Свет проклятых звёзд 2. От цепей и ошейников к свободе!

Потери убитыми и ранеными множились. Мёртвые тела сначала пытались складывать в отдельный шатёр, но когда стало ясно, что оставаться на одном месте не выйдет, а таскать за собой дюжны павших по горящему лесу слишком тяжело, погибших воинов стали спешно хоронить в тлеющем торфе. Станут ли они искорками во тьме над трясиной? Новое отступление выглядело удручающе. Возможно, если бы Финдарато Инголдо не смотрел всё это время на карту, он не понимал бы, в насколько бедственном положении находится, но план местности, исчерченеый схемами сражения все эти дни был его верным спутником, поэтому надежд не оставалось. Владыка Нарготронда, Тол-Сириона и Дортониона, а заодно и Фиримара, прекрасно понимал: его путь сейчас лежит в могилу. Да, на карте изображено удобное место для атаки и обороны, всё верно! Но оно окружено врагами и пожаром. Конечно, оркам тоже тяжело, намного тяжелее, чем эльфам, ведь они всю жизнь жили в холоде. Но что это меняет, если число вражеских воинов превышает армию эльфов в полдюжины раз? А, может, и более. Невольно вспомнилось, что пугало ранее: страшные рассказы о тьме, трясинах с огоньками, жуткие звери, издающие леденящие душу звуки… «Над болотом туман, Волчий вой заметает следы. Я бы думал, что пьян, Так испил лишь студёной воды…» Лучше бы этого сейчас приходилось бояться! Лучше бы вокруг были обычные, полные воды топи, досолнечный мрак и морготово зверьё! — Я — король, Эдрахиль, — сказал Финдарато слуге, смотря, как принесли ещё одного раненого, как кто-то куда-то побежал. «Я — король, и что?» — вспомнилось то, что точно не хотелось возрождать в памяти. — И решать проблемы должен как король, — продолжил владыка Инголдо говорить, хотя прекрасно видел — Эдрахиль уже не в состоянии его слышать и понимать. Слишком перепуган. Подошёл Филинквэ, которого узнать сразу не удалось из-за копоти, покрывшей эльфа с ног до головы. — Орки отступили, попытались заманить нас в ловушку, — сказал он, хрипя и откашливаясь. — Мы остались на позиции. — Я этого и ждал, — беспечно улыбнулся Финдарато. — Идём. Король, воин и верный оруженосец короля сейчас решат ход сражения! Или нет, но по крайней мере постараются. Попытка смеяться в лицо гибели провалилась: Филинквэ лишь сдержанно кивнул, а Эдрахиль сосредоточился на ходьбе, чтобы не качаться и не падать. — Переговоры с орками? — воин удивился настолько сильно, что даже перестал кашлять. — А что нам остаётся? — король растянул губы в улыбке, но в глазах отражалось совсем иное. — Биться до последнего бойца? Мы это можем продолжить делать в любой момент, Филинквэ. А сейчас я попробую пообещать оркам другую, лучшую жизнь, если они позволят нам спастись. Я пообещаю то, что обещали Валар вам у берегов Куивиэнэн. Я могу пообещать что угодно, поскольку проверить истинность моих слов орки не успеют. Они падут все от ваших рук, как только мы спасёмся. Воин привычно кивнул, а Эдрахиль вдруг замер на месте, посмотрел на своего владыку. Финдарато Инголдо Артафиндэ не удалось прочитать эмоций слуги, но что-то его насторожило. Нет, верный оруженосец не мог разочароваться в господине из-за лжи врагам. Не. Мог. Чары помогли ускорить шаг, слегка пригасить жар. Король посмотрел на готовых броситься в бой верных, ужаснулся, как мало их осталось. Ветер переменился, и огонь начал наступление с нового направления. — Господа орки! — закричал Финдарато, подойдя ближе к врагам, но ещё надеясь, что расстояние безопасное. — Поговорить надо. Кто у вас главный? — Ну я, предложим, — отозвался кто-то. — И чё? — А чё это ты главный? — донёсся звук удара. В следующий миг по направлению к эльфам вышел коренастый боец в эльфийских доспехах, которые на нём болтались, затрудняя ходьбу. — Давай, — сказал он Финдарато, сделав характерный жест рукой, словно ждал дары. Сын валинорского нолдорана опешил. — Ну? — рявкнул орк. Король кашлянул, улыбнулся. — Самое ценное, что у меня здесь есть, — сказал он, пытаясь менять голос чарами, чтобы подчинить врага, — это мой помощник. Но он настолько верен мне, что я не смогу отдать его — он бесполезен для других хозяев. Финдарато спиной ощутил смятение Эдрахиля, у которого именно сейчас рушился какой-то прежний удобный мирок. Что он себе со страху напридумывал, король не представлял. — Но у меня много сокровищ дома, куда я и пытаюсь попасть, — продолжил король, — а ещё вы перебили моих охранников, поэтому теперь можете занять их место, раз показали в бою бо́льшую доблесть, нежели те, кому я платил золотом, едой и жёнами. Орк, и без того узкоглазый, прищурился, почесал голову. Финдарато заметил, насколько у него редкие чёрные волосы, висящие слипшимися сосульками, невольно сравнил с тем, что отращивают атани. Вдруг откуда-то сверху полетела короткая стрела. — Колдун грёбаный! — прокричал хрипло-писклявый голос из ветвей. Филинквэ среагировал моментально, отбил её клинком прямо перед лицом Инголдо, но следующая бы достигла цели, если бы воин сам не бросился вперёд. Упав вместе с королём, он закричал эльфам бросаться в бой, спасать владыку, а сам скорчился, вцепившись в пронзённое плечо. Финдарато подхватил спасителя под руку, поволок его прочь от вспыхнувшего боя. Отступать. Всё-таки отступать. Прямо в огонь.