Корона для Отступницы

Остаток вечера прошел относительно спокойно даже несмотря на едкие высказывания некоторых дам, отсутствие мозга которых компенсировали вырезки из сомнительной прессы. Так, Леони стала свидетельницей затронутой темы женщин, оказавшихся на перепутье ввиду сложных жизненных обстоятельств. Мадам Нуар, тонкая как жердь женщина с крайне несимметричными чертами лица бросила в толпу: — И вот, например. Полагаю, это движение… Ах, как его? Впрочем, и не упомнить. Эти женщины низшего класса, потерявшие мужей ввиду кораблекрушения… На что они надеются? Разве это не нормально, когда простаки вроде этих неотесанных простофиль погибают во время путешествия? — Простите мне мою неосведомленность. О каком кораблекрушении идет речь? — в разговор вклинилась молоденькая девушка с очень неординарной внешностью. Леони быстро оценила ее и внутренняя чуйка дала добро на общение с этой особой. — Ох, милочка. Таким барышням не должно быть дела до такой мелочи. Просто мой супруг два месяца назад по поручению короля собирал караван судов. Было оснащено более чем двадцать галеонов, однако ни один не вернулся. Непогода сделала свое дело. — Они затонули? Неужели все двадцать? — скептично выгнула бровь девушка. — Ну да. Такое дело не редкость. В итоге, казна потеряла существенное количество денег, ведь корабли тоже чего-то стоят. — А куда они направлялись? — аккуратно задала вопрос Леони и услышав, что путь их лежал в Империю Миния, почувствовала как поднимаются ее волосы на затылке. В этот момент многое в голове герцогини сошлось. Империя Миния или Империя Рабов действительно была богатым государством, поскольку в ее владениях было два существенных ресурса: пряности и рабы. О рабах из империи Леони знала совсем мало, но не только это ее смутило. Стоило ли нагружать столько судов, если был более короткий путь по суше? Король будто заведомо вел своих людей через неспокойные моря. Дальше ей было неинтересно. Вырисовывалась весьма интересная картина. Двадцать галеонов — одних из самых крупных видов морских судов в Фангоне отправляются в путешествие, которое заведомо опасно. Корабли, как и экипаж не возвращаются, а деньги, выделенные из казны по сути сгорают. Однако, неспокойное море можно было бы пройти совершенно спокойно, если следовать вдоль берегов материка: тогда корабли не потонут. Тем не менее, этого не произошло. Еще один вопрос появился так внезапно, что рыжеволосая даже подпрыгнула. Путешествие по морю до Империи, даже по самому короткому маршруту занимает не меньше трех месяцев. Каким образом короне доложили о крушении судов? Может быть его и не было? В Империю Минию регулярно поставлялись рабы, ведь свои уже давно закончились. Недавно, как раз приблизительно в это же время, Империя ввязалась в затяжную войну с соседним государством и вот спрос на рабов, оружие и морские суда вырос в разы. Леони судорожно сжала кулачки, понимая, что Фангон, по сути, продал больше двух тысяч человек и свои лучшие суда государству в котором ни то, ни другое за ценность не считается. Когда бал подошел к концу, Леони поспешила в свои покои, чтобы принять ванну. Служанку подобрали ей весьма расторопную. Уже через десять минут после возвращения, девушка нежилась в аккуратной ванне на массивных ножках. Внутри, чтобы телу было приятно, поверх керамики была застелена мягкая материя, смазанная эфирными маслами. Теплую воду, от которой исходил легкий пар сдабривали лепестками сирени и пеной горной фиалки. Служанка, по желанию герцогини оставила ее в одиночестве и пообещала вернуться через час, чтобы намылить ей спину и высушить волосы и теперь у Леони было время порассуждать о своем. Как выяснилось, даже сплетни имеют пользу. Теперь нужно было правильно воспользоваться этой информацией и все-таки определиться с конечной целью. Суперинтендант существенно спутал планы рыжеволосой. Она ведь действительно могла бы стать достойной королевой. Не важно, что ей вновь придется стать супругой Габриэля, но значительно важнее, что свою любовь, теперь уж которую ей не придется скрывать, она сможет подарить народу. Дверь слегка скрипнула и Леони не оборачиваясь, махнула рукой, показывая мочалку. Порой мысли ее так сильно затягивали, что она и не замечала как течет время. — А, Полин, хорошо, что ты пришла. Я уже начала подмерзать. Хорошенько натри мне, пожалуйста, спину и про масло сирени не забудь. Сегодня я была настолько востребована, что смывать эти липкие взгляды придется долго. Молчание девушку смущало, но служанка была достаточно кроткой и быстро выполняла поручения, поэтому расслабившись, герцогиня отдалась ощущениям. Люфа скользила по ее плечам, порой добираясь до основания шеи, скользила по спине вниз и движения эти хоть и были сильными, но весьма нежными, почти педантичными. — Хорошо, — промурлыкала Леони и самостоятельно смыв с груди пену, поднялась, раскидывая руки в стороны. Мягкое банное полотенце обхватило ее стан и внезапно девушку в буквальном смысле выдернули из ванной, ставя пока еще мокрыми ногами на мягкий ковер. — Ваша Светлость?! — Леони со смесью страха и злости смотрела на супруга, который невинно усмехался, словно перед ним была не соблазнительная лиса, а просто маленькая девочка. — Это я. Ваша служанка подвернула ногу на лестнице. Я отправил ее в лечебницу и сказал, что сам помогу Вам. — В этом нет необходимости, — обиженно просипела Леони, сильнее стягивая на груди узел. — Отвернитесь! — Мы супруги, — мужчина медленно сделал шаг вперед и Леони невольно икнула. — Именно поэтому прекратите. Вы же не хотите получить от супруги хороший удар по причинному месту коленкой? — Для этого Вам придется очень сильно поднять ногу и таким образом вы лишь пробудите мою страсть, — играючи промурлыкал мужчина, наматывая себе на палец рыжий локон. — Что ж, тогда я непременно позову стражников, чтобы они охладили Ваш пыл, — почти истерично прошипела девушка, подлетая ближе, но это и стало роковой ошибкой. Короткий поцелуй со вкусом виски превратился в танец страсти, когда сильные руки впечатали влажное тело в Моргана. Мужчина издал утробный рык, лаская языком мочку женского уха. Пожалуй, это было фиаско для молодой герцогини. Она практически превратилась в тонкую полоску слабости, которая повисла на мужчине. Ей отчаянно нравилось целовать его и знать, что он целует ее. Полотенце, соскользнувшее со стройного тела, лужицей растеклось на полу. — Моя искра, — жадно прошептал Морган, аккуратно стягивая с волос атласную ленту, сдерживающую пушистую гриву от намокания. Крупные локоны в тот же час прикрыли часто вздымающуюся грудь. — Что мне сделать, моя искра… Скажи… Леони, с жадностью потребляя тепло двух соединенных лбов, с болью понимала — это ошибка. Если этой ночью случится беда, то они непременно пожалеют и наверняка их план рухнет. Им нельзя сдаваться и если он не может сдержаться сейчас, то она ему поможет. — Я думаю, сейчас Вам нужно выспаться. Девушка резко отпрянула и руки Моргана словно тяжелые цепи потянулись за женским телом следом. — Ложитесь спать, а меня наверняка ждет Мика. Накинув тяжелый парчовый халат, с шелковой отделкой внутри, Леони глуша распаленное чувство вожделения покинула покои. Спустя, наверное, полуторачасового причесывания щебечущей Мики, которая с упоением рассказывала о своих впечатлениях, рыжеволосая наконец поняла, что эта маленькая девочка значительно важнее чем герцог, король и весь остальной мир. Все эти злобные, влюбленные и яростные лица таяли и перед ней была лишь она — маленькая головка, забитая волнениями и надеждами. — Мика, — Леони лежала в постели с девочкой, с упоением наблюдая как доверчиво малышке кладет голову ей на грудь. — Я хочу с тобой поговорить. — Да? — Понимаешь… Я не смогу заменить тебе маму, папу или Талию. Однако, я стараюсь быть для тебя кем-то большим чем просто наставницей. Ты мне очень дорога и я люблю тебя всем сердцем. Только вот, однажды, мне придется тебя покинуть. Пусть не по своей воле, но я оставлю тебя, но не забуду. — Ты разведешься с дядей? — нахмурилась Мика. — Да. И это непоправимо. Леди Курт… Эм, она скоро станет мамой и ее малышу нужна будет любовь мамы и папы. — Дядя будет папой? — в глазах девочки появились слезы и Леони пожалела, что вообще решилась на этот разговор. — Да, но это не значит, что он перестанет тебя любить. Просто у него появится ребенок и мне уже не будет места в герцогстве. Я уеду очень далеко и все о чем я тебя прошу — быть любящей хозяйкой аббатства. Пожалуйста, позаботься о саде и о тех, кто в нем живет. Будь справедлива, но милосердна. Будь строгой, но внимательной. Обещаешь? — Обещаю, Леони. Но ты же еще пока нас не оставляешь? — Нет, Медвежонок, — рыжеволосая погладила малышку по щечке и та зевнула. — Тогда останься со мной до утра. Когда-то Леони также просила отца остаться с ней. И он оставался, обещая своему Медвежонку хранить его сны. — Я останусь, Медвежонок. Я буду беречь твои сны. И тебя. Девушка вернулась в покои рано утром, отмечая, что супруг спит на самом краю кровати, причем полусидя. Он был одет в белую не до конца застегнутую рубашку и черные брюки, обтягивающие стройные бедра. Тихий свист, сменяющийся на похрапывания показался бы ей весьма забавным, да только эти звуки издавал не супруг. Собственно, миледи не стоило забывать уловки этого дворца. Королева Маргарет была так любопытна, что ее несчастный нос уже не просачивался в дверных щели, поэтому во всех комнатах в стенах были выпилены тонкие кусочки, позволяющие наблюдать за домочадцами и гостями. Конечно, королева делала это не сама, но верные слуги могли дневать и ночевать за стенами. Расчесывая волосы, Леони пыталась понять как ей поступить. Ночью они с герцогом сильно подставились. Нужно было срочно исправлять ситуацию. Никто, абсолютно никто не должен узнать о натянутости их отношений. В какой-то момент похрапывания прекратились. «Проснулся» — хитро улыбнулась Леони и выждав около часа подошла к кровати и медленно забралась на нее, словно плутовка, устроившись на бедрах супруга. Морган среагировал относительно спокойно, хотя сон у него был весьма чуткий. Мужчина открыл глаза и увидел перед собой просто восхитительную картину. Богиня Соблазнений ниспослала ему его главный порок — Леони. Она сидела на его коленях, смотря прямо в глаза и медленно стягивала халат, открывая его взору круглую грудь и молочную кожу с легким персиковым отливом. — Это сон? — он боялся пошевелиться или прикоснуться к девушке, ведь события прошлой ночи он помнил хорошо. Удивительно, что она приняла его, а не уничтожила на месте. Похоже, они оба чувствовали это влечение, сквозящее между ними. — Морган, — слегка неуверенно протянула Леони, впервые смакуя его имя вслух. Получалось с легким акцентом на первую букву, как стон от вкушенного сладкого плода. Заметив вспыхнувшую похоть в глазах мужа, девушка уже уверенно повторила: — Морган, прости меня. Вчера я была зла на тебя. Этот бал… Он утомляет. К тому же, меня злило общество всех этих выскочек. Я не хотела срываться на тебя, душа моя. Прости, — она немедленно легла грудью на него и спрятала лицо в изгибе напряженной шеи так, что ее губы касались его ушей. Морган не был дураком. Он понимал, что дело здесь не чистое, но Леони была рядом. Вот она! Вот ее кожа, самая нежная часть которой затвердела от взаимных прикосновений, вот ее волосы, щекочущие его щеку. — Я не знаю, что происходит, — прошептал Морган, запуская руки под халат и касаясь упругих ягодиц, — но я буду мерзавцем, ведь грех не воспользоваться случаем! — Пользуйтесь, пока можете, — также тихо ответила Леони, слегка покачивая бедрами, вызывая еще большее возбуждение мужчины. — За нами следят. Будьте паинькой. — Это небольшой пробел в ваших знаниях, миледи, — Морган лишался сил, наслаждаясь поцелуями, скользящими по его шеи и груди. — Я не уступаю. Внезапно перевернув Леони на лопатки, он посильнее распахнул халат, не снимая его. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы какой-нибудь шпион рассматривал его обнаженную жену, однако Морган не мог не посмотреть на длинные ножки, которые он держал у себя на талии. — Аккуратнее, милорд. Я же женщина, — прошептала девушка, вновь теряя контроль. Каким же сладким было притворство. — Самая прекрасная из всех существующих, — с каким-то безысходным восхищением подтвердил Морган, руками скользя по тонкому животу. Поцелуи и прикосновения были единственными доступными ласками. Стоит перейти черту — клубок из нерешенных проблем станет еще больше. Хотя, казалось бы, куда уж больше? — Ваша Светлость, Ваш завтрак, — постучалась в двери служанка. — Да, войди, — отскакивая от супруга как от огня, прощебетала Леони. Полин, заметив супружескую пару в непристойном виде лишь добродушно улыбнулась. Нет, эту девочку сложно смутить. Она видела значительно более распутные вещи и виды господ, так что возбужденные лица двух супругов… Что может быть естественнее? — Вам необходима моя помощь, миледи? Милорд? — Нет, спасибо. Ты можешь идти. Ты ведь вчера ногу подвернула? — Леони участливо поинтересовалась. — Ничего не болит? — Ну что Вы, миледи. — В любом случае, отдохни сегодня. — Морган, — Леони все еще улыбалась, глядя на мужа. И сейчас, кажется, это было искренне. — Я хочу погулять с тобой в саду. Ты не против? — С удовольствием. Можем устроить конную прогулку. — Чудесно. Я как раз хотела размяться. Судя по многозначительному взгляду зеленых глаз, Леони что-то задумала. Герцогиня не могла оставить своего любимого скакуна в герцогстве, поэтому именно его она решила объездить в лучшем прогулочном лесу Фангона. К прогулке присоединился Артур и Марко, причем первого сопровождала девушка, которую Леони заприметила на балу. Коротко поклонившись, девушка открыто улыбнулась рыжеволосой. — Ваша Светлость, позвольте представить вам свою невесту — графиню Юлианну Патрицию. — Мне очень приятно познакомиться с Вами, миледи. Не стану скрывать, особенное желание знать Вас лично вызывают легенды, которые обрастают вокруг вашей личности, — улыбнулась Юлианна. — Надеюсь, хотя бы часть из них положительные и хотя бы частью из них я могу гордиться в силу их правдивости. — О, несомненно. Не стану скрывать, что есть немалый процент клеветы, однако подавляющее большинство людей вами восхищаются. Зеленоглазая чувствовала, что девушка не лжет. Некоторая кротость Юлианны молодила ее, делая практически девочкой, однако в глазах читалось что-то новое для женщины ее времени, совершенно дикое и необузданное. Пожалуй, умные люди назвали бы это силой и мужественностью. На девушке было золотистое платье, поверх которого в лучах солнца блестела белая атласная накидка с капюшоном. Светлые прямые волосы как жидкое золото были собраны в низкий хвост. Отсутствие сложных орнаментов на дорогой одежде компенсировалось наличием длинных тяжелых серёг, ниспадающих на плечи. Мягкая улыбка бледно-розовых губ со слегка размытыми контурами очень располагала, а серые глаза цепляли своей глубиной. Фигура Юлианны напоминала лутрофор, выполненный из идеального фарфора молочного цвета. Плавные пропорциональные линии Юлианна умело подчеркивала правильно подобранной одеждой, которая по мнению Леони были несколько аскетичной, если конечно так можно выразиться. — Патриция? — герцогиня вдруг вспомнила, что род Патрициев уже не одно столетие владел самыми щедрыми землями по добыче драгоценных камней. — Как поживает Ваш брат? Если я не ошибаюсь, ему недавно удалось принять дела отца. — Да, — слегка расстроенно кивнула Юлианна. — Отец в последнее время совсем плох. После смерти моей матушки он решил оставить дела и передать их Константину. Не знаю, что теперь будет, поскольку они оба совершенно разные люди. — Не беспокойтесь, — ободряюще улыбнулась Леони и запрыгнула на Нафтара. — Молодость — не порок, а опыт придет со временем. — Боюсь, брат слишком уперт, чтобы действовать гибко и дипломатично, — тихо проговорила Юлианна, когда мужчины слегка отдалились, оставляя наедине. — К тому же… Он поддерживает корону и готов поставлять добытое железо из недавно обнаруженного источника. Ему будет весьма сложно слезь с тигра. — Что ж, — герцогиня согласно кивнула, постепенно замечая как девушка принимает безмятежный вид, стоит только кому-то из мужчин обернуться и посмотреть на них. — Я поняла вас. Боюсь, ничем я помочь вам не смогу, но прошу лишь не беспокоиться. Как только граф увидит истинное положение дел, он сам развернет компанию по спонсированию этой бессмысленной войны. — Вы ведь тоже нашли всю эту историю с кораблями нелепой? — Юлианна остановила своего коня и в упор посмотрела на собеседницу. — Мне кажется, все значительно опаснее. — Боюсь, что да. Некоторое время девушки молчала, пока Юлианна не заговорила: — Леони, боюсь, я не в силах помочь в вашей борьбе колоссальными средствами, но я могу предложить Вам свою дружбу? — Если вы предлагает дружбу как залог в борьбе против короны, то я вынуждена ее отвергнуть, — холодно проговорила рыжеволосая, замечая печаль тут же отразившуюся в серых глазах. Герцогиня тут же улыбнулась, довольная произведенным эффектом и слегка наклонилась в сторону подруги. — Но я не в праве отказаться от простой человеческой дружбы с прекрасной, умной и столь мудрой девушкой. Аристократки немедленно рассмеялись и аккуратно пожали друг другу руки. На легкий смех обернулись мужчины. — Миледи, я думаю ваше предложение вызвано необходимостью в разговоре? — улыбнулся Морган. — Именно, — кивнула Леони. — И поскольку я могу доверять всем, кто здесь находится, и слава богам, нас никто здесь не подслушает, то я хочу предложить Вам встречу с Важным человеком по возращению в поместье Хофф. — Кто он? — нахмурился Марко. — Суперинтендант Дюпон. Когда-то он состоял на службе у моего отца, а сейчас располагает данными, необходимыми нам для борьбы с короной. — И к чему это? — Артур иронично выгнул бровь. — Вчера мне довелось услышать весьма интересную историю о кораблекрушении. Девушка коротко пересказала историю, завершив рассказ своими выводами. — Суперинтендант может собрать необходимое количество доказательств. — Мне кажется членам Совета будет все равно, а если они в доле, то уж и подавно, — Морган цыкнул, крепче сжимая поводья. Сколько же невинных людей стали пушечным мясом больного тирана? — Нам не нужен Совет, — усмехнулась Леони, сбрасывая с черного бархатного костюма упавший листик. — Нам нужны женщины, лишившиеся мужей. Нам нужен бунт и женщины непременно с этим справятся не хуже мужчин. — И что же они могут? — Артур усмехнулся. — Вы сильно недооцениваете обездоленных женщин с разбитыми сердцами. Все может начаться с невинного бунта, а закончиться переворотом. За женщинами последуют и те, кто ранее оказался в подобной ситуации и так далее. — Что ж, — Марко согласно кивнул. — Это может сработать. — Помимо всего, нам необходимо найти рычаги давления на Советников. Идеальным будет либо стравить их друг с другом, либо найти один рычаг, который остановит колесо коррупции и разврата, — с плохо скрываемым раздражением прошипела девушка. — И где же мы будем искать доказательства? — Там, где компромата на корону больше чем воды в океане — в поместье Рочестеров.