Промысел Звезд. (часть III) Наследие Древних

                   События идут все стремительнее. Каждый сектор Млечного пути становится вовлечен в процесс. Все меньше остается островков в космическом пространстве, которые жили бы себе прежней жизнью, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Ныне – невмешательство в мировые процессы грозило стать не просто угрозой, а угрозой существования. Ничто и никто ныне не мог оставаться в стороне от событий, кипевших в Галактике.       Очередное закрытое, и даже в какой-то мере, тайное собрание было организованно императором Стейнбечем в одной из своих резиденций на планете Земля. Как и прежде количество собравшихся участников было в большинстве своем из тех людей, кому лично император Стейнбеч мог доверять. Со стороны планеты Земля во главе с самим Стейнбечем участие принимали восемь императоров. Со стороны Тарсониса императоров было двое: Керншов и Робил; также в собрании принимали участие главы миротворческого альянса центральных рубежей государства, лорды Дрен, Жиний и Джозеб.       Разместившись за круглым столом, преисполненным различными научно-техническими примочками, включающими в себя компьютеры, голографические проекторы, вспомогательные элементы, характерные для прогресса того дня, позволяющего прямо здесь, на месте получать необходимые данные касаемо тех или иных дел, участники собрания внимательно, а главное, уважительно друг к другу вели между собой переговоры, выслушивая каждую из сторон, делясь своими мыслями и принимая в расчет другие.       Вначале собрания главной темой, естественно, было положение дел в мире. Каждый докладывал о том, как выделенный в его управление тот или иной сектор справляется с напастью, именуемой зергами. Также лидеры регионов Конфедерации делились своими методами не только борьбы с враждебной расой, но и решением экономических проблем, связанных с восстановлением секторов, космических сообщений, инфраструктур регионов.       Каждый доклад включал в себя не только повествование, но и видеосопровождение, выводимое голографическими проекторами прямо на круглый стол, без купюр поясняющее, а главное, дополняющее все то, о чем говорил тот или иной лидер.       После довольно утомительных, но важных докладов о внутреннем укладе, лидеры Конфедерации обращали свое внимание на дальний рубеж, периферию и зарубежье. Большое внимание всеми лидерами уделялось Доминиону. До сих пор Доминион оставлялся темной лошадкой для Конфедерации. Никто не мог привести точных данных, и уж тем более, ответов на затянувшееся уже больше чем на год затишье братьев Менгсков и их миров.       Каждый прожитый день, заставлял обращать внимание на рубежи, носившие название Браксис-альфа, Дилар «омега-7», Понипулар, угрожающе граничащие с миром Конфедерации, своим холодным и темным безмолвием, указывающим на некоторую незавершенность в сложившихся отношениях.       Много было обсуждений, касаемо Доминиона, но однозначного решения так и не было принято. Единственное, на что согласилось большинство: это продолжать восстанавливать единый мир, с непрерывным вниманием глядя на соседние, враждебно настроенные сектора, принадлежащие императорам Доминиона, по крайней мере, двум из них точно. Лишь военные аналитики как-то спокойно оценивали положение дел, склоняясь на Верховного адмирала ДуГалла, вице-адмирала Стукова, а также их союзных войск. Данные разведки показывали, что миротворцы дальних рубежей продолжали крайне активно занимать важнейшие, с точки зрения военных действий, космические и планетарные пункты, с каждым днем все больше укрепляя возможности обороны Конфедерации. Не проходило ни дня, чтобы войска ДуГалла и Стукова не вытеснили бы с какого-нибудь региона силы зергов, лишив их возможности последующего возвращения.       Невероятная активность, а главное сила ДуГалла все больше настораживала императоров Земли, постепенно, начинающих ощущать некоторый дискомфорт, связанный со своей персоной. Несмотря на то, что адмирал и все его помощники, не жалея сил и ресурсов в короткие сроки продолжали восстанавливать еще недавно готовое кануть в Лету государство, его все равно многие недолюбливали, вспоминая истории, связанные с ним из прошлых лет и, даже, десятилетий.       Помимо ДуГалла большое внимание уделялось персонам планеты Тарсонис. Чем спокойней становилась жизнь, тем больше было времени для того, чтобы более внимательно заняться изучением проблем второй по значимости планеты Конфедерации.       Чем больше люди планеты Земля занимались расследованием, тем сильнее в некогда нерушимом мире возникала вероятность раскола. Различного рода спецслужбы все больше и неопровержимей собирали доказательства касаемо причастности мира Тарсонис во всем том ужасе, который произошел за последние годы во всех секторах человеческого мира.       Земляне и их союзники уже не требовали от императоров Тарсониса отчетов, касаемо секретных дел, худо ли бедно связанных с зергами. Теперь уже движение закручивалось в сторону мирового суда. Назревал очередной конфликт, грозящий в последствие перерасти в нечто большее. Многие опасались, что в дальнейшем быть новой войне, и теперь уже связанной не с периферией и зарубежьем, а между центральными мирами самой Конфедерации. Никакого конструктивного диалога не выходило совершенно, словно Тарсонис и Земля были друг другу чужими мирами. Все попытки разобраться, решить накапливающиеся, словно снежный ком проблемы были тщетны. Тарсонис и Земля отдалялись друг от друга все больше, и просвета в складывающихся отношениях было не видно.       Но все проблемы, которые были связаны с государством в той или иной степени меркли в сравнении с одной единственной – главной проблемой, включающей в себя два аспекта. Первым: был мир протоссов, цели которого были до сих пор не ясны. И вторым: более важной на данный момент, имя которого было «цирдин». Именно последний вопрос лидеры Конфедерации решали дольше всего, каждый раз колеблясь, меняя решение на тот или иной, совершенно противоположный каждый, в сравнении с предыдущим результат.       Присутствующие в резиденции императора Стейнбеча люди, в какой-то степени, но все-таки имели представление о понятии «цирдин». Конечно, их знания в большинстве своем были подобны знаниям о каких-нибудь древних мифах школьного уровня, но, тем не менее.       Естественно, центральным объектом обсуждения стал Джим Райнор, по необъяснимым обстоятельствам попавший на корабль протоссов. Да не просто на корабль, а боевой крейсер, своей неистовой силой способный уничтожать целые планеты. Более того, большим вопросом было и то, что именно Джим, не только от своего лица, но и от лица протоссов, вышел на связь с людьми, прося тех не идти на полное уничтожение могучего «Гарнтритора».       В сложившейся ситуации даже миротворцы центральных рубежей пришли в замешательство, совершенно не зная, как воспринимать данность и что теперь делать дальше, а ведь, пусть это было в негласно, но миротворцы знали о «цирдин» и протоссах куда больше всех остальных.       Одной из великих для человека возможностей стала возможность осуществления его контакта с протоссами. И снова, все не обошлось без участия «цирдина» и его уникальных способностей, главной чертой из которых стала возможность объединения галактических рас между собой. Десятилетия, даже столетия ожиданий, наконец-то, завершались, открывая людям створки в новый мир, постепенно начинающий обрастать материальным существом.       Не без тревог для людей наступали глобальные перемены. Но в том, что они наступали, был больше плюс, нежели минус. Несмотря ни на что, человечество продолжало развиваться, идти дальше, доказывать не только себе, но и самой Вселенной, что жизнь, как бы она не проистекала – никогда не была напрасной, что существование человека не было напрасным для Вселенной.       – Ну так, как поступим, господа? – после долгих и упорных обсуждений, спросил император Стейнбеч собравшихся, прервав долгую паузу, связанную с общим обдумыванием планов на будущее.       – На все случившееся за последнее время тяжело так быстро определиться с ответом, – держа собранные в замок руки у подбородка, отвечал император Джонатан Вилсбор. – Я, конечно, понимаю, что дело крайне серьезное, но тем не менее, я и, думаю, многие другие собравшиеся здесь, подобного поворота событий не ожидали...       – И я того же мнения, – вступал в дискуссию осторожный Кабиланд. – Я еще могу понять, хотя бы отдаленно историю, связанную с этим странным человеком, имя которого Джим Райнор, но вот связь с протоссами – это выше моих сил...       – А по мне, так связь с протоссами более ясна, нежели уникальность этого Райнора! – разводя руками и растерянно улыбаясь, отвечал император Миндего.       – Мой друг! Неужели вам не известна история с планетой Корхалл? – гримасничая, спрашивал император Кабиланд.       – Она мне известна, но совершенно в иной интерпретации. Я не могу столь скоро поменять свое восприятие к тому, что десятилетиями считал правдой... – растерянно отвечал император Миндего.       – Сейчас время быстрых решений, – улыбнулся император Квонг.       – Это вам – молодежи легко менять свое мировоззрение. С годами это отнимает куда больше времени... – отвечал император Миндего.       – Да не так уж я и молод!       – Почти двадцать лет – все-таки разница.       – И, тем не менее, господа, времени у нас, в самом деле, не много, – вступил в разговор император Стейнбеч, переводя внимание всех на свою персону.       – Если не сказать: и того хуже, – ответил хмуро император Жалнов.       – Это так, но в данное время, все наши потуги в сторону системы Макронтас, как бы это ни было прискорбно, абсолютно ничтожны. Война с зергами еще далека от завершения; Доминион грозит атаковать в любой момент; не ясна ситуация с Тарсонисом и миротворцами дальних рубежей. Отсоединение от общей силы каждого из присутствующих здесь ослабляет солнечную систему, ослабляет Конфедерацию. Может, я и ошибаюсь, но, на мой взгляд, основная цепь событий происходит не за зарубежьем, а здесь – в центре! – высказал свою точку зрения император Ган Стругич.       – Ваши опасения не беспочвенны, – согласился император Стейнбеч, тяжело выдыхая. – В самом деле, отсутствие даже одного из нас грозит большими трудностями в будущем...       – Если «цирдин» подтвердится ситуация поменяется в корне! – ответил император Кабиланд.       – Вот именно, что «если»... – скептически ответил император Миндего, несколько привлекая на себя недовольные взгляды миротворцев.       – Бог с ним с «цирдин», – несколько разрежал ситуацию император Вилсбор, – даже, если просто кто-нибудь из нас со своим войском отправится в систему Макронтас это не останется незамеченным. Появятся вопросы, суждения, неправильные выводы...       – Или того хуже, данность станет причиной активных действий со стороны наших врагов! – добавил император Жалнов, хмуро смотря на своих коллег.       – Мы здорово увязли здесь, – иронично улыбнулся император Стейнбеч, – надо же, теперь я думаю, что это даже хорошо, что армия «альфа» покинула Конфедерацию.       – Как бы не хотелось признавать, но маршал Дюк, в самом деле, касаемо цели номер один – наша единственная надежда... – кивнул император Кабиланд.       – Цель номер один, – качая головой, усмехнулся император Миндего.       Император Кабиланд недовольно посмотрел в сторону Миндего, желая что-то возразить, но император Стейнбеч не дал разгореться конфликту:       – Сейчас все цели важны, и одна без другой они не могут рассматриваться. Не надо бесполезных споров, давайте думать, как решить эту дилемму...       – А что, армии «альфа» недостаточно в данном мероприятии? – вступил в разговор один из императоров-союзников с планеты Тарсонис Фред Робил.       – Это пока вопрос, – отвечал император Стейнбеч. – У нас пока недостаточно информации касаемо всего того, что там происходит, но в случае серьезного противостояния протоссам, мало ли что, лучше иметь подкрепление, и серьезное...       – Однозначно нужно усиление, – вступил в дискуссию один из миротворцев, звали которого лорд Джозеб.       – Вы так категоричны в своем заявлении, – несколько задумчиво ответил император Миндего миротворцу.       – Пожалуй, – немного склоняя голову, отвечал лорд Джозеб.       – Поясните ваши мысли, пожалуйста, – совершая приглашение жестом правой руки, обратился император Стейнбеч.        – Хорошо, господа. Территория чужая, можно сказать враждебная. Наверняка зерги и до протоссов добрались. Нам точно не известно количество и сила тех и других в том секторе, однако ясно одно точно: если протоссы решили захватить цирдина, выйти с нами на контакт, значит положение дел очень тяжелое. Нам даже кажется, что несмотря на желание спустя полторы сотни лет выйти с нами на контакт, протоссы будут не столь дружелюбны, как нам того хочется...       – Вы хотите сказать, что это хитроумный маневр с их стороны? – спросил император Миндего.       – Все возможно, – пожал плечами лорд Джозеб, – но мы не исключаем возможности того, что протоссы не захотят нам отдать цирдина.       – И в таком случае? – вступил вопросом император Стругич.       – В таком случае, невзирая на их, якобы, желание выйти с нами на контакт, нам придется атаковать их, забрав свое, принадлежащее по праву, – холодным тоном довел свою мысль до конца миротворец.       – Это будет очередная проблема для нашего мира, – выдохнул император Вилсбор.       – Военное положение между нами и протоссами совершенно ненужная вещь, – добавил император Стейнбеч.       – Оно де-факто уже существует, – отвечал лорд Джозеб, – ведь они атаковали, нет, уничтожили три наших планеты, пусть две из них были обречены на уничтожение силой зергов, но тем не менее, они первыми нарушили Великий Договор, мы же просто пойдем действовать в ответ. К тому же, цирдин нам необходим, как воздух. Без него Конфедерация падет! Мир человечество падет…       – Не надо столь негативных мыслей! – приподымаясь с кресла, на повышенных тонах отвечал император Жалнов. – Все еще неизвестно! Скоропалительные выводы давайте держать при себе!       – Прошу прощения, – вежливо кланяясь, ответил императору миротворец, после чего тревога засела в сердце каждого присутствующего.       – Я, пожалуй, соглашусь с миротворцами, – вдруг ответил император Вилсбор, окидывая взглядом всех сидящих вокруг.       – Да? – искренне удивился император Стейнбеч.       – Я многое повидал в жизни, многое испытал, и знаете, мой багаж опыта подсказывает, что в данном случае, как бы не было тревожно, а придется выбирать одну из зол. Так или иначе, а нам придется с кем-нибудь из врагов вступить в открытый вооруженный конфликт. Рассматривая положение дел, полагаясь на знания миротворцев, я все-таки склонен согласиться с их стратегией. И ожидать удара с дальних рубежей будет куда проще, нежели откуда-нибудь со своих территорий. К тому же, как показывает история, внешняя угроза объединяет нас...       – Уж не скажите, – отрицательно мотая головой, отвечал император Жалнов.       – Вы не согласны?       – Конечно, я до сих пор не вижу в наших рядах Доминиона!       – Вы утрируете, – улыбнулся император Стейнбеч.       – Почему же?       – Потому что, как не странно, а зерги не были замечены до сих пор на территориях Доминиона.       – И что из этого?       – А то, что над Доминионом не висела угроза уничтожения, а значит, и общего у нас с ними не было совершенно ничего! Вот если бы их также потрепали, как нас, могу поспорить, что все было бы совершенно иначе.       – Сослагательные наклонения, мой друг, совершенно не доказательство.       – Согласен, но я убежден, что было бы все совершенно иначе...       – Не знаю...       Император Вилсбор несколько призадумался, после чего улыбаясь, взглянул на категоричного императора Жалнова. Взгляд императора Вилсбора напоминал взгляд дедушки, смотрящего на несмышленого внука, что сразу заметил император Жалнов, недовольно отвернувшись от оппонента.       – Хорошо, – продолжил разговор император Миндего, – допустим, все определилось. Чем вы сможете оказать поддержку армии «альфа»?       – В самом деле, – кивнул император Ривзинг. – Ведь в конечном итоге речь идет о том, каким образом нам незаметно для чужих глаз оказать усиление армии маршала Дюка, считающегося на сегодняшний момент предателем, врагом народа!       – Есть одно решение, господа императоры, и оно, пожалуй, единственное из всех возможных... – интригуя, ответил миротворец.       Императоры в недоумении переглянулись между собой.       – Не томи, – произнес недовольно император Жалнов.       – Думаю, пришло время Браксису проявить себя, – ответил миротворец, несколько озадачив всех присутствующих.       – Доминион!? – громче всех возмутился император Жалнов.       – Вы же говорили, что вам не хватает союзников с его стороны – вот хороший шанс, – ответил миротворец.       – Это шутка? – не понимали императоры Ривзинг и Стругич.       – Я на полном серьезе, – стирая улыбку с лица, ответил миротворец. – Антрес Менгск не такой, как его братья. Он другой...       – Да это же все одно! С какого нам обращаться за помощью к ним!? – начинал заводиться император Жалнов.       – В последние годы конфликтов между Конфедерацией и Доминионом младший Менгск достойно проявлял себя по отношению к обеим сторонам.       – Его хваленый нейтралитет – тропа трусов!       – Он много сделал полезного нашему миру.       – И миру Доминиона! – с красным от злости лицом, продолжал вести беседу император Жалнов. – А вам не кажется, что этот Менгск-младший просто выжидает своего шанса, чтобы покончить разом с нами и своими братьями?!       – Это абсурд, Руслан, – махнул рукой император Стейнбеч, не желая даже думать о подобном.       – Нет, я категорически против такой поддержки! Тем более, направленным в сторону ресурса цирдин!       – Поддерживаю, – согласились императоры Кабиланд, Стругич и Ривзинг.       – Вы недооцениваете императора Браксиса, – качая головой, отвечал несколько недовольный результатом переговоров, миротворец.       – Нет! Доминиону не место в одних с нами рядах!       – Не может брат быть на враждебной стороне для своих братьев, – вступал император Кабиланд.       – Там все не так просто, как вы думаете... – пытался найти хоть какую-то лазейку, чтобы пояснить свои мысли.       – Не важно! Это может быть хорошо спланированной игрой! Нет, кто угодно, только не Менгски! И давайте даже близко не будем рассматривать подобное, иначе я решу, что среди нас предатели!       – Руслан! – поднялся с места император Стейнбеч, чувствуя, что ситуация накаляется до предела.       Императоры, особенно Робил и Керншов сильно занервничали. Миротворцы вели себя сдержанно, не позволяя эмоциям брать над собой верх.       – Простите, но это выше моих сил! Я, конечно, благодарен Антресу за его гуманитарную помощь, за стремление объединению миров, за лучезарную улыбку и сладкие речи, но не более. Позволить ему выступать на нашей стороне – это невозможно!       – Я прошу извинить меня, но в сейчас речь идет не только о нашем или их мире, сейчас идет речь о всем человечестве. Если промедлим, мы можем потерять все, – продолжал пытаться объяснить миротворец.       – Это бред! Сейчас настало время стабильности! Рубежи укреплены, зерги слабы и отступают! На сегодняшний момент мы готовы! И не только готовы к приходу людей или зергов, мы даже готовы к приходу протоссов, зачем нам поддержка со стороны, тем более Менгсков!?       – Это все временное затишье, господа императоры. Поверьте моим опасениям, все еще далеко от логического завершения. Без цирдин нам не выстоять...       – А если Антрес думает также? Допустим, что он в самом деле совершенно в никаких отношениях с братьями, так где вероятность, что он не захочет завладеть этой силой, чтобы прибрать все под себя!?       – Это при том условии, если он знает о существовании таковой, – добавил император Миндего, с опасением глядя в глаза лорда Джозеба.       – Если не знает, смысл ему помогать нам? – тут же сделал выводы император Ривзинг.       – Ему известно достаточно, – тихо ответил миротворец, на что у многих холод побежал по спинам.       – Что!? – ударяя по столу, воскликнул император Жалнов.       – Не может быть!? – пронеслось по залу собрания.       – И откуда? – спросил император Жалнов, иронично улыбаясь, потому что думал, что догадывается с ответом.       – У Доминиона после уничтожения Корхалла, остался один цирдин, о котором знают немногие, и среди знающих младший Менгск... – ответил миротворец, после чего тревога охватила всех без исключения.       – Еще один цирдин!? Но каким образом!?       – Не должен был выжить никто!       – Всего не предусмотришь, – отвечал лорд Джозеб.       – Это уже плохо, – продолжало доноситься от императоров.       – Спокойней, господа, – пытался докричаться до своих соратников император Стейнбеч, сам кое-как держащий себя в руках.       – Почему обо всем этом мы узнаем только сейчас? Сколько еще тайн нам стоит узнать? – недовольно спрашивал император Стругич.       – Не все тайны следует знать, ваше превосходительство. На эмоциях можно натворить непоправимых дел, – отвечал миротворец.       – Как вы смеете!? Это бросает на вас тень недоверия!       – Руслан, довольно!!       – Я не могу терпеть подобного! Не верю я этим людям!       – Руслан! – продолжал взывать к здравому смыслу своего друга император Стейнбеч.       – Откуда? Почему им известно больше, чем нам!? Нет, не могу я доверять, когда столько неизвестного!       – Руслан! Я все понимаю! Ты не можешь верить никому из них, но мне – своему другу ты тоже не веришь!?       Глаза Натана Стейнбеча и Руслана Жалнова остановились друг на друге. В зале повисла тревожная тишина. Глядя с недоверием, императоры ожидали развязки.       – Поверь, если бы Антрес имел иные, о которых ты думаешь, цели, то он не стал бы ждать, он бы действовал, ровным счетом, как и остальные Менгски. Но он этого не сделал. Более того, открою тебе еще один секрет, о котором я сам недавно узнал, он самолично показал нам того человека, оправдывая свой поступок тем, что он боится не только за братьев, но и за все человечество.       – Сдал своих братьев, и это подходящая на союз кандидатура? Все это подлая игра. У них в крови заложено оболгать ближнего, или вы забыли историю о предложении мира их отцом?       – Он другой, – твердил свое император Стейнбеч.       – Все равно!       – Надо учиться верить в людей, мой друг, без этого невозможно добиться мира...       – Я верю, но только не в Менгсков... – тяжело отвечал император Жалнов, никак не в силах изменить свой взгляд на окружающий его мир. – Представь, только представь, что он предаст нас. Это и будет концом! Концом всего человечества!       – Этого не случиться, – вдруг вмешался в разговор лорд Джозеб, уверенно смотря на императоров. Так, будто он всецело отвечал не только за свои слова, но и за грядущие события. – Я доверяю Антресу Менгску, но при всем при этом, уважая вас и ваше мнение, я при всех собравшихся даю слово, что если появится хотя бы толика сомнения в нем, он будет уничтожен!       Взгляд лорда Джозеба был настолько убедительным и сильным, что пробирал холодом всех окружающих его, включая даже лордов Жиния и Дрена, до этого не сказавших ни слова. Император Жалнов хотел еще возразить миротворцу, но что-то его остановило.       – Это будет большой ошибкой, – все-таки сдался император Жалнов.       – На все воля божья, – ответил миротворец, поворачиваясь к императору Стейнбечу.       – И остаться непричастными для всех нас получится, что тоже немаловажно, – кивнул император Квонг.       – Да, – кивнули императоры с Тарсониса.       – На кого возложим миссию? – не медлил император Вилсбор.       – На лорда Дрена, думаю, ему стоит завершить начатое. К тому же, думаю, у призраков будет больше возможностей в налаживании контактов с протоссами, – ответил лорд Джозеб.       – Хорошо, – кивнул император Стейнбеч, – вопросы, предложения, касаемо данного вопроса?       В ответ была тишина. Императоры серьезно призадумались, но при этом, несмотря на сомнения и недосказанности, не решались больше сказать что-либо против.       – Неужели этот человек настолько сильно нам необходим? – тихо, спросил император Жалнов.       – Думаю, мы даже не представляем насколько... – также тихо ответил император Стейнбеч.       – Я хочу узнать все, касаемо «цирдин».       – Всего даже нам не известно, но я постараюсь, чтобы ты узнал все, что на сегодняшний день только возможно.       – Благодарю, – кивнул император, недоверчиво глядя на совершенно спокойного миротворца, сидящего справа от него. – Позвольте мне также о представителях миротворческого альянса центральных рубежей узнать. Что-то после этого всего на сердце совершенно покой пропал.       – Хорошо, – несколько недовольно ответил император Стейнбеч, готовясь переходить на следующие темы...