бицепсы и дёрнул, рывком перевернув Синдер в воздухе. Это было бы смешно, но, поскольку её ноги не стояли на земле, её действительно можно было намотать на удочку, что и происходило. Она тянула и перетягивала руку, но, к забаве Жона, не могла остановить рывок, барахтаясь словно рыба. — Смотри-ка! Я что-то поймал. О боже, похоже, что-то сердитое. — Кловер. — Высокая темнокожая женщина прищëлкнула языком. — Ты поймал на удочку какую-то дешёвую дрянь. Лучше выбрось её обратно. — Да ладно тебе, Эдерни, — ответил худощавый мужчина. — Океаны и так загрязнены. — Хех. Хорошая мысль. Что ж. Тогда лучше раскрошить её и выбросить в мусор. — Эйс-Опс. — Озпин вздохнул с облегчением. — Мы рады вас видеть. Нам нужна ваша помощь. — Ты... Ты ничего не сделал! — сказал Жон между резкими вдохами. — Я... это я бегал. — Это была командная работа, мистер Арк. — Ты... Ты просто засранец... — Гах! Раргх! — Синдер летала вверх-вниз, влево-вправо, туда-сюда, дергая и натягивая леску, которая уже должна была порваться. Это явно была не обычная леска. К его чести, Кловер знал, как использовать удочку в качестве оружия — Жон никогда не думал, что скажет об этом. Он подсекал и сматывал леску в нужные моменты, не позволяя Синдер натянуть её настолько, чтобы она оборвалась, но и не давая ей шанса отцепиться. Как только она пыталась, он дёргал удочку и тянул руку, чтобы остановить. — Неужели ты... — Неужели ты думаешь, что это меня остановит? Я убью вас всех! Начну с тебя, Арк! — Мужик, она действительно тебя ненавидит, — заявил единственный фавн среди Эйс-Опс. Жон вздохнул. — Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю. — Атлас позаботился обо всех врагах на поверхности и работает с Белым Клыком, чтобы повязать их, — сказал Марроу, предоставив ценную информацию, хотя Жон и не подразумевал этого. — А Сиенна Хан уже на пути сюда. Тем временем все свободные охотники и охотницы в городе стремятся сюда. — Это... действительно хорошие новости. — сказал Жон. — А ещё Совет обвиняет тебя во взрывах на Амити. — И всё снова стало нормально. — Сказав это, Жон не смог удержаться от изнурительного смеха. — На мгновение я испугался, что этот день может оказаться удачным. Этот факт был подчеркнут, когда Синдер, несмотря на то, что её уже накрыло, увидела возможность убить его и метнула в Жона ещё один огненный шар. Он успел отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать худшего, но не настолько, чтобы уйти совсем. Его аура вспыхнула на спине, когда он загорелся, и он с диким криком покатился по полу, пытаясь потушить огонь. Кловер зарычал и начал натягивать леску сильнее, в то время как остальные бойцы Эйс-Опс бросились её атаковать. Как раз в это время в зал влетела одинокая птица, трансформировалась и приземлилась перед Озпином и Глиндой. Мужчина-птица остановился, откинул волосы назад и сказал: — Я здесь. Тванг! Леска Кловера, выдержавшая столько страданий, внезапно оборвалась. — Я вижу. — Озпин застонал, а Глинда провела рукой по лицу. — Ты как всегда идеально подбираешь время, Кроу. — Хорошее или... — Плохое. Освободившись, Синдер выдернула крюк из рукава и отбросила его в сторону, взмыв ввысь вне пределов досягаемости Эйс-Опс. Её глаза продолжали гневно гореть, но теперь она выглядела нерешительной. Может, она и была безумной, но в одиночку справиться почти с десятью людьми — это несколько иное, чем с тремя, и она не была так уверена в себе. Озпин увидел момент, когда она приняла решение, и закричал: — Не дайте ей сбежать! Оружие выстрелило, Проявления вспыхнули, и Синдер закружилась в воздухе. Жон, в свою очередь, мог лишь наблюдать за происходящим. Кроцеа Морс не отличался хорошей аэродинамикой и не был способен взлететь на десяток метров вверх. Кловер, тем временем, был занят тем, что подчеркивал слабые стороны боевой системы, основанной на рыбалке, и "перезаряжал" свою удочку новой катушкой и леской. Пользуясь свободным временем, Синдер вызвала ещё один огромный огненный шар, но вместо того, чтобы бросить его вниз, она направила его по спирали к потолку, расколов его с ужасающим звуком и обрушив вниз обломки каменной кладки. Все разбежались и бросились в укрытия, Жон едва успел дохромать, чтобы не быть раздавленным. Синдер подлетела к дыре в потолке и дико ухмыльнулась. — Почти, Арк, — сказала она, как будто это была дуэль между ними двумя, а остальные восемь человек не существовали. — Но недостаточно. Я вернусь за тобой и всеми твоими друзьями. Ты никогда не будешь знать покоя, пока я... — Внезапныйударногойвлицо!? Синдер повернулась. — Внезапный что..? — Бум! — Юма ударил женщину обеими ногами, его крылья расправились, и он скользнул через дыру сверху. Конечно, Синдер поднималась вверх, но для Белого Клыка она была на уровне земли. — Мы задержим её, босс! — взволнованно воскликнул Юма. — Тащите свои задницы сюда, пока она не сбежала! Озпин приказал. — К лифту! Приказ был логичным, даже разумным, но, оглядываясь назад, не совсем продуманным. Жон вошёл последним, прижавшись к Глинде Гудвич, когда двери с грохотом захлопнулись. Лифт, щедро рассчитанный на трёх человек, не был рассчитан на девятерых. Тем более что некоторые, как Эльм, были достаточно велики, чтобы считаться двумя людьми. Жон оказался прижатым к стене позади себя, а грудь Глинды Гудвич не столько вдавилась в его лицо, сколько впилась в него. Его нос и подбородок утопали в её декольте, в то время как его глаза не отрывались от её лица, запертые в зелёных глазах, которые гневно угрожали уничтожением, если он хоть на секунду опустит взгляд. На заднем плане медленно играла музыка из лифта. Она продолжала играть, когда они начали подниматься. — Оз... — Я знаю, Кроу. — Я просто хочу сказать, что ты мог бы вложить деньги в более просторный... — Я знаю, Кроу. Спасибо за твой совет. — Э-Эльм. — прохрипел Марроу. — Не могу дышать. — Кловер, лучше бы это была твоя удочка, тыкающая в меня! — Вообще-то это мой локоть. — простонала Гарриет. — Его удочка у меня в носу. — Ахах. Прости, Гарриет. — Поднимите глаза, мистер Арк. — медленно сказала Глинда Гудвич. Угрожающе. — Или Сиенна узнает. — Да, мэм. Лифт наконец-то поднялся на первый этаж и просигналил, прежде чем открылась дверь. Они высыпали наружу, как клоуны из машины, падая и наваливаясь на незадачливого Кроу, который случайно оказался спиной к двери и оказался придавленным. Жону удалось избежать этого, так как его оттолкнула мисс Гудвич, и он полетел кувырком, приземлившись на спину. Синдер всё ещё была занята. Если она считала, что десять к одному — это плохо, то сто к одному ей не очень-то удавалось. Сиенна болталась в воздухе как привязанный свинцовый груз, к гелиевому шарику — Синдер, в полуметре от земли, держась за хлыст Илии, который, в свою очередь, обвивался вокруг левой ноги Синдер. Сама же Илия держалась за правую, и оба фавна с одинаковым оружием болтались и раскачивались в воздухе, словно балласт. Трифа держалась за ноги Сиенны, чтобы не дать Синдер улететь, а Юма висел на ногах Илии, которая не была в восторге от того, что он обхватил её за бедра. У Синдер была веская причина для невозможности того, чтобы просто протянуть руку вниз и размотать хлысты с ног. Это были огонь и ветер, которыми она разбрасывалась во все стороны, чтобы противостоять откровенно жестокому обстрелу из оружия и Проявлений со стороны орды студентов Бикона, справедливо расстроенных вторжением в их школу. Тем, у кого не было оружия, не составило особого труда взять оружие, брошенное завербованными Синдер бандитами, и теперь они стреляли вместе со своими одноклассниками. То же самое делали и громилы из Белого Клыка, давая Синдер много поводов для размышлений и мало поводов для радости. — Сдавайтесь! — крикнул Озпин. — Правда, вы потерпели полное поражение! — НИКОГДА! Я НИКОГДА НЕ СДАМСЯ ТЕБЕ, ЖОН АРК! — Я даже не... — Уф. — Озпин вздохнул, покачал головой и повернулся к Жону. — Вы сломали её. — Она прилетела уже сломанной. — Она взлетает! — предупредил Кроу. Смысл этого неловкого заявления стал понятен, когда Синдер вытянула руки вниз и стала вызывать из них невероятные огненные штормы, превращаясь, по сути, в некую межконтинентальную ракету. Увидев это, Эльм и Вайн бросились вперёд, чтобы удержать Сиенну и Илию соответственно. — За что? — взвыла Илия. — Скорее! — крикнула Сиенна. — Она сбегает! Жон попытался подняться, но был слишком измотан, а вот Кроу и Кловер — нет. Они помчались вперёд, а Кловер наконец-то смог перезарядить свою удочку и послал крючок, чтобы зацепиться за низ платья Синдер. По крайней мере, он был намерен устроить бесплатное шоу в виде повреждения её гардероба, если она взлетит, в чëм, несомненно, потом будет виноват он, подумал Жон. Между этими тремя линиями, соединяющими Синдер, вцепились ученики и Белый Клык, добавляя всё больше и больше веса, пока не образовались шары тел, прижавшихся друг к другу, борясь с тягой, создаваемой таким количеством огня от Девы. — Это нелепо! — крикнул Жон, чтобы его услышали над постоянным ревом огня. — Согласен! — воскликнул в ответ Озпин. — Но что мы можем сделать? Её аура по-прежнему сильна! Так оно и было. Не все бежали сюда, чтобы стать балластом. Многие стреляли, пользуясь тем, что Синдер опустила защиту и руки, чтобы обрушить ад на её тело. Её аура, несомненно, выдерживала, но пока она не сломалась, она находилась под постоянной угрозой полëта на чëртово солнце. Как будто им должно так повезти. Жон огляделся в поисках ответа, но не нашёл ни оружия, ни идеи, с помощью которых можно было бы свалить её, но которые уже не использовались бы тем или иным способом. Бикон бросал в неё всё, что только можно. В буквальном смысле! Некоторые студенты, не имевшие оружия, решили забросать её мебелью. — Она как невероятно раздражающая муха. — пожаловалась Глинда Гудвич. — Мы просто не можем её прихлопнуть. Глаза Жона расширились. — Вот оно! Им нужно было что-то достаточно сильное, чтобы сдержать Синдер, что-то, что могло бы противостоять огню и ярости. Когда муха не хочет улетать, нужен был либо спрей от мух, либо мухобойка. Никто не использовал и не собирался использовать ядовитый газ в школе, где вокруг столько людей, но у него было кое-что, что могло подойти в качестве последнего. И найти его было несложно. Объяснять тоже не пришлось — Перри был в пути ещё до того, как Жон до него добрался. Помогая ему подняться, он встал на его плечо, пока тот мчался вперёд, его могучие металлические ноги колотили по грязи, оставляя на ней огромные отпечатки. Гига-Мега-Смертельный-Фавн мчался к школе, и Жон успел заметить, как расширились глаза Озпина и как отпала челюсть мисс Гудвич. — Перри! — крикнул Жон. — Сейчас же! Перри, конечно, не мог сделать это так просто. Динамики на его мехе раскрылись. — Чтоговоритсучкакоторуюсобираютсяприхлопнуть!? Синдер Фолл повернула голову в сторону звука. Услышать какое-либо слово на фоне рëва огня, вырывающегося из её рук, было невозможно, но Жон мог с уверенностью сказать, что короткое слово, произнесённое её губами, было, скорее всего, "что?". Это был не столько удар, сколько хлопок. Хлопнули две увесистые металлические руки гигантской военной машины смерти, которые с ужасающим звуком сомкнулись по обе стороны от летящего тела Синдер. Жон вздрогнул, и он очень сомневался, что только он один. — Я сказал, прихлопнуть. — Голос Жона раздался в зловещей тишине после того, как огни затухли. Больше ничего не было слышно, так как все смотрели в ужасе. — А не раздавить её, как жука. Чëрт возьми, Перри. — О... — Перри осторожно раскрыл ладони робота — и слава богу, но то, что вытекло, не было внутренностями и кровью. Синдер Фолл упала как камень, ударившись о траву и не шелохнувшись. — Ой? Глинда Гудвич опустилась рядом с женщиной и коснулась её шеи.— Она жива. Никто не отреагировал. В конце концов Нора сказала то, что было у всех на уме. — Это хорошо? — Мы свяжемся с вами, когда решим, мисс Валькирия. — заметил Озпин. — Но пока что битва окончена. Студенты. Молодцы. Пожалуйста, отнесите всех раненых в лазарет и сами тоже проверьтесь там, если вы ранены. Знайте, что мы гордимся и высоко ценим то, что вы сделали и с чем столкнулись сегодня. — Он вздохнул. — Прошу прощения, если мои слова звучат слишком устало, чтобы показаться убедительными, но это правда. — А что с Белым Клыком? — спросил кто-то. — Мы их арестовываем? — Нет. — сказал Перри через динамики, и когда гигантский робот говорит вам "нет", вы, как правило, прислушиваетесь. — Нет. — отозвался Озпин, бросив короткий взгляд на смущëнного меха. — Нет, мы не станем. Белый Клык пришёл к нам на помощь, сражался вместе с нами и, по признанию этой женщины, его подставили в нападении на Амити, несмотря на то, что утверждает Совет. Им не хватает важных деталей. — Например, функционирующих мозгов? — сказал кто-то. — Например, мозгов. — устало согласился Озпин. — Давайте не будем наживать себе врагов, когда в этом нет необходимости, — сказал он. — Мистер Арк, если кто-то из ваших людей пострадал, мы предлагаем вам наш лазарет. Ваши личности будут сохранены в тайне. Кловер, пожалуйста, принесите мне свиток, с помощью которого я смогу связаться с Вейлом и сообщить о нашей победе. Жон соскользнул с руки меха, когда большинство студентов начали расходиться, одни из них были более напряжены, другие — менее. Некоторые даже смеялись и хлопали Белый Клык по рукам и спинам. Даже фотографировались. Селфи. Жон закатил глаза, глядя на селфи, которое Юма, Трифа и Илия делали с бессознательным телом Синдер. Илия держала сучку так, будто она сидела, а они все дружно делали знак мира перед камерой. — Проявите дисциплину. — огрызнулась Глинда. — Для них это дисциплина. — заметила Сиенна. — Жон. — Она оглядела его с ног до головы и улыбнулась, увидев, что он цел и невредим. — Вижу, ты справился с Синдер. — Если ты имеешь в виду, что я постоянно убегал, пока все остальные делали всю работу, то да. Да, я справился. Я носился как ветер. Женщина подошла и обняла его за плечи. Жон сразу же сдался, слишком уставший и измотанный, чтобы бороться. Да он и не хотел. Возможно, она хотела поцеловать его, но когда его лицо просто прижалось к её шее, она рассмеялась и провела пальцами по его волосам. — Мой храбрый герой. — Её глаза окинули его взглядом. — Озпин. Атлас. — Вообще-то, я — Кловер... — Ты знаешь, о чëм я, солдат. — Сиенна фыркнула. — Позвольте мне прояснить здесь и сейчас: кем бы мы ни были, мы не собираемся никого оставлять. Жон не виноват в гибели охранников конвоя. — Но его вина в преступлениях была доказана. — заметил Вайн. — Мир, друзья. — Озпин взмахнул руками. — Учитывая обстоятельства, смею предположить, что мы можем проигнорировать все эти неприятности. Сиенна, ваш муж/парень/игрушка может спокойно отдыхать здесь. Ему не причинят вреда. — Озпин слегка ухмыльнулся, когда рука Жона поднялась и указала в его сторону средний палец. — На самом деле, я настаиваю, чтобы вы все отдохнули здесь. Возвращаться в Вейл, когда Совет ошибочно обвиняет вас в нападении на Амити, — не лучшая идея. Бикон имеет некоторую ограниченную независимость от города, особенно в условиях чрезвычайного положения, а оно уже объявлено, я полагаю? — Да. — ответил Кловер. — Хорошо. По крайней мере, в этом они не ошиблись. В таком случае я принимаю все решения, касающиеся Бикона и его обитателей. Если я захочу, я могу объявить мистера Арка королем ванных комнат первого этажа, и никто не сможет меня остановить. — Может, нам хотя бы вернут нашего робота? — устало поинтересовался Кловер. — Генерал Айронвуд заработал из-за этого столько неприятностей. — Гигантский Мега Смертельный Фавн демонстративно скрестил руки. Кловер вздохнул. — Это "нет". Не так ли? — Это не "да". Кловер вздохнул со вздохом побежденного. — Вам нужно будет подать заявление на получение лицензии. — А кто меня остановит, если не..? — Он получит лицензию. — пообещал Жон. — А Озпин, мы принимаем вашу щедрость. Белый Клык! — крикнул Жон. — Мы ненадолго остановимся в Биконе. Ведите себя как можно лучше. Во всём остальном будьте счастливы. Мы победили. Всё кончено. Аплодисменты были оглушительными.