Охотник за демонологами

      «Несколько минут» оказались непозволительно долгими и в итоге затянулись до самой ночи.       Сначала Фрину долго таскали туда-сюда, переодевая, накрашивая и расчёсывая, затем начались перетекающие одна в другую фотосессии, после пришёл оператор, чтобы записать несколько слов для официального выпуска новостей… И хотя девушку, казалось бы, представляли в роли невесты Алиса, самого мужчины поблизости не наблюдалось, и отчего-то Фрина подозревала, что тот занимается иными делами — из числа тех, даже знать о которых представителям прессы не позволялось.       В итоге её отпустили «на волю» намного после наступления темноты.       Девушка чувствовала себя по-настоящему измотанной, а больше всего на свете ей хотелось забиться в угол с какой-нибудь книжкой и исчезнуть из реального мира на много часов: обычно контакты с окружающими ограничивались для неё от силы несколькими часами бесед в день, взаимодействие же со всеми этими незнакомцами требовало постоянно улыбаться и сохранять дружелюбное выражение лица, следить за осанкой и собственными словами — искренне хотелось не доставлять «будущему супругу» проблем хотя бы этой своей деятельностью.       Покинув подземное помещение в суматохе, созданной толпой уходящих представителей какой-то магической газеты, Фрина оказалась на одной из главных улиц Междумирья. По обе стороны виднелись исключительно административные здания, поэтому в воздухе стояло некое подобие напряжённой тишины, но вот уже через несколько кварталов жилые дома мигали разноцветными окнами, вопили голосами пьянчуг и любителей засиживаться допоздна, громыхали одновременно ненавязчиво танцевальной попсой и тяжёлыми аккордами рока. На мгновение девушка почти что соблазнилась идеей оказаться среди этих беззаботных людей, но затем её взгляд скользнул в другую сторону улицы…       Библиотеку она заметила случайно. Даже свет в окнах с трудом позволял выделить очертания хранилища книг из множества похожих по архитектурному стилю зданий, и если бы стая птиц, потревоженная чьим-то присутствием, не взметнулась в черноту ночного неба, Фрина, возможно, и не вспомнила бы о том, что собиралась заглянуть в чертог знаний.       Поправив причёску и чуть плотнее запахнув тонкий пиджак, накинутый поверх платья, в котором проходила последняя съёмка, девушка уверенно двинулась по выложенной брусчаткой мостовой. Туфли стучали каблуками о камни, и этот ритмичный звук разрывал тишину на осколки, эхом разносясь и туда, и сюда по «мёртвому» кварталу. Где-то на закорках сознания мелькнула мысль, что Фрине следовало бы дождаться Алиса, однако эта идея была едва ли не сразу же отброшена прочь — найти свою гостью в собственном городе вряд ли составило бы для мэра проблему, на разрешение которой требовалось больше пяти секунд.       На мгновение нарушительница ночного покоя города замерла на пороге высящегося над ней здания библиотеки — такого же старого, как и та часть столицы, которая сохранилась со времён рыцарства. И всё же внутренняя часть обещала показаться даже более… привлекательной, поэтому девушка решительно взялась за металлическое кольцо и несколько раз постучала по деревянной поверхности двери.       Пришлось подождать.       Фрина подумывала даже над тем, чтобы сесть на ступеньки, наплевав на внешний вид юбки платья, но именно в этот момент дверь осторожно приоткрыли.       Девушка ожидала увидеть хранителя этого места — старого ворчливого деда, знающего историю Мольска и Междумирья от и до, но на пороге стояла девочка-подросток от силы семнадцати лет. И пусть незнакомка была прилично одета и действительно походила на ту, кто разбирался в расположении книг на полках, Фрина всё равно ощутила нечто сродни внутреннего беспокойства, стоило им столкнуться взглядами. Неужели внутреннее чутьё требовало ещё до первого знакомства отказаться от беседы?       Но даже если так, подчиняться «голосу разума» было совершенно не в стиле девушки. — Ты зачем здесь?.. — девочка с короткими каштановыми волосами явно недовольно нахмурилась, пристально окинув гостью взглядом с ног до головы. И правда, теперь внешне Фрина совершенно не походила на частую посетительницу библиотек — платье, причёска, вечерний макияж… Зато её намного охотнее пустили бы на какой-нибудь светский вечер. — Ищу уроки танцев, — она постаралась как можно искреннее улыбнуться в ответ. Кодовая фраза будто бы отпечаталась на внутренней стороне её черепа — настолько сильно случайной посетительнице Междумирья хотелось заглянуть наконец за кулисы и выяснить, откуда же взялись странные демонологи и как вообще можно с ними бороться.       Незнакомка взглянула на неё словно на сумасшедшую. Да выражение чужого лица буквально кричало о том, что расфуфыренная представительница голубых кровей может искать дискотеку где угодно, только не в стенах этой библиотеки, и девочка как раз собиралась внятно это донести, когда из-за её спины раздался тихий, но весьма настойчивый кашель. — Ну что же ты, Росси, невежливо гостей на пороге держать, — в дверном проёме появился невысокий сгорбленный полностью седой старичок, передвигающийся с помощью клюшки. Его сморщенное лицо дружелюбно улыбалось — этот человек определённо понимал, за какими именно «уроками» явилась незваная полуночная гостья. — Дедушка, тебе лежать бы уже… — девочка недовольно скрестила руки на груди. — А я всего на минутку, тем более наша гостья сегодня торопится, — старичок сдержанно хихикнул в кулак, а затем обратился к Фрине. — Думаю, это пособие на первое время удовлетворит Ваше любопытство, после можете снова к нам заглянуть — найду что-нибудь ещё стоящее. Если, конечно, Вам всё ещё будут интересны эти скучные классические танцы.       Чуть трясущаяся морщинистая рука протягивала весьма увесистый томик в светло-зелёной обложке, и девушка послушно приняла книгу. Смахнув пыль, она хотела бы прочесть название, но такового попросту не имелось, а единственным рисунком поверх бесконечной зелени оказался контур кленового листка, выдавленный посреди пустоты. Странная книга, отвратительно подходящая всему тому, что Фрина уже успела выяснить о демонологах…       Она подняла голову, чтобы поблагодарить двух библиотекарей, однако дверь перед ней оказалась заперта и вообще несколько сменила свой облик, как будто за секунды здания успели поменяться местами, как в чехарде.       Ничего не понимая, девушка развернулась на месте, осматриваясь…       Взгляд против воли зацепился за весьма впечатляющую своими размерами фигуру, выделяющуюся среди темноты тихой улицы. В другой ситуации Фрина, возможно, даже закричала бы, однако она точно знала этого человека: Алис, уже менее опрятно одетый, нежели в начале съёмок, медленно приблизился к ней, стоящей на ступеньках, и галантно предложил руку. На всякий случай проверив пальцы на предмет привязанных заклинаний, девушка и вслух уточнила: — Надеюсь, на этот раз обойдёмся без внезапных перемещений? — Не обойдёмся, — мужчина едва улыбнулся ей, а затем внезапно легко подхватил Фрину на руки, закружив в воздухе…       Мир, кружащийся перед глазами, заставил девушку ахнуть и крепко вцепиться в чужие плечи. К счастью, продолжалось это недолго — вскоре Алис осторожно вернул ей почву под ногами и, всё ещё сохраняя на губах ничего хорошего не обещающую улыбку, притянул к себе, обнимая и лишая последних сантиметров подобия на личное пространство. Можно было попробовать сопротивляться, и выражение лица мужчины буквально требовало этого, словно его обладателю хотелось поиграть в изнасилование, однако доставлять ему подобное удовольствие Фрина не собиралась.       Она смотрела на него почти что спокойно и собранно, не считая чуть покрасневших из-за всех этих телодвижений щёк. — Ты совершенно по мне не соскучилась, Фриночка? — шёпотом спросил Алис, наклонившись к её уху так близко, что его дыхание буквально опаляло кожу. — А ты по мне? — девушка нервно улыбнулась, ощущая, что происходит нечто неправильное, не вписывающееся в нормальное поведение уже знакомого человека, что-то… странное. — И что за «Фриночка», Алис?       Он погладил её по щеке пальцем, задумчиво очертил линию вдоль шеи, из-за чего девушка непроизвольно дёрнулась, провёл ещё одну прямую по ключице. Его пальцы — настойчивые, явно понятия не имеющие, что значит «нет», — скользили по коже, с одинаковым интересом касаясь и оголённых, и скрытых под слоями одежды участков тела.       Отвечать на заданные вопросы мужчина тоже очевидно не собирался. — Хватит, — Фрина поймала его за руку и уверенно заглянула в глаза, хотя обычно не решалась ни на первое, ни на второе. — То, что между нами вчера было… Мы поторопились. Я буду твоей невестой на публике, но наедине, если мы друзья, будь добр, держи дистанцию и… — Разве я могу? — Алис притянул её к себе, и мир внезапно завертелся перед глазами.       Морально готовясь к тем же последствиям, что и утром, девушка предусмотрительно зажмурилась и крепко-накрепко вцепилась в любителя телепортаций… однако мир остался на своём месте, комната, хоть и незнакомая, не плыла при попытке рассмотреть интерьер — оставалось только удивлённо взглянуть на мэра Междумирья, дожидаясь если не разъяснений, то по крайней мере того подобия на ответы, которое он мог ей предложить.       Но мужчина плавно отступил, предлагая Фрине самой осмотреться.       Она повернулась, покружилась на месте… Выводы напрашивались сами собой: единственной стоящей внимания мебелью в комнате, где они оказались, была большая кровать с фиолетовым балдахином, словно у какого-нибудь иностранного шейха, к ней прилагались две невысокие тумбочки по бокам, имелось и громадное окно, но сейчас его занавешивали шторы — тоже фиолетовых оттенков. — Куда ты меня привёл? — девушка перевела взгляд на замершего там, куда они переместились, Алиса. Тот терпеливо дожидался завершения «осмотра», словно бы в зависимости от реакции Фрины здесь всё могло оказаться от и до перестроено. — В нашу спальню, — он наконец подошёл ближе и обвёл рукой обстановку. — Мы не можем оставаться в том доме у озера, но и ночевать там, где я обычно сплю, не годится. Если тебе что-нибудь не нравится, завтра дизайнер может внести изменения.       Фрина только нервно передёрнула плечами: откровенно говоря, соглашаясь «изобразить невесту», она понятия не имела, что это означает каждый день спать с Алисом в одной постели, да ещё и в настолько ярко демонстрирующей их статус, а ведь вполне могло оказаться, что новое (хоть и фальшивое) положение предполагало не только эти изменения!       И всё же поспать на большой кровати, подозрительно напоминающей те, на которых обычно спят принцессы, казалось более чем заманчивым, поэтому слишком уж яростно отказываться девушка не собиралась. — А тебе нравится? — Фрина плавно развязала ленту, до того стягивавшую её волосы в причёску, и короткие пряди наконец свободно рассыпались по плечам. — Вопрос с подвохом, — мужчина провёл ладонью вдоль позвоночника девушки, и она невольно вздрогнула, с трудом сопротивляясь желанию податься навстречу, позволяя сделать с ней нечто несколько большее, нежели просто несколько прикосновений сквозь ткань платья. — Я всё равно останусь, сегодня был длинный день, и нам с тобой нужно отдохнуть. — Ты же не дашь мне спать, — Фрина прищурилась, заранее понимая, что не ошибается в своих догадках. — Я и не говорил, что отдыхать мы будем с помощью сна, — Алис чмокнул её в плечо. — Не бойся меня, Фрина. Я здесь, чтобы доставлять тебе удовольствие и только — причинять боль я могу, только если ты сама меня об этом попросишь. Не отбирай у меня возможность быть с тобой, пожалуйста. — Хорошо, — она тяжело вздохнула. — Помоги раздеться.       Руки мужчины скользнули по её плечам, очерчивая линии вдоль всего тела, затем вернулись к змейке на спине. Несколько движений позволили потянуть собачку вниз — медленно, осторожно, словно бы открывая упаковку наиболее ценного во всём мире подарка… Фрина даже затаила дыхание, дожидаясь, пока Алис аккуратным движением не снял платье с её плеч, позволяя всем слоям ткани разом упасть к ногам девушки. Она переступила через него, повертелась на месте, с трудом сохраняя спокойствие, потому что теперь из одежды на ней не было буквально ничего, не считая белья и колготок.       Не то, чтобы Алис не видел её от и до, и всё же природное смущение буквально вопило о том, что следует спрятаться, закрыться и постараться, чтобы о «позоре» не узнал никто из родственников… Даже если это было просто смешно. — Фрина, — мужчина замер, наблюдая за тем, как она быстро избавляется от колгот. — Знаю, ты хотела других отношений и иного человека рядом с собой, но мне нужна помощь, и я не знаю никого, кто справился бы лучше, чем ты. Может быть, когда всё закончится, наши с тобой пути разойдутся, однако до стабилизации ситуации в магическом мире, я полагаю, тебе и самой не захочется надолго уходить от меня.       Неопределённо пожав плечами в ответ (поскольку истина никому из них не была нужна, и в первую очередь не желала её признавать сама девушка), Фрина присела на край кровати, в полумраке тусклого освещения комнаты наблюдая за тем, как её спутник и подставной жених одна за другой расправляется с пуговицами рубашки. Выходило не очень элегантно, и всё же по-своему красиво — за движениями пальцев Алиса против воли хотелось наблюдать.       Девушка забралась с ногами на огромную кровать и сидела, прикусив губу и взглядом сопровождая перемещения рук своего спутника, который постепенно избавлялся от определённо лишних элементов одежды. — Ты не был таким настойчивым на временной квартире, — задумчиво произнесла Фрина, когда уже полностью раздетый мужчина навис над ней, полностью лишив как возможности шевелиться, так и дышать из-за глушащего рецепторы сводящего с ума аромата его тела. — Даже не пытался меня коснуться.       Алис провёл пальцами вдоль её волос, словно расчёсывая их, затем вернул руку к подбородку и одними губами объяснил: — Пока девушка не позволит, я и шага навстречу не сделаю, как бы сильно я её ни любил. Достаточно знака, жеста, слов… Кто же знал, что ты решишь играть на все имеющиеся фишки, да ещё и с такой стремительностью развернёшь стратегию? Чёрт, мне казалось, времени предостаточно, но буквально каждый час по ту сторону оборачивался катастрофой. И я ничего не мог с этим поделать.       Не в силах распутывать хитросплетения его фраз, она потянулась к мужчине, осторожно касаясь его губ собственными. Теперь уже Алис увлёк её, целуя, касаясь, прижимая к кровати и буквально превращая всё тело в сплошную жаровню…       Девушка шумно вздохнула, когда чужие пальцы скользнули между ног, мягко очерчивая внешние контуры её возбуждения сквозь бельё, затем надавили немного настойчивее, срывая с губ тихий просящий стон. Чуть выгнувшись вверх, она ещё ближе прижалась к телу мужчины, умоляя о большем. — Алис… — Фрина прикусила губу, глядя прямо в глаза своему якобы жениху. — Ты сводишь меня с ума, — он выдохнул, чуть ускорив движения пальцами, из-за чего девушка в его руках снова заёрзала, то ли пытаясь держать себя в руках, то ли желая получить всё от состояния сносящего крышу возбуждения.       Его рука снова немного ускорилась, ритмично касаясь, надавливая и поглаживая, пока вторая едва скользила по обнажённой коже, отыскав холмик грудей и лёгким прикосновением заставил Фрину вздрогнуть от неожиданности. Её тело, такое податливое и разгорячённое, реагировало на каждое прикосновение партнёра, а умелые ласки доводили до грани… Хотелось кончить.       Она нервно притянула колени чуть ближе… Пальцы Алиса наконец достигли своей цели — в последний раз дёрнувшись, девушка обмякла на постели, тяжело дыша. Воздух в лёгких словно бы заканчивался, хотя в действительности его более чем хватало; тело, непривычно лёгкое, ощущалось чужим и незнакомым — заметив её состояние, мужчина плавно отодвинулся, всё ещё чуть нависая, но почти не дотрагиваясь ни руками, ни иными частями тела. — Фрина, — он улыбнулся ей, наблюдая за тем, как девушка постепенно возвращается в пределы своего тела. — Хочешь ещё или остановимся на этом?       Так уж Фрину воспитали, что она представить не могла человека, который не заботился бы в первую очередь о своём удовольствии, и сейчас, глядя на Алиса, спокойно предлагающего «закончить, не начав», она ощущала нечто сродни внутреннего резонанса — непонимания происходящего. Как будто бы всё должно было быть иначе, словно ему следовало едва ли не принуждать к близости, делать всё так, как требует тело, а не дожидаться условного согласия от временной партнёрши, которая даже девушкой для него не являлась.       И всё же он терпеливо ждал, глядя на неё… — Возьми меня, — она обняла его за шею, уже почти что привычно притягивая ближе. — Не принуждай себя, если не хочешь, — шёпотом предупредил Алис, оказавшись едва ли в десяти сантиметрах от губ девушки. — Ты ведь устала за сегодня, и я обещал, что не сделаю ничего… — Алис, — Фрина отвела взгляд, потому что смотреть в его глаза, выдерживая это донельзя пристальное внимание, казалось ей невозможным. — Не вынуждай меня повторять это снова, мне и в первый раз было непросто.       Мужчина едва кивнул, отстраняясь, чтобы достать защиту.       Уже знакомые жесты и движения, только теперь — в его спальне; в комнате, где они как будущие супруги должны были обитать только вдвоём… Всё это походило на ещё один первый раз — сердце в груди девушки колотилось едва ли не со скоростью света, вынуждая часто и поспешно дышать.       Алис навис над ней, глядя прямо в глаза… Она потянулась за поцелуем, и в мгновение, когда их губы соприкоснулись, он вошёл в неё, постепенно проникая всё глубже и глубже. До самого предела — девушка нервно выдохнула, вцепившись ногтями в его плечи и, возможно, непроизвольно оставляя на коже следы как печать своего страха, однако мужчина словно бы даже не заметил этого. Их поцелуй углубился, чужой язык против воли оказался во рту…       Он брал её, не сдерживаясь. Сильно, глубоко, до самого предела — с губ против воли срывались тихие стоны, но Алис не останавливался, всё ускоряясь и ускоряясь… Их тела дрожали, танцевали в пляске единства, изводили друг друга, чтобы поскорее заполучить желанную разрядку; она кончила первой, сильно содрогаясь и почти бесшумно произнося имя своего подставного супруга, однако оно явно достигло его ушей. Алис кончил следом, почти сразу же вышел из неё и, прихватив полотенце, скрылся за боковой дверью — судя по всему, в комнате имелась и отдельная ванная.       Лёжа на кровати в том же положении, в котором оставил её партнёр, Фрина смотрела на балдахин кровати. Первая волна приятных ощущений схлынула, и сейчас она ощущала себя идиоткой, которая нарушила все собственные обещания, один за другим предала каждый принцип и отдалась едва знакомому человеку… хотя обещала этого не делать.       Руки против воли закрыли лицо — девушка чувствовала, что вот-вот разрыдается, и совершенно не хотела, чтобы Алис видел её в подобном состоянии. Хватит с него и того единственного раза после ванной, когда она беспомощно рыдала на широкой груди в одном полотенце — пусть успокаивать мужчина умел прекрасно, Фрина всё же боялась доверять ему столько самой себя, собственных сокровенных чувств, мыслей и всего прочего из того, что вообще составляло её как личность.       Она медленно села на постели, притягивая к себе колени.       Фрина и подумать никогда не могла, что действительно встретит человека, с которым захочет заняться сексом; которому захочет доверить хотя бы капельку из всего того, что случилось с ней в прошлом; которого ей по-настоящему приятно будет видеть рядом с собой в будущем. И она понятия не имела, почему этим идеальным по всем параметрам для неё мужчиной стал именно Алис — закрытый, то не в меру молчаливый, то исторгающий потоки предложений, суть которых имела не только второе, но и третье, и даже четвёртое дно… С ним по определению было сложно найти общий язык, а она почему-то решила усложнить всё происходящее любовью, близостью, согласием играть его невесту на публике.       Что вообще творилось в её голове в моменты одобрения подобных авантюр? — Всё в порядке? — Алис, из одежды на котором имелось исключительно нижнее бельё, присел на край кровати, своим привычно пристальным взглядом окидывая Фрину. Они оба знали, что далеко не всё пребывает «в порядке», но продолжали разыгрывать эту комедию из вопросов и ответов. — Ты сделаешь мне больно, — она подняла голову и заставила себя столкнуться с парой внимательных глаз на чужом лице. — Без этого ничего не получится, — тихо ответил мужчина, отыскав её ладонь, притянув к губам и едва коснувшись кожи, из-за чего по телу Фрины пробежала волна мурашек сумасшедшей силы. — Но я постараюсь, чтобы тебе было не так больно. Буду рядом, если смогу. Может быть, в итоге всё закончится очень и очень плохо для нас обоих, только вот раз мы уже столкнулись, давай проведём это время как можно лучше?       Даже девушка, которая росла без родителей, прекрасно знала, что от предложений подобного рода нужно отказываться, а затем со всех ног бежать прочь. — Хоть кто-то до меня на это соглашался? — Фрина со вздохом переплела пальцы с Алисом, задумчиво сравнивая их ладони. Её руки казались буквально крошечными на фоне его, но касался мужчина мягко, осторожно, заботливо — буквально изо всех сил старался бережно к ней относиться. — Я никогда и никому не предлагал быть со мной, — он улыбнулся, погладив её по щеке свободной рукой. — Фрина, может, я и веду порой себя непонятно или странно для тебя, но это только потому, что ты заставляешь моё сердце бешено стучать в груди. Я ещё не встречал девушек, подобных тебе, и я искренне хочу быть с тобой весь отведённый мне срок и даже больше. Ты понимаешь?       Она осторожно улыбнулась в ответ, невольно прикусив губу.       Хотя частенько Алис звучал для неё странно и абсолютно нелогично, эти его слова Фрина поняла более чем отлично. Он говорил о любви. Не прямо и не теми словами, которые обычно срывались с губ персонажей книг или фильмов, и всё же тем, о чём мужчина стремился ей рассказать, было именно далёкое и возвышенное чувство, ради которого люди порой совершали безрассудства и глупости. — Хорошо, — девушка свесила ноги с кровати, а затем и вовсе поднялась, сделала несколько шагов, прошлась до занавешенного окна. — Я согласна, Алис. Пусть это будет самая идиотская вещь, которую я совершила в жизни, но… Я согласна.       Несколько секунд ничего не происходило, а затем он приблизился к ней сзади и осторожно приобнял, прижимая к себе и словно бы пытаясь согреть, как если бы девушка страдала от холода. Она закрыла глаза, растворяясь в ощущениях, и тогда мужчина внезапно потянулся за отброшенным в сторону лифчиком. Его руки касались кожи совсем не так, как во время секса — Алис был нежен, осторожен, словно бы боялся одним неверным касанием сломать Фрину в своих объятиях. Пальцы устроили грудь в чашках, застегнули крючки…       Следующим предметом оказались трусики. Мужчина опустился на колени, растягивая ткань, и девушка осторожно сначала одной, затем другой ногой шагнула в чистое бельё, а затем Алис сам устроил полоску ткани на её бедрах.       Он выудил откуда-то незнакомую Фрине белую майку, но задавать вопросы в эту странную ночь девушка не собиралась — просто послушно подняла вверх руки, стоило Алису попросить об этом, дождалась, пока чужие руки легко наденут предмет одежды и чуть расправят его складки.       А вот джинсы оказались её; одни из тех, которые Фрина успела приобрести в Междумирье до момента, когда существование снова перевернулось буквально с ног на голову. Она по команде сунула ноги в штанины, а затем уже пальцы мужчины тянули ткань вверх, поправляли, расправляли, застёгивали ширинку и заправляли ремень.       Алис накинул ей на плечи знакомый плащ — тот самый, который он сам с удовольствием носил, и на этом процедура одевания была завершена. — Раздевать тебя мне нравится больше, — хриплым шёпотом сообщил мужчина, за секунды приводя себя в относительно приемлемый в кругах приличных людей вид. И хотя его наряд тоже состоял из футболки и джинсов, Алис в подобном виде (после того, как Фрина узнала, каким этот человек может быть в костюме) казался слишком уж… Подобрать нужный эпитет девушка так и не смогла: спутник, не дожидаясь разрешения, крепко взял её за руку и, проведя по длинному коридору, вывел на лестницу, чтобы после потянуть вверх по, казалось бы, бесконечным ступеням.       Всё ещё ощущая на себе горячие следы поцелуев мэра Междумирья — и те, которыми он щедро одаривал её во время секса, и те, которые случились во время внезапного акта заботы — она шла следом за ним, стараясь поспевать переставлять ноги, поскольку в противном случае Алис явно продолжил бы тащить её наверх… Но думать об этом не хотелось, поэтому девушка сосредоточилась на счёте ступенек.       Их путь прервался даже слишком неожиданно: посреди лестницы оказалась запертая деревянная дверь, явно ведущая наружу… И мужчина, выудив знакомую связку ключей, старательно боролся с очередным замком. Помогать Фрина не стала — только смотрела, а затем Алису наконец удалось отыскать ключ, провернуть его в замочной скважине и распахнуть перед своей спутницей дверь на крохотный балкон, вместо перил у которого была решётка. Зато на полу имелось несколько подушек, потому двое «исследователей» опустились на них и приникли к решётке, глядя наружу.       Посмотреть действительно было на что.       Ночное Междумирье само по себе казалось произведением искусства, но сейчас двое находились, судя по всем признакам, на границе жилой территории. По левую сторону можно было разглядывать жилые кварталы города с высокими зданиями, лавками, библиотекой и прочими строениями, по правую же тянулся полосой словно бы бесконечный лес. Фрина подозревала, что немного дальше лес перетекает в поле, озеро, море — фантазия создателя этих мест и логика, которую он применял при «застройке», казались ей удивительными, но при этом вполне понятными. Завораживающими взгляд. — Это место создал ты? — она повернулась к Алису, оторвавшись от созерцания чересчур звёздного ночного неба — такого уж точно никогда не бывало в городе, мерцающем яркими огнями. — Не только я, — мужчина скользил взглядам по далёким силуэтам, словно бы те напоминали ему о давно забытом прошлом, оставленных позади людях и вообще обо всём, что, по мнению большинства, формировало личность человека. — Мы с Рамосом. Было ещё несколько друзей, которые помогали плести схемы, придумывали ландшафт для города и всякие забавные, но ужасно важные мелочи, но до сегодняшнего для остались только мы.       Фрина притянула к себе колени, обняв их руками.       Она почти не связывала свою жизнь с судьбами других представителей своего вида: боялась разоблачения или просто того, что её предадут, бросят, подставят в самый неподходящий момент… У неё не было старых друзей или тех, с кем довелось рука об руку пройти ни один километр пешком. И наличие таковых у достаточно презрительно относящегося к человечеству Алиса несколько… удивляло. — Не хочешь сесть ближе? — мужчина чуть наклонил голову и едва улыбнулся. — Или я могу касаться тебя, только когда мы собираемся заняться сексом?       Фыркнув, девушка послушно переползла по подушкам ближе, а затем устроилась рядом со своим якобы будущим мужем, прижавшись спиной к его всё ещё пышущему жаром телу.       Это казалось ей странным. Такая близость — осторожная, нежная, искренняя до самых костей — не была свойственна не только друзьям или просто знакомым, но и многим любовникам… Действия Алиса заставляли сердце бешено колотиться в груди, каждый раз удивляли одновременно и своей простотой, и этой удивительной новизной ощущений, которые их сопровождали. — Ты очень красивая, — шёпотом произнёс мужчина, притягивая её ещё ближе, обнимая и буквально обволакивая собой.       В ответ Фрина только едва пожала плечами и осторожно улыбнулась.       День выдался долгим и очень изматывающим: оказалось, играть роль невесты мэра Мольска — весьма и весьма непростое дело, даже если обязанностей, по сути, эта «должность» не предполагала никаких. Девушка поудобнее устроилась на своём месте, окончательно расслабилась и положила голову на плечо Алису. Беспощадно клонило в сон, но сопротивляться она не собиралась, прикрыв глаза и позволив сознанию раствориться во мгле.       В конце концов, этому человеку Фрина уже не раз и не два доверяла собственную жизнь.       Ей снился дом. Старый деревянный домик на окраине мира, где она провела едва ли не половину своей жизни. То место, где её ненавидели, презирали, обзывали самыми что ни на есть ужасными словами, считали отбросом, лишней, лгуньей…       Но во сне дряхлый домик казался тёплым и уютным, бабушка и дедушка — заботливыми опекунами, а неурядицы в школе даже не заставляли маленькую Фрину морщиться. Словно бы, вернувшись в те времена, она осталась всё той же взрослой собой, уже умеющей справляться с насмешками и болью, знающей цену родственным связям, пусть и не всегда полезным, осознающей значимость моментов.       Этот прекрасный мир приютил девушку на несколько часов, а затем выбросил обратно в реальность, где не было уже ни бабушки, ни дедушки — только мокрые дорожки слёз на собственных щеках.       Она лежала в кровати. Той самой громадной кровати, которую они с Алисом вчера «опробовали» перед тем, как подняться на балкон… И, по всей видимости, после мужчина перенёс уснувшую Фрину обратно в спальню. Девушка чуть приподнялась на локтях, плывущим взглядом скользя по уже знакомым предметам интерьера, когда внезапно наткнулась на спящего рядом Алиса.       Вот его она точно не ожидала увидеть в постели…       В прошлый раз мужчина исчез задолго до наступления рассвета, а сейчас размеренно посапывал рядом, словно бы ничего в этом мире не требовало ни его внимания, ни присутствия. Почему-то рядом с Фриной он всегда вёл себя подобным образом, отбрасывая прочь дела, которыми мэру столь громадного города за гранью реальности явно нужно было заниматься едва ли не ежедневно.       Однако желания нежиться в кровати с Алисом девушка не испытывала: тихонько соскользнув на пол, она на цыпочках преодолела расстояние до шкафа, прихватила первую попавшуюся одежду и юркнула в ванную — после вчерашнего ей ужасно хотелось оказаться под струями горячей воды.       Хватило и десяти минут, чтобы избавиться от привкуса недавнего секса, а затем Фрина обтёрлась полотенцем и принялась разглядывать вещи, впопыхах «одолженные» из шкафа. Ими оказалась чужая рубашка в красную клетку, очевидно на несколько размеров больше тех, которые носила девушка, и её собственные вчерашние джинсы — набор не из лучших, однако для поисков чего-то ещё Фрина ощущала себя слишком неуверенно, ведь требовалось перебирать вещи, рассматривать их, и если в процессе проснётся Алис, то к тому же объясняться…       В дверь постучали.       Не в дверь ванной — кто-то весьма настойчиво барабанил по входной двери спальни, и девушка почти что решилась выйти из своего убежища, когда услышала недовольное бормотание сонного Алиса, его шаги к двери, тихое разрешение внезапному гостю войти. — Что случилось? — голос мужчины за секунды утратил все отголоски сна; кем бы ни был вошедший, новости тот явно частенько приносил совершенно не радостные. — Те трое, за которыми Вы просили меня наблюдать, начали движение. Я бы сказал, перешли в активную фазу подготовки, потому что за последние двенадцать часов они встретились с четырьмя из помеченных Вами «жёлтых» области, и… что-то точно грядёт, сэр. Нам переводить всех в боевую готовность?       Алис ответил не сразу.       Некоторое время были слышны его шаги — мужчина расчерчивал комнату линиями своих незримых следов, одновременно размышляя над реакцией относительно начала подготовки со стороны врага. Фрина знала наверняка, что «объекты» — демонологи, а отмеченные цветами люди, вполне вероятно, оказывали им содействие и поддержку. И сотрудничество двух этих категорий означало лишь то, что спокойные деньки в Междумирье стремительно подходили к концу. — Посылали разведчиков? — наконец задал вопрос мужчина, разрушив напряжение воцарившейся в спальне тишины. — В той зоне нет наших, только враги, — даже по тону голоса ощущалось передёргивание плечами незнакомца. — Мы можем послать кого-нибудь, но потребуется время, а у нас его нет. Всё решится в ближайшее десять часов: если на Междумирье готовят атаку, мы это почувствуем, если же тревога ложная — ничего не произойдёт. — Мы не можем так рисковать, — Алис остановился, явно потирая переносицу и пытаясь найти наиболее разумный вариант решения проблемы. — Позови Рамоса в зал для заседаний, скажи, я буду через десять минут. — Как прикажете, — незваный гость поклонился и покинул спальню, оставляя мужчину наедине с его нерешённой дилеммой странной троицы, а Фрину — с вопросом, стоит ли вернуться в комнату или же вариант «переждать до весны в ванной» окажется намного более простым, доступным и беспроблемным.       Она как раз собиралась устраиваться на полу возле ванны, когда уже в её дверь весьма и весьма настойчиво постучали: — Ты идёшь со мной, Фрина, и это даже не обсуждается. — Может, я здесь останусь? — как-то не очень уверенно предложила девушка — она и сама не верила в то, что настойчивый Алис, всегда получающий своё, позволит ей «пересидеть» надвигающуюся катастрофу. — Здесь небезопасно без меня, — напомнил мужчина, и тогда Фрине всё же пришлось сдаться и распахнуть межкомнатную дверь — становиться беззащитной жертвой демонологов она не собиралась ни в каком из вариантов развития событий.       Одевался Алис быстро, даже не глянув на свою подставную невесту, а затем привычно крепко стиснул её запястье и потащил за собой по коридору, вынуждая местных работников нервно вздрагивать при виде его взгляда и поспешно вжиматься в стены, чтобы не оказаться снесёнными стремительным движением своего мэра. Девушка даже не пыталась сопротивляться — смирившись со своим положением тряпичной куклы, быстро перебирала ногами, чтобы не повиснуть воздушным змеем…       К счастью, забег закончился быстро, даже слишком.       Мужчина толчком распахнул двери конференц-зала, и те с грохотом ударились о стены, заставив сидящего на продолговатом овальном столе Рамоса бросить в сторону вошедших неодобрительный взгляд. Одет заместитель мэра был в пижаму с изображениями ракет, а его длинные растрёпанные волосы торчали во все стороны — всем своим видом этот человек демонстрировал, что ради появления на «собрании» он прервал намного более важное занятие. Однако отпустить комментарий на эту тему Рамос не успел, поскольку взгляд его остановился на Фрине. — Могу предположить, что статус невесты скоро станет не только формальностью, — отметил заместитель мэра, спрыгивая на пол.       И пока Рамос приближался к вошедшим, взгляд Фрины невольно принялся за изучение обстановки вокруг.       Конференц-зал оказался просторным помещением с большими окнами, пропускающими внутрь тёплый солнечный свет. Большую часть пространства занимал овальный стол для переговоров, вокруг которого разместилось не менее сотни стульев, имелась трибуна с микрофоном, большая доска на половину стены… В этой комнате девушка ощущала себя крошечной, а мир вокруг — невообразимо громадным.       Но утонуть в этом ощущении ей не позволили: заместитель мэра наконец оказался рядом, что напомнило о его весьма недвусмысленном высказывании…       Алис в первое мгновение непонимающе уставился сначала на своего друга, затем перевёл взгляд на замершую рядом Фрину… Тихо выругавшись, мужчина с той же поспешностью, с которой ворвался в зал, вылетел в коридор; раздались удаляющиеся прочь шаги. — Куда это он? — девушка невольно окинула себя взглядом, пытаясь понять, что именно сделала не так.       Рамос, хмыкнув, повернулся на пятках, чтобы смотреть прямо на Фрину: — Даже человек с самообладанием Алиса, как оказалось, не способен просто стоять перед привлекательной девушкой в собственной одежде. Или на что ты рассчитывала, прихватив из его гардероба рубашку?       Несколько секунд она просто стояла, не зная, что сказать или сделать, но затем внезапно решительно повернулась и ринулась догонять Алиса, уже на ходу бросив: — Я ненадолго. — Да не торопитесь, — фыркнул Рамос, видимо, привыкший к непунктуальности своего делового партнёра.       А затем заместитель мэра оказался позади, далеко за пределами сферы интересов Фрины; она, перенимая манеру Алиса, буквально бежала по коридору, пытаясь понять, куда мог бы свернуть её «жених»… Взгляд невольно задержался на двери мужского туалета, и, не сомневаясь, вихрем она ворвалась внутрь.       Девушка ожидала наткнуться на десяток недовольных лиц, но у писсуаров оказалось пусто. Она прошла дальше, скользя взглядом по дверям кабинок, чтобы понять, где мог скрываться мужчина… Её опередили, рывком втянув в ближайшее крохотное пространство.       В кабинке и без того было бы тесновато, но из-за присутствия Алиса невозможным казалось даже сделать вдох — всё пространство от и до занимал мужчина, который ещё и не очень-то вежливо прижал нарушительницу своего спокойствия к стене. Его руки скользнули по её бедрам, очертив швы на джинсах, затем двинулись выше, касаясь кожи сквозь злополучную рубашку, отыскали ряд пуговиц, поспешно и безжалостно с ними расправляясь. — Алис… — Фрина обвила его шею руками, отбрасывая прочь такие сложные мысли о демонологах, проблеме нападения и прочих неурядицах. — Ты не возражаешь, если я возьму тебя прямо здесь? — хриплым шёпотом уточнил мужчина, пока его пальцы, явно не собираясь дожидаться ответа, скользили уже по нагой груди своей подставной невесты. — Никто не услышит, обещаю.       Она смотрела на него, не отводя взгляд, но не открывала рта. Разум требовал сейчас же остановиться, напомнить Алису о характере их отношений и о том, что буквально прошлой ночью они занимались сексом; тело же податливо тянулось навстречу прикосновениям, в которых смешивались нежность и страсть, любовь и желание. Всё это казалось Фрине буквально сумасшествием, но лучшим, что она придумала, было потянуться за поцелуем…       Их губы слились воедино, вынуждая жар волнами растекаться во всему телу. Девушка чувствовала, что едва держит себя в руках, чтобы самой не накинуться на Алиса, связав чужие руки его же ремнём; это следовало прекращать, и как можно скорее. И она уже собиралась было об этом объявить, когда уши заложило от громкого воя пожарной сирены, висящей буквально в сантиметрах над их головами.       Алис, рывком отодвинувшись, грязно выругался.       Судя по всему, угроза нападания демонологов оказалась отнюдь не надуманным преувеличением.