Промысел Звезд. (часть III) Наследие Древних

      И снова, в который уже раз, Джим просыпался после очередных пережитых потрясений.       Когда он открыл глаза, очутившись в мрачном помещении, первое, что он почувствовал, это как сильно от боли раскалывается его голова. Странные то ли воспоминания, то ли сны, сумбуром проносились в его голове, несколько дезориентируя сознание. Создавалось такое впечатление словно он недавно принимал наркотические средства, и они только-только начинали его отпускать – некая грань между реальностью и иллюзией вставала на пути сознания, словно маятник, склоняясь то на одну сторону, то на другую.       – Как же сильно затянулось мое путешествие... – держась за голову, выдохнул Джим, вкладывая немало усилий в попытки настроить свое сознание на нужный лад.       Превозмогая боль и усталость, Джим убрал руки от головы, решив осмотреться. У него была надежда, что все, что было до его очередного пробуждения являлось ничем иным, как страшным сном, но, когда его глаза смогли в полумраке разглядеть все те же бархатные темно-синие стены, эти непонятные золотистые элементы декора, выступающие из пола и в некоторых местах из стен, он с огорчением понимал, что все продолжало оставаться скверной реальностью.       Так и не поняв, как протоссы открывают сообщения между секторами корабля, Джим даже не стал пытаться в очередной раз найти выход. Он хорошо помнил странные слова, которые ему в голову телепатическими сигналами доносил Феникс, приходя к выводу, что рано или поздно, но они сами к нему придут.       Пока человек находился один, отрешенный от всех, наедине со своими мыслями и воспоминаниями, он невольно погружался в те мысли, которые в него вложил протосс с горящими синим огнем глазами. Головная боль постепенно проходила, давая возможности все более спокойно обдумать и решить.       Конечно, подавляющее большинство воспоминаний было погружено в туман, но основную смысловую нагрузку, пусть не умом, а сознанием, но Джим сознавал. Это было очень странно видеть и чувствовать воспоминания не просто чужого ему человека, а вообще, инопланетного существа. На мгновение с Джимом происходили такие моменты, словно его личность распадается на две, которые живут и мыслят обособленно, независимо друг от друга. Подобное ощущение не сколько раздражало Джима, сколько пугало. Ему все время казалось, будто из-за воздействия гипнотическими силами на его сознание он потеряет способность мыслить, понимать, осознавать, превратившись тем самым в биологическую марионетку, похожую на те, кем являлись зерги.       – Чертовщина какая, – отрицательно мотая головой от своих размышлений, отвечал Джим сам себе, все еще пытаясь найти всему приобретенному от протоссов, объяснение. – И ведь магистр, будь он не ладен, все это знал еще тогда! Откуда, как он это мог знать? У меня нет выбора. Я не хочу, но я должен...       Пока Джим размышлял вслух, одна из стен темного помещения, в котором он пребывал, дематериализовалась. Джим повернулся в сторону метаморфозы, увидев перед собой в мерцающих огоньках двух с половиной метрового протосса. Джим хотел было подняться на ноги, но протосс не позволили ему это сделать. Огонь, исходящий из глаз протосса ярко полыхнул, обездвижив человека.       «Что за...» – успел только подумать Джим, как огненная волна, пронеслась по его телу и конечностям, повергая его в шоковое состояние. Смертельный ужас объял человека, не в силах даже близко противостоять неизвестному.       «Так вот ты какой «Ключ», – пронесся глас протосса в голове Джима, после чего ему показалось будто в его нутро начинают вливать нечто тяжелое.       Протосс продолжал смотреть в глаза человека, проникая все глубже в его внутренний мир. Джим начинал терять связь с реальностью. Все становилось беззвучным и неумолимо погружалось во тьму.       «Не может быть! – воскликнул телепатически Феникс, увидев перед собой, как Алдарис поглощает существо человека. Помня завет Тассадара, Феникс немедля ни секунды активизировал единственный уцелевший после битвы с зергами ПСИ-нож, тут же атакуя им Исполнителя.       Удивлению зилота не было предела после того, как он, готовясь столкнуться с непреодолимой стеной, вдруг пронесся насквозь этой стены, рухнув под ноги умирающему Джиму.       «Немедленно! Все, кто может, на помощь!» – в панике телепатически прокричал Феникс, вставая на пути Алдариса, пытаясь своей материей сбить визуальный контакт Исполнителя с человеком. Однако в данный момент все происходило на уровне тонких материй, и для того, чтобы спасти человека, необходимо было выйти в этот мир, но на это требовалось немало времени.       Тщетными попытками Феникс пытался уничтожить фантом Алдариса, с каждым мгновением замечая, как энергия человека тускнеет.       «Отойди!» – вдруг послышался глас из неоткуда.       Феникс моментально отпрыгнул в сторону от Исполнителя. В полумраке едва заметно, прозрачной, зеленой энергией полыхнуло полутораметровое энергетическое лезвие. Только оно коснулось фантома Алдариса, как тот превратился в голубой дым, который быстро рассеялся. Джим, освободившись от силы Исполнителя, едва не упал на пол. Феникс вовремя поймал человека.       «Во имя Высших!» – произнес Феникс, ощущая жизнь, пульсирующую в теле человека.       «Фантомный дубликат, – прозвучал в голове протосса, вызывающий мурашки, глас, – Все-таки он был настроен решительно, несмотря ни на что...»       «Это сильно печалит меня» – отпуская аккуратно Джима на пол, ответил Феникс, смотря в пустую темноту.       «Меня тоже. Как он, жив?» – ответила пустота.       «Да. Потрепан хорошо, но жив, слава Высшим...»       «Что будем делать? Мне кажется, Исполнитель оставил еще какой-нибудь сюрприз»       «Его нельзя оставлять без присмотра! Также нам надо поскорее уходить из этого сектора, люди совсем рядом»       «Я и моя свита присмотрим за ним, ты же займись кораблем»       Феникс посмотрел еще раз во тьму, и в этот раз там отчетливо виделось нечто. Точнее сказать там виделся прозрачный силуэт какого-то существа с похожими на протоссов горящими словно огни глазами. Прозрачное существо кивнуло Фениксу, на что Феникс ответил тем же, после чего спешно скрылся.              – Что это было? – открывая глаза, сам себя спросил Джим, пытаясь затем подняться. – Сколько можно меня в кому вгонять? Я уже уставать начал от этой спящей жизни!       Внезапно произошла сильная встряска, от которой Джим едва устоял на ногах.       – Это еще что?       «Тебе лучше не подыматься...» – прозвучал в сознании пробирающий до мурашек голос, отчего Джим, вздрогнув, присел.       – Кто здесь?       «Не важно. Сиди спокойно и никуда не суйся»       – Я никуда и не лез. Это только ваши ко мне суются!       В ответ ничего не последовало. Джим внимательно начал всматриваться в полумрак, буквально кожей ощущая, что рядом находился тот, кто только что с ним имел возможность перекинуться парой слов.       После некоторых тщетных попыток, человек снова сосредоточился на себе, а точнее на мыслях, которые неожиданно проявлялись в его голове. Одни воспоминания, не принадлежащие его жизни были легкими и мимолетными, едва способными заострить на себе внимание, другие – подобно холодной морской волне, резко ударяли по его сознанию, кидая в пучину таких событий, от которых дух замирал. Со стороны, в результате всех последствий, которые воздействовали на человека, казалось, что он, как минимум не в себе. Джим тот хватался за голову, то приседал на корточки, то пошатываясь, ходил вдоль бархатных стен модуля.       – Может, познакомимся? – после некоторой адаптации с новыми ощущениями, спросил неизвестного невидимку Джим. – Меня зовут Джим Райнор...       Ответа не последовало.       – Есть тут кто? Эй! – позвал неизвестного Джим, после чего вдруг замер.       На мгновение человеку показалось, что он явно ощутил невидимого протосса. Ни запаха, ни шума, ни дыхания он не почувствовал. Он ощутил нечто более тонкое. Нечто, чего ни с чем никогда не перепутать. Джим замер в одной позе, боясь нарушить настрой. Аккуратно он повернул голову в одно из плохо освещенных мест модуля, начав с еще большим рвением всматриваться.       Джим долго всматривался, после чего закрыл глаза, продолжая оставаться в недвижимом состоянии. Сам не понимая как, но он почувствовал энергетику протосса. Он слушал, нюхал, думал, пока вдруг не ощутил едва заметное, прозрачное бирюзовое сияние.       – Хм... – выдохнул Джим, не веря в то, что рисовало его подсознание. – Что это может значить? – задался вопросом человек, чувствуя на языке слово, а потом не просто чувствуя, но и пытаясь произнести его. – Та... Тара… Тарага...       Вдруг крейсер снова сотрясло. Концентрация Джима подобно дыму рассеялась.       – Черт! Не нравится мне это... – сказал Джим, желая выйти наружу, но модуль снова был изолирован от остального мира. В надежде все-таки найти выход, он начал снова бродить вдоль всего помещения.       Пока Джим, стуча по стене, искал выход, сознание продолжало восстанавливать мозаику событий, принадлежащих протосскому миру.       В одно из мгновений ему вдруг вспомнился момент, связанный с его пребыванием на одном из кратеров луны. Более того, он не только вспомнил события, он вспомнил ощущения, возникшие в связи с битвой человеческого мира и протосского. Холодный трепет обнял его, погружая в тревогу.       – Вы противостояли людям. Армия «альфа» атаковала этот крейсер, причем настолько удачно, что корабль едва не уничтожили! – округляя глаза, говорил погруженный в иное измерение Джим, видя все перед собой так, словно смотрел кино. – Подожди, как это могло произойти, если сила орудий крейсеров людей была перенаправлена? Они преследуют вас? Точно! Они не отпускают вас с самой Антиги_Прайм! Эта жажда мести... Нет, там что-то другое. Боль… Сокрушительное разочарование? Маршал… Но как же так?       Потом Джим вдруг почувствовал намерения протоссов, которые в данный момент не многим отличались от людских.       – Так нельзя! Вы уничтожите друг друга! Надо решать этот вопрос иным способом! – предчувствуя большую беду, закричал Джим, начиная уже не просто пытаться выйти наружу, а биться о стены. – Необходимо связаться с ними! Их надо остановить! Вас надо остановить! Вам нельзя сражаться друг с другом!       Потом вдруг Райнора накрыло видение.       Он стоял на каменистой поверхности. По окружающему пейзажу, преимущественно состоящему из зеленых деревьев, холмов, гор и голубого, почти безоблачного неба, он понимал, что находится на одном из человеческих миров. В мыслях его была одна цель – кого-то дождаться. Напрягая свои внутренние силы, он понимал, что этот кто-то есть ни кто иной, как очень знакомый человек, которого так долго не видел, но при этом не желал встречать.       Спустя некоторое время ожиданий, перед Джимом появилось нечто. Он точно не мог рассмотреть, так как нечто закрывалось необъяснимым туманом. Спустя еще мгновения на фоне неизвестного показался субъект, до боли знакомый субъект, от которого исходили сиреневые с зелеными прожилками энергетические лучи. Джим точно понимал, что этот неизвестный луч не просто знаком ему, он словно его второе продолжение, его второе «я». Он потянулся к светящейся энергии, а она в свою очередь, точнее ее теневая часть – к нему. Вдруг все резко вздрогнуло, и на мгновение ему показалось, что он снова оказался на задании на планете Антига_Прайм. Более того, его видение было связанно с тем моментом, когда он, будучи раненный, чудом держась одной рукой за балку, удерживал другой рукой воина-призрака, которой была никто иная, как агент Сара Кериган. Вздрогнув еще раз – все вновь оказалось размытым, но сиреневая с изумрудными выплесками энергия, напротив – была до того четкой, что в ее переливе, он смог распознать нечто, окончательно лишившее его покоя...       После очередного потрясения, Джима вернуло на «Гарнтритор». Корабль, в котором он находился, неестественно сильно болтало из стороны в сторону.       – Твою мать! – кое-как дыша, тяжело выдыхая крикнул Джим, падая на колени, при этом ударяя локтями по основанию. – Нет, это невозможно! Невозможно!       Корабль снова содрогнулся. Освещение стало совсем темным.       – Нас атакуют люди! Их надо остановить! Я смогу их остановить!! – с удвоенным рвением закричал Райнор, в глазах которого вдруг стало прочитываться некоторая нацеленность. – Отведи меня в командный пункт! Немедленно! – потом Джим на мгновение замер, что-то вспомнив, после чего добавил – Или данное слово Хранителю ничего не значит?       «Следуй за мной!» – после некоторой паузы пронеслось в голове Джима, параллельно с чем, одна из стен помещения растворилась словно и не бывало.       – За кем? – спросил Джим, после чего вдруг увидел, некоторый едва заметный прозрачный силуэт протосса, сияющий бирюзовой энергией. – Вот это фокус...       Невысокое, сравнительно для представителей протосс, существо, ростом не более двух метров, плавно передвигаясь, словно гонимое порывами ветра, повело за собой человека. Джим, не веря своим глазам, следовал за прозрачным субъектом, внимательно пытаясь рассмотреть его в те моменты, когда удавалось пробегать в более-менее освещенных коридорах корабля.       Представлял невидимый протосс из себя облаченное в темные одежды худощавое существо. Ноги подобно зилотам у протосса были выгнуты коленями в обратную сторону, но не настолько сильно. Пропорции рук и ног в сравнении с телом были иными в отличие от людей. У данного вида протосс, конечности были изящно тонкими и более длинными чем у других известных протоссов. Голова у них была некрупной, но весьма вытянутой в затылочной части, немного заостренной. Волосяного покрова (по крайней мере у данного существа) не было. Кожный покров разглядеть было сложно, но скорее всего он был таким же, как и не у прозрачных видов. Со стороны спины невидимок при движении было заметно некоторое движение, подобно извивающейся на ветру легкой ткани. Единственное, что явно было видно – так это все те же горящие огнем глаза. У протосса они были преимущественно оранжевого, как у Феникса, цвета, но периодически становились красными. Энергетических сфер в области грудной клетки или пояса Джим у невидимки не заметил.       Пока Райнор и неизвестный бежали к нужному месту, корабль продолжало лихорадить сильными встрясками, последствия которых было мерцание света.       – Долго еще!? – спрашивал Джим, чувствуя, словно он бежит по нескончаемым лабиринтам. Все было очень похоже, если не сказать, что одинаково. Не только внутренний уклад и вещи были одинаковыми, даже повороты своим строением заставляли несколько тревожиться.       После очередного растворения и появления стены, а за ней и модуля или коридора, невидимка и Райнор наконец-то снова оказались в командном пункте.       Пришлые гости застали Феникса, работающего на пределе сил. Не имея опыта управления подобной громадиной, он героически пытался хоть что-то сделать так, чтобы люди сразу не разнесли его на кусочки.       «Человек говорит, что может нам помочь» – произнес невидимка.       «Человек? Помочь нам?» – чуть отрываясь от дела, не веря, спросил Феникс.       «Я сначала тоже, так подумал, но после некоторых моментов, я решил дать ему шанс. Тем более, что в данный момент он сейчас часть нашего корабля, с гибелью которого погибнет и он сам...»       «Я не узнаю тебя, Зератул!» – произнес не без радостной эмоции Феникс.       «Влияние сказывается...»       – О чем вы переговариваетесь? – определяя по световым импульсам в глазах собеседников, спросил человек.       Феникс, прищурив глаза, внимательно осмотрел человека с головы до ног несколько раз. В голове протосса еще были свежи события, связанные с происшествием неподалеку от планеты Зеро-икс.       «Что предлагаешь, человек?» – обратился Феникс к Джиму, который вздрогнул от неожиданного голоса в своем мозгу.       – Выйти на связь с людьми и попробовать им все объяснить...       «Что ты им способен объяснить, человек?»       – Не знаю, – почесывая голову, – но, думаю, увидев человека на корабле инородной расы, они немного одумаются и не станут нас уничтожать...       «Как глупо...»       «Подожди... – вдруг прервал Феникс, внимательно смотря в глаза человека. – Он преобразился...»       «Все мы преобразились после прихода Исполнителя...» – загадочно ответил Зератул, посмотрев наверх.       – Ну так что!? – не терпелось Джиму.       Произошел еще один удар, после которого некоторых протоссов, включая Феникса, отбросило в разные стороны. Джим чудом ухватился за один из элементов рабочих панелей корабля, слегка этим ее деформировав. Зератул единственный из всех, кто стоял как вкопанный, совершенно игнорируя любые толчки и удары.       «Хорошо, человек...» – не без некоторого труда подымаясь на ноги, ответил Феникс...              – Отлично! Мы его достали! – констатировал полковник Таноски.       – Да! Еще два квадрата прогнать и карающая десница Норада II, наконец-то исполнит свой долг! – добавил контр-адмирал Латцо.       – Даже не верится!       – Полковник, пункт «тридцать один-А» и резервный – «Б» подготовлены к исполнению! – докладывал командир роты истребителей «топаз» Сайрус Кидман.       – Отличная работа. Теперь ему точно некуда бежать!       – Может, нам присоединиться к вам?       – Не стоит, оставайтесь в этом квадрате! Работу доделает «хризолит»!       – Для нас это честь, полковник! – раздался голос командира.       – Но полковник, может все-таки...       – Кидман, я уже сказал!       – Есть, сэр...       – Давайте ребята, если все рассчитано верно, нас ожидает праздничный фейерверк!       – Обижаешь, полковник... – раздался в ушном передатчике голос капитана Акберстовой.       Добивая последние на пути корабли протоссов, истребители отряда «алмаз» создавали проход для атаки своим коллегам из отряда «хризолит», которые уже в свою очередь неслись на всех парах загонять раненного зверя в фатальную для него ловушку.       Полыхающий лазурными огнями золотой гигант кое-как производил движение, безнадежно пытаясь уйти от разящих ракет истребителей людей. Раз за разом на «Гарнтриторе» появлялась очередная пробоина, все ближе подводящая его к гибели. Фигурные, остроконечные элементы, служащие аккумулятором невообразимо мощной энергии, охватывающие весь корпус крейсера, были почти все уничтожены. Любые попытки отбиться от почуявших кровь людей были бесполезны.       – Полковник, у нас проблемы! – прозвучало далее.       – «Сапфир», что у вас? – несколько удивленно спросил полковник Таноски, отвлекаясь от полыхающего корабля протосс.       – Мы не можем одолеть последний протосский объект!       – Подробнее...       – Он уже три наших истребителя уничтожил и близок, чтобы покончить еще с одним! Нам не удается даже вскользь попасть по нему; да и по маневренности он превосходит каждого из нас...       – Читает каждое наше действие, – добавил другой член группы «сапфир», – словно знает, что должно произойти заранее.       – Поддержка, выведите мне его на мониторы! – несколько встревожился полковник, сильно меняясь в лице.       Почти сразу на бортовой компьютер полковника пришла трехмерная картинка вражеского истребителя и некоторых аналитических данных касаемо него. Широко раскрыв глаза, полковник Таноски смотрел на полученные данные, начиная бледнеть:       – Не может быть...       – Узнал что ли? – прозвучал вопрос в передатчике.       – Немедленно отступайте, «Сапфир»! Слышите? Немедленно отступайте! Это приказ!       – Томми, что случилось? – чувствуя сильную тревогу, спросила Ирада Акберстова.       – «Сапфир»! Вам его не одолеть, немедленно отступайте!       – Полковник, вы что задумали? – прозвучал голос Сайруса Кидмана.       – Я сам с ним справлюсь, все остальные продолжают заниматься своими задачами! – ответил грубо полковник, голос которого, как заметили многие, сильно дрожал.       – Как это понимать!? Томми!? – начиная нервничать больше прежнего, пыталась достучаться до полковника Ирада.       – Я должен сам с ним покончить!       Ирада более внимательно посмотрела на протосский корабль, за которым летел полковник Таноски, и вдруг по ее телу пробежал холодный ветерок. Руки капитана задрожали, дыхание стало прерывистым.       – Капитан? – обратила внимание на сильную перемену в своем лидере Лиза, приподымаясь с рабочего места.       – Это Моджо... – тихо произнесла Ирада, поджимая дрожащие кулаки к лицу.       – Кто? – спросила Лаура.       – Тот, кто убил его брата несколько лет назад, в одной из наших первых экспедиций, производимых на территории протоссов, – ответила Ирада.       – У полковника Таноски был брат!? – в один голос спросили Лаура и Лиза.       – Он поклялся во что бы то не стало отомстить тому, кто это сделал. И вот, спустя почти четыре года, настал этот момент.       – Но откуда ему знать, что это сделал именно этот корабль? – жмуря глаза, пытаясь рассмотреть протосский корабль, спросила Лаура.       – Он сильно отличается от всех других кораблей, и не только внешне...       – Странно, по мне, так они абсолютно одинаковые! – пожимала плечами Лаура, в самом деле, не видя разницы.       – Его броня более темная с синеватым отливом. У него иной орнамент, выгравированный на корпусе, стиль управления, да и множество прочих свойств, как управления, так и поведения в бою...       – Да? – искренне удивлялась Лаура. – Да нет же! Абсолютно одинаковые!       – Для нас – может быть, но только не для него... – глядя на мониторы своего компьютера, ответила Ирада, видя в них неминуемое приближение столкновения.       Забыв про все, полковник несся на истребитель протоссов, который в свою очередь, словно чувствуя настрой и силу своего оппонента, начинал отступать.       – Не уйдешь! – выжимая все, что только было возможно из своего боевого корабля, кричал вдогонку полковник.       Спустя некоторые мгновения корабль человека оказался на необходимом для атаки расстоянии, чем он тут же и воспользовался. Шквалистый огонь из тяжелых лазерных установок обрушился на протосский истребитель, который, между прочем, был лишен плазменных щитов.       Красные разящие полосы орудий полковника Таноски сверлили вакуум в направлении врага, но ко всеобщему удивлению, включая самого полковника, совершенно по нему не попадали. Вражеский корабль был настолько хорош, что маневрами уходил от всех, даже самых изощренных атак человека. Не отпуская пальца с кнопки атаки, полковник продолжал мчаться в направлении протосса, параллельно пытаясь войти в один с ним ритм движения, чтобы ударить наверняка. Но как бы человек не подстраивался под инопланетное сознание, все было тщетно. Каждый раз протосс находил лазейку для уклона от даже самого малейшего прикосновения.       Понимая, что уничтожить лазерами протосса будет проблематично, полковник пустил в ход ракеты с самонаведением. На данную ситуацию у него были последние два заряда, которыми было непозволительно промахиваться.       – Хорош, как всегда, – несмотря на застилающий разум гнев, ответил похвалой в сторону противника человек, – но от этого тебе не уйти!       Ярко полыхнув огнями, две ракеты помчались в сторону петляющего в разные стороны бесконечности протосса. Теперь протоссу было не скрыться. Ракеты в точности повторяя всю траекторию движения истребителя, быстро сокращая расстояние. Но как только удар был неизбежен, от протосского истребителя синхронно отсоединились два элемента, перенаправившие нацеленность ракет на себя. Атака полковника Таноски завершилась неудачей.       – Твою мать! Как это возможно!? – сокрушился он, видя, что после сильного взрыва, корабль протосс все еще оставался целым.       – Осторожно! – прозвучало в ушном передатчике, после чего полковник резко ушел в сторону. Мимо его корабля промелькнули световые вспышки, а вслед за ними уже и истребитель протоссов.       – Как быстро! – успел произнести полковник, как по левому крылу его корабля что-то ударило.       Вся его рубка озарилась тревожной сиреной, в центре внимания которой было предупреждение о повреждениях корабля. Полковник стал на пределе своих возможностей пытаться исправить положение, всем своим существом ощущая, что теперь он становился целью для уничтожения.       На экранах мониторов стали мелькать ярко-голубые вспышки, свидетельствующие о том, что корабль поддавался сильнейшему обстрелу. Теперь уже полковник совершал чудеса пилотирования, уходя каждое мгновение от смерти.       Адреналин бил в каждую клетку организма, заставляя делать полковника такие вещи, в реальность исполнения которых он сам с трудом верил. Как бы неистово протосс не пытался уничтожить человека, ему это не удавалось сделать, ровным счетом, как и людям с Моджо.       – Черт! Как же мне зайти за тебя? – в силах только уклоняться от атак, задавался вопросом полковник, начиная чувствовать довольно ощутимое преимущество протосса над собой.       – Полковник, мы можем помочь! – снова раздавался голос Сайруса Кидмана в наушном передатчике.       – Я уже сказал: занимайтесь своим делом! Этот протосс мой!!       – Но, полковник! Вас подбили! Вам не хватит ресурса поврежденного корабля, чтобы сопротивляться напору протосс. Он рано или поздно вас достанет!       – Ни тебе решать, мальчик! – усмехнулся в ответ полковник, совершенно не желая отступать.       – Томми, твои коллеги правы! – еле сдерживая нервы, отвечала Ирада. – Анализ компьютера неутешителен. Без подмоги тебе не одолеть его!       – Не вам и этим железкам решать на что я способен, а на что нет! Я все уже решил и меня ничто не остановит! Это мой выбор!       – Идиот!! – прокричала Ирада, ударяя по панелям на своем рабочем столе, на что, вздрогнув в испуге, среагировали коллеги, находящиеся рядом.       – Я знаю, детка, – вдруг нежно ответил полковник, заставив Ираду занервничать еще больше, – но у меня нет другого выхода...       – Как же так!? Как же его спасти!? Неужели нет никаких других вариантов!? – в панике смотрела капитан на своих коллег, которые только, что и могли, как пожимать плечами и разводить руками.       – Капитан... – вдруг протянул низким голосом центральный диспетчер корабля.       – Что!?       – К нашим кораблям входящее сообщение...       – Что? – не в силах отвлечься от сражения ее возлюбленного с протоссом, спросила она, кое-как приводя мысли в порядок. – Откуда?       – С крейсера протосс...       – Как такое возможно? – ощущая такие чувства, словно твердь начинала расходиться под ее ногами. – Это не ошибка?       – Точно говорю...       – Выводи...       – Оно выходит одновременно на все наши корабли...       – Не важно, действуй! – вдруг ощутила она, как лучик, способный спасти ее любовь, едва забрезжил где-то совсем рядом.       На панорамных голографических мониторах появилась рябь, быстро сменившаяся изображением, которое вызвало потрясение у всех без исключения.       – Это же... – с замиранием в сердце говорил экипаж корабля «Магеллан», указывая пальцами на панорамный монитор и при этом, не веря в то, что видели.       Сама Ирада не верила глазам.       – Человек!? – произнес маршал Дюк, видя, в самом деле, по ту сторону экрана представителя своей расы. Весь персонал Норада II стояли словно вкопанные, ожидая дальнейших событий.       – Коммодор? – вставая со своего места, открыв рот, обратился майор Ларсен, точно узнавая человека, что присутствовал у них на мониторах.       Коммодор Луддер тоже узнал, но реагировал на это, как не странно, сдержанно. Единственное, что он сделал – это медленно кивнул майору, ожидая развязки.       – Интересный поворот событий, – тихо произнес контр-адмирал Латцо, поглядывая на своих коллег, что присутствовали с ним в виде голограмм.       – Понимаю, вы все в шоке, но позвольте мне к вам обратиться... – с трудом сказал Джим Райнор, видя перед собой армию «альфа» и основных ее командиров.       – Человек, на борту вражеского инопланетного крейсера!? – возмущенный донельзя, обратился маршал Дюк к Райнору, совершенно не зная, как на это реагировать.       – Я понимаю, это кажется невероятным, но прошу вас, прекратите огонь, – продолжал пытаться спасти «Гарнтритор» Джим.       – Да кто ты такой, чтобы просить нас о подобном!? После того, что сделали! – совершенно не желая идти на контакт, ответил маршал Дюк.       – Я все объясню, только не уничтожайте этот корабль!       – Это исключено! – отвернувшись от изображения Джима, ответил маршал, морщась в гримасе. – Ничто и никто не способен изменить мое решение – уничтожить этот крейсер, немедленно!       – Маршал, поверьте, вы совершаете большую ошибку! Этого нельзя делать! На кону жизни не одной планеты! – начинал тревожиться все сильнее Джим.       – Расскажи это системе САРА и Антиге_Прайм! – после чего маршал выдержал некоторую паузу, повернувшись к Джиму. Несколько секунд маршал Дюк и Джим смотрели друг другу в глаза, словно способные будто протоссы находить в них ответы.       – Это трудно понять, но, пожалуйста, дайте хотя бы шанс мне и им все объяснить, – указывая на протоссов, стоящих позади, умолял человек.       – Уже поздно что-либо объяснять и понимать. Вы сами решили, что и как будет. Я лишь только играю по правилам, какие решили сделать вы, не более...       – Все не так! По крайней мере, я в этом не принимал участие! Я всего лишь случайная жертва, попавшая к ним на корабль! Я же один из вас! Более того, все виновные в данный момент также отсутствуют на крейсере! Смысл уничтожать нас!?       – Не знаю, однако помимо виновников можно остановить хотя бы орудие, которым они творили свой беспредел, – отрицательно качая головой, ответил маршал, с недоверием смотря на Джима.       – Маршал, не делайте ошибки, о которой будете сожалеть до конца своей жизни!       – Я уже и так о многом жалею, и знаешь, один не сильно будет выделяться на фоне сотен миллионов. Орудия на боевую готовность!       – Маршал – нет! – испугался Джим, чувствуя, что Дюк настроен решительно, впрочем, как всегда.       – Все, конец связи, довольно переговоров, – ответил маршал, недовольно махая в сторону монитора. – Повторяю, орудия на боевую готовность!       – Есть орудия на боевую готовность! – раздался ответ.              Изображение Джима исчезло, сменившись изображением полыхающим протосским крейсером.       – Ждем вашего приказа... – прозвучал голос одного из военных.       Маршал медлил, задумчиво продолжая смотреть на корабль протоссов. Все было уже решено, но маршал колебался. Медленно, он набирал воздуха в грудь, готовясь отдать команду, последствие которой оборвет сотни жизней. Закрыв усталые глаза, маршал уже начал произносить неизбежное, как его прервали:       – Прошу прощения, господин Маршал! Но этого делать нельзя!       – Капитан Акберстова!? – удивился Дюк, ровно, как и все остальные. – Как это понимать!?       – Я все вам расскажу! Только, пожалуйста, не уничтожайте крейсер!       – Я ничего не понимаю! Капитан, откуда вам знать все, касаемо этого субъекта!?       – Так получилось, господин, маршал, – опуская голову вниз, отвечала Ирада, вся бледная от переживаний.       – Я в шоке!       – Всему есть свое объяснение. Вы все узнаете, только, пожалуйста, откажитесь производить атаку по протосскому крейсеру!       – Он уничтожил три наших планеты, думаешь, у него есть причина не быть уничтоженным!?       – У него может быть и нет; но вот у тех, кто находится на его борту...       – Ты об этом человеке?       – В частности. Его нам потерять нельзя...       Маршал Дюк растерянно смотрел на Ираду, совершенно не зная, как на это все реагировать. Периодически старый воин бросал взгляд в сторону своего экипажа, который как и он, совершенно не знал, как дальше поступить.       Маршал Дюк на несколько минут замер. Закрыв глаза, он обдумывал свое решение, переживая за итог, как никогда за всю свою военную службу. Здесь было не просто решение, касающееся того или иного космического субъекта. Теперь все было куда обширней и серьезней. Теперь на кону стояли целые миры, значение которых было неравнозначным, но ключевым для будущей жизни.       Все замерло в ожидании ответа. Каждый боялся пошевелиться, нарушив мгновение этой гнетущей сознания паузы. Наконец, спустя некоторое время пыткой тишиной, которое показалась целой вечностью, особенно для капитана Акберстовой, не только волнующейся из-за Джима Райнора, но больше за полковника Таноски, продолжающего противостоять убийце брата, маршал Дюк огласил свое решение...