Друг, который не умрёт-2. Фокус без ножа

      Никогда ещё, никогда Бишоп не испытывал такого.       И предположить не мог, что однажды будет НАСТОЛЬКО плохо.       И не готов был. Как ни старался. Он отключил бо́льшую часть кожных и прочих анализаторов, однако это не спасло.       Кошмар оказался невыносимым, а меж тем вынести пришлось.       Будто в раскалённой печи плавились микросхемы, закончилась, едва ли не вскипев, последняя слёзная жидкость, и потому он не мог теперь открыть глаза, иначе потрескалась бы искусственная роговица. А всё то немногое, что осталось от него, от Лэнса Бишопа, отчаянно, из последних сил взывало о помощи — об охлаждении. Хотя бы льдом из морозильной камеры в пищеблоке.       Бишоп пытался об этом сказать, но Рипли, чей голос едва пробивался сквозь шумы помех, зачем-то признавалась ему в своих самых искренних дружеских чувствах. В других обстоятельствах он был бы как дитя счастлив услышать такие слова, но сейчас нуждался совсем в другом: в глазных каплях и паре термопакетов со льдом. Иначе он сгорит. Сгорит заживо.       Ни один процессор не в состоянии выдержать такой перегрев.       На какой-то жалкий краткий миг пылающая кожа на лбу ощутила прохладу.       Рука. Чьи-то пальцы. Вроде было уже нечто подобное, но Бишоп не смог бы сказать об этом с уверенностью.       Пальцы в мгновение ока стали такими же раскалёнными, как и его лоб, но это значило, что кто-то по-прежнему рядом.       Кто? Рипли?       — Бедненький… — Само слово Бишоп разобрал с трудом, но голосок узнал.       Ньют! Может, хоть она поймёт? Пока не стёрлись и не повредились файлы, пока нарушение всех функций не стало критическим. А оно так близко к критическому! Ещё немного — и…       — Лёд… — Бишоп вовсе не был уверен, что голос его слышен, а если и слышен, то хоть сколько-то внятен, поэтому повторял и повторял: — Лё-од, лёд-д…       Но на его счастье девочка, чьим вечным и верным другом без права на смерть он согласился быть, вдруг живо отозвалась ему:       — Лёд? Ты хочешь льда?       — Да…       Наверное, это прозвучало скорее эхом, чем ответом, однако у Ньют, кажется, вопросов не возникло.       — Потерпи, я сейчас! — услышал он перед тем, как частые лёгкие шаги начали торопливо отдаляться.       — Нет… Подожди, попроси Рипли! — просипел он вдогонку девочке, но вряд ли был услышан. А ведь там, за пределами отсека для гиперсна могло быть опасно. Вдруг на борту «Сулако» прятался не один чужой-лицехват? Да и где Ньют будет искать пищеблок, если не успела изучить план корабля до того, как Рипли уложила её в капсулу?       Бишоп должен был подумать обо всём этом прежде, чем просить о помощи, но не подумал. А всему виной перегретый процессор.       Замкнутый круг.

***

      Капрал Дуэйн Хикс не причислял себя к неженкам, иначе вряд ли стал бы бойцом элитного десантного отряда, но чувство, что ему хреново как никогда, оказалось весьма навязчивым. Не прошло оно даже тогда, когда единственным теперь зрячим глазом он разглядел знакомое женское лицо. В нём как и прежде читалась отчаянная, почти мужская решимость, но короткие тёмные кудряшки вопреки всему смотрелись мило…       — Как ты, Хикс? — спросила она, находясь, кажется, слишком близко даже для человека, который помогает другому сесть. В измученном воспалённом взгляде было примерно пополам участия и жалобы.       — Ду…эйн. Меня з-зовут Д-дуэйн. Заб-была? — выбивая зубами частую дробь, поправил он.       Хикса сильно трясло. Сильнее обычного. Большую часть левой стороны лица, шеи, плеча и груди он ощущал как не свои. А что же будет, когда пройдёт одеревенение после гиперсна?       Усилием воли морпех заткнул рот собственному внутреннему нытику и сосредоточился на происходящем вокруг — сказалась военная выучка.       Эллен, как только взгляд его окончательно сфокусировался на ней, смущённо потупилась, и Дуэйн, хоть и не знал даже, какой она ему нравится больше: несгибаемо боевой или такой вот, как сейчас, — огляделся вокруг.       Отсек для гиперсна был знаком ещё по трём предыдущим миссиям, но теперь выглядел непривычно пустым, напоминая о том, как много потерь понёс лихой и прежде весьма удачливый отряд морпехов.       Лишь остроносый профиль Бишопа немного оживлял общую унылую картину. Однако что тот забыл в криокапсуле?       Прищурив глаз и приглядевшись получше, мужчина понял наконец причину этой странности.       Первым порывом было выругаться покрепче, но, резко выдохнув, Хикс ограничился малым:       — Бишоп, старина, а я-то думал, что это мне хреново… — пробормотал он и вопросительно взглянул на Рипли. — Да вас на минуту нельзя оставить. Что тут стряслось, пока я был в отключке? И сколько я в ней был?       — Уж точно не минуту, — устало отозвалась Эллен и при этом так вымученно улыбнулась, что Дуэйна со страшной силой потянуло как-нибудь утешить её. Но не успел.       — Рип-ли… — подал вдруг голос Бишоп, чья отрезанная голова казалась частью какой-то гротескной восковой фигуры.       — Я здесь, — отозвалась Эллен и подошла к жалким остаткам андроида.— А где Ньют? — вдруг спохватилась она, встревоженно забегав по отсеку глазами.       Хикс, как ни кружилась голова, выбрался из криокапсулы и тоже склонился над головой Бишопа.       — Мне нужен был… лёд для охлаждения, — тихо, едва разборчиво заговорил синтет. — Я сказал об этом Ньют… Я думал, что она обратится к тебе, Рипли… Но она пошла сама… Я боюсь… боюсь, что она заблудится или…       — О матерь божия, ну почему опять?! — воскликнула на это Рипли, схватилась за голову и опрометью побежала в сторону выхода из отсека.       Но только она успела поднять руку к щитку управления створками, как те сами раскрылись перед ней, и в проёме показалась худенькая девочка с двумя довольно большими термопакетами в руках.       — Ньют! — То, что вырвалось из груди Эллен, можно было бы назвать своеобразным гимном облегчению. — Господи, Ньют! Не ходи никуда одна, не пугай меня!       Она схватила девочку в охапку, как будто та и впрямь только что спаслась из пасти какой-нибудь очередной ксенотвари.       — Со мной всё в порядке, — невозмутимо пожала острыми плечиками Ребекка и ловко вывернулась из объятий. — Я принесла Бишопу немного льда, но глазных капель достать не смогла. У меня нет доступа к шкафчику с лекарствами.       Рипли, всё ещё сама не своя от нахлынувших эмоций, не нашлась, что сказать, и Хикс вновь приблизился к ней. Смотреть на то, как эта женщина из последних сил пытается быть сильной, оказалось невмоготу.       — Здравствуйте, мистер Хикс, — на ходу бросила капралу Ньют и деловито прошествовала со своей ношей к криокапсуле Бишопа.       Там она положила термопакеты по обе стороны от головы синтета и осталась наблюдать, что же из этого получится.       Дуэйн и сам чуть не присвистнул, увидав, как от головы биоробота повалил пар.       — Тебе легче? — спросила девочка.       — Спасибо, Ньют… Да, уже лучше… Ты спасла меня… — ответил андроид, но тут же добавил: — Только больше не рискуй так. Побереги нервы Рипли. И мои микросхемы. Тем более что капли ты так и не принесла…       Ньют вздохнула и виновато глянула сперва на Бишопа, затем на Эллен. Однако тут же насупилась и выдала:       — Рипли была занята мистером Хиксом, а твой процессор мог сломаться. А я не хочу этого. Ты обещал никогда не умирать!       Крыть тут было нечем. Как бы ни хотелось.       — Рипли… — Бишоп оставил непростую тему до лучших времён и сосредоточился на более насущных проблемах, тем более что охлаждение дало свои результаты. — Если сможешь, то всё же попробуй принести мне глазных капель, чтоб я смог видеть. А потом… выслушайте меня. Нам всем нужно будет срочно обсудить кое-что важное. Архиважное в нынешних обстоятельствах.