Кролик среди Волков

Жон услышал крики и удары из отдельной раздевалки. Он кивнул остальным, чтобы они продолжали представление, и выскользнул наружу, быстро услышав, как нарастает громкость и начинается потасовка. Илия уже вышла на сцену, и он с ужасом представил себе, как её арестовывают на обратном пути. Но это была не Илия. Из раздевалки выходила Коко Адель с окровавленной и плачущей фигурой на руках, опирающейся на её плечо и спрятавшей лицо в шее Коко. Позади неё кричали и злобно ругались две женщины, угрожая всем, начиная от судебных исков и заканчивая тем, что её вышвырнут, обещая разрушить карьеру и жизнь. Пара сердитых карих глаз устремилась на него. — Ой. Жо... Вив. Поможешь? Разве мы должны что-то делать вместе? Мы же враги. Но эта мысль не помешала ему поспешить навстречу. Девушка, которую держала Коко, была фавном с длинными кроличьими ушами, хотя, присмотревшись, он увидел, что они чуть более прямоугольной формы, возможно, ослиные уши. Она была выше Коко, но сгорбилась и дрожала. Его руки тоже дрожали, когда он протянул их, но не осмелился прикоснуться, слишком хорошо понимая, что она была в нижнем белье и по её шее и плечам текла кровь. — У вас есть кто-нибудь, кто умеет оказывать первую помощь? — потребовала Коко. — Я... я узнаю. — Он нажал кнопку связи на своей маске. — Дири? Узнай, ладно? — Уже. — Что с ней случилось? — спросил он у Коко. — Эти уроды... — Коко бросила взгляд на раздевалку Утончённых Пряностей, где две женщины яростно тряслись и шептались друг с другом, — решили улучшить своё представление, скопировав ваш стиль и повесив украшения между ушами этой девушки. Это имело бы смысл, если бы они были проколоты или подготовлены заранее, но они решили, что быстрее будет сделать это с помощью пары молотков и металлических гвоздей. Он представил себе ухо, прижатое к столу, вбитый в него гвоздь, а затем резкий удар молотка. Воображение избавило его от мучительного крика бедной девушки, но не от вспышки гнева. Он бросил взгляд на двух женщин, одна из которых уже бежала прочь. Он хотел было броситься в погоню, но Коко осмысленным движением усадила девушку. Правильно. Сначала помочь жертве, а с плохими парнями разобраться потом. — Трифа поможет. Сказала привести её к нам. — У меня есть кое-кто, кто может помочь, — сказал он, помогая Коко и модели пройти в их комнаты. — Просто... Они могут быть не все в масках. Ты можешь...? — Я не буду ждать снаружи, но я сохраню ваши секреты. Ты ещё не сделал ничего такого, за что тебя можно было бы арестовать. — Она подмигнула ему, но это прозвучало натянуто и неуклюже, словно она пыталась вернуть себе прежнее настроение и не могла. Сообщение уже было получено его командой, и он с облегчением обнаружил, что все они уже надели модные маски к тому времени, как он завёл Коко и модель внутрь. Более того, Юма освободил место на кушетке и достал откуда-то белую ткань и рулон бинтов, а Трифа заколола волосы и приготовила миску с тёплой водой. — Положите её сюда. Положите её так, как вам удобно. Ух ты. Ты смелая, раз такая тихая. Можешь сказать мне своё имя? — С-Свон... — Лебедь. Прекрасное имя. Моё — Трифа, а этого идиота зовут Юма. Не позволяй ему прикасаться к тебе, я понятия не имею, где он был и что подцепил. — Она заслужила болезненное хихиканье от девушки и возмущенное хмыканье от Юмы. — А теперь давай посмотрим на уши. О, они сильно кровоточат, и должно быть больно. Но не волнуйся. Я привыкла лечить фавнов, и ты можешь — хотя я бы не советовала — лишиться всех ушей, не подвергаясь непосредственной опасности. С тобой всё будет в порядке... Трифа продолжала говорить, промывая дыры, осторожно протирая окровавленный мех и разорванную кожу, и всё время говорила о Менажери, о себе или о Юме, отвлекая Свон и заставляя её говорить в ответ. Жон и Коко отступили в сторону, уже подозревая, что будут только мешать. Прежде чем они успели что-то сказать, Сан оказался перед ними, и вид у него был недовольный. — Что случилось? Коко охотно пересказала историю. Жон не был уверен, что она не надеется, что они нарушат маскировку и разорвут Утончённые Пряности в клочья. — Я чуть не потеряла голову, но я всё ещё обучающаяся охотница. Я знаю, что нельзя нападать на тех, у кого нет шансов отбиться. Жаль. Жаль, что они не сопротивлялись. Это дало бы мне повод применить силу. — Ублюдки... — Эй. Ты не тот переведённый с Мистраля? — спросила Коко. — Тот, который не может застегнуть рубашку? — Понятия не имею, о чем ты. Я Солнечная... Солнечная Вспышка. — Точно... — Ты последний человек, который должен кого-то в чëм-то обвинять, — заметил Жон. — Ты не должна помогать нам в достижении наших целей. — Они не должны издеваться над своими моделями. Я пришла сюда только потому, что от команды RWBY не было никакой пользы. Они умеют уничтожать Гримм, а не латать людей. — Коко посмотрела на телевизор, по которому показывали показ мод, и вздохнула. — Кроме того, ты уже победил здесь тем, что сделал на подиуме. Теперь мне нет смысла продолжать бороться . Кулаки стукнули в дверь за секунду до того, как она со щелчком открылась. Вошли двое мужчин в чёрных костюмах, за ними следовали обе сестры из студии Утончённые Пряности. Они злобно улыбались, хотя мужчины в костюмах были гораздо вежливее: один стоял рядом с ними, а другой кашлял, привлекая их внимание, и смотрел в планшет. — Мистер Вивиан Вон... Вивиан Вон... Мистер... — Вивиан вон Ван Волькван, — ответил Жон. — Да... Да. Правильно. Кхм. Вас обвиняют в саботаже конкурирующей студии моды путём похищения одной из их моделей. Уверен, вы понимаете, что это довольно серьёзное обвинение, и мы вынуждены рассматривать это дело как таковое. Вы не будете против, если мы обыщем вашу раздевалку, чтобы убедиться, что это неправда, я не сомневаюсь, что вы не...? — Вот! — сказала одна из сестёр, ткнув пальцем в сторону Свон.— Это она. Видите. Доказательство! — Боже мой! — Служащий прикрыл рот одной рукой. — Это... Это кровь...!? Вам нужно вызвать скорую помощь? — Возможно, это неплохая идея, — рассеянно сказала Трифа. — Марк. Звони в больницу. Быстро! — Второй человек у двери поспешил выйти, прижимая к уху свиток. Первый нервно посмотрел на Свон. — Мисс Тимьян. Мисс Розмарин. Очевидно, это больше похоже на акт доброты, чем на саботаж. Ваша модель явно пострадала... — Со Свон всё в порядке — или было бы в порядке, если бы нас не прервали! — Они сделали только хуже, — солгала вторая близняшка. — У нас всё было под контролем, когда вмешался этот ребенок из Бикона. Их тоже следует дисквалифицировать с показа. — Безусловно. Дети, играющие в игры выше их и высмеивающие моду. Коко хрустнула шеей и сняла очки. — Не хочешь провести со мной несколько раундов? — Пожалуйста. Пожалуйста. — Обескураженный чиновник встал между обеими сторонами. — Нет необходимости во всех этих обвинениях. Мы просто попросим мисс Свон рассказать о событиях и... — Свон находится под соглашением о неразглашении, — быстро сказала Тимьян. Чиновник заколебался. — Наниматель может отменить соглашение о неразглашении, если пожелает — а вы, конечно, хотите, чтобы она пришла и заявила о вашей невиновности. Ни та, ни другая не ответили. — Рассказывать, не так ли? — прошипела Коко. — Мисс Тимьян. Мисс Розмарин. Я не могу принять правильное решение, не зная всей истории. Я не сомневаюсь, что здесь есть вполне разумное объяснение, но если вы не дадите мне его услышать, я мало что смогу сделать — и уж точно не стану дисквалифицировать две команды, основываясь только на ваших словах. — Хорошо. Тогда не надо. Но мы заберём нашу модель обратно. — Девушка явно нуждается в медицинской помощи. — Она получит её, когда приедет скорая помощь, — сказала Розмарин, — но это не отменяет того факта, что она не должна находиться здесь. Свон работает у нас по контракту, который включает в себя пункт о неконкуренции. Согласно этому контракту, она не может искать работу, сотрудничать или взаимодействовать с конкурирующими домами моды в пределах Вейла в течение двух лет с момента трудоустройства. Если она это сделает, мы можем уволить её в любой момент. — Уже пошли вульгарные угрозы? — театрально спросил Жон, направляя на них скрытую камеру Лизы Лавандер. — Жестокость и насилие, маскирующиеся под добродетель. Такое мерзкое проявление. — Согласен. — Чиновник наклонил голову. — Я думаю...? Я не могу относиться к этому легкомысленно, дамы. Я должен буду сообщить о произошедшем организаторам... — Все действия, совершаемые в частных раздевалках, считаются конфиденциальными на время шоу, — перебила Тимьян. — Нас заверили в этом, как и все остальные агентства. Мы будем иметь полное право подать в суд, если данное условие будет нарушено. — В любом случае, всё это — сплошное недоразумение, — сказала Розмарин со скупой улыбкой. — Свон не оказалась бы в этой ситуации, если бы не вмешательство девушки. Не так ли, Свон? Всё это было сделано с твоего согласия. С дивана раздался прерывистый всхлип. Сан встал между ними. — Не похоже, что она согласна. — Это не похоже на несогласие, ты, грубиян. Бедной девушке больно, а вы всё делаете только хуже. Когда всё закончится, я уверена, она захочет дать показания и доказать, что мы действовали разумно. — Вы вбили мне гвозди в уши! — завопила Свон. Чиновник замер, чуть не упав в обморок. — Свон! — взвизгнула Тимьян. — Это ложь! Мы не потерпим, чтобы ты распространяла дезинформацию о наших методах. — Мы можем привлечь тебя к суду за клевету, не говоря уже о нарушении контракта. — Розмарин заставила себя сдержаться. — Конечно, мы этого не сделаем. Ты явно плохо соображаешь — несомненно, на тебя давят Вивиан и его модели. Смотри, они даже работают вместе с Биконом. С каких это пор сотрудничество разрешено на таком конкурсе? — Ну, это не так, — сказал чиновник, — но я не слышал никаких разговоров о совместной работе. Очевидно, они ухаживают за пострадавшей... — Хватит! Свон вернётся с нами, или мы разорвём с ней связи и отменим её трудоустройство. — И поскольку очевидно, что её заставляют распространять ложь о нас, мы увидимся в суде. Неизвестно, какую чушь они заставят её сказать. Несомненно, какую-нибудь нелепость вроде того, что мы вбили ей в уши гвозди. Юма угрожающе поднялся. — А если бы мы проверили ваши раздевалки и нашли использованные инструменты...? — Это будет взлом и проникновение, — ответила Тимьян. — Раздевалки считаются собственностью каждой команды, пока они используются. Даже если бы вы нашли улики, они были бы признаны недопустимыми в суде из-за незаконных способов их получения. Как и всё, что могла бы сказать Свон, поскольку она находится под NDA. — Не то чтобы всё это было правдой, — добавила Розмарин. — Это просто необоснованные обвинения. Жон повернулся к чиновнику. Тот выглядел не в своей тарелке. Он то и дело оглядывался на Свон, лежащую на диване, явно желая сделать больше, но не зная, сможет ли. Его пальцы изо всех сил вцепились в планшет. — Они... Они не ошибаются, — неохотно сказал он. — Вы можете подать жалобу в полицию и запросить ордер на обыск их раздевалок. — Мы будем сотрудничать с любым расследованием, — самодовольно заявила Тимьян. — В конце концов, нам нечего скрывать. — Или, — хмыкнул Таксон, — мы можем пойти и посмотреть прямо сейчас. — Это незаконно. Все в Клыке Цвета Слоновой Кости повернулись и уставились на него. Даже Трифа выжидающе смотрела в сторону от Свон, в то время как Таксон уже двинулся к двери, чтобы заблокировать её, а Юма навис над близнецами Утончённой Пряности с явной угрозой. Жон взглянул на Коко. Ничего. Охотница отказывалась встретиться с ним взглядом, вероятно, потому, что знала: всё, что она скажет или сделает, будет использовано против неё, когда это произойдёт. А, чëрт. Выбор был невелик. — Воистину, — сказал он, снимая свою маску, — жаль, что Вивиан вон Ван Волькван носит другое имя. — Их глаза расширились, кровь прилила к лицу, когда они узнали его лицо из новостей и быстро сообразили, кем на самом деле является студия "Клык Цвета Слоновой Кости". — И ни одно из этих имён не заботится о законности. Таксон и Юма, как один, подскочили, схватили двух женщин и прижали их к полу. Чиновник не пострадал, но всё же запаниковал, подпрыгнув на месте и быстро подняв руки вверх, ладонями к ним в знак явной капитуляции. — Эй! — Коко угрожающе шагнула вперёд. — Осторожнее с этими двумя. Если ты причинишь им вред, я буду вынуждена вмешаться. Жон кивнул и махнул чиновнику, чтобы тот отошёл в сторону. Тот повиновался быстрее. — Сан, возьми Бэйна и камеру и запиши всё, что увидишь в раздевалке Утончённых Пряностей. Позже мы передадим это СМИ. — Он чуть было не сказал "Лизе", но в последний момент сдержался. Подойдя к сёстрам, попавшим в ловушку, он сказал. — Может, в суде это и не пройдёт, но, как мне сказали, суд общественного мнения может быть не менее провальным. Интересно, сколько торговых точек осмелятся продавать ваши наряды, когда увиденное станет достоянием гласности? — Т-ты чудовище! — вздохнула Тимьян. — Террорист! Никто тебе не поверит — не тогда, когда Свон выступит в нашу защиту! — А она выступит! — прорычала Розмарин. — Иначе это будет выглядеть проблематично, когда мы укажем, что фавн выступает на стороне Белого Клыка против своих работодателей. — Её губы скривились в злобной улыбке. — Люди могут подумать, что она симпатизирует террористическим группировкам. Они могут даже подумать, что она их член! Она никогда не найдёт работу в этой отрасли, если у неё будет такое на уме. — А как бы я нашла!? — вскричала Свон, поднимаясь на ноги с окровавленным полотенцем, обернутым вокруг её тела. — Посмотрите, что вы сделали с моими ушами! В них появились дыры. — По её щекам текли слезы, а покрасневшие глаза с блестели от слëз. — Я погибла! Если... Если это единственное, что я могу сделать, то я сделаю так, что вы пойдëте ко дну вместе со мной! Жон оглянулся, на его лице появилась довольная улыбка. — Ты хочешь сама вбить гвоздь...? Свон смотрела в ответ, поначалу нервничая из-за того, что столкнулась с предводителем Белого Клыка, но быстро восстанавливая силы. В ней чувствовалась твёрдость, которую он не мог перепутать. — Я хочу похоронить их сама! — Ты поможешь? Тот выглядел растерянным. — А я буду жить, если...? — Вы будете жить в любом случае. Мы здесь не для того, чтобы причинить вам вред, а вон там стоит охотница. — Он указал на Коко, которая кокетливо помахала рукой. — А вот сможешь ли ты жить со случившемся? Ну, это зависит от тебя. Мужчина, человек, посмотрел на окровавленные уши Свон.

/-/

Никто из зрителей не знал, чего ожидать после последнего зажигательного шоу Бикона, в котором Вайс Шни и Руби Роуз вышли на подиум спина к спине, а замороженные лепестки роз плавно кружились в воздухе, когда они скрещивали руки и прислонялись друг к другу, как два мафиози. Сверкающая выставка цветущих ледяных скульптур сделала большую часть работы, и люди на ногах хлопали и задыхались, а некоторые даже протягивали руки, чтобы поймать тонкие замороженные лепестки и полюбоваться ими, тающими в руках. Две охотницы ухмыльнулись, расцвели и спустились обратно на подиум, провожаемые аплодисментами. Из-за занавеса в сторону поспешил чиновник в чёрном костюме, шепнув судьям на главном столе, которые кивнули в ответ. Один из них взял микрофон и сказал: — Следующий показ — сюрприз от Клыка Цвета Слоновой Кости под названием... Цена моды...?. Их замешательство было недолгим. Занавески раздвинулись, и процессия фавнов вышла из зала бок о бок. Что касается моды, то её было немного. Все они были в нижнем белье, без единого другого элемента одежды, кроме той, что требовалась. Они шли бок о бок: слева — громадный гигант, справа — фавн-летучая мышь, между ними — золотистый фавн и хамелеон, поддерживающие сгорбившегося фавна с длинными ушами. Первые люди в толпе ахнули. Другие присоединились к ним, когда процессия двинулась по подиуму и в свете фонарей стали видны уши центральной девушки. Кровь засохла, раны перестали кровоточить, но ужасные дыры по-прежнему были на месте, а уши неестественно отвисли вниз. Глаза модели были устремлены вниз, её шаги были неровными и зависели от поддержки Сана и Илии рядом с ней. Присутствующие узнали студию, в которой она работала. Однако не только это привлекло внимание. Громадный гигант отказался от аккуратных кожаных ремней и аксессуаров, демонстрируя всем толстые уродливые шрамы на спине и плечах, ожоги и плохо зажившие раны, длинные красные линии, которые могли быть нанесены только кнутом или каким-то другим инструментом, бьющим снова и снова. Но самое главное — это буквы, выжженные и заклеймëнные на его спине. ПКШ. ПКШ. ПКШ. Никто не осмеливался говорить. Мужчины и женщины сидели на своих местах, закрыв рот руками, широко раскрыв глаза, а некоторые даже прикрыв их. Камеры долгое время не вспыхивали, и только когда группа достигла конца подиума и встала, обнажённая и покрытая шрамами, они пришли в ярость. Они повернулись, и Бэйн показал все свои шрамы, а затем начали медленную и поверженную обратную дорогу. В тот самый момент, когда они ушли, сотня или больше людей поднялись на ноги, крича, требуя ответов и угрожая действиями.

/-/

Команда RWBY вышла на улицу, чтобы успеть встретить возвращающуюся группу. Оружие не было наготове, но Блейк побрякивала каблуком, словно собиралась его использовать. Руби доверилась Янг, которая сдерживала её, и широко раскрытыми глазами смотрела по сторонам в поисках хоть какого-нибудь признака Коко. Белый Клык сделал свой ход, и ситуация выглядела не лучшим образом. Вайс практически задыхалась, она была так бледна, что могла быть сделана из снега. — Коко! — крикнула Руби, заметив её. — Что ты там делаешь? Ты что, у него в плену? Их так называемый лидер посмотрела на опасного преступника, Жона Арка, и неловко рассмеялась. Отойдя от него, она с виноватой улыбкой подошла к ним. — Не совсем. Скажем так, всё изменилось. — А что с той девушкой? — потребовала ответа Блейк. — Дырки в её ушах... — Не по их вине. Мы поймали тех, кто за это отвечает. — Громко добавила она. — И именно Бикон обнаружил это преступление, даже если Белый Клык помог привлечь их к ответственности. Или ты хочешь с этим не согласиться, Вивиан? На Жоне Арке уже не было маски, но он всё ещё выглядел нелепо в своем белом костюме. И совсем не опасно. Учитывая, что его собственные люди были практически обнаженными после их небольшой вылазки, это был хороший шанс попытаться поймать их. — Не могу не согласиться. Мы были здесь, чтобы разоблачить их, но Бикон нас опередил. Почему он соглашался с Коко? Зачем вставать на их сторону, если можно было присвоить славу себе? В сущности, он предлагал им выход, чтобы не выглядеть идиотами. — Это взятка? — спросила Руби. — Ты пытаешься нас подкупить? — Что? Нет! — Это не так, — сказала Коко. — Подумай, Руби. Что общего между всеми их недавними рейдами и крупными акциями? — Он ими руководит? — Ну да, но я искала что-то более конкретное. Записи. Все они записываются и после отправляются в СМИ. А он весь день поворачивает левую грудь ко мне и всем, с кем разговаривает. Либо у него лазеры на сосках в качестве Проявления, либо скрытая камера. — Коко подняла тени и усмехнулась. — Скажи мне, что это лазеры на сосках. Я прошу тебя. Жон Арк усмехнулся. — Там камера. У Руби задрожали колени. Если бы она поступила так, как считала правильным, и побежала драться с ним, насколько плохо бы это выглядело? Запись наверняка транслировалась куда-то ещё, и она бы выглядела так, будто полностью игнорирует тот факт, что он не подговаривал плохих парней напасть на них. А ведь они не сделали ничего такого, за что их можно было бы арестовать прямо сейчас. Это была бы ещё одна катастрофа! Ааа! Коко тоже не вечно будет рядом, чтобы выручить её. Она должна была начать учиться делам самостоятельно. Слева от Янг Блейк опустила каблук и наступила на него, пытаясь сделать вид, что она одевается и не собирается кого-то убивать. — Ну вот и всё, не так ли? — спросила Руби. — Мы не можем остановить их, чтобы не выглядеть глупо. — Нет. Технически, перед нами Вивиан Ван Вон Волькван и студия "Клык Цвета Слоновой Кости", и так будет продолжаться следующие десять или пятнадцать минут. По крайней мере, пока люди не начнут понимать, что происходит. К этому моменту, полагаю, вы уже успеете сбежать? Жон пожал плечами. — Не самая лучшая идея оставаться здесь. Мы можем оставить Утончённые Пряности с тобой? — Я бы не позволила вам увести пленников. А как же Свон? Ты же знаешь, если ты возьмешь её с собой, это будет выглядеть некрасиво. — Она не с Белым Клыком. — Да не так это будет выглядеть, — неохотно согласилась Янг. — Да. — Жон вздохнул. — Думаю, нам придётся оставить её и надеяться, что всё обойдётся. Полагаю, ты не можешь выступить в её защиту? — Конечно, можем. Я знаю, что она невиновна, и это я обнаружила её всю в крови. — Коко махнула на него рукой. — Убирайся, негодяй. И следи за собой. Может, ты и победил нас в этот раз, но Коко Адель не терпит поражений. Я приду за тобой. Жон Арк кивнул Коко, а затем второй раз — им. Он отступил назад, бросил на них последний взгляд и побежал обратно в раздевалку. Не прошло и минуты, как все "модели" Белого Клыка вышли в своих гражданских нарядах, поспешив к чёрному входу в дом моды. Шум с главной демонстрационной площадки стал ещё громче: люди кричали, отталкивали стулья, били бутылки, и в целом всё это начинало походить на начало самого вежливого и высококлассного бунта. — Ты только что флиртовала с ним! — прошипела Блейк. — Нет. Конечно, нет. — Это было похоже на флирт! — сказала Янг. — Должно быть, у вас разыгралось воображение.

/-/

— Ты только что флиртовала с ним? — зашипела Глинда Гудвич, оторвавшись от видео. — Нет. Конечно, нет. — Это было похоже на флирт, — заметил Кроу Бранвен. — Наверное, у вас разыгралось воображение. Коко Адель смело стояла посреди команды RWBY перед директором, его заместителем и дядей двух членов её мини-команды, оскалившись во весь рот и ничуть не смущаясь откровенно убийственного взгляда мисс Гудвич. — Мисс Адель, это серьёзное обвинение. — На самом деле это не так. — Что? — Нет, — сказала она, пожав плечами. — Убийство ребёнка, — это серьёзное обвинение. Присвоение денег с благотворительности — это серьёзное обвинение. Девочка-подросток, флиртующая с парнем, независимо от того, кто он такой, занимает довольно низкое место в шкале "серьёзных обвинений". Чëрт возьми, большинство людей поверит, если я скажу, что это был шутливый разговор. Другие скажут, что это вообще не имеет значения. — Ты считаешь, что это просто шутка? Коко хихикнула. — Без комментариев. — В словах мисс Адель есть смысл, — сказал Озпин. — По большому счету, её поведение по отношению к мистеру Арку не имеет значения. Важно то, что Бикон занимал активную позицию в противостоянии Белому Клыку, защищал мирных жителей, предотвратил преступление и даже не позволил Белому Клыку забрать обвиняемых, чтобы сделать из них наглядный пример. — Он поднял глаза от терминала своего компьютера и поправил очки. — В новостях от Лизы Лавендер — а это будет первый эфир — в основном хорошо отзываются и о Белом Клыке, и о Биконе, восхваляя нашу реакцию и готовность отложить в сторону наши проблемы, чтобы работать вместе в защиту пострадавшего фавна. Мисс Гудвич выглядела ошеломлённой, и не только она. Команда RWBY вернулась, ожидая серьёзной выволочки за свой провал. Только Коко сохраняла спокойствие и продолжала его сохранять, ухмыляясь директору. — Что я могу сказать? Я хорошо работаю. — Это так, мисс Адель. Должен сказать, что я сделал правильный выбор, выбрав вас. — Гениальный ход с вашей стороны, — согласилась Коко. — Да, но мне нравится думать, что я хорошо знаю своих учеников. — Если вы двое уже закончили поздравлять себя! — сказала Глинда, окинув свирепым взглядом и Коко, и своего начальника. — Это не отменяет того факта, что Белый Клык снова стал героем. Эта оперативная группа была создана, чтобы предотвратить это. — Мы ограничили их деятельность. — заговорила Вайс. — Не было возможности предотвратить это полностью, но разделение славы означает, что мы предотвратили присвоение всего Белым Клыком, что они бы сделали, если бы нас там не было. — Вайс права, — согласилась Янг. — Конечно, мы не остановили их, но мы сделали так, чтобы им пришлось поделиться. Это победа для них и для нас, а не только для них, как в прошлые разы. Это прогресс, не так ли? — Конечно, это так, — сказал Озпин. — И вы все молодцы. Оказывается, мисс Свон также предложили работу в A&A Fashion в качестве главы нового отдела моды для фавнов. Они открывают новый бренд под названием "Клык", который будет заниматься модой для фавнов, и решили, что хотят, чтобы она возглавила его. Сейчас в индустрии ожидаются большие перемены, если не потому, что некоторые бренды хотят этого, то потому, что им придётся это сделать. Любой, кто не будет замечен в борьбе с этим, столкнётся с таким пиаром, что ему повезёт выжить. У компании Утончённые Пряности этого точно не случится, даже если им удастся найти выход из своих юридических проблем. Счастливый конец, как ни крути. — Если вы считаете счастливым концом то, что люди буквально разгуливают в одежде с логотипом "Белого Клыка", то конечно, — пробормотала Блейк. — Честно говоря, мисс Белладонна, я бы предпочел, чтобы Белый Клык был брендом, а не террористической группировкой. Уверен, мы все так считаем. — Озпин прочитал дальше и усмехнулся про себя. — Возможно, вам также будет интересно узнать, что вы впятером победили на показе мод. Мисс Шни и мисс Роуз, в частности, получили несколько предложений о работе на полставки, а также просьбу выступить на открытии детского благотворительного магазина в следующую субботу. — Запишите это в наш ежедневник, — быстро сказала Коко. — Уже сделано, мисс Адель. Уже сделано. Думаю, великие умы мыслят одинаково. Руби подняла руку, явно собираясь спросить, имеют ли они право голоса, но вспомнила, почему они здесь, что всё это наказание, и опустила руку, возмущённо нахмурившись. Вайс только вздохнула, уже привыкнув ко всему происходящему. Янг — тем более. — Эй! Как это я не получила приглашения? — Слишком большая, — сказала Коко. — У тебя слишком большая грудь. — Не хочешь повторить? — Наверное, она права, хлопушка. — Кроу рассмеялся и увернулся от её кулака. — И она не говорит, что в этом есть что-то плохое, просто большинству модельных агентств нравятся худенькие и не слишком фигуристые девушки. Если вдуматься, она говорит, что ты слишком привлекательна для работы моделью. Это комплимент. — Если мы можем вернуться к текущей теме, — перебила Глинда. — И отвлечься от измерений мисс Сяо-Лонг. Благодаря вашим быстрым действиям Белый Клык одержал меньшую победу, чем мог бы, но это не отменяет того факта, что он одержал ещё одну. Приближается фестиваль Вайтела, и мы не можем допустить, чтобы Белый Клык бесчинствовал на нём, особенно в образе любимых героев! Атлас взорвётся. — У Атласа свои проблемы, — сказал Кроу. — Эти клейма на спине здоровяка не так-то просто объяснить. Без обид, — сказал он Вайс. — Если Джимми придёт сюда и попытается повесить обвинения на Белый Клык, люди не воспримут это нормально. — Я поговорю с ним, — сказал Озпин. — А пока продолжайте работать в обычном режиме, и спасибо команде RWBY и мисс Адель за ваши действия во время шоу и после него. — Не могу поверить, что нам это сошло с рук, — сказала Янг, когда они выходили из лифта внизу. — Не могу поверить, что мы потратили время на участие в показе мод, когда могли бы арестовать Жона Арка прямо там и тогда, — проворчала Блейк. — А я не могу поверить, что мой товарищ по команде флиртовал с террористом! — прорычала Вельвет Скарлатина, уперев руки в бедра и ожидая внизу. — Коко! Объяснись! Коко поморщилась. — Тебе показалось...? Команда RWBY наблюдала, как их пиар-консультанта брыкающуюся и кричащую, утаскивает, взвалив на плечо, разъярëнный кролик-фавн.

/-/

— Итак... — Жон не был уверен в том, какой именно уровень вежливости требуется, когда разговариваешь с мертвецом в своей голове. Адам стоял напротив него, маска вернулась на место, а губы сжались в привычную, вечную хмурую гримасу. — Давненько не виделись. Как дела? — Мёртв. А ты? — Жив. Помогаю Белому Клыку? — Если ты называешь помощью то, что заставляет тренированных убийц расхаживать по подиуму, то конечно. — Эй. — Обычно Жон отступал, но после всех трудов, вложенных в показ мод, всех аллитераций и увиденных вещей, он не собирался опускаться до этого. Только не перед таким придурком, как Адам. — Сегодня мы помогли фавнам. Ты не можешь этого отрицать. Теперь у Свон будет лучшая карьера, она освободится от Утончённой Пряности, и фавны будут лучше представлены в индустрии моды. — А ещё ты нагадил ПКШ, показав шрамы Бэйна, — заметил Адам. — Это я одобряю. — Очевидно, что Адам сосредоточился именно на этом. А он потирал руки и хихикал под маской, как мультяшный злодей. Отлично. — Что касается того, что ты сделал, то, признаю, это поможет некоторым фавнам, но не всем. Ты накладываешь пластырь на сломанную спину. Думаешь, мода — единственная отрасль, которая унижает наш вид? Это не так. Это систематически происходит гораздо чаще, и показ мод тут и там не исправит ситуацию. — И твои действия были...? — Я бы заставил человечество подчиниться. — Они бы научились ненавидеть фавнов. — Они уже ненавидят. — Не все, — возразил он, вспомнив о чиновнике из шоу, а также о Коко Адель. — Есть много людей, которые помогли бы, если бы им дали шанс. Разве я не прекрасный тому пример? — Этот человек помогает нам только для того, чтобы очистить своё имя? — О. Точно. Кхм. — Он покраснел. — Есть ещё куча других людей, и ты не можешь этого отрицать. Твой план состоит не в том, чтобы возвысить фавнов, а в том, чтобы опустить человечество. Это поставит всех на один уровень, но это будет дерьмовый уровень для всех. — Ты наивен. Неравенство процветает, потому что оно позволяет тем, кто находится на правильной стороне, быть более обеспеченными. У них больше ресурсов, больше богатства именно потому, что у другой стороны их меньше. Возвращение всех к равным условиям будет означать не только больше для угнетённых. Это значит меньше для тех, кто находится на вершине, поэтому люди вроде Жака Шни и политиков, отвечающих за Вейл, никогда не согласятся с этим. О, они будут плясать под дудку и признавать твои действия как хорошие, но только до тех пор, пока они не найдут, за что припереть тебя к стенке. И тогда всё это — всё, что ты создал, — рухнет. Жон вздохнул и скрестил руки. — У тебя сегодня чертовски плохое настроение. Что я сделал не так? — Ты заставил Блейк выйти на подиум! — обвинил Адам, тыча в него пальцем. — И ты ни разу не попытался втянуть её в конкурс купальников! — Я так и знал, что ты скажешь что-то вроде этого... — Ни разу! — Адам снова разъярился. — Что же ты вообще за мужчина? У тебя была бы там самая идеальная женщина на свете. Шни? Предполагаемые родные сестры, которые выглядят так, будто у них нет ни одного общего предка? Да кого они волнуют? Видеть, как эти идиоты восхваляют их, пока Блейк шла по подиуму... — Он отвернулся, содрогаясь. — Это было невероятно. Просто вид её, свет, отражающийся от её вороных локонов. — Адам, нет. — Это тронуло меня. Это заставило моё сердце затрепетать... — Нет. Адам. Нет. Не смей. — Жёлтые глаза на сцене, Судящие каждого как меньшем, Не отличишь от кошки. Жон опустил лицо на ладони, наблюдая, как Адам отворачивается от того места, где, по его мнению, должна находиться луна, если бы в его мозгу была луна — а разве не было бы странно, если бы она была? Человек в маске выжидающе смотрел на него, но в конце концов нахмурился и сказал: — Ну что? Мощно, не так ли? Это старый мистралийский стиль стихотворений. Он был действительно мощным. Жон уже отказался от желания сражаться с ним. — Конечно. Очень мощно. Очень сильно. В любом случае... — У меня есть ещё, если хочешь послушать. — Нет, это действительно не... — Чёрные лепестки касаются меня, Волосы мягкие и ароматные, как розы, Но она — кошка. — А она кошка? Правда? — Это поэзия, — заявил Адам. — Метафора. Смысл глубже — и она моя кошка. Моя чёрная кошка, единственное несчастье, которое я получил, — это часы, проведённые без неё. — Отвернувшись, он прошептал: — В те времена я был меньше мужчиной... — Может, поговорим о чем-то более важном для Белого Клыка? Я хотел спросить, что ты думаешь о Синдер... — Волосы как пепел, глаза горят, принимая цвета моей любви, Она не моя кошка. — Да. Именно этот человек. — Жон изо всех сил старался не обращать внимания на не слишком выдающиеся способности Адама к поэзии. — Она хочет, чтобы мы украли прах, и я уверен, что она расстроится, когда мы этого не сделаем. Расстроится из-за меня. Настолько, что может убить меня. — Я знаю. Я болею за неё. Засранец. Жон открыл было рот, но тут же сменил тему. — Это справедливо. В смысле, я ведь убил тебя. С другой стороны, если ты останешься со мной, у тебя будет больше шансов увидеть Блейк моими глазами. Раз уж она охотится за мной, чтобы отомстить за тебя, и всё такое, разве это не значит, что ты увидишь, как она проявляет эмоции по отношению к тебе, доказывая свои чувства к тебе раз за разом? Адам повернулся к нему лицом. — Ты должен жить. — Да, я предчувствовал, что ты так ответишь... — А ещё ты должен встречаться с Блейк. — Не получится. — Ты предполагаешь, что любая другая женщина может сравниться с ней по великолепию? — Нет, — солгал он. — Но я уверен, что она хотела бы зажечь свечу под кучей праха, к которой я привязан, и смотреть, как я взлетаю вверх, словно кроваво-красный фейерверк. А это было бы плохо, — напомнил он Адаму, — ведь чем дольше ты со мной, тем больше ты увидишь Блейк. Может быть, даже Блейк в разных нарядах, в разных ситуациях. Я имею в виду, сегодня мы выступали на подиуме. Как насчёт того, что однажды у нас не будет важной миссии на пляже и мы не устроим с ней битву на водных мотоциклах? — Или в конкурсе мокрых маек? Жон открыл было рот, чтобы объяснить, почему он, скорее всего, проиграет в таком состязании с девушкой, но потом пожал плечами.— Знаешь что. Конечно. Неважно. Но только если меня не убьёт Синдер. Ведь если она убьёт меня, то Блейк не сможет отомстить за своего любимого Адама Тауруса, не так ли? — Я знаю, что ты пытаешься манипулировать мной... — Но...? — проворчал Жон. — Но ты прав. Если ты и должен от кого-то пасть, то только от Блейк. Начнём. — Адам попросил его следовать за ним, хотя в голове у него не укладывалось, как можно следовать за мертвецом. — Я расскажу тебе, что знаю, а потом мы обсудим, как ввести её в заблуждение. — А разве я не могу победить её с помощью умной стратегии или силы командной работы? Адам разразился хохотом. Жон надулся. — Ты мог бы просто ответить "нет"...