Баллада о Путеводной

Лестница казалась бесконечной. Она простиралась вниз, все глубже, и арка старинного склепа быстро скрылась из виду. Звездный свет отражался от древних камней, скользил по стенам, но вскоре смешивался с чернотой. Там, в глубине, звезды были бессильны ему помочь. Зная, что внутренний свет не покинет его, благословленный Рыцарь пробирался все глубже. Ему встречались чудовища — страшась его сияния, скользили под верным мечом и затихали, сливаясь с тьмой. Юркие и коварные, тысячи теней следовали за Рыцарем, выжидая момента, но не решаясь напасть. Он знал, что под ее покровительством ему не страшны порождения тьмы. Помнил о нежном шепоте звезды, что следовала за ним повсюду, защищала и нежным шепотом подсказывала верный путь. Рыцарь сам вызвался помочь ей. Вскоре твари перестали шелестеть и рыскать близ него. На такой глубине — холоднее, чем в могиле. Теперь зловещая тишина сопровождала его в пути, а мрак вокруг стал таким плотным, что поглощал его свет. В те мгновения, что Рыцарь закрывал глаза, он сам чувствовал себя мертвецом. Он замер, когда в тишине впервые прорезался голос.

***

«Ты обманула меня». Рыцарь повторял за голосом снова и снова. Перестав источать путеводный свет, он сам стал неотличимым от мрака, окутавшего его плотной пеленой, ослепившего его — возможно, навсегда. Голос шелестел, с шипящим эхом переваливался в его голове — настойчивый, озлобленный, но такой убедительный. «Ты предала меня». Рыцарь все шел, волоча опущенный меч за собой. Проклятья срывались с его уст, громко и остервенело он повторял их, и эхо бездонной пропасти подхватывало их, вторило ему, пока он не поверил в них окончательно. Последняя искорка звездного света едва справлялась, поддерживая в нем уже не надежду, но жизнь. «Ты меня погубила». Незримый во мраке, гигантский Змей поджидал его в низинах бездонной расщелины, предвкушая трапезу. И, наконец, дождался.