Кролик среди Волков

— Я говорила. — Они что-то планируют. Я просто знаю это. — Единственное, что она планирует, это как вырубить его своим языком, — ответила Янг. — Тебе действительно нужно остыть, Блейк. Даже если бы они что-то планировали, они бы не стали делать это здесь, в окружении людей. В любом случае, я не ошиблась. Эти двое точно переспали. Блейк что-то пробормотала себе под нос и ушла в дальний конец танцевального зала. В последнее время у неё совсем нет чувства юмора. Янг вздохнула и закатила глаза: хватит пытаться занять партнёршу, если она так решительно настроена дуться на протяжении всех танцев. Внезапно она порадовалась, что Блейк отказала Сану, ведь бедному парню пришлось бы несладко, если бы он терпел её. Вместо этого она снова обратила внимание на танцпол и происходящую там в реальном времени мелодраму. Эти двое и впрямь не прочь пошалить. Сиенна полностью контролировала ситуацию, почти выгнув Жона Арк назад, пока захватывала его рот. Это было настолько интенсивно, что Янг даже слегка сжала бедра. Чëрт, она умеет целоваться. Вот это да. Наверное, хорошо, что Коко ушла на задание с Портом. — Дай угадаю, — сказала Вайс, подкрадываясь. — Блейк убеждена, что они обмениваются сверхсекретной информацией с помощью языка, и считает, что мы должны вмешаться. Янг фыркнула. — Что-то в этом роде. Тебя это не смущает? — Что? Поцелуй двух людей? — Вайс скрестила руки и закатила глаза. — Им действительно стоит найти более уединённое место для такого, но на балах моего отца я видела и не такое, поверь мне. Ты будешь потрясена тем, насколько грубыми могут быть представители так называемого высшего класса. — По крайней мере, это облегчает нашу работу. — Да. Пока что. Янг приподняла бровь. — Что это значит? — Наша задача — присматривать за ними и следить, чтобы ничего плохого не случилось. Это несложно, пока они целуются посреди танцпола. А кому достанется несчастная обязанность следить за ними, если они уйдут в укромный уголок, чтобы получше узнать друг друга? Эрк. Лицо Янг покраснело, а затем побелело. По понятным причинам это не могла быть Блейк, и она не собиралась подвергать Руби такому испытанию, а значит, это должна была быть либо она, либо Вайс. Учитывая риск для Вайс, как наследницы ПКШ, это, скорее всего, будет работа Янг. О, чëрт возьми, нет. — Я... я пойду отвлеку их! — поспешно сказала Янг. Вайс самодовольно рассмеялась. — Удачи тебе.

/-/

Это был не первый поцелуй Жона. Однако это был первый раз, когда кто-то так тщательно исследовал внутреннюю поверхность его рта. Впервые кто-то высасывал воздух из его лёгких, похищал все мысли из его головы и оставлял после себя спутанный клубок мышц, поддерживаемый лишь рукой, обхватившей его за спину. Опустившись ниже, он понял, что стал женщиной в их маленьком спектакле и что Сиенна Хан, вероятно, более уверенная в себе особа, чем он. А потом его потянули вверх. Вверх, в неё, а потом прочь — и вдруг он стал задыхаться, потому что лёгкие забыли, что они ему вообще нужны. Звуки вернулись, и стало удивительно тихо для танцпола. Он ожидал гораздо больше танцев и разговоров и гораздо меньше ошеломлëнного молчания и пристальных взглядов. — Ну что ж... — Сиенна улыбнулась, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. — Похоже, мы устроили представление. — Блурбл. — разумно сказал Жон. — По-моему, мы ясно показали нашу точку зрения. Не стоит ещё больше шокировать этих бедных детей. Сиенна взяла его за руку и повела с танцплощадки к одному из краев зала, что стало облегчением, поскольку если она ожидала от него хоть какой-то двигательной активности, то была бы очень разочарована. Жон позволил подтолкнуть себя к стене и принял напиток, который Сиенна протянула ему в руки. Вместо того чтобы выпить, он одним махом влил напиток в горло. — Хей! — Блондинка из команды RWBY, Янг, неловко подошла к нему, помахав одной рукой, чтобы обозначить себя. — Решила проведать вас двоих, посмотреть, как вам нравится гостеприимство Бикона. — Закончила наблюдать за нами издалека, девочка? — Хех. Заметила, да? — Конечно, заметила. Вы четверо следили за каждым нашим шагом. Я бы приняла это от Блейк — у девушки такой вид, будто она хочет что-то сказать, — но вы все выделяетесь. Жон тоже заметил. — Сиенна похлопала его по спине. — Правда? — Язык! Янг захихикала. Сиенна кашлянула. — Он заметил. — О да, он кое-что заметил. Но я пришла не за этим. Я вообще-то хотела спросить, не захочешь ли ты поболтать с моей сестрой. Ты, — сказала она, указывая на Жона. — Я имею в виду. — Почему? — спросила Сиенна. — Она в него влюблена? — Нет, нет, нет. Дело не в этом. — Янг быстро замахала руками. — Руби просто... ну, она всегда старалась быть лучшим человеком, каким только может быть, и его речь о том, что люди сидят сложа руки и ничего не делают, сильно задела её. Она сомневается в себе. И это глупо, — быстро добавила она, — потому что Руби из тех, кто сразу же встанет на защиту фавна в беде, как и любого другого. Бровь Сиенны поднялась ещё выше. — И ты думаешь, что разговор с кем-то из Белого Клыка улучшит её настроение? — Я имею в виду, что Белый Клык в Вейле — это не убийцы-психопаты, какими являются большинство остальных. — Ты понимаешь, с кем говоришь... — предупредила Сиенна. — Ты сама понимаешь, с кем я говорю, — огрызнулась Янг. — Ты в Биконе, и, хочешь ты того или нет, ты возглавляла Белый Клык, когда он творил много ужасных вещей. Сиенна уставилась на девушку, и на мгновение Жон подумал, что может произойти насилие. В конце концов Сиенна вздохнула. — Ты не ошибаешься. Я всё равно больше ценю честность, чем притворство. Но всё, что я скажу, — это то, что ты понятия не имеешь, каково это — быть нами. Ты, выросшая в безопасном и спокойном доме, где никого не били, не клеймили и не принуждали к труду, не можешь понять, что в первую очередь толкало нас на насилие. Янг неловко попятилась. — Наверное, не могу... — Не выгляди такой хмурой, девочка. Это не было оскорблением. — Сиенна хмыкнула. — Тогда приведи свою сестру. Уверена, Жон найдет для неё пару слов. — Её глаза лукаво скользнули по его глазам. — Если, конечно, он достаточно восстановился, чтобы найти их. Кровь прилила к лицу Жона, особенно когда Янг снова захихикала. — Ха! Ты довольно крута для лидера террористов. — Я была обычным человеком до того, как стала лидером Белого Клыка. Просто не в интересах ваших СМИ показывать меня в таком свете. Именно в этом Жон и отличается от других. Люди видят его таким, какой он есть, а не таким, каким его считают. Янг кивнула и ушла к сестре, оставив Жона перевести дух и собраться с мыслями. Поцелуй — он не мог его забыть — стал для него шоком, почти таким же, как и отношение Сиенны. Ему не хотелось признаваться в этом, но он ожидал увидеть кого-то более воинственного и жестокого. Кого-то вроде Адама. Но многие считают меня приверженцем фавнов только из-за того, чем я занимаюсь. Она права, люди слишком рады навесить на кого-то ярлык и покончить с этим. Он тоже был в этом виноват, но, по крайней мере, зная об этом, он мог попытаться остановить. Должны же эти усилия что-то значить. — Что это было? — спросил он её. — Тот поцелуй. Люди будут думать, что мы всегда были вместе. — Это проблема? — Я думал, ты хочешь избежать обвинений в фаворитизме. — Фаворитизм — это проблема только в том случае, если человек, поставленный командовать, некомпетентен. Поэтому он так и называется, потому что человек никогда бы не попал туда, если бы не его связи. Даже если люди думают, что мы всегда были любовниками, ты доказал, почему заслуживаешь своего поста. Это не будет проблемой. Удобно. Но не главное. Почему они теперь вместе? Когда это было решено? Разве он не имел права голоса? Вероятно, я должен был высказаться в тот момент, когда она прислонилась ко мне. Или в тех высказываниях, которые теперь, с оглядкой на прошлое, кажутся ужасно очевидными. Сиенна давала ему намёки и шанс отступить, а он, в основном потому, что беспокоился о том, как бы не сорвать поездку в Бикон, был слишком глуп, чтобы заметить это. Разве это проблема? У него не было девушки или даже девушки, которая бы ему нравилась, и не было никого, кто был бы на стороне, чтобы его чувства были задеты. Вряд ли он будет встречаться с девушками в качестве подтверждëнного террориста. А то, что это было не по-настоящему... ну, поцелуй-то был настоящим. Он сглотнул и отвёл взгляд, допивая свой напиток и не находя слов, чтобы выразить или даже объяснить свои чувства. Он не был против этой идеи, но не был уверен в том, как Сиенна ко всему относится. Был ли это просто шаг, направленный на улучшение положения Белого Клыка, и больше между ними ничего не было? Или она действительно пыталась это сделать? Может быть, позже он спросит совета у Илии. — Похоже, она отыскала свою сестру... Янг вернулась, волоча за собой неохотно идущую девушку в красном платье. Он узнал Руби по тем нескольким случаям, когда они общались, и должен был признать, что она никогда раньше не выглядела такой нервной рядом с ним. Не то чтобы они так уж часто общались, но она никогда не боялась противостоять ему. — Похоже, у тебя полно работы, — сказала Сиенна. — Она не будет чувствовать себя комфортно, разговаривая передо мной и своей сестрой здесь. Почему бы тебе не пойти потанцевать с ней и посмотреть, что она скажет? — Конечно. Ладно...

/-/

Янг со сложным выражением лица наблюдала за тем, как её сестра выходит с Жоном Арком на танцплощадку. С одной стороны, ей хотелось, чтобы всё прошло хорошо и чтобы Руби чувствовала себя лучше, но с другой — теперь ей придется доверять тому, что происходит вне её контроля. Лучше бы он не задевал её чувств. К тому же были и более насущные проблемы. — Итак, ты заставила меня остаться одну, — произнесла Янг. — Это та часть, где ты будешь угрожать моей сестре, если у неё появятся к нему чувства? То, где ты предупреждаешь меня, чтобы я держала её подальше от твоего мужчины? Сиенна рассмеялась. — Мы оба можем сказать, что у твоей сестры нет таких чувств. Янг рассмеялась в ответ. — Верно. Так в чëм дело? — Это предупреждение, но не для тебя или твоей семьи. Оно касается Блейк. — Я не хочу вмешиваться... — Ты уже вовлечена, девочка. Блейк в твоей команде, поэтому, что бы она ни сделала, ты будешь втянута. Я не пытаюсь настроить тебя против неё или завербовать её обратно. Если она ушла однажды, то может уйти и снова. Белому Клыку не нужны те, чья верность может быть такой гибкой. Ай. Янг хотела защитить своего партнера, но не смогла. Независимо от того, правильный выбор сделала Блейк или нет, это не отменяло того факта, что она предала своих предыдущих союзников. Лично Янг считала, что она сделала правильный выбор, но это ничего не меняло. — Ты действительно не хочешь вернуть её себе? — спросила она. — У меня есть дела поважнее, чем гоняться за каждым, кто решит покончить с нами. Блейк знала мало ценного и мало того, что мы не успели измениться, так что нет нужды заставлять её молчать. Если она думает иначе, передай ей, что это проблема её собственного эго. Она не настолько важна, чтобы целая международная террористическая организация захотела её убить. Если не считать оскорблений, это было облегчением. Янг быстро выдохнула и прислонилась к стене рядом с Сиенной. Фавн удивлённо вскинула бровь, но позволила ей это сделать. То, что они не захотели преследовать Блейк, было вполне логично, по крайней мере, когда она начала думать о Белом Клыке как о группировке с определённой целью, а не как о бездумном сгустке гнева. Тратить ресурсы на одну девушку, которая их бросила, не помогло бы их цели, а времени ушло бы много. Блейк, возможно, и не оценила бы подколку в свой адрес, но Янг оценила. — То же самое можно сказать и о другом моём товарище по команде? — Шни? — У неё есть имя. Её зовут Вайс, и она сама по себе. — Для нас она Шни. Трудно не замечать красного тумана, который спускается, когда мы слышим это имя. Слишком многие из нас потеряли друзей и родных из-за шахт ПКШ, их бригадиров или частных охранных фирм. Известно ли тебе, что они прочесывают дальние деревни в поисках новых шахтеров? Они даже любят находить деревни фавнов и нападать на них, убивая тех, кто сопротивляется, и порабощая остальных. Голова Янг дернулась в сторону. — Это ложь. — Правда? — Так и должно быть! Никто бы не допустил, чтобы им сошло с рук такое дерьмо! — Не сомневаюсь, что никто не захочет, но что, если никто не знает? Поселения исчезают регулярно. Достаточно сжечь несколько домов, оставить несколько тел, и любой встречный подумает, что это нападение Гриммов. Иногда я задаюсь вопросом, знает ли об этом даже ПКШ. Они нанимают ЧВК для вербовки фавнов, а те возвращаются с сотнями. Спрашивает ли Жак Шни, как и где они их нашли? Да и есть ли ему до этого дело? Тошнотворное ощущение в желудке Янг усилилось. Она никак не могла подтвердить, правда это или нет, и у неё были все основания не доверять Сиенне. Но с другой стороны, почему она не должна доверять другой стороне? Она видела и слышала, что сделала бригадирша ПКШ в лесозаготовительном лагере, и не только с Жоном Арком, но и с другими до него. Неужели трудно представить, что подобное происходит и в других местах? Почему она инстинктивно встала на сторону ПКШ? Невиновен, пока не доказана вина? Или дело в том, что это была компания семьи Вайс. Компания, которую Вайс часто говорила, что хочет реформировать, компания, из которой сестра Вайс даже ушла в армию. Компания, которая, как было известно даже Янг, не раз попадала в неприятности из-за плохой организации бизнеса. — Вайс об этом не знает. — Это было всё, что Янг сумела сказать. — А если бы и знала, то никогда бы не позволила случиться чему-то столь ужасному. Никогда. — А какие у меня есть доказательства? Какие доказательства есть у любого фавна? — Может быть, если ты узнаешь её получше... Сиенна подняла бровь, и Янг почувствовала себя глупо из-за того, что предложила это. Речь шла о каждом фавне в мире. Неужели отец Вайс действительно произвёл на них такое плохое впечатление? Как, чëрт возьми, один человек мог оскорбить целый вид? Чëрт возьми, она и сама считала, что Кроу временами может быть засранцем. Но Жак Шни возглавил список. — Как насчёт невиновности, пока не доказана вина? Вы все жалуетесь, что люди называют вас жестокими экстремистами, не понимая, кто вы на самом деле. То же самое можно сказать и о Вайс. Нельзя просто так взять и решить, что она — второе пришествие своего отца. — Лучше. По крайней мере, ты хоть как-то обосновываешь свои предположения. Я не предполагаю таких вещей, — просто ответила Сиенна. — Меня не волнует, что она чувствует, но то же самое можно сказать не обо всех фавнах. Для многих из нас попросить дать ей шанс — всё равно что попросить пригласить беовульфа в свой дом. Конечно, возможно, он ещё не убил вашу семью, но может сделать это в любой момент. — Это... — Не то же самое? Крайность? Возможно, ты так думаешь, но ПКШ разрушали семьи. Они уничтожали поселения фавнов, порабощали наших людей и да, в некоторых случаях убивали их. Возможно, это делается без прямого ведома Жака Шни. Но это ничего не меняет. По крайней мере, у вас есть охотники и охотницы, чтобы спасти вас от Гриммов. А кто спасет нас от ПКШ? Или от всех остальных людей, которые ненавидят нас только за то, что мы есть? Это было... чëрт, Янг не знала, что сказать. — Я просто хочу позаботиться о своей подруге, — отчаянно сказала она. — Вайс — не плохой человек. Я знаю, что это несправедливо и все такое, но разве ты не можешь сделать исключение ради неё? — Просить меня об этом после всего, что сделала её семья...? — Я... — Янг судорожно сглотнула. — Я буду сражаться, чтобы защитить её, если придётся. Я буду сражаться с тобой и Белым Клыком. Сиенна победно улыбнулась. Янг понимала, что попала в ловушку, но не могла понять, в чëм дело. Пока Сиенна не открыла рот. — О боже. Как быстро ты прибегаешь к насилию, чтобы защитить то, что принадлежит тебе. Вы ничем не отличаетесь от нас. Янг резко вдохнула. — Я- — Я не причиню вреда твоей подруге, если она не причинит вреда фавнам. — Сиенна отмахнулась от напряжённого момента и в то же время уступила, заставив и без того хрупкие эмоции Янг взбеситься. — Думаю, Жон придерживается того же мнения, поскольку хочет показать себя с лучшей стороны. По моему приказу твой товарищ не пострадает. Этого достаточно? — Да. Спасибо... — Похоже, твоя сестра тоже обрела покой, — сказала Сиенна. Глаза Янг расширились. Оглянувшись, она увидела, как Руби неловко и неуклюже танцует с Жоном Арком, наконец-то снова улыбаясь и даже смеясь над его словами. Напряжение исчезло, суровые плечи наконец расслабились, а глаза снова засияли. Он сделал это. Что бы он ни сказал, как бы ни утешил, он сделал это. — Ради них давай притворимся, что мы просто общались, — прошептала Сиенна ей на ухо. — Тебе следует беспокоиться не о своём товарище по команде, Шни. А о своём партнёре. — Ты же сказала, что не хочешь преследовать её! — Нет. Однако не похоже, что эти чувства взаимны. Блейк хотела преследовать их. Чëрт побери. — Позволь мне прояснить одну вещь, — сказала Сиенна. — Как ты убьёшь меня, чтобы защитить своего товарища по команде, так и я убью Блейк, если она попытается причинить вред Жону Арку. Он важен для Белого Клыка и для меня, и я не хочу, чтобы наша самая яркая звезда померкла из-за того, что кто-то не смог сдержать свою паранойю. — Сообщение получено. — Янг кивнула. — Я буду держать её подальше.

/-/

Из зала, где проходил бал Бикона, доносились раздражающие голоса. Это могло означать только то, что Меркури и Эмеральд провалили задание по убийству Жона Арка, чему Синдер не слишком удивилась. Очевидно, что если хочешь, чтобы что-то было сделано как следует, нужно сделать это самой. Проблема заключалась в том, что она не могла прийти на танцы и рисковать тем, что Арк её узнает. И назовёт меня стриптизершей... Синдер стиснула зубы и представила, как его голова лопается, словно спелый помидор. Это помогло ей сосредоточиться, пока она вводила вирус Уоттса в центральный компьютер МКП. По крайней мере, всё шло хорошо. Сиенна Хан и Жон Арк, появившиеся на школьных танцах, были сильнее любого отвлекающего маневра, который могли бы устроить Меркури и Эмеральд. — Хм-м-м. Хм... — Пальцы пляшут по клавишам, она наблюдает, как шахматная фигура мелькает на экранах, а затем исчезает. — И готово. Почти слишком легко. Нет, слишком легко. Неужели никто не бросит мне вызов...? Беглый взгляд на дверь лифта показал, что она всё ещё открыта с момента последнего использования. Он даже не был вызван для нового человека. Правда, она оставила бессознательных охранников и у входной двери — Атласские солдаты валялись на полу, как марионетки без веревочек. Она заранее продумала, как отреагирует на вторжение. Она отпрыгнет назад, закричит "За Белый Клык" и выбьет окно. Она надела маску Белого Клыка вместо своей чёрной маски домино. Это сразу же навело бы подозрения на Жона Арка, а с учётом присутствия здесь Генерала Айронвуда можно было только представить, сколько проблем это вызовет. Она могла бы и заразить МКП, и свалить всё на Белый Клык, убив двух зайцев одним выстрелом. Вот только никто не приходил. Всем было наплевать. Синдер осталась сидеть на столе, скрестив ноги, и молча барабанить пальцами по поверхности. Лифт не двигался. Снаружи не было слышно никакой суматохи. — Я здесь буквально саботирую работу МКП. Это единственный способ связи между Королевствами. Неужели никому нет до этого дела? Алло? Лифт не опускался. Ни Озпин, ни Айронвуд, ни отважная охотница не поднялись. — Как два террориста на танцах могут быть более впечатляющими, чем я? — воскликнула Синдер. — Что они вообще там делают, что это так чертовски интересно? К сожалению, она застряла здесь. Она не могла приближаться к балу, рискуя быть узнанной, не могла идти в Бикон, иначе люди спросят, почему она там скрывается, и пока Меркури и Эмеральд не дадут добро, ей нужно было оставаться либо в МКП, либо в Изумрудном лесу. Первый вариант был удобнее, чем второй. От скуки она использовала своё Проявление, чтобы создать лук и несколько стрел, а затем занялась тем, что стала стрелять ими в мишень на ближайшей стене. Они попали в мотивационную картинку с кошкой, а затем рассыпались в прах. — Аргхх! — Синдер бросилась назад, раскинув руки по столу. — Они не смогут игнорировать меня вечно. Как только начнется фестиваль Вайтела и мои планы воплотятся в жизнь, они заметят. О, они точно заметят. Мвахахахаха! Лифт издал звуковой сигнал, и дверь закрылась, унося его вниз. — Наконец-то! — Вытянув ноги, Синдер вскочила на ноги и вызвала два меча, произведя должное впечатление. Лифт снова звякнул, и двери открылись. — Вы опоздали! — крикнула она. — За Белый... Пожилой мужчина вышел, насвистывая достаточно громко, чтобы заглушить её. Он тащил за собой ведро на колесиках, а в другой руке держал швабру. На его голове, закрывая уши, красовались большие наушники, музыку из которых он насвистывал. — Клык... Всё ещё насвистывая, с прикрытыми глазами, он протащил за собой ведро и швабру, открыл шкаф и засунул их туда, затем закрыл его, ударив бедром, и пошёл обратно к лифту, ни разу не заметив её. Двери закрылись, лифт звякнул и снова поехал вниз. ... Синдер опустилась на стол, сердито подперев рукой подбородок.

/-/

— Я умер. — Меркури буквально рухнул на стул рядом с Эмеральд. — Я не чувствую ног. — У тебя нет ног. — О да. Но я не чувствую и бёдер, так что... Эмеральд вздохнула и потянулась вниз, чтобы вынуть нож из металлической ноги Меркури и вернуть его ему. Он быстро спрятал его, но на них всё равно никто не обращал внимания. — Тебе повезло, что тебя не поймали, когда ты пырнул человека ножом. — Я не чувствую себя счастливчиком. Я чувствую себя оскорблённым. — Нам обоим будет хуже, когда Синдер узнает, что мы потерпели неудачу. Меркури помрачнел. — Может, мы могли бы отложить соперничество в сторону и работать вместе. Дело в том, что мы уже пытались отравить его и заколоть. А нельзя ли сделать так, чтобы люди не видели меня, когда я подойду и сверну ему шею? Он что, шутил? Здесь было больше сотни человек, и ей пришлось бы смотреть в глаза каждому из них и воздействовать на каждого. Если не считать мигрени, её мозг просто взорвался бы. — Только один, да? — Меркури поднял голову. — Как насчёт Белладонны? — Хм? А что с ней? — Она ненавидит Арка. — Думаю, все в Биконе об этом знают. И что с того? — А что, если заставить её увидеть, как он делает что-то, что она просто обязана остановить? Скажем, она увидит, как он достает пистолет и целится в одного из её товарищей по команде, и сразу же начнёт действовать, не так ли? Хм. В кои-то веки из уст Меркури прозвучала умная мысль. Эмеральд посмотрела на черноволосую девушку, задумчиво сидящую в углу. Контролировать её было бы несложно, но она сомневалась, что Блейк справится с убийством. Или что она сможет. В конце концов, она была доброй дурочкой, так что, скорее всего, попытается сначала обезоружить. Эмеральд ответила. — Стоит попробовать, не так ли? И даже если не получится, мы хотя бы скажем Синдер, что стали причиной инцидента между Биконом и Белым Клыком. Это будет лучше, чем сказать ей, что мы ничего не сделали. Опять хорошая мысль. Ну разве не чудесный день, ведь Меркури смог сказать два предложения без того, чтобы она захотела его кастрировать. — Я попробую. Пистолет, как думаешь? — То, что она не сможет проигнорировать. Верно. Эмеральд глубоко вздохнула и сосредоточилась на Блейк. Проявление взяло верх, и она осторожно подтолкнула девушку вперёд, но первые десять секунд ничего не изменилось. Если она действительно хотела кого-то убедить, то должна была действовать медленно. Тонко. Глаза Блейк сузились. Блейк сузила глаза и, сама того не осознавая, обратила внимание на руку Жона Арка, потянувшуюся под куртку. Она наткнулась на что-то — рукоять оружия, которое видела только Блейк. Её глаза расширились, а затем она заметила, как Сиенна кивнула в сторону Руби. Жон кивнул в ответ. Руби отвернулась. — А! — Блейк оттолкнулась от стены и бросилась вперёд. Её рука попыталась достать оружие, однако на мгновение зацепившись за стеклянную бутылку, оставленную на стойке с напитками. Эмеральд ухмыльнулась. Отлично. Перед Блейк возник белый глиф, отбросивший её на пол. Не успела она прийти в себя, а Эмеральд даже подумать не успела, что могло произойти, как тот же глиф оттолкнулся, практически подхватив Блейк и унеся её вместе с разгневанной наследницей, которая им управляла. Доводы Блейк остались неуслышанными, когда её выволокли в коридор, подальше от Жона Арка, а заодно и от контроля Эмеральд. — Проклятье! — Ладно, похоже, даже они ожидали, что она потеряет самообладание и что-нибудь выкинет. — Меркури хихикнул. — Может, она была слишком очевидным выбором. С другой стороны, они наверняка не поверят ей, если она скажет, что видела оружие. Пока что твой секрет в безопасности. — Прогресса всё ещё нет! — Ты мыслишь недостаточно масштабно. Там, наверху. Эмеральд проследила за его взглядом и увидела Генерала армии Атласа, наблюдавшего за танцами с балкона второго этажа. Он выглядел разъярëнным, даже кровожадным, и нетрудно было догадаться, почему. — Всё, что ему нужно, — это повод арестовать Арка, и я очень сомневаюсь, что у команды первокурсников хватит сил или влияния, чтобы остановить его, если он попытается это сделать. И если бы он попытался, это был бы дипломатический кризис, который только назревал. Эмеральд кивнула и сфокусировала взгляд вверх, взяв под контроль чувства Генерала Айронвуда так же, как и чувства Блейк. Лёгкий импульс, быстрая фокусировка на скрытом оружии. Мужчина резко вздохнул и схватился за перила балкона, перепрыгивая через них и выбираясь на открытое пространство, готовый обрушиться на Жона Арка и Сиенну Хан. Только для того, чтобы небрежно бросить вызов гравитации и воспарить, размахивая руками. Медленно, неторопливо он выплыл обратно на балкон и предстал перед очень встревоженной Глиндой Гудвич, которая щëлкнула своим стиком влево и откровенно выпроводила парящего военного генерала из зала. Внизу никто даже не заметил этого, только Озпин, который послал быстрый и благодарный кивок своему заместителю, прежде чем она ушла с Айронвудом. Бровь Эмеральд дёрнулась. — Серьëзно...? — прохрипел Меркури. — Серьёзно!?

/-/

Жон пожал руку директору Озпину, после чего отошёл в сторону, чтобы дать Сиенне Хан сделать то же самое. Тот факт, что они смогли встретиться, был огромным знаком возможного будущего, в котором фавны и люди смогут стоять бок о бок, а его имя будет очищено. — Спасибо, что пришли сегодня. — сказал Озпин. — Спасибо, что пригласили нас. — ответила Сиенна. — И за то, что не случилось ничего плохого. — Бикон не питает особой злобы к Белому Клыку и не питает её к фавнам, мисс Хан. Только ваша незаконная деятельность мешает вам быть полностью принятой здесь. Если вы хотите изменить Белый Клык, как это начал делать мистер Арк, то, смею надеяться, со временем это изменится. Если повезёт, изменится и отношение людей к этим глупым предрассудкам. — Если повезёт? К сожалению, для этого потребуется нечто большее. Дешёвая рабочая сила как никогда привлекательна для алчных людей. Пока фавнов можно эксплуатировать, их будут эксплуатировать. — Я лично работал над тем, чтобы положить этому конец. — Если бы только вас звали Жак Шни, — сказала Сиенна. — Тем не менее, я ценю ваши усилия. Я здесь, в Вейле, не как представитель власти. Жон останется во главе ячейки Вейла, — сказала она, похлопав его по спине. — Я здесь только для того, чтобы оказать ему поддержку и узаконить его положение. Подобное признание вслух не должно было никого радовать, но Озпин выглядел взволнованным. — Я рад это слышать. В таком случае, не согласитесь ли вы оба принять приглашение посетить фестиваль Вайтела в качестве моих гостей? У вас будет доступ в VIP-ложу. — Весьма великодушное предложение. Сиенна не отказалась и не приняла приглашение, и Жон только через мгновение понял, что она ждёт от него решения. Решение было за ним, как за ответственным за Белый Клык в Вейле, и она не хотела вмешиваться в его планы. — О. Да, звучит здорово. — Жон рассмеялся. — Мы оба можем быть там. Правда, Сиенна? — Тогда мы обязательно будем, директор Озпин. Спасибо за приглашение. — Сиенна огляделась. — Откуда мы вернёмся домой? — У нас небольшие проблемы с приемом сигнала. — сказал Озпин. — Вероятно, в МКП какая-то ошибка или в антенны снова сбил какой-нибудь Невермор. Не беспокойтесь об этом. Я попрошу одного из наших пилотов высадить вас там, где вы пожелаете. — Спасибо. — Жон огляделся. — Генерал Айронвуд нас не проводит? — Ахах. — Озпин рассмеялся. — Мой старый друг сейчас немного занят. Выпил слишком много пунша. Уверен, будь он здесь, он передал бы вам свои наилучшие пожелания. Он жаждет мира, как и любой из нас. — Неужели? Он был уверен, что слышит вдалеке гневное рычание Айронвуда. — Да. — сказал Озпин, продолжая улыбаться. — Безусловно.

/-/

Стрела — вверх. Стрела — вниз. Стрела — вверх. Стрела — вниз. Стрела — вверх. Риинг. Риинг. Не обращая внимания на стрелу, вонзившуюся в то место, где секунду назад были её глаза, Синдер села и ответила на свой свиток. — Докладывай. — Мэм. Бал окончен. Можете возвращаться. — Мне ещё предстоит представить доказательства деятельности Белого Клыка, — возразила Синдер. — К этому моменту моё воздействие на МКП должно было быть замечено. В любой момент кто-нибудь придёт проверить и... — Мэм. — Эмеральд прервала её. — Сейчас два часа ночи. Все уже легли спать. Я... я не думаю, что они придут. Я... э-э... не думаю, что им есть до этого дело. Или они не заметили. Простите. Синдер Фолл уставилась невидящим взглядом вдаль. — Никто не придëт...? — Никто, мэм. — Озпин? — Ушёл спать, проводив Белый Клык. — Айронвуд? — Унесëн Гудвич. — Отважные студенты, вмешивающиеся в дела, которые их не касаются...? — Никого, мэм.