The lost moon (потерянная луна)

Я мчался с приличной скоростью на своих четырех лапах, огибая кусты и деревья. Уже давно обогнав дядю и кузину, я слегка сбавил скорость, чтобы они смогли нагнать меня. Нет, мне не нужно было переводить дух, ведь волчьи легкие были выносливее и сильнее, чем в человеческом обличии. Окончательно сбросив скорость, я почувствовал, как опавшие листья слегка хрустнули под подушечками лап. Я вздохнул. Осень в Лэнде наступала слишком рано. Прохладный ветер оторвал еще дюжину пожелтевших листьев с веток дерева и закружил их, путаясь в моей темно-серой шерсти. — Чак? — позвал Стивен, появляясь в зоне видимости. Вообще-то волки не особо умеют разговаривать. Но наша стая умела общаться и без помощи рта. Мы мысленно произносим слова, контролируя то, что хотим "отправить в общий чат", а что оставить лишь в своих мыслях. Я остановился и подушечки лап слегка зарылись в листве и во влажной земле, когда я тормозил. Приятное ощущение. Лапы уже начали слегка зудеть от долгой пробежки. — Ты сегодня в хорошем настроении. — то ли спрашивая, то ли утверждая, но с явной опаской начал дядя, остановившись рядом. Кузина же, еще бежала, едва контролируя свою скорость, но увидев, что мы остановились, неуклюже сбавила ход. Кристен была дочерью племянника моего деда. Да уж. Но коли волчий ген встречается у всех потомков первого волка, мы просто называем всех кузенами и кузинами. У Крис это был третий опыт в шкуре волчицы и она еще не очень хорошо чувствовала себя в ней. Кажется особого восторга от волчьего гена она не испытывала. Но она была красивой, ее пшеничного цвета шерсть отливала золотом под яркими солнечными лучами. Давно у нас не было светлых волков. — Да. — коротко ответил я. Я не испытывал неловкость или сожаление, потому что нагрубил ему в прошлый раз. Может и стоило бы, ведь Стив в первую очередь вожак нашей стаи. А респект вожаку обязателен, даже когда он тупит. Я едва не хихикнул своим мыслям. — Я рад, что в этот раз ты быстро пришел в себя. — пожал плечами дядя. Не будь здесь Крис, я, может быть, и огрызнулся, но я не стал опускать авторитет Стива перед новым членом стаи. Лишь кинул на него укоризненный взгляд. — Я имею в виду, может кто-то поспособствовал твоему хорошему настроению? — сразу же добавил дядя. — Слышал, ты познакомился с дочерью Ричарда на днях. — теперь понятно к чему он ведет. — С каких пор, Стив, ты начал интересоваться моей личной жизнью? — с усмешкой, ответил я. — О, у Чака новая пассия? — раздался в голове писклявый заинтересованный голос. Я вздрогнул. После Кейтлин у нас не было в стае девчонок и я отвык от женских голосов в голове. — Крис, будь хорошей девочкой, не вмешивайся в разговор взрослых дядек. — отрезал я и Стив кивнул. — Больно надо. — буркнула кузина и отошла в сторону. С непривычки она сильно концентрировалась при ходьбе. Да, было довольно смешно наблюдать, как она сосредоточенно переставляет лапы. Чтобы бегать на четырех лапах двуногому нужно немного практики. Привыкаешь только спустя несколько месяцев. — Я это к тому, чтобы предупредить тебя. — Стив вздохнул. — Девочка она милая и для Ричарда будет крайне неприятно, если сын его босса будет развлекаться с ней как с игрушкой, понимаешь? — я закатил глаза. — Тебя отец надоумил завести со мной этот разговор? — догадался я. — Он считает, что ты ко мне прислушиваешься. Хотя я бы с ним поспорил. — он вздохнул и продолжил, делая нелепые попытки спрятать морду в листве. — Чак, послушай, мы все знаем какой образ жизни ты ведешь. Твой отец очень уважительно относится к Ричарду. Видишь ли, компании нужны такие сотрудники. Грамотный и верный Ричард очень долго выручал нас, работая из Сан-Франциско. Целый год Джеймс звал его в Лэнд. — Господи, Чак, вся твоя семья просит придержать кое-что в штанах. Уж сделай им одолжение! — хихикнула Крис и я рыкнул в сторону девочки. — Да не собирался я ею пользоваться. — соврал я. — Я сбил ее на машине. Вот и пытаюсь загладить вину! Я не могу сказать точно, что я вру. Да, в какой-то момент нашего знакомства с Рейчел Вандербирд, я действительно примерил ее в качестве своего развлечения. Но затем я узнал ее поближе. Она была застенчива, неопытна и мила. Скорее всего она была девственницей. А я не люблю таких. Да, безусловно, я был у девушек первым и ни раз, но те девушки были другими. Аппетитные формы, модельные ножки, манящие губы. Таких я бы не упустил. Но к Рейчел это не относится. Девушка была милой, но не более. Пожалуй для меня она была слишком обычной. Внешностью не отличалась от сотни других, а натура была такой, что стоит мне сходить с ней в кино, она начнет планировать свадьбу. Я вздрогнул. Ну уж нет. Однако она была веселой, умной и очень живой. Мне нравилось с ней общаться, шутить. Я думаю, что она станет для меня той, кого у меня уже давно не было — хорошим другом. — Мы с ней лишь дружим! — Секс по дружбе? — съязвила Крис и на этот раз я не удержался и погнался за волчицей, предрекая ей скорую смерть. Обход границ наших земель мы делаем каждое утро. Стив, как действующий альфа, и я, как его преемник. Иногда к нам присоединяется кто-нибудь из нашей стаи, чтобы размять ноги или новенькие, чтобы тренироваться. Но после обучения никто не обязан встречать рассветы в лесу, кроме меня и Стива. Именно поэтому каждое утро я тащу свою волосатую задницу на опушку леса, чтобы провести время с многообожаемым дядей. Заскочив домой только для утреннего душа я поспешно выехал к дому Вандербирд, находившийся в двух кварталах от моего. Лишь подъезжая во двор многоквартирного дома, я набрал в телефоне ее номер. — Чак? — раздался звонкий голос девушки. — Вандербирд, я внизу. Жду тебя. — Уже выхожу! — по голосу я услышал, что она улыбается А это было уже проблемой. Я не был уверен по поводу чувств девушки ко мне. Но за неделю, которая прошла со дня знакомства, я начал догадываться. Я нравился Рейчел. А это в мои планы не входило. Стук ее сердца при виде меня и вздохи, которые я слышать не должен, выдавали ее. Мне это льстило, в конце концов, я живой человек. Но с Рейчел я хотел лишь дружить. Поэтому я старался не давать ей поводов фантазировать что-либо о нас. Спустя минуту подъездная дверь дома открылась и из нее вышла высокая девушка. Свои длинные черные волосы она сегодня заплела в косу, а на тонкую фигуру натянула длинный кардиган. Я сразу догадался, что следовавший по ее пятам парень был ее братом, хоть они и не были похожи. Дэниель оказался парнем рослым, мускулистым. В отличии от Рейчел, он был обладателем больших и круглых глаз, точеных скул, широкого сплюснутого носа и полных губ. А у его сестры глаза были чуть раскосыми, губы не такими пухлыми а лицо было круглое с округлыми скулами. Девочка явно была копией своей мамы. Дэниель же, наверное, пошел в какого-нибудь двоюродного дядю-баскетболиста, с манией на чрезмерное использование геля для волос. Я вышел из машины, когда Рейчел подошла ближе и увидел паническое выражение на ее лице. — Заводи машину, быстрее валим, пока он... — но она не успела договорить. — Кхм-кхм, — Дэниель якобы прочистил горло, чтобы привлечь мое внимание, и, быть может, задержать наш побег. — Дэниель Вандербирд, приятно познакомиться! — я протянул руку, для рукопожатия. — Чарльз Мунн. — Чаки, — начал парень и я ухмыльнулся, значит он решил строить из себя крутого, — Надо бы перетереть с тобой за жили-были, понимаешь? Послышался смачный шлепок — это Рейчел ударила себя ладонью по лицу. Я подавил смешок. Выражение лица Рейчел был отдельным видом прекрасного. — Дэн, напомни мне убить тебя потом! — здоровой рукой она похлопала по его плечу. — А сейчас мы опаздываем! — Погоди, Вандербирд, — я улыбнулся девушке, — Посиди пока в машине, я приду через минуту. Я понимал, что уйди я сейчас, навсегда потеряю уважение Дэниеля, поэтому мне нужно было остаться. И, как он выразился, перетереть за жили-были! Кстати, надо бы не забыть поинтересоваться у Рейчел, в каком районе Сан-Франциско парня научили так разговаривать. Рейчел послушно села в машину, что Дэну, почему-то, не понравилось. Может он обеспокоен тем, что его сестра теперь слушает и другого парня тоже? — Дэниель, я искренне приношу извинения за то, что покалечил твою сестру! Я клянусь, она совсем скоро придет в норму! И я позабочусь о ней... — что же, лучшая защита — это ярая защита и желательно сразу. Тем более, если это старший брат. — Какие у тебя на нее виды? — грозно спросил парень и я тут же понял, что мы ведем этот разговор на разных волнах. — Какие виды у меня на что? — не сразу понял я. — Ты собираешься с ней мутить? — и снова какие-то странные слова. "Мутить?" — Стоп! Мутить? Ты имеешь в виду встречаться? — до меня только начал доходить смысл его слов. — Господи, нет! Я не хочу встречаться с Рейчел! Я, черт возьми, потомственный оборотень! Будущий, мать его, альфа! Какого черта, я теряюсь и мямлю, словно девчонка? Этот парень знает, как навести страху. Что же, теперь я понимаю всех несостоявшихся ухажеров Рейчел. Бедная девочка! С таким фейсконтролем, старость в окружении одних лишь кошек ей гарантирована. — А что, она для тебя недостаточно хорошенькая?! — вновь наехал Дэниель, и я, наконец, взял себя в руки. — Послушай, я не знаю, что ты тут себе напридумывал, но, во-первых, у меня есть девушка постоянная и много непостоянных. Во-вторых, Рейчел для меня просто друг. Я на твоей стороне, бро! Я буду приглядывать за ней, только не дави на нее из-за меня, ладно? — А почем мне знать, что ты не хочешь затащить мою сестру в койку? — подозрительно сузив глаза, спросил парень. — Доверься мне, Дэниель. Я не обману тебя. — спокойным голосом ответил я. Брат моей подруги все еще не отрывал прищурого взгляда от меня, но я отвечал ему лишь спокойствием и уверенностью. Это походило на детскую игру «гляделки», где проиграет тот, кто первый моргнёт. Наконец, Дэниель медленно протянул руку и его лицо озарила улыбка. — Вот это я понимаю, мужик! — я рассмеялся, не удержавшись. Дэниель не стал более нас задерживать и, хлопнув меня по плечу на прощание, вернулся в дом. Все еще ухмыляясь про себя, я сел в машину, желая обсудить произошедшее с подругой. Однако, увидев ее, улыбка сползла с моего лица. Вандербирд вытерла катившуюся слезу с лица незаметным движением и мгновенно отвернулась. В груди защемило от увиденного. Черт, какой же я идиот! Желая втереться в доверие ее брату, я не подумал, что она может слышать каждое мое слово. Была, конечно, вероятность, что ее настроение никак со мной не связано. Но, если честно, у меня не хватило храбрости спросить об этом девушку. "Возможно, это и к лучшему!" — прозвучал голос разума в моей голове. — "Теперь она перестанет питать ложные надежды и будет лишь твоим другом". Да, я хотел этого, но не таким образом. Я не хотел причинять Рейчел боль. — Слушай, — раздался сдавленный голос, когда я выехал на центральную дорогу, — прости за этот цирк с моим братом, я даже не знала, что он умеет так придурошно себя вести! — Ох, нет, что ты! — я улыбнулся Рейчел, довольствуясь тем, что у меня появился на это повод, — я бы разочаровался в легендарном Дэниеле Вандербирде из Сан-Франциско, грозу всех потенциальных ухажеров его малышки Рейчел! — я улыбнулся еще шире, обнажив зубы. — Какие острые у тебя клыки! — вдруг заинтересованно произнесла она и я, резче, чем стоило, захлопнул рот. — Ты их точишь, что ли? Никогда не видела таких. — Нет, не точу. Но спасибо, что замечаешь и озвучиваешь мои недостатки! — нарочито обиженно ответил я. — Кроме тебя, так глубоко в мой рот еще никто не заглядывал. — Ох, прости. — спохватившись, произнесла Рейчел еще более жалобным и несчастным голосом и я рассмеялся. — Не страшно, Вандербирд! Друзья ведь могут иногда друг друга подкалывать! Девушка хмыкнула, но кивнула. Я вновь улыбнулся. И все же она была очень милой. Как маленький ребенок. — Сегодня у нас не будет совместных уроков, но я буду ждать тебя в кафетерии. — многозначительно произнес я, когда до школы осталось лишь пару сотен метров. — Откуда ты знаешь мое расписание? — Взял у мамы. Не меняй тему, Вандербирд. И хватит сбегать в обеденный перерыв в библиотеку! — возмущенно воскликнул я, пригрозив указательным пальцем. — Я ни разу не была в библиотеке. В основном, я ухожу на улицу. — скривилась девушка и я цокнул. — Отлично, сегодня дождь! И ты идешь в столовую со мной! Я буду ждать тебя у дверей. — ответил я тоном, не терпящим возражения. — И подружку с собой возьми. Рыжую. — Как ты узнал про нее? Мы только вчера познакомились! Боже, ты следишь за мной? — на этот раз девушка была поражена и восхищена моими познаниями о ее жизни. — Я был в том же кабинете, когда вы знакомились на тригонометрии. — я закатил глаза, с таким видом, что был оскорблен тем, что меня не заметили. Девушка хихикнула и вышла из машины. Я же почувствовал малюсенький укол совести. Конечно, я соврал. Да, я следил за ней, но лишь как за младшей сестрой. Я волновался, сможет ли она найти себе место в этой школе. И я рад, что не оставил ее одну, ведь Рейчел боялась даже зайти в столовую. Улыбнувшись про себя, я подумал о том, что она нуждается в друге не меньше, чем я. В последние дни Аманда завела привычку караулить меня на парковке школы. Увидев меня, она первым делом обвивала руками мою шею, а затем нежно целовала в щеку или в губы. Примерно в это же время Рейчел испарялась, заставляя меня лишь гадать, как такая высокая девушка может так бесследно исчезать. Единственное объяснение такому поведению Аманды — ревность. Но почему сейчас? Наши отношения с ней длятся вот уже полтора года и все это время у нас были очень даже открытые отношения. И Аманда была предупреждена об этом в первую очередь. Я никогда не скрывал свои похождения ни от нее, ни от кого другого. Никогда прежде девушка не вела себя таким образом, когда для ревности действительный был повод. А теперь она ревнует меня к Рейчел. Почему же, все-таки, сейчас? Это было нелепо и неуместно. Однако я и не думал делать Аманде замечание. Чем чаще Рейчел будет видеть рядом со мной влюбленную Аманду, тем раньше увидит во мне лишь друга. Как и обещал, сразу же после звонка, я стал караулить двери в кафетерий и прислушиваться к голосу Рейчел. Но из-за тысяч голосов вокруг, я так и не смог уловить нужный мне. Лишь один я услышал сразу. — Чак? Меня ждешь? — спросила Аманда, немедля целуя в щеку. — Привет, красавица. — произнес я, с удовольствием замечая румянец на ее щеках. — Вообще-то я ждал Рейчел, но я буду рад, если ты составишь мне компанию. Я не врал, Аманда действительно была красива. Ее длинные светлые волосы, фарфорова кожа и губы в форме бантика делали ее похожей на куклу. С ее миниатюрной фигурой, она легко стала капитаном болельщиц, забираясь на самые вершины пирамиды. А в ее глубоких зеленых глазах я не раз находил утешение в трудные дни. — Хорошо! — улыбнулась девушка, но в глазах еще читалось озадаченность. — Для чего ты ждешь её? — Вандербирд еще не была в столовой. Хочу убедиться, что она не будет сидеть за столиком одна. — я пожал плечами, будто я так поступаю со всеми новенькими в этой школе. — Очень мило с твоей стороны. — девушка вновь улыбнулась. — Чак, я хочу спросить — спустя некоторое время начала девушка и на этот раз я заметил, что уголки ее губ опустились. — Что между тобой и Рейчел? Я имею в виду какие отношения вас связывают? — Вы что сегодня все сговорились? — не выдержал я. — Что на вас нашло? То, что я хочу с ней лишь подружиться — преступление? — О чем ты? — не понимала девушка, растерянно глядя мне в глаза. — Сначала дядя, потом брат Рейчел, теперь ты! — Ох, милый, я не хотела тебя обидеть. Я хотела лишь поинтересоваться, ведь раньше девушки из школы тебя не интересовали. А Рейчел слишком... — Слишком что, Аманда? — вновь начал закипать я. Но девушка помахала кому-то за моей спиной. Я обернулся. Среди толпы шли Вандербирд и ее новая знакомая. Они познакомились вчера на тригонометрии и с тех пор стали неразлучны. К своему стыду, я понятия не имел кто эта девушка, потому что раньше никогда не замечал ее. Да, ее образ мне был знаком, но за годы совместного обучения я ни разу даже не говорил с ней. Оказалось, девушку звали Ванесса Габриель, но Рейчел нежно прозвала ее Габи. На мой взгляд она была слишком бледной, хотя, возможно, впечатление сложилось из-за отсутствия косметики на лице. К моему удивлению, ребята за нашим столиком придвинули дополнительный столик, чтобы девочки комфортно поместились вместе с нами. — Нам точно можно за этот стол? — с недоверием спросила Габи. Ее тонкие брови взмыли вверх, будто она не ожидала такого поворота события. — О да! Не забывай, ты идешь рядом с королем этой школы! — ласково произнесла Аманда и я ухмыльнулся. — С королем и королевой школы. — негромко поправила Рейчел и Аманда залилась краской. На этот раз я улыбнулся шире. Вандербирд принимает меня и Аманду за одно целое. Это хорошо, если не считать то, что далеко от правды. Я нес поднос, на котором была моя обычная порция еды: большой бургер, кусочек пиццы и содовая. Аманда выбрала только салат. Вот кто порадовал меня своим выбором обеда, так это Рейчел, она несла такой же поднос, как и у меня, аргументируя это тем, что не успела позавтракать. Габи же остановила свой выбор на супе-пюре. На мой взгляд очень странный выбор. Когда мы, наконец, подошли к столику, ребята из моей команды и болельщицы почти хором поприветствовали своих капитанов, а когда я представил им Рейчел и Габи, моя команда очень радушно приняла их. Девушки же это сделали с неохотой и многие из них даже не пытались это скрыть. — Ванесса, ты тоже новенькая? — спросил Райли, наш нападающий у робкой девушки, но с ответом ее уже опередил Майкл. — Ты идиот, Райли! — буркнул парень, смахивая челку, — Эта девушка учится в нашей школе уже два года. — О, так вы знакомы? — с интересом заметила Рейчел. — Ванесса часто выручает меня на физике. Она у нас в классе самая умная. — Габи смущенно опустила глаза, но мой взгляд задержался на Майке, парень тоже был смущен. И это, почему-то, заставило меня улыбнуться. — А что, мы теперь будем сидеть за одним столом с ботанами? — язвительно спросила блондинка из команды болельщиц. Честно говоря, в школе я мало кого знал по именам. — Ты можешь не сидеть за этим столом, Кэрри. Мы тебя не заставляем. — сухо произнесла Аманда и я, улыбнувшись, приобнял ее. Несмотря на свою позицию в школе и превосходные внешние данные, Аманда никогда не была надменной или стервозной. И это мне нравилось в ней. Я даже в какой-то степени был горд за то, что она поставила на место Кэрри. Уроки прошли почти незаметно, две последние я делил с Майклом Ченгом, которого я все время подкалывал. Эта Габи явно зацепила его. Румянец на щеках и учащенное сердцебиение указывало на то, что эта странная девушка нравилась парню. Вот уж кого я никак не мог представить рядом с Майклом, так это невидимку-Габи. Ведь Ченг был самым успешным игроком в команде, не считая меня. Он также был одним из самых крутых и привлекательных парней школы и гулял он всегда только с ослепительно-красивыми девушками. Но Габи не имела абсолютно ничего общего с такими девчонками. Рейчел уже ждала меня на парковке, когда я вышел во двор школы. Несколько парней из нашей команды разговаривали с ней и я с удовольствием отметил дружелюбность Вандербирд. Она явно могла найти общий язык с любым человеком. Увидев меня девушка засияла и помахала рукой. Попрощавшись с новыми друзьями, Вандербирд прошла к машине, затем не говоря ни слова, села. Сегодня она была менее разговорчива и меня, почему-то, это встревожило. — Как прошел день? — спросил я негромко. — По английской литературе задали слишком много. Придется зарыться в книги, как только приду домой. — буркнула она. — А чем ты планировала заняться? — поинтересовался я. — Я увидела в интернете рецепт, который хотела сегодня испробовать! — она улыбнулась. — Мои мальчики будут в восторге. Но готовить очень долго, поэтому придется отложить на выходные. Я улыбнулся тоже. Впервые вижу человека, который так вдохновенно говорит о готовке простого ужина. Кажется, Рейчел будет отличной домохозяйкой в будущем. Ох, в животе заурчало, когда я подумал о еде. — Слушай, я так проголодался! — аккуратно начал я, чтобы не нарушить границы наших отношений. — Наверное я заеду за бургерами. Ты не голодна? — Нет, я плотно поела за ланчем. Но я бы не отказалась от кофе. — признательно ответила девушка и я усмехнулся. — А что мне за это будет? — я захихикал и Рейчел шлепнула меня по плечу. — Я не буду обременять тебя больше. Рука уже почти зажила, я думаю мне будет полезно ходить пешком или на школьном автобусе. — улыбка медленно сползла с моего лица. — А вот это меня оскорбило! — Почему? — Да потому что ты вовсе не обуза для меня! Мне нравится проводить время с тобой. Я давно мечтал о такой подруге, как ты! — сказал я и взглянул девушке прямо в ее темно-карие глаза. Ее улыбка дрогнула на минуту, но затем она кивнула и взгляд ее стал мягче. — Куда мы приехали? — спросила она, когда увидела, что мы притормозили. — Я собирался заехать в бургерную, но кофе там дерьмовый! Поэтому мы пойдем в мою любимую кофейню. — я пожал плечами, заглушая машину. — Ты не перестаешь меня удивлять. — еще успела прошептать Рейчел, перед тем, как выйти из машины. Что-то теплое разлилось в груди, словно я выпил обжигающе-горячий чай. Я почувствовал, как кровь прилила к моим ушам и помотал головой, чтобы убрать ощущения, которое на мгновение завладели мной. Вандербирд восхищалась мной и это было приятно. Чертовски приятно. В кофейне, которая находилась совсем недалеко от дома Рейчел, было очень уютно. Мягкие диваны и подушки, создавали домашний комфорт, а лампочки с теплым светом — интимную обстановку даже днем. Мы уселись с Рейчел за одним из деревянных столов и к нам в ту же минуту подошел официант. Заказав самое высококалорийное блюдо в их меню и колу, я поднял голову, чтобы посоветовать что-то Вандербирд, но не успел. — Желтое мороженое. — уверенно произнесла она, едва взглянув на меню. — Что? — Любое мороженое желтого цвета. Ананас, банан, манго, апельсин. Только не лимон, пожалуйста. — официант нервно вытаращился на нее, пока я давился от хохота. — Есть т-только дыня. — промямлил официант и, дождавшись ее кивка, ушел. — Что это было? — давился смехом я. — Ты о чем? — задумчиво спросила девушка, все еще изучая меню. — Почему желтое? — О, они все вкусные! Даже лимонный, просто сейчас настроение не подходит. — Почему? — Хочется хоть чего-нибудь приторно-сладкого в жизни. Пусть это будет хотя бы мороженое! — она пожала плечами. Когда мне принесли мой стейк, а Рейчел ее желтое мороженое, мы все еще продолжали болтать. В основном говорил я, но девушка была рада. Мне показалось, что с таким братом, как Дэниель ей привычнее, когда говорят другие. Но Рейчел не выглядела скучающей, она с интересом расспрашивала меня о моем детстве, о мерзком кузене Маркусе, с которым я соперничал до четырнадцати лет. — Чак, я могу задать тебе один вопрос? — нервно спросила девушка, опустив взгляд. Я занервничал. Голос Рейчел слегка дрожал и это было не к добру. Я переживал, что она захочет признаться мне в своих чувствах, которые я, к большому сожалению, не разделял. Я и не знал, как мне стоит ей ответить. После такого разговора о наших теплых дружеских отношениях не может идти и речи. — Да, конечно, спрашивай. — Ты случайно не знаком с высокой, безумно красивой блондинкой по имени Алексис? — мое сердце пропустило удар. — Она называла тебя своей любовью. — Лекси? — я не узнал свой голос. Словно очень древний старик, я говорил глухим скрипучим голосом. — Слава богу, я не сошла с ума... — облегченно вздохнула девушка и я вздрогнул. — Вандербирд, откуда ты знаешь Алексис? Что значит все это? — мои глаза расширились, а дыхание участилось до такой степени, что кислород не успевал поступать в организм. — Я не знаю ее. Но этой ночью она пришла ко мне во сне. Была вся в слезах... — я, наконец, смог вздохнуть, но Рейчел перестала говорить. — Продолжай! — чуть громче произнес я. Словно наркоман, жаждущий новой дозы, я хотел, чтобы девушка произнесла новые подробности своего дивного сна с моей сестрой. Конечно, со стороны мы, возможно и выглядели как парочка чокнутых, но мне было все равно. — Девушка назвала себя Алексис и сказала, что я знакома с тобой. Она сказала ей больно, смотреть как ты мучаешься. Что тебе нужна помощь. И еще она передала тебе послание, Чак. — Какое? — Тебе нужно перестать пить. Она не может навещать тебя, когда ты пьян. Я знаю, звучит бредово, но она просила передать. Алексис не сможет защитить тебя, Чак. И это сильно ее беспокоит. — Навещать? Защитить? — нервно и уже почти с издевкой выплюнул я. Да она издевается. — Это Стив тебя послал? Или моя мать?! Признавайся! Я не выдержал и мой голос дрогнул. Рейчел все врет, а я как идиот ей поверил. Сердце болезненно сжалось в груди, нехотя ударяясь в собственном ритме. Предательские слезы скопились в глазах и я отвращенно взглянул на Вандербирд вновь. В ее глазах тоже была боль и испуг. Она боялась меня, но все же ответила тихим и дрожащим голосом. — Я не в-вру, Чак. Никогда бы с тобой так не поступила. Я лишь передаю слова твоей подружки... — и только здесь мое тело сковало холодом. — Подружки?! — уже почти в ярости скалился я. — Ты говоришь о моей мертвой сестре, Вандербирд. Говоришь так, будто она жива. Что за хрень ты тут наплела? — я задохнулся на последнем слоге и комок в горле, сквозь который я выговаривал последние слова, вылился из глаз в виде слез. — Чак, прошу тебя, — в глазах Рейчел стояли слезы и она потянулась к моей руке . — Я правда видела ее во сне. Прости, но я не знаю почему. Она плакала, наблюдая за тем, как ты стоишь в каком-то баре, выпиваешь одну рюмку за другой. Как ты в бессознательном состоянии пихаешь хрустящие купюры в трусы какой-то девицы, а затем почти ползешь на улицу. Ты сел в свою машину и кричал так долго, что у меня заложило уши. Алексис видела твою боль и страдала вместе с тобой. Я закрыл глаза, убирая руку из-под руки Рейчел. Я знал, уже поздно скрывать слезы, но все же попытался. Бар, где я выпивал крепкую водку. Стрептизерша и ее тоненькие трусики. Машина и мой крик. Это же было на прошлой неделе. За день до знакомства с Вандербирд. В день годовщины смерти моей сестры! — Она была там? — в моем голосе уже не осталось и следа от злости. Рейчел кивнула и я вновь взял ее руку в свою. — Так ты действительно видела ее? Мою сестру? — Я и сама не знаю почему она пришла ко мне, а не к тебе. — пожала плечами девушка, все еще с опаской глядя на меня. — Зато знаю я. Она тебе ответила на твой вопрос. Она не может ко мне приходить, потому что я пьян каждую ночь. — я вздохнул. И это было правдой. В последние несколько месяцев я не давал себе выходного от приема алкоголя. Виски на грядущий вечер, коктейль с водкой в барах и заканчивалось это чем-нибудь еще покрепче дома перед сном. Утром же я просто позволял своему организму исцелиться от похмелья и выходил на освежающую пробежку с дядей, которому уже надоело чему-либо меня учить. "Если от твоего образа жизни не будет проблем, то это не мое дело" — произнес он на одной из таких пробежек. — Но так нельзя! Тебе всего восемнадцать, Чак! А ты уже алкоголик? — не веря своим ушам, произнесла девушка. — Ты не знаешь, о чем говоришь, Рейчел. — откидываясь на спинку диванчика, ответил я. — Прошло четыре года, а я до сих пор чувствую невероятную боль. Она жрет меня изнутри. И это больше того, что я могу вытерпеть будучи трезвым. Алексис была мне ближе матери. Ты этого не поймешь! — Я потеряла мать, Чак. Она тоже мертва. Ты уверен, что я не знаю, о чем говорю? Словно электрический ток, ее слова пронзили мое тело. Сухость в ее голосе и боль в глазах настолько точно повторили мои чувства, что сердце мгновенно откликнулось, выбивая дробь. — Нет, — я вздохнул. — Конечно, нет, Рейчел. Прости, я идиот. Я не ожидал, что ты можешь увидеть Лекси во сне. Все мои родные знают, что со мной нельзя говорить о сестре. Я сразу... становлюсь сопливым идиотом. — Ты скорбишь, Чак. Люди думают, что для скорби достаточно года, скорбеть дольше неприлично. Но это не так. И лишь только ты один знаешь, сколько тебе нужно времени, чтобы прийти в норму. Но ты не знал того, что сестра всегда рядом с тобой. Из всех ее любимых людей в этом мире, она выбрала тебя, чтобы стать твоим ангелом. Но ангелы не могут приходить к тем, кто травит свою ауру алкогольными демонами. Слова Вандербирд надолго засели в моей голове. Даже когда я приехал домой и по привычке взял в руки вискарный стакан, я все еще слышал эхо голоса Рейчел в своей голове. Алексис рядом со мной. Но если я выпью, то это равноценно тому, чтобы выставить ее за дверь. Прогнать ее. Рука задрожала, а стакан едва не соскользнул с пальцев. "Нет. — произнес я мысленно. — Я смогу пережить свою боль и без этого дерьма!" Вискарный стакан мгновенно вернулся на полку, вместо него в руках оказались ключи от машины. Не потрудившись надеть на себя даже кофту, я выбежал на улицу в одной футболке. Лишь когда я свернул на подъездную дорогу к дому, я понял куда я все это время ехал. Тяжелая деревянная дверь отворилась, стоило мне лишь повернуть ручку. Папа не изменяет своим традициям. Он никогда не запирает входную дверь. — Джеймс? — раздался звонкий голос мамы из недр кухни. Теплая улыбка мамы дрогнула, когда она увидела меня. В ее светлых глазах я увидел сначала испуг, а затем облегчение. И, пусть мама не видела меня всего полдня, она поспешила покрепче обнять меня. — Ох, Чак, ты напугал меня, сынок! — вздохнула она. — Прости, мам, — я улыбнулся, обнимая ее в ответ. — Папа опять забыл закрыть входную дверь. — В таком возрасте твоего отца уже бесполезно чему-то учить! — мама отстранилась, печатая что-то в своем телефоне. — Ты пишешь папе? — не поверил я, увидев кому она писала. — Дом слишком большой, чтобы он услышал как ты вошел. Скорее всего Джеймс где-то в своем кабинете. В вечер понедельника мы посвящаем себя работе. — Пожалуйста, — я еле сдерживал смех, — не говори мне, что у вас есть график времени, которое вы проводите вместе. — мама закатила глаза. — Ну конечно, мы два очень занятых человека. Нам нужно заранее планировать свои вечера. При всей своей загруженности Джеймс всегда находит время для меня. — в теплом свете лампочек, я увидел, как алеют мамины щеки. И вот снова на меня нахлынули эти чувства. Вина. Я довольно редко появляюсь в родительском доме и мало времени провожу с ними. По моей вине они остались одни без дочери и сына. Я опустил взгляд и мама, заметив это, поспешила неправильно это расшифровать. — Ох, Чак, ну что ты в самом деле! Я думала мы можем говорить, как взрослые люди? Нет здесь никаких причин смущаться! — Я не смущен, мам. Лишь безумно рад за вас. Наконец, я услышал мягкие шаги папиных ног в шерстяных носках. Он был одет в темно-синюю пижаму, но то, что он еще не лег спать, доказывали следы от очков на носу. Увидев меня отец улыбнулся и взгляд его от привычного делового переменился на теплый, отцовский. — Сынок! — радостно воскликнул он и я пожал протянутую им руку. Пока мама грела уже остывший ужин, отец рассказывал мне о своих нововведениях в корпорации. Он якобы вводит в курс дела будущего сотрудника и своего преемника. Но на самом деле он хотел похвастать. — Это все предложение мистера Вандербирда? — спросил я, почти с удовольствием наблюдая за сползающей улыбкой отца. — Вообще-то не все. Некоторые предложения мои. — обиженно буркнул отец и блеск в серых глазах совсем померк. Мама рассмеялась. — Перестань обижать моего мужа! — все еще хихикая произнесла она и отец обвил рукой ее талию. Я вновь вздохнул. Легкие наполнились тяжелым воздухом, а затем опустели, оставив в себе лишь тяжесть. Наверное, нужно, наконец, смириться с тем, что мне никогда не станет легче приходить в этот дом и смотреть на обнимающихся родителей. Примерно в этот момент мы с Алексис начинали, хихикая, закрывать друг другу глаза. Но уходить я не хотел. Я часто виделся с мамой и папой в школе или же в офисе, и только сейчас понял, как сильно скучал по ним в домашней обстановке. — Вы не против, если я переночую у вас этой ночью? — я опустил глаза, под пристальными и удивленными взглядами родных. — В гостевой спальне.