***
Вокруг развернулась ужасающая картина: поле, которое раньше украшал рапс, теперь было утоптано и покрыто кровью. Небеса хорошо постарались зачистить место от тел, но запах смерти витал в воздухе. Война между демонами и богами приносила жертвы с обеих сторон. Солнце уже зашло за горизонт, и Ван Сун Юй зажёг талисман, чтобы осветить свой путь. Письмо содержало подробное описание местонахождения демона. Зная, что раненый не сможет далеко уйти, наставник отправился на его поиски. Зайдя глубоко в чащу леса, он увидел Жень Ми, который был весь покрыт кровью. Неизвестно, была ли она чужой или его же. Жень Ми прислонился к дереву, и у наставника от этой сцены замерло сердце. Он сразу вспомнил маленького Жень Ми, который точно так же сидел возле дерева и постепенно умирал от холода. Жень Ми будто почувствовал чужое присутствие и поднял затуманенный взгляд: — Наставник… Ты опять мне снишься? — Ну и сны у тебя, раз я в них появляюсь! Надо бы выбросить ненужные мысли и впустить красивых женщин в свои сновидения! — улыбнулся наставник и подошёл к нему, вытаскивая бутылочку с лекарством из рукава. Жень Ми усмехнулся: — Да, точно, сон. Ты всегда такой противный. Он закашлялся, и наставник протолкнул ему пилюлю для остановки крови в рот. Жень Ми, кажется, стал понимать, что все происходит в реальности и схватил Ван Сун Юя за руку: — Кто ты? — сознание стало ускользать от него, и он едва удерживал веки открытыми. Ван Сун Юй присел рядом с ним: — Ты же сам сказал. Наставник твой. Под воздействием лекарства, Жень Ми закрыл глаза и погрузился в сон.***
Лучи солнца слепили глаза Жень Ми, раздражая его уже не самое лучшее настроение. Он оглядел себя: раны были перевязаны, а на плечах лежало чужое верхнее Одеяние. — О, ты проснулся! Жень Ми поднял глаза и увидел своего наставника. От неожиданности он резко дернулся, задевая рану. Ван Сун Юй сидел возле костра, помешивая угли палкой. — Что ты так вскочил, будто демона увидел. В зеркало не смотрел вроде… Жень Ми закашлялся: — Так это ты! Что тебе надо?! Ван Сун Юй отложил палку и посмотрел с несвойственно для себя серьезностью: — Я пришёл помочь тебе. — Помочь мне? Когда мне было плохо, ты никогда не приходил! — Но теперь-то я пришёл. Жень Ми замолчал, отводя взгляд. Он был обижен на своего наставника за несостоявшееся обещание прийти на помощь, когда он умирал, но сейчас, встретив его лицом к лицу, его ненависть будто растворились. Его наставник всегда был немного легкомысленным, несмотря на свой возраст божества, который измерялся столетиями, поэтому Жень Ми никогда не воспринимал его всерьез, но искренне уважал за его доброту и простоту отношения к некоторым вещам. Он спас его в детском возрасте. Именно он и никто другой. Ван Сун Юй заботился, разговаривал и в некоторые моменты заменил ему его родителей. Жень Ми просто не мог относиться к нему грубо, потому что он подарил ему самую лучшую жизнь, о которой демон и мечтать не мог. Но то, что наставник был из потомков богов, убивало его и в некоторые моменты вызывало недоверие ко всем поступкам наставника. Мог ли он не из-за своего желания спасти его? Или все же в Ван Сун Юе было сострадание к нему? — Знаешь, я долго тебя искал. — Зачем меня искать? Я никогда не скрывался, всем было известно, что наставник Ван Сун Юй отсиживается в столичном храме. Жень Ми: —...... — Если не нашёл меня, значит, плохо искал. — Ван Сун Юй снял с огня тушку кролика и протянул ему. — Ешь и молчи, а то кровью начнёшь истекать, а у меня нет больше ткани, чтобы обматывать тебя как Цзунцзы.***
После того, как Жень Ми поправился, он уволок наставника в мир демонов. Ван Сун Юй не сопротивлялся, намереваясь наладить отношения. Он думал, что за сто лет его ученик немного утихнет. И, кажется, так и было. В бездонном пространстве демонического мира устои совсем не отличались от человеческих. Там можно было встретить скромные дома, оживленные рынки и гуляющих по торговым улицам демонов — существ отвергнутых и нездешних. Ван Сун Юй часто смотрел, что происходит в столице. Хоть не все ему нравилось, но пока все было в порядке. Он верил, что его ученики умные и смогут продержаться без него.***
Жень Ми хоть и обещал отомстить и всячески унижать наставника, но ничего из этого не делал, только лишь выделил ему личную охрану и приходил нечасто, чтобы попить чая и помолчать. Похоже, что этот демон затаил на него обиду из-за того, что Ван Сун Юй не раскрыл ему свою божественную сущность и не пришёл на помощь, но наставник видел, что эта обида скорее напускная, и Жень Ми хоть и был демоном, но сумел сохранить ту человеческую сторону. Наставник чувствовал, что ученик хочет что-то сказать, но сдерживает себя. Он тоже не собирался открывать ему душу. Несколько раз Ван Сун Юй пытался ему рассказать о произошедшем в те года, и что он просто не смог к нему прийти и спасти. Но Жень Ми всякий раз обрывал его. Ну и ладно. Наставнику на самом деле было плевать, где есть и где спать, будь то небеса или мир демонов. Время в мире демонов текло иначе, чем на земле. Один месяц в демонический землях был равен году земного времени. Именно поэтому Ван Сун Юй не мог долго оставаться, но у Жень Ми были свои планы. Ван Сун Юй взглянул на мрачное и беззвездное небо демонического мира. Оно было таким серым и темным круглый год. Однако, несмотря на все это, мрачность, которая уже давно стала привычной, на его сердце лежал тяжелый камень тревоги. Он предчувствовал что-то неладное. И это чувство было связано с его учениками. Как они там обходятся без его помощи? Поэтому он сконцентрировал свои силы и вызвал птицу, которую оставил в столице для наблюдения. И что он увидел, сотрясло его до самого основания. То, что произошло с семьей Ли Цзяна, заставило его вздрогнуть. Он хотел поскорее идти им на помощь, но его остановили охранники, говоря, что без разрешения Жень Ми он не может уйти. Ван Сун Юю ничего не осталось, как вбежать в комнату, где был его первый ученик: — Отпусти меня! Жень Ми в это время медитировал и даже глаза не открыл: — Наставник, это впервые за этот месяц, когда ты сам со мной заговорил! — сказал Жень Ми. — Давай оставим эти разногласия на потом, а сейчас прошу, отпусти меня! Ван Сун Юй внезапно ощутил, что история повторяется, и это заставило его ещё сильнее беспокоиться. Он не желал повторения прошлых ошибок. Один его бывший ученик до сих пор не мог простить его оплошность, и у Ван Сун Юя было ещё трое совсем молодых учеников. Что, если и они начнут его ненавидеть? Но нет, такого он точно не выдержит. Жень Ми наконец приоткрыл глаза: — И что такого важного произошло? Ван Сун Юй не хотел говорить ему об этом, но он все равно допытается: — С моими учениками… у них случилась беда. Необъяснимая ярость мелькнула в глазах Жень Ми: — Так ты переживаешь за учеников? Помнится мне, за своим первым учеником ты так не переживал и… — Переживал! — Ван Сун Юй опустил голову, скрывая свои чувства. — Все думают, что я безразличный и никогда ни о ком не беспокоился, но это не так. Я создал такой образ, потому что все так привыкли к нему. Никто никогда не задумывался обо мне, даже ты… Ты знаешь, когда я узнал о твоей беде? Когда уже было поздно, когда меня просто заперли дома, где я не мог выбраться и узнать информацию. И когда я смог сбежать, ты стал демоном, ты стал меня ненавидеть и даже не желал выслушать. Но даже тогда я пришёл к тебе, как и сейчас. Ну и пусть так, пусть все думают, что хотят! Ван Сун Юй столько лет скрывал свои эмоции, и теперь они всплыли наружу. Он никому не показывал свою слабость, и человеком, который увидел её, как назло, оказался Жень Ми. Прогремел звук тревоги. Демоны окружили вход в резиденцию Жень Ми и встали на защиту. Богиня Феникс ступила на крышу павильона, и никто не осмелился приблизиться к ней. Её величественная аура отталкивала всех, кто пытался подойти. Ван Сун Юй выбежал и крикнул: — Фэн Яо! Фэн Яо грациозно спустилась на землю и схватила наставника за руку: — Сун Юй, твой ученик в беде! Знаешь, как сложно было найти тебя в мире демонов. После того, как две души её дочери вернулись на небеса, она была рада, но они оказались повреждены из-за физического состояния тела Се Мин Лань в момент казни Ли Цзяна. И лишь одна душа осталась целой — божественная. Эта душа слишком быстро прошла круг перерождения и попала в другой мир. Ни боги, ни демоны не могли повлиять на это и вернуть её. У богини Феникс опускались руки, но она точно знала одну вещь: Ли Цзян не должен умирать, так как он связан с Се Мин Лань и обязательно поможет божественной душе в другом мире. Фэн Яо видела эти события уже давно, но не могла точно предугадать, что произойдёт. Но что она точно не могла предвидеть, так это отчаянное положение Ли Цзяна и его помощь Се Ливэю. И теперь только наставник Ван мог успокоить это дитя и попросить его помощи о заботе души Се Мин Лань в другом мире. Теперь богиня Феникс желала увести Ван Сун Юя с собой, но путь ей преградил Жень Ми. Он вытащил меч и направил его на богиню: — Отпусти его. Ван Сун Юй хотел было хлопнуть себя по лицу от стыда. Его ученик… Как он мог разговаривать так с богиней?! Ах да, точно, он же был демоном. Это немного утешило наставника. — Жень Ми, я вернусь, как только выполню одно важное дело. Жень Ми не хотел даже на цунь сдвинуться в своем упорстве: — Нет. Богиня феникс выжидающе ждала, не вмешиваясь, но по нахмуренным бровям было заметно, как ситуация ей не нравиться. — Послушай, там страдают такие же ученики, какими был и ты раньше, неужели хочешь, чтобы ситуация повторилась? Жень Ми крепко сжал кулаки. Он никогда бы не признался, в том что просто боится, что наставник снова его оставит, и он останется один, как и сто лет назад. Но и оставить его с собой он просто не мог. Наставник будет продолжать смотреть на него глазами, полными презрения. — Хорошо, но только я пойду с тобой. Ван Сун Юй удивился: — Я сам смогу дойти мне не нужно сопровождение. — Я не буду близко подходить, просто последуют за тобой. — Ладно, ваше высочество, — Он обратился к богине. — Что произошло с Се Мин Лань и остальными? Фэн Яо крепко поджала губы, сдерживая слезы, и спокойным тоном, на который была способна в этой ситуации, заговорила: — Душа Се Мин Лань переродилась в другом мире, Се Ливэй и Ли Цзян подняли восстание и вот-вот захватят императорскую столицу. Ван Сун Юй был поражен услышанным и не смог найти слов. Он оставил их ненадолго, как же так могло произойти, что они натворили столько всего? Даже Жень Ми был удивлён: — Да, наставник, твои методы преподавания настолько эффективны, что каждый ученик восхищен ими и решает идти против воли всего мира. Тебе не говорили, что ты плохой наставник? Ван Сун Юй неловко почесал голову: — Я говорил то же самое. Богиня феникс продолжила: — Помоги моей дочери. Хоть и физическая её оболочка растворилась, я все ещё беспокоюсь о ней. И о том мальчике по фамилии Ли. Он нужен Се Мин Лань, спроси его, хочет ли он помочь ей. Если нет, пусть так и будет. Богиня объяснила, как помочь Се Мин Лань. Все было ясно, но она хотела, чтобы кто-то отправился в другой мир, чтобы присматривать за ней. Хоть это будет её другое перевоплощение, или же, возможно, она разделит душу и тело с другим человеком, никто не знал, и можно было только проверить, отправившись туда. Богиня сама бы хотела последовать за дочерью, но её обязанности в небесной столице не позволяли ей надолго уходить. Се Мин Лань уже была ребёнком, который не должен был появиться, поэтому она ничего не могла поделать. Ван Сун Юй поклонился и отправился в сторону императорской столицы. Жень Ми увязался следом и перекрыл ему выход из мира демонов: — Наставник, ты такими темпами будешь долго идти. — Он особенно вытянул последние слова. — Используй мой портал, и мы моментально переместимся. У Ван Сун Юя не было выбора. Время было очень ценно, ведь в любую минуту могло что-то произойти. Наставник был прав. Портал переместил их в поле, где должен был находится Ли Цзян. Жень Ми, как и обещал, остался в стороне и никто не мог его заметить. Ван Сун Юй огляделся, думая, верно ли их переместили, но вдалеке он заметил одинокую фигуру своего ученика. Ли Цзян был таким потерянным, что у наставника сжалось сердце. Он опять сделал ошибку. Бросив их одних в этом мире. Он надеялся, что ученики подрастут и смогут принимать собственные решения. Но что-то пошло не так. И, желая наладить отношения с первым своим учеником, он потерял других. Увидев, как Ли Цзян вытягивает меч и задумчиво рассматривает его, наставник приблизился. — Мой ученик о чем-то думает? Ли Цзян взглянул на него. Его взгляд говорил сам за себя. Как и ожидалось, Ли Цзян согласился помочь Се Мин Лань, и уговаривать его не пришлось. Возможно, когда у него появилась цель, ему будет лучше, чем в этом мире, где все уже потеряно для него. Наставник взглянул на заходящее солнце и прошептал: — Надеюсь, ты найдешь свое счастье. А наставник всегда будет думать о тебе. Жень Ми подошёл к нему сзади и застыл, ничего не говоря. Он видел, в каком он сейчас состоянии, и не желал его тревожить. Неужели наставник переживает только об этих своих учениках или его сердце болит еще и за него тоже? Он думал, что этот человек бессердечный и умеет лишь прожигать жизнь, но, может, он ошибался? Спустя время Ван Сун Юй наконец-то пошевелился, и Жень Ми спросил: — Ты куда? — Пойду, проведаю ещё одного своего ученика — Се Ливэя. — Сколько их у тебя? Учеников? Наставник улыбнулся и разгладил свое серое одеяние: — Я и сам уже в них запутался. Так вместе они пошли по полю цветов, их одеяние колыхал ночной ветер, очищая разум от лишних мыслей. Завтра должен начаться новый день, и прошлые проблемы останутся позади.