Экзорцист и чертёнок

      Кончики листьев окрасились жёлтым цветом. Медленно, но верно сентябрь вступал в свои права. Жаль, что этого не было видно в самой-самой глуши леса — там уже почти не росли те деревья, что избавлялись от листвы перед зимой, их сменяли вечнозелёные, круглый год скрывавшие самую глушь от солнечных лучей.       — И зачем тебе понадобилось идти так далеко? — канючила Шизо, но всё равно продолжала лететь за своим рыжеволосым товарищем вглубь леса.       — Я тебя не заставлял, — тяжело вздохнул Аксо — Можешь улетать куда угодно…       — Я и лечу куда угодно, — Шизо ускорилась, слегка обгоняя его — Я лечу за тобой!       Аксо чуть недовольно цокнул языком. Путь предстоял достаточно длинный, и путь этот Аксо бы предпочёл провести в тишине и одиночестве. Столь надоедливый попутчик как Шизо в концепцию тишины и покоя не то что не вписывался, скорее игнорировал подчистую.       — Так куда мы идём? — вновь спросила девочка.       Тихий вздох       — В глубине леса растут кое-какие нужные мне травы,       — Ты же вроде их сам выращиваешь?       — Не все травы можно вырастить в кадке, Шизо — усмехнулся он.       Чем дольше они шли, тем тише и темнее становился лес. Затихали голоса птиц, всё гуще становились кроны деревьев, и даже казалось, что воздух становился всё холоднее.       Шизо откровенно скучала. Аксо был не особенно настроен на диалог и практически любой разговор заканчивался, не успев начаться.       — Это здесь, — вдруг глухо отозвался он. Шизо невольно вздрогнула, но затем осмотрелась.       Эта часть леса была поистине мрачной. Казалось, сюда не проникало ни единого луча солнца. Неровная, частично каменистая земля. Немного обгоревшие стволы, обгоревшие по-странному, будто пятнами. И, в завершение картины, множество цветов темно-фиолетового окраса, что излучали тусклый свет.       — Ух, и что это за место? У меня от него мурашки по коже       — Чем глубже в лес, тем больше тайн можно найти, — пробормотал Аксо, привстав на одно колено перед скоплением странных цветов       — И это одна из них? — с явно скучающим видом произнесла девочка.       — Вроде того. Скорее всего, это давняя стоянка какого-то вампирского клана… — он осторожно взял один из цветков и показал Шизо поближе. Тёмный стебель, маленькие листья и такие же маленькие бледные бутоны, излучающие тонкий свет — Лунный колокольчик. Лекарственная трава, практически незаменима в алхимии. Благо, используется не слишком часто.,       — Миленько, — без особых эмоций хмыкнула Шизо.       Идти ради какой-то странной травы в такую даль? Более скучной идеи девочка и придумать не могла.       — Это не самое интересное, — хмыкнул он в ответ — По легенде, они растут лишь в тех местах, где когда-то пролилась кровь вампира. Именно поэтому их и называют лунными, ведь они происходят от крови Детей Луны…       Шизо затихла и подобралась ближе к этим цветам. Немного огляделась. Большая часть колокольчиков уже отцвела, но их всё равно можно было легко заметить — тёмные стебли ярко выделялись на фоне зелёной травы. Скопления колокольчиков были похожи на пятна. Пятна от золы, словно кто-то затушил костёр. Вернее, много костров — тёмные пятна были везде, в какую сторону ни глянь.       Сколько же тут этих цветов?       — Тебе они для алхимии понадобились?       — Эти? Нет. Они цветут очень долго, но для алхимии лунные колокольчики обычно собирают летом. А последние, те, что цветут в начале осени, — он протянул Шизо один из сорванных цветов — Понюхай,       Шизо вытянулась и изо всех сил попыталась понять, чем же пахнет.       — Пахнет… Приятно…       — Лунные колокольчики, которые зацвели в начале осени, невероятно душисты. Из них получается неплохой чай.       — Ааааа… — протянула Шизо, лицо её просветлело — Чтож ты сразу не сказал!       — Хотел посмотреть на твою реакцию, — улыбнулся Аксо — Твоя одержимость чаем… Забавляет       — Эй! Я ее виновата, что он оказался таким вкусным! — прикрикнул девочка — Это же ты его заваривал! Ты меня на это подсадил!       — Ну, ты же несколько лет смогла без него прожить, — продолжал усмехаться он — Что же вдруг изменилось?       — Чай сейчас везде… — Шизо поникла — И он уж слишком вкусно пахнет…       — Ясно всё с тобой, — Аксо поднялся, удерживая в руках небольшой букетик лунных колокольчиков — Пожалуй, всё. Где-то неподалеку должен быть источник. Как смотришь на привал?       — Уже? — Шизо удивилась — Вон ведь ещё есть. И вон там. И там.       — Так много цветов мне не нужно. Если в один день собрать всё, то когда эти цветы понадобятся вновь, собирать будет нечего,       Привал устроили недалеко, рядом с неглубокой пещерой, внутри которой спряталось крохотное озерцо. Пещеру эту трудно было назвать примечательной — единственной запоминающийся деталью было то самое озеро. Ну и несколько непонятных бесцветных кристаллов, таких же неприметных, как и сама пещера.       Аксо порылся в сумке и вытащил походный котелок и пару жестяных стаканчиков. Шизо же тем временем обнаружила идеальное место для кострища, даже попыталась очертить его носком ботинка, но безуспешно.       — Спасибо, я, пожалуй, сам справлюсь,       Шизо замолкла и стала наблюдать за тем, как Аксо собирает хворост, как подготавливает костёр, как уходит за водой к пещерному источнику и как привычным заклинанием зажигает огонь.       — Вода ледяная. Ждать придётся долго, — пробормотал Аксо, отделяя пару бутонов от стебля. Шизо думала, что он бросит эти бутоны во вскипевшую воду, как обычно, но в этот раз он бросил по одному в каждый жестяной стакан. И не успела Шизо как следует удивиться, как он вытащил из сумки несколько сушеных листьев мяты, которые рассыпались на части, пока он бросал их к бутонам, и протянул ей один из стаканов       — Вот, держи пока,       Шизо честно попыталась взять, но её пальцы просто проскользнули сквозь стакан. Она недовольно посмотрела на товарища по привалу, лишь чтобы увидеть короткий миг удивления, а за ним и осознание:       — А, точно, — Аксо отставил свой стакан — Пару секунд       На его указательном пальце вспыхнула белая искра с лёгким рыжеватым отливом. Шизо почувствовала некий трепет: изначальная магия, чистая магия. Именно такой и наносятся настоящие руны.       Аксо нахмурился, в памяти воспроизводя все необходимые черты — руна не из простых. И затем он парой быстрых росчерков зарисовал необходимую руну, что осталась на железном боку стакана темным, но изящным следом.       — Держи, — девочке вновь протянули стакан. Шизо с нескрываемым восторгом приняла его и начала вовсю созерцать свежую руну — Руну Связи Двух Миров. Её единственный шанс самостоятельно влиять на мир.       Через какое-то время Аксо снял котелок с огня.       «Не успело закипеть» — мимолётно проскочила мысль у Шизо в голове — «Значит, нужна температура поменьше»       — Осторожно, — уже автоматически проговорил Аксо, аккуратно наливая воду в стакан. Шизо лишь усмехнулась: зачем? Она ведь не чувствует температур, да и вода сквозь неё спокойно пройдет. Но вслух ничего не сказала, чтобы не расстраивать.       Но когда Аксо залил горячей водой оба стакана, интересности не закончились.       — Посмотри на бутон,       Шизо осторожно вгляделась в дно стакана. О, чудо — бутон начал распускаться, обнажая сиреневые лепестки и холодно-белый центр. Шизо глубоко и шумно вдохнула.       — Красиво? — улыбнулся Аксо и, не дожидаясь ответа, продолжил — Бутоны лунного колокольчика крайне редко распускаются, пока цветок жив. Но если его бросить в горячую воду…       — Происходит магия! — радостно воскликнула Шизо.       — Ну, можно и так сказать…       Вкус у чая был не слишком насыщенный. Возможно, его можно было даже назвать пресным. Но зато пах он просто волшебно… Шизо, покрепче сжав в руках тёплый стакан, придвинулась к костру ближе и отпила небольшой глоток, вдыхая мягкий и душистый аромат.       — Что-то не так?       — В смысле? — содрогнулась Шизо.       — Зажатая ты сегодня что-то, — Аксо задумчиво поболтал остатки чая в стакане.       — Да ничего особенного, просто… — вновь оглядев огромное количество цветов, задумалась Шизо — Интересно, что же тут произошло?       — Понятия не имею, — хмыкнул Аксо — Возможно, за этот лес сразились между собой два клана? Или таинственный убийца, лишённый жалости, прикончил множество вампиров за раз? А что если все они были принесены в жертву некой сущности, охраняющей сей лес? И эта сущность… — на миг он замолчал, лишь чтобы потом на тон громче вскрикнуть — До сих пор здесь?!       Поддавшись атмосфере страшилок у костра, Шизо завизжала во весь голос лишь чтобы после этого также громко рассмеяться       — Сущность, охраняющая лес? Ты эта самая сущность!       — Возможно, возможно, — усмехнулся Аксо — Но я в самом деле без понятия, что за кровавая баня тут произошла… Темнеет, давай возвращаться уже       Костёр был залит остатками воды, затоптан и немного засыпан землёй. Шизо с некой тоской наблюдала, как огонь лишается любых шансов на жизнь. Почему же время так быстро пролетело?       На обратном пути она не удержалась и спросила:       — Ты из-за этого не можешь их вырастить? Потому что им нужна кровь вампира?       Аксо медленно кивнул.       — Поверь, я пытался. Как ни удобряй, как ни поливай, куда ни сажай, семена не прорастают. Лунные колокольчики растут лишь самостоятельно и только там, где пролилась вампирья кровь       — Жаль, — вздохнула Шизо — Тогда бы тебе не пришлось каждый раз ходить так далеко       — В этом лесу их растёт так много, и это поистине настоящая удача… — Аксо задумчиво поднял взгляд.       Пока они говорили, лес поредел и сквозь всё ещё зелёную листву стали проглядываться звёзды. Яркие, какие бывают лишь в отдаленных от цивилизации местах, где нет сияющих фонарей и горящих окон. Шизо, невольно ненадолго замерев вместе с ним, тоже подняла взгляд и улыбнулась. Не проронив ни слова, она пролетела сквозь кроны деревьев и оказалась под темным блестящим куполом.       Шизо не знала ни одного созвездия. Шизо видела звёзды далеко не в первый раз, но каждый раз всё, что перед ней представало — не в меру очаровательный сноп маленьких белых искр.       Отвлёкшись от звёздного неба, она огляделась. Огромный лес растянулся тёмным океаном. Река тускло поблескивает, несмотря на тьму. Вдалеке, словно дорогая детская игрушка, светился город. И ведь правда, с такого расстояния здания казались пластмассовым, а свет фонарей — одной единственной лампочкой, спрятанной внутри. Немного в стороне и заметно ближе — Академия, ососновное здание и несколько общежитий. Спрятанная в лесу, но недостаточно глубоко, буквально на окраине. Тоже словно пластмассовая игрушка.       Вновь оглядевшись, Шизо попыталась угадать: где же домик Аксо? Это было не слишком легко, но девочка предположила — явно где-то неподалеку.       — Ты там долго ещё? — донёсся с земли голос — Я тогда домой пойду       — Спокойной ночи! — она помахала ему рукой       — Спокойной, — в последний раз отозвался Аксо. После этого лес вновь погрузился в тишину       И после этого Шизо, напоследок вдохнув прохладный воздух осени, полетела в сторону города — на ухо нашёптывать спящим всякие странные вещи и притворяться сонным параличом.       И лес остался хранить свои тайны. Какие-то из них однажды будут раскрыты, а какие-то навсегда останутся похоронены в густой листве. Будете ли вы достаточно смелы, чтобы попытаться раскрыть их?