Дьяблериум

»…Мужчину нашли на окраине города, при нем были документы и деньги. Мотивов убийцы полицейские еще не поняли, но пытаются отследить отпечатки пальцев, найденные на некоторых из вещей жертвы, чтобы понять, кто это может быть. Городские власти обеспокоены, въезд в город перекрыт с обеих сторон. Мэр хочет собрать лучших из лучших, чтобы прекратить убийства, а также обезопасить людей.» — Это был Бальтазар, — произнесла я, и положила газету на стол. Виолетта сидела напротив, и просто смотрела на меня. — А у нас были сомнения? — вопрос ее был скорее риторическим, но она была права. Под заголовком была фотография, на ней полицейские находились на главной дороге города, жертва накрыта, машина мужчины помята, словно кто-то бился об нее. — Он ведь не остановится. Ему нужна была я, и он не получил меня прошлой ночью, потому и нашел кого-то другого. — А ты не подумала о том, что, возможно, он не знал, кто ты? — я недоумевающе взглянула на Виолетту, и она продолжила. — На тебе было кольцо, и раз Энни не поняла, кто ты, вероятно, не понял и он. Просто подумай, оно тебе помогло. Плюс, заколка. — Я думала, что ничего не сработало, ведь она не принадлежит мне. — У тебя кровная связь с предыдущей владелицей. Это многое объяснило бы. — Но как же ты? Ведь тебя он видел. Виолетта молчала несколько секунд, а потом сказала: — Он думал, что я — это ты. Ему было плевать, кто перед ним, когда он оттащил тебя и кинул к дереву. Ему нужна была Вайлет, и он подумал, что это я. Но он не получил того, что ему было нужно, потому что Дарсия пришла очень вовремя. Это заставило меня задуматься. В конце концов, Виолетта была права. Заколка меня защитила, как и должна была. Кольцо скрыло мою внешность, и Бальтазар не видел настоящей Вайлет. Не зная точно, как я выгляжу, он подумал, что это была Виолетта. К несчастью, наша схожесть оказалась нам не на руку. Но есть и положительная сторона: она мертва, призрак, так что ей он навредить не может. Стивен, увидев мою рану, вновь встревожился. Он не разговаривал, закрывшись в комнате, и не выходил всю ночь. Мы не спали. Никто из нас. Джек залечил рану, но Билл посоветовал пойти к Табите и предупредить ее. И еще он ушел охранять дом Энни, чтобы ничего не случилось. По его словам час спустя, моя сестра ушла на работу в хорошем настроении, а за ней он заметил фигуру в белом, что не отступала ни на шаг. Дарсия охраняла ее, и позволила себя увидеть, поскольку она заметила Билла, и приложила палец к губам, чтобы дать понять, что его задача сейчас — молчать. Ни я, ни Виолетта не были готовы вновь идти к Табите. Моя копия боялась ведьмы, а я, после последней нашей встречи, не особо горела желанием вновь обжечься. Как бы там ни было, она не желала нам зла, просто методы ее были слишком жесткими. — Ты ведь не пойдешь к ней сегодня вечером? — спросил Джек. Я взглянула на него. Он говорил про Энни. О встрече я не задумывалась, но идея пришла сама собой после его слов. Почему бы и не позвонить ей, напроситься в гости? Поймав мой взгляд и мысль, что кружила вокруг, Джек опустил голову, и Виолетта дала мне телефон. Я держала трубку в руках, колеблясь, стоит ли это делать. Сомнения съедали меня изнутри, ведь теперь опасность грозила ей в большей степени. Из-за Дарсии он мог найти ее быстрее, чем мы об этом подумали бы. Набрав номер, я услышала гудки. Никто не подходил, и я ждала с минуту, потом сбросила. Положила телефон на стол, и не успела даже подумать о том, что это плохая затея, как звонок перекрыл тишину, и я медленно, немного колеблясь, подняла трубку, и нажала кнопку. — Кэтрин, доброе утро! — Энни явно была в куда лучшем настроении, чем сказал Билл, перезвон колокольчиков продолжался. — Я не сразу смогла подойти, извините меня. — Всё хорошо. Я просто хотела спросить, есть ли у нас возможность встретиться сегодня, если вы, конечно, не против. — Почему нет? Приходите после семи. Я как раз приду, и мы что-нибудь с вами придумаем. Ваш муж придет? Стивен появился в гостиной в этот самый момент. Я смотрела ему в глаза, и уловила в них прощение. Он подошел, встал на колени, и взял мою руку в свою. — Надеюсь, что да, — ответила я. — Мне нужно поговорить с ним. — Отлично, тогда буду ждать! Мы отключились. Я уронила телефон на диван, и Стивен переплел свои пальцы с моими. Потом нежно поцеловал, и склонил голову мне на колени. Я гладила его по волосам, и зарылась лицом в макушку. Я слышала, как он тихонько плачет. — Не сдерживайся, если это нужно, — произнесла я. Он сжал мою руку крепче, и приподняла его голову, чтобы увидеть лицо. Никогда я еще не видела Стивена Миллса таким. От слез, катившихся по щекам к подбородку, лицо его словно стало чище. Из-за солнца, что вдруг появилось из-за туч, глаза его словно сверкали и лучились. Они были черными, но теперь они показались мне голубыми. Крапинки зеленого в них были еле уловимы, но человеческим взором их вряд ли заметишь. Вот она — та самая черта, что пыталась пробиться поколениями, и нашла отражение в глазах Энни. Вот, где я видела эти глаза. Всё-таки всю свою жизнь я наблюдала одну семью в одном доме, даже не подозревая, насколько на самом деле мы были близки. И это началось почти двадцать лет назад. Если бы тогда мне кто-то сказал, что сегодня я увижу слезы Стивена Миллса, ни за что бы не поверила. Это был человек, который не плачет, но чувствует. Возможно, несколько раз он давал себе волю, но что-то сломалось в нем, когда ему подарили участь смертного. Теперь он уже не будет прежним, и если мы вновь станем вампирами, пути назад однозначно больше не будет. — Она пригласила меня? — спросил он. Я кивнула, и улыбнулась, чтобы увидеть его улыбку. Проблема была исчерпана. Он просто боялся за меня. Раньше поводов для беспокойства не было, ведь моя вампирская натура могла за себя постоять и защитить. Теперь эта опция была отключена. И ведь он даже не беспокоился о себе. За это я была благодарна Стивену, и впервые ощутила, что моя задача защищать его. Он стал человеком. А это значило, что к нему вернулось и всё остальное, что было с ним в те времена. Ранимость и неуверенность в себе, которые были перекрыты другими эмоциями и установками. Мне всегда казалось, что по натуре он сильнее, поскольку старше и мудрее. Но внутри него жил маленький мальчик, лишенный матери, воспоминаний, брата, и надежд, что сопровождали его всю жизнь. Вампир не хотел чувствовать, но человек дал себе волю, и теперь мог развлекаться, как мог. — Твои глаза… — произнесла я, — они такие… Стивен широко улыбнулся и, увидев кольцо, что я сняла, будучи дома и в безопасности, взял его в руку, осмотрел, и медленно надел его на мой палец. — Оно должно тебя защищать, не снимай его. После этого он вновь сложил голову мне на колени, и я снова зарылась ему в макушку. Черные, словно смоль, волосы, пахли яблочным шампунем и, отрастая, начали завиваться. Еще ни разу они не были такими длинными. Я перебирала каждый волосок, пытаясь ощутить пальцами их мягкость, старалась не упустить ни один. Джек и Виолетта нас оставили, решив уйти и прогуляться, выпив кофе. Но я продолжала вспоминать, где это всё началось и, закрыв глаза, на ощупь нашла его лицо. Вот лоб, вот брови, вот нос, вот мягкие губы. Небольшая щетина была тоже мягкой, но приятно покалывала пальцы; опустив руки к шее, я поцеловала Миллса, ощутив эти самые губы, словно впервые пробуя их на вкус. Уши Стивена немного покраснели, это я увидела, немного приоткрыв глаза. Его были закрыты. Язык в язык, губы в губы. Я продолжала исследовать всё то, что уже и так знала. Но никогда мне не приходило в голову это изучить снова, чтобы полюбить этого человека вновь. Человека. Мысленно я ухмыльнулась, ведь теперь это слово было как никогда правдой. Мои руки пошли дальше, опустившись на его плечи, никогда прежде они не казались мне такими сильными. Клетчатая рубашка скрывала эту красоту, но я-то знала, что под ней. Немного смуглое лицо никак не сочеталось с настолько бледной спиной, но это была его фишка. Скажем спасибо Элизабет и Малькольму, что сотворили такое чудо, оказавшись в одном месте и в одно время с разных концов света. Стивен поднял голову, я открыла глаза. Потом мы медленно поднялись, и я продолжила его изучать заново. Ладони Стивена были более грубыми, чем всё остальное, но эти пальцы были теплыми, а ладони могли накрыть обе мои в один миг. Он был всегда выше, но еще никогда прежде я не думала, что нас разделяет так много. Я привыкла быть с ним почти на одном уровне, так как была на каблуках, но теперь мне хотелось избавиться от этого, потому что то была моя вампирская фишка, а человеческой я еще не приобрела. Возможно, ею могла стать прежняя Вайлет, которая носила милые платья и никогда не старалась быть выше. Но отпечаток прежней жизни наложен не зря. Он наложен, и его нельзя стереть, то же самое было и с ним. Он провел ладонью по моим плечам, тоже изучая меня. Поднявшись вверх, погладил по волосам, перебирая их и покрутив локон. Он помнит меня другой, тогда я была еще девчонкой. Прямые волосы, милое платье, балетки. Такой меня впервые увидел Джек, такой меня впервые заметил и он. Но это ложь. Впервые он увидел меня совсем ребенком, спас из-под машины, когда я выбежала за шариком. Это было так давно, что сейчас кажется нереальным. Вновь припав к моим губам, он подхватил меня, и отнес наверх. Простыни казались мне теперь более стерильными, когда рядом был он. Никаких демонов, никаких видений. Только Стивен и я. Только мы. Только борьба за нас, не за мир. Всё подождет, хотя бы несколько минут. Героям иногда тоже надо расслабляться, забывать о печали и грусти.

***

— Рана почти зажила, но Джек должен стараться лучше, — сказала я, обнимая Стивена в постели, и рассматривая ладонь. Линия судьбы была повреждена больше всего. — Он лич, а не твой личный лекарь, — прошептал Стивен мне на ухо. Я улыбнулась. В комнате стало почти темно, я включила лампу, и взглянула на часы. Подходило время, чтобы собираться на встречу с Энни. Стивен посмотрел на меня, и не мог оторвать взгляд. Поглаживая меня по спине, он помог подняться и одеться. Джека и Виолетты до сих пор не было, Билл не звонил, только оставил сообщение, где сказал, что Энни уже почти дома. Он провел весь день в слежке за ней, а Дарсия, тем временем, наблюдала за ним. Древнее существо не даст нам покоя, это я поняла сразу. Тишина не прерывалась. Нам и не нужно было говорить что-либо, всё было и так понятно. Кризис миновал. Всё встало на круги своя. Он сказал, что не против того, что я делаю, но будет рядом, чтобы никто не навредил ни мне, ни ей. — Я не пойду, она не увидит меня, или, по крайней мере, не поймет, кто у нее на пороге. — Рано или поздно я придумаю, как тебя показать ей. Возможно, нам нужно сделать кольцо и тебе? Тогда Стивена вдруг осенило, и он полез в ящик, где лежал его старый медальон. Когда-то Малькольм подарил эту вещь ему, она принадлежала их роду несколько веков. — Кажется, это стоит отнести позже ведьме. Если ты будешь с Энни, я тоже хочу этого. Я покрутила медальон в руках, и согласно кивнула. Стивен поцеловал меня и отпустил. Виолетта вернулась очень вовремя, когда я уже собиралась выходить из дома. Она стояла на пороге, ожидая меня, и на лице ее я заметила язвительную улыбку. Конечно же, она всё знала. Я покачала головой и вышла. Виолетта подхватила меня под руку, и мы уверенно зашагали по дороге. Заколка вновь была у меня в волосах, кольцо на пальце. К дому Энни мы пришли быстрее, чем в предыдущий раз. Недалеко от места назначения стояла машина Билла, внутри он тихо слушал музыку и курил сигару. Заметив нас, он сделал музыку еще тише. Играло какое-то неизвестное мне радио, крутили Баха. — Можно? — спросила я, и Билл дал закурить. По всем правилам курения сигар, я не затягивалась, а просто попробовала это на вкус и отправила дым колечками в воздух. — Для храбрости. — Обычно, в таких ситуациях, выпивают чего-то горячительного, — заявил Билл. — То ли еще будет, — ответила я. Виолетта сказала, что останется с Биллом, и они будут наблюдать, вдруг что-то произойдет. Я доверяла ей, и решила не тревожить свою прошлую жизнь, а дать ей возможность провести время с тем, кто ей был сейчас по-настоящему близок. Постучавшись в дверь, я вновь услышала стук каблуков, и Энни появилась передо мной в долю секунды. Вероятно, воспользовалась преимуществом быстрого передвижения. По этой части вампиризма я скучала больше всего. Какая там регенерация, когда есть такое? Я вовремя сняла кольцо, чтобы Энни не догадалась о том, кто я. Заколка оставалась на месте. Заклинание работало, но я так и не совсем поняла, как это могло помочь. Я заговорила кольцо, чтобы она меня видела, но никто не мог гарантировать, что так и будет. И вот оно. Энни смотрела, словно в пустоту. — Есть кто-нибудь? — спросила она, и закрыла спустя пару секунд дверь. — Черт! — крикнула я. Билл и Виолетта выбежали из машины, и оказались рядом. Я взглянула на кольцо, но с ним было что-то не так. Оно кровоточило, и о таких последствиях меня никто не предупреждал. Оно словно нагревалось и, крикнув от боли, я его сняла и, оно упало на землю. Что-то было не так. Тут же мы услышали тот страшный рев, что был нам знаком. Вчера его издал Бальтазар. Он шел по дороге прямо на нас, в руках у него была кувалда. — А чертенок-то не спит, — произнесла Виолетта. Он взмахнул ею в воздухе, и кувалда загорелась. И всё теперь было по канону. Дьявола таким мы еще не видели. Только вместо трезубца, была кувалда. — Ты хотела видеть меня таким? Получай, — это были его первые слова, сказанные мне за всё время. В глаза била луна, огонь не предавал мне уверенности в ближайшем будущем. Из-за спины Бальтазара я увидела хвост с острым концом, из его лба выросли два рога. Глаза горели словно пламя. Острые клыки говорили о том, что шутки с ним плохи. Размахивая это штуковиной, он разверз землю, и нас начало шатать. Я побежала к Энни, стучась так сильно, как могла. Когда она открыла дверь, то удивлению ее не было предела. Бальтазара она увидела впервые и не понимала, что творится. — Кэтрин, заходи. — я вбежала в дом, и она продолжила, — Что бы ни происходило, слушай меня. Это просто сон, ты ничего не видела. Она пыталась меня загипнотизировать, внушить, что всё это не правда, но я не поддавалась мысленному искажению происходящего и, заметив это, Энни вновь была в недоумении. Стекла выбились, стоило демону подойти ближе. Билла он отбросил так, что тот проломил дверь и пробил собой стену на противоположном конце дома. Виолетта появилась рядом со мной и надела кровоточащее кольцо. Энни взглянула на происходящее, и удивлению ее не было предела. — Вайлет? — только и успела спросить она, как перед нами встала Дарсия. Создав вокруг нас барьер, она пыталась сдержать натиск Бальтазара, и он отходил назад. Дарсия говорила что-то на древнем языке, вероятно, произносила заклинание. Огонь демона гас, и он превращался обратно в себя, издавая истошный рев, который мы уже знали. Я заткнула уши, то же самое сделали и остальные. Увы, изгнав Бальтазара, мы не предусмотрели другой напасти. Крыша дома обрушивалась на нас, и оставалось только одно — бежать. Но мы не успели. Некое безобразное существо с крыльями напало на нас, прорвавшись внутрь, и отпихнуло Энни к стене. Билл в этот момент встал и вернулся, пытаясь напасть на это нечто, но ему вновь не повезло, и его откинуло обратно. Виолетта вышла вперед, и как существо ни пыталось на нее напасть, ничего не получалось, поскольку призрак мог передвигаться не хуже любого вампира, и исчезать в любое время, появляясь сразу же где-то еще. Вонзив что-то в спину твари, Виолетта была тоже отброшена крыльями, но вовремя спряталась в моем разуме. Упасть она не успела, и тогда упала я. Поднявшись, я встала в позу, готовая сражаться. Взяв биту, что стояла недалеко от меня, я приготовилась. Существо тоже издало крик, и пошло на меня. Но не тут-то было. Дарсия словно вытянула ее к себе, и перебранка началась между ними. Точно так же, как и с Бальтазаром, древняя проговаривала заклинание на древнем языке. Вскоре существо оставило какие-либо попытки, крикнуло в мою сторону, и улетело. Дарсия оказалась рядом с Энни, пытаясь привести ее в себя. Сестра лежала без сознания, и тогда вампирша подошла ко мне, осмотрев меня, и потом сообщила, что я в порядке. Билл взял Энни на руки и положил на диван, она спала словно ангел. Виолетта появилась снова рядом со мной, и держала за руку. Все вчетвером, мы смотрели на улицу, надеясь, что больше ничего подобного не повторится. — Кто это, черт возьми, был? — спросил Билл. Дарсия выдержала паузу, а потом промолвила: — Фурия. Я взглянула на нее, и по ее взгляду поняла, что это не просто фурия. Между ними было что-то общее, и я напрягла память, чтобы вспомнить, где видела нечто подобное. И вдруг вспомнила. Мы собирали ключи очень долго, пытаясь сражаться с Джереми и убив Галена. В конце концов, они были собраны, и мы открыли двери древней усыпальницы Древних в горах. Там, за старой мантией, закрывающей лицо, я видела ее. Мефисто. — Она твоя сестра, — произнесла я. Взгляды Билла и Виолетты обратились к Дарсии. Всем сразу стало понятно, к чему мы пришли. Бальтазар был не главной проблемой, как и говорила Табита. Он исполняет не свою волю, а ее. Он был лишь началом и, уничтожив его, мы лишим ее главного источника информации. — Всё это время она была на свободе? — спросила Виолетта. — Когда вы убили Джереми, а вместе с ним и нас, Мефисто отправилась в Ад. Когда Нэйтан открыл Врата, она выбралась, и теперь на свободе. Думаю, что не стоит говорить вам, что ваша главная задача — отправить ее обратно. Вам придется связаться с Хлоей и Максом, и поднять шум среди народа. Вампиры по всему миру должны быть предупреждены. Все ангелы и демоны, что на воле, Стражи, Институт. Все должны знать. Это грозит опасностью человеческому роду. Уничтожив ее, равновесие и справедливость будут восстановлены. Я не прошу о многом. Сами знаете, я бы сама это сделала, но у меня недостаточно сил. Моей мощи не хватит, чтобы уничтожить. — Я припоминаю из твоих видений, что видела ее прежде, но не думала, что она настолько страхолюдина, — произнесла Виолетта, и подошла к Биллу. Теперь нам оставалось сделать всё, чтобы больше таких инцидентов не повторилось. Путь домой был непростым. Дарсия скрыла дом, чтобы люди, в случае чего, не увидели произошедшего. Учитывая последние события, это решение было правильным. Когда мы зашли, Джек тут же отправился к Энни. Там они с Дарсией обсудили всё, и наложил дополнительный щит. Просидев с Энни всю ночь, он заботился о ней, успокаивая ее разум. Там было его место, и мы это понимали. Стивен переживал за меня как никогда. В спальне он крепко прижал меня к себе, обещая, что следующим же утром мы отправимся к Табите, и заговорим его медальон. Тогда он сможет помочь нам с Энни, и всё придет в норму. Я же не знала, что делать дальше. Первая встреча с Мефисто лицом к лицу оказалась не такой сказочной, как предполагалось. Это было уродливое существо, чье существование превратилось в пытку, судя по шрамам у нее на лице, а также выжженной коже. Но глаза ее по-прежнему сверкали. Они были полны ненависти. Забавно, ведь именно с этого всё и началось. Была ненависть. Была месть. И мы вновь пришли к персонажу, из-за которого эта самая месть и началась. Стивен словно читал мои мысли, потому что горько улыбнулся и поцеловал в лоб. Он обхватил мое лицо ладонями, пообещав, что он не допустит, чтобы со мной, или с кем-то еще что-нибудь произошло. Но я знала, что это может привести его к смерти. И пусть пока он не знает будущего, или догадывается о том, как всё обернется для него, наоборот, я должна защищать его. Луна продолжала светить над городом. Тучи больше не сгущались. Было странно, что всё именно так, потому что обычно всё бывает наоборот. Возможно, пока что Мефисто взяла перерыв на денек-другой. Так у нас будет фора. А следующим утром мы пойдем к Табите. И сразу же навестим Энни.