/-/
— Джеймс, Джеймс, Джеймс. Озпин сделал паузу, наклонил голову, закрыл глаза и вздохнул. — Джеймс. Я разочарован в тебе... Наступило молчание. Озпин позволил ему затянуться, а затем продолжил. — Я всегда знал, что ты упрямый, Джеймс, но это уже перебор. — Озпин. — Заговорила Глинда. — Джеймса здесь нет... Озпин повернулся к своему кабинету, который был пуст, если не считать Глинды, неловко стоявшей по другую сторону его стола и недоумевавшей, почему её босс разговаривает с воздухом. Бессмертный директор-волшебник откашлялся и шагнул вперед, чтобы принять предложенную ею кружку чая. Отвернувшись, он незаметно вылил половину травяного ужаса в ближайший цветочный горшок и притворился, что делает продолжительный глоток. С цветком всё было в порядке — чай был практически его дальним кузеном со всеми этими травами. — Я готовлюсь морально, Глинда. Джеймс появится в любой момент, и мне нужно укрепить свою решимость. — Чтобы уметь говорить свысока с надёжным союзником и другом? — Что? Нет, чтобы лучше использовать этот момент. — Он снова повернулся к ней. — Что звучит более эмоционально сокрушительно — повторить его имя или бросить слово "разочарование" в самом начале? Глинда вздохнула. — Озпин... — Я уже планирую начать с долгого молчания. Знаешь, воссоздать ощущение непослушного студента и оставить его сидеть и смотреть на свои ноги. Я думал о двух полных минутах. Как ты думаешь, стоит ли мне попытаться добиться трёх? — Сэр... — Ты права. Три — это слишком много. Я начну с двух, а потом спрошу его, не хочет ли он что-то сказать мне. Сделать огонь поменьше и так довести процесс до кипения. — Это необходимо, Озпин? Директор приподнял одну бровь. — Так ли необходимо было сбрасывать на мой город армию опытных роботов-убийц? — Джеймс, похоже, считает, что да. — Тогда Джеймсу нужно отключить своё Проявление и вспомнить, что под машиной скрывается человек. — Озпин сделал паузу и задумался. — О. Мне нравится этот вариант. Глинда! Запиши! — Я не твоя секретарша, Озпин. — Увы. Что же все-таки случилось с моей секретаршей? — Она уволилась, сэр, заявив, что вы её домогались... — Я ничего такого не делал! — Вы навязывали ей всю свою бумажную работу. Озпин сделал паузу, затем спросил: — Разве это не её работа? — А разве — не ваша? Туше, Глинда. Туше. Он бы ответил, если бы не звук поднимающегося лифта. Он поднял руку, поспешил к своему столу и устроился за ним, поставив локти на поверхность и сцепив пальцы перед лицом. Недолго думая, он сдвинул кружку немного влево, чтобы лучше скрыть лицо. Золотые двери распахнулись. Озпин поднялся, глядя на них пристальным взглядом. — Я никогда не был так разочарован в тебе, как сейчас. Руби Роуз показалось, что она вот-вот разрыдается. — Уф... — Озпин поморщился. — То есть... вы не та, кого я ожидал. Почему вы здесь, мисс Роуз? — А-а-а, м-мистерр Айронвуд хочет вас видеть. М-м-еня исключат? — Глинда. Отведи мисс Роуз на кухню и накорми её таким количеством печенья, чтобы она забыла об этом моменте. А Джеймса отправь ко мне, когда будешь спускаться. Глинда положила руку на спину Руби Роуз и повела её в лифт, сказав, что всё в порядке и это просто недоразумение. Озпин похлопал себя по лицу, когда она спустилась вниз, зная, что позже он выслушает об этом происшествии от Кроу. Маленький огонёк над лифтом предупредил его о том, что лифт опустился, а также о том, что он поднимается обратно. Он вернулся на место, когда генерал Айронвуд вышел из лифта. — Довел молодую девушку до слëз, Озпин? Я разочарован. — Нет, Джеймс, это я разочарован! Джеймс склонил голову набок. — Что ты довёл её до слез? — Что ты заставил меня плакать! — Я заставил тебя плакать...? Подождите, нет. — Слëзы разочарования и ярости, — поправился Озпин. — О чëм ты думал? Напасть на Белый Клык средь бела дня... — Это было поздно ночью. — Это город, Джеймс. Здесь всегда светло. Единственное, что отличается, это содержание витамина D, но я не ожидал, что кто-то из Атласа поймёт. В любом случае, мне казалось, я говорил тебе, что проблема Белого Клыка у меня под контролем. — Если под "под контролем" ты подразумеваешь узаконивание его позиции и приглашение на официальное мероприятие, то конечно. Ты проделал отличную работу. — Он хлопнул руками по столу Озпина. — О чëм ты только думал? Ты подарил ему победу! — И вполовину не такую, как ты сегодня, Джеймс. Одолеть атласских военных? Уничтожил отряд роботов? Не говоря уже о той замечательной трансляции, которую ты вёл с места ареста. — Озпин изо всех сил старался не рассмеяться, но смех прозвучал в его голосе. — Может, твоим роботам вместо этого стоит подумать о работе по продаже страховок? — По крайней мере, мы хоть что-то сделали! — Я что-то делаю! — ответил он. — В отличие от тебя, я наношу Жону Арку удар там, где он черпает силы, — на поле битвы с общественным мнением. Я пригласил его выступить перед всеми в Вейле, и он будет вынужден выступить. Там я смогу бросить ему вызов и посмотреть, как он поведёт себя. Ты хочешь, чтобы я послал своих охотников развязать вторую Великую войну на улицах нашего прекрасного города, и ради чего? Чтобы заставить более миролюбивый Белый Клык вернуться к своим насильственным действиям? — Они не выглядели мирными прошлой ночью, Озпин. — Никто не выглядит мирным, когда на него нападают роботы-убийцы, Джеймс. Постарайся быть благоразумным. — Они не заслуживают ничего лучшего. Они террористы. Атлас не ведёт переговоров с террористами. — Да, и это отсутствие переговоров ввергло Атлас в партизанскую войну с Белым Клыком. Поздравляю с этим. Это же породило Белый Клык в первую очередь. Не стоит забывать, что причиной тому послужили противоречивые трудовые законы вашего Королевства. — Законы, которые я не принимал и с которыми я не согласен. Озпин подтвердил это неохотным кивком. Это был удар ниже пояса, и они оба это знали. — Прости меня. Это было неуместно. В любом случае, подход "никаких переговоров" — это не то, чего придерживается Вейл. Пока что Белый Клык Жона Арка не сделал ничего, что могло бы оправдать его полное и окончательное уничтожение. Если бы они это сделали, я бы уже сам их уничтожил. — Как представитель союзного Королевства, я с глубоким уважением с тобой не согласен. — Ты можешь не соглашаться сколько угодно, Джеймс. — И я также напоминаю тебе, что я не подчиняюсь законам вашего Королевства. Глаза Озпина сузились. — Джеймс... — Пока я здесь, у меня дипломатический иммунитет. Озпин, ты можешь использовать свой мягкий подход, но я не буду. Меня направили сюда, чтобы убедиться, что фестиваль Вайтела пройдёт гладко. — Он проходит очень гладко, спасибо. — Поэтому я уничтожу Белый Клык. — Как они вообще связаны с фестивалем Вайтела? — Наши лучшие умы выяснили, что Белый Клык намерен напасть во время фестиваля Вайтела. Озпин уставился на него. — У тебя есть доказательства этого? — Вероятность этого была рассчитана почти на девяносто процентов. — Но у тебя есть доказательства... — Совет обсудил... — О доказательствах? — И решил, что этого нельзя допустить. — Но ведь доказательств нет? — Вот почему меня послали, Озпин. И именно поэтому меня уполномочили действовать за пределами твоего — и Вейла — суверенитета. — Это может стать началом войны. — предупредил Озпин. — Может. Если Вейл вообще одобрит такое решение. Озпин нахмурился. Он ни за что не поддержал бы войну между Королевствами, и ни в одном мире Совет или люди тоже не поддержали бы. — Тебе не везёт, Джеймс. Ты же не думаешь, что мы будем с любовью вспоминать, как твоё Королевство грубо обошло нас, нашу власть и наши обычаи. Это плохо отразится на нас обоих. Вы будете выглядеть как варвары, кидающиеся на всех подряд. А мы будем выглядеть слабаками, раз позволили это сделать. — Мы загладим свою вину, Озпин. Как только разберёмся с Белым Клыком. — Тогда я ничего не могу сказать. Ты уже принял решение и действовал за моей спиной, чтобы добиться его. Зачем ты вообще пришёл ко мне, если мой вклад так бесполезен? — Я пришел предупредить тебя, чтобы предотвратить любые публичные разногласия, которые могут выставить тебя в глупом свете. Мы союзники, Озпин. И друзья. Надеюсь, ты не позволишь этой мелкой неприятности встать между нами. Ради Королевства он не мог. — Конечно, нет. Спасибо, что известил меня. Однако я уже пообещал Арку, что во время церемонии он будет в безопасности. Ты будешь уважать моё слово во время церемонии. — Да, но не более того. У тебя будет единственный шанс победить его публично. Если ты потерпишь неудачу, Атлас соберет осколки. Айронвуд повернулся и отошёл от стола, оставив Озпина позади, на его плечи легла тяжесть школы и Королевства. Он выругался под нос, опустив лоб на руки. Проклятье, — выругался он. Я забыл воспользоваться фразой "под машиной скрывается человек".../-/
— Жон Арк. — Сиенна Хан. Он снова был в канализации, снова перед миниатюрным МКП, снова стоял на коленях перед экраном, на котором с самодовольной улыбкой смотрела на него темнокожая и полосатая женщина с короткими чёрными волосами. — Тебе не нужно стоять на коленях, — промурлыкала она. — Не после того, чего ты добился прошлой ночью. Не думаю, что у меня когда-либо был такой замечательный подарок, как наблюдать за тем, как Генерал Айронвуд с таким блеянием проходит через телеинтервью. — Мы справились? — Ты сделал больше, чем кто-либо мог ожидать. Выжить — это победа, а унизить Атласа — это шедевр. Думаю, тебе будет интересно узнать, что радикальные элементы Клыка изменили свою точку зрения. После прошлой ночи ты стал их величайшим героем — и моим чемпионом. Жон густо покраснел. — В-в-ашим чемпионом!? — Церемониальная роль, если что. Это скорее для того, чтобы закрепить твоё место подо мной. — Хотя он сомневался, что она имела в виду именно это, в его голове возникло множество мыслей. — Надеюсь, ты не против? — Н-нет! Нисколько! Мне бы понравилось быть под... то есть. Я был бы не против. — И ты, и я, — прошептала Илия позади него. — Я рада это слышать. Меньше всего нам хотелось бы, чтобы ты пытался занять моё место... — Ни в коем случае! — крикнул он. Сиенна удивлённо посмотрела на него, но Жон продолжал. — Ни в коем случае. Я не хочу быть во главе Белого Клыка. — Он даже не хотел быть в Белом Клыке. — Передайте всем, кто даже подумает об этом, что я отказываюсь. Я отказываюсь. Категорический отказ. Я не хочу занимать ваше место. Ни за что на свете. — Я... я понимаю... — Сиенна выглядела скорее растерянной. — Что ж, с этим не поспоришь, поскольку я не намерена отказываться от этой должности. Обязанности лидера уже тяготят тебя? — У меня в подчинении полные идиоты! Сиенна вздохнула. — Поверь мне. Мне знакомо это чувство. — У меня есть один парень, который воет как волк и называет себя Фенриром или вроде того. — У меня есть целая бригада, которая отказывается сражаться в одежде или брить волосы и мажет себя боевой краской. Они утверждают, что это помогает им связаться со своей первобытной сущностью. — Сиенна закатила глаза. — Извращенцы. Жон моргнул. — Правда...? — Да. Так что поверь мне. Я знаю, каково это — командовать идиотами. Из опыта одного лидера я вынесла, что лучше иметь идиотов под своим контролем, чем нет. Меньше возможностей для того, чтобы они всё испортили. Кстати, об идиотах: братья Альбейн хотят прислать тебе больше средств и снаряжения. Они говорят, что если ты смог добиться всего этого с такими ограниченными ресурсами, то они хотят посмотреть, что ты сможешь сделать с большим количеством. О чëрт. Больше оружия. — В этом нет необходимости. Мы даже не использовали того большого смертоносного робота, которого они прислали! И не использовали бы, будь его воля. Эта штука была ходячим артиллерийским орудием и совсем не вписывалась в тот образ дружелюбной атмосферы, к которому он стремился. — На самом деле, это скорее "сообщаю тебе", чем спрашиваю разрешения. — Оно уже в пути, не так ли? — В свою защиту скажу, что я тоже узнала об этом только сегодня утром, — призналась она. — Эти двое — сами себе закон. К сожалению, они пользуются большой поддержкой в Менажери. Они полезны для распространения более "дружественной" стороны Белого Клыка, и поэтому от них нельзя избавиться. Ожидай посылку через день или два. Я понятия не имею, что в нем, так как они сказали, что хотят сделать сюрприз. Он знал, что это будет что-то ужасное. Он хотел спросить, как они собираются доставить в город смертоносное оружие, но потом вспомнил, что они как-то сделали это с гигантским смертоносным роботом, и пожал плечами. Почему людей останавливали при входе за стены, когда они проносили наркотики в носках, а Белый Клык смог протащить в город пятнадцатиметрового робота? У фавна, доставившего его, должно быть, были стальные яйца. — Какие у тебя планы на Атлас? — неожиданно спросила Сиенна. — Мои планы? — Да. Надеюсь, у тебя есть идея, как с ними справиться. — Конечно, есть. В процессе разработки. — Она ещё не закончена? — Айронвуд застал нас врасплох. — А. Понятно. Значит, план ещё не закончен. — Сиенна улыбнулась и кивнула. — Полагаю, я забегаю вперёд. Я с нетерпением жду, как ты справишься с Айронвудом в любом случае. Судя по всему, он намерен заполучить твою голову, так что я уверена, что вы скоро столкнетесь. Приятно снова поговорить с тобой, Жон. Продолжай в том же духе. Связь прервалась, и Жон вздохнул. — У нас нет плана. — сказала Илия. — А что у нас есть? — Пока нет. А чего ты ожидала? Он появился из ниоткуда. — Похоже на то. — Илия выдержала долгую паузу. — Так... она горячая штучка, не так ли? — Сиенна? — Хм. — Илия усмехнулась. — Я бы не отказалась, если бы она захотела использовать меня в качестве когтеточки. Понимаешь, о чëм я? Жон рассмеялся, скорее от паники, чем от юмора. — Тебе действительно нужно переспать, Илия. — Тч. Кому ты говоришь. Я работала над Трифой, пока ты не упомянул про паучьи жопки на её руках, а теперь мне слишком страшно, чтобы пытаться. А что, если это вылезет, когда она будет возбуждена? Что если всё это просто вырвется наружу!? — Слишком много информации, Илия. — Я знаю! Правда!?/-/
Нептун Василиас подошёл к двери их общежития в Биконе, зевнул в руку и споткнулся об оружие Сана. За те несколько секунд, что потребовались ему, чтобы подойти, стук стал только громче. — Я иду! Иду! Ну и ну. Дайте парню несколько секунд. Дойдя до двери, он зевнул и постарался пригладить волосы, прежде чем открыть её. Он не был уверен, что ожидал увидеть по ту сторону, но двух атласских солдат с автоматами в руках — точно нет. Нептун медленно поднял руки в знак капитуляции. — Я... я сдаюсь...? — Студент. — Винтер Шни прошла между своими солдатами, глаза холодные, а губы сжаты в тонкую линию. — Мы здесь, чтобы поговорить с мистером Саном Вуконгом. Пожалуйста, сообщите ему, что он срочно вызывается. — Сан! — позвал он. — К тебе пришли. — Это Блейк!? Неужели она наконец-то поддалась моим чарам? Нептун вздрогнул, когда женщина напротив него нахмурилась. — Похоже, мне придётся ответить "нет". Сан натянул рубашку, но застегивать её не стал, а влез в короткие джинсы и, перепрыгнув через кровать Нептуна, приземлился на другой стороне и направился к двери. При виде солдат он остановился, но лишь на секунду, после чего улыбнулся и протянул руку. — Сан Вуконг. Рад знакомству. — Очень приятно. — Винтер Шни взяла его за руку. Она резко дернула её к себе, защелкнув на его запястье металлические наручники. — Сан Вуконг. Вы арестованы Королевством Атлас. Ведите себя спокойно, иначе мы будем вынуждены применить силу для вашего задержания. Паника охватила Нептуна, и он бросился защищать своего лучшего друга. — Эй! Эй! Вы не можете разбрасываться подобными обвинениями без доказательств! Это мой партнёр — гражданин Вакуо и студент Академии Хейвен в Мистрале. Вы не можете просто прийти и арестовать его! — Ваш товарищ по команде обвиняется в террористической деятельности. Нептун топнул ногой. — Я требую доказательств! — Очень хорошо. — Из нагрудного кармана Винтера была извлечена фотография и поднесена к его лицу. На ней был изображен показ мод. — Этот человек, назвавшийся Солнечной Вспышкой, состоял в террористической организации Белый Клык. После обширного анализа баз данных, вычислительных расчетов и многочасовой работы лучших криминалистов и следователей Атласа мы установили девяносто восьмипроцентное совпадение между так называемым Солнечным Вспышкой и вашим товарищем по команде, Саном Вуконгом. — Как!? — возразил Сан. — Он же в маске! Есть и другие обезьяны-фавны, знаете ли! Вы даже не можете разглядеть его лицо. — Мы проверили алгоритм, определяющий ваши черты, мистер Вуконг. — А!? Нептун понял то, чего не понимал Сан. — Вы арестовываете его на основании его мышц пресса? Вы ведь понимаете, как безумно это звучит? Вы действительно собираетесь выступить в суде и сказать, что его арестовали потому, что кубики его пресса совпадают с кубиками пресса этого парня — Солнечной Вспышки? — Мистер Вуконг, вы имеете право на адвоката. — Дело в его чëртовом прессе! — прорычал Нептун. — Ваш пресс подозревается в работе на террористическую группировку. — Я позвоню Лайонхарту! — крикнул Нептун вслед своему борющемуся товарищу по команде. — Так не пойдёт, Сан! Мы вытащим тебя! — Он сердито смотрел, как двое солдат уводят его лучшего друга. Когда они скрылись из виду, он наконец позволил себе выругаться. — Чëрт возьми, Сан. Я же просил тебя не ходить без рубашки повсюду...