Кролик среди Волков

— Вербовка. — Жон поставил бумажный стаканчик с кофе на шаткий стол, установленный в кафетерии склада. Трифа и Юма вскочили, ни один из них не проснулся до конца, и оба недоуменно огляделись по сторонам, прежде чем сфокусироваться на нём. Террористы, видимо, не любили рано вставать. У Юмы могло быть оправдание — он был фавном-летучей мышью. — Я открыт для предложений. — Бла? — Трифа потёрла глаз костяшкой пальца. — Ха...? Разве вы не должны говорить это после того, как изложите план? — Должен, — рассудил он. — Мой план — заняться вербовкой. А теперь я спрашиваю об идеях. — Но вы же ничего не спланировали... — Я планирую реализовать ваши идеи. — В этой логике им не откажешь. — Вы оба работали на Белый Клык в Менажери. Вы, должно быть, видели, как Сиенна справлялась там с вербовкой. — О. Вы хотите знать, что из этого вышло. — Юма говорил между зевками, вытянув руки вверх и раскинув крылья влево и вправо. Одно из них задело спящую Илию, которая скатилась со стула и с возмущённым визгом рухнула на пол. — Блейк...? — пробормотала она. — Извини, — ответил Юма. — Блейк осталась там, где и всегда. В твоих снах. — Пошёл ты, Юма. — Ты не в таком уж отчаянии. — Что? — прорычала Илия и поднялась на ноги. — Хватит оскорблять с утра пораньше. Жон? Что... Это что, кофе? — Это вопрос или просьба? — спросил Жон, пододвигая чашку. Илия не теряя времени украла и выпила её. — Мы можем вернуться к делу, пожалуйста. Я должен руководить группой смертельно опасных террористов, а не студентами с похмелья. — Хотел бы я быть с похмелья, — проворчал Юма. — Ладно. Ладно. Вербовка. — Он снова зевнул. — Всë-таки там Менажери. Белый Клык там более свободен. У Сиенны, по сути, есть вербовочный пункт, куда можно прийти и поговорить с представителями. Они рассказывают тебе о Клыке, ты общаешься, и если решишь записаться, они передадут твои данные кому-нибудь, кто решит, где тебя лучше всего использовать. И это всё? Вербовочный пункт? Становилось всё труднее сохранять пугающий образ Белого Клыка, когда он представлял себе офисного работника, сидящего за столом. Это было не то, что можно было имитировать в Вейле. — Наверное, нам следует провести какую-то инициацию, — сказала Трифа. — Инициация? — Да. Я имею в виду, что у нас появится много людей — некоторые из них будут кротами. Нужен способ их отсеять. — Кстати, о появлении, нам нужно прорекламировать вербовку. Жон посмотрел на Юму, приподняв бровь. — Я не уверен, что объявление встречи с террористами — это хорошая идея. — Нет. Но если мы этого не сделаем, как, по-твоему, наши новобранцы узнают, где и когда им появляться? Хм. Он был прав. Должна была быть какая-то новость о встрече, но как они собирались оповестить будущих фавнов, не предупредив власти? О, чëрт, вот и новое ведро проблем. Жон застонал. — Инициация тоже может быть проблематичной, — сказала Илия. — Проведём ли мы физический тест? Ментальный? — Нужно заставить их доказать свою приверженность. — Как? Я не думаю, что заставив их убивать людей, они улучшат нашу репутацию. — Трифа категорично заявила об этом, но Жон уже замахал руками от одного только предложения. — Нет! Никаких убийств. Никаких кровавых инициаций! — Но полицейские под прикрытием не могут убивать, — сказал Юма. — Или не должны. Я не знаю, как это происходит в кино. О, мы всегда можем использовать трюк с незаряженным пистолетом. Ну, знаешь, сказать им, чтобы они выстрелили в пленного, но пистолет не заряжен. — Мы ни в кого не будем стрелять, — исключил Жон. — С заряженным пистолетом или нет. — А как же тогда полицейские под прикрытием? А как же они? Может быть, если бы они увидели, как он пытается исправить ситуацию, они могли бы доложить об этом и заставить начальство понять, что он невиновен. Может быть. Если бы не организовали облаву при первой же возможности и не бросили его в тюрьму. А нужен ли вообще суд в такой ситуации? Он и так уже утвердился в роли лидера Белого Клыка в Вейле. Это не подлежало обсуждению. Возможно, полицейские под прикрытием окажутся хуже, чем он думал. — Сиенна сказала, что мы не можем никого отсылать, — сказал он. — Так что инициации или какие-либо испытания исключены. Иначе, видимо, у нас появятся психи, которые возьмут всё в свои руки. Трифа нахмурилась. — Ах да, эти типы. Помнится, мне уже приходилось иметь дело с такими. Они кровожадные. Если они не видят, что за них пытаются отомстить, они начинают волноваться. — С этим здесь будут проблемы. — сказал Юма. — Стратегия босса гораздо медленнее. Сердца и умы. Этих психов волнуют только в том случае, если на конце палки человеческое сердце. Что мы будем делать, если они начнут себя неадекватно вести? — Приучать их к дисциплине, — сказала Илия. — А что ещё мы можем сделать? Игнорировать их, и они начнут действовать сами по себе — это полностью уничтожит весь прогресс, которого мы добились. — Я бы предложил убить их, если бы это не было верным способом расстроить всех фавнов в городе. — Юма вздохнул и опустился на локоть, положив подбородок на руку. Должно быть, он тоже имел дело с радикалами. — К сожалению, бывают разные типы. На каждого грамотного умеренного найдётся некомпетентный радикал и идиот-идеалист. — Идеалисты — наименьшая из наших проблем, — сказал Жон. — Вы говорите это сейчас. Подождите, пока вам придётся иметь с ними дело. — Мы совершенно отклонились от того, о чëм я говорил. Мы ещё даже не дошли до того, как контролировать новобранцев — у нас их нет. Как мы собираемся справиться с вербовкой? — Выступи с речью, — сказала Илия. — Подстегни их. — Хорошо. Кто у нас умеет выступать? — Юма, Трифа и Илия продолжали смотреть на него. На его лице выступили бисеринки пота. — Это должен быть я, не так ли? — Да. — Боюсь, что да. — Ты — босс. — Но разве не лучше было бы, если бы я оставался загадочным и отстранённым? Если бы я был тенью за троном? Молчаливым вдохновителем — подчеркиваю, молчаливым? — Босс должен говорить лично, — сказал Юма. — Иначе мышки не будут ему доверять. — Юма, мы управляем террористической группой, а не мафией. Перестань называть меня боссом. — Глава семьи должен вести за собой, — прохрипел он с ужасным, жутким акцентом. — Речь идёт о послании. — Он снова перешёл на свой обычный голос. — И это послание не будет донесено до людей, если его произнесёт один из нас. Кроме того, ты — лицо всего происходящего. Это о тебе говорят в новостях. Это о тебе Лиза пишет на всех первых полосах газет по всему городу. — Это должен быть ты, — подтвердила Илия. — Людей можно убедить словами, но они следуют за личностями. Учитывая всё то, что ты сделал в последнее время для защиты прав, я не удивлюсь, если они больше заинтересованы в Жоне Арке, чем в Белом Клыке. Ты начал движение. — Отлично, — сказал Жон, слабо улыбаясь. — Как я и предполагал...

/-/

Как организовать собрание террористов? Он никогда в жизни не задумывался над этим вопросом и даже не предполагал, что ему это может понадобиться, но если бы задумался, то сказал бы, что это не так уж и сложно. Достаточно найти единомышленников, договориться о времени и неприметном месте встречи, и вот вы уже на месте. Оказалось, что всё не так просто. Где именно найти этих единомышленников? Как вы с ними связались? Через сеть? Очевидно, существовали форумы для недовольных фавнов, где, как объяснила Илия, они могли поговорить и спросить совета, что им делать, если их начальник или кто-то ещё несправедливо с ними обошёлся. Это должно было стать сообществом, где фавны могли бы поддерживать друг друга и делиться неудачным опытом без осуждения. Белый Клык, конечно, присутствовал там, но его присутствие было повсеместным и малозаметным. Слишком незаметным, чтобы договориться о встрече. Да и вообще, рассказывать об этом в сети — только накликать на себя полицию. Из уст в уста? Это был самый надежный способ, но как его запустить? Сарафанное радио обычно работает на основе того, что кто-то приходит в ваш ресторан, предприятие или что-то ещё, получает удовольствие от обслуживания, а затем рассказывает об этом своим друзьям. Кроме Перри и Дири, у которых были друзья, которым они могли передать новость, все остальные были новичками в городе. Просто не было способа распространить информацию. — Но должна же быть идея получше, чем эта, — вздохнул Жон, прижимая плакат к стене и проводя по нему степлером. Он был достаточно мощным, чтобы пробить деревянную доску с одного удара. Он прикрепил степлером остальные три угла, а затем повернулся к Илии. — Мы действительно вешаем плакаты? То есть, правда? — Если ты одет как девушка, ты должен постараться говорить как девушка. — Зачем? Пусть люди думают, что хотят. — Хм. Я уже второй раз тебя наряжаю, и никаких претензий. — Сёстры, — сказал он, пожимая плечами. — Знаешь, как лучше всего сделать так, чтобы твои сëстры не наряжали тебя в неудобные наряды? Не реагировать. Им становится скучно, если ты не реагируешь. — Твои сестры — кошки или что-то в этом роде? — Или что-то в этом роде, — пробормотал он. Это был даже не такой уж плохой наряд. На нём были обтягивающие чёрные брюки, белая куртка и широкая чёрная рубашка. Она демонстрировала его живот, что было немного странно (и вызывало ощущение сквозняка), но он же ходил топлесс на пляже или в бассейне. Длинный парик, на этот раз каштановый, и только после напряжённого спора, когда Илия пыталась заставить его надеть чёрный, выполнял большую часть работы, скрывая его характерные золотистые волосы. Каблуков, к счастью, не было. На них он бы провёл черту, и линия была бы в крови от всех тех случаев, когда он спотыкался. Что касается чёрного парика, то, если она ещё хоть раз попробует нарядить его в костюм Блейк, Адам будет в бешенстве. Если кто-то мог подумать, что смерть сделает его менее ревнивым и собственническим мудаком, то он ошибался. — Вернёмся к плакатам... — Они достаточно изощрённые. Правда? Жон отошёл назад, чтобы посмотреть на свой — довольно упрощенное изображение двух фавнов, сидящих за столом, один из которых выглядел расстроенным, а второй положил руку на плечо первого, как бы желая его утешить. Под изображением длинным текстом проходили слова "Ассоциация помощи фавнам", в которых говорилось о том, что если вы чувствуете, что вас осуждают, притесняют или преследуют из-за вашей природы, то вам следует посетить первое собрание АПФ. — А что, если к нам действительно приходят люди, желающие получить поддержку? — Тогда мы их не возьмём, — ответила Илия, прикрепляя на стену свежий плакат. Они находились в бедном районе города, поэтому на окнах было много деревянных досок, на которые можно было прикрепить плакаты. — Не то чтобы всех пришедших заставляли это делать. Вы говорите, они слушают, и те, кто хочет присоединиться, остаются. Те, кто не хочет, уходят. — А если они вызовут полицию? — Ну, на нашей базе мы, конечно, не будем говорить о вербовке. И многие фавны знают АПФ. Это шифр Белого Клыка. — А разве аббревиатура не должна включать в себя БК? Благоденствие коллектива фавнов или как-то так? — Шифры не должны быть очевидными, Джанет. — По крайней мере, дай мне женское имя, которое не близко к моему настоящему. — Конечно, Марджери. — У тебя сегодня какое-то ехидное настроение. Трифа уже подготовила тебе анкету на Хантере? Илия угрожающе помахала степлером. — Я не нуждаюсь в помощи по части знакомств. Правда? Если и нужно было создать какую-то группу, то это была "Анонимные любители Блейк", где все, кто когда-либо влюблялся в Блейк Белладонну, собирались вместе и придумывали, как не сойти с ума. Серьёзно, если учесть Адама и Илию, то было удивительно, что Белый Клык вообще что-то сделал, и не очень удивительно, почему Блейк его не организовала. — Эй, привет! — Мускулистая рука обвилась вокруг шеи Жона и легла ему на плечо, когда загорелый парень с растрёпанными светлыми волосами и яркой улыбкой склонился над ним. Другой рукой он успел схватить Илию и притянуть её к себе, чтобы тоже обнять одной рукой. — Что привело двух таких красивых девушек, как вы, в эти края? Это суровый район, если не быть осторожными. Хотя, если хотите, Сан может прогнать негодяев. — Я лесбиянка, — прямо сказала Илия. — Я парень, — сказал Жон своим обычным голосом. — А? — Загорелый фавн — Жон заметил обезьяний хвост — отошёл назад и секунду разглядывал его, а затем разразился хохотом. Он не выглядел ни расстроенным, ни смущëнным, хотя и отпустил их обоих. — Вот это да! Осталось только приударить за замужней женщиной, и я завершу тройной подвиг. Святая троица идиотизма. Меня зовут Сан. — Он протянул руку. — Приятно познакомиться. — Илиа-ана, — в последнюю секунду удлинила своё имя Илия, вспомнив, что её личность может быть скомпрометирована. — Илиана. Это Марджери. Марджери бросила на Илиану яростный взгляд. — Я Джеймс, — соврал он. — Поскольку я уже сказал, что я парень. — Эй. Я не осуждаю. Я буду называть вас так, как вам нравится. — Сан усмехнулся и посмотрел на плакат перед ними. — Ассоциация помощи фавнам? Ха. Это похоже на какую-то подлянку от Белого Клыка. Вам следует быть осторожнее, вывешивая такие вещи. Жон неловко рассмеялся. — Да. Обязательно. — Не хочу быть втянутым в это дело. Куча самодовольных уродов, думающих, что они помогают фавнам. Не понимают, какой вред наносят. — Сан был ближе к разгадке, чем предполагал, и не заметил, как глаза Илии всё больше сужаются. — Я слышал, что Белый Клык в Вейле совсем другой, — сказал Жон, надеясь спасти беднягу от удара. — Ммм. Я тоже это слышал. Но не был здесь достаточно долго, чтобы судить. — Ты из Вакуо? — Изначально, но я приехал из Мистраля. Приехал на фестиваль Вайтела. — Он не убрал руку с плеч обоих и притянул Жона чуть ближе. — Наверное, поэтому ты и делаешь это, да? Лучшее время, чтобы сделать рекламу своей ассоциации помощи. — Да. Именно то, что ты только что сказал. Именно поэтому. Ты умён. — Эх. Казалось бы, это очевидно. Просто будьте внимательны, хорошо? На самом деле я подошёл не для того, чтобы пофлиртовать с двумя красотками. За вами последние полтора квартала следят какие-то сомнительные типы. — Голос Сана понизился. — Посмотрите незаметно, ладно? Они там, у ломбарда. Сан резко развернул их, достал свой свиток и громко сказал "selfie!". И хотя он нацелился на них и улыбнулся так, что его лицо разделилось на две части, он также повернул их в сторону ломбарда и, похоже, группы из восьми фавнов. У Жона свело желудок. Он наполовину надеялся, что это Юма и Перри присматривают за ними или что-то в этом роде. Но это было не так. Он не узнал никого из них, но они выглядели сурово. Может, это и несправедливо, но у них не хватало кусочков ушей, а у одного из них, фавна-кролика, было шесть колец в ухе. Их наряды тоже были изорваны и порваны, причём не столько от жестокого обращения, сколько для того, чтобы передать образ, в котором они привыкли сражаться. — Похоже на банду, — спокойно сказала Илия. Она и должна была быть спокойной, учитывая её навыки. Жон был менее спокоен. — На преступную группировку? — Хм... — ответил Сан. — Наверное, не Белый Клык — они не склонны преследовать других фавнов по понятным причинам. Впрочем, как я уже сказал. Здесь неспокойный район. Много фавнов, которых угнетают и всё такое, но не все готовы смириться с этим. Вам двоим нужна помощь, чтобы разобраться с ними? — Ты бы помог? — воскликнул Жон. — Я охотник. Это то, чем я занимаюсь. К тому же, я не могу бросить такого красивого мужчину в беде, не так ли? Илия фыркнула в кулак. — Джеймс красив, не так ли? — Достаточно симпатичный для тебя? — спросил Сан. — Нет. У него есть части, которые меня не интересуют. — Илиане нравятся мрачные женщины с ужасной историей, — огрызнулся Жон, заставив Илию бросить на него взгляд. — Хм... — Сан потер подбородок. — А разве нет приложения для такого? — Не начинай... — прорычала в ответ Илия. — Что касается этого, думаю, нам лучше посмотреть, что им нужно. Если ты готов нас поддержать, я не откажусь. Джеймс? Она спрашивала его? Должно быть, она спрашивала, не хочет ли он рассказать бандитам, кто он такой. Когда рядом с ними находится охотник? Он быстро покачал головой. — Нет. Я не против. Я — мы — не хотим начинать драку, если можем помочь. — Хех. Тогда давайте поздороваемся с местными жителями. — Сан направил их к группе. — А если дело дойдёт до драки, позвольте мне заняться грязной работой, хорошо? Я привык к таким вещам. Восемь фавнов вздрогнули, когда к ним подошли. Явным лидером был фавн-волк со злобно острыми ушами, одно из которых было рассечено треугольником, а на одной щеке красовался шрам. Он был одет в серую куртку с оторванными рукавами, на одной руке красовалась чёрная рубашка, а другая была обнажена. Жон не знал, как относиться к такой асимметрии, тем более что она не выглядела случайной. На его выцветших джинсах было одно оторванное колено, а на другом — один наколенник. Опять же, почему только один? Разве это не лишает смысла? Остальные представляли собой разношерстную команду, у всех на виду были изрезанные звериные черты лица, а также как минимум одна, а иногда и две голые руки. Они громко болтали, приближаясь, пока лидер не заставил их замолчать, вытянув одну руку. Он нахально улыбнулся, обнажив заостренные клыки. — Ну и наглости у вас, девчонки. Жон моргнул. — Наглости для чего? Если они и обратили внимание на его не очень женский голос, то проигнорировали его. Лидер щëлкнул пальцами, и на сцену вышел второй фавн с огромным кустистым коричневым хвостом, который доставал ему до самой головы. Он протянул один из их плакатов, сорванный со стены. — Пришли на нашу территорию и развесили это, — сказал волкоподобный фавн. — Вы, должно быть, не знаете, с кем связались. Позвольте мне просветить вас. — Он протянул руку с рукавом и свернул чёрную ткань, напрягая руку так, что бицепс стал выпуклым. Жон заметил, что даже так он не выглядит таким большим, как у Сана в состоянии покоя, и уж тем более не сравнится с мускулами Бэйна. — Я ничего не вижу. — Я думаю, он имеет в виду татуировку, — проворчала Илия. — Это хна? — Это чернила! — злобно прошипел волк. — Нанесена лезвием ножа и кровью моих врагов. — У тебя сепсис? — Они издеваются над тобой, босс, — крикнул кустистый хвост — это был бурундук-фавн? — закричал человек. — Они выставляют Белый Клык на посмешище! Жон вздрогнул. — Что? — Вот именно, девочка, — усмехнулся волк.— Теперь ты вступила на территорию Белого Клыка. Все эти фавны, все, кто здесь есть, принадлежат Белому Клыку. — Он откинул голову назад. — Аууууууу!.. — Что ты делаешь? — спросил Сан. — ...ууууу! Я вою, ублюдок. Это боевой клич Белого Клыка. Воющий волк! Есть ли у нас боевой клич? тихо спросил Жон, посылая Илии сообщение бровями. В ответ получил лишь покачивание головой и пожатие плечами. Ближе всего к тому, что у них есть, был бы его вопль и мольба о пощаде. — Вы из Белого Клыка? — спросил Сан. На него это не произвело впечатления. — Вы все? — Именно так, сука. И если вы вступили на территорию Белого Клыка, вам лучше быть фавном, а даже если и так, вам лучше заплатить пошлину... — Ты не из Белого Клыка. Волк сделал паузу. — А? — Он посмотрел на Жона, его губы раздвинулись, обнажив ряды клыков. — Ты говоришь со мной, девочка? Ты разговариваешь с лейтенантом Белого Клыка? — Ты не из Белого Клыка. — А откуда, сука, ты можешь знать что-то подобное? Потому что он был из Белого Клыка. — Наверное, потому что ты притесняешь фавнов, — ответил Сан. — А это вроде как не то, чем занимается Белый Клык. — И ты раскрываешь себя на публике, — сказала Илия. — Белый Клык — это тайная организация. — У них тоже нет костюмов, насколько я знаю. — Или татуировок. — Или боевых кличей. — И уж точно не волчий вой. Ведь для этого нужно смотреть вверх. Зачем отводить глаза от врага? Это хороший способ получить пулю в горло. Илия и Сан продолжали подыгрывать друг другу, перечисляя ошибки, от которых волк и его лакеи становились всё краснее и краснее. Видимо, в какой-то момент это превратилось в соревнование: Сан и Илия боролись за то, кто сильнее ужалит. — Не говоря уже о том, что ты слишком стараешься, — сказал Сан. — У фавнов есть только один животный признак. Я предполагаю, что уши настоящие, а это значит, что ты превратил свои зубы в клыки. Во-первых, чëрт возьми, неужели это не больно? Во-вторых, как ты вообще ешь? — Держу пари, что эти "боевые шрамы" — тоже дело собственных рук, — язвительно заметила Илия, с усмешкой глядя на его уши. — Если только ты не хочешь сказать, что кто-то занёс над тобой большой меч треугольной формы, то я не понимаю, откуда у тебя такой порез. — Да и шрам на лице слишком маленький.— Сан наклонился и проницательно хмыкнул, заставив испуганного волка вздрогнуть. — Похоже, он свежий. Наверное, наносится раз в несколько дней. Надо отдать должное, это само собой, но настоящий шрам на лице не остаётся таким красным. Только если он не очень большой. Большинство белеет, когда кожа заживает. Вот так, видишь. Он показал свою руку и неприятный порез на левом бицепсе. Порез был огромным, явно нанесённым беовульфом или каким-нибудь другим огромным Гриммом, и к настоящему времени он превратился в чётко очерченную вмятину на более бледной коже. Этого было достаточно, чтобы мелкие красные царапины и порезы на теле фавна показались ничтожными по сравнению с ним. Некоторые из них шаркали ногами и оттягивали рукава. Другие отводили руки, чтобы скрыть крошечные шрамы. Волк трясся от ярости. Оскалив зубы и рыча, как бешеная собака, он оттолкнул Сана и прорычал: — Белый Клык не потерпит такого дерьма от фавнов-предателей, как вы! Сделайте это, мальчики. Покажите им, что бывает с теми, кто злословит о Белом Клыке. — Он откинул голову назад. — Аууууу-кхк! Его вой оборвался, когда красный посох мягко коснулся его шеи. Это было нежно, ведь Сан мог в одно мгновение пережать ему трахею, но даже такого лёгкого касания было достаточно, чтобы человек начал задыхаться. Ухмыльнувшись, Сан крутанул посох и припечатал его лицом вниз, чтобы опереться на него. — Вы уверены, что это хорошая идея? — В атаку. Пусть этот ублюдок заплатит! Бурундук швырнул плакат вниз. — За Белый Клык! В панике Жон отшатнулся назад и потянулся к оружию, которого у него не было. Илия ему его не дала, а Кроцеа Морс был слишком приметен. Он поднял кулаки, почти ничего не зная о безоружном бое, но, по крайней мере, понимая, что нужно прикрывать лицо. Впрочем, это не имело значения. Сан крутанулся и размахнулся, ударив нижним концом посоха по колену бурундука, отчего тот упал на землю на одно колено. Посох закрутился и треснул по ребрам. Продолжая движение, Сан упёрся древком в другой бок упавшего фавна и, используя его как опорную точку, перевернулся в воздухе, чтобы ударить ногой в голову другого фавна и отбросить его в сторону. Импульс понёс Сана в центр атакующей группы, где он опустился на одно колено, перекинул посох через плечо и наклонился к земле. — Двое минус, — поддразнил он. — Кто следующий? — Раргх! — Лошадь-фавн с длинным и ниспадающим хвостом метнул нож. Сан отступил назад, не теряя улыбки, и поднёс свой посох к запястью с другой стороны, зажав руку между посохом и телом. Повернувшись на одной ноге, он наклонился и, перетащив фавна через спину, швырнул его в одного из остальных, отпустив на ходу. Посох вовремя поднялся, чтобы заблокировать удар ломом по черепу, затем отклонился влево, чтобы отвести его, а затем верхний конец посоха скользнул по руке мужчины и с громким треском ударил его по плечу. Бандит вскрикнул и выронил лом, позволив Сану отшвырнуть его в сторону, а конец посоха, ударивший его по плечу, вырвался и снова вошел в руку, на этот раз сбоку от его лица. Фавн тяжело рухнул на землю. В ту же секунду Сан дёрнул посох назад и отпустил его, заставив сделать выпад в противоположную сторону: конец посоха врезался в грудь того, кто нападал на него сзади. Отскочив от него, Сан снова поймал посох и сделал три выпада. Фавн попытался блокировать каждый из них, ловко дергаясь вверх-вниз, но так и не смог вовремя попасть в нужную точку. В четвертый раз Сан подставил фавну ногу, чтобы тот раздвинул ноги, затем отступил назад и нанёс удар между ними, ударив по бетону, после чего взметнул посох вверх. Жон вздрогнул. Фавн завизжал, упал и схватился за промежность. Оставалось только трое: один из них был зажат под фавном-лошадью, а другой отступал, раскинув руки. Он бросил взгляд на своего начальника и побежал, оставив волка одного против противника. Завершив пируэт с посохом, Сан опустил его за спину, завел руку за спину и наклонился почти на сорок пять градусов, приняв ленивую, почти засыпающую позу с посохом наперевес. — Что ж, это была хорошая разминка. Значит, остаешься только ты, приятель. Если только ты не хочешь завыть и созвать стаю? — Белый Клык это запомнит! — Я трепещу. Правда, до дрожи. — Ты пожалеешь о том дне, когда связался с Фенрисом! — Сам выбрал это имя, да? Твоя мама ни за что не назвала бы тебя так. Видимо, для Фенриса это было слишком. Волк-фавн выхватил нож и бросился на Сана, целясь в живот. Его позиция была не очень удачной, и хотя он отмахнулся посохом и устоял, это было слишком медленно. Жон предупреждающе крикнул: — Сан! Лязг. Нож ударился и отскочил в сторону, звонко ударившись о мостовую. Фенрис продолжил движение, врезался в грудь Сана, отскочил от него и рухнул на землю, ошеломлённый и растерянный. — Но я же ударил тебя. Я ударил тебя ножом. Сан повернул голову в их сторону и подмигнул. — Стальные мышцы, детки. Стальной пресс. — Мы знаем, что такое аура, — проворчала Илия. — Выпендрëжник. — Ха. Портишь мне всё удовольствие. — Сан с размаху ударил посохом по голове упавшего человека, окончательно вырубив его. — Что ж, это был забавный способ провести утро. — Он опустился на колени, взял отброшенный плакат и протянул его им. — Вы двое пока в порядке? Я вроде как обязан вызвать полицию и присмотреть за этими ребятами. Правила охотников, — сказал он, зевая. — Нам разрешено разбираться с преступниками, если мы их видим, но мы должны вызывать соответствующие органы и присматривать за ними. Куча всяких правил. Не поверите. — У нас всё будет хорошо, — заявила Илия. — Спасибо за помощь. — Хех. Не могу же я оставить двух хорошеньких девушек в беде, правда? — Я парень, — прорычал Жон. — Заметь, ты не стал оспаривать часть про "хорошеньких". — Сан подмигнул и обнажил зубы, отчего Жон покраснел, а Илия разразилась хохотом. — Ладно, увидимся, наверное. Будьте осторожны — и берегитесь настоящего Белого Клыка. Они не будут такими безмозглыми и могут обидеться, что вы предлагаете фавнам выход, который не является терроризмом. — Да... — Жон принужденно улыбнулся. — Мы будем осторожны. Спасибо за помощь, Сан. Фавн-охотник усмехнулся и помахал им рукой, доставая свиток для вызова полиции. Это был определенно сигнал к отходу, и Жон последовал за Илией за угол, прежде чем они начали двигаться немного быстрее. — Я думал, ты сказала, что все фавны знают, что такое АПФ? — прошипел он. — Я не могу отчитываться за идиотов, Марджери. — И вот на таких новобранцев мы можем рассчитывать? — Сан? Охотники!? — Илия рассмеялась. — В твоих мечтах. — Нет. Я имел в виду идиотов... — А. Ну, в большинстве случаев даже не настолько хороши. — Должно быть, его полное неверие было заметно. — Боюсь, бывает и хуже. По крайней мере, они готовы сражаться и у них есть мускулы. В итоге мы принимаем любого разочарованного фавна. Это могут быть беременные женщины, дети-сироты, злые мужчины с лишним весом. Все, кто угодно. Но при этом это будут и нормальные люди. Клерки, торговые представители, секретари, библиотекари, рабочие. Мы отталкиваемся от тех, кому живётся нелегко и не на что надеяться. Они не будут лучшими из лучших. — Вздохнув, она добавила. — На самом деле они, скорее всего, будут худшими... — А зачем они нам вообще нужны? Наша команда небольшая, но компетентная. — Количество. Мы не можем добиться многого, имея меньше десяти человек. Нам просто нужно больше людей, чтобы делать большую работу. А Сиенна хочет, чтобы Белый Клык восстановил свои позиции в Вейле, желательно до такой степени, чтобы мы могли уйти, не доводя ситуацию до развала. Не забывай, что я, Юма и Трифа здесь на временной основе. Мы не граждане Вейла. — От этого никуда не деться? — Никак. Нам нужны новобранцы. — Даже такие идиоты? — Даже идиоты, — грустно сказала она. — В этот момент цель не в том, чтобы помочь им стать лучше, а в том, чтобы их идиотизм не повлиял на остальных. — Чëрт побери. — Если бы ему действительно пришлось иметь с ними дело, он не был уверен, что будет делать. Белый Клык — его Белый Клык — пытался стать лучше. Старались быть хорошими. Идиоты с мускулистыми мозгами, воющие и угрожающие людям, подрывали их репутацию. — Я попрошу Лизу поделиться идеями. Может быть, привлечь её к работе. — Неплохая идея; она привыкла выступать и участвовать в мероприятиях. — Как Адам справлялся с трудными новобранцами? — спросил он. — О, на самом деле у Адама был очень умный способ справиться с ними. — Да? — спросил он, заинтригованный. Илия редко хвалила покойника. — Хм-м-м. Видишь ли, Адам знал, что они только заразят другие отряды, если он их разделит. Группа людей умна только настолько, насколько глуп её член. Поэтому он держал их в одной команде, чтобы иметь возможность присматривать за ними. У этой команды тоже была очень важная работа. — Хорошо. В этом есть смысл. В чëм заключалась их работа? — Верно. Видишь ли. На них надевались прекрасные мягкие жилеты... У Жона сжалось сердце. — Илия... — А потом им сказали бежать на Гриммов. — Илия, нет. Пожалуйста, прекрати. — И тогда у нас не было столько проблем! — Чëртов Адам. — простонал Жон. — Мы больше не монстры, Илия. Мы не убиваем своих людей только потому, что они нас раздражают. Если бы мы так делали, Перри никогда бы не продвинулся так далеко. Если кто-то из наших новобранцев доставит неприятности, нам придётся найти другой способ справиться с ними. Не такое чистое зло. — Я думаю, что книга стихов Адама посвящённая Блейк все ещё лежит где-то поблизости. — Я сказал "меньшее зло", Илия. Меньшее зло.

/-/

Сан с изрядной долей любопытства смотрел на приближающийся Буллхед. Либо у полиции в Вейле был гораздо больший бюджет, чем в Мистрале, либо здесь появился кто-то более важный. Зря — эти ребята явно были идиотами, — но, если уж они стали называться Белым Клыком, то люди должны были отнестись к угрозе серьёзно. Дверь сбоку открылась, и из неё выпрыгнули четыре человека, стремительно падая вниз, но приземлились они, судя по всему, очень удачно. Сан похлопал посохом по внутренней стороне локтя. — Не бойтесь! Команда RWBY здесь! — крикнула та, что была в красном, выхватывая из-за спины крутую косу. — Чтобы защитить жителей Вейла от разрушения... Остальные три девушки поникли. — Я сказала, чтобы защитить жителей Вейла от разрушения! — крикнула лидер. — Вайс, теперь твоя очередь! Беловолосая девушка с очень розовым лицом плотно сомкнула губы. — Боже. Блейк. Присоединяйся! — Убейте меня, — проскулила кошачий фавн, сжимаясь от ужаса. — Прекратите мои страдания. — Ребята! — Красная обернулась к ним. — Мы это практиковали! Мы репетировали это! — Её коса указывала на каждого по очереди. — Не заставляйте меня говорить Коко, что вы все струсили. Вы же знаете, что она заставит нас выступать перед всей школой. Это вызвало реакцию. В основном, вздрагивания, а затем болезненное смирение. Бодрая жница снова повернулась к нему, отбросив косу в сторону. Позади нее трое её смущенных товарищей по команде приняли свои собственные позы — оружие наготове, лица красные, глаза закрыты, вокруг вспышки многочисленных фотоаппаратов и фотографии со свитков. — Не бойтесь! Команда RWBY здесь! — А если я злодей? — громко спросил Сан, напугав девушку. — Тогда я должен бояться? — Ну да. Да. — Значит, не бояться никому, да? — Э-э-э... — Её глаза сузились. — Граждане пусть не боятся, но злодеи точно должны. Команда RWBY здесь, силы добра! — Руби, нет! — заскулила блондинка, закрывая лицо. — Моя репутация. Я больше никогда не смогу показаться в Патче! Сан смахнул слезу с глаза. — Я люблю этот город...