Баллада о Путеводной

— Пришлось порядочно откормиться, чтоб твой свет перестал меня жечь. Очередной человечий облик, очередной обман. Колдун взял ее за подбородок, поднял бледное лицо принцессы — невидимое тело Змея опутало ее, стянуло тугими кольцами, не давая вдохнуть. — Открою секрет: обычным мечом, как ты пыталась, меня не убить. — Я найду способ, — прошептала Путеводная. Он усмехался, беззвучно смеясь; наслаждался долгожданной встречей. — Я польщен. Только вот это не выход. Да и ты меня не оставишь, умерев. Будешь рождаться снова и снова, пока я дарю покой истерзанным сердцам. — Скорее, губишь несчастных! Задушенный хрип — тело Змея сдавило ее крепче. — Освобождаю их от страданий. А мы, зная тайну друг друга, наконец стали самыми близкими существами во вселенной. Путеводная, заклятый враг во плоти. Змей рассматривал ее, любуясь. Ранее — недостижимая и величественная, а теперь — бледная, жалкая, но такая воинственная и прекрасная. — Скажи, а ты не думала… Закончить это? Тебе некуда возвращаться, кроме моих объятий. В конце концов, у меня его лицо — хоть ты его и не узнаёшь… Змей склонился ближе, ловил ее рваное дыхание. — Одно твое слово… И вся боль уйдет. Принцесса молчала, выдерживая томительный взгляд змеиных зрачков. Невыносимо гордая защитница людей. Кто бы ей самой пришел на помощь? Будь она что в королевской парче, что в доспехе — он бы легко смял ее, как соломинку. Но не хотел. — Подумай. Что лучше: сойти во мрак, откуда нет пути назад, или жить со мной на земле, под присмотром твоих советников? Принцесса молчала, глядя прямо, с неодолимой ненавистью, с укором и презрением. По спине чудовища пробежали мурашки от восторга. Ему ли не знать, как безумная одержимость близка любви.