***
Сто лет тому назад.
Ван Сун Юй, несмотря на то, что был сыном бога войны, не унаследовал ни одного навыка от своего отца. Внешность его была прекрасна: серебристые волосы привлекали внимание среди других богов. Однако он был ленивым и не желал учиться, вследствие чего другие боги смотрели на него с презрением. Но из-за его отца никто не решался предъявить ему претензии. Так он просто занимал низшую должность и умирал от скуки, поглядывая на увлекательную земную жизнь. Там окружение было красивее, женщины покладистее, а алкоголь вкуснее. Поэтому он часто спускался, обходя небесных охранников. Обычно богам не разрешалось вмешиваться в дела людей, если у них не было назначения на Земле. Но Сун Юй всегда находил лазейки и выбирался оттуда. Как-то раз он прогуливался по забытому богами месту на Земле. Ледяной ветер дул прямо в лицо, однако он не ощущал холода. Внутренняя энергия согревала его, и даже теплая одежда была ему не нужна. Внезапно он услышал тихий детский плач. Он повернулся и увидел маленького мальчика, который прятался под деревом, обхватив себя руками, пытался согреться. В другое время он бы просто прошёл мимо, но что-то заставило его остановиться. — Эй, парнишка, замёрз? — спросил он. Мальчик неуверенно закивал. — Тогда подойди сюда, я угощу тебя вином. Мальчик отрицательно замотал головой, ещё сильнее впиваясь в ствол дерева. — Ну я же не съем тебя! Там и есть нечего, одни кости…. Мальчик ещё больше затрясся, непонятно, от страха или холода. В итоге Ван Сун Юй снял с себя верхнее одеяние и накрыл ребёнка. Из рукава он достал завернутое в бумагу вяленое мясо, которое прихватил их таверны, и сунул его этому маленькому существу. — А ты умен! Не подошел к чужому человеку, даже когда находишься на грани смерти. Этот ребёнок недавно потерял мать, и все лето, вплоть до зимы, слонялся то тут, то там, прося помощи, но все его отвергали. — Если хочешь меня убить, то и подходить нет смысла, все на волю богов. Ван Сун Юй заинтересовался: — Ты веришь в богов? Мальчик ещё сильнее закутался в его тёплую накидку и закашлялся: — Даже если они и существуют, им нет дела до меня. Иначе я бы не мучался. Ван Сун Юй хотел сказать, что богам есть до него дело, ведь он сейчас сидит рядом с ним. Но мальчика просто так не переубедишь. — Хочешь, я буду помогать тебе? — предложил Ван Сун Юй. — Почему? — Ребенок посмотрел на него широко открытыми глазами. И правда, почему? Ван Сун Юй и сам не знал, но этот мальчик стал первым, кому он хотел помочь. — Неважно почему, главное, что я так решил. А теперь назови меня наставником! — Без малейшей возможности на отказ произнес Ван Сун Юй Так пролетели годы. Жень Ми, так звали этого ребенка, поселился в заброшенном доме на краю города и Ван Сун Юй часто приходил к своему первому ученику, он обучал его грамоте, приносил еду, часто рассказывал интересные истории, которые происходят в мире. Жень Ми стал для него не просто учеником или человеком, за которым он приглядывает, он стал ему настоящим другом. Но наставник заметил что его ученик слишком эмоционально реагирует на высших существ, поэтому не стал рассказывать о своей сущности божества. Ван Сун Юй открыл старую дверь и вошёл внутрь тёплого помещения. В углу горела жаровня, а за столом сидел юноша лет семнадцати. Он не поднял голову, когда услышал, как открылась дверь, и продолжил готовить блюдо: — Наставник. Так уж получается, что в последнее время Ван Сун Юй редко появляется на земле из-за готовящейся на небесах войне с демонами. Из-за этого усилилась охрана, чтобы информация не просочилась к врагу. — Что готовишь? Жень Ми отвлёкся и подошёл к Ван Сун Юю, помогая снять тёплую накидку. — Наловил рыбы, скоро будет готово, присаживайтесь. Наставник сел и перед ним сразу поставили миску и палочки для еды. Вскоре блюда были готовы, и они начали есть. Жень Ми неловко посмотрел на наставника и произнес то, что репетировал более недели: — Наставник, завтра я ухожу в армию. Император Чжоу объявил войну, и теперь идёт набор солдат. Наставник остановился и отложил палочки на стол: — И зачем? Тебе умереть так хочется? Жень Ми, кажется, знал, что наставник так скажет, поэтому был готов к любой ситуации: — Я просто хочу заработать денег. Жалование в армии очень хорошее, а здесь, я продавая рыбу, свожу концы с концами. Таких молодых парней, как я, без проблем берут. — Тебе же не надо семью кормить, а если чего-то не хватает, то скажи мне. Ван Сун был очень зол. Он так долго оберегал Жень Ми от разных трудностей. Это было немного странно со стороны наставника, но он считал, что имеет полное право вмешиваться в его жизнь. — Я понимаю, что наставник переживает, но я сам смогу со всем справиться и, возможно, построю карьеру. Понимая, что его не переубедить, и если продолжить спорить, то можно сильно разойтись в интересах, Ван Сун Юй мог лишь глубоко вздохнуть и подумать, как повернуть ситуацию в лучшую сторону. Тем более, Жень Ми всегда делал так, что наставник подчинялся его мнению, сколько бы не пытался сопротивляться. Он знал, что Жень Ми стремится достичь чего-то сам и хватается за любую возможность. Наставник даже немного завидовал его целеустремленности, которой у него самого и не было. — Хорошо, будь по твоему, а наставник присмотрит за тобой. Жень Ми искренне улыбнулся и похлопала его по плечу. — Спасибо.***
Но долго не вмешиваться наставник не мог. После того, как Жень Ми ушёл с армией, Ван Сун Юй не находил себе места. Занимаясь своими незначительными обязанностями на небесах, он почувствовал резкую боль в сердце осознавая, что что-то случилось. Он хотел как можно скорее спуститься на землю, но ему путь перекрыла охрана. — Отойдите! Сун Юй хотел было применить силу, но из строя вышел его отец. — Ван Сун Юй объясни, что это значит? — Отец, мне срочно нужно на землю! Глаза отца налились кровью, и он схватил сына за запястье. — До сегодняшнего момента я прощал все твои проступки, но моё терпение иссякло. Ты думаешь, что я не знал о твоих похождениях в мире людей? Главное правило гласит, что ты не можешь вмешиваться в судьбы людей, иначе тебя лишат божественной сущности. В глазах Ван Сун Юя отразился страх, но он остался непоколебим. — Отец, прошу, это точно в последний раз. — Ты не понимаешь, что сейчас не время проявлять свой характер. Все могут подумать, что ты связан с демонами, и на тебя обрушатся обвинения. Ван Сун Юй очень хотел помочь этому человеку. Во всех трех мирах лишь Жень Ми стал для него кем-то близким. С ним он впервые захотел кому-то помочь. Возмущенный отец запер Ван Сун Юя в своем дворце и запретил ему покидать его стены. Сколько бы он ни кричал и не вырывался, никто не слушал его. Он смог выбраться только на восьмой день своего заточения, используя тайный талисман, который он однажды выиграл на рынке людей. Ему сказали, что это демонический талисман, с помощью которого можно перемещаться в любое место. Он тогда не поверил и небрежно запихнул его себе за пазуху. Активировав талисман, Ван Сун Юй подумал о Жень Ми, и вокруг него засветилось яркое сияние, всасывающее его внутрь. Когда Ван Сун Юй открыл глаза, он обнаружил себя на пустоши, полностью выжженной огнем. Здесь явно недавно разыгралась битва, после которой все было покрыто огнем. Не успел он осознать, где оказался, как перед ним возникли три фигуры, одетые в черное, нападая со всех сторон. Ван Сун Юй увернулся в сторону, отбиваясь от новых атак. Трое на одного не давали равного боя, и силы наставника были не настолько велики, так что вскоре его окружили и сбили с ног. В этот момент он вспомнил, как отец заставлял его больше тренироваться, но ему было лень. Теперь он жалел о том, что пренебрегал тренировками. Темные фигуры подняли его и повели к спуску в пещеру. Везде было сыро и холодно, так что пробирала дрожь. Наставник был приведен в огромный зал, где, казалось, находилось логово группы демонов. Его бросили к чьим-то ногам, и один из демонов наступил ему на спину, чтобы он полностью поклонился. Но Ван Сун Юй остался непоколебим. Он поднял голову и встретил глаза своего ученика. Наставник ощутил от него сильную демоническую ауру, а когда-то красивые черные глаза полыхали алым цветом. Жень Ми поднялся с трона и оглядел наставника с головы до ног. — Наставник. — Ты… почему ты стал демоном? Жень Ми хищно улыбнулся. — Наставник, я хотел сохранить это в тайне, но раз ты спрашиваешь… так получилось, что моя мать забеременела от демона, который после ее бросил, но оставил после себя такое существо, как я. До последнего вздоха я считал себя человеком, но когда мое тело остыло, а сердце перестало биться, я понял, что человеческая жизнь такая никчемная и не стоит ничего. А такие, как вы, святые, только добавляют в этот мир никчемности. Ван Сун Юй пристально посмотрел на него. Теперь он понял, почему Жень Ми так не любил богов. Эта ненависть была заложена в него еще в утробе матери. Демоническая сущность никогда не могла взаимодействовать с божественной. И теперь, наверное, он ненавидел его… Это делало Ван Сун Юя еще более удрученным. Жень Ми посмотрел в глаза наставника, в которых отражалось презрение и растерянность, но он продолжал молчать. Демон не выдержал и спросил: — Почему ты молчишь? Ван Сун Юй обреченно вздохнул: — Ну а что ты хочешь услышать? Этот наставник так устал, все ваши скрытые происхождения слишком сильно потрясли меня. Я лучше бы оставался простой соленой рыбой. Вмешиваться в жизни людей все же не моё! — Он поднялся, отряхнув свою одежду от пыли. Жень Ми еще больше разгневался из-за его реакции. Он ожидал все, но только не безразличия. Махнув рукой, он приказал окружить наставника демонами. Они схватили его, крепко удерживая. Ван Сун Юй даже не сопротивлялся, зная что, только силы потратит. Жень Ми вынул меч из ножен и подошёл к нему: — Где ты был, когда мне было плохо?! Ты же божество! Почему не спас меня? Я бы не стал демоном, если бы не умер в той битве. Я доверился тебе! Теперь ты тоже станешь таким, как я. Он подошёл к Ван Сун Юю с мечом в руках, схватив его за волосы, он некоторое время рассматривал его лицо. Множество эмоций охватили его, и казалось, он колебался над своим решением. Взмах! Длинные серебристые волосы упали на пол, быстро тускнея. Обрезать волосы было самым унизительным для бога. Когда-то волосы, которые выделяли Ван Сун Юя, почернели, означая его потерю божественного сияния. Жень Ми, кажется, сам был не в восторге от своего поступка, но уже возвратиться было невозможно. Его охватил гнев из-за безразличия наставника, и он совершил самый глупый поступок в своей жизни. Он отвернулся и махнул рукой: — Уведите его, пусть пару дней остынет. Мы с ним продолжим потом. Ван Сун Юя бросили на песчаную пустошь, зная, что бог просто так не умрет, и для продления его мучений оставили его без сил. Наставника заковали в кандалы, чтобы он не мог уйти далеко. Ветер и песок обдували его со всех сторон, забивая песком одежду. Теперь он полностью осознал, что произошло. Он усмехнулся, понимая, что в его жизни насчитывается только неудача, и если он пытается что-то сделать, всегда происходит что-то подобное. Ученик, которого он считал другом, оказался демоном. На самом деле ему было неважно, кем является Жень Ми, его просто раздражало, что все происходит именно так. Если бы Жень Ми признался в своей сущности раньше, он точно не дал бы ему умереть напрасно. Но теперь ничего нельзя исправить. Пока наставник размышлял, небо ярко засветилось, и перед ним появилась небесная стража. — Что это значит? Главнокомандующий ответил: — Вас хочет увидеть небесный император. Ван Сун Юй улыбнулся и протянул закованные руки: — Эх, ну давайте, ведите.***
Стража проводила его в тронный зал, где его уже ожидал император. По выражению лица императора было ясно, что, эта встреча не обещала ничего хорошего. Ван Сун Юй сам осознавал, что сбежав до демонов, он попал в ловушку, подставив самого себя. Император спросил: — Знаешь ли ты демона по имени Жень Ми? О нет. — Знаю. — А знаешь ли ты, что он натворил? — продолжал спокойно император. — Нет. — Мне кажется, что ты лжешь. Он был убит на войне, но после этого появился в рядах демонов и убил их главаря. Сердце Ван Сун Юя замерло. Он давно готовил себя к смерти Жень Ми, ведь жизнь человека с жизнью бога не сравнима. Но, как оказалось, Жень Ми и человеком то и не был… — Он превратился в демона и убил многих наших людей. И знаешь, что он заявил? — продолжал император. — Не знаю. — Он сказал, что ты был его наставником. И после этого ты ещё смеешь говорить о своей непричастности? Тем более, ты использовал демонический талисман перемещения в небесной столице. Ван Сун Юй прикусил губу. Это была правда, и стоило ли её отрицать? Он сам по глупости принял в ученики маленького демона и не смог остановить его. Вся вина лежала на нем, но он никогда не хотел предавать небеса и императора, поэтому не признает правду. — Это он предал! Точно он! — заговорили боги вокруг. Ван Сун Юй встал с колен и, используя свои внутренние силы, увеличил громкость голоса. — Прекратите чесать языками и сначала дослушайте! — Он взмахнул рукавом, будто отмахиваясь от этих богов. — Я никогда не был в сговоре с демонами. Да, я общался с ним, но последнюю неделю находился взаперти. Как я мог помогать демонам? Кто-то крикнул: — Ты мог помогать ему на расстоянии. Ван Сун Юй внезапно рассмеялся: — А ты докажи? В конце концов, император и другие боги приняли решение изгнать Ван Сун Юя с небес на землю, пока все не утихнет и не уляжется. Даже его отец не смог повлиять на их решение. Они будут наблюдать за ним и если поймут его невиновность, обязательно вернут его. Когда им наконец-то выпал случай, они решили затопить Ван Сун Юя, считая его недостойным зваться божеством.***
За эти сто лет небесный император не раз звал Ван Сун Юя обратно, но наставник отказывался, ссылаясь на то, что разочаровался в их системе управления, а на земле есть то, что его держит — это свобода.