Редкая птица

К вечеру магазин Алисой был уже вполне обжит. Она наелась найденными в подсобке рагу и пирогом, закусила липкой тянучкой, прошлась по всем залам, примерила несколько шляпок, а когда после обеда посетительниц стало особенно много, переместилась на подоконник-витрину, прямо под длинноногие манекены, оттуда разглядывая гуляющих по улице людей и проезжающие машины. Никто не замечал её, и девочка совсем успокоилась. Даже если комиссары Великих Домов и рыскали где-то поблизости, они не могли заметить её, точно так же, как и остальные. Все-таки велика сила геомантии! Конечно, она неспешна, зато её эффект не зависит от источника энергии и не выдохнется со временем. Ей самой еще недостает опыта, но вот дядя Матвей может скрутить лучших магов нелюдей в бараний рог, если придет к ним подготовленным! Единственное, что беспокоило Алису – время. Прошло уже часов пятнадцать с момента её попадания в этот мир, а за ней все еще не пришли. Может ли быть так, что найти её – задачка не из легких? Второе не беспокойство, а скорее наблюдение, заключалось в том, что мир вокруг вовсе не походил на тот, что описывали ей родные. В рассказах и рисунках мамы (а художником она была от Бога, как говорили все) Москва выглядела совсем иначе. Высокие здания, машины обтекаемых форм, маленькие индивидуальные смарт-фо-ны, с которыми не расставалось большинство людей… Ничего этого не было. Может ли быть, что этот город, Лондон, как поняла по обрывкам подслушанных и кое-как понятых разговоров Алиса, настолько отсталый город, что вообще не похож на современную Россию? Хотя, если сравнивать с рассказами остальных старших, здесь было еще неплохо. Они жили в царской России, когда еще не было никаких машин, телефонов и высоток. Даже цивилизованную ванную комнату найти можно было не всегда… Алису всегда передергивало, когда она представляла себе сооружение под названием «выгребная яма», и девочка искренне жалела жившую в такое непростое время мужскую половину их семьи. Как так получилось, что мама и дяди имели разницу в несколько поколений? О, эту историю Алиса знала назубок. Дяди не были ей родными, но от этого не становились менее любимыми. И были совсем старенькими, старше мамы больше чем на сто лет, хоть и выглядели как еще молодые мужчины. Просто у каждого странника была не одна, а целых девять жизней, и сейчас они проживали уже вторую, за исключением дяди Миши, который был самым старым, но выглядел юным парнишкой, скорее старшим братом Алисы, а не мамы. У него отмерло уже два мангладарских паука – внешнего проявления чудесной технологии мангладарцев, позволяющих возвращать организм в его идеальное состояние после проживания им максимального для его расы времени или гибели от болезни. У мамы тоже такие были, и Алисе их должны были сделать на семнадцатилетние… Но она отвлеклась. Изначально в Кафедре Странников – отряде, смело шагнувшем в неизвестные Вешние миры впервые за незнамо сколько тысяч лет, было только девять мужчин. Дядя Матвей Близнец, геомант и второй глава Кафедры, дядя Андрей Близнец, родной брат дяди Матвея и воин Кафедры, дядя Фома Калека, лучший на свете выдумщик, хотя остальные почему-то называли его идеальным лжецом, дядя Фрол Гангрена, врач, дядя Илья Ботаник, единственный аристократ на Кафедре и специалист по флоре и немного фауне, дядя Миша Мастер, талантливейший механик, дядя Иннокентий Очкарик, блудный член Кафедры, которого Алиса видела только раз или два за всю жизнь и не была близко знакома, и дядя Дима Камень, специалист по науке ге-о-ло-гии, не путать с геомантией. Еще был дядя Аристарх Пугач, но он умер задолго до рождения Алисы. Его убили нелюди Тайного города, когда самый младший член кафедры вернулся на родину спустя восемьдесят с копейками лет. Только за то, что он не хотел открывать секрет большой дороги, который кафедра не украла, не нашла, а изобрела совершенно заново, разработав свою, совершенно новую технологию, в отличие от переставшей работать старой. Дядя Аристарх был навигатором Кафедры, и с его потерей странники будто ослепли. Новые миры были для них закрыты, и тогда близнецы вернулись на Землю, чтобы найти нового навигатора. Им и стала мама. Потом в рассказах шла какая-то пауза, вероятно, скрывающая знакомство мамы и папы, которого Алиса не знала. Но девочка не особенно страдала по этому поводу. Ей вполне хватало тех близких, которые у неё были, и если неизвестный отец не желал общения, то Алиса тем более. За раздумьями о прошлом и разглядыванием отлично просматриваемой улицы день незаметно подошел к концу. К этому времени Алису прилично так разморило на солнце, но за несколько часов, что она сидела в витрине, в и так не пустующий магазин набилось такое количество народу, что было совершенно невозможно вылезти и остаться не нащупанной. Чтобы не уснуть, девочка принялась тренировать чувствительность, всей широтой доступных ей чувств впитывая ощущения нового мира. Она впервые была среди такого количества представителей своего Дома. На мангладаре, как ни странно, жили мангладарцы, за долгие столетия изоляции от других миров истребившие представителей иных рас на своей планете. Алиса знала, как чувствуются коренные жители мира, в котором она родилась, и знала, как ощущаются Странники, но обычные люди в энергетическом плане были совсем другими. К тому же, в этом мире было что-то еще, как будто разлитое в воздухе. Что-то очень родное, чего она не ощущала никогда раньше, за исключением одного-единственного раза… Это было очень занятно, и девочка не заметила, как часы работы магазина подошли к концу. Магазин опустел, и Алиса снова осталась в нем одна. До этого с девочкой всегда был кто-то из взрослых, а чаще и не один. Вчера она была слишком уставшей чтобы обращать на это внимание, но сегодня в полной мере почувствовала одиночество. Снова захотелось плакать, но Алиса с силой хлопнула себя по щекам. — И вовсе незачем терять драгоценную влагу! — Громко сказала себе девочка, чтобы услышать хоть чей-нибудь голос в ставшем вдруг огромном и немного жутком магазине. — И вообще, нужно сделать чаю, а то что-то пить хочется. Знакомым маршрутом Алиса отправилась в подсобку. Там действительно нашелся чайник, чашки и даже что-то, похожее на заварку в полупрозрачных бумажных пакетиках. Взбодрившись, она набрала воды в чайник из крана с холодной водой в туалете, с видом жутко самостоятельной леди вернулась к столу и… Крепко задумалась, как же вскипятить воду. Ничего похожего на магическую панель, как дома, она не нашла. Та была круглой, примерно в три её ладони, с небольшой ручкой, которую надо было поворачивать, чтобы усилить нагрев. Ей самой пользоваться панелью не разрешалось, что обижало почти что двенадцатилетнюю девочку (всего то через восемь месяцев) до глубины души. Оглядевшись, Алиса приметила кое-что похожее на искомый аппарат. На стоящей за столом тумбочке скромно притулился похожий на чемоданчик прибор с такой же ручкой как на знакомом артефакте, тоже с черным кругляшом, правда, поменьше и в окружении торчащих металлической короной штырей. Сзади из чемоданчика внутрь тумбы тянулась черная трубка, но девочка не особо обратила на это внимание. Покрутив ручку, никакого изменения температуры у кругляша Алиса не заметила. Только минут через десять периодического аккуратного тыканья пальчиком в черный кругляш девочка поняла, что что-то делает неправильно. К тому же, в помещении стало заметно пованивать, так что Алиса выключила не поддающийся ни на какие манипуляции аппарат и крепко задумалась. Огляделась вокруг, еще раз оглядела аппарат с разных сторон … На верхней крышке имелась какая-то бумажка. Склонив голову набок, Алиса попыталась разобрать надпись на языке, который изучался из-под палки в те редкие моменты, когда никто не мог учить её геомантии, химии, физике, естествознанию, рисованию, танцам, да собственно, чему угодно кроме скучных языков, которые вряд-ли ей когда-нибудь пригодятся. А вот надо-же! И пригодились. Не то, чтобы она поняла много, но слово «fire» разобрала. Оно значило огонь, точно. Алиса с сомнением посмотрела на лежавший рядом спичечный коробок, знакомый по маминым картинкам и присказке «спички детям не игрушка», которую она любила повторять. Но ведь она и не играть собиралась… Все произошло очень быстро. Первое же неуверенное движение маленькой деревянной щепкой по боковой поверхности вызвало искру. И не пламя, нет, целое море огня везде, везде вокруг неё.