Охотник за демонологами

      А дальше в магазине началось бурное движение. Прибывшие полицейские (их форма почти не отличалась от той, что носили в реальном мире) скрутили двух грабителей и затолкали в автомобиль, какие-то маги пытались с помощью мудрёной схемы восстановить разбитое стекло, охранники сдерживали толпу, жаждущую оказаться на месте преступления… Фрине упаковали покупки, отказавшись брать деньги (и виной всему не столько её помощь расследованию, сколько присутствие Рамоса, терпеливо дожидающегося девушку), и только после наконец удалось покинуть злосчастное здание. — Зачем тебе столько одежды? — мужчина без особого интереса перехватил сумки, не спрашивая разрешения у их владелицы. — На троих хватит. — У тебя в шкафу две пары штанов? — Фрина скрестила руки на груди, недовольно взглянув на своего спутника.       Рамос громко фыркнул: — Три. — Заместитель мэра не может позволить себе больше? — девушка удивлённо покачала головой. Ей приходилось делать более широкие шаги, чтобы поспевать за своим длинноногим спутником, и тот явно наслаждался этим крохотным, но преимуществом. — Может, — бросил Рамос, со вздохом замедляя шаг, — заместители вообще могут позволить себе, что только им в голову взбредёт, включая спонтанные убийства чересчур распоясавшихся девчонок, поэтому я на твоём месте был бы осторожен.       Неопределённо пожав плечами, Фрина только улыбнулась. Друг Алиса не казался ей плохим человеком, разве что чуточку резковатым, иногда — требовательным к себе и окружающим… Но больше всего, что ни говори, девушку интересовала его магия: те способности, которые Рамос продемонстрировал в лесу, очень походили на умения, связанные со скоростным плетением магических схем, а буквально всё, касающееся этой магии, могло помочь в развитии собственных навыков.       Она смирно шагала следом за своим спутником, пока они не оказались перед странной дверью, которая, как подсказывала интуиция, вела отнюдь не в полицейский участок. — Мы идём наружу? — Фрина остановилась, нерешительно покусывая губу. Не то, чтобы кто-то мог запретить ей выходить во внешний мир, однако пообещать Алису оставаться по эту сторону и в первый же день выйти за пределы дозволенного? — Содержать преступников в пределах и без того переполненного людьми пространства — дурость, — бросил Рамос, собираясь оставить свои слова без пояснений, однако спустя мгновение передумал, повернулся всем корпусом и внимательно взглянул на девушку, словно по-настоящему видел её впервые. — Мы долго спорили на эту тему, поскольку за счёт нарушителей можно было бы питать местные генераторы, однако в итоге человечность победила. Хотя порой я об этом жалею.       Судя по всему, желаниями Фрины никто интересоваться и не думал, но она и не слишком переживала на этот счёт: если уж пославший её сюда маг доверял своему заместителю настолько, чтобы оставлять на его попечении и местный город, и спасённых людей, то и беспокоиться лишний раз не следовало.       В пальцах мужчины звякнула связка ключей, и девушка внезапно вспомнила, что так и не активировала тот самый загадочный артефакт, полученный в качестве приданного. Делать это при заместителе мэра Междумирья она не собиралась: тот и без того чересчур много знал, а о прочем догадывался благодаря продолжительному знакомству с Алисом. А затем деревянная дверь отворилась, обнажая переливающийся яркими красками переход… — Ах, точно, — Рамос окинул презрительным взглядом покупки, затем что-то пробормотал, щёлкнул пальцами… вещи исчезли, и, как подозревала Фрина, оказались те именно в занятом ими с Кроном домике. После этого мужчина пристально посмотрел на одежду Фрины, нахмурился, ещё раз совершил то же движение пальцами — в его руках оказался ещё один пакет, только немного поувесистее. — Накинь это, снаружи холодно.       Его широкие жесты напоминали нечто сродни заботы, однако девушка не позволяла обманывать себя: знала наверняка, что с окружающими этот человек был более чем жесток, а с близкими, как она полагала, становился ещё добрее и внимательнее. Ей досталась, так сказать, пробная версия — никто не знал, каковы планы Алиса относительно спасённой, поэтому поддержку заместитель оказывал, но не забывал всем своим видом напоминать о том, что совершает он все эти действия исключительно вынужденно.       Однако жаловаться Фрина не собиралась.       Секунды потребовались, чтобы облачиться в лёгкое, но достаточно тёплое пальто, а затем двое вместе переступили через грань миров, возвращаясь в тот мир, который люди привыкли называть реальностью; в серый и не привлекающий лишних взглядов Мольск.       Они выбрались наружу из того же подвала, где и заходили, после чего Рамос захлопнул дверь и осмотрелся. Фрина тем временем поправляла капюшон, поскольку мгновения назад холодный зимний ветер растрепал ей волосы и вынудил поморщиться. Теперь настала её очередь изучать округу, и первое, за что невольно зацепился взгляд, — отсутствие полицейских и пленников, которые должны были прибыть на место буквально мгновения назад. — Дерьмово, — сухо отметил мужчина, выражая мысли обоих. — Междумирье ведь соединено с нашим миром только в этой точке, чтобы избежать проникновения извне, утечек информации и прочего, так почему здесь никого нет? — девушка нервно стиснула спрятанные в карманах руки в кулак, на всякий случай готовясь и к обороне, и к экстренному бегству.       Рамос, бросив на неё косой взгляд, поскольку лекции о теневой стороне Мольска явно ему давным-давно надоели, со вздохом объяснил: — Несколько дополнительных ходов всё же есть, но они не для широкой публики и тем более не для полицейских. Ставлю на то, что наши «служители правопорядка» тоже были подставными, поэтому при первой возможности и скрылись в лесу… Ищи-свищи их теперь. — Не верю, — буркнула Фрина, — меня-то проверять зачем… — Алиса не в первый раз пытаются охмурить подозрительного вида молодые барышни, — мужчина взял её под локоть и отвёл подальше от магического перехода. — Не то, чтобы успешно, но…       Девушка взглянула на него снизу вверх: — Я слишком проблемная, чтобы быть подставной. — Согласен, — Рамос внезапно улыбнулся, — поэтому проверяю я тебя лично, а не забросив на территорию каких-нибудь тварей.       Спустя мгновения стало понятно, почему мужчина отвёл её в сторону: вскоре дверь в Междумирье снова распахнулась, а затем снаружи оказались уже знакомые полицейские, мужчина в зелёной куртке и его громкая и явно проблемная напарница. Все четверо, не обращая внимания на заместителя мэра, двинулись вниз, к дороге — по всей видимости, в участок, как и сказал ранее спутник Фрины, действительно придётся «ехать».       Девушка собиралась было последовать за ними, но Рамос одёрнул её: — Разгадала секрет фокуса? — У тебя приоритет при переходе, — Фрина отвела взгляд, не желая сталкиваться с пристальным взглядом, поскольку информацию о подобной магии она получила отнюдь не во время прилежного посещения занятий. — Подозреваю, не только у тебя, но в общем это мера предосторожности… на всякий случай. — И всё же я терпеть не могу чересчур умных девчонок, — он кивнул в сторону удаляющейся группы. — А теперь пойдём.       Они двинулись следом за полицейскими, неторопливо преодолевая, вероятно, одну из самых широких и длинных улиц Мольска… Как и в день своего приезда, Фрина не видела ни одного живого существа; единственными, кто «провожали» двоих взглядом, были деревянные покосившиеся домики, оценивающие каждого прохожего сквозь чернеющие пустотой глазницы.       Хотелось спросить, живёт ли в Мольске хоть один человек, однако Фрина сдержалась — внешний вид Рамоса буквально кричал о том, что сейчас не лучшее время задавать вопросы.       В конце улицы были припаркованы две совершенно идентичные полицейские машины, при этом в одной из них явно дожидалась своих коллег подмога… Девушка краем глаза оценила выражение лица своего спутника, пытаясь понять, поедут ли они на одном из бело-голубых автомобилей или же у заместителя имелся личный транспорт. Не вышло. — Поедешь с ними, — мужчина кивнул в сторону двух машин. — А ты? — не удержалась от вопроса Фрина, поскольку понимала: спутник вполне мог оставить её и вообще без объяснений; таков уж был его характер. Поэтому она спрашивала снова и снова, не беспокоясь о таких мелочах, как собственная «репутация». — Брошу тебя на растерзание полицейским, а сам вернусь в Мольск и буду сидеть на веранде, попивая чай, — мечтательно сообщил Рамос, распахивая для девушки пассажирскую дверь автомобиля.       Иронию удалось уловить не сразу, но когда получилось — Фрина удивлённо взглянула на заместителя мэра. Тот преподносил сюрпризы буквально каждую секунду, действуя в, казалось бы, самых очевидных ситуациях абсолютно нелогичнейшим образом, а ещё постоянно устраивал проверки, расставлял ловушки, играл сам с собой в какие-то чересчур сложные игры… Девушка подумала, что было бы неплохо на досуге выяснить побольше и об этом человеке в частности: в конце концов, не походил он на среднестатистического мага.       Однако с расставанием всё равно пришлось смириться, поскольку полицейские дожидаться вечность не собирались. Кратко благодарно кивнув, Фрина забралась в салон и уже думала, что на этом всё закончится, когда Рамос наклонился к ней, буквально ворвавшись в пределы личного пространства.       Чужой запах оказался отовсюду, а близость мужчины, склонившегося над ней, волей-неволей заставила колени дрожать. Неужели он собирался…       Щёлкнул застёгнутый ремень безопасности, заместитель мэра тут же отстранился, снова увеличивая дистанцию до социально приемлемой, и в последний раз взглянул на девушку, которую собирался явно без защиты отправить в весьма рискованное путешествие. Конечно, демонологи или Ассоциация вряд ли стали бы искать пропажу так далеко от столицы, и всё же… колени у Фрины слегка подрагивали. (Хотя на это имелась не одна причина.) — Ничего не спросишь? Это последний шанс, — Рамос придержал дверцу, с явным интересом уставившись на девушку. По всей видимости, она успела стать для него чем-то вроде занимательного эксперимента, и теперь при любой возможности заместить мэра собирался устраивать интеллектуальные баталии. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Фрина скрестила руки на груди, не желая признавать поражение.       В ответ мужчина просто наконец захлопнул дверь.       И автомобиль тронулся с места.       Сначала девушка не пыталась завести беседу со своими «попутчиками», однако вскоре оказалось, что кроме ремня безопасности Рамос успел наложить на неё ещё и заклинание, а потому полицейские не видели и не ощущали присутствия третьей лишней. Кто знает, с какой целью это было сделано, но теперь Фрина знала наверняка: допрашивать её не станут, да и вообще в участок она едет совсем не для того, чтобы ради соблюдения формальностей оказывать содействие.       Вокруг творилось что-то подозрительное, однако девушка никак не могла понять, что именно. «Фрина, этот Рамос нравится мне больше твоего Алиса, — объявился выспавшийся и явно более чем довольный собой Полосатик. — Может, его выберешь?»       Уже привыкшая игнорировать издёвки и насмешки девушка только махнула рукой, наблюдая за одинаково серыми пейзажами за окном.       Мольск располагался в отдалении от прочих населённых пунктов, однако на некотором расстоянии от него обнаружилось ещё с десяток таких же крошечных городков с церквями, покосившимися домиками и полным отсутствием перспектив — если бы кто показал Фрине фотографии нескольких подобных, спросив, какой именно ведёт в Междумирье, она бы и не смогла ответить. «Перестань уже со своей любовью, — девушка недовольно взглянула на своего полупрозрачного компаньона. — Рамос, если бы не Алис, на меня даже не посмотрел бы».       Кот фыркнул и приземлился девушке на колени, устраиваясь поудобнее: «Но теперь-то глаз не сводит. Хотя ты права, подождать мэра перспективнее, чем размениваться на всяких там заместителей, в этом я с тобой совершенно согласен!»       Хотелось запустить в животное чем-нибудь тяжёлым, но ничего подходящего в салоне не наблюдалось — пришлось оставить эту мысль до лучших времён. Фрина уже хотела было обсудить с Полосатиком ограбление, когда автомобили остановились напротив выглядящего не слишком привлекательно одноэтажного здания, и пришлось выходить. Рамос не утруждал себя объяснениями насчёт плана действий, поэтому девушка лишь примерно представляла, что ей теперь предстояло сделать, зато отлично знала, что если не покинет салон, то дорога в Мольск для неё надолго окажется закрыта…       В общем, «найди то, не знаю что» и всё в этом духе. Сплошная сказка, а не жизнь!       Дождавшись, пока оба полицейских покинут автомобиль, Фрина тихо выскользнула следом. Она наблюдала, как парочку грабителей заводят в здание, но сама не решалась пойти следом — кто знает, что имел в виду её необычный спутник, говоря о посещении полицейского участка. Магов обычно доставляли в одно из административного назначения зданий Ассоциации, а уже после за закрытыми дверями происходило разбирательство, при этом свидетелей приглашали крайне редко, чаще прибегая к методам вроде чтения воспоминаний потенциальных преступников.       И всё же спустя десять минут мёрзнуть на улице девушке надоело — она самостоятельно приблизилась к двери, затем, тяжело вздохнув, решительно потянула её на себя.       Внутри здание оказалось тесным и душным, от входа до стола дежурного тянулся длинный узкий коридор, освещённый тусклым светом нескольких ламп… Фрина сходу расстегнула куртку и медленно двинулась к ничуть не внушающему доверие полицейскому в объёмной куртке. Тот никак не реагировал, пока девушка не остановилась прямо перед ним, но даже тогда всё, что сделал незнакомец, — достал из-под стола бланк и сунул «гостье». — Это зачем?.. — Фрина неуверенно скользнула взглядом вдоль множества вопросов, буквально усеивающих лист бумаги. — Заполните цель визита, укажите свои данные, мы обработаем Вашу заявку, и только тогда сможете войти, — дежурный произносил каждое слово до жути медленно, растягивая звуки даже там, где это не требовалось, и к концу его тирады всё, что испытывала девушка, — желание затолкать бланк в медленно открывающийся и закрывающийся рот. — А мне нужно… — она на секунду запнулась, пытаясь придумать нечто правдоподобное. — А я от заместителя мэра Мольска!       На дежурного её слова вряд ли подействовали: тот продолжал бездумно пялиться куда-то в стену, видимо, не считая нужным снизойти до дополнительных объяснений или торга…       Зато распахнулась дверь ближайшего из кабинетов, и наружу выпорхнула девушка с двумя косичками. Примечательным в ней было всё, от обтягивающей полицейской формы до подведённых зелёным линером глаз, а потому Фрина и без характерного покалывания магии в пальцах поняла — перед ней одна из «коллег». — Сестра, жена, дочь? — сходу уточнила новая знакомая, одновременно пристальным взглядом изучая «гостью». — Да я просто… — девушка замялась, не зная, как охарактеризовать отношения с человеком, которого знала от силы вторые сутки. — Любовница? — прищурилась обитательница полицейского участка, а затем, вспомнив, что они до сих пор стоят посреди коридора, уверенно взяла Фрину за локоть и повела в кабинет, откуда несколько секунд назад выскочила; видимо, он и был её приёмной. — В любом случае выпей-ка сначала чаю, поскольку ты явно здесь по вопросу недавней сладкой парочки, а разбирательство по этому поводу вполне может затянуться до самого вечера.       Не спрашивая разрешения и не интересуясь желанием, её усадили с противоположной стороны заваленного бумагами письменного стола, вручили чашку горячего чая… Фрина, казалось, и моргнуть не успела, как всё уже произошло. И только теперь она, размеренно попивая напиток, смогла чуточку осмотреться в заваленном как хламом, так и необходимыми для работы предметами кабинете. Его хозяйка явно не беспокоилась о вырастающих чуть ли не до потолка кучах документов, заклеенной вырезками из газет от и до стене или свисающем с люстры из прошлой эпохи подозрительном кабеле.       Пока девушка осматривалась, незнакомка активно рылась в одном из ящиков стола, бесплодно пытаясь что-то отыскать, но в итоге оставила эту затею и плюхнулась на стул напротив. — Итак, дорогая моя, — хозяйка кабинета дружелюбно улыбнулась. — Меня зовут Шанна, я отвечаю за координацию полиции и Ассоциации магов в этой области. Работа, в общем, не пыльная… была бы, если бы не криминальная жизнь Мольска. Мне иногда по несколько человек в день доставляют, ты представляешь? А в городе жителей всего шесть персон зарегистрировано. На прояснение этого дикого уровня преступности я уже не надеюсь, но вот на то, что ты поможешь мне разобраться с сегодняшними «голубками» — очень даже.       Фрина тяжело вздохнула: по всему выходило, что Рамос спихнул на неё самую неприятную часть собственных обязанностей, да ещё и не ясно, по какой причине.       Хотя очертания проблемы уже намечались. — А меня Фрина зовут. Тебе нравится заместитель мэра Мольска? — уточнила она, словно бы пропустив мимо ушей все предыдущие слова.       Шанна, серьёзно взглянув на свою гостью, с уже намного более спокойным выражением лица взглянула на неё, пытаясь отыскать ответ на незаданный вопрос… Однако затем ответила: — Скорее я ему нравлюсь, дорогая. Повадился ко мне ходить, как будто это поможет решить проблему с преступностью… Я говорю: пересматривайте вы, кого в город впускаете, а он ни в какую. В общем, нет, никаких мужчин в моей жизни.       Открывающиеся подробности заставили Фрину искренне заинтересоваться происходящим. Если минуты назад она собиралась просто поскорее разобраться со случившемся и вернуться в Междумирье, то теперь горела желанием выяснить, почему Рамос заинтересовался этой «связной» между магами и людьми — очевидно же, что в столь безлюдные места по своей воле никто никогда не отправлялся.       Разве что некоторые сумасшедшие. — Мне казалось, он видный мужчина, — как бы невзначай отметила Фрина, продолжая попивать чай. Её говорливая собеседница делала всю работу сама. — Ну да, — без жеманностей согласилась Шанна, — но он же человек! Магии в нём ни на грош, дорогая, и даже если Ассоциация каким-то чудом одобрит этот союз, родители не поймут… Они же думают, я стажировку прохожу только и оставаться не собираюсь, а я им заявлю, мол, выхожу замуж за заместителя мэра Мольска. Да они в первую очередь спросят, что это вообще за Мольск и где он находится…       Девушка сочувственно кивнула, поглаживая несчастную по плечу.       Ну конечно…       Проблема одобрения партнёра беспокоила и саму Фрину ещё неделю назад, когда её мир не разваливался на части, а планы на завтрашний день состояли не просто из слова «выжить». Теперь, правда, подобные «сложности» остались за бортом: с недавних пор и саму девушку не одобрила бы Ассоциация, потому о нормальных отношениях оставалось только мечтать. — А ты думаешь, я ему нравлюсь? — Шанна как-то чересчур обеспокоенно (для той, которая ни капельки не интересовалась Рамосом) перегнулась через столешницу, пытаясь заглянуть в глаза своей собеседнице.       Мысленно прикинув, мог ли заместитель мэра послать Фрину в участок исключительно ради устроения собственной личной жизни, девушка эту инициативу сходу отбросила: несмотря на то, что Рамос частенько шутил или недоговаривал, вряд ли он нуждался в помощи или советах более интимного характера. Да стоило ему продемонстрировать хотя бы часть своего магического потенциала — вопрос о свадьбе даже не стоял бы…       Поэтому она решила помалкивать.       Ради сохранения собственной жизни, само собой. — Если честно, не знаю, — допив чай, девушка поставила чашку на край стола. — Я приехала в Мольск по работе только пару дней назад, о наличии администрации в городе узнала ещё позже… Так что давай займёмся делом, Шанна.       Сплетни о Рамосе явно интересовали местную представительницу Ассоциации намного сильнее, чем любая работа, однако порой и этим аспектом нужно было вплотную заниматься, поэтому без долгих прелюдий Шанна отвела свою гостью в допросную.       Обыкновенная комната со столом и двумя стульями: не намечалось ни экрана во всю стену, ни тонированного зеркала, ни наручников, чтобы приковывать подозреваемых. Не то, чтобы Фрина горела желанием оказаться за решёткой, однако необустроенность местных помещений её беспокоила с каждой минутой всё больше и больше.       А если в Мольске действительно случится беда?       Шанна первой заняла место за столом и кивнула девушке опуститься на второе. Стандартная процедура «допроса»: маги спрашивали разрешения на считывание воспоминаний, получали нужную информацию, затем отпускали свидетелей. И никакой лжи, ведь любое влияние на память с лёгкостью можно выявить и отследить! — Я даю разрешение на чтение фрагмента с 12:30 по 13:05, — Фрина, уже устроившаяся на неудобном деревянном стуле, протянула руку своей новой знакомой, а последняя тут же погрузилась в воспоминания.       Процесс не из приятных для обеих сторон, однако формальности требовалось соблюдать…       Фрина мысленно считала от одного до ста. Чуточку утешала разве что та мысль, что никто из Ассоциации не отыщет её по этим обрывкам: в памяти почти никогда не оставалось отражений лица владельца. Разве что интересно было взглянуть на то, каким смотрелось в памяти Междумирье — девушка знала почти что наверняка, что вместо ярких картинок процветающих районов мозг записывал унылые пейзажи Мольска; иначе тот факт, что город до сих пор уцелел, стал бы феноменом магической культуры, незаменимой частью которой являлось заглядывать друг другу в головы. — Всё, — Шанна выпустила её руку и устало улыбнулась. — Спасибо большое за содействие, иначе я не смогла бы женщину отправить в тюрьму Ассоциации, а у нас тут, как понимаешь, даже людей содержать негде, не то, что магов. — Да не за что, — Фрина улыбнулась, поднимаясь на ноги. — И всё же… кто ты Рамосу? Я краем глаза видела его в твоей памяти, — Шанна нетерпеливо взглянула на неё. Это было едва ли не требованием сию секунду поделиться информацией, хотя полномочиями для подобного ни один полицейский не обладал.       Поэтому ответила девушка полностью в стиле заместителя мэра Мольска: — Да никто, в общем-то.       Её «пытали» всю дорогу до выхода, но никакой конкретной информации «связной» добыть так и не удалось, поэтому прощалась она весьма и весьма разочарованно, зато в гости в следующий раз зазывала более чем активно.       Но вот сама Фрина желанием ещё раз посетить участок не горела совершенно…       Снаружи было уже темно, валил крупными хлопьями снег, ветер трепал короткие волосы несчастной жертвы магического допроса — девушка тысячу раз пожалела, что вообще вышла сегодня за порог, но до того, как она успела мысленно проклясть буквально всех и вся не только в Мольске и столице, но и по всему земному шару, в метре от неё остановился высокий чёрный внедорожник, удивительно ярко выделяющийся на фоне метели.       Смирившись с возможностью похищения и мысленно согласившись, что такой расклад всяко лучше, чем торчать на морозе, Фрина рывком распахнула дверь, затем кое-как забралась в салон, отряхнула ботинки… — Подумывал оставить тебя здесь, — отметил Рамос, слегка растрёпанный и уже совершенно не настолько галантный, как несколько часов назад. — Но потом понял, что несколько километров не отделят меня от возможных проблем в случае, например, землетрясения или апокалипсиса… Тебя если вывозить, то на Северный полюс, Фрина. — Не люблю холод, — недовольно зыркнула на него девушка, согреваясь после ожидания под участком. — Не знала, что ты уже жениться планируешь. — Пора уже, — спокойно отреагировал на подколку мужчина, неторопливо прибавляя газу. Теперь однообразные снежные пейзажи проносились за окном ещё быстрее, смазываясь в единое белое пятно. — Вот только пыль после уничтожения всех демонологов уляжется, и сразу же сыграем свадьбу. А то ведь Алис пока с работой не закончит, явиться и не подумает… Трудоголик сумасшедший.       Задавать вопросы о своём якобы супруге девушка несколько опасалась, однако спустя пару мгновений гнетущей тишины решила, что звук чужого голоса всё же лучше, чем вслушиваться в шорохи в салоне и за пределами автомобиля. — Давно вы с ним дружите?       Рамос хмыкнул: — Давненько. Если решила получить у меня информацию относительно него — не выйдет, Фрина. Я искренне и от всей души надеюсь, что ты и разрушительная сила твоего присутствия не станете частью моей семьи, поэтому обойдёмся без советов по завоеванию Алиса.       И всё же некоторые факты заместитель мэра озвучивал, при этом далеко не самые бесполезные. Например, выяснить то, что двое друзей считают себя, по всей видимости, названными братьями, было бы отнюдь не просто, а здесь подали на блюдечке с голубой каёмочкой.       Каким бы извергом ни пытался казаться Рамос, выходило у него порой из рук вон плохо.       Девушка хотела было задать следующий вопрос, но её спутник поднял два пальца, демонстрируя, что нужно помолчать… И Фрина послушно замолкла, испуганно вглядываясь в темноту. Только теперь она заметила, что ехала машина с выключенными фарами, рассекая непроглядную тьму ночи, так сказать, на удачу, а теперь мужчина и вовсе заглушил мотор, внимательно вслушиваясь в отзвук далёкого завывания волков. — Это медведи, — сорвалось с губ Рамоса прежде, чем тот опомнился и заставил себя замолчать.       Тряхнув головой, девушка попыталась сопоставить отчаянный вой и образы медведей… Получалось совсем уж плохо. Если бы ещё койоты или тигры — тогда понятно, но почему в ночи кричат косолапые любители малины, впадающие зимой в спячку, объяснить было сложно, если не невозможно.       Прильнув носом к боковому стеклу, Фрина смотрела во тьму, пытаясь понять, где начинается полоса леса и высоких хвойных деревьев, однако обыкновенное зрение подобные манипуляции совершать не позволяло, а использовать магию в присутствии заместителя мэра Мольска девушка всё же слегка побаивалась: отвечать на его вопросы было несколько сложнее, нежели когда тем же интересовался почти что тактичный Алис.       В салоне царила абсолютная тишина. Настолько полная, что, казалось, можно было слышать собственное чуть сбитое дыхание, стук отбивающего чечётку сердца — Фрина не пыталась сохранять деланное спокойствие; намного проще оказалось принять ядом растекающийся по венам ужас, чем бороться с первозданными инстинктами.       Она на секунду отвела взгляд от окна, проверяя, не слишком ли сильно дрожат руки, и когда убедилась в обратном, снова подняла голову… Из темноты на неё смотрела пара светящихся жёлтых глаз. Девушка видела только их, но и этого зрелища было достаточно, чтобы рвануть прочь со всех ног, и так бы она и поступила, если бы не чёртов ремень безопасности. А тем временем звериная морда вплотную придвинулась к стеклу — от дыхания ночного ужаса на его поверхности остались разводы.       Вцепившись пальцами в обивку сиденья, Фрина пыталась понять, стоит ли ей предпринять хоть что-нибудь, когда медведь громадным шершавым языком облизал поверхность стекла со внешней стороны, а после отступил во тьму, явно более не претендуя на автомобиль. Жёлтое свечение исчезло так же быстро, как и появилось, и уже через секунды не было слышно ни воя, ни шагов… только сердце девушки всё ещё бешено колотилось, напоминая о пережитом ужасе и знакомстве с местными медведями.       Рамос, немного встревоженный, но не слишком напуганный, завёл автомобиль. — Они приняли меня за свою, — произнесла Фрина, как только дар речи к ней вернулся, и она не спрашивала — нет, утверждала. Да и оспаривал ошибочные убеждения заместитель мэра Мольска очень и очень охотно. — Ну ещё бы, — кратко бросил мужчина, не желая сходу сдавать все позиции.       Задумчиво перебирая варианты теорий, девушка пыталась понять не то, какая из них ближе к реальности, а какая всколыхнёт в собеседнике ответную реакцию, вынудив рассказать чуточку больше, чем было на самом деле положено.       Как говорится, на войне все средства хороши. — А эти медведи невидимые? Большую часть времени, как я понимаю, — она невинно захлопала глазками, демонстрируя абсолютную откровенность и, само собой, отсутствие хитрости во время проведения «расследования». Однако последняя, как и всегда, имела место.       Рамос недовольно поморщился, не отводя взгляд от дороги, хотя смотреть там, кроме как на полную и всепоглощающую черноту, было не на что. — В окрестностях Мольска и не такое увидеть можно, — ограничился общей фразой мужчина и облегчённо вздохнул: автомобиль наконец достиг точки назначения, а именно знакомых деревянных домиков, среди которых скрывался переход на ту сторону. — Я останусь здесь, а ты возвращайся. Напомню, что покидать пределы города не запрещено, и всё же достаточно опасно, так что… — Я буду паинькой, — пообещала Фрина, поспешно выбираясь из машины.       Ей и самой не слишком-то хотелось задерживаться по эту сторону, особенно с учётом всех выясненных деталей. Прощаться с Рамосом не стала: явно столкнутся ещё, при чём не раз, поскольку в ближайшее время девушка собиралась погрузиться в изучение демонологов, а друг Алиса, как она думала, точно разбирался во многих аспектах этого непростого дела.       Преодолеть несколько метров в свете фар, вырывающих из темноты часть леса, оказалось проще простого, а затем Фрина распахнула деревянную дверь и уверенно шагнула в переход — Междумирье нравилось ей в разы больше, чем унылый реальный мир.       На несколько секунд мир превратился в мерцающее всеми оттенками пространство, после же девушка оказалась на уже знакомой улице. По эту сторону тоже стояла ночь, только вот не холодная и полная опасностей, а приятное тёплое время суток — Фрина тут же стянула верхнюю одежду, наслаждаясь местным «аномальным» климатом. Привычно игнорируя даже ночью активных торгашей, она сначала двинулась в направлении занятого дома пешком, но, вспомнив о немалом расстоянии, поймала такси.       Междумирье казалось мегаполисом, в котором даже ночью кипела жизнь… Проезжая по улочкам, девушка слышала и радостные крики, и громкую музыку, и ругань — этот мир жил своей жизнью; удивительно полной, наполненной спонтанными решениями и магическим вмешательством. Словом, создатель этих улиц будто бы пытался сотворить персональный рай.       Такси подвезло её до самых ступенек. Расплатившись, Фрина выпорхнула наружу, затем бегом взлетела по ступенькам на второй этаж, ураганом ворвалась в свою комнату… Хотелось сходу завалиться на кровать, провалявшись до самого утра, но девушка решила для начала принять душ: прикрыв за собой дверь, она начала наощупь раздеваться. Первой звякнула пряжка ремня…       Поверх ладоней внезапно легли чужие руки. Большие мужские пальцы мягко остановили уверенные движения девушки, затем её плавно толкнули на кровать; теперь ночной гость возвышался над ней, словно скала, и Фрина прекрасно понимала, что Крону до этого человека не хватало ни роста, ни разворота плеч.       Она могла бы возразить.       Закричать, в конце концов, и это вынудило бы по крайней мере музыканта оказаться здесь, а двое против одного, пусть даже очень внушительного, противника имели в разы больше шансов на успех. Однако девушка этого не сделала, позволив чужим рукам уложить её на спину, после чего незваный гость навис над ней, словно собираясь совершить расправу… Луна вышла из-за туч, вырывая из темноты знакомые черты Алиса.       Фрина и без того подозревала, кто именно мог отыскать её даже в этой части Междумирья, но теперь… Она внимательно смотрела в глаза человека, способного собственными руками прикончить с десяток полностью вооружённых демонологов, и впервые за свою жизнь не ощущала ни желания отстраниться, ни сбежать. — Прости за вторжение, — прошептал мужчина, собираясь отстраниться, и тогда Фрина сама обвила его шею руками, притягивая ближе к себе, и поцеловала.       Это был секундный порыв — девушка тут же попыталась отстраниться, но ей не позволили, ничуть не нежно впечатав в матрас.       Теперь губы Алиса настойчиво касались её собственных, словно бы их обладатель жаждал заполучить Фрину целиком, проглотив и превратив в часть себя самого… Его руки скользнули по плечам девушки, замерли в районе полосы пуговиц, пересекающей элемент одежды. Пальцы нерешительно коснулись кругляшков, постепенно создавая всё большее «пространство для манёвра», и когда с этим процессом было почти что покончено…       В дверь ничуть не вовремя постучали. — Ты вернулась, Фрина? Может, чаю выпьем? — Крон, который явно весело провёл день в ничего неделании, собирался также хорошо закончить эти сутки и уж точно не планировал вламываться в спальню; однако Алис воспринял его визит совершенно иначе.       Мужчина рывком отстранился, собираясь отстаивать свои права и на хозяйку комнаты, и на возможность нахождения в доме.       Ещё бы секунды — маг точно не удержался бы от громкого выяснения отношений; по крайней мере его лицо буквально кричало об этом. И чтобы не допустить конфликта, Фрине пришлось поспешно собирать растёкшуюся себя по кровати, формулировать достойный ответ, а затем — громко его огласить, ведь в противном случае Крон вряд ли ушёл бы восвояси. — Я очень устала, — она медленно села на кровати, одновременно осознавая, что только что самозабвенно целовалась с едва знакомым человеком. — Давай завтра, хорошо? Расскажу в подробностях, где была. — Конечно, — даже сквозь закрытую дверь было ясно, что Крон довольно улыбается. — До завтра, Фрина. Доброй ночи.       Ещё некоторое время музыкант стоял у двери, но уже ничего не говорил, и девушка внезапно поняла, что этот парень то ли сдуру влюбился в неё по уши, то ли следит за ней ради кого-то из немалочисленных противников. И вторая возможность казалась намного более предпочтительной, учитывая явное нежелание Алиса делиться.       Наконец, Крон действительно ушёл.       Его шаги отзвучали на лестнице, и только тогда Фрина позволила себе взглянуть на незваного гостя, который всё это время стоял в тени, выглядывая в окно. Привычка? Или же действительно заметил нечто, выбивающееся из привычной картины фона? На деле девушка совершенно не хотела знать ответы на эти вопросы. — Алис, — тихо позвала она, опустив взгляд на собственные чуть подрагивающие колени. — Прогонишь меня? — неожиданно хриплым голосом уточнил мужчина, наконец оставив в покое вид из окна. — Иди сюда, — Фрина окончательно стянула рубашку и бросила на пол.       Она прекрасно знала, насколько ужасная идея — касаться этого человека, связанного с миром пугающих демонологов, однако после совместных дней и пережитого ужаса сейчас ей хотелось, чтобы кто-нибудь был рядом. А этот мужчина, вдобавок ко всему прочему, очень уж пришёлся Фрине по вкусу… — Не пожалеешь? — Алис пальцами коснулся пряжки собственного ремня.       Неопределённо пожав плечами, девушка едва улыбнулась, разглядывая своего гостя в непривычных оттенках лунного света. Она и не думала, что шанс представится так скоро… казалось, они с Алисом от силы друзья, но любовники?.. Это им ещё предстояло выяснить.       Он опустился перед ней на колени, позволяя непривычно смотреть на него снизу вверх, коснулся её стопы, медленно, но уверенно лаская пальцами. Фрина же, прикусив губу, запустила пальцы в чужие волосы… Взгляды двоих пересеклись, столкнулись, вызвав целый водопад искр, и уже через секунду Алис оказался ещё ближе, буквально присвоив себе всё личное пространство девушки, жадно впиваясь в её тёплые податливые губы.       Она чувствовала, как тело дрожит от прикосновений, как слегка поджимаются пальцы ног, а кровать словно бы уплывает прочь; мужчина провёл большим пальцем вдоль линии её ключиц, подцепил лямку лифчика, неторопливо спустил с плеча, обнажая груди. Его ладони легли сверху, поглаживая и слегка сжимая, надавливая, играя — Фрина в ответ обняла Алиса за шею, прижимаясь ближе, пряча раскрасневшееся лицо у него на груди. — Ты уверена? — шёпотом спросил он, на мгновение остановившись, замерев и дожидаясь ответа. — А если я попрошу прекратить? — девушка улыбнулась, заглядывая в его внимательные глаза, во взгляде которых вполне можно было утонуть. — Боюсь, уже слишком поздно, — Алис поцеловал её в плечо, затем скользнул ниже, оказываясь между ног…       Его пальцы уверенно стянули с бедёр и брюки, и бельё, обнажая бледную кожу. Рука очертила линию по внутренней стороне бедра, вызывая у Фрины мелкую дрожь, затем пальцы мягко прошлись по самым чувствительным местам — едва-едва касаясь, только дразня, но и этого было достаточно, чтобы девушка взмолилась о пощаде. Она лежала, прикусив губу, чтобы не издавать звуков, и чувствовала, что если Алис сейчас же не перейдёт к активным действиям, — просто растает под его ласковыми прикосновениями. — Пожалуйста, Алис… — Фрина дрожала, не зная, куда деть мешающиеся собственные руки.       Сопротивляться такого рода просьбам явно было выше его сил.       Он наклонился к ней, сначала едва прикоснувшись губами, а затем уже намного более настойчиво очертив языком линию… Фрина дёрнулась, выгибаясь, шумно выпустила воздух — мужчина чуть ускорил движения, касаясь с немного большим напором, проникая глубже; она подогнула колени, сминая пальцами простынь. Его язык оказался внутри, двигаясь уже быстрее, резче, увереннее… Не сдержавшись, Фрина тихо застонала, подаваясь навстречу.       Алис точно знал, что делал. Не позволяя ей достичь разрядки, он немного замедлился, отступая и теперь пальцами касаясь клитора.       Так близко, так хорошо, так… Фрина чуть ёрзала по кровати, словно бы это могло помочь ей получить больше или скорее достичь финиша. Мужчина играл с ней, не скрывая собственного превосходства, и она поддавалась, позволяя ему творить с собственным телом всё, что вздумается. Наконец его прикосновения ускорились, почти что жёстко издеваясь над её телом… Прикрыв глаза, девушка кончила, ощущая, как всё внутри содрогается, пульсирует, словно требуя не останавливаться на достигнутом.       Теперь он навис над ней, наблюдая, как быстро вздымается и опускается грудь, как дрожат пальцы и чуть рассеянно скользит по его лицу взгляд. Фрина первой потянулась за поцелуем, и Алис не стал отказывать — их губы соприкоснулись, а уже через мгновение он впивался в неё, словно бы желая выпить все соки.       Его пальцы параллельно расправлялись с презервативом… Мужчина отстранился, чтобы надеть защиту. — Хотела предупредить, что… — Фрина, выдохнув, заставила себя взглянуть ему прямо в глаза. — Я этого никогда не делала. — Никогда? — шёпотом спросил Алис, снова наклоняясь к ней. — Нет, — она улыбнулась, ощущая одновременно и нечто сродни запоздалого смущения (при виде этого человека все прочие мысли мгновенно улетели прочь), и искреннего желания, чтобы именно он стал первым, кто таким образом коснётся её тела.       Мужчина серьёзно взглянул на неё: — Если ты не готова, мы можем остановиться на этом. — Нет, — Фрина обняла его за шею, не позволяя чересчур уж отстраняться. — Нет, Алис, я хочу этого.       Они смотрели друг на друга, не отводя взгляд, и тогда он медленно приблизился, а затем также медленно вошёл в неё.       Так просто — девушки в общежитии говорили о лужах крови, боли и каком-то сумасшествии; но глядя в глаза Алису, она не чувствовала ничего, кроме необычной наполненности, тепла и близости этого во всех смыслах удивительного человека. Быть может, с этим решением Фрина чуточку поторопилась, однако в тот миг ей было на это абсолютно наплевать.