/-/
Озпин выпрыгнул с большой высоты и приземлился на траву. Ноги болели, напоминая, что это тело не молодеет, и он опустил трость, чтобы устоять на ногах. Глинда приземлилась рядом с ним, встала и откинула с лица прядь волос. — Бикон всё ещё держится, — сказала она с явным облегчением в голосе. — А это гигантский робот? — Это гигантский робот. — ответил Озпин, наблюдая за тем, как эта штука проносится сквозь кучу машин не из Бикона. — И, похоже, он сражается на стороне наших студентов, так что я готов оставить всё как есть. — Сэр! Сэр! — А, мисс Браун. — Озпин посмотрел на измученную студентку, измазанную грязью, грязью и немного засохшей кровью. Беглый осмотр показал, что это не её собственная кровь. Третьекурсница сильно тряслась. — Вы в порядке? Вам нужна медицинская помощь? — Я в порядке. — Как будто он не слышал этого раньше от упрямых подростков. Озпин пожалел, что сейчас не самое подходящее время для того, чтобы отчитать её. — Бикон — нет. — В чëм дело? — резко спросила Глинда. — Нападение неизвестных бандитов — у некоторых есть аура, у большинства нет, но они пришли вооруженные и в большом количестве. Некоторые ворвались в Бикон, пока мы сражались с остальными снаружи. Мы справлялись с ними, но медленно, пока не появился Белый Клык. Они на нашей стороне. И Гигантский Мега Смертельный Фавн-робот тоже. — Что? Озпин заставил Глинду замолчать, положив руку на её плечо. — Это хорошие новости. Мисс Браун. Пожалуйста, порекомендуйте студентам продолжить работу с ними и предупредите, чтобы их не оспаривали и не останавливали, если они решат отступить. — Он наблюдал, как девушка кивнула. — Вам следует отдохнуть. Позвольте нам разобраться в Биконе. — Да, сэр. Озпин и Глинда поспешили к главному зданию школы, мимо связанных, бессознательных и неподвижных преступников, мимо измученных студентов и тех, кто оказывал быструю первую помощь раненым. Видеть своих учеников в таком безобразии было невыносимо. Кто-то за это заплатит. Когда они вошли в главное здание, из каждого коридора донеслись звуки боя — бой был перенесён внутрь, — а из лифта вышло знакомое лицо. — Эй, вы здесь! — Арк выглядел практически счастливым, увидев их, а это означало, что он не собирался делать ничего плохого. Он поспешил к ним. — Мы только что арестовали двух агентов Синдер в вашем кабинете. Они что-то искали — реликвию. — Там они её не найдут. — быстро ответил Озпин. — Где они сейчас? — Всё ещё там, с Реном и Норой. Двое ваших студентов. Один из противников сдался и готов рассказать всё, включая то, как меня обвинили в нападении на тюремный конвой. — Это очень хорошо, но у нас есть более насущные проблемы, — заметила Глинда. — Чëрт. Точно. Синдер в вашем подвале пытается убить кого-то по имени Эмбер. Новость, как бы нежелательна она ни была, не стала сюрпризом. — Я этого и боялся. Глинда, за мной. Мистер Арк, правильно ли я понимаю, что вы хотите, чтобы с Синдер разобрались раз и навсегда? Если так, следуйте за мной, пожалуйста. Не стоит терять время. Он завел их обратно в лифт и открыл панель доступа, протянув руку и нажав на скрытую кнопку. Двери закрылись, и лифт понёсся вниз, игнорируя продуманную архитектуру, намекавшую на отсутствие этажа внизу. Даже если бы кто-то вскрыл шахту, фальшпол создал бы впечатление, что единственный путь — наверх. — Как дела на Амити? — спросил Жон, пока они ехали вниз. — Сиенна успела вовремя предупредить? — Да. Спасибо. Я не могу сказать, что там происходит, поскольку мы уезжали в спешке, но, полагаю, Совет навёл порядок. — Лучше бы так и было. В конце концов, это была их работа. — Я почти уверен, что будут жертвы, но надеюсь, что удалось избежать худшего. Откуда у вас эта информация? — Мне рассказала Синдер. — Что? — спросила Глинда. — Только не говорите мне, что она злорадствовала перед вами. — Почти. — Арк усмехнулся. — Она разговаривала с Романом и остальными у меня на глазах, обсуждая собственные планы. Если честно, я был бы мёртв, если бы не Роман. — Торчвик? — Он сунул мне нож, чтобы я перерезал путы за десять секунд до того, как заложенные бомбы обрушили весь этаж. Без него я бы ни за что не выжил, так что, думаю, она зря заговорила при мне. — Значит, вы очень удачливый молодой человек. — Да. И из-за этого у Синдер будет очень плохой день. — Её нужно взять живой. — предупредил Озпин. — О, я знаю. Именно этого я и хочу. Хорошо. Они были на одной волне. Озпин не стал бы отказывать ему в мести за то, что человек, предпринявший попытку обвинить его в убийстве, будет посажен за те же преступления. Если, как он предполагал, она также ответственна за подставу Айронвуда в покушении на убийство, то он получит огромное удовольствие, разоблачив и её, и заставив людей публично извиниться перед Джеймсом за этот провал. Возможно, ему и самому было немного горько. Это было его мероприятие, его попытка установить мир между людьми и фавнами, разоружить Белый Клык и включить Арка в дела Бикона таким образом, чтобы он гарантированно способствовал сотрудничеству. Эта женщина разрушила всё в один миг, одной пулей, запустив цепь событий, ввергнувших Вейл в анархию и выставивших его в глупом свете. И всё это по приказу Салем. Да, не только Арк с нетерпением ждал мести. Озпин крепко сжал трость./-/
У Руби болело горло от слишком долгих разговоров. Странно, но раньше она этого не замечала, потому что обычно была тихой. Не как Блейк, а застенчивой тихоней. Конечно, пару раз она кричала и напрягала горло, но никогда не была болтушкой, и не настолько долго, чтобы эвакуировать десятки тысяч людей с парящего стадиона. — Хорошая работа. — Солдат протянул ей бутылку минеральной воды, которую Руби с жадностью выпила. — Ты спасла наши задницы, девочка. Эти люди не хотели никого слушать, а ты смогла заставить их не шевелиться. — Кто-то должен был. — сказала Руби между глотками. — Да. Кто-то должен был. — Подошёл ещё один солдат, убирая некоторые барьеры, которые они установили, чтобы держать людей в порядке. — Но это должны были быть ответственные лица, а не кто-то твоего возраста. Не то чтобы нам стало легче и всё такое, но какого чëрта, Вейл? Меня чуть не вытолкнула с Амити толпа неуправляемых гражданских. На Атласе такое дерьмо никогда бы не прокатило. Руби тоже считала, что в Вейле такого быть не должно, но, если честно, ситуация была не совсем обычной. — Не думаю, что кто-то ожидал угрозы взрыва на Амити. — Это не оправдание! Работа ответственных лиц заключается в том, чтобы адаптироваться, принимать решения и брать на себя ответственность. Если бы это случилось под руководством Генерала Айронвуда, он бы тоже удивился, но он бы лично был здесь и следил за порядком. Где ваши лидеры? — Солдат сердито хмыкнул. — Не обижайся. Ты не при чëм. — Всё в порядке. Я не обижаюсь. — Конечно, не обижаешься, — сказал другой. — Ты её не узнаешь? Это Руби Роуз — она баллотируется в мэры на следующий срок. — Я не слежу за политикой других королевств. И правда? Я бы сказал, что в твоём возрасте это глупо, но к чëрту, если бы я жил здесь, я бы за тебя проголосовал. — Спасибо? — И поэтому ты это сделала? — спросил другой. — Ради голосов? — Не-а. — Руби покачала головой. — Я видела, что вам нужна помощь, и все были в опасности. Кто-то должен был что-то сделать. — Может быть, но почему ты? — Я видела, как Коко и ещё несколько человек пытались это сделать. Я просто оказалась той, кто умел очень громко свистеть. В этом не было ничего особенного. — Пятнадцатилетняя девочка берёт на себя командование пятнадцатью тысячами людей, чтобы предотвратить трагедию; ничего особенного. — Солдат сказал это, словно заголовок в новостях. — Чëрт возьми, девочка, я бы хотел посмотреть, как то, что ты делаешь, будет считаться чем-то особенным. Желательно с безопасного расстояния. Руби сильно покраснела. — Я полностью согласна! — сказал женский голос. Руби вдруг оказалась бок о бок с более высокой женщиной (не то чтобы это было необычно) в фиолетовом костюме. — Лиза Лавендер, Vale News, здесь с Руби Роуз, кандидатом в мэры города, которая осталась во время угрозы взрыва на Амити, чтобы взять под контроль эвакуацию, успокоить испуганных людей и благополучно проводить их обратно в Вейл. И всё это в то время, как действующие члены Совета улетели экстренными рейсами обратно в город. — Да? — возмущенно воскликнула Руби. — Что за чëрт? — Действительно, какого чëрта? — сказала Лиза Лавендер. — Страстный призыв к ответам от молодой девушки, которую некоторые критикуют за её очевидную незрелость. Незрелость, которая сегодня спасла тысячи жизней. Мисс Роуз, что побудило вас сегодня выступить и контролировать толпу? Руби вздрогнула, когда микрофон почти впихнули ей в рот. Разве она уже не ответила на этот вопрос солдату? Ах да, теперь на них направлена камера. — Я не могла бездействовать. Люди были в беде. — Руби сглотнула и постаралась вспомнить все те уроки пиара, которые давала ей Коко. Это помогло ей вернуть контроль над голосом. — Я видела, что толпа давит на солдат. Людей могли столкнуть с Амити, если бы я ничего не предприняла. — И почему ты решила, что это должна быть ты? — Нет. Это мог быть кто угодно. Многие пытались. Солдаты, охотники, охотницы и даже несколько человек из Бикона. Наверное, мне просто повезло, потому что я умею громко свистеть. И, возможно, они меня узнали. Дальше оставалось только сообщить людям, что они в безопасности. Никто не хотел паниковать, они были просто напуганы. — Вы сохранили мир, организовав миниатюрную версию турнира со своими сверстниками из Бикона. Что побудило вас к этому? — Я не знаю. — призналась Руби, слегка хихикнув. — Я просто знала, что нужно отвлечь людей, а у меня под рукой были только обучающиеся охотники, и тогда я поняла, что это идеально подходит для спарринга. Остальное получилось само собой. — Руби, пока вы этим занимались, нынешние члены Совета Вейла улетели экстренными рейсами с Амити и вернулись в Вейл, где они призывают к спокойствию из безопасности своих кабинетов. Что вы думаете по этому поводу? — Они должны были быть здесь. — Вы считаете, что у них не было веских причин улететь? — А что я должна сказать? — спросила она. — Может быть, они думали, что это имеет смысл, потому что они должны контролировать ситуацию из безопасного положения, но все здесь убегали от взрывов. Они не собирались останавливаться, чтобы проверить свои свитки или дождаться сообщения о безопасности. Они могли бы разделиться, — добавила она. — Может быть, несколько человек вернулись назад, а несколько остались здесь, чтобы попытаться контролировать толпу. Не понимаю, почему они все ушли. — Кхкм...трусы...Кхкм. — воскликнул один из Атласских солдат, прикрыв рот кулаком. Руби покраснела. В этот момент появилась Вайс, с явным авторитетом протиснулась между ними и заявила: — Мы не соглашались ни на какие интервью. Руби только что приложила все силы, чтобы успокоить людей и проводить их в безопасное место. Мы все измотаны и по-прежнему пытаемся найти и убрать остальные взрывные устройства. Пожалуйста, уважайте это и наше настроение и позвольте нам сосредоточиться на том, чтобы люди были целы и невредимы, а не на всякой политической чепухе. — Вайс права. — Руби сказала Лизе и операторам. — Вам, ребята, лучше сесть на последний Буллхед и вернуться в Вейл. Там вы будете в безопасности. — Она улыбнулась, как могла, что было не так уж и много, учитывая, насколько усталой она себя чувствовала. — Оставьте Амити нам. Мы позаботимся о том, чтобы здесь всё было хорошо. — Какие-нибудь последние слова для жителей Вейла? — спросила Лиза. — Спасибо, что выслушали меня, хоть я и юна. — Руби склонилась в поклоне, облегчение и эмоции сквозили в каждом слове. — Я боялась, что ситуация ухудшится и люди погибнут, но вы все сохраняли спокойствие, хотя какое-то время было страшно. Спасибо, что вы такие храбрые. Руби не была уверена, была ли это случайность, коварное решение или Янг их специально подговорила — а может, в глубине души они это и хотели сказать, — но атласские солдаты, даже не граждане Вейла, начали скандировать её имя. — Роуз! Роуз! Роуз! Роуз! На последнем кадре камеры Руби Роуз выглядела измученной, грязной и очаровательно смущённой, пытаясь утихомирить всех, а на заднем плане медленно догорал Амити. Это был кадр, который, как была уверена Лиза Лавендер, войдёт в историю./-/
Дверь лифта распахнулась, и все трое оказались в огромном подземном зале, по обеим сторонам которого возвышались колонны. Было удивительно, что под Биконом может существовать что-то настолько большое, но также было удивительно, что это что-то не используется. Здесь было достаточно места, чтобы разместить несколько складов, и всё же он оставался пустым без видимой причины. Впрочем, не совсем пустым. В центре помещения на возвышенной платформе среди нескольких стеклянных трубок и перед каким-то аппаратом стояла Синдер Фолл. Она держалась за него, но услышала гул лифта и уже повернулась, когда из него вышли люди. При виде их её глаза расширились, а при виде его снова сузились. — Нет, — огрызнулась она. — Невозможно. Ты мёртв. — Слухи о моей смерти... Огонь с рёвом устремился к нему, но был затушен большим фиолетовым глифом, появившимся перед ними. Пламя билось о него, мерцая по краям и делая воздух невыносимо горячим, но его не касалось. — Почему никто не даёт мне закончить фразу? — воскликнул Жон. — Ты мёртв! — зарычала Синдер. — Ты никак не мог сбежать сам. Бомбы должны были убить тебя! Ты был крепко связан и... — Её глаза выпучились. — Роман! — зашипела она. — Это сделал Роман! — Это так похоже на тебя, Синдер. — воскликнул Жон. — Винишь других людей в своих неудачах. — Она, конечно, была права, но он не собирался подтверждать это, отчасти ради безопасности Романа, а в основном потому, что ему больше нравилось, когда она думала, что это её вина. — Конечно, если бы ты просто послушалась его совета и перерезала мне горло, этого бы не случилось. Озпин не узнал бы о твоей маленькой цели, Амити не был бы предупрежден о твоих бомбах, а Эмеральд и Меркури не были бы нашими пленниками наверху. Кстати, Меркури отвернулся от тебя. Он нам всё рассказал. — Он не осмелится. Он знает, что я убью его. — В защиту юноши скажу, — сказал Озпин, — что у вас не самый лучший послужной список для успешного выполнения этой угрозы. Подозреваю, он думает, что вы с таким же успехом выполните эту угрозу, как убили мистера Арка. Или Эмбер. — Оооо. — сказал Адам. — Жги. — Смейтесь сколько хотите. — шипела Синдер. — Я уже выиграла. — Она нажала на кнопку, и гидравлика зашипела, а капсула из стекла и металла поднялась за ней в облаке пара. — Ты можешь забрать этих двоих, и мне всё равно, что случится с Белым Клыком или Арком. Пока у меня есть сила Девы Осени, меня не остановить. — Если бы это было правдой, то Эмбер не была бы побеждена тобой. — заметил Озпин. — Эта сила не всемогуща, мисс Фолл. Сейчас я даю вам шанс уйти, отказаться от верности Салем и пересмотреть свой жизненный выбор. Синдер закатила глаза. — Когда я так близка к победе? — Эта сила не гарантирует победу. Она даже не приблизит к ней. Мы уже здесь, Атлас на подходе, а на вашей стороне никого нет. Неужели вы думаете, что это будет такая сила, что необходима для того, чтобы справиться со всеми нами? Он приводил такие разумные доводы, такие логичные, что любой другой согласился бы. Но Синдер не согласилась. Жон знал это, и Адам тоже. Это была женщина, живущая в мире фантазий, которая настолько верила в свою шумиху, что даже поражение выдавала за победу. Он не удивился, когда Синдер развернулась и вонзила призванный меч в стеклянную капсулу. Судя по тяжёлому вздоху, это не стало неожиданностью и для Озпина. — За мной, — тихо сказал он. — Сила огромна, но её контроль не будет абсолютным, особенно вскоре после того, как она её унаследует. Три к одному, наши шансы так же высоки, как и её, когда она устроила засаду на Эмбер. Лучше благодаря нашему опыту и её неопытности. — Неограниченная мощь! — взволнованно воскликнула Синдер. — На самом деле это не так. — сказал Озпин. — Если бы это сила была таковой, я бы не оказался в такой ситуации.