Кролик среди Волков

Жон смотрел документальные фильмы о Великой войне, о том, какой это был ужас — бомбардировки, воздушные налеты, страх, который испытывали люди, пытаясь укрыться. Он всегда смотрел с отстранённым сочувствием, зная, что это, наверное, ужасно, но никогда не мог по-настоящему понять, каково это. Теперь он знал. Тень линкора Атласа над городом угрожающе следовала за ними, а далёкий свист и гул приземляющихся десантных транспортов, выгружающих механизированные подразделения, вооружённых смертоносным оружием, загнал их на многоэтажную автостоянку. Их осталось только половина, другая половина отделилась, чтобы спастись, и в основном им это удалось. Это были добровольцы вместе с Таксоном, Дири и Перри, а с ним остались более сильные бойцы Белого Клыка — Трифа, Илия и Юма. Он не хотел говорить, что рассчитывал на то, что Атлас будет преследовать большую группу, потому что в этом случае он выглядел бы как ужасный трус. Поэтому он не стал этого говорить. Но ничего не мешало ему думать об этом. — Что теперь, босс? — спросил Юма. — Я не знаю! Я — о чëрт, я не планировал этого! Как я мог!? — Откуда ты мог знать, что Атлас — наш постоянный и вечный враг, который сделал делом своей жизни искоренение нас — придёт именно для этого? — спросила Илия. — Во время международного мероприятия, на которое, как мы знаем, был приглашён Атлас...? — ... — Молчу уже, — сказала она. — Нам нужно попасть в канализацию. — Ты и канализация. Ты, что черепаховый фавн? — Они надежные! Они хорошие! Они бесценные! Атласские линкоры в них не помещаются. — Нет, не помещаются. Что ж... — Юма широко раскинул руки. — Все за канализацию? Да. Все мы. Единственная проблема — добраться до неё. Если спрятаться здесь, мы, может, и выиграем время, но мы также останемся в одном месте. Слушайте... Сверху, слева, справа и повсюду раздался гул двигателей, сигнализирующий о прибытии новых аппаратов — автоматических или иных — на крышу и за пределы автостоянки. — Это звук того, что нас окружают. — Спасибо, Юма. Очень помог. — Трифа ударила его по руке и обернулась к Жону. — Босс. Каков план? Почему они спрашивают его? За последние двадцать секунд ничего не изменилось. Он жалел, что Адам действительно не может взять под контроль его тело, потому что это был один из немногих случаев, когда он был бы не против. Это ведь не насилие, если оно направлено против машин, верно? — Насколько сильны эти роботы? — спросил он. — Можем ли мы с ними сражаться? — Мы уже сражались, — сказала Илия. — У ПКШ роботы чуть более смертоносны, так как они заботятся о законности лишь наполовину, особенно когда имеют дело с фавнами. Отряды роботов Атласа довольно примитивны; в конце концов, их нужно размещать в гражданских районах. Обычно это двуногие шагоходы с оружием. Они разлетаются под обычными ударами. Главное преимущество — это их численность, а также то, что они запрограммированы на использование военной тактики, обход с фланга и окружение людей. — Ночное зрение тоже, — сказал Юма. — Одним из первых модулей, что они установили, чтобы лишить нас естественных преимуществ в темноте и было ночное видение. Они найдут нас достаточно быстро, хотя здесь есть за чем спрятаться, — заметил он, оглядывая все машины, припаркованные в многоэтажке. Она была почти полностью заполнена. Жон повернул голову к Юме. — Они управляются дистанционно? — Думаю, им можно отдавать групповые приказы и управлять ими как единым целым, но их фактические перемещения и процесс принятия решений автоматизированы. В них встроен ограниченный ИИ, построенный на симуляции боя. У нас есть шпионы в Атласе, — добавил он в качестве пояснения. Трифа снова ударила его кулаком. — У нас нет шпионов в Атласе. — Ну да. У нас точно нет шпионов в Атласе. Честно. Паукообразный фавн простонала. Роботы. ИИ. Компьютеры. Симуляции. Жон обвёл взглядом парковку: ряды машин, большие каменные колонны, поддерживающие каждый уровень, и восемь этажей над ними. Слева располагался торговый центр, справа — несколько крупных офисных зданий, и тень от этих зданий делало всё тёмным — даже более тёмным, чем обычно, учитывая поздний час. Немногочисленные мерцающие и наполовину выключенные лампы на потолке плохо освещали помещение, в основном свет исходил от разбитой луны и нескольких более ярких ламп у автоматов по продаже билетов возле лифтов и лестницы. — Я... кажется, у меня есть идея...

/-/

Генерал Айронвуд расположился на мостике "Авангарда", рядом с ним стояла Винтер Шни, а офицеры сидели на своих местах. Движения было больше, чем можно было бы ожидать для военного судна, но фильмы всегда преувеличивали серьёзность таких ситуаций. Операция или нет, но люди приходили и уходили, торопясь с отчётами и сообщениями. Кловер появился с двумя стаканчиками дымящегося кофе, вручил один генералу Айронвуду и получил от Винтер вежливое покачивание головой. Второй он оставил себе, пока Джеймс добавлял молоко и сахар из тонких одноразовых пакетиков, находившихся сбоку. Атласский чёрный. Его любимый. В Вейле эта смесь не прижилась — но люди тут были слабовольными и мягкими. Они не выросли в снегах и вьюгах, где холодными ночами их преследовали Гриммы. Им нравилось сидеть в своих уютных домах, подмешивая в кофе корицу, карамель и прочую тошнотворно сладкую гадость. Отвратительно. — Сэр, — доложили из управления. — Многоэтажка окружена, подразделения обеспечили контроль над крышей. Поблизости в этом районе расположен радар, но никаких неопознанных летательных аппаратов не наблюдается. Продолжаем наблюдение. — Подразделения "Рыцарей" на позиции и готовы войти по вашей команде, — сообщил другой. — Выведите их на экраны. Яркие голографические дисплеи появились в воздухе над центральным мостиком, а также над отражающими окнами, которые составляли носовую часть корабля. Всего их было более сотни, хотя система автоматически сводила к минимуму и увеличивала те, на которых обнаруживались враги. Отряды "Рыцарей" действительно были шедеврами Атласской технологии. Но они не заменят собой людей на земле, как бы ни утверждали журналисты и ни опасались трудолюбивые мужчины и женщины. Человеческие солдаты всегда будут нужны — ведь машины несовершенны. Однако они заменят человеческие жизни там, где требуются слишком опасные операции. Такие, как эта. По правде говоря, Отряды "Рыцарей" всё ешё были менее эффективны, чем обученные солдаты. Менее приспособленные. Менее изобретательные. Однако у них была мгновенная связь, и невозможно переоценить, насколько это важно. Когда один отряд обнаруживал врага, он мгновенно отправлял сообщение всем остальным отрядам, заставляя их корректировать свои маршруты, чтобы окружить, обойти и отрезать врагам путь к отступлению. Такая скорость реакции была бы невозможна для людей, которым приходилось бы связываться по рации, бороться с путаницей и ошибками, а затем сверяться с картами и топографией. В идеале в будущем солдаты-люди должны стать молотом для механизированной наковальни, а более опасная работа — в руках машин. — Поддерживайте периметр половиной подразделений, — приказал он. — Я хочу, чтобы десять человек остались на верхнем этаже для защиты от воздушных судов. Не открывать огонь, пока не будет подтверждения, что перед нами Белый Клык. Я ожидаю прибытия СМИ в течение нескольких минут. — Сэр. Мы получили ответ от центральных новостей Вейла. Они готовятся к вашему интервью и трансляции. Им понадобится десять минут, чтобы всё подготовить для вас. Десять минут. Вполне приемлемо, учитывая отсутствие предупреждения, о котором он их предупредил. Элемент неожиданности иногда был не только проблемой, но и благом. — Передайте им, что я буду готов. Убедитесь, что у нас будут хорошие новости, леди и джентльмены. Отряды "Рыцарей". Вступить в бой! Экраны пришли в движение, когда механизированные отряды медленно вступили на парковку. Снаружи экраны оставались цветными, но внутри из-за недостатка света перешли в ярко-зелёный оттенок. Айронвуд откинулся на спинку кресла, не обращая внимания ни на один экран из сотни, ожидая, пока Рыцари найдут что-нибудь интересное. Будь я на их месте, я бы разместил своих людей этажом ниже, чем верхний этаж, подумал он. При ограниченном количестве подкреплений и отсутствии времени единственный выход из клещей — атаковать их до того, как ловушка успеет захлопнуться. Он отправил бы отряд на нижние уровни с приказом организовать боевое отступление и израсходовать огромное количество боеприпасов, чтобы лучше имитировать решительную оборону. Чтобы создать впечатление, что людей больше, будет поощряться интенсивная стрельба. Тем временем основная часть его сил устроит засаду для спускающихся сверху подразделений — сначала заманит их на этаж, затем окружит и уничтожит. Как только с ними будет покончено, он поднимется на крышу и уничтожит оставшихся, одновременно освободившись от клещей и освободив путь к отступлению, чтобы Буллхед мог высадиться и вывести их оттуда. Пора было посмотреть, с каким человеком он имеет дело. Один из экранов внезапно вспыхнул. На нем виднелась ярко-зелёная фигура, взбегающая по пандусу на следующий этаж. Цифра "1" слева вверху указывала на то, что это подразделение что-то обнаружило на первом этаже. Оно не открыло огонь. Не сразу. Не было надежного способа узнать, что поблизости нет гражданских лиц. — Контакт на втором этаже. — Кловер сказал это без всякой необходимости, а затем отхлебнул кофе. — Они не вступают в бой. — заметила Винтер. — Гражданские? — Гражданские не должны убегать. — Не наши гражданские, нет, но мы и не объявляли о своём присутствии здесь. Нельзя ожидать, что жители Вейла будут знать, с чем имеют дело, когда увидят больших, вооруженных, белых роботов. Кловер усмехнулся. — Верно. Правда. Похоже, отряды смыкают клещи. Некоторые должны остаться на случай прорыва — ах, да, пятеро остались на первом этаже. Хорошо запрограммировано. — Так и должно быть, — сказал Айронвуд. — Их программа основана на тренировках, которые мы проводили с элитными командами. Всё, что они делают, основано на том, что делают наши собственные спецназовцы, и роботы имитируют поведение людей. — Добрый день, Потенциальный гражданин, — раздался голос робота. — Подчинитесь и лягте на пол. Не сопротивляйтесь. Атлас здесь, чтобы помочь. Время 21:27 и 7 градусов по Цельсию. Пожалуйста, закутайтесь потеплее, чтобы не заразиться сезонными заболеваниями. Айронвуд, Винтер, Кловер и все остальные люди на мостике вздрогнули. — Кроме этого, — сказала Винтер. — Совет хочет направить их для охраны правопорядка и борьбы с толпой, — сказал Айронвуд. — Яйцеголовые пытались придумать что-то... человечное. Или хотя бы полезное. В идеале мы хотим, чтобы они могли указывать дорогу тем, кто спрашивает, помогать и сообщать о преступлениях, которые люди доводят до их сведения. Скажем так, учёные ешё не до конца разобрались с человеческим аспектом. — Потенциальный Гражданин, вы всё ешё бежите. — Отряды "Рыцарей" говорили в унисон — что, вынужден был признать Айронвуд, было довольно тревожно. А если бы вы встретили их на тёмной многоэтажной парковке, то и вовсе ужаснулись бы. — Вы переведены из категории "ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ГРАЖДАНИН"... — По какой-то причине это наименование прозвучало в буквальном смысле мягким женским голосом — таким, какой звучит на половине автоответчиков в Королевстве. — в "ПОТЕНЦИАЛЬНУЮ ЦЕЛЬ". Если вы хотите опротестовать своё назначение, пожалуйста, обратитесь к ближайшему Отряду "Рыцарей" и подайте жалобу. Спасибо, что уделили своё время. — Кловер. — Да, сэр? — Запиши, что завтра я должен поговорить с программистами. — Да, сэр. Один из экранов замерцал и переключился на другой — на нём была видна трещина в стекле в виде паутинки и зарытая в ней пуля. В робота стреляли! Айронвуд с мрачным удовлетворением отметил, что, хотя камера и покачнулась назад, она вскоре выпрямилась и продолжила движение. — Ваша жалоба подана. По результатам рассмотрения ваш статус был обновлен до статуса "ВРАГ". Благодарим вас за терпение при рассмотрении этого вопроса. Мы и весь Атлас желаем вам хорошего дня. Открываю огонь. На экране появились вспышки выстрелов, и все они посыпались на пандус, ведущий на следующий этаж, откуда был произведен выстрел. Половина подразделений поддерживала огонь на подавление, в то время как остальные перешли к бою. То, как выстрелы прекращались в нужные моменты, чтобы не задеть свои собственные подразделения, внушало благоговение — и было совершенно невозможно (или, по крайней мере, ужасно нежелательно) пробовать с настоящими солдатами. Первый, поднявшийся по пандусу, переключил камеру на себя. Он посмотрел налево и увидел машины, а когда повернулся направо, вдалеке мелькнула короткая вспышка, после чего в потолке над ним прогремел выстрел. Рыцарь поднял пистолет и пошел вперёд, точно рассчитав, что стрелять, когда противник скрылся за машиной, бессмысленно. В условиях нехватки праха экономия патронов была важнее, чем многие думали. Средний солдат использовал в бою больше патронов, чем можно себе представить, — гораздо больше, чем требовалось. Но таков был ужас войны, и часто приходилось применять огонь, чтобы подавить врага, даже если шансов попасть в него практически не было. К счастью, Рыцари могли выдержать несколько попаданий и поэтому могли позволить себе идти под огонь. Вот и шанс, подумал Айронвуд. Но где же атака на верхние этажи? У тебя мало времени, Арк. — Выведи камеру на верхних этажах. Появилось новое изображение. Тёмный, неподвижный и пустой зал. Зелёные фигуры машин разных размеров мелькали мимо, пока "Рыцари" с опаской пробирались по двум проходам — левому и правому. Пальцы Айронвуда барабанили по подлокотнику кресла, ожидая засады. Но засады не последовало. Он тихонько хмыкнул про себя. Был ли этот вызов ожиданиям признаком того, что он имеет дело с гением или идиотом? Трудно сказать, и слишком часто лидеры приписывали врагу, удивившему их, умный ход. Но так было не всегда. — Всё тихо. — сказала Винтер. — Слишком тихо. — Если бы мы были там и ты мне это сказала, я бы тебя отлупил за то, что ты нас сглазила, — сказал Кловер. — Мы не там! Внизу слева! По команде Винтер экран вспыхнул. На нём в невероятно тонком зазоре между бамперами и стеной виднелась сгрудившаяся фигура, бегущая вдоль передней части машин. В ночном видении Айронвуд смог разглядеть маску. Отлично. Они поймали его! Фавн внезапно подпрыгнул, оттолкнувшись от стены и приземлившись на капот машины. Оттолкнувшись одной ногой, он приземлился на другую, вдавливая тонкий металл и сотрясая машину. Результат был мгновенным и предсказуемым. Запищала автомобильная сигнализация. Волнообразный шум заставил всех на мостике вздрогнуть, а кое-кого и убавить громкость. Рыцарям было всё равно. Они направились к фавну и открыли огонь, заставив нападавшего пригнуться. Но бежать те не перестали, и, несмотря на то что прицеливаться помогали компьютеры, многие выстрелы всё равно промахивались, попадая в каменные стены, а также в сами машины. Зазвучали новая сигнализация. Замигали огни. Каждый сигнал отличался по тону и тональности, но неизменным было то, что их фары — как оранжевые индикаторы сзади, так и яркие белые фары спереди — то вспыхивали, то гасли. Это не было бы проблемой, если бы все они были припаркованы передней частью к стене, как большинство из них, но всегда находились эти нелепые люди, которые любили въезжать на парковку задним ходом. Фары впились во встречные визоры "Рыцарей", прямо в их ночное видение. Экраны побелели, заставив Айронвуда и всех остальных отвести взгляд. — Рыцарский отряд 2-21 уничтожен! — крикнул кто-то. — 2-22 и 2-23 также выведены из строя! Они атакуют сзади! Засада находилась на нижнем этаже. Между машинами! Айронвуд сердито поднялся, наблюдая, как экраны то вспыхивают, то гаснут. Пульсирующие автомобильные огни сигнализации не были согласованы, так что свет был скорее ослепительным, чем нет. На одном из экранов он увидел человекоподобную фигуру в короткие промежутки между вспышками ослепительного света. — Приступаю к бою. — Нет, идиот! — прорычал Айронвуд. Слишком поздно. Отряд "Рыцарей" открыл огонь и изрешетил своего неподвижного и явно не паникующего противника. На мостике жалкий голос сообщил: — 2-31 вышел из строя. Причина: дружественный огонь. — Выключить ночное видение! Верните им нормальную оптику! На камерах снова стало темно — так темно, что они могли видеть только вспышки автомобильных фар. Это было похоже на ночной клуб или рейв — яркий свет и стрельба, а потом ничего. Темнота. Тишина. Лишь офицер докладывал о поверженных Отрядах "Рыцарей", пока тех разрывали на части. — Пришлите ещё! — приказал Айронвуд. — Усильте их! — Посылаю десять отрядов через первый этаж. Они должны быть там через несколько... — На экранах подкрепления засияли яркие огоньки. По понятным причинам у них было отключено ночное видение, но даже в этом случае двойного блика двух фар, устремившихся прямо к ним, было достаточно, чтобы ослепить. — Транспортное средство Потенциального Гражданина. Вы должны... Требование Рыцаря было прервано, когда пикап врезался в отряд, разбив их, как кегли для боулинга, и понёсся к столбикам, которые должны были опуститься, чтобы выпустить его, если бы он предъявил оплаченный билет автомату, и прижал о них робота. Сквозь треснувшую и мерцающую камеру разбитого о капот и прижатого к столбику "Рыцаря" они увидели, как фигура в маске на переднем сиденье покачала головой, пинком открыла дверь и выбежала наружу. — Должно быть, они проникли в машину, завели её и спрятались под приборной панелью. — сказал Кловер. — "Рыцари" не подумали проверить салон каждой машины. Мы могли бы увидеть, как он сидит на водительском сиденье, если бы у нас было ночное видение. Неужели Арк предсказал всё так далеко наперед? Не только подкрепление, но и то, что они будут использовать обычную оптику. Этого не могло быть! — Ещё несколько отрядов пало! "Рыцари" на верхнем этаже спешат на подкрепление... — Нет! — закричал Айронвуд. — Они натолкнутся на ещё одну... Слишком поздно. С визгом шин по пандусу пронесся спортивный автомобиль, подпрыгнул и с грохотом приземлился, повернувшись, чтобы выехать на однополосную дорогу с односторонним движением, по которой бежали "Рыцари". Двигатель взревел, фары замигали, освещая камеры, и машина помчалась вперёд. Айронвуду не нужно было выслушивать доклад, чтобы представить себе их судьбу. — Почему они не уклоняются? Почему они не двигаются!? — Я не знаю. Задержка, сэр. — Техник пытался ввести приказы. — Им требуется три с половиной секунды, чтобы ответить на прямые команды — это на две секунды хуже, чем при тестировании. Проблема в шуме? Возможно, он мешает или заставляет процессор обрабатывать слишком много информации. Это вызывает задержку. — Программа тормозит. — жалобно сказал Кловер. — Они, наверное, включили все автомобильные сигнализации в здании. — сказала Винтер. — Если "Рыцари" тратят вычислительную мощность на то, чтобы отфильтровать все эти звуки... Тогда это объясняло их низкую производительность. Айронвуд так крепко вцепился в подлокотники, что под его кибернетической рукой захрустел подлокотник. Как? Откуда Арк знал, что это сработает? Шпионы. Должны быть шпионы. Они ещё не закончили. Отряды рыцарей были лишь авангардом; у них в резерве оставались Буллхеды, другие подразделения и линкор. — Визуальное наблюдение снаружи! — внезапно закричал кто-то. — Они... выталкивают машины? Новые кадры были получены с Буллхеда и показывали внешний край автостоянки. Большая её часть была открыта и оголена, но металлические перила удерживали машины внутри. Строительная компания явно сэкономила на том, что не стала делать стены. И вот теперь это их подкосило. Один автомобиль выехал за пределы ограждения, пробил его и рухнул вниз на два этажа, где разбился и взорвался на земле, стекла и двери разлетелись вдребезги. За ним последовали другие — два, три, шесть, десять и больше автомобилей. Судя по звукам ударов, казалось, что их подталкивают сзади. — Какой в этом смысл? — вслух поинтересовался Кловер. Айронвуд не знал, и это было проблемой. — Проверьте все машины! — приказал он. — Проверьте их все. У противника есть аура, и они могут попытаться ускользнуть, разбившись, выжив при падении и сбежав, пока мы отвлечены. — Сэр, так точно, сэр. — Офицер сделал паузу. — Мне послать "Рыцарей" или...? — Используйте экипажи Буллхедов. Радар обнаружит появление вражеских летательных аппаратов. — Другому он сказал: — Отправьте остальных "Рыцарей". На этот раз пусть они расходятся веером и двигаются между машинами. Только оптика. Это просто смешно, — пробормотал он. — Они выставляют нас идиотами. Наши элитные команды предоставили данные этим подразделениям роботов. — Если честно, сэр, я не уверен, что мы проводили какие-либо симуляции на автостоянке. Если бы это были мы, мы бы переходили от машины к машине для прикрытия, проверяя салон каждой и осматривая дальние углы. — Кловер кивнул в сторону экранов. — Солдаты приспосабливаются и используют свой мозг, а эти штуки работают с тем, что мы в них запрограммировали — даже если это окажется плохой идеей. Он был прав. Любой настоящий отряд уже понял бы, что район представляет собой проблему, и отступил бы, но "Рыцари" продолжали идти на смерть, словно им это доставляло удовольствие. Мы поставили их в условия, для которых они не были запрограммированы. Мы проводили городские тесты и симуляции, но это должны были быть бои между улицами или штурмы домов и офисов. Как часто мы проводим симуляции в таких местах? Никогда. Это не было типичным полем боя для солдата Атласа. — Ещё машины падают. Пока что ни в одной из них никого нет, сэр. — Продолжайте искать! Должна быть причина, по которой они это делают!

/-/

— СТОП! — предупредила Илия, ухватившись одной рукой за сиденье, а другой — за приборную панель. — ТОРМОЗИ! ТОРМОЗИ! ТОРМОЗИ! Жон нажал на правую педаль, но машина ускорилась, перешла на высокие обороты и врезалась в заднюю часть другого автомобиля. Другая машина подпрыгнула и понеслась вперёд, переваливаясь через уже сломанный барьер и с сильным треском падая с края. — ЭТО НЕ ТОРМОЗ! — закричала Илия. — ГДЕ ТЫ УЧИЛСЯ ВОДИТЬ!? — Я не учился! — крикнул в ответ Жон Арк, переключая рычаг на задний ход. И это была рукоятка. Отвратительный, ужасный, металлический, скрежещущий, кричащий крик, который говорил о том, что какая-то внутренняя часть машины не получает от этого удовольствия. Но всё же это сработало. Он нажал на педаль, и машина рванула назад быстрее, чем он ожидал. Он врезался в белого робота и прижал его бампером к двери фургона, раздавив. Затем Жон снова выжал педаль вперёд и крутанул руль вправо, завершив трёхточечный поворот, при этом отправив на смерть четыре машины и убив шесть или около того роботов. — Почему машина не автомат? Это было бы намного проще. — Как ты можешь быть хуже Перри? — всхлипывала Илия. — Как кто-то может быть хуже водителем, чем... Осторожно! Крутой поворот, ведущий на пандус, ведущий на этаж ниже, был намного круче, чем мог бы быть. Жон старался изо всех сил, но машина буксовала, и вместо того, чтобы круто повернуть и уйти вниз, он врезался в каменную опору, обхватив её капотом и бедного робота Атласа, имевшего несчастье оказаться на пути. Голова этой штуковины разбилась о стекло как раз в тот момент, когда подушки безопасности надулись сами собой, впечатав Жона в сиденье и заглушив голос Илии. — Ммм-ненавижу-тебяммм! Открыв дверь, Жон высунулся наружу и перевел дыхание. К счастью, они ехали не так быстро. Оружие робота было выбито из его рук, и он был практически безвреден. — Приветствую вас, гражданин, — прожужжал он и зашипел. — Вы нарушили правила парковки... Врннн... — Его визор потускнел, и он отключился. — Больше никогда! — завыла Илия, вылезая из машины и глядя на него. — Ты больше никогда не сядешь за руль! Жон пожал плечами. — Я всё равно не умею водить. — Я ВИЖУ! — Ребята! — Юма поднялся по пандусу и присвистнул, глядя на сбитого "Рыцаря". — Отличная работа, босс. Мы с Трифой зачистили тех, кто на нижнем уровне. Атлас отступает, но я не уверен, зачем. — Вероятно, они планируют послать солдат, — сказала Трифа. — Мы выиграли время, но нам нужен выход. — Вам удалось найти канализацию? — Не здесь. Но снаружи есть люк. Он находится у чёрного входа с лестницей. Всего около двадцати метров. Двадцать метров. Не так уж и далеко, но с целой армией на хвосте казалось, что это намного дальше. Жаль, что не спереди, а то они могли бы выехать на машине и броситься наутёк. — Подожди-ка...

/-/

— Сэр! Внутри какое-то движение. Это большой автомобиль, фургон. Он на втором этаже и направляется к разрушенным заграждениям. Айронвуд наклонился, чтобы попытаться рассмотреть камеры, но из-за срабатывания всех автомобильных сигнализаций было невозможно разобрать много деталей. Всё, что он смог разглядеть, — это то, что фургон действительно маневрировал так, что оказался вровень с падением и дорогой внизу. Если предположить, что он переживёт приземление, то вскоре сможет выехать на дорогу и присоединиться к автостраде. — Вот оно! — приказал он. — Пока не препятствуйте ему, но как только он приземлится, прострелите ему шины. Затем окружите его — пусть над ним будут Буллхеды и камеры. Если понадобится, мы передадим информацию об аресте Арка по всему МКП. Белый Клык будет знать, что всё кончено. У фургона зажглись фары, и он рванулся вперёд. Арк, должно быть, думал, что застанет их врасплох, но он сильно недооценил наблюдательность Атласских военных. Белая машина, обозначенная как транспортное средство торговых представителей, выскочила и зависла в воздухе, зависнув в момент шокирующей дерзости далеко над землей. Однако гравитация не позволила ему оставаться в таком положении бесконечно долго. Автомобиль опрокинулся вниз, падая с огромной скоростью. Арк недооценил, насколько сильным может быть падение. Фургон остался цел, но стрелять по шинам не потребовалось бы, потому что они сплющились под тяжестью, расползаясь под ужасающими углами, как сломанные ноги. Когда фургон попытался продолжить движение, одно из колес оторвалось и отскочило в сторону, ударившись о ближайшую стену. Они всё ещё пытались бежать. Конечно, пытались. Машина скрежетала, молотила и высекала искры, с визгом проносясь по асфальту, пока солдаты делали свою работу и отстреливали оставшиеся шины. Машина покатилась в сторону, съехала с дороги и врезалась в прочную бетонную стену, остановившись с печальным грохотом. На другом конце моста офицеры ликовали. Айронвуд пропустил их вперёд и мрачно улыбнулся, глядя, как его люди движутся со всех сторон, нацелив оружие на машину спереди и сзади, готовые атаковать противника, если он в последнюю минуту попытается вырваться или защищаться. На экран была выведена картинка с камеры, записывающая происходящее, которую держал в руках солдат, следовавший за своим подразделением. Камера подрагивала, но качество изображения было достаточно высоким, чтобы оно было полностью чётким. Окна фургона были разбиты, а подушки безопасности сработали, скрыв водителя из виду. Солдаты встали на колени у задней двери и направили на неё оружие, а ешё двое взялись за любую дверь сбоку, и оператор прижал объектив к окну. Они услышали голос солдата, который был с ним. — Жон Арк из Белого Клыка. Вы арестованы Королевством Атлас. Вы обвиняетесь в преступлениях, связанных с международным и государственным терроризмом. Что вы скажете? Солдат отодвинул подушку безопасности. Айронвуд затаил дыхание. — Сейчас 21:37 и 6 градусов по Цельсию. — "Жон Арк" ответил ужасно трескучим голосом. — Похоже, вы попали в аварию, которая произошла не по вашей вине. Не хотите ли вы, чтобы это подразделение вызвало скорую помощь? Потрескавшийся визор пристегнутого к сиденью "Рыцаря" — нога прижата к педали газа — повернулся к камере. — Нет... — прошептал солдат. — Вы решили не вызывать скорую помощь. Мы и весь Атлас желаем вам хорошего дня... Голова с искрами покатилась вперёд. На мостике повисла тишина. Такая тишина, что от падения булавки могла бы начаться вторая Великая война. Нервно — очень нервно — кашлянул офицер, привлекая к себе внимание, и протянул устройство связи. — Э-э-э... С-сэр. Это Лиза Лавендер из Центральных новостей Вейла. Она... Она спрашивает, готовы ли вы к интервью...