Белое пламя

      В кабинет постучали.       — Я могу убирать, господин Дилюк?       — Да, я уже закончил, спасибо, — ответил горничной хозяин винокурни. — Не беспокойте меня ближайшие два часа.       — Да, господин Дилюк, — поклонилась девушка и вышла кабинета.       Дилюк потянулся на стуле и громко выдохнул. Позавтракав, он решил разобрать почту, но дело не шло — он витал в облаках и никак не мог заставить себя сосредоточиться. И сейчас уже третий раз перечитывал первое предложение письма от заказчика, выходца из Монштадта, который нынче торговал в Ли Юэ, тщетно пытаясь понять его смысл. Он разомлел от еды и долгого сна — сегодня Дилюк почему-то спал дольше обычно — и хотя чувствовал себя здоровым и отдохнувшим, никак не мог побороть внезапно нахлынувшую лень. Дилюк нечасто обнаруживал себя в таком состоянии, все-таки руководство винокурней, содержание трактира и ведение жизни ночного стража Монштадта требовало от него немалых усилий. Но последние дни все складывалось удачно и мирно. А потому настораживало. Дилюк чувствовал: скоро его ждут неприятные новости.       Но нужно было готовиться к сегодняшней встрече с поставщиком бочек для вина — они условились встретиться сегодня в четыре недалеко от трактира. А после Дилюк планировал отправиться в «Долю ангелов» и проверить, как идут дела — он и так уже несколько дней там не появлялся. Как раз к пяти-шести начинают подтягиваться основные посетители… Можно будет свести с казначеем цифры, а потом, может, даже самому выпить немного виноградного сока…       Письмо заказчика наконец поддалось Дилюку, и он смог уловить из пространных намеков, что уважаемый Модридж желает получить скидку по сделке, ведь дела они ведут уже давно и ни разу не доставляли друг другу проблем. В Ли Юэ же сейчас были неспокойные времена, а потому плата за товар в прошлом месяце оказалась высока. Дилюк нахмурился: в торговле не было места благотворительности, особенно с партнерами, которые не доставляют проблем. Как только пойдешь на уступку — проблемы обязательно появятся. Но ведь они действительно так долго друг с другом торгуют, может, стоит все-таки пойти навстречу?       Дилюк с сомнением отложил письмо в сторону и потянулся за следующим — приглашение на чай к мадам Элоизе, которая отчаянно пыталась выдать за него одну из своих четырех дочерей. Следующее письмо было от фермера Джона, и, видимо, оно было доставлено сегодня утром, потому что на конверте стояло сегодняшнее число. Джон интересовался, может ли «мастер Дилюк» помочь ему с покупкой еще одной коровы. «Мастер Дилюк», не откладывая, написал ответ, что с радостью поможет с приобретением животного. Дилюк очень уважал фермера Джона — этот человек сам научился читать и писать и научил этому своих детей и жену. Теперь жена помогала вести ему счета на ферме, а дети, еще маленькие, непременно должны были отправиться в будущем на обучение в Монштадт. И со временем Дилюк думал предложить Джону помощь с поступлением для его ребят — у хозяина винокурни в городе было много связей. Почему сам фермер Джон не отправился в город, а остался работать на ферме? Надо бы однажды спросить, почему.       Письма подходили к концу, и Дилюк прикидывал, не отправиться ли в город раньше, оставив остальную корреспонденцию на поздний вечер, но все-таки потянулся к следующему… И почти сразу же отдернул руку. Он знал эту печать. Он знал этот почерк…       «От Джинн! Не может быть…»       Осознание словно ожгло ему внутренности: если Джинн написала, значит случилось что-то очень важное, в противном случае она не стала бы искать его общества. Множество мыслей пронеслись в уме за долю секунды. Нападение на город. Фатуи. Маги Бездны. Чья-то смерть. Чья-то свадьба…       Дилюк стремительно поднялся со стула и несколько раз прошелся по комнате. Ему будто прострелило висок, вся ленность и спокойствие улетучились в мгновение ока. Дилюк самым натуральным образом боялся открывать это письмо. Он не мог даже отдаленно предположить, что в нем увидит, но любой возможный вариант все равно нервировал. Ведь это было письмо от Джинн!.. Они не виделись так давно и еще дольше — не разговаривали… Большую часть времени они холодно игнорировали друг друга, ограничиваясь вежливыми фразами и неловкими приветствиями. Последняя их встреча и вовсе была ужасной: за весь вечер на приеме они не сказали друг другу ни слова, Джинн только отстраненно кивнула ему с другого конца зала, Дилюк так же холодно кивнул ей в ответ и затем видел ее только мельком всего пару раз. И они тогда даже не попрощались.       Дилюк даже не мог воспроизвести в уме их последний диалог.       Тем страннее было то, что они росли вместе. Играли втроём с Кэйей здесь среди деревьев во дворе, которые с того момента выросли в два раза. Теперь у них широкий ствол, густые лисья. В детстве Рагнвиндр дрался за Джинн с Кэйей — и у Дилюка, и у Кэйи она была первой любовью. С Джинн Дилюк пережил трагедию своей семьи; изучал магию; Джинн провожала его в далекое путешествие, и тогда Дилюк с трудом боролся с желанием попросить ее подарить ему локон светлых волос. Он зачем-то по глупости отрезал свой, огненно-красный, и теперь тот лежал у него в кармане в коробочке. Но Дилюк так и не решился ни попросить ее, ни подарить свой и потом тайком сжег неудавшийся символ любовного ожидания.       А по возвращении Дилюк обнаружил, что между ними больше нет ничего общего. Время разнесло их с Джинн по разным берегам, и теперь с трудом можно было поверить в то, что когда-то эта девушка была важной частью его жизни. От огненной юношеской влюбленности остался только холодный пепел.       И тем страннее было получать сейчас от нее письмо…       Дилюку стоило больших усилий заставить себя распечатать послание от Джинн. Он все гадал, каким будет приветствие: официальным? С какой-нибудь колкостью? Просто без приветствия? По имени и фамилии? Начинающимся с какой-нибудь пространной фразы? Но оно оказалось совершенно другим, нежели он представлял:       «Дилюк, здравствуй.       Пишу тебе, потому что не знаю, к кому еще могу обратиться.       Недавно во время исполнения своих обязанностей мне пришлось столкнуться с неизвестной магией, и это столкновение не прошло бесследно. Не волнуйся, никто не пострадал, город в безопасности. Насколько я могу судить, произошедшее коснулось только меня. Я не могу рассказать об этом никому другому, никто в моем окружении не должен знать.       Мне нужна твоя помощь.       Если ты свободен, давай встретимся сегодня в два у дальней стены собора — там никого не будет — я все расскажу тебе подробно.                                                                                                                                                                                                             Джинн       P.S. Я использовала магию, письмо написано так, что только ты можешь прочитать его.              Пожалуйста, сожги после прочтения.»              Дилюк несколько минут сидел молча, раз за разом перечитывая письмо. В комнате стояла звенящая тишина. И почему-то написанная отдельно фраза Джинн «Мне нужна твоя помощь» вызывала холод по коже. Мужчина провел рукой по волосам и пробормотал несколько ругательств:       — Джинн, в какое же дерьмо ты вляпалась?..