Экзорцист и чертёнок

      Однажды вечером, когда Шизо как всегда заявилась в гости, Аксо вовсю протирал пыль где-то в шкафах, вытащив половину утвари.       Иногда не привыкшей ко всяким там уборкам девочке казалось, что Аксо одержим чистотой. Вот серьёзно, как не придёшь, он то пол метёт, то пыль тряпками гоняет, то ещё что-нибудь чистит.       — Привет-привет! — замахала она рукой, даже встав на носочки, благополучно упустив из внимания несколько глупых сантиметров между полом и её ступнями — Чего делаешь?       — Привет, — он кивнул, практически не отвлекаясь — Осенняя уборка. Нужно убрать везде пыль, промыть всё, мусор убрать, — и со вздохом добавил — Ибо как только ударят морозы, сил у меня на это точно не будет.       — Уф, и как ты только не устаёшь от этого… — Шизо попыталась заглянуть внутрь шкафа, в котором Аксо упорно гонял пыль, но только расчихалась — Тьфу!       — Легче ты сейчас вообще не делаешь, — заметил Аксо, оттаскивая Шизо подальше от полок. Судорожно дёргающаяся девочка-призрак, чихая, выплёскивала слишком много энергии — посуда рядом с ней опасно зазвенела, а открытая дверца шкафчика заколыхалась.       — Чхи! — в последний раз чихнув, Шизо таки заставила шкафчик пошатнуться и скинуть что-то прямо на голову Аксо. Ну, вернее, попытаться скинуть: Аксо быстро среагировал, упаковка чего-то была вовремя поймана. Однако, куча пыли всё равно усыпала его красивые волосы.       — Упс… — нервно хихикнула Шизо       — Всё в порядке, — уставше вздохнул Аксо, рассматривая упаковку. Это была маленькая лёгкая коробка, завёрнутая в целлофан.       — О, это чего? — Шизо подлетела поближе — Это что, чай?!       — Походу, — Аксо нахмурился, пытаясь вспомнить, откуда это взялось — Похоже на какой-то подарочный набор… А, точно…       — Что?       — Мне пару лет назад подарили. За то, что разобрался с магией у парочки детей… Ничего не обычного, на самом деле…       — О, это звучит как начало отличной истории! — Шизо оживилась — Может, заварим, а?       — У него уже срок годности истёк, — пожал плечами Аксо — Его только в мусор. Тем более, это новогодний набор, а сейчас даже не зима       — А зачем…?       — Да это и так пыль, а теперь ещё и потерявшая вкус, — раздражённо вздохнул Аксо — Слушай, я могу тебе некое подобие новогоднего чая отсюда сам сварганить, пойдёт?       Шизо ненадолго задумалась:       — Это будет идеально…       Чтож, уборка откладывается на некоторое время… Аксо осторожно отложил тряпки подальше и быстренько расчистил место. Шизо вертелась неподалёку, но старалась не слишком мешать.       Поставить воду вскипать было первостепенной задачей и максимально привычным действием. Дальше — искать нужные ингредиенты в сложившихся условиях. Конечно же, пару ложек чёрного чая. Без него никак. Дальше Аксо быстренько нашёл палочку корицы и звёздочку бадьяна. А потом — несколько высушенных бутонов гвоздики и, после небольших сомнений, чуть-чуть кардамона. Пряности должны придать чаю аромата, яркого вкуса и той самой новогодней атмосферы. Но чего-то не хватало… Аксо силился вспомнить, но мысль всё ускользала: корица, бадьян, кардамон, гвоздика… Было же что-то ещё…       Ответ пришёл внезапно. Аксо, до этого задумчиво осматривавший ёмкости со специями, начал что-то искать.       — Что-то потерял?       — Не могу вспомнить, куда убрал банку с сушёной цедрой апельсина… Я ещё не успел заново всё рассортировать…       Шизо, не особо заморачиваясь, пролетела насквозь насколько шкафов.       — Если я правильно помню, что такое цедра, то она здесь       Аксо открыл нужную дверцу и, о чудо, баночка с цедрой действительно была там.       — Спасибо за помощь, — Аксо отсыпал некоторое количество цедры. Кажется, этого могло хватить на дольки две, но это не точно — Цедра — это такая часть кожуры цитрусовых. Для удобства использования её часто нарезают или натирают на тёрке…       — Аааа, — протянула Шизо, продолжая наблюдать. Она явно это не запомнит.       Пока он искал нужные ингредиенты, вода успела закипеть. Аксо осторожно снизил температуру кольца до минимума и засыпал пряности.       — Пять-семь минут, — коротко бросил он перед тем как отойти от чайника.       — Я плохо считаю, ты же знаешь, — Шизо грустно опустилась на пол рядом со столом.       — Да я себе, не волнуйся… — Аксо осторожно порылся уже не в привычных банках, а где-то под полками.       — А это что? — она снова подлетела, пытаясь разглядеть       — А это ягоды, — Аксо усмехнулся — Брусника, кристаллица и малина, последняя в этом году, пожалуй…       — Красивые… Ты хочешь добавить их в чай?       — Вроде того. Только сперва их нужно… — Аксо бросил огромную горсть ягод в ступку и парой ловких движений размолол их просто в кашу — Размять…       — Надо же, как же жестоко это выглядит… — задумалась Шизо — Похоже на кровь…       — Ну, разве что кровь светлого. Слишком уж ярко-красная…       Затем он подошёл к столу и, сняв крышку с чайника, влил ягодную кашу — как сок, так мякоть, так ещё и парочку целых ягод добавил.       — Вот так… Думаю, можно пить.       — Ура! — Шизо заняла уже привычное место — Так что там с детьми и магией?       — Ну, слушай, — наливая чай, Аксо начал рассказ.

_***_

      — Простите, вы ведь тот самый экзорцист?       Аксо не обратил внимания на то, когда именно на поляне появилась эта девушка — было довольно поздно и он потихоньку проваливался в сон.       — Я могу попросить вас о помощи? — девушка замялась. Опасной она не выглядела: недлинные волосы, явно крашенная челка, удобная и простенькая одежда нейтральной расцветки. И уж тем более — Аксо совершенно не ощущал, чтобы от неё исходила магия. Девушка явно была самым обычным человеком.       — Вам кажется, что вас преследует какой-то злобный дух? — сразу спросил Аксо. Это была самая популярная просьба и чаще всего «злые духи» оказывались лишь мнительностью и паранойей заказчиков.       — Нет, вовсе нет, — девушка вздрогнула и замялась — Это… Наверное, не совсем типичная просьба…       — Рассказывайте, — со вздохом Аксо сел ближе к уже затушенному костру. Сон откладывается на неопределённый срок.       Девушка, всё ещё сомневаясь, аккуратно опустилась на землю, а затем быстро выпалила:       — С моими детьми происходит что-то странное!       Аксо не мог не закатить глаза. Из огня да в полымя. Только он выяснил, что дело не в «меня точно преследует нечто!», так сразу же «мой ребёнок ведёт себя странно, он точно одержим!».       — Что именно? — из вежливости уточнил он, уже мысленно готовясь к простейшим тревогам.       Девушка опустила взгляд и промямлила:       — У сына вдруг выросли рога. Дочь подожгла ковёр. Без ничего.       А вот это уже интересно…

_***_

      — Неужто так много людей обращались из-за странного поведения детей? — Шизо склонила голову в сторону.       — Ты не представляешь, насколько часто я с этим сталкивался, — как-то невесело усмехнулся Аксо — И, опять же, практически всегда это просто паранойя       — Пф, эти люди не видели по-настоящему странных детей! — девочка с крайне гордой улыбкой попыталась откинуться на спинку стула, но лишь почти что чебурахнулась с табуретки.       — Пожалуй, это даже к лучшему… — Аксо усмехнулся.       — И что? Что это было в этот раз?

_***_

      На утро, как и договаривались, Аксо вышел из леса и нашёл нужный дом. Девушка встретила его у порога — судя по уставшему виду, она ночью так и не сомкнула глаз.       — Доброе утро, — безэмоционально кивнул Аксо — Что у вас там?       — Доброе утро! — резко вздрогнула она, словно только что проснулась — Дети ещё спят, проходите…       Она открыла дверь, пропуская гостя внутрь. Снимая плащ, Аксо подметил: дом был крайне уютным. Небольшой коридор переходил в маленькую уютную гостинную-кухню. Явно старая, но вполне симпатичная лестница, которая на деле и создавала некий коридор, вела куда-то наверх. Первыми в глаза бросались два стеллажа, заполненного разнообразными книгами, среди которых осторожно затесались какие-то новомодные аниме-фигурки. Пара красивых плакатов с какими-то мифическими зверьми: дракон, девятихвостая лисица и кирин. И дверь в какую-то другую комнату, на которой не очень то к месту висел яркий ловец снов.       — Проходите, пожалуйста, — девушка указала на столик и несколько стульев — Может, кофе или чаю? У меня разный есть… Чёрный, зелёный, фруктовый… Из новогоднего набора ещё остались, вкусные очень!       — Спасибо, не нужно, — Аксо присел за стол. Чаёв пакетиковых он старался избегать.       — Как скажете, — она чуть-чуть нервно улыбнулась, но чайник на всякий случай таки поставила       — Итак… Простите, как к вам обращаться?       — Нора. Просто Нора, — девушка неловко сжалась, продолжая нервно улыбаться.       — Хорошо. Итак, Нора, расскажите ещё раз, что именно не так с вашими детьми.       — Ну, там мало что можно рассказать… — Нора задумалась — У меня двое детей, двойняшки, в первый класс следующей осенью пойдут. Несколько лет всё нормально было. Одной их растить было немного сложно, но я не жалуюсь, мне забота о детишках только в радость. И только неделю назад… — она на секунду замолчала. Электрочайник щёлкнул, вода закипела — Одну секунду…       Нора отошла, чтобы заварить чай. Аксо чуть уставше облокотился на спинку стула. Да, для работы ему нужно было как можно больше деталей, но то, как эта дамочка избегала самой истории, уже начинало раздражать… Даже вчера они просидели целый час, а деталей так и не выявили.       — Простите, — Нора вернулась за стол с кружкой. Чай пах очень сильно и даже, наверное, приятно, но слишком уж приторно. Похоже, это был один из «новогодних», причём косил он под глинтвейн — Кхм, так вот. Неделю назад я вернулась с работы очень уставшая. Дети хотели поиграть, но я могла разве что сидеть и наблюдать за ними со стороны. В какой-то момент я лишь на долю секунды прикрыла глаза, а перед ними полыхнула яркая огненная вспышка. Я срываюсь с места и вижу, как рядом с моими детьми полыхает занавеска, — Нора сделала большой глоток. Похоже, вспоминать это было не очень приятно — Я, конечно, испугалась и потушила, но лишь потом я заметила что мой сын, сидящий рядом и с удивлением смотрящий на огонь, изменился…       — У него выросли рога? — эту деталь Аксо уже знал: Нора успела вчера это рассказать.       — И хвост, — Нора кивнула — Прямо драконий какой-то… Но хвост потом исчез, а рога до сих пор остались. Я испугалась жутко, полночи уснуть не могла, а дети, похоже, в восторге были. На следующий день у нас с дочерью возник небольшой конфликт. Уже даже не помню, почему, но только отвернулась к плите, как спину жаром обожгло ровно под озлобленный крик дочери. Оглядываюсь, а ковёр лиловым пламенем пылает!       — А у дочери ничего не выросло? — на всякий случай поинтересовался Аксо.       — Мммм, — Нора задумалась — Не уверена. Если так подумать, мне ненадолго показалось, что у неё что-то вроде хвоста ненадолго мелькнуло…       — Я вас понял, — Аксо задумался, попытался предположить, откуда это могло взяться. Оборотни? — У вас в роду магов, как понимаю, не было. Детям не могло передаться это по линии отца?       Нора замялась, уткнувшись взглядом в стол. Не хочет говорить? Или не может? Маленькими кусочками, но картина начинала складываться…       — Дети не ваши, я правильно понял? — предположил Аксо.       Конечно, был шанс, что Нора просто не знала отца детей достаточно хорошо. Но интуиция Аксо говорила, что верен другой вариант. И, видимо, ошибки не было — Нора нервно кивнула и, так и не поднимая взгляд, кое-как выдавила:       — Мне… Мне их покинули на крыльцо… Я разговаривала с подругой по телефону, когда услышала детский плач за дверью. Конечно, я полицию сразу же позвонила, но родителей так и не нашли… Да и сами дети будто не существовали для этого мира…       Нора невольно всхлипнула.       — И вы взяли их под опеку? — максимально спокойно уточнил Аксо.       Она кивнула:       — Я сперва просто приглядывала за ними… Временно… Было лето, у меня был отпуск… А потом, когда родителей так и не нашли и детей собирались отправить в приют… Я уже привязалась, я вызвалась взять их под свою опеку…       — Вы очень смелая, — Аксо попытался успокоить девушку, ведь если она сейчас разревётся, нужную информацию получить будет проблематично — Далеко не каждый человек способен так легко решиться взять под своё крыло совершенно чужих детей, про которых не известно ничего. Если хорошо подумать, на такое способен только человек с большим сердцем.       Нора собиралась что-то ответить, но наверху лестницы послышалось какое-то копошение.       — Мааам? — прозвучал голос маленькой девочки — Что происходит?       — Доброе утро, Тору! — тон Норы тут же изменился. Даже не верилось, что эта девушка секунду назад готова была расплакаться.       Девочка лет шести осторожно спустилась к ним. За ней выглянул мальчик, явно её брат…       Пожалуй, так даже легче… Надо попробовать определить проблему напрямую.       — А это кто? — Тору (её ведь так звали?) подошла ближе к ним       — Это Аксо, — Нора улыбнулась — Экзорцист. Он поможет разобраться с вашими… Вспышками магии…       Девочка явно не совсем поняла. Знает ли она кто такие экзорцисты и чем они занимаются? К тому времени её брат уже успел спуститься вниз, а Аксо убедиться в словах Норы — голову мальчика действительно украшали длинные зелёные рога.       — А вот и Элиос, — Нора улыбнулась и встала, чтобы потрепать сына по голове — Доброе утро! Рановато вы проснулись сегодня…       — Меня Тору разбудила… — недовольно фыркнул мальчик.       — Ну, раз вы уже встали, я приготовлю завтрак…       — Если позволите, я пока хочу кое-что проверить насчёт ваших детей… — Аксо потянулся к верному рюкзаку, оставленному у ножки стула — Думаю, я знаю, чем вызваны эти странные всплески…       — А, да конечно.       Дети переглянулись. Кажется, они не были до конца уверены в том, что происходит…

_***_

      — Странно… — вдруг пробормотала себе под нос Шизо.       — Что именно?       — Почему-то мне кажется, что я уже знаю эту историю, — она наморщила лобик, словно упорно пыталась что-то вспомнить — Но ты мне её точно не рассказывал…       Аксо чуть пожал плечами, слегка улыбаясь. На самом деле, у него было предположение, откуда Шизо это знала, но говорить самостоятельно он не собирался. Пусть сама гадает…       Воспользовавшись перерывом от рассказа, Аксо наконец отпил уже остывший чай и невольно скривился — оказалось кислее, чем он думал. Похоже, малина попалась слишком кислая и сладость криталлицы просто потерялась на фоне остальных ягод. Жаль, но ему и так неплохо. Но что насчёт Шизо?       — Как тебе чай?       — А? — похоже, её выдернули из тяжёлого мыслительного процесса — М, неплохо, мне нравится       — Не слишком кисло? — на всякий случай ещё разок спросил он       — Мне нравится — рассматривая ярко-красный чай, задумчиво проронила Шизо — Напоминает кое-что… Так что там дальше?

_***_

      Перед Аксо сидели два ребёнка — оба с чёрными волосами, оба с яркими прядками под цвет глаз. И интуиция подсказывала, что краска здесь не при чём.       Тору, девочка с фиолетовыми глазами, чуть покачивала ногой — ей скучно. Элиос, мальчик с зелёными, более спокоен, но также более враждебен — смотрит явно не очень довольно.       Время начинать. Аксо осторожно достал нужные благовония, установил и легко зажёг. Запах у палочек был ощутимый, душистый и какой-то успокаивающий. Дети удивлённо посмотрели на изящно дымящуюся палочку — считалось, что экзорцисты обычно пользуются немного другими вещами.       А потом девочка зевнула — благовония начинали действовать. Заметив это, Аксо усмехнулся и начал искать что-то в рюкзаке.       Нужно подумать, что именно это может быть. Так будет быстрее. На одержимость точно не похоже: дети слишком естественно держатся. Но полностью отметать нельзя. Рано пробудившаяся магия? Куда более вероятно, но интуиция подсказывает, что дело не только этом…       — Постарайтесь пока не засыпать, хорошо? — не очень громко произнёс Аксо, доставая что-то вроде чёток — белые кристальные бусины, которые почему-то пахли дикими травами — и обматывая ими свою руку. Дальше он вытащил несколько сушёных листиков и белый цветок, похожий на жасмин, старательно растёр их о чётки и собственные руки, а потом закрыл глаза и приложил руки к лицу, вдыхая запах диких трав и пытаясь сосредоточиться.       Когда он открыл глаза, на него смотрели не только дети. Осознание пришло быстро. Самый простой вариант оказался верным. Ну, или почти верным.       Пробудившие магию, но не совсем самостоятельно. Не одержимые, но идущие бок о бок с магией всю свою жизнь.       Эсферы.       Магическая фиолетовая лисица с девятью хвостами стояла за спиной девочки. За спиной мальчика — зелёный рогатый дракон. И, кажется, Аксо им не очень нравился. Ещё буквально миг — и они сорвутся с места и, обратившись в единое грозное пламя, сожгут дотла и его, и всю округу. Просто потому, что они могут.       Но они этого явно не сделают. Просто потому, что маленькое детское тельце, в которое заключен зверь, не выдержит яркого магического пламени и сгорит, не оставив за собой даже пепла.       И всё же, стоит их успокоить. Мало ли.       Он осторожно сделал шаг вперед. Дракон и Лисица глухо зарычали, распыляясь, начиная гореть ярче. Но этого ему хватило — Аксо одними губами начал нашёптывать слова на древнем языке, крепче сжав чётки в руке, хотя ладонь уже начала болеть и чесаться.       Звери всё ещё были на взводе, хотя уже явно не так сильно хотели сжечь всё вокруг. Ещё пара слов на древнем языке, несколько околомагических пасов руками и совсем чуть-чуть успокаивающей магии. Звери недовольно фыркают и переглядываются.       — Пожалуй, достаточно, — сказав это, он с лёгкостью затушил почти догоревшую палочку. Дети удивлённо переглянулись. Кажется, им не до конца было понятно, что вообще это было…       А после этого надо было разъяснить всё невероятно волнующейся Норе.       — Что с ними? — кажется, она искренне волновалась. Ведь её наверняка не зря попросили отойти в сторонку после каких-то странных магических действий. Насколько всё может быть плохо?       — Не стоит волноваться, — пробормотал Аксо — Ваши дети эсферы,       — Эс-фе-ры…? — кажется, она впервые слышала это слово. Аксо тяжело вздохнул. Ладно, возможно, волноваться таки стоит…       — Ладно, начнём с основ… — нужно ли ему вообще это объяснять? Может, пусть сами разбираются? Нет, нельзя так, чёрт его знает, куда это приведёт двух детей, которые не способны совладать со своими способностями… — Вы ведь знаете, что из себя представляют маги?       И, словно он ожидал, что она ничего не знает, с легкостью зажёг огонь на своей ладони. Но Нора кивнула — хоть какое-то представление о магии у неё было. Отлично, хоть что-то…       — Хорошо… А теперь представьте, что магия — не какая-то абстрактная сила, а живое существо, — Аксо чуть пошевелил пальцами и огонь обрёл форму змеи. Ещё немного пошевелил и змея стала виться вокруг его запястья — Живое существо, которое навеки привязано к своему носителю. Живое существо, у которого свои интересы и мысли.       — Я… Поняла…       — Вот и у детей ваших так, — вздохнул Аксо — Не известно, откуда это могло взяться, у магии свои законы. Если хотите точнее — ваши ближе всего к магии оборотней, способности можно использовать только переходя в истинную форму, и чем сильнее, тем мощнее. Например, рога у вашего сына, или мелькнувший хвост у дочери. Если ещё точнее, у вас девятихвостая лисица и дракон. Огонь просто одно из самых простых проявлений, вот и полыхнуло при первом же эмоциональном всплеске.       — И что делать? — осмелилась спросить Нора. Хотя, вопрос был скорее риторическим       — Будьте рядом. Будьте внимательны. Узнавайте больше про магию, в современном мире всё же живём — задумчиво произнёс Аксо — А, и держите при себе огнетушитель. На всякий случай.       — Хорошо, я поняла. Спасибо вам, — Нора вежливо улыбнулась       Аксо не ответил. Лишь слегка усмехнулся и слегка прикоснулся к амулету в кармане обожжённой рукой. Всё же, это было очаровательно. Нора явно никогда в жизни до этого не взаимодействовала с магией, но всё ещё с полной готовностью пыталась разобраться с новой информацией. Пусть Аксо и не хотел это признавать, но всей душой он желал этой маленькой семье счастья. Просто потому, что они этого достойны…       Пора было уходить.

_***_

      Шизо хмуро уставилась в опустевшую чашку.       — И это она тебе набор подарила?       — Да, вроде того, — без особого энтузиазма ответил Аксо — Перед моим уходом всучила. Сказала, что слышала, что я чай люблю…       Шизо как-то грустно вздохнула и отодвинула чашку.       — Понятно… Ты не знаешь, что в итоге с этими детьми произошло?       — Нет, не знаю. Не очень интересовался. Может, сама попытаешься найти?       — Не… Сложно понять, какая аура была у человека, которого ты запомнила, сидя в каком-то камне…       Аксо, поболтав остатки чая в своей кружке, перевёл взгляд на Шизо:       — Значит, вспомнила?       — Вспомнила, — она хмыкнула — Возможно, вспоминать не стоило… Не хочу об этом думать сейчас…       И они в унисон вздохнули. Пожалуй, некоторые темы лучше не вспоминать. По крайней мере, если ты не готов к этому       Аксо потянулся к чайнику. Чай пах ярко. И цвет у него был интересный — красивый, насыщенный, красный. И вкус нестандартный — пряность специй мягко смешивалась с кисло-сладким вкусом ягод. Да, кислоты было больше, но чай всё ещё был очень вкусным… Аксо не знал, каким был «пакетиковый первоисточник» — он его не пробовал, да и пробовать не хотел. Он просто сымпровизировал что-то на скорую руку, чтобы Шизо не мешалась.       И всё же, получилось интересно… Получается, всё, что ни делается, к лучшему?       — Ещё чаю?       — Да, наверное