Промысел Звезд. (часть III) Наследие Древних

             – Значит, протоссы просят нас оказать им посильную помощь, – почесывая подбородок, размышлял вслух маршал Дюк, поглядывая на небольшую фигурку в виде металлической полусферы, стоящую на столе прямо перед собой. В руках маршал перебирал голографический куб с известным содержанием только для себя.       Лорд Дрен сидел напротив маршала с правой стороны. Контр-адмирал Латцо сидел правее лорда Дрена. Коммодор Луддер сидел слева от маршала. Еще левее сидели адмиралы Кроус и Хаден, представляющие сторону Доминиона. Милиса Виртет сидела рядом с маршалом, держась в тени на фоне командующих войсками.       Все были напряжены. Каждый понимал, что любое принятое решение даст свои последствия, которые уже будет невозможно исправить, поэтому приходилось все тщательно обдумывать и как следует взвешивать, не забывая и о том факте, что армия «альфа» и союзники с Браксиса сражались не за свой мир, а за мир протоссов, что в корне меняло дальнейшие планы в не желаемое русло для людей. С другой стороны, теперь представлялся шанс о возможности долгожданного союза между двумя наиболее прогрессивными мирами из существующих в Галактике. Несмотря на многие разногласия и противоречия, а союз с протосским миром был необходим людям, хотя бы, если взять во внимание возможность еще более глубоко развития, постижения себя, других существ, а также и самой Галактики. К тому же, собравшиеся не забывали и о том, что в мире Конфедерации продолжал зреть конфликт. Да, сопротивление зергам Земли и Тарсониса было обоюдным, но между двумя мирами одного государства все равно оставалось множество разногласий и недомолвок. Да, пока, если не брать во внимание некоторые нюансы, люди действовали вместе, помогая друг другу, спасая друг друга, но при этом и Земля и Тарсонис понимали, что это все временно и как только зерги будут отброшены на безопасное расстояние от владений великой Конфедерации, они тут же начнут войну внутри себя. К тому же, каждый, включая представителей Браксиса, не забывали и о Доминионе, а в частности о мирах Корхалл и Дилар. Затихшие на неопределенный срок старший и средний братья Менгски могли в любой момент также определить свои весьма весомые аргументы, нанеся при этом нисколько не меньший урон миру Конфедерации, чем все вышеперечисленное. Получался парадокс, приводящий к выводу, что как бы плохи и ужасны не были бы зерги, но именно они были той сдерживающей силой, которая уберегала мир людей от самоуничтожения.       Также, одной из главных задач, лишь чуть уступающих спасению своего государства, было возвращение Джима Райнора. Необъяснимый феномен, джокер в рукаве, способный своей уникальностью полностью изменять течение событий, подчинять себе неизбежность, был на стороне протоссов. Могучая разрушительная сила была на их стороне, и они всем своим видом и действиями показывали то, что в ближайшее время совершенно не собираются его возвращать. Более того, всеми правдами и неправдами попытаются оставить у себя. К тому же, внимание к персоне Райнора стало еще более пристальным нежели прежде после того как он устроил небольшое разрушительное представление на одной из территорий Аиура во время штурма поселения зергов. Без сомнений, в произошедшем не обошлось без участия протоссов, но, тем не менее, то, что было продемонстрировано Джимом, не могло оставить равнодушными никого.       Маршал Дюк ярче всех погружался в воспоминания, раз за разом подымая из глубины памяти кошмары, связанные с силой, которой был наделен Джим. Он вспоминал потрясения в мире, произошедшие на фоне всего этого. Он вспоминал потрясения, которые произошли с ним, когда нечто дало о себе знать в полной мере в одном из миров Конфедерации. Маршал вспоминал и делал выводы, собирая свою волю в кулак, для принятия одного из серьезнейших решений в своей не только военной карьере, но и жизни.       – Если не сказать больше, маршал, – немного опуская голову, отвечал лорд Дрен. – То, что они просят нас сделать – очень большой риск.       – Давайте называть все своими именами, – несколько иронично улыбнувшись, вступил в разговор контр-адмирал Латцо, – это самоубийство. Они просят предоставить им все наши научные корабли. В самое пекло!       Миротворец с задумчивым выражением лица посмотрел на контр-адмирала, после чего вновь переключился вниманием на маршала:       – Но, анализируя ситуацию в целом: если то, в чем они нас убеждают – правда, то это, пожалуй, единственное, что сможет остановить зергов...       – А если нет? – снова вступил контр-адмирал.       – Тогда нам всем конец, – совершенно спокойно ответил миротворец.       – Конец в случае, если мы будем принимать участие в сражении. Но ведь мы можем и отступить. Неужели вам еще кажется, что мы недостаточно много потеряли за время пребывание в этой системе?       – Сейчас нельзя отступать, – несколько морщась, отвечал миротворец, – у них Джим Райнор. Он нужен нам.       – Вы оцениваете его одного равного всем имеющимся в нашем распоряжении научным кораблям?       – Если не больше... – сверкнув своими черными глазами, ответил лорд Дрен, глядя точно в глаза контр-адмиралу.       – Мне, кажется, это перебор! Я не собираюсь жертвовать своими людьми ради призрачных надежд! – ответил контр-адмирал, судорожно вздыхая, демонстративно отворачиваясь от миротворца.       Повисла тревожная тишина. Каждый был погружен в раздумья.       – Что скажете вы, коммодор? – прервал затишье маршал.       – Риск, безусловно, очень велик, – не торопился с выводами Луддер, говоря медленно и основательно, – но, что-то мне подсказывает, что протоссам стоит доверять. Не вооруженным глазом видно, что с ними сила и не малая. Смысла им обманывать нас – я не вижу. К тому же, не стоит забывать, что их планета на грани гибели. Пожалуй, весь их мир поставлен на карту. Им точно явно не до интриг...       – Они не люди. Они протоссы. Нам не понять, что у них на уме, как бы ни хотелось... – продолжал излагать свою точку зрения контр-адмирал Латцо, ерзая в кресле.       – Может быть... – выдохнул коммодор, совершенно не желающий вступать в горячие споры, при этом все чаще опуская задумчивые глаза в пол.       – Не знаю, а по мне так между нами общего так много, что можно было бы пренебречь тем фактом, что они не являются представителями нашей расы, – ответил лорд Дрен.       Контр-адмирал усмехнулся, но ничего не сказал. Маршал и все остальные, включая Милису Виртет, выглядели задумчивыми, даже несколько напряженными.       – И все же, – продолжил свою мысль коммодор Луддер, – каждый из нас видел насколько сильны протоссы, как они сражаются, какие технологии на их стороне. Каждый из нас видел, что они хорошие союзники, отличные войны, которые способны, невзирая на наше отличие, вместе с нами сражаться против общего врага, против этих проклятых зергов. Более того, все, сидящие здесь посвящены в тайну, которая скрывает в себе некоторый неприятный факт, а именно бессмертную силу зергов. Думаю, вы еще помните сражения на Антиге_Прайм и Тарсонисе, а также историю по уничтожению церебралов. Ни одно наше оружие не смогло сокрушить их! Ни одно!       – А как же «Инферно»? – снова вступал контр-адмирал.       – Они уничтожают все, – улыбнулся коммодор, – и смысл нам от них, если после их применения вообще не будет никакой жизни?       – Оружие протоссов обладает такими же свойствами...       – Если оно применяется без нашего участия – то да...       – Но наше участие чревато для нашей стороны большими потерями!       – Зато эти потери, спасут миллиарды других жизней, – несколько грубовато ответил лорд Дрен, вновь сверкнув глазами, глядя на контр-адмирала. – Протоссы способны подвести силу Джима на тот уровень, который необходим для того, чтобы сокрушить напасть, избежав побочной гибели всех прочих. У нас нет такой возможности, чтобы без их вмешательства подготовить его. Без магистра Перска нет…       – Как же это режет слух, – морщась отвечал маршал Дюк, до сих пор сильно сомневаясь в том, что некий человек способен обладать вместилищем такой силы, о которой почти никто из ныне живущих и помыслить не мог.       – Вы сами все видели, когда он отвел удар протосского флагмана по нашим позициям…       Маршал Дюк ничего не ответил. У него даже желания не было вспоминать недавнее происшествие и тем более связывать его благоприятный исход с вмешательством Джима Райнора.       – Тут мне нечего сказать... – с большим трудом выдохнул маршал, опуская глаза.       – Надо довериться протоссам. Я и мои люди не видят иного исхода...       Маршал Дюк тяжело вздохнул, смотря на своих командиров и миротворца. Неприятные ощущения возникали у него в груди. Легкая дрожь проносилась по его телу.       – Что скажите вы, господа, – обратился маршал к представителям мира Доминиона.       – Мы поддержим любое ваше решение, маршал, – взял на себя ответственность говорить адмирал Хаден. – Император Антрес Менгск всецело доверяет вам и миротворческому альянсу центральных рубежей Конфедерации. Он предупредил нас о том, что подобный рейд в миры протосс может завершиться для нас фатально. Никому не обещалось легкой прогулки, особенно в нынешнее время.       Адмирал Хаден выглядел мужчиной средних лет. Волосы его были коротко пострижены. Цвета были темного с легкой сединой на висках. Чисто выбритое лицо, несмотря на некоторые грубые черты, было свежим и внешне довольно приятным. Глаза его были темно-зеленого цвета с небольшими серыми вкраплениями вокруг зрачков. Телом он был весьма крепок. Ростом он был не более метра семидесяти пяти.       Адмирал Кроус внешне был сильно схож с адмиралом Хаденом, словно он был ему братом, отличаясь от него лишь цветом волос, которые были у него намного светлее и без седины.       Оба адмирала внешне были примером спокойствия.       – Хм... – прищурив глаз, задумался маршал, рассматривая адмиралов Доминиона. На некоторое время в зале собраний снова воцарилась тишина. – И все-таки, скажите лично ваше мнение касаемо грядущих событий...       – Хорошо, – чуть склонив голову, согласился адмирал Хаден. – Я во многое не посвящен. Но увиденного лично мне уже достаточно для принятия положительного решения касаемо сложившейся ситуации. То, что происходит здесь: за гранью обычного понимания, но однозначно происходящее не просто диктует, а заставляет выполнить неизбежное. Стоит смиренно, обдумав все возможные нюансы, вступать в то, к чему нас привело положение дел...       Маршал Дюк снова призадумался. С одной стороны – стояла долгожданная победа, которой ждало человечество уже не один год. С другой стороны – возможность поражения, способное одним мгновением перечеркнуть все старания, которые были проделаны не только людьми, но и протоссами. Была еще и третья сторона – месть. Маршал Дюк все еще держал в уме обиду. Он ни на секунду не забывал об уничтоженных планетах Конфедерации. Каждая минута его жизни теперь была связана с теми воспоминаниями, когда мир стал раскалываться на части.       Естественно, здравый смысл все еще был в силах помогать старому маршалу преодолевать боль и разочарование от жизни, но каждая сгоревшая минута приближала его к той грани, когда обязательно должно было что-то произойти, и, скорее всего, что-то неладное...       Также, маршал Дюк понимал и тот аспект, в сложившейся ситуации, что пройди его войско мимо Аиура – возможности все исправить, вернуться обратно больше не будет. Происходящая трагедия на родине протоссов, грозила разрастись до масштабов, готовых охватить всю Галактику, поэтому приходилось, так или иначе, но смотреть за результатами не глазами наблюдателя, а глазами самого что ни на есть непосредственного ее участника, от которого, как бы то ни казалось многим, и в прежнюю очередь самому себе, а зависело очень и очень многое. К тому же, маршал понимал еще один весьма прозаичный факт всего происходящего, что не могло оставить его безучастным к трагедии, а именно это было то, что его войско не могло преодолеть столь огромное космическое пространство просто так, в холостую, без каких-либо эпических сражений, отстаивания своих прав, чести, государства, жизни.       Маршал смотрел на коллег и не спешил с решением. Его мутно-серый взор всматривался в каждого из присутствующих, словно ища ответов на недостающие вопросы. Тишина тревогой нависла над людьми, лишь чуть нарушаясь прерывистым гулом двигателей боевого крейсера. Он резко, не без удара, опустил голографический куб на стол…       – В целом, большинство за то, чтобы оказать помощь протоссам, – больше думая вслух, нежели констатируя факты, говорил маршал Дюк. – Скажу честно: у меня уйма сомнений, но я соглашаюсь с большинством. Предоставляется шанс покончить с рассадником этой космической заразы – не будем его упускать! Уничтожим зергов, спасем планету, наш мир и вернем таинственного человека на свое родное место!       Все кроме контр-адмирала Латцо почтительно кивнули на произнесенные маршалом слова. Милиса Виртет глубоко вздохнув, окинула всех командиров своим лазурным взглядом, после чего задумчиво устремилась в один из иллюминаторов, в толстые стекла которого пробивался дневной свет. Лорд Дрен в некоторой задумчивости взглянул на Милису, после чего опустил глаза в пол, погружаясь в размышления.       – Не переживайте, лорд Дрен, – обратился маршал Дюк к миротворцу, – ничего страшного, что призраки и вы останетесь в стороне от сражения. Так или иначе, но вами мы точно рисковать не можем. Без «Инферно» у нас есть много чего, что способно подпортить жизнь зергам...       – Печально... – выдохнул лорд Дрен, продолжая усиленно о чем-то размышлять.       – Справимся. А тылы, тоже должны иметь хорошего защитника и я рад тому, что у нас этот защитник именно вы...       – Спасибо, маршал... Я не подведу...       – Я знаю...       Наступало время для момента истины. Был пройден немалый, сложный путь, который, несмотря на многочисленные проблемы, неурядицы, серьезные испытания, так или иначе, начинал подходить к своему долгожданному завершению. К завершению, которое грозило стать началом нового отсчета не только для одного из миров, заселяющих Галактику, а абсолютно для всех без исключения.