Белое пламя

      «Даже в этой ситуации Джинн умудрилась назначить встречу так, что она идеально попадала под мое расписание. Хотел поехать в город пораньше, а потом отправиться на встречу с поставщиком бочек? Пожалуйста! Идеально!» — думал Дилюк, небрежно подпирая каменную стену задней части собора. Он нетерпеливо одергивал рукав и все время доставал часы — до назначенного времени было еще пять минут — затем резко убирал их во внутренний карман, потом снова доставал. Потом ему начинало казаться, что у него ужасная прическа, хотя, выходя из дома, Рагнвиндр, всегда внимательно относящийся к своему внешнему виду, надел привычный темный костюм с рубашкой, завязал в привычный хвост свои огненно-рыжие волосы.       Дилюк провел по красным локонам пальцами, и они чудно поддались под это прикосновение, рассыпавшись шелковой волной. Он хорошо причесан, аккуратно и не нарочито одет. Все в порядке. Волноваться не о чем.       Некстати промелькнуло воспоминание о том, что Джинн любила играть с его волосами. Он, конечно, редко давался, но знание того, что ей это нравится, ужасно льстило Дилюку. К Кэйе она с такими желаниями не приставала. Возможно, момент, когда он в первый раз дал ей прикоснуться к своим волосам и стал тем моментом, когда он влюбился в нее… Джинн не раз говорила, что тоже хотела бы иметь такие яркие волосы, как у него или у Кэйи, ей совсем не нравился собственный блеклый цвет. Однажды она взяла две ступки и в одной растолкла помидоры с какими-то красными листьями, а в другой — кожуру от баклажанов и ягоды черной смородины. И смазала этим великолепием обе половины волос, надеясь, что они станут такими же красными, как у Дилюка, и такими же синими, как у Кэйи. Конечно, ничего такого не случилось: Джинн отправили умываться, а они, мальчишки, еще долго потешались над ней. Но Джинн тогда ловко сумела воспользоваться ситуацией — она развела их на извинения за поддразнивания и стрясла с них обоих неплохую компенсацию…       Погрузившись в воспоминания, Дилюк не сразу заметил, что воздух изменился. Джинн пришла ровно в два.       — Здравствуй.       От неожиданного звука ее голоса Дилюк вздрогнул, но быстро взял себя в руки.              — Здравствуй, Джинн, — кивнул он и сразу же понял, что было бы нелепо обращаться друг к другу «Господин» и «Магистр». — Присядем?       Джинн кивнула в ответ, и они направились к небольшой каменной скамье чуть дальше от стены собора. Она находилась в отдалении от тропы, по которой обычно гуляли паломники или жители города, а потому была самым лучшим местом для их разговора.       — Я должна попросить тебя еще раз, — сказала Джинн, когда они заняли свои места по разным сторонам сидения; расстояние было таким, что между ними спокойно поместился бы еще один человек, — никому не говорить о том, что ты услышишь.       Дилюк напрягся: Джинн уже просила его в письме хранить молчание, и сейчас просила вновь. Она вела себя слишком недоверчиво для человека, который собирался доверить ему свои тайну. Рагнвиндру эта чрезмерная осторожность очень не понравилась. Во что Джинн хочет его впутать? Собственные опасения и нервозность заставили Дилюка ответить грубее, чем он бы хотел:       — Не волнуйся, я не побегу разбалтывать в ближайшем переулке твои слова.       — Спасибо, — прохладно поблагодарила Джинн. Она поерзала на своей стороне скамьи и сложила руки в замок.       «Она очень переживает, ты, идиот, разве не видно? Она бы не пришла к тебе со сломанным ногтем. Перестань паясничать и просто выслушай.»       — Ты, наверное, заметил, что в последнее время в Монштадте все спокойно, — начала девушка. — Не было никаких крупных стычек, хиличурлы не активны, в окрестностях не было замечено ни браконьеров, ни Фатуи, ни опасных магических существ. На голову не сваливались взявшиеся ниоткуда таинственные Путешественницы. Мои люди начали расслабляться, но никакой опасности по-прежнему не появилось. Все было слишком… безмятежно. Однако я все время чувствовала, что это опасная безмятежность. Я знала — что-то грядет, это витало в воздухе, магия внутри меня буквально кричала об этом.       Дилюк был удивлен тем, как точно его собственные мысли совпадали с рассуждениями Джинн. Только сейчас он осознал, что источником его тревоги во многом был Глаз Бога. Словно собственная магия действительно предупреждала и его. Но у Джинн, скорее всего, это проявлялось сильнее, ведь ее стихия воздух, стихия города Свободы.       — Ты говоришь «было»?       — Верно. «Было» потому что то, чего я опасалась, все-таки произошло. — Дилюк вопросительно поднял брови, стараясь сохранять спокойствие. — Я не могла оставаться на месте и решила устроить внеплановый патруль границ. И лично принять в нем участие.       — Но ты никогда такого не делала, — нахмурился Дилюк. — Для этого есть солдаты, зачем ты пошла сама?       — Как я уже сказала, я не могла не пойти. Я знала, что что-то не так. В городе мой Глаз Бога не резонировал ни с чем, но, стоило приблизиться к городским воротам… В общем, я собрала небольшой отряд для патруля. За несколько дней мы проверили Озеро Звездопадов, Долину и Храм. На Ущелье моя магия тоже никак не реагировала. И только у древа, когда мы направлялись к Спрингвейлу, я почувствовала… меня тянет к Логову Ужаса Бури.       — К Логову? Там и в обычные дни что угодно резонирует об опасности.       — Подожди, дослушай. Я понимала, что малым отрядом в Логово идти не стоит, и, ты прав, там действительно можно встретиться с чем угодно. Но уже у Логова я вдруг поняла, что беспокоило меня все это время. Место, о котором я даже не подумала. Меня словно осенило, когда я коснулась священного воздуха, которым наполнено гнездо дракона. Мы вернулись обратно к древу, а от него спустились ниже к морю, и там я совершенно внезапно ощутила ужасное чувство опасности. Небольшой грот в скале, который и не заметишь, если не захочешь найти… Нас было очень мало, но, уже оказавшись там, я не могла повернуть назад. Мне казалось, если я отступлю, то уже не вернусь, поддавшись страху. Но я не хотела рисковать людьми, поэтому…       — …ты пошла туда одна? — Дилюк ошеломленно посмотрел на Джинн, повернувшись к ней всем корпусом. — Джинн, одна ты рискуешь гораздо больше, и твоя жизнь стоит…       — …Дилюк, давай не будем дискутировать, чья жизнь сколько стоит, тем более, что все уже произошло, — оборвала его девушка, и это охладило пыл Рагнвиндра. Как она и сказала, все действительно уже произошло.       Джинн нервно перебирала пальцами, и пока она молчала, Дилюк исподтишка разглядывал ее. Она очень сильно изменилась, но вместе с тем как будто бы осталась прежней. Он видел в ней тот же упрямый подбородок, сочетающийся с необычайно мягкими чертами лица. Эти черты были еще более нежными у ее младшей сестры, а самой Джинн придавали особое взрослое очарование. Брови, сведенные сейчас к переносице, показывали морщинку между глаз. Голубые глаза беспокойно метались на взволнованном лице. Девушка казалась трепещущей и хрупкой, сотканной из воздуха, который был ее стихией, но Дилюк знал, что это обманчивое впечатление. Внутри Джинн — камень, которому позавидует любой обладатель гео из Ли Юэ.       После недолго молчания Джинн продолжила:       — Я вошла туда одна и сразу поняла, что, пойди за мной кто-то из солдат, его непременно ждало бы ранение — в гроте определенно был барьер с анемо стихией, и он пропустил меня так свободно только поэтому. В моем отряде больше не было никого с магическими способностями ветра, что, возможно, к лучшему. В гроте не было ничего, и я занервничала еще больше. Я не знала чего ждать, а паника в этом месте становилась такой… ее было практически невозможно сдерживать. Я поспешила обратно, но барьер… он не выпускал меня.       Дилюк слушал, не прерывая. Он начинал догадываться, к чему все идет.       — Осмотревшись я увидела вокруг кости, черепа. Должно быть, прошло много лет с тех пор, как кто-то попал сюда в последний раз. А затем я ощутила и источник этого ужаса — прямо рядом со мной. Это было небольшое кольцо. Простое на вид… Но я уже знала, что это никакое не кольцо, а древний магический артефакт. Запечатанный здесь черт знает кем. И чем больше людей здесь погибало, тем больше энергией он напитывался. Я должна была стать его следующей жертвой, ведь барьер не пускал меня.       — Но ты выбралась оттуда живой и невредимой. Как это произошло?       — Живой и невредимой… — пробормотала Джинн. — Да, как видишь, я здесь с тобой, а не в этом проклятом гроте. Чуть дальше я нашла постамент из камня, где и должно было храниться кольцо. Но когда зашла в грот, оно находилось почти у входа, среди костей. Это натолкнуло меня на мысль, что через барьер можно пройти, если наденешь кольцо.       — Правда, Джинн? Ты правда надела на руку темный артефакт?       — Уверена, ты бы придумал план получше, но у меня не было времени, — огрызнулась девушка. — Воздух начал заканчиваться, это место душило меня. Я использовала свою магию, но всю ее почти сразу поглощал металл, мой воздух задерживался всего на несколько секунд. Мне ничего не оставалось как проверить свою теорию. Я пыталась пройти сквозь барьер сама, но тщетно. Мне пришлось взять в руки кольцо — ничего не произошло, как я тогда думала. Уже надев кольцо, я подошла к барьеру. И он пропустил меня.       Дилюк с сомнением хмыкнул. Он не заметил, но во время рассказа оказался к Джинн гораздо ближе, чем сидел до.       — Проблема оказалась в том, что само кольцо нельзя было вынести за пределы барьера. Я оказалась снаружи — вся — а моя рука намертво застряла за барьером. Это адское место было создано, чтобы красть магию людей, которые попадают туда, но не выпускать. И я… Как такое пришло мне в голову… Не знаю… я подумала… В общем, я расположила руку так, что за барьером оказался только палец…       — Джинн… — Дилюк нахмурился и задышал чаще.       — Да! Да, я отсекла его воздушным скальпелем! — Джинн затрясло и она сжала руки, пытаясь остановить дрожь. Дилюк в одно мгновение оказался рядом с ней и сжал ее плечо в сильном, успокаивающем жесте.       — Это позади, Джинн. Не надо. Это прошло. — Рагнвиндр только сейчас заметил, что Джинн все время была в перчатках. Неужели это цена которую ей пришлось заплатить?       — Я еще не все рассказала, — неровным голосом продолжила девушка. — Моя идея сработала, я смогла освободиться из плена. С помощью моей целительной магии я быстро нарастила новые ткани и — не волнуйся — все мои десять пальцев на месте. Более того, я почувствовала, что в гроте больше нет опасности. Я уничтожила проклятие.       Дилюк с облегчением выдохнул и только теперь отпустил плечо девушки, тем более, что она перестала дрожать.       — Что ж, все магиеские артефакты, с которыми я сталкивался, — редкостная дрянь, от нее надо держаться подальше.       Джинн ответила ему едкой, горькой усмешкой:       — В таком случае, тебе нужно держаться подальше от меня.       — Не понял?       — Ты рано расслабился. Я же позвала тебя не похвастаться, как ловко я уничтожила проклятие. Собственно, с этого момента мне и нужна твоя помощь… Проклятие я не уничтожила до конца. Оно… я покажу.       Джинн потянулась к своей левой руке. Она стянула перчатку, и Дилюк увидел, что вокруг руки девушки пульсирует легкое черное облако. Он потянулся вперед, но Джинн тут же отвела руку.       — Не трогай!       — Да, прости. То есть, та часть твоего тела, что соприкасаясь с барьером во время разрыва, впитала в себя остаток магии артефакта?       — Да. Сначала я этого не знала. Обнаружила только пару дней назад. Облако было совсем крошечным, но затем расползлось по всей кисти. Я пробовала все известные мне способы избавиться от этого проклятия. Я даже пыталась отсечь полностью руку, но…       — Ты — что?! — хрипло воскликнул Дилюк, удивляясь, собственной эмоциональности. — Джинн, ты сумасшедшая! Зачем было делать такое?! Ты…       — Хватит, со мной все в порядке! — сварливо отозвалась Джинн. Она натянула перчатку и помахала перед ним руками: — Видишь? Две. Обе на месте!       — Да, я помню, что ты хороший целитель! Но!.. Больше не делай такое с собой… Это…       — Дилюк, я понимаю, что подобные мерзости бередят твою тонкую душевную организацию, но скажи прямо, ты знаешь хоть что-то об этом?       — Лучше скажи, почему ты никому не об этом не хочешь говорить? — Дилюка волновало это с того момента, как он прочел письмо.       — Как я могу сказать?       — Почему нет?       — Разве ты не понимаешь? Никто не должен знать, что я проклята. Если люди поймут, что во главе города стоит проклятая хранительница анемо стихи… А адепты? В ордене сейчас… не все спокойно. Если в Ордо Фавониус узнают, что я уничтожила в одиночку магический артефакт, без доказательств, что Монштадт не ждет никаких последствий…       — …то будут гордиться тобой?       — По-твоему Ордо Фавониус — это отряд безобидных пони с шелковистой гривой? — прищурилась девушка. — Дилюк, ты не хуже меня представляешь, что такое Ордо Фавониус. И должен понимать, что я не могу доверять никому. Даже Лизе. Даже Кэйе.       Что-то внутри у Дилюка дрогнуло.       — Но можешь мне? Почему?       Джинн замялась и ответила не сразу.       — Ты много путешествовал… У тебя такой большой опыт, ты сильный маг. Ты должен знать о Фаути. Это наверняка они спрятали там эту мерзкую штуку! И… мы ведь не всегда так… мало… Я к тому что, ведь мы были дружны в детстве…       — И ты решила, что я тебе помогу? В память о нашей прежней дружбе? — спросил Дилюк. Джинн вздрогнула и, прищурившись, впервые посмотрела на него в упор. Рагнвиндр знал этот острый, прямой взгляд. Только женщина с таким стальным взглядом могла встать во главе города Свободы. Дилюк поднял обе руки вверх, демонстрируя капитуляцию. — Все в порядке, Джинн. Извини. Я… У тебя действительно какая-то потрясающая интуиция! Из всех людей, ты обратилась именно ко мне… И ведь я действительно знаю, что делать.       — Правда? — спросила Джинн, и сталь в ее глазах сменилась такой отчаянной надеждой, что Дилюк, несмотря на запрет, взял ее руки в свои и крепко сжал.       — Правда. И ты права насчет Фатуи. Это действительно фатуйский темный артефакт. И нам даже не придется ехать на край света, чтобы узнать, как снять это проклятие и не придется бросать все силы на поиск тайной информации. Я знаю, как от него избавиться.       — Я, я не верю… Ты знаешь? — в ее глазах блестели слезы.       И несколько дней она жила с этим одна? Уверенная, что скоро умрет?       — Да. Такие артефакты можно уничтожить белым пламенем, но мало кто об этом знает. Так вышло, что я владею белым пламенем, но не применял его уже очень давно, мне нужно потренироваться. Но у нас мало времени. Придется действовать почти наугад. И Джинн… Этим белым пламенем мне придется выжигать проклятие с твоей руки, — Дилюк внимательно посмотрел девушке в лицо, пытаясь отыскать на нем следы страха или отчаяния. Но Джинн была спокойна и сосредоточенна. — Это будет долгий процесс, и я не уверен, что смогу идеально контролировать огонь. Думаю, это будет очень больно.       — Что ж… Если такова цена моей глупости, то мне остается только принять ее. Я знаю, как подстегнуть свои магические способности исцеления и придать себе сил на несколько часов.       Дилюк кивнул. Что-то внутри него словно начинало яростно бушевать, как перед тяжелой битвой.       — Если ты можешь, то нам нужно поехать ко мне в поместье прямо сейчас.       Зато Джинн заметно оживилась, и в ее глазах появился блеск размышления.       — Прямо сейчас не могу. У меня есть дела в Ордо Фавониус… но я знаю, кому передать их. Расписание составлю сама, и Гейлу нужно будет отдать несколько приказов относительно… — она перебила сама себя: — Давай я приеду ближе к вечеру? Дорогу я знаю.       — Хорошо, — согласился Дилюк, чувствуя одновременно облегчение от того, что она согласилась с его планом, и тяжесть от последствий принятого решения.       Джинн поднялась со скамьи, Дилюк поднялся вслед за ней.       — Тогда… до встречи? — произнесла Магистр Ордо Фавониус тихо, почти робко.       — До встречи, — ответил Дилюк, словно впервые рассматривая ее лицо. Он только что связал себя обязательством спасти ее жизнь, но еще не до конца осознал это. Джинн вдруг улыбнулась ему и раскрыла свой планер, а через секунду уже летела далеко впереди. Дилюк на несколько секунд прикрыл глаза — это будет тяжелая ночь.