Кролик среди Волков

— Вивиан, да? Жон повернулся с фальшивой улыбкой на лице и увидел, что к нему приближаются две вызывающе одетые женщины с ярко накрашенными глазами. Он полагал, что было бы немного лицемерно называть их вызывающими, когда он сам выглядел так, словно заблудившийся сутенер ввалился в магазин принадлежностей для оперы и вышел оттуда ещё хуже. На самом деле большинство присутствующих модельеров были, как бы это сказать, уникально одеты. Длинные пышные платья, объëмные рукава, способные занять две полосы движения, и даже один человек, пришедший в наряде, буквально разделённом пополам. Левая часть его была одета в костюм, а правая — в чёрное бальное платье. Одежда была настолько же функциональной, как пустышка из нержавеющей бритвы, и выглядела так, будто её разрабатывали дети с СДВГ. Или, что было более вероятно, он просто не понимал. Это была Мода. Не мода. Точно так же, как банан, приклеенный к стене скотчем, был искусством, а Жон назвал бы это едой на стене. Это было эксцентрично. И поэтому он должен был быть эксцентричным. Если он хотел выделиться и привлечь внимание Розмарин и Тимьян, он должен был быть смелым и ярким. Не обязательно успешным, но, по крайней мере, достаточно вызывающим внимание, чтобы они заинтересовались. На самом деле, поскольку цель заключалась в том, чтобы заставить их переманить одну из его моделей, может быть, даже лучше, если он будет выглядеть немного идиотом. В этом он мог преуспеть. Повернувшись лицом к двум женщинам, каждой из которых было столько же лет, сколько его матери, Жон взмахнул рукой, что можно было бы назвать сценическим поклоном. — Воистину, перед вами стоит Вивиан вон Вальк Волькван. И я спрашиваю, какая добродетель заставила двух ярких и энергичных женщин соперничать за моё внимание? То, что я могу с благоговением и истинным удивлением взирать на столь превозносимую красоту, наполняет радостью глубины моего сердца. Трифа посмотрела на него так, словно он сошёл с ума. — О боже! — защебетала одна из дам и протянула руку. — Ты определенно владеешь словом, Вивиан. Взяв руку, он поцеловал костяшки пальцев, заметив, как женщина резко хлопнулась в обморок. — Многословен и громогласен, как говорят, но если Вивиан в минуты многословия может вырваться на свободу, знайте, что это происходит, когда добродетель соперничает за его пылкое внимание. — Вивиан! — яростно закричала женщина. — Пожалуйста, я старая дева. — Хихикая, она прижалась к подруге. — Я Алисон, а это Аннабель. — Приятно познакомиться, — сказала другая женщина более профессиональным тоном. Мы соучредители компании "Аннабель и Алисон". Вы, наверное, слышали о нас. A&A? Звучало знакомо. Смутно. Учитывая обстановку, это должен быть модный бренд. — Настоящие ветераны в этой самой расхваленной индустрии. — Да. Мы работаем уже довольно давно. Сегодня мы здесь для того, чтобы отобрать несколько новейших дизайнеров для нашего бренда. — Уверена, мы с нетерпением будем ждать ваших предложений, Вивиан, — проворчала Эллисон. — Вы уже произвели такой сильный фурор. С другой стороны, здесь много ветеранов из мира дизайна и моды. Вы, должно быть, нервничаете. — Я категорически не согласен, — громко сказал Жон, осознавая, что внимание направлено в его сторону. Сейчас или никогда. Он презрительно окинул взглядом остальных конкурсантов. — Видеть, как такие вампиры-бродяги выставляют на всеобщее посмешище и вульгаризируют самую высоко почитаемую из индустрий, меня возмущает. Состязание, где великие и выдающиеся люди боролись за возможность высказать своё видение, верифицировать, подтвердить и клятвенно заверить свою добродетель, вылилось в балаган высокомерия, голословных и бесталанных вредителей, воюющих за обрывки ничтожного величия и тонко завуалированной возни, вульгарно виктимизирующих тех, кто хотел бы нас всех защитить. Жон громко вздохнул, давая притихшему залу время на размышление. — Приношу свои самые искренние извинения, дорогая Элисон. — Он снова поднёс её руку к губам. — Видеть, во что превратился наш мир, очень огорчает меня. Простите мне эту многословную язвительность. Знайте только, что Вивиан прибыл не ради тщеславия, а с одной целью. — Его голос повысился. — Победить порок и порочных паразитов и дать голос тем, кто стал жертвой! Отпустив руку, он окинул взглядом её потрясëнное и изумлëнное лицо и посмотрел на остальных соперников. Среди них были Розмарин и Тимьян, и, конечно, сейчас они не могли его не заметить. — Вот и всё. Жон и Трифа отошли, оставив после себя ошеломлëнную тишину. Камеры следили за ними до самого края комнаты, но никто не осмеливался подойти. Сообщение было отправлено. Война объявлена. В определённом смысле. — Уф, — тихо простонал он. — Я каламбурю в собственной голове. — По крайней мере, не используешь аллитерации, — проворчала Трифа в ответ. — Что это было? Ты хоть понимаешь половину того, что сказал? — В общих выражениях. — Трифа угрожающе подняла кулак. — Прости. Я не собирался этого делать. Это вышло случайно. То, что я сказал, технически было полной правдой. Мы здесь ради жертв, замалчиваемых и избиваемых, для того чтобы дать им голос. — Думаю, да. — Трифа резко посмотрела на него. — Не думай, что это разрешение на то, что ты можешь снова так говорить. Я отказываюсь встречаться с кем-то, кто говорит о себе в третьем лице или постоянно использует аллитерации. Это два моих правила. Жон усмехнулся. — Мне всё равно нужен словарь, чтобы это повторить. Но это сработало. Всё внимание приковано к нам.

/-/

— О! О! У меня мурашки по коже! Блейк зыркнула на Коко, которая трепетала на сиденье арендованного ими лимузина. Арендованный Озпином, а не Вайс. Он утверждал, что это поможет Коко и команде RWBY создать нужный имидж. На задней стенке перегородки между водителем и пассажирами большой телевизор показывал показ мод и поразительную речь, которая только что запечатлела этот момент. — Это были просто слова, — сказала Блейк. — Слова стоят дёшево. — Слова имеют силу! — взволнованно ответила Коко. — Слова могут начать или закончить войну, спасти или погубить людей, ввести в заблуждение или убедить. Они могут отправить человека в тюрьму на всю жизнь или оправдать его. Слова могут быть дешёвыми, девочка, но только тогда, когда ты позволяешь своим словам не иметь никакой ценности. Те, кто придерживается своих слов, те, кто выполняет свои угрозы. Такие слова вовсе не дёшевы. Они стоят дорого. И мощные. Раздражение заставило бы её огрызнуться, если бы не тот факт, что они уже подъезжали к старинному дому, в котором проходил показ. Коко постоянно говорила об этом парне, временами практически обожествляя его. Янг ободряюще похлопала её по плечу, но даже она не понимала, почему все эти игры так её злят. Он просто разглагольствовал, произнося слова, начинающиеся на В. Речи Адама были более сильными. Он не тратил время на подобные трюки. — Как ты думаешь, что он там делает? — спросила Руби у Коко. — Я думаю, он делает то, что сказал, — пытается привлечь внимание к терпящей крах индустрии, которая стала больше ориентироваться на прибыль, чем на то, что она должна делать. Хотя, учитывая, что это Белый Клык, я бы тоже предположила эксплуатацию труда. — Коко отогнула этикетку своего джемпера, чтобы они могли её рассмотреть. — Видите? Это логотип "Справедливый труд". Это значит, что его изготовили хорошо оплачиваемые рабочие. Большинство крупных модных брендов сейчас имеют такие логотипы, но это крупные производители. Не удивлюсь, если эти дизайнеры будут нарушать правила и использовать дешёвую рабочую силу. — Это не уникально для моды, — подчеркнула Блейк. — Это не так. Такие вещи происходят повсюду, но если он сможет доказать это здесь, то сделает это перед каждым крупным модным брендом в мире. Они все либо участвуют в этом шоу, либо наблюдают за ним в поисках следующего крупного лейбла. Успешное выступление на таком шоу может сделать ваш лейбл лучшим. Или, если разразится небольшой скандал, убить его. — Заставляет задуматься, почему никто не пытается сделать это для ПКШ. — сказала Янг. — Без обид, Вайс. — Вполне возможно — и у ПКШ нет реальной конкуренции. Мы не монополисты, но достаточно близки к этому, чтобы даже если у нас возникнут проблемы, люди не могли просто перестать нас использовать. Без нас производителей праха не хватит на все четыре Королевства. Это было то, что Белый Клык прекрасно понимал, особенно в мирные годы, когда лучшие аргументы и доказательства, которые они могли привести на законных основаниях, были проигнорированы в Атласе, потому что, как говорила Вайс, ПКШ был слишком важен, чтобы позволить ему потерпеть неудачу. Королевствам нужен был ПКШ, и поэтому им сходило с рук практически всё, что они делали. — Мы на месте. — Коко открыла дверь и выпроводила их. — Так. Запомните план. Вы четверо — модели. Вы идёте в зону для моделей, чтобы осмотреться и выяснить, что представляют собой ростки Белого Клыка. Не вступайте с ними в бой. Особо обращаю внимание на тебя, Блейк. Они здесь мирные, а значит, и мы должны быть такими же. Ты можешь начать драку, если они её начнут, но не раньше. — Что нам делать, если мы найдём их всех? — спросила Янг. — Попытаемся выяснить, что они ищут? — предположила Руби. — Если мы сможем сделать их работу раньше, чем они, это покажет, что Бикон хорош. — В точку. О, я так горжусь тобой! — Коко зарычала и прижалась к голове Руби, почти задушив её. — Мой маленький Рубёнок растёт. — Эй! — Янг схватила Руби за другую руку. — Это мой Рубёнок. Коко дернула назад. — Разве мы не можем поделиться? — Нет. Я её вырастила. Она моя. — Я... ах... ничей... гр... ребёнок! — Руби удалось вырваться и спрятаться за Вайс. — Может, мы уже пойдём и закончим с этим? Мы присмотрим за Блейк. Она ничего не начнет. Я больше беспокоюсь о том, что ты собираешься делать. — Я? — Коко коснулась своей груди. — Боже, как обидно. Я не собираюсь ничего говорить. Если бы я это сделала, то лишь уступила бы ему в речи. Выглядит так, будто я играю в догонялки. Нет, девочка. Я намерена позволить своей моде говорить за меня. Мы победим! — Ты имеешь в виду, что мы остановим Белый Клык, — раздраженно возразила Блейк. — Да, конечно. И это тоже.

/-/

Для Сана щеголять топлесс было не в новинку. С другой стороны, другие люди были топлесс. Очевидно, многие модели не очень-то считали себя нагими. Возможно, потому, что они так часто переодевались в разные наряды, но как бы то ни было, в основной части закулисных гримерных женщины ходили топлес, а мужчины влезали и вылезали из брюк, не заботясь о скромности. Поначалу это шокировало, но, заметив, как скучно всем вокруг, он вроде как вписался. Он был топлесс, так что какая разница, если женщина пройдёт мимо тоже топлесс? Честно говоря, было скорее стыдно оказаться в такой ситуации и чувствовать себя не в своей тарелке. К счастью, им также были предоставлены индивидуальные раздевалки. По одной на каждую студию, главным образом для того, чтобы они могли сохранить свои проекты в тайне и избежать любых обвинений в промышленном саботаже. Очевидно, в мире моды это было очень важно. Илия была занята тем, что пряталась там. Их с Юмой нагота не оставляла равнодушными, как и его, и Бэйна. Бэйну, похоже, было всё равно. Мы не найдём людей в беде, если будем прятаться, потому что нам стыдно, подумал он. Натянув свободную рубашку, он прошёл среди моделей, держа глаза выше уровня шеи, как и положено джентльмену. Нептун бы уже упал в обморок. Среди моделей было не так много фавнов, заметил он. Всего около трёх. Поскольку это была визитная карточка Утонченных Пряностей, он обратил внимание на одну из них — брюнетку с длинными ушами, которые он сначала принял за кроличьи, но вскоре понял, что они слишком угловатые и толстые. Фавн-осëл. Девушка была симпатичной, несмотря на нелестный животный тип. Большие карие глаза и гладкая, без единого пятнышка кожа. К счастью, она была одета в свободную футболку и брюки. — Привет! — Сан показался в зеркале, когда она подстригала шерсть на ушах. Девушка моргнула, глядя на его отражение, и явно удивилась. — Не думал, что увижу здесь ещё одного фавна. — Он показал ей в зеркале свой хвост. — Приятно видеть, что всё больше людей приходят в эту индустрию. — О. Да. — Заикаясь поначалу, она вскоре мило улыбнулась и повернулась на своём месте. Ему показалось, что она скорее испугалась, чем постеснялась заговорить с ним. Это впечатление усилилось, когда она протянула руку. — Приятно познакомиться. Я Свон. Я знаю, что имя не подходит из-за ушей. Виноваты мои родители. — Сан. — Он пожал ей руку, впечатлённый крепкой хваткой. — И я тоже не родственник солнца. — Ха-ха. С такими волосами я бы не догадалась. И с такой кожей. — Её глаза опустились к его груди, и она сказала: — Дай угадаю. Вакуо? — Родился и вырос. Хотя недавно был в Мистрале. Ты и сама похожа на мистралийскую девушку. У тебя есть экзотический флер. — Так и есть! — Улыбка Свон слегка дрогнула. — Но на родине было не так много возможностей для модельного бизнеса. Мне пришлось приехать в Вейл, чтобы получить шанс. Ты же знаешь, как это бывает. — Её пальцы оттянули одно ухо вниз, перебирая коротко остриженный мех. — Мех на одежде, приходится делать отверстия для ушей или хвостов. — Она проследила за его взглядом, который мелькал туда-сюда. — Просто заставить кого-то посмотреть на тебя, когда у тебя есть части тела животных, — это кошмар. — Расскажи мне об этом. — Может, он и врал, что был моделью, но не похоже, чтобы он не испытал свою долю этого. — По крайней мере, ты высоко поднялась. Мне наступали на хвост и называли это моей виной. И мне приходится вырезать дырки на собственных джинсах. — Хм. Есть некоторые марки, которые подходят фавнам... — Но они такие дорогие, — закончили они в один голос. Сан рассмеялся вместе с ней. — Да, я понимаю, о чëм ты. Как это меньше материала может стоить дороже? И не начинай мне рассказывать про эти "хвостовые клапаны", которые они пытаются всучить. Мне не нужен собачий лоскут на заднице. Это так же вредно для ушей? — Шляпы — это кошмар, — сказала она. — И низко нависающие дверные проемы. — Ну, вы довольно высокая, — заметил он. В Свон было около ста восьмидесяти сантиметров, она была одной из самых высоких девушек, которых он видел. — Это то, что нравится брендам. Высокие девушки — это больше вертикали, с которой можно работать. Что бы это ни значило. Думаю, так я просто выгляжу худой. — Она провела пальцами по животу, который был тонким, но не таким анорексичным, как у некоторых людей. Тем не менее, при её высоком росте она выглядела гораздо худее. — Как здесь? — спросил он, стараясь говорить непринужденно. — Ты из Утончённых Пряностей, верно? Я слышал, они приносят много пользы фавнам. — А-а. Да. — Это было быстро, но он уловил это. В её глазах мелькнуло что-то, прежде чем она пришла в себя. — Это работа, понимаешь? Они делают много всего для фавнов, и приятно получить шанс показать себя на подиуме. Вдохновляет, когда фавны наконец-то выходят на подиум, и ты понимаешь, что являешься частью индустрии. Надеюсь, ещё через несколько лет это станет более распространённым явлением. — Надеюсь, — честно ответил он. — На них хорошо работать? Я подумывал о смене... — Они платят вовремя. Это лучшее, о чëм можно мечтать. Прости, Сан, но мне нужно готовиться к показу. — Извиняюще улыбнувшись, она сказала. — Позже...? — Да, конечно. Позвони мне, если захочешь поговорить. — Лучше пока отпустить её. Он не хотел давить, а она, очевидно, не хотела говорить об этом. — Я буду болеть за тебя там. Порази их там всех. Её ответная улыбка была лучезарной. — И ты, Сан! Удачи. Сан вернулся в укромный уголок Клыка Цвета Слоновой Кости, распахнул дверь и проскользнул внутрь. Илия и Юма напряглись, но потом расслабились, увидев его, хотя Илия почему-то выглядела немного покрасневшей. Но он не понимал, почему. Конечно, видеть, как они с Юмой переодеваются, для неё абсолютно ничего не значило, и у них не было индивидуальных кабинок. — Бэйн всё ещё там? — Насколько я знаю, его охаживают около шести девушек, — ответил Сан. — Везучий парень. — Повезло, что он не носит кожаные штаны, — простонал Юма. — Ты знаешь, как это странно? Я скриплю, когда двигаюсь. Ты можешь увидеть своё отражение в моей заднице. — Он повернулся, оглядываясь по сторонам и между крыльев. Его кожаные штаны, конечно, были очень тесными. И блестящими. — По крайней мере, на тебе полный наряд, Илия. — Это перья. Это всё перья. — И что? Они тебя прикрывают. Илия ещё немного поерзала. — Они... они чешутся... — О. — Сан поморщился, на секунду представив, как на самом деле ощущаются сотни перьев, щекочущих тело. Наверное, это зависело от того, с какой стороны щекотать. — Вау. Думаешь, модели всегда так неудобно себя чувствуют? — Ты же видел тот костюм из мяса? — Я слышал о нём, — сказал он. — Не видел. Как бы ужасно это ни звучало? — Скажем так, она бы не пережила прогулку по собачьему парку. — Юма вздохнул. — Думаю, всё действительно так. В смысле, я как-то смотрел канал о моде. Бывшая девушка, — пояснил он, когда Илия и Сан послали ему шокированные взгляды. Выражение Илии не рассеялось после объяснения. — С тобой кто-то встречался!? — Смешно, Илия. Смешно. По крайней мере, я не просил свою бывшую переодеться в подругу... — Неужели все знают эту историю! — взвизгнула Илия. — Один раз! Это случилось только один раз! — Все это знают. — Юма проигнорировал её хныканье. — В общем, я помню, как смотрел то шоу и... ну, скажем так, то, что они носят на подиуме, не всегда то, что ты видишь на полке. Время от времени попадается обычная одежда, но бывают и странные вещи. Я помню, как одна женщина надела то, что, клянусь, было просто пластиковым пакетом для покупок. Сквозь него было видно её нижнее белье — и только нижнюю часть. Её груди просто выпирали, и их было видно как на ладони. — Ты уверен, что это не был канал другого типа? — спросил Сан. — Чувак. Это был настоящий показ мод. Клянусь. Это странно! — Должно быть. — Сан оглянулся. — Я разговаривал с девушкой из Утончённых Пряностей. Милая девушка — очень дружелюбная. Как и сказала Лиза, она за то, чтобы больше фавнов выходило на подиум и тому подобное. Не смогла найти работу в Мистрале. Оказалось, что отчасти это из-за меха в одежде. — Логично, — сказала Илия. — Готова поспорить, что это и есть недостаток. Модели, как правило, тоже довольно просты. Мало макияжа и безумных причесок. Это потому, что дизайнеры хотят, чтобы внимание было приковано к одежде, а не к модели. — Вы думаете, фавнам отказывают, потому что уши, хвосты и рога привлекают внимание? — Возможно. Сан хмыкнул. Это было возможное объяснение. — В любом случае, она была разговорчива до тех пор, пока я не начал расспрашивать о Утончённых Пряностях. Ничего плохого о них не сказала, но когда я начал изображать заинтересованность в работе на них, она быстро замялась. Сказала, что поговорит со мной позже. После показа. — Похоже, она пыталась тебя предупредить, — сказала Илия. — Может быть, она хочет встретиться там, где её не услышат работодатели, чтобы сказать тебе, чтобы ты нашёл работу в другом месте. Именно такое впечатление сложилось у него. Свон действительно не сказала о них ничего плохого, но сейчас она не могла этого сделать. Приглашение поговорить с ним позже давало возможность поговорить более откровенно, и пресечение любой темы о его присоединении могло быть тем же самым. Это не было доказательством — по крайней мере, не тем, на которое Лиза могла бы опираться, — но это был намёк на то, что происходит нечто большее, чем кажется на первый взгляд. — Есть идеи, как заставить её открыться? — спросил он Илию. — Кроме, знаешь ли, прямой лжи. — Измотать её? Сан нахмурился. — Илия... — Не так, идиот! Я имею в виду показ. — Илия махнула рукой в сторону двери. — Яркий свет, постоянная смена нарядов и необходимость входить и выходить, входить и выходить. Попробуй ещё раз поговорить с ней в перерыве. Посмотрим, не проговорится ли она, когда немного устанет. Хм. Неплохая идея. — У нас проблема. — Голос Дири прозвучал через незаметные наушники. Все замерли, прислушиваясь. — Я только что видела, как Бикон прибыл на место. Юма выругался и поднялся на ноги. — Сколько их? — Пятеро, и они без оружия. Они... я думаю, они записались на участие в показе. Бикон участвовал в показе мод. Вопрос "почему" повис в воздухе, и ни у кого не было ответа, особенно у Сана. Однако он нервно поглядывал на дверь, ведущую за кулисы. Выходить туда сейчас было бы рискованно. — А... Блейк там...? — нервно спросила Илия. — Та, в которую ты влюблена? Да. Хочешь, поговорим о своенравной кошке. — Блейк здесь. Блейк здесь. — Илия вдохнула воздух полной грудью. — Я не могу выйти. Что, если она найдёт меня? Что, если она загонит меня в угол? Что если... Что если она переодевается? Что, если она сейчас там топлесс? Юму прошиб пот. — Хочешь, чтобы я проверил? — Нет! Никому не позволена такая честь! — У тебя проблемы, Илия. — Я знаю! Я в Белом Клыке, а она предательница — это классический запретный роман. И я в союзе с парнем, который убил её бывшего парня. Думаешь, она будет против меня? — Ладно, во-первых, это не те проблемы, о которых я говорил. А во-вторых, тебе не стоит беспокоиться об Адаме, — рассмеялся Юма. — Поверь, мои бывшие назвали бы тебя лучшей подругой, если бы ты меня прикончила. — Это не то, чем можно похвастаться! — Конечно. Это значит, что они хотят меня так сильно, что если не могут получить меня, то лучше бы никто не получал. Верно? — Юма посмотрел на Сана в поисках поддержки. — Именно это и значит, верно? Кроме того, это же Адам! Каждый день я думал о том, кто захочет его убить. Удивительно, что его не прибило метеоритом, чтобы какая-нибудь космическая сущность могла заявить о своём желании. Путь открыт. Иди и найди себе киску. — Юма! — Я имел в виду кошачьего фавна. Ну и ну, Илия. Грязные мысли?

/-/

Жон и Трифа также слышали сообщения от Дири и Перри. Таксон постучал себя по руке сзади и кивнул в сторону, хорошо вписавшись в роль телохранителя. В поместье только что вошла молодая девушка, лишь немного старше его. Каштановые волосы, чёрные очки и такая уверенная улыбка, что он не удивился бы, если бы она могла уложить всех в этой комнате. — Охотница, — прошептала Трифа. — Я вижу её. Думаю, мы уже видели её раньше, когда арестовывали Таннер. — Она возглавляла команду охотниц. Ты думаешь, она... чëрт возьми. Она видела нас. Не убегай, — прошипела она, хватая его за руку. — Если она что-то сделает здесь, то подвергнет опасности всех. У нас есть полное право быть здесь. — Трифа, мы не имеем права здесь находиться. — Спорно, я имею в виду. Слишком поздно. — Так-так-так. — Брюнетка подошла к ним, остановилась и, опустив очки, уставилась на него яркими карими глазами. Её губы скривились в лукавой улыбке. — Если это не Вивиан вон Жон Арк-ван. — Протягивая руку, она поддразнила. — Я получу поцелуй? Нацепив улыбку, которую он не чувствовал, он взял её руку и провел губами по пальчикам. — С удовольствием, охотница. — Коко. Зови меня Коко. И никаких аллитераций для меня? Мне больно. — Я не хотел волновать великолепную и важную воительницу всего нашего великого Королевства. Трифа громко застонала. Ухмылка Коко только усилилась. — Специалисту по секретам следует быть сдержанным. Чтобы своенравная синьора не смогла склонить себя, в том что не соответствует степени вашего славословия. — Шагнув в его пространство, её нахальная улыбка стала ещё шире. — Смекаешь, злодей? — Трифа транслирует, что этот тандем тавтологий — та ещё тупость, — проворчала паукообразный фавн. — Не ценит классику, — сокрушалась Коко. Она взяла его за руку, уводя от Трифы. — Потанцуй со мной. — Что? Здесь нет танцпола. Или музыки! — Я двигаюсь в своём собственном ритме. Ну же, устрой со мной представление. — Дëрнув его вперёд, она воспользовалась моментом — чëрт возьми, он же не нарочно — и обхватила его левой рукой за талию. К тому времени было уже слишком поздно выдавать это за случайность, чтобы не выглядеть дураком, поэтому он пустился в пляс, держа её правую руку в своей, их ноги двигались вместе, когда несколько человек начали взволнованно хлопать. — Здесь ты меня арестуешь? — нервно спросил он. — Только если ты попытаешься меня пощупать. Сегодня мы ведём себя хорошо — пока ты это делаешь. — Коко закружила его, явно ведя танец, а он изо всех сил старался не отставать. — Изначально я не собиралась вступать с тобой в конфронтацию, но решила, что прямой подход сработает лучше, чем тонкие намёки. Я считаю, что противники не обязательно должны быть врагами. Что скажешь? — Согласен. У меня нет никаких проблем с Биконом. — Хм. У Бикона есть проблемы с тобой, но только когда ты занимаешься своим "более незаконным бизнесом", так сказать. Давай оставим эти игры, — тихо сказала она. — Я окажу тебе уважение, сказав, что мы здесь не для того, чтобы затевать драки. Согласен ли ты ответить тем же? — Мы расследуем дело о моделях Утончённых Пряностей. — Он знал, что Лиза подслушивает, и мог представить, как она простонала от его ответа. Коко тоже удивилась такой откровенности, и это было хорошо. Это означало, что она не считает его террористом. Возможно, он сможет доказать это ей, а через неё — Бикону и другим властям. Попытка не повредит. Если это не удержит Бикон от нападения на него, то, наоборот, навредит. — У нас есть основания полагать, что они используют фавнов, пытающихся пробиться в мир моды. Непосильные контракты и тому подобное. — Хм. Это так? — Коко и он расступились, попозировали, а затем снова сошлись, чтобы продолжить движение. — Кстати, ты хорошо танцуешь. Удивительно, что террорист может это уметь. — Семь сестёр. — Они уже знали, кто его семья. — У них много увлечений. Одно время Сейбл увлекалась танцами, и ей нужен был партнëр-мужчина. Это был мой отец, когда он был рядом, и я, когда его не было. — Мастер многих талантов? — Если считать талантами танцы, вязание, кулинарию, писательский труд и пейнтбол, то да, а если считать "мастерством" смутное представление о том, как это делается. — Ха! — Интересно, что подумает мир, увидев знаменитого предводителя Белого Клыка в фартуке? Наверное, то же самое они подумали бы, увидев в фартуке двухметровую массу мускулов, которой был Бэйнсоу, а это случалось ежедневно. — Тем не менее, я ценю откровенное признание. — Её подмигивание вызвало у него недоумение. — Но если ты попытаешься навредить девушкам, за которыми я присматриваю, что ж, скажем так, Озпин поставил меня на это место не только потому, что я умею болтать. Это была охотница из старших классов Бикона. Он хорошо знал, что это значит. — Мы будем сражаться только в целях самообороны. Если они не нападут на нас первыми, у нас не будет проблем. Ваша работа хороша, — сказал он. — Я сам хотел стать охотником. — Правда? Могло бы быть весело. Что случилось? — Я столкнулся с Адамом Таурусом. — Он завербовал тебя в Белый Клык, да? — В некотором роде... — Прижавшись к ней, они замедлили шаг, пока не стали раскачиваться в такт воображаемой песне. Это дало ему возможность прошептать ей на ухо. — Я не хочу быть террористом. Я не пытаюсь никому навредить. Руки Коко почти романтично легли ему на плечи. — Я хочу в это верить. Может быть, так и есть. Всё, что я скажу, — это то, что поступки говорят громче слов. У меня есть подруга по команде, которая является фавном, и даже если она не признает этого, я рада увидеть, что Белый Клык не является монстром для разнообразия. — Я стараюсь изо всех сил изменить ситуацию. — Да? Я не скажу, что это плохо выглядит. Лично я думаю, что это может сработать. Может. Часть меня надеется, что ты докажешь свою правоту, но до тех пор мы всё ещё противники. Хотя, как я уже сказала. Это не значит, что мы враги. Я могу сражаться с тем, кого не ненавижу. Это не обязательно должно быть личным. — Я не ненавижу тебя, — честно сказал он. — Я не ненавижу Бикон и не причиню вреда твоей команде. — Спасибо. — Она коварно поцеловала его в щеку. Совсем рядом с его губами. Она была так близко, что он услышал удивлённые возгласы и благоговение окружающих, а это означало, что она почти наверняка планировала, чтобы всё выглядело именно так. Он замер, пока она не отстранилась. — Кстати, ты не единственный, кто может устроить представление, чтобы привлечь внимание. Посмотрим, как пройдёт твоя вербовка, когда фавны решат, что ты целуешься с человеком. — Ч-что...? — Если ты так стремишься исправить их, как говоришь, это не должно быть проблемой. Вполне соответствует образу дружелюбного к людям Белого Клыка. — Она погладила его по щеке и рассмеялась. — И я отплачу тебе небольшим советом. От одного специалиста по связям с общественностью к другому. Кое-что, что ты, вероятно, упустил, должно помочь тебе, если ты будешь честен в своих намерениях. — Хм... — Жон нашёл слова, заикаясь и краснея. — Конечно. Я не откажусь... — Посмотри на маски, которые ты заставляешь носить своих людей. Не зря же Белый Клык выбрал маски Гриммов, когда перешёл к насилию. — Подмигнув, она отстранилась. — Это не соответствует тому образу, который ты сейчас создаешь. С этими прощальными словами Коко Адель вытянула руки и пошла прочь, покачивая бедрами. — Кстати, мы собираемся выиграть в этом шоу. — Её голос был обращен не только к нему, но и ко всем присутствующим в комнате. — Вивиан, возможно, более красноречив, чем я, поэтому я скажу это громко и ясно. Ваша мода уныла, а ваши идеи устарели. Это гонка двух лошадей, и, как ни печально признавать, остальные неудачники не дотягивают до неё. — Рассмеявшись, она взмахнула рукой и пошла прочь. — Постарайтесь не тормозить нас. В углу комнаты пара близнецов, нахмурившись, направилась в раздевалку.