Кролик среди Волков

С того момента, как он стал юношей с повышенным уровнем гормонов, переживающим период полового созревания, он мечтал пойти с красивой девушкой на школьные танцы. Сиенна была скорее женщиной, чем девушкой, высокая и стройная, с тонкими смуглыми руками и самыми ясными глазами, которые он когда-либо видел, но она была бесспорно прекрасна в сочетании чёрных и красных одеяний, что было бы похоже на культурную ассимиляцию, если бы она сама не была родом из Менажери. Она выглядела экзотично благодаря парадоксальному сочетанию большего количества слоёв, чем в обычном платье, но при этом каким-то образом выглядела более откровенно. В основном потому, что полоски ткани закрывали важные части тела — грудь, таз, верхнюю часть бедер и ноги, но при этом оставляли живот, почти всю спину и левую ногу обнажëнными. Он, по сравнению с ней, был скучен. Светло-серый смокинг с угольно-серым жилетом и чёрной рубашкой. Единственной интересной деталью смокинга были переливающиеся оттенки: снаружи светлее, внутри — темнее. Илия заверила его, что для студентов Бикона он будет выглядеть достаточно интересно, чтобы выделиться, но при этом не создавать никаких странных подтекстов. Чёрный цвет мог показаться угрожающим или траурным, белый — слишком близким к Атласу, а синий — ну, его можно было принять за то, что носит большинство студентов. Наряжаться ещё никогда не было так сложно. К счастью, они не надевали масок. Даже если большинство членов Белого Клыка носили их, Сиенна Хан была достаточно известной фигурой, чтобы делать этот жест бессмысленным. Вместо этого она надела на шею золотую тонкую цепочку и серьги-обручи, подчеркивающие как человеческие, так и фавновские уши. — Ты прекрасно выглядишь, — сказала она, увидев его. Она не покраснела, не отвела взгляд и даже не любовалась им так, чтобы это что-то значило, но Жон всё равно покраснел. — Не так хорошо, как ты. Я... э-э... — Он опустил взгляд на свой костюм. — Я выгляжу довольно скучно по сравнению с тем, что на тебе надето. Этот наряд родом из Менажери? — Да. — Сиенна повернулась, и юбка взметнулась вверх, демонстрируя длинные тёмные ноги. — Ты никогда не был там, да? Дома гораздо теплее, даже ночью. Наши фестивали всегда проходили на пляже, поэтому и одежда шьется с учётом данного факта. После празднований все идут купаться, поэтому юбку можно закатить, и под платье можно надеть купальник. Это объясняло, почему всё выглядело так, будто не успело упасть с неё. Так было задумано, чтобы юбка спадала и открывала бикини. Лучше бы Жон не слышал этих слов, так как его мозг услужливо представил себе, как одеяние спадает с Сиенны прямо сейчас. — Очень мило. Платье, я имею в виду... — Он вздрогнул под её поднятой бровью. — Ты отлично выглядишь, вот что я имею в виду. Очень замечательно. Мы хотим показать всем, что мы нормальные люди, когда не сражаемся. — Хм. — Сиенна хмыкнула и кивнула. Он был рад, что она согласилась следовать его плану, особенно если учесть, что она привыкла использовать подобные возможности в жестоких целях. — Мне кажется, это должно было быть очевидно. Конечно, мы нормальные люди вне наших обязанностей. Почему людям нужно говорить об этом, чтобы они поверили? И всё же, — вздохнула она, — возможно, ты прав. В глазах многих мы демонизированы, поэтому они, вероятно, полагают, что мы проводим свободное время, замышляя смерть человеческих младенцев. — То есть это не так? — спросил он с язвительной улыбкой. Сиенна ответила ему тем же. — Я люблю рыбалку. — Правда? Он бы и не подумал. — Менажери — это остров. Ничто так не радует, как собственная еда. Эта свежесть, которую не найти ни в одном магазине или на рынке. Возможно, когда-нибудь я тебе продемонстрирую, — сказала она. — Когда-нибудь тебе придётся посетить дом Белого Клыка. — С удовольствием. Это будет приятным отдыхом от Вейла. — Босс. — Юма просунул голову в дверь. — Или боссы, я полагаю. Шаттл с Бикона приземлится через двадцать минут. Отсюда до него примерно столько же, так что вам лучше поторопиться. — Ты позаботился о том, чтобы место посадки было подальше от нашей базы? — спросила Сиенна. — Конечно. — Если бы не Илия, он бы и не подумал об этом. — Мы знали, что они могут использовать место, где мы скажем им забрать нас, в качестве отправной точки для наших поисков, когда всё закончится. Она достаточно далеко, чтобы не быть проблемой. Но на всякий случай Дири и Перри будут прослушивать связь Атласа во время мероприятия. Позаботятся о том, что те ничего не планируют. — Хорошо. — Сиенна протянула руку, и Жон осторожно взял её, не удивляясь тому, насколько мозолистыми были её пальцы, и удивляясь тому, что его пальцы, напротив, казались мягкими и женственными. — Я рада отметить, что наш последний подарок тебе используется по назначению. Может быть, нам пора? Это будет первый раз, когда активного члена Белого Клыка пригласили переступить порог академии. Это будет важный момент для всех фавнов. Если всё пройдёт хорошо...

/-/

Вайс полагала, что не она одна нервничает, наблюдая за приближением Буллхеда. Директор школы стоял с кружкой в руке, одетый в чёрный костюм, и не двигался, но она была уверена, что ему не терпится узнать, как всё пройдет. Ведь на кону стояла его репутация. Генерал Айронвуд и её сестра, собравшиеся вместе на этот скандальный визит, но, безусловно, как коллеги, были скованны и выдавали своё напряжение. Её команда была немногим лучше, и совсем по другим причинам. Блейк была... ну, тут и так очевидно. Лучшим описанием был бы термин "взвинченная". Руби была в напряжении от чувства вины, а Янг — как старшая сестра, не уверенная в том, как помочь младшей. Вайс редко испытывала симпатию к самому несносному члену команды RWBY, но сейчас ей было жаль Янг. С её же стороны всё было сложнее. Да, существовала опасность провала команды RWBY, но добавляло нервозности и необходимость играть роль дипломата перед Сиенной Хан, которая в прошлом приказывала нападать на её семью. Даже на неё саму. Что скажет её отец, когда узнает об этом? Как поведёт себя Сиенна Хан по отношению к ней? Что ей делать, если кто-то попытается вмешаться и причинить им вред? Почему Озпин вообще выбрал их? Так много вопросов и так мало ответов. — Если они попытаются что-то сделать... — сказал Генерал Айронвуд. — Тогда я верю, что команда RWBY справится со своей задачей. — Озпин вмешался. — В конце концов, тут Бикон, а не Атлас. Моим гостям будет оказано гостеприимство, которого они заслуживают. Буллхед повернулся и накренился так, чтобы расположиться боком к ним. Вайс глубоко вздохнула и напомнила себе, что, что бы ни говорили, какими бы грубыми они ни были, она будет профессиональна и вежлива. Возвысься над ними, Вайс. Задуши их своей добротой. Воздушное судно приземлилось, и трап опустился на траву. Двери с шипением распахнулись, и в них появился человек, которого Вайс сразу же узнала. Жон Арк выглядел на удивление прилично в сером костюме — она ожидала, что он постарается произвести большее впечатление, нарядившись в тот чудовищный плащ. Вместо этого он действительно пришёл танцевать. Его "спутница" была единственной, кто выделялся. Возмутительно, подумала Вайс. Я вижу так много отрытого тела. Сиенна Хан, лидер Белого Клыка, вышла на открытое пространство с такой уверенностью, что Вайс почувствовала себя перед ней ребенком. Ни один человек, демонстрирующий живот и ноги, не должен выглядеть так расслабленно, тем более входя на вражескую территорию. Её желтые глаза обежали аудиторию. Вайс замерла, когда они встретились с её глазами, но вскоре они скользнули в сторону, сузившись на Генерале Айронвуде, а затем переместились дальше и остановились на неожиданном выборе. — Блейк. Я гадала, увижу ли я тебя здесь. Её подруга по команде напряглась, выпрямившись в своём фиолетовом платье. Блейк выглядела так, словно была готова бежать. Янг схватила её за плечо, прежде чем та смогла броситься в безостановочное бегство. — Я понятия не имею, кто вы, — солгала Блейк. — Правда? Неужели это и есть та игра, в которую мы играем? — Сиенна захихикала, выпятив левое бедро и положив на него кулак. — Я помню имена и лица всех, кто служил под моим началом, хотя ты больше служила под Адамом, не так ли? Буквально, в некоторых случаях. — Я... Я... — Твоя мать была не единственной, кто предостерегал тебя от него. Я говорила тебе, что он — дурная компания. — Кхм... — Озпин кашлянул, чтобы привлечь внимание. — Я хотел бы отметить, что прошлое мисс Белладонны нам известно и что сейчас она является студенткой Академии Бикона. Любые действия по отношению к ней будут расценены мной и другими преподавателями как угроза. — Я здесь не для того, чтобы высказывать угрозы. — сказала Сиенна. Её губы изогнулись вверх. — Я их и не делаю. Но у меня есть кое-что для Блейк. — Её рука скрылась в поясе, похожем на ленту, и достала запечатанный конверт, который она протянула Блейк. — Для тебя. Твои родители передают тебе привет. Блейк побледнела. — Что ты с ними сделала? Команда RWBY напряглась. Рука Айронвуда опустилась на пистолет. Сиенна Хан лишь наклонила голову, схватив Жона Арка за руку и прислонившись к нему. — Что я сделала? Полагаю, я доставила тебе письмо от них. Они были шокированы, увидев сообщения о тебе в Биконе, и очень расстроены, что ты не догадалась позвонить им и сообщить, что ты в безопасности. — Не лги! — огрызнулась Блейк. — Мои родители никогда не простят того, что ты сделала с Белым Клыком. Если ты причинила им вред... — Ты всегда была такой драматичной. И ты, и Адам. Да, они так и не простили меня. Но это не значит, что мы с Гирой вцепились друг в друга по глотку или что Кали не задерживает меня, чтобы поболтать, когда мы сталкиваемся в бакалейной лавке. Мы живём на одном острове, посещаем одни и те же места, они — его вожди, а я — глава Белого Клыка. Очевидно, у нас есть общие дела. — Сиенна закатила глаза. — Было бы смешно, если бы после стольких лет мы не могли просто находиться в одной комнате и не доставать оружие. Блейк не выглядела так, будто доверяла женщине. — Тогда если я позвоню им завтра... — Позвони им. Убедись сама. Надеюсь, это конечно, избавит меня от Кали. В самом деле, она узнала, что я собираюсь в Вейл, и вдруг встала лагерем у дверей моей спальни, требуя, чтобы я разыскала тебя для неё. Я — лидер Белого Клыка, а не какая-то нянька. Это и есть та ужасающая женщина, которая стоит за Белым Клыком? Первое впечатление было... разочаровывающим? Нет, не совсем, скорее удивительным. Она ожидала немного больше колких слов, гневной риторики и оскорблений в свой адрес. Возможно, это была попытка смутить их. Вайс не стала терять бдительности. — Рад приветствовать вас в мирной обстановке, — сказал Озпин. Он шагнул вперёд и протянул правую руку, обменявшись рукопожатием сначала с Сиенной, а затем с Жоном. — Добро пожаловать в Бикон. Я бы с удовольствием провёл для вас экскурсию и рассказал немного о том, чем мы занимаемся, но не хочу портить вечер. — Белый Клык знает, что именно предлагают академии Ремнанта, — сказала Сиенна. — В Менажери мы тоже несём ту же ответственность. У нас нет академии, которую мы могли бы назвать своей, поэтому работа с Гриммами — одна из наших обязанностей. — Я прошу прощения, мисс Хан. Если бы я знал, я бы послал туда охотников. — Мы не считаемся Королевством, не так ли? Мы скорее свалка для отбросов Атласа. — Она фыркнула в лицо Айронвуду. — Я никогда не воевала с академиями, и уж тем более с Биконом. Озпин улыбнулся. — Как и я с вами. Я сделал всё возможное, чтобы предоставить каждому фавну в наших коридорах равные возможности. — Так я и слышала. У меня мало претензий к Бикону. — Сиенна посмотрела на Генерала Айронвуда и саркастически улыбнулась, давая понять, что не может сказать того же. — В моей лучшей команде есть фавн. — Генерал Айронвуд защищался. — Да, и вы регулярно исполняете законы Атласа, разгоняя протестующих, зачастую жестоко... — Я обязан соблюдать законы своего Королевства. Если я нарушу их, какой сигнал это пошлёт? — О том, что вы человек, который не потерпит такого неравенства. Жаль, что этого нельзя сказать. — Отвернувшись, Сиенна отстранила его небрежным движением своих тёмных волос и положила руку на плечо Жона Арка. — Почему бы нам не пойти выпить? Здесь ужасно холодно. Жон Арк вздрогнул. — Точно. Пойдём внутрь. Команда RWBY, Озпин и Генерал Айронвуд смотрели, как они уходят, а потом Озпин сделал глоток кофе и сказал: — Всё прошло хорошо. — Хорошо!? — рявкнул Айронвуд. — Она оскорбила меня, Атлас и всё, за что выступает моё Королевство! Я бы не назвал это удачным, Озпин. — Это вопрос перспективы. Для меня всё прошло хорошо. Янг фыркнула. Даже Вайс пришлось удержаться от порыва лёгкой улыбки. Когда Винтер подозрительно посмотрела в её сторону, она вернула на лицо безразличную маску. — Разве тебе и твоей команде нечем заняться, Вайс? — спросила она. — Пара, за которой нужно следовать и подстраховывать во время танцев? Команда RWBY поспешила за парой фавнов.

/—/

— Они здесь, мэм. — Отлично. — Голос Синдер доносился через крохотные наушники, расположенные в ушах Меркури и Эмеральд, которые танцевали друг с другом рука об руку. Оба они наблюдали за странной парой — темнокожей тигрицей-фавном и худощавым террористом, вошедшими в зал. И не только они. Нельзя было игнорировать появление двух самых разыскиваемых людей на Ремнанте, особенно если они не прилагали никаких усилий, чтобы слиться с толпой. Студенты расступались перед ними, как вода перед скалой. Они создали вокруг себя маленький пузырь личного пространства, в который никто не осмеливался вступать. Всё это Меркури передал Синдер, пока они с Эмеральд танцевали. — Это наша прекрасная возможность, — сказала Синдер. — Если Жон Арк и Сиенна Хан окажутся в опасности здесь, под защитой Озпина и под присмотром Айронвуда, то это вызовет резонанс среди фавнов всего мира. И неважно, на кого ляжет вина. И то, и другое послужит нашим целям. — Возможно, будет сложно подобраться к ним, — сказал Меркури. — Люди их избегают. — Ищите свою возможность. Испуганные овцы успокоятся, когда поймут, что опасности нет. Как только они это сделают, вам будет легче подойти. Меркури кивнул. Сейчас люди были слишком напуганы, и никто не хотел быть первым. Никто, кроме команды RWBY, заметил он, незаметно следовавшей за дуэтом. — Думаю, у них телохранители, мэм. — Как и ожидалось. Озпин не собирается рисковать. Действуйте в обход них. Эмеральд, ты можешь использовать своё Проявление, если потребуется. Постарайся быть незаметной, но риск того стоит. Сосредоточься на Жоне Арке. Хотя нам выгодно, чтобы оба погибли, Сиенна будет в ярости, если её восходящую звезду убьют под её присмотром. Мы вполне можем заполучить её в союзники. — Да, мэм, — сказали они в унисон. Синдер в это время занималась своими делами. Хотя поначалу она была против того, чтобы позволить им справиться с убийством без неё, но такая возможность выпадала нечасто. — Спорим, я смогу убить его первым? — сказал Меркури. — Ты? — Эмеральд фыркнула и закатила свои красноватые глаза. — Он сломает тебя пополам, а потом свернет, как крендель. Мы оба знаем, что я из нас — хитрая. — Меня вырастил наёмный убийца. — Тебя били, как собаку. — Эмеральд рассмеялась, когда его лицо потемнело. — И мы оба знаем, что в тебе больше грубости, чем чего бы то ни было. — Осторожнее, сучка. — Наблюдай за мной! — поддразнила она, отталкиваясь от него. — Я принимаю твоё пари. Кто первым убьёт его, тот и победил. Проигравший должен выполнять приказы победителя целую неделю. — Так хочешь, чтобы я был под тобой, детка? — Я прикажу тебе прыгнуть с моста. Сука. Меркури наблюдал за их целью. Он не боялся позволить Эмеральд попробовать первой, поскольку его собственные методы были не столь изощренными, и он не мог подойти близко, пока люди не начнут толпиться вокруг них. Может быть, на танцплощадке. Там всегда возможны несчастные случаи. Пока же милая парочка держалась на краю зала, болтая и держась подальше от танцующих, пока люди не успокоятся. — Хорошо. Отлично. Что у тебя на уме? — Хех. — Эмеральд отошла от него. — Смотри и увидишь.

/-/

Будь вежлив. Будь джентльменом. У Жона не было большого опыта в приглашении девушек на свидания, но у него было семь сестёр, некоторые из которых были старше, а значит, он обладал всем опытом в мире, слушая, как они жалуются на то, что парни не смогли сделать или сделали неправильно. — Могу я предложить тебе выпить? — спросил он Сиенну. — Мы долго летели. — Я бы не отказалась, — сказала она, глядя на длинный стол, уставленный фужерами с пуншем. — Сомневаюсь, что в школе подают что-то слишком крепкое. Жаль. Когда я имею дело со всеми этими людьми, которые пялятся, мне хочется чего-нибудь покрепче. — И не говори. Я всё ещё не привык к постоянному вниманию. — Он привык к тому, что его не замечают или, по крайней мере, замечают только тогда, когда он сам себя позорит. — А легче становится? — Через некоторое время — да. Самое сложное — знать, что люди оценивают каждое твоё решение, ищут слабость или злой умысел. Уверена, ты уже сталкивался с этим. Да, но он считал, что это скорее связано с тем, что он террорист. — Неужели в Менажери с этим так же плохо? — То, что там мы все на одной стороне, не означает, что там нет такой же политики. Радикалы, традиционалисты, модернисты — лучше не начинай про авангардистов. — Прости, о ком? — Они устраивают рейды на конвои, а потом тратят лишний час на то, чтобы как следует обставить место преступления, — сказала она со стоном. — Там что-то насчёт "передачи сообщения", так они утверждают, но я уверена, что у них ОКР. Или тронуты умом. Есть много комментариев о том, что искусство используется для вдохновения. Поверь мне, ты не захочешь иметь с этим дело. — А разве в Клыке нет нормальных людей? — Только я, — сказала она, а потом улыбнулась. — И, возможно, ещё ты. Ты не представляешь, какое это облегчение. — Она облизнула губы, и Жон уловил тонкий намёк. — Я принесу напитки. Сейчас вернусь. Возле стола находилось ещё несколько человек, но все они, увидев его, тут же покинули это место. Очевидно, им были не так рады, как хотелось Озпину. С другой стороны, он бы тоже не хотел оказаться рядом с террористом. Жон потянулся за стаканом, но наткнулся на чью-то руку. — О, простите. — У девушки была кожа светлее, чем у Сиенны, но всё равно смуглая, пастельно-зеленые волосы и дружелюбная, хотя и смущëнная, улыбка. — Вы первый, — сказала она, позволяя ему взять стакан. — Я просто хотела выпить. — О. Всё в порядке. — Это был его шанс показать студентам, что он хороший парень. Жон взял два стакана и протянул один ей. — Вот. Позвольте мне. Девушка засмеялась и прижала руки к стеклу, то и дело задевая его ладонями, чтобы отодвинуть. Он был уверен, что услышал лёгкий плеск, но ему показалось. Он видел, что она просто толкает стакан обратно к нему. — Всё в порядке. Мне всё равно нужен ещё один для моего товарища по команде, а ты должен взять один для своей пары, не так ли? — О. Да. Извини, что взял твой. — Всё в порядке. Всё в порядке. — Девушка махнула рукой, взяла ещё два стакана и поспешила прочь. — Приятного вечера! Ха. Что ж, возможно, это было не такое уж и плохое первое знакомство. Она вела себя с ним довольно настороженно, но он был дружелюбен, и, похоже, она это поняла. Жон пожал плечами, отпил глоток из бокала, взял другой бокал и направился к Сиенне.

/-/

— Легкотня, — самодовольно сказала она. — Теперь нам остаётся только ждать. Меркури нахмурился. Он видел, как таблетка упала в напиток и растворилась. Арк не заметил, а значит, Эмеральд обманула, использовав своё Проявление. Какая чушь. — Что там? — раздраженно спросил он. — Токсин? — Смертельный яд, разработанный одной из тех групп человеческого превосходства, о которых никто не говорит, хотя они такие же плохие, как и Белый Клык. Яд вступает в реакцию с чем-то в ДНК фавнов и вызывает ужасающе болезненные симптомы в течение нескольких секунд, а если не принять противоядие, то смерть наступает в течение часа. Жон Арк поднял бокал к губам. Он опустошил бокал до дна. — И это моя победа, — заявила Эмеральд. Меркури замер. — Правда? Жон Арк отпил из бокала и вытер губы, а затем ответил на вопрос Сиенны, помахав рукой, пока она потягивала свой напиток. Он смотрел куда-то вглубь, нервничая и стесняясь, словно никогда раньше не встречался с девушкой. Достаточно забавная реакция для стороннего наблюдателя, как он, но, вероятно, не та, которую ожидала Эмеральд. — Что? — зашипела она. — Я не понимаю. Предполагается, что это один из самых быстродействующих ядов. Почему он не работает? — Ты действительно не проводила исследование, не так ли? — Что? — Те "модные журналы", которые я читаю, не только рассказывают сплетни, знаешь ли. В них можно найти информацию о знаменитых людях. — И в данный момент не было более известного — или печально известного — человека, чем Жон Арк. — Ведутся огромные споры о том, какой он фавн, очевидно, что он не имеет внешних признаков или прячет их под одеждой. — Какое это имеет отношение к делу? — Да ладно, Эм. Посмотри на него. Этот парень пережил всё, что на его пути попадалось, от охотников до Гриммов и Нео из всех людей. И он всегда выходил живым. Знаешь, что это значит? Он фавн, чьи способности направлены на выживание. — Меркури кивнул головой. — Я ставлю на медоеда. — Опять же, какое это имеет отношение к делу? Меркури усмехнулся. — Медоеды безумно устойчивы к ядам и отраве. Они даже охотятся и едят змей и скорпионов с ядом такой силы, которые убивают взрослого человека за считанные минуты. — Ты... но... он... — Эмеральд заскрипела зубами и топнула ногой. Очко в его пользу. — Откуда мне было знать, что он фавн-медоед? У него даже нет полосатой шерсти! — Во всяком случае, не на голове. Эмеральд потребовалась секунда, чтобы осознать эти слова. — Уф. Мне не нужно было этого знать. Ладно, тогда иди и покажи мне, как это делается, о мастер бесшумного убийства. Не могу дождаться, когда ты провалишься в два раза сильнее, чем я. Как будто такое возможно. Арк никогда не узнает, что его поразило.

/-/

— Мы должны потанцевать. — А? — Жон в шоке посмотрел на Сиенну. — Сейчас? — спросил он. Он огляделся по сторонам. — Они всё ещё боятся нас. — В этом-то и дело. Большинство из них смотрят на нас, а четверо пытаются нас охранять. Если твоя цель — доказать, что мы здесь мирно, то мы должны им это показать. Верно. Делать, а не говорить — вот что ему нужно было запомнить. Жон кивнул, допил свой напиток и взял пустой бокал Сиенны, чтобы поставить его на подоконник. Он протянул руку, и она, весело улыбнувшись, взяла её. — Надеюсь, ты умеешь танцевать, — сказала она. — У меня много сестёр. Поверь мне, я знаю, как это делается. — Хорошо. Потому что я не умею. Жон чуть не споткнулся. — Ты... что...? — Тебя это удивляет? — спросила она, скорее забавляясь, чем смущаясь. — Из молодого идеалиста, мирного протестующего, я превратилась в разыскиваемого террориста. Времени на обучение не было. — А как же в Менажери? Сиенна рассмеялась. — Думаю, все здесь упали бы в обморок, если бы увидели, как мы там танцуем. Это же приличное маленькое мероприятие. Танец живота из Менажери был бы неуместен. Жон посмотрел. Как он мог не посмотреть после её слов? Он оторвал взгляд от её гладкого и упругого живота, но последствия уже были видны. Губы Сиенны искривились, как у кошки, поймавшей канарейку. Кровь прилила к его лицу. — П-потанцуем? — заикнулся он. — Ну, конечно. Веди. Он не лгал, что умеет танцевать. Как единственный брат, он был хорошим партнёром для всех сестёр, и все они ходили на выпускные танцы в школе, так что он достаточно хорошо знал партии. А вот танцевать с женщиной в объятиях было совсем не так, как с родственницей, и все эти люди вокруг не помогали ситуации. Сиенна права, мне нужно показать им, что мы здесь, чтобы танцевать и быть на виду. В этом весь смысл нашего приезда. Если мы всё время будем стоять в углу, люди скажут, что мы что-то замышляем. Одна или две пары уступили им дорогу, покинув танцпол, как только они вышли на него. Другие замешкались, пропуская такт, но Жон сосредоточил взгляд на Сиенне и упорно не замечал их. Сосредоточься на ней. Они могли бы притвориться, что больше никого не существует и что они находятся в своём собственном маленьком мире. Так будет легче. Когда музыка замедлилась, Жон закружил её в медленном вальсе. Он вёл её, как вёл своих младших сестер, когда наступала их очередь учиться танцевать, после того как он освоил танец со старшими сёстрами. Сиенна оказалась очень проворной, поэтому ей удалось не споткнуться и не упасть. Должно быть, это было следствием всех тех боев, участником которых она была. Он провёл рукой по её спине, когда они переместились в сторону, и его ладонь и пальцы пробежали по обширному пространству горячей, гладкой кожи. Он сглотнул, не зная, куда безопасно положить руку на платье с открытой спиной. За неимением ничего другого ему пришлось остановиться на небольшой части её спины, и он почувствовал, как под его рукой напряглись удивительно сильные мышцы, когда она выгнулась дугой. Сиенну нельзя было назвать миниатюрной. Она не была и крупной, по крайней мере, если говорить о весе, но она была мускулистой. Не как культуристы, но всё же у него было ощущение, что она может выжать больше него и, возможно, разорвать его на две части, если захочет. Никогда ещё это не было так ясно, как сейчас. — У тебя хорошо получается, — промурлыкала она. — Как я уже сказал, у меня было много практики. — У тебя плохо получается убеждать людей, что мы не вместе. После такого, точно пойдут слухи. Чëрт. Он забыл. Красные пятна поползли по его шее, и он попытался отодвинуться. Сиенна вцепилась в его руку и улыбнулась, продемонстрировав свою смекалку, и закружилась в танце, её юбка взлетела вокруг его ног. Ему пришлось пойти за ней, иначе он рисковал быть сваленным на задницу. — Я просто дразнюсь. Ты удивительно невинен. Или ты притворяешься. — Я не... — Я вижу, что нет, — сказала она. — Этот визит я нанесла для того, чтобы узнать тебя, а не для того, чтобы решить другие проблемы. — Её руки легли ему на плечи, и Сиенна подражала другим девушкам на танцплощадке, когда они кружились вместе. — Уверена, ты понимаешь, почему. Возникают вопросы верности, и я не хочу быть смещённой. Или быть убитой предателем. — Я бы никогда этого не сделал! — Не волнуйся, я тебе верю. Скажем так, я пока осталась довольна тем, что увидела. Ты не Адам, и это хорошо. — Её глаза сверкнули, и он понял, что сейчас будет что-то плохое. — Интересно, у тебя такие же вкусы, как у него, особенно в области... — Её тигриные уши дрогнули: — кошачьих женщин. Даже если бы он был готов к этим словам, он всё равно споткнулся и чуть не упал на неё, если бы Сиенна не рассмеялась и не сделала шаг назад, притянув его к себе, чтобы он не врезался в её декольте, а подскочил поближе и удержал равновесие. По крайней мере, так можно было предположить. В этот момент кто-то врезался в него, и Жон упал прямо на неё.

/-/

Меркури самодовольно ухмыльнулся, направляясь на убийство. Танцплощадки были переполненными местами, где слишком много тел теснилось друг к другу, как сардины в консервной банке, а значит, человек мог вонзить нож в кого угодно. Кто может сказать, кто виноват в том, что Жон Арк истёк кровью в объятиях своей возлюбленной? Бикон будет отрицать свою причастность, как и Атлас, и это приведёт Белый Клык в бешенство. Он проскользнул между двумя парами и повернулся боком, выхватив из рукава небольшой нож. Один шаг — и нож будет всажен в спину Арка. Ему и в голову не пришло бы использовать здесь свою ауру. Сейчас, подумал Меркури, как раз когда Арк и Сиенна пронесутся мимо. Мелькнул нож. Сиенна Хан что-то сказала, и Арк уклонился. Меркури едва успел среагировать — Сиенна увидела его! Должно быть, увидела. Это не имело бы значения, если бы он успел нанести удар и убежать, но Сиенна потащила Арка за собой, отпрыгнув назад так, что Меркури промахнулся. Он не успел отвести удар. Рука его уже была занесена, импульс был задан. Меркури врезался в спину Арка, отбросив его ещё дальше от линии опасности, и вонзил свой нож прямо в спину какой-то случайной девушки. Убийство на танцполе, мрачно подумал Меркури. Синдер меня убьет. Нож вонзился в плоть. Нож сломался, словно был сделан из дешёвого пластика. Он отскочил и вонзился в ногу Меркури, что вызвало бы ещё больший крик, если бы это была настоящая нога. Лезвие застряло у него в ноге, и он отчаянно колотил по нему другой ногой, пытаясь спрятать его, когда девушка повернулась. — Приветствую тебя! — объявила она, совершенно не обращая внимания на то, что он пытался её пырнуть. Кто, чëрт возьми, вообще использует свою ауру на танцполе? Меркури потел, пытаясь придумать оправдание вопиющему неудачному убийству. — Эм... Я... эм. Гах. Споткнулся...? — Повышенное сердцебиение и трудности с речью говорят о том, что ты лжёшь! — радостно сказала девушка. Меркури заскулил. — Может быть, ты пытаешься пригласить меня на танец, но стесняешься, и поэтому решил подойти ко мне именно так? — Э-э... Да...? — Сенсационно! — Девушка хлопнула в ладоши и схватила Меркури за рукав. — Я Пенни, и я готова к отношениям. — Ха-!? Меркури не успел ничего прокомментировать, как его оттащили в сторону и закружили в самом диком и, возможно, самом опасном вальсе в его жизни.

/-/

— Как-то дружелюбно получается, тебе не кажется? Жон что-то бормотал, отталкиваясь от груди Сиенны. Его лицо было ярко-красным, а глаза — широкими, как обеденные тарелки. Сиенна, увидев это, разразилась хохотом, сразу же поняв, что это не было запланировано. Он не мог бы быть более униженным, даже если бы попытался. — Успокойся, это был несчастный случай. Я видела. Тот парень столкнулся с тобой. — Улыбаясь, она погладила его по щеке. — Я не школьница, которая кричит, если мальчик случайно заглянет мне под юбку. Всё в порядке. — П-прости! — Как я и сказала, не волнуйся. — Сиенна обхватила его за талию и продолжила танцевать. Её быстрая способность к обучению контрастировала с отсутствием опыта, и в итоге она не заметила, что взяла на себя роль мужчины, кружась с ним. — Я всегда стараюсь смотреть на мотивы, стоящие за действиями. Именно поэтому у нас с Адамом были такие проблемы друг с другом. У нас были одинаковые цели, но он... в нём была злость. Ненависть. Иногда я думаю, что он перегибал палку только потому, что ему нравилось видеть, как страдают люди. — Это ужасно... — Согласна. Какой смысл в борьбе за послание, если оно заключается в том, что мы — монстры? Мы начали сражаться, чтобы показать, что больше не будем сидеть сложа руки и быть жертвами. Мы — я — знали, что людям будет больно от этого, но я всегда считала, что мы ограничим жестокость там, где сможем. Сосредоточимся на тех, кто причинил нам зло. Невинные не должны были быть вовлечены в нашу борьбу. В её голосе прозвучала грусть, которая привлекла его внимание. — Что случилось? — Новобранцы. Наша основная команда, когда мы начинали, была замечательной. Мы все были на одной волне, все были верны и преданы делу. Когда появляется больше людей, всё становится сложнее. Управлять пятьюдесятью людьми — это нормально, но пять тысяч — это слишком много для меня. Появились новые идеи, новые менталитеты и группировки. Внезапно к нам присоединились люди, которые на самом деле вовсе не хотели равенства, они хотели "отомстить людям, которые их обидели". Они хотели крови. Белый Клык рос слишком быстро. Нам нужны были члены, поэтому мы никого не отвергали, и это вывело его из-под моего контроля. Илия никогда не рассказывала об этой стороне дела. Возможно, она не знала. — Почему ты не остановила происходящее? — Как я могла? Если фавн приходит к нам, он отказывается от своей обычной жизни, чтобы сделать это. Мы не можем просто так от них отказаться. Хотят ли они смерти всех людей или хотят жить с ними в мире — они всё равно фавны, и они всё равно жертвы. Я поклялась, что создам мир, в котором такого больше не будет. — Лицо Сиенны ожесточилось. — Я не смогу этого сделать, если буду отвергать людей только потому, что мне не нравятся их причины. — Подо-о-ожди! Слишком быстро! — прокричал серебристоволосый парень, когда мимо них пронеслась очень радостная девушка с оранжевыми волосами. — Звучит сурово. — Он отчасти понимал, что она чувствует, хотя Сиенна и заставляла его двигаться вперёд. — У тебя не было особого выбора. — Кроме как последовать за Гирой и позволить, чтобы Белый Клык постоянно игнорировали и издевались над ним. — Её руки сжались у него за спиной. — Это был выбор, с которым я никогда не смогу смириться, хотя необходимость делать почти всё самостоятельно была не менее серьёзной проблемой. Иногда кажется, что я единственный человек, у которого сохранился функционирующий мозг. — О, конечно. Здесь то же самое. Сиенна улыбнулась. — В таком случае у меня есть интересное предложение, которое может помочь нам и с этой проблемой, и со слухами о наших тайных отношениях. Жон поднял глаза. — Что? Лицо Сиенны приблизилось к его лицу. — Смирись с этим. Её губы прильнули к его губам.