The lost moon (потерянная луна)

Крохотные белые хлопья медленно кружили в воздухе. Словно пух из мечтательного сна, они танцевали в воздухе, прежде чем касаться земли. Нежно оседая, снежинки будто бы вдыхали новую жизнь в спящий пейзаж. Зима. Для девушки из Сан-Франциско падающий снег был благословением. Вдохнув сладкий морозный воздух, у меня почти кружилась голова. Я наслаждалась чистотой воздуха, тишиной леса и теплыми руками, которые обвивали мою талию. Протянув руку, я обнаружила, как несколько маленьких снежинок приземлилось и мгновенно растаяло на моей смуглой коже. Посмотрев на микроскопические лужицы на ладони, я весело рассмеялась. — Ты чего? — тихо спросил Чак. Парень повернул меня к себе, чтобы увидеть мое счастливое лицо. Глубокие серые глаза вгляделись в мои с любопытством, а уголки губ дрогнули в вопросительной улыбке. — Здесь очень красиво! — прошептала я, еще глубже погружаясь в бездонное серое облако. — Очень. Наконец, тонкие губы изогнулись в широкой улыбке, обнажая ровные и белоснежные зубы. Блеск в глазах стал ярче и парень стиснул меня в объятиях. Мгновенье, и он закружил меня в воздухе, совсем немного подняв на руки. Мой звонкий смех, казалось, раздавался в каждом уголке этого леса. Я запрокинула голову и кроны высоких деревьев закружились вместе со мной. — Раньше я видела снег лишь по телевизору! — сказала я, когда Чарльз, наконец, отпустил меня. — В Калифорнии совсем не бывает снега? — брови парня нахмурились. — Не-а! — я помотала головой, — В декабре там в основном только дожди. — Какой ужас! А как же рождество? — Санта во Фриско ходит в дождевике! — послышался приглушенный смех и я улыбнулась. Мы сидели в лесу, на том же месте, где Чак устроил пикник в годовщину смерти моей мамы. На этот раз он постелил термоковрик и притащил пару теплых пледов, но это было лишним. Оказалось регенерация оборотней не дает замерзнуть ни им самим, ни кому-либо рядом с ним. То есть когда волку нужно согреть кого-то своим теплом, он включает "печку". И вуаля! Мне в минус десять становится жарко в его объятиях. Чарльз решил посвятить меня в тайну своей семьи через несколько дней после нашего поцелуя. Он отвел меня домой к своему дедушке, где прошел вполне современный совет старейшин — по видеозвонку с остальными оборотнями почтенного возраста. Как я поняла, главным среди них был дедушка моего парня. Филипп Мунн больше был похож на старого Арнольда Шварцнегера, чем на среднестатистического дедулю из фильмов. Однако в его серых (таких же, как у Чарльза) глазах я увидела искорку теплоты. Филипп жил один, однако фотография, где маленький Чарльз, Алексис, Кейтлин и незнакомый мне мальчишка улыбаются своей бабуле, стояла на почетном месте в гостиной. Почти половину часа я просидела там одна, рассматривая фотографии в рамках, пока Чарльз и его дедушка разговаривали с другими членами совета. Ожидание было немного утомительным, но усталость прошла, когда я увидела светящегося парня, входящим в комнату. Казалось, что он выиграл спортивный автомобиль в розыгрыше, в котором и не участвовал. За ним шел Филипп, на лицо которого прилипла строгая маска. Однако увидев меня, его губы немного приподнялись в вежливой улыбке. В тот вечер они рассказали мне почти все, хотя я почти не задавала вопросов. Признаться, я немного побаивалась дедушку Чака, его строгого взгляда и командирского голоса. Позже Чарльз рассказал, что дедушка слыл самым строгим вожаком стаи в истории их семьи, но с возрастом стал добрее. Я предполагала, что взрослый волк, которого я видела в лесу был отцом Чарльза. Однако парень представил его, как любимого дядю. Стивен Мунн тоже был начальником папы, но, как выразился мой отец, больший вес в корпорации имеет именно Джеймс. Я также увиделась с молодым парнем по имени Колин, который принес свои извинения за то, что чуть не сбил меня в лесу в ночь Хэллоуина. Другую девушку Кристен я видела лишь мельком, подходить и здороваться она не захотела. Но всю душевность семьи Чарльза ко мне проявила его мама, к которой мы приехали спустя неделю после начала наших отношений. Директор Кэннс встретила нас вкуснейшими стейками из индейки и самой счастливой улыбкой. Складывалось ощущение, что мама Чака очень долго ждала ту, которой он откроет свою тайну, потому что весь вечер она с наслаждением рассказывала мне все о детстве и взрослении своего сына, включая подробности про подростковый период оборотней. Она сделала лишь небольшую паузу, после упоминания своей дочери Алексис, кинув нервный взгляд на Чарльза, но я инстинктивно накрыла его руку своей, отчего он лишь мягко улыбнулся. Миссис Кэннс просияла, заметив это. — Ты очень хорошо на него влияешь, — прошептала она, когда Чак отошел, чтобы ответить на телефонный звонок. — Он больше не гуляет по заведениям, бросил пить и чаще приходит навестить нас. — А почему он живет отдельно? — так же шепотом спросила я. — О, после смерти Алексис, он не смог оставаться в доме, где они вместе выросли. — ее глаза медленно наполнились слезами. — Мы потеряли сначала нашу девочку, а затем и сына. Я понимаю, так нельзя говорить, но Чак мгновенно стал совершенно другим. Он больше не был моим маленьким, улыбчивым мальчиком. Он не буйствовал, не ругался, он просто исчез. Замкнулся в себе и переехал к Стивену, а оттуда мы уже купили ему отдельную квартирку, чтобы он мог хоть иногда отдыхать от своего дяди. — при этих словах, она нервно прыснула — Миссис Кэннс, мне очень жаль. Мне не следовало... — жалобно промолвила я, увидев катящиеся слезы по ее щекам. — Ох, нет, дорогая! Я счастлива, что теперь рядом с тобой он начал улыбаться и открываться. Теперь я знаю, что мой маленький Чак все еще живет внутри него и рядом с тобой, я, наконец, начинаю его узнавать! День благодарения мы отметили каждый в своей семье. Дэн, наконец, познакомил папу со своей девушкой и папа почти также отреагировал на Мэлони, как и миссис Кэннс мне. Чак прислал мне по мессенджеру фотографию, где они большой семьей сидят за изобильным столом и улыбаются гигантской индейке. Почувствовав, как кто-то буравит меня взглядом, я открыла глаза, повернулась и встретилась с заинтересованным взглядом Чака. Его серые глаза изучали мое лицо, будто старались запомнить его в мельчайших деталях. Я чувствовала, как к щекам приливает кровь и внезапно мне стало очень жарко. — Я думал, что ты задремала. — прошептал парень и от его голоса по спине пробежали мурашки. — Лишь задумалась. Я вновь удобно устроилась на руках парня и закрыла глаза. Его тепло приятно согревало меня, я почти готова была и впрямь вздремнуть.но Спустя несколько минут, Чак стряхнул снег с моих волос, а затем негромко прочистил горло. — Можно спросить? — почти прошептал он и я сразу же уловила в его голосе напряженные нотки. Повернувшись, я вновь хотела встретиться с ним взглядом, но он будто намеренно прятал свои глаза. Было видно, что Чак спросит что-то серьезное, поэтому я встала и немного отодвинулась, чтобы сохранять визуальный контакт. — Конечно! — Что ты... — парень жевал губу и из-за этого речь была невнятной. Но взяв себя в руки, он отчетливо спросил. — Какие у тебя планы на будущий год? Я знала, что когда-нибудь мне придется ответить на этот вопрос, но ответа у меня не было. Спустя пару дней после откровений Чака, когда прошла первичная эйфория, я спросила себя о том же. Но не придя к определенному ответу, решила дать себе время. — Чак, я строила определенные планы до того, как мы начали встречаться. Я мечтала поступить в университет Калифорнии, туда где познакомились мои родители. Еще в сентябре я отправила заявление на стипендию туда и еще пару университетов в Калифорнии. — А теперь? — голос парня перешел вновь на шепот, будто он не хотел слышать того, что я скажу. — Я так понимаю, оборотни-будущие вожаки стаи не учатся в университетах? — спросила я, в надежде уйти от ответа. — Нет. — его голос звучал сухо и был лишен эмоций. Взгляд парня все еще блуждал по моим зимним ботинкам. — А те, кому не нужно управлять стаей? — теперь мне стало уже интересно. — После того, как они обучатся полностью контролировать свои превращения и когда полная луна не будет властна над ними — они вольны делать все, что хотят. Я тоже опустила глаза, уже потеряв надежду на то, что Чарльз поднимет глаза. — Скажи мне, как мне быть? — донесся приглушенный измученный голос, и когда я вновь взглянула на него, поняла, лицо закрыто ладонями. — О чем ты? — Я так счастлив здесь, с тобой. Я так хочу, чтобы это не заканчивалось! Но ты уедешь через несколько месяцев, а я не смогу последовать за тобой! Это же бред! Почему всегда так? — Ты думаешь я не боюсь потерять тебя? — спросила я, нежно дотрагиваясь теплых рук парня и отнимая их от его лица. — Ты действительно думаешь, что ты любишь меня сильнее, чем я тебя? Наконец, он открыл лицо и мы встретились взглядами. Мои любимые глаза были наполненные страхом и безысходностью. Блики света плясали внутри серого моря, словно звёзды в безоблачной ночи. И лишь на мгновенье они блеснули лукавством. — Так и есть! — парень ухмыльнулся и я, не удержавшись, скорчила ему в ответ рожицу. Он вновь подтянул меня к себе, заключая в теплые объятия, зарываясь носом в мою шею. — Я очень боюсь, Вандербирд. Однажды я уже терял свой мир и теперь, вновь его обретя, я должен сам же отпустить? Мое сердце забилось сильнее. Он вновь с шумом вздохнул мой запах и внутри меня все пошло в пляс. Мои чувства растворялись в столь искренней нежности, создавая ощущение полной гармонии. Я была уверенна, что именно в его объятиях я найду поддержку, понимание и тепло, словно весь мир умещается в этом моменте близости. Время замерло, а мои чувства наполнили всё вокруг безграничной любовью и счастьем. Я стиснула его руки в ответ. — Попробуй привязать к батарее. — прошептала я, медленно поворачиваясь к парню лицом. — Совершенно не смешно. — буркнул парень, но чмокнул меня в нос. Улыбка сползла с моего лица. В нос. Как любимую собачку. Проклятье. За целый месяц наших отношений Чарльз ни разу не предпринял попытки поцеловать меня вновь! После первого и единственного поцелуя, Чак решил вдруг стать монашкой! К лицу медленно приливала кровь, но не от смущения, а от досады. Конечно, я могла бы и сама сделать первый шаг, однако моя гордость при мысли об этом наступает мне на горло и угрожает пистолетом. — Ты чего, расстроилась из-за моих мыслей? — я почувствовала, как он нежно провел рукой по моей щеке. — Чак, мы что-нибудь придумаем. Обещаю. — я улыбнулась, целуя его в щеку и разглаживая пальцем морщинку между насупленных бровей. *** — Выглядишь замерзшей! — заметил брат, когда я зашла домой, и стряхнула хлопья снега с волос. Дэн протянул мне кружку горячего шоколада. — Откуда ты знал, что я приду? — сняв куртку, я благодарно приняла кружку с теплым напитком. — Видел вас из окна, — он кивнул на кухонное окно, которое выходило во двор. — Спасибо, что хоть не сосетесь передо мной! — Во-первых, «сосетесь» — ужасное слово. Ты уже взрослый и пора внести поправки в свой лексикон. Во-вторых, — говорила я, загнув второй палец, — то, что ты шпионишь за мной — это не мои проблемы. Я не обязана прятаться по углам, чтобы не ранить твои нежные чувства. В-третьих, Чак не целует меня не только перед тобой. Он в принципе держит меня на расстоянии. Мои щеки и без того красные от холода, приняли еще более насыщенный оттенок. Дэн, который явно не ожидал от меня такого откровения, тоже залился румянцем. — Вы встречаетесь уже сколько? Четыре недели? — недоверчиво спросил он и смущенно улыбнулся. — Теперь твой кадр нравится мне еще больше. Я тихо хмыкнула в кружку, явно не разделяя радости брата. Чарльз со своим внезапным порывом невинности начал меня уже нервировать. Я была в растерянности, парень вел себя так, будто его это не смущает. Будто все идет именно так, как он и планировал. Открывая дверь своей комнаты, я даже не заметила, как ударила ногу об ножку стульчика, до того меня поглотили мысли. Будто сейчас рядом был не тот Чарльз Мунн, который менял девушек как перчатки. Я уверена, что с девушками, что он снимал в барах, он не делал паузу в поцелуях в целый месяц. И тут меня осенило! Как будто луч света озарил происходящее между мной и Мунном! Ну ведь очевидно! И как я раньше не догадалась? Он соврал, когда поклялся покончить с беспорядочными связями. Я с остервенением плюхнулась на кровать, не удосужившись снять с себя даже теплый свитер. Этот гнусный обманщик не отказался от похотливых утех с другими. Да и с чего бы? Аманда ведь тоже была его девушкой, но при этом он почти каждую ночь проводил с другой. Ох и дура я, дура! Почти весь день я была в скверном настроении. Хорошо, что Дэн и Мэлони вызвались готовить ужин, потому что с этими мыслями я явно сожгла бы ужин и подала бы семье довольствоваться угольками. Ребята приготовили макароны с сыром, но оценить ужин я не смогла. Погруженная в свои раздумья и проклиная мужскую полигамию, я проглотила ужин раньше, чем почувствовала его вкус. — Рейчел? — аккуратно позвала меня Мэлони, когда мужчины встали из-за стола. Я подняла глаза и встретилась с Мэл взглядом. Она изучала мое выражение лица. Мы с девушкой стали довольно близки, поэтому я поняла, что она хочет поговорить со мной по душам. — У тебя все хорошо? Ты сегодня какая-то рассеянная. — Да, Мэл, не обращай внимания. — я хотела от нее отмахнуться, но девушка мягко продолжила. — Я пойму, если ты пожелаешь не делиться, но я хотела бы поддержать тебя. — большие карие глаза девушки были наполнены заботой и я улыбнулась. — Дэн тебя подослал? — И да и нет. Он лишь жалеет, что не может понять тебя как девушка. — она извиняюще улыбнулась. — В этом весь он, — хмыкнула я, допивая содовую. — Мой супермен, который старается от всего защитить свою младшую сестру. — Поэтому я полюбила его. — пухлые губы Мэлони растянулись в милейшей улыбке, обнажая две глубокие ямочки на щеках. Теперь я поняла, почему брат выбрал именно ее. Мэлони будто сияла изнутри добротой и простодушием и когда она улыбалась, то была роскошнее и красивее всех на свете. — Его отношение к тебе восхищает. Именно благодаря его любви к единственной сестре помогло мне понять, что у него большое и доброе сердце. — Он самый лучший. — искренне произнесла я. — Да, мне очень повезло стать частью вашей жизни, Рейч. — в ее карих глазах я прочла признательность и улыбнулась ей в ответ. — И если что-то тебя беспокоит, я буду рада помочь. — я вздохнула. — Дело в Чаке, кажется, он... изменяет мне. — нехотя призналась я, понимая, что рискую, делясь с ней своими чувствами. И без того большие глаза Мэлони расширились. На смену благодарности и душевности пришли ошеломление и недоверие. — Изменяет? Но почему? Ведь у вас все хорошо! — негромко возмутилась она. — Слушай, Мэл, давай это останется между нами, окей? — я внезапно представила себе картину: Дэн беспощадно набивает лицо Чарльзу лишь потому что мне показалось. Бр-р-р. — Да-да, конечно. Дэн не узнает ни слова из нашего разговора. Но, дорогая, ты уверена в том, что говоришь? — беспокоилась Мэл и я стиснула зубы. — Он меня не целует, понимаешь? — я буквально выплюнула эти слова. Обеспокоенное, хмурое и мрачное лицо девушки внезапно переменилось на удивленное и жалостливое. Ей меня жаль? — Рейчел, милая, ты решила, что Чарльз тебе изменяет только потому что он не целует тебя? — успокаивающим голосом спросила она и я сама поняла, какая это чушь. Но я решила не сдаваться. — Чарльз был завидным бабником. Он не упускал ни одной юбки. Какова вероятность, что он внезапно принял обет безбрачия? Мы целовались лишь однажды и в тот момент он был пьян. Что если я не привлекаю его? — мой голос дрогнул, но я все же продолжила. — Неужели в этом случае он не пойдет развлекаться с другими более привлекательными девушками? Тут Мэл задумалась, взгляд ее уперся в потолок, а пальцы накручивали светлый локон. — Я, конечно, как девушка, могу понять ход твоих мыслей, — задумчиво начала она, переводя взгляд на меня, жующую ногти левой руки. — Но, Рейч, измена — это серьезное обвинение. А у тебя лишь догадки. Подумай, а что если ты ошибаешься. Поставь себя на место Чарльза. Он всегда имел дело лишь с девушками легкого поведения. С ними он не церемонился, использовал их лишь для дела. А тут в его жизни появляешься ты — такой невинный и чистый цветок. Раньше он таких не любил! Да и любил ли он кого-нибудь по-настоящему? Ведь бедный парень и не знает, как себя вести. Подумай, вдруг он боится поспешить и испугать тебя? — Вот с этой точки зрения я как-то не думала... — пробубнила я. — Не нужно сразу же думать о плохом, дорогая. — с нежностью произнесла Мэлони и мои губы растянулись в благодарной улыбке. — Но это не отменяет того, что Чарльз никогда не сдерживался в сексуальном плане. А тут счет пошел на несколько месяцев. — упрямо продолжала я, — Где гарантия, что он сейчас не удовлетворяет свои потребности с какой-нибудь девицей ? Или же завтра не пойдет в какой-нибудь бар и не снимет танцовщицу? — Гарантий нет. В этом и суть отношений. Все строится на доверии. — пронзительным голосом мудро ответила Мэлони. — Вопрос не стоит в том изменит ли тебе Чарльз сегодня или завтра. Ты можешь бесконечно задаваться этим вопросом и через месяц-два сойти с ума. Или же ты можешь довериться своему партнеру. — И что, мне нужно уповать лишь на порядочность Чака? — усмехнулась я, будто порядочность и Чак были несовместимы. — Да, Рейчел. — она вздохнула. — Пойми, я не говорю о том, что если ты доверишься он оправдает твое доверие. Есть миллионы женщин, которые верили своим мужьям и получили лишь пощечину от жизни. Но и подозревая его в неверности ты не сможешь построить с ним крепкие отношения. И если ты тревожишься о том, почему он не целует тебя, ты всегда можешь спросить это у Чарльза. — Спасибо. — после долгого молчания произнесла я. — Спасибо, возможно именно в этих словах я действительно нуждаюсь. Отправив девушку к брату, я в раздумьях убрала остатки еды и помыла посуду. Мысли путались в голове, а заглушать их у меня не было сил. Наравне с переживаниями о верности моего парня, я думала и о последнем с ним разговоре. Мне действительно придется уехать обратно в Сан-Франциско, так как другие варианты я не рассматриваю вовсе. Или же так было до Чака? Что если наши отношения зайдут далеко и я не смогу оставить его? Смогу ли я сейчас рассмотреть вариант поступить в колледж Лэнда? Я уже не помню, как провела остаток вечера. Лишь обрывки: попрощалась с Мэл, приняла душ, почитала в интернете о местном колледже. Но заснула я почти сразу, видимо долгие прогулки на свежем лесном воздухе так влияли на меня. Утром следующего дня Чарльз как всегда ждал меня в своей машине. Сегодня день полной луны, поэтому я удивилась, когда увидела его. В знак приветствия он, как всегда, поцеловал лишь в щеку, как любимую двоюродную племянницу, но не как любовь всей его жизни. — Доброе утро, Вандербирд. — нежно произнес парень погладив по моей щеке. Выглядел он так, будто несколько суток не спал. Огромные мешки окрасились в темные краски и устало повисли у него под глазами. Взгляд у парня был измученный, но счастливый. Раньше я никогда не видела его в день полнолуния. Поэтому, увидев своего парня в таком состоянии, мое сердце жалобно сжалось. — Доброе утро! — мягко улыбнулась я. — Я думала сегодня ты не пойдешь в школу. — Почти все мои сегодняшние уроки совпадают с твоими, поэтому я рискну. А те, которые не будут совпадать, я прогуляю. — И чем же я смогу тебе помочь? — не совсем понимала я. — Своим присутствием. — невнятно пробормотал Чак, поборов порыв зевоты. — Тем более мне придется сразу после школы пойти и взять под контроль наших новобранцев. Для Кристен и внучатого сосунка все еще тяжело дается держать свою сущность в руках в такие ночи. Я увижу тебя только завтра вечером, а я не смог бы терпеть целых два дня без своей любимой. — парень отвлекся от дороги, чтобы кинуть мне полный нежности взгляд. Я порозовела. — Почему ты решил, что рядом со мной сможешь себя контролировать? — спросила я, все еще не понимая, почему Чак так доверяет мне. В ужасе я представила, как кто-нибудь нечаянно заденет Мунна плечом и тот превратится в огромного волка прямо на глазах у всей школы. — Ты ведь знаешь, что я никогда не обижу тебя? Тебе незачем бояться меня, дорогая. Даже в полнолуние, я никогда тебя не трону. — он озабоченно смотрел на меня, а я могла лишь непонятливо хлопать глазами. — Подожди, меня? Стоп! Ты думаешь я спрашиваю тебя, потому что боюсь тебя? — с иронией спросила я, всеми силами показывая парню, что сама мысль об этом меня смешит, — Ангел мой, я никогда не боялась тебя. Я прильнула к нему, касаясь губами его шеи, чтобы поглубже вдохнуть его запах. Он вновь пах дождем. Он всегда пах дождем, перед и после полнолуния. Возможно дело было в том, что наш первый поцелуй был в канун дня полнолуния и тогда от него исходил такой же запах. Во всяком случае от него у меня закружилась голова. — Ангел? — переспросил парень. — Боже, Вандербирд, меньше всего я похож на ангела. — Чарльз, кто-нибудь спрашивал твоего мнения по этому поводу? — все еще не отрываясь от его шеи, проворчала я. — Молчу-молчу! — хихикнул он. Я не надеялась сегодня проводить день с Чаком, поэтому на мне были прошлогодние джинсы и застиранный голубой свитер. Но именно сегодня я не раз замечала заинтересованный взгляд парня на себе. И действительно, пятница была единственным днем в неделе, когда у нас с Чаком совпадали четыре урока подряд. И все эти уроки мы просидели рядом. Что было мне не совсем понятно , так это буравящий меня почти животный взгляд Чарльза. — Почему ты так смотришь на меня? — спустя три урока, не выдержав, шепнула ему я, когда учитель был занят настройкой своего лэптопа. — Тебе это не нравится? — Лишь немного смущает. Сегодня у тебя другой взгляд. Не такой, как обычно. — Сегодня и мысли у меня другие. — парень пожал плечами, и резко приблизил меня к себе. — Ты хоть понимаешь как ты привлекательна в этом свитере? — А теперь ты меня пугаешь! — смущенно улыбнулась я, отодвигаясь от него подальше, пока этого не заметил учитель. — Звериные инстинкты навевают страх. — оскалился он и я легонько шлепнула его по коленке. — Ты думаешь меня испугает твое заявление о моей привлекательности? — прыснула я и улыбка сползла с лица моего парня. — А что тогда может тебя пугать? — Я несколько месяцев пыталась выглядеть привлекательно, чтобы понравиться тебе. Прикупила себе платьев, наносила красивый макияж лишь бы его высочество Чарльз Мунн обратил на меня внимание. И именно сегодня, когда я не ожидала встречаться с тобой и оделась как дворовой бомж, ты решил, что я привлекательна. Хах! Мне действительно страшно за твой вкус. Чак не стал смеяться, лишь ухмыльнулся уголком рта, а затем подвинул меня к себе уже нежно. Я не стала поворачиваться к нему и парень, воспользовавшись этим, приблизил губы к моему уху. — Если бы ты знала, Вандербирд, какие грязные у меня мысли, ты бы точно испугалась. — услышала я томный шепот. У меня мгновенно сперло дыхание, а сердце стучало так, что его должны были услышать даже на самых дальних партах. Словно издалека до меня донесся приглушенный смешок. — Ты спрашивала чем ты можешь мне помочь? Именно это меня и успокаивает. Стук твоего сердца. Горячее дыхание обожгло мои уши, а затем парень оставил легкий поцелуй на моем виске. Мои уши пылали огнем, а сердце и не думала замедлиться. Но я все же смогла сосредоточиться и медленно вздохнула. — У нас урок, Чарльз, — как можно строго сказала я, — веди себя прилично! — Итак тема сегодняшнего урока: «Экономика стран Азии»! — раздался голос мистера Кларка и гул в классе затих. В течении всего урока мы с Чаком больше не разговаривали, хотя парень все также прожигал меня взглядом, а я старалась сосредоточиться на написании конспекта. Хотя слова Мунна о том, что он думает обо мне вещи, которые нельзя произносить вслух, меня сильно отвлекали. Лишь в конце, когда учитель отвлекся на написание домашнего задания, Чарльз тихо сказал мне. — Тебя сегодня ждет сюрприз дома. — Знаешь, Чарльз, это очень жестоко с твоей стороны, говорить любопытному человеку заранее о сюрпризе. Теперь где мне обзавестись терпением на три часа? — Это уже не мои проблемы! — хихикнул парень и его короткий смешок утонул в трели звонка. И вновь это произошло. Каждый раз при громком звуке, мне казалось, что Чак начинает злиться. Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться на чем-то другом. Я поднесла руки к его ушам и ладонями закрыла их, оставив небольшую щель у левого уха. — Если бы ты знал, Чарльз, какие грязные у меня мысли, ты точно испугался. — так же томно, как и он, произнесла я в эту щель. Казалось, что Чарльз успокоился, но лишь на миг. Он распахнул глаза и я буквально видела, как зрачки его серых глаз увеличиваются. Теперь радужка стала почти черной. Его горячая ладонь грубо схватила мое бедро и улыбка сползла с моего лица. — Никогда... — было видно, что Чак пытался следить за своим голосом из последних сил. — Так больше не делай, когда я мало себя контролирую, Рейчел. Я могу не сдержаться. — Прости, я думала это тебя отвлечет. — испуганно пролепетала я и хватка Чарльза ослабла, а глаза вновь становились серыми. — Отвлекло, но не в лучшую сторону. — спокойно сказал парень. — Когда-нибудь мы обязательно обсудим то, что ты сейчас сказала. Но сейчас мне пора к Стивену. Я слышу, как он зовет меня в лесу. — Ты слышишь? — удивилась я. — Как можно услышать с такого расстояния? — Полнолуние, девочка моя. Поэтому громкие звуки так раздражают. Наш слух становится острее. — Чак стал поспешно собирать мои учебники в мой портфель. — Кстати, за тобой заедет Дэниель. Дождись его, если он решит опоздать. — Дэн за мной заедет? — я начинала чувствовать себя идиоткой, постоянно переспрашивая у парня. — Да, я отдам ему свою машину. Он оставит тачку у себя до завтрашнего утра. У них с его девушкой сегодня особая дата, у него планы. — Чак говорил об этом, словно это был какой-то пустяк. — Оо, спасибо за заботу. — промолвила я. Это было великодушно с его стороны. Я знала, как Дэн скучает по своему старенькому пикапу, с которым он расстался в Калифорнии. И как он заглядывался на машину Чака с явной завистью. Папа настоял, чтобы Дэн не покупал машину сразу же по приезду в Лэнд, а подождать до рождества. Хотел, чтобы у его мальчика была машина посвежее старого пикапа. Для этого нужно было собрать деньжат и папа решил помочь с финансами. — Ерунда! — ответил парень и чмокнул меня в нос на прощанье. — До завтра, Вандербирд. Не скучай! — Маловероятно... — тихо буркнула я, наблюдая, как Чак покидает класс большими и быстрыми шагами. Медленно я направилась в столовую, даже не заметив внезапно оказавшуюся рядом Габи. Лишь когда тонкий голос подруги в третий раз окликнул меня по имени, я все же отвлеклась от своих мыслей. — Куда это ушел Мунн? — спросила она, без особого интереса. — Его вызвал отец по делам Корпорации. — отмахнулась я. — Наверное, здорово, когда один твой родитель глава крупной компании, а второй — директор школы. Можно без труда совмещать работу и учебу. Но в университете ему нужно будет найти другие связи. — задумчиво произнесла девушка, расплетая рыжую косу. Рыжие волосы теперь волнами струились по плечам. — Кстати, а куда Чарльз подал документы? И вновь этот вопрос. Я начала ненавидеть высшее образование как понятие в целом. Почему в Лэнде не было достойных учебных заведений? — Я точно не знаю, Габи. — устало протянула я, однако нельзя было давать девушке повод продолжить этот разговор. — А где Ченг? — Ждет нас в кафетерии. — без особого энтузиазма ответила она и я приподняла брови. — У вас все хорошо? — В общем-то да. Но я думаю, что не надолго. Я нахмурилась и кинула ей вопросительный взгляд. Габи попробовала отмахнуться, но я видела, что она хочет поделиться, однако не решалась. И я была права, стоило мне проявить лишь немного настойчивости, как девушка начала все выкладывать. — Мы слишком разные, Рейчел. Он спортсмен, а я зубрила. Майк популярный, а я нет. Нам порой и поговорить не о чем! Это меня жутко напрягает. — нехотя произнесла Ванесса, пряча свои карие глаза. — Чушь. — отрезала ее я. — Признавайся, в чем дело? Он тебе разонравился? — Нет, вовсе нет! — запротестовала девушка и в отчаянии захныкала. — Рейчел, мы все равно расстанемся. Так почему не сейчас, пока все еще не зашло так далеко? — К чему ты ведешь? — мы уже подходили к дверям кафе, когда я остановила Габи и со всей серьезностью взглянула в ее глаза. — Я боюсь. — призналась она, плюхаясь на ступеньки лестницы. — Наши отношения уже приблизились к тому моменту, когда я окончательно и бесповоротно влюблюсь в него и... и... ну ты, наверное поняла. — щеки девушки залились ярким румянцем. — Если честно, то не совсем. — чувствуя себя тупицей, пробормотала я, опускаясь рядом с ней, когда мимо нас толпы учеников шли в столовую. — Ну, Ченг уже намекает на близость со мной. А я боюсь, что как только я соглашусь, все изменится. — я потупилась. На близость? То есть на секс? Ого, так быстро? — А вы с Мунном уже...? Мне хотелось провалиться сквозь эту лестницу прямо в преисподнюю. Господи, за что мне это? — Ох, если бы! — буркнула я, тоже заливаясь краской. Я чувствовала, как начали гореть мои уши. — Очень странно слышать это от тебя. Разве не Мунн должен изнывать от вожделения? — ее голубые глаза слегка сузились. — Мы и целовались-то лишь однажды. — вздохнула я, чувствуя себя униженной и совершенно непривлекательной. — Не может быть! Но ведь Эшли Райан буквально пять минут назад рассказывал своему дружку, что Чак чуть ли не напал на тебя на уроке экономики? Что он целовал тебя в шею и ласкал твое ухо. Я ошиблась. Унизительнее еще может быть. Вот конкретно в данный момент. — Сегодня у него такое настроение. — становясь уж совсем краснющей, проворчала я. — Так что там, с Майком? — спросила я, уже забыв суть их с Габи проблемы. — Ах, прости меня, я гружу тебя со своими проблемами, тогда когда у тебя своих хватает. — запричитала подруга. — Знаешь, у меня аппетит пропал. — вздохнула я. — Наверное, я пойду заранее в спортзал. Если хочешь, можешь составить мне компанию. — Да, наверное я действительно пропущу сегодняшний ланч. Сейчас я хочу провести время с подругой. Мы провели примерно двадцать минут, обсуждая все тонкости романа Ванессы и Майкла. И только к концу душераздирающей беседы, девушка согласилась, что разрывать связь с парнем, который тебе нравится, только из-за необоснованного страха — глупо. Теперь выбор Ванессы состоял в том, когда именно сдаться чарам Ченга и дать ему зеленый свет на близость. — Нет, это у меня будет не впервые. И Ченг знает об этом. — ответила на мой вопрос подруга, лукаво улыбаясь. — Если быть честной, значение первого раза преувеличен. Ничего особенного. И совсем ничего приятного. — Габи вздрогнула от воспоминаний. — Хотя, возможно, выбери я другого партнера, все прошло бы лучше. Я уверена, такие парни как Майк и Чарльз умеют вести себя в постели. — хихикнула она и я фыркнула в ответ. — Потому что у них больше опыта, чем у любого восемнадцатилетнего парня? — Поверь мне, Рейчел, между неопытным и опытным, выбирай всегда второго. Но попроси у него справку от особого врача. — Ого, Габи, я и не знала, что ты такой профи! — удивилась я. — Если честно, я пожалела, что не сохранила себя для Майкла. — вздохнула девушка. — Но с другой стороны, учитывая сколько девушек прошли через него, я рада, что у меня был хоть кто-то до него. — А мне козырять нечем. — уныло добавила я. — Тебе нечего бояться. Чарли безума от тебя. — мягко воскликнула Ванесса, погладив меня по руке. — Как и Майк от тебя. — ответила я ей, улыбаясь. — Тебе не стоит позволять своему страху вставать между вами. Урок физкультуры прошел неважно. Я несколько раз позволила мячу попасть мне по голове, а однажды чуть не упала, споткнувшись о ногу какого-то парня. Вообще, я хорошо играла в волейбол, но сегодня я переваривала разговор между мной и Чаком и между мной и Габи. Чарльз ведет себя странно. Целый месяц мы проводим время, наслаждаясь платонической любовью, и вдруг сегодня он открыто намекает, что я привлекаю его в сексуальном плане. Как это можно понять? Мэлони вчера говорила о том, что Чак смущен, потому что не знает как вести себя с девственницами. Я могу быть полной дурой, но не следует ли ему сначала целовать меня, а затем уже намекать мне о моей сексуальности? И что будет, когда Чак все же захочет близости со мной? Как мне отреагировать тогда? Я не хотела обманывать себя: гормоны бушевали внутри меня, вызывая бури и цунами. Поэтому яснее ясного, что и я хочу чего-то большего, чем просто держать Чарльза за ручку. Но эта неизвестность меня на самом деле пугала. А вдруг он не захочет меня? Или же мы попробуем, а ему не понравится? Я вспомнила свои сны, которые мне показывала Алексис, где Чарльз в баре засовывал хрустящие купюры роскошным девушкам в их тоненькие трусики. В сравнении с ними я была жалким бесформенным цыпленком. Когда закончился сдвоенный урок физкультуры, я медленно собрала вещи и надела куртку прямо на спортивную форму. Душ я могла принять и дома. Габи тепло попрощалась со мной, поблагодарив за душевную беседу. Ченг встретил ее у дверей спортзала и удивился ее горячему поцелую, которым она приветствовала его. Я улыбнулась. Эти двое отлично смотрятся вместе. Надо отдать должное Дэну, ему очень шло сидеть за рулем дорогой машины. Брат становился сразу гораздо солиднее и старше. Словно главный мафиози из фильмов, он в черном пальто и в солнцезащитных очках (даром, что день выдался пасмурный) выглядел на миллион долларов! Правда волосы были слишком зализаны гелем. — Я сожгу твой гель для волос, Ди. — хохотнула я в знак приветствия. — Ну как тебе я в тачке твоего хахаля? — едва открыв рот, парень из большого босса превратился в моего любимого брата. — Согласись, мерен идет мне больше, чем твоему кадру! — Скажи это ему, Дэн, может он расщедрится и подарит тебе его. — Ну уж нет! Я вовсе не такая девочка! — брат повел своим указательным пальцем перед собой, а-ля дорогая блондинка. Я расхохоталась. — У тебя планы на вечер? С Мэл? — Да, ровно два месяца как мы вместе! — гордо объявил он. — Кажется, это самые продолжительные твои отношения. — заметила я. — Три месяца и двенадцать дней — мои первые отношения в пятнадцать. Никки Моринсон. Помнишь ее? — Ту стерву? Как ее забыть! — прыснула я. — Она вечно щипала меня за щеки. Она разве не изменила тебе с твоим приятелем? — О-да! Она разбила мое сердце и я пошел по... — Бабам! — закончила я и мы с братом рассмеялись. — А теперь я встретил Мэлони. И я уверен, она та самая! И я хочу сделать ей предложение. — Сделать ей что? — ошарашено спросила я. — ПРЕДЛОЖЕНИЕ? В смысле прям с кольцом? — Да, именно, с кольцом, сестренка. — блаженно улыбнулся брат. — Господи, Ди, это... это... так неожиданно! Вы знакомы всего ничего! — Да, но это пока что только в планах. Пожалуйста, не говори никому! — Нет, что ты, а папа знает? — все еще пребывая в шоке спросила я. — Знает только ТиДжей, ты и твой шкет. — Чак? Ты сначала рассказал Чаку и ТиДжею? И только потом решил посвятить меня? — Не обижайся, Утенок. Парни в этом плане более понимающие. И твой Чак оказался большим джентельменом, чем я ожидал. Он пообещал взять организацию этого мероприятия на себя, ничего не попросив взамен. Сказал лишь, что однажды, когда он будет планировать предложение руки моей младшей сестры, надеется на галантность и с моей стороны. — Дэн произнес эти слова как бы невзначай, но я чувствовала, как он пристально следит за мной. Я чуть не задохнулась от таких слов. — Он. Будет. Планировать. Предложение. Моей. Руки. — задыхаясь произнесла я. — Да, парень настроен довольно серьезно! Хотя, навряд ли он говорил это про ближайшее будущее. — брат хмыкнул. — но, судя по твоей дурацкой улыбке, ты согласишься, даже если это будет завтра. — Я не знаю, — пробормотала я, но моя «дурацкая» улыбка выдавала меня с потрохами. — Есть ведь еще университет. Я так мечтала вернуться в Калифорнию уже студенткой. — Я не буду врать, мне не нравится то, что ты собралась в Калифорнийский и будешь там одна. И, как полный эгоист, я рад, что из-за Мунна ты можешь остаться с нами в Лэнде. — Меня могут и вовсе не принять туда. — Кстати, а на какую специальность ты подала? — спросил брат, после минутной паузы. — Журналистика. Я ведь вела школьную газету в старой школе. — Отличный выбор! В колледже Лэнда прекрасная кафедра журналистики! Ты будешь в восторге! Тем более со связями твоего бойфренда ты сможешь практиковаться в лучших телестанциях и журналах города. — Ты хотел сказать в единственной телестанции? — иронично заметила я. — Дэн, ты знаешь, что я мечтаю жить в большом городе. Я мечтала выбраться в Лос-Анджелес! Но никак не в скудненький Лэнд! — Я думал, этот городок тебе пришелся по вкусу? — с надеждой спросил он, заворачивая в наш двор. — Мне пришелся по вкусу лишь один его житель. — игриво заявила я, завершая, наконец, наш серьезный разговор. — Тпфу, Рейчел! — Дэн сделал вид, будто его тошнит. — Чтобы больше я не слышал от тебя таких слов! Я хихикнула, отстегнула ремень безопасности и открыла дверь машины навстречу холодному ветру. К тому времени, как я вошла в комнату, я уже напрочь забыла про слова Чарльза о сюрпризе. На кровати, среди моих разбросанных вещей, аккуратно лежала большая коробка. Я недоуменно позвала брата. На вопрос, от кого эта коробка, он ответил: — Открой и увидишь! Я последовала его совету и ахнула от неожиданности. Это было красивое атласное платье в пол нежно-розового оттенка. Когда я вытащила его полностью, на пол упал лист бумаги. На нем от руки знакомым почерком было написано: «Вандербирд, окажи мне честь и будь моей парой на зимнем балу? С любовью, Ч» — О, Господи! — вырвалось у меня и губы изогнулись в удивленной улыбке. — Я знал, что тебе понравится! — произнес Дэн, стоя в дверях. — Но бал завтра! Я думала мы не собирались туда идти? — спросила я у брата, будто он мог ответить мне. — Я сказал ему, что ты любишь такие мероприятия. Пришлось ему менять планы, чтобы осчастливить мою любимую сестру. — он гордо выпучил грудь, как бы напрашиваясь на похвалу. — Смотрю, вы парни спелись вдвоем! — не в силах сдержать улыбку произнесла я. — Он у тебя неплохой, знаешь? — Знаю. Он лучший!