Борьба за корону

Вскоре некоторые гости недовольно перешептывались между собой касательно отсутствия манер и несоблюдения этикета. "А ведь это представители королевской крови!" - говорили они друг другу. - Что? Прямо так и обратилась? - Удивлённо переспросила одна леди. - Да, прямо так, - подтвердила другая с важным видом. - Более того она не постеснялась её обнять! - Какой ужас! - От этой новости женщина прикрыла рот рукой. Они были так поглощены обсуждением встречи двух принцесс, что не заметили стоящую неподалеку королеву. Элизабет не намеревалась слушать сплетни. В этой части зала она оказалась случайно. Питер был поглощён беседой с послом, а Лиз это наскучило. Поэтому она отправилась на поиски Люси. Благодаря этому королева услышала главную новость. И хотя она всегда знала, что вельможи презирают открытое проявление чувств, но не понимала причину. Неужели это зависть? - Хотя чего можно ожидать от детей, которые рано потеряли своих матерей... Эта фраза вывела Лиз из себя. Если раньше она собиралась молча пройти, то теперь следовало поставить возомнивших непонятно кого барышень на место. - Как минимум понимания, - от её голоса дамы вздрогнули. - Ваше Величество, - потрясённо прошептала одна из них. Многие знали супругу Верховного короля как весёлую и жизнерадостную девушку и предполагали, что стальные, холодные нотки её голосу не свойственны. Кажется, они ошибались. - Леди Мириэль, советую держать ваши взгляды при себе. Люди вашего уровня должны знать, что жизненная ситуация может измениться в любую минуту. Как же будет досадно, когда окажется, что неосторожные слова не просто изменили судьбу, но и лишили поддержки действительно добрых и отзывчивых людей. - Во время этого высказывания голос Элизабет звучал негромко, но твёрдо. Упомянутая дама в ответ лишь кивнула, хотя и не испытывала раскаяния. - Мало кто в это верит, но слова имеют силу и всегда возвращаются к тому, с чьих уст они слетели. - Продолжила королева. - Поэтому думайте, что говорите. И о ком. Сомневаюсь, что король Питер одобрит подобные высказывания. При упоминании Верховного короля леди заметно побледнели. - Я вас предупредила. После этого королева продолжила свой путь, но, пройдя с десяток шагов, остановилась. Она заметила взволнованное и даже испуганное лицо тельмаринской принцессы, недовольного Эдмунда, который стряхивал капли какой-то жидкости (скорее всего вина) с рукава своей рубахи и ещё нескольких присутствующих. Очевидно, кто-то толкнул короля, что привело к неприятному инциденту. Подойдя ближе, Элизабет заметила, как служанка обменялась благодарным взглядом с одним из гостей. Это было мимолётное движение, которое вряд-ли кто-то заметил, но оно насторожило королеву. - Что случилось? - С небольшим волнением в голосе спросила Лиз. - А разве не видно? - Пробурчал Эд. Его резкость можно было понять. - Но беспокоиться не о чем. - Добавил он, продолжая оттирать пятно. - Подобные ситуацию случаются часто, правда не всегда с именинниками... Да уж, праздник удался на славу. Хотя на его месте мог оказаться любой. Правда, людей было не так много, чтобы образовать толкучку. Но ведь для подобного инцидента достаточно одного неверного движения. - Эд, ты сделаешь только хуже, - прошептала Решительная, глядя на пятна. Всё было бы проще, если бы на короле был темный костюм. Но ткань серебристого цвета не могла скрыть последствий инцидента. И Эдмунд это понимал. Откланявшись, он направился к боковой двери вместе с тельмаринской принцессой. Элизабет недолго смотрела им вслед. Ей хотелось узнать, что же произошло на самом деле. Но, оглядевшись по сторонам, она поняла, что придется повременить с расспросами. Служанка скрылась из виду. Остальные тоже разошлись. Зато она поймала небезызвестный взгляд своего мужа, который означал, что её присутствие более, чем желательно. Вздохнув, королева побрела ему навстречу. Несмотря на внешнее спокойствие, как ей казалось, внутри разыгралась настоящая буря. Голос разума советовал ей забыть увиденное: в конце концов что такого необычного в опрокинутом бокале? Да и сам Эдмунд это подтвердил. Но интуиция твердила ей быть настороже - неспроста был тот обмен взглядами... А может ей показалось, и она просто себя накручивает? - О чём ты задумалась? - Вывел её из размышлений голос Питера. Элизабет мягко улыбнулась и решила сменить тему. - Много мыслей, сразу и не ответишь. - Например? Назови хоть одну... Королева от досады прикусила губу, мысленно перебирая наиболее безобидные темы. - Например, организация мероприятия. - А что с ней не так? - Удивился Питер. Элизабет скрыла улыбку и нейтральным голосом начала: - Всё так. Но сколько бы ты не планировал, обязательно возникнет деталь, которая испортит весь эффект... - Или улучшит, - добавил король. Лиз посмотрела на него в недоумении. - Я понимаю о чем ты говоришь, но иногда эти детали вносят свой неповторимый шарм. - Каким образом? Как опрокинутый бокал улучшит праздник?- Уточнила королева. Питер проигнорировал последнее замечание. Хотя в миг пришло осознание того, что произошло накануне. Вместо этого он начал издалека: - Ты знаешь, что любое мероприятие предусматривает ряд постановлений и правил. Они придуманы не просто так, а для обеспечения порядка. Король посмотрел на супругу. - Это понятно. Ближе к делу! - Быстро ответила Лиз. - А теперь представь, что все мероприятия происходят по одному и тому же сценарию из года в год. - Продолжил Питер. Элизабет улыбнулась. - Представила? Это выглядело бы монотонно и однообразно, и вскоре бы наскучило... - Тем не менее правила приема и нормы поведения никто не отменил! - Возразила королева. - Но означает ли это, что все их безукоризненно соблюдают? - Задал встречный вопрос Питер. Супруга, улыбнувшись, покачала головой. Её смеющиеся глаза привлекли внимание Питера. И он вопросительно приподнял бровь. - Я просто вспомнила наше поведение, - объяснила Лиз. - А что с ним не так? - Изобразил неподдельное изумление верховный правитель. - А то ты не знаешь? - Закатила глаза королева. В этот момент мимо них проходил слуга с напитками. Питер бросил на него взгляд и, повернувшись к супруге, вопросительно приподнял бровь. Элизабет уловила взгляд и не заданный вопрос, поэтому кивнула, добавив: - Только не вино. - Чего-то покрепче? - Провокационно спросил блондин. - Наоборот, - возразила Лиз. - Хватит с меня алкоголя. На лице Питера проскользнула тень сожаления, которая быстро сменилась напускным безразличием. Отлучившись, Элизабет скользнула взглядом по залу. Присутствующих стало меньше. Ряды танцующих существенно поредели. Акцент явно сместился на разговор. Всё больше людей собирались возле открытых окон. - Лиз! - Королева услышала позади себя голос Сьюзен. - Чего это ты стоишь здесь одна? Где Питер? - Ненадолго отлучился. - Лаконично ответила шатенка. - В конце концов он не обязан всё время находиться рядом со мной. - Не обязан. - Согласилась Сью. - Но вы редко проводите время вдали друг от друга и стараетесь держаться вместе. Элизабет вопросительно посмотрела на прекраснейшую из королев, но та лишь отмахнулась. - Не обращай внимания. Так... Наблюдения. Девушка даже не знала, как отреагировать на такую реплику. К счастью на горизонте появился Верховный король. - Держи! - Заботливо произнес Питер и протянул бокал с оранжевой жидкостью. Все ощутили аромат цитруса. Элизабет сделала глоток и блаженно прикрыла глаза. Один из её любимых напитков. - Это божественно! - С нескрываемым восторгом заявила Лиз. - Вот видишь! - Самодовольно воскликнула Сью. - Расходы себя оправдали, а ты ещё протестовал. - Так я возражал не против экзотических фруктов, а против их количества, - парировал старший Певенси. - Мы бы любому количеству нашли применение, - возразила в свою очередь Великодушная. Питер сделал глубокий вдох. Он думал, что эта тема не поднимется вновь, так как он доходчиво объяснил свою позицию. - Не сомневаюсь. Но это вряд-ли можно было бы назвать умным вложением, учитывая их цену. Зимой, если ты забыла, фрукты стоят дороже! Да и не было необходимости так запасаться бананами, апельсинами и тем более ананасами! Сьюзен возмущённо поджала губы. - Но вы ведь достигли компромисса! - Из уст Лиз слетел не вопрос, а утверждение. - К чему затевать спор? - Но мы же не ссоримся, - улыбнулся Верховный король, - а обмениваемся мнениями. - И внимательно к ним прислушиваемся, - с иронией заметила Сью. Питер сделал вид, что не расслышал колкость в свой адрес. Элизабет же едва сдержала смешок. - М-да, - протянула Лиз, - заметно, как тебя здесь уважают. Сьюзен пришлось отвернуться, чтобы скрыть веселье. - Не на той стороне играешь, - прошептал Питер. - Ты так думаешь? - Подняла на него глаза Лиз и быстро чмокнула его в щёку.