***
Вернувшись в отель, Жон попытался выкинуть из головы, что он строил из себя девушку, но ему не удалось скрыться от новостей о Гитар-Ке, так как Мира, усевшись рядом с ним за одним из столиков, начала без умолку трещать о бабушке, не разрешившей ей пойти в банк к Гитар-Ке, о том, как это жестоко, и, что Миру никто не любит. — Она просто гитарист. — Жон, нет! — вскинулась девушка. — Она не просто гитарист. Это Гитарная Красотка! В честь нее назвали инструмент! — Нет, никто этого не делал, — у Жона дернулась бровь. — Ладно, этого не делали, но могли бы! Она так знаменита. Я слышала, что она и Сан Вуконг собираются пожениться. — Это не так. — И что они целовались. — Они определенно этого не делали. — Перестань меня перебивать, — Мира хлопнула его по руке и сердито посмотрела на Жона. — Ты мои свободные уши. — Вообще-то, я твой клиент и гость, а также объект обвинений твоей бабушки. Кстати, ты все еще беременна или…? — Тьфу. Не напоминай мне. Она продолжает давать мне специальные чаи, чтобы поддержать ребенка. Единственный плюс в том, что она постоянно говорит, что я должна меньше работать, чтобы ребенок не подвергался опасности. — Мира… — вытаращился на нее Жон. — Ты позволяешь своей престарелой бабушке верить, что беременна от меня, чтобы не ходить на работу? — Нееет… — темноглазая темнокожая девушка лукаво отвела взгляд. — Мира! — Да ладно тебе. Я и так перегружена работой, а мне так мало платят. К тому же, у меня не было отпуска, наверное, целую вечность. И не похоже, что она может меня слушать, когда я начинаю говорить, что мы не спим вместе. Такими темпами нам, похоже, реально пора начать. — Ч… Что? — Жон поперхнулся своим напитком. — Ха! Твое лицо! — Мира откинулась на спинку стула, дрыгая ногами от радости. Почему он считался сердцеедом, когда одевался девушкой, и становился объектом шуток всех на Ремнанте, когда парнем? Казалось несправедливым, что из-за его харизмы парни хотели пригласить его на свидание, когда он был девушкой, но, когда наоборот, он не вызывал у женщин интереса. Вместо этого они просто старательно дразнили его. Или болтали с ним, или гуляли, как Мира старательно вытаскивала его на улицу, и, как Кармайн, продолжающая навещать между выступлениями. — Да, да, смейся надо мной. — Хех. Ты такой милый, когда смущаешься, — Мира, взяв себя в руки, убрала прядь волос с лица и наклонилась чуть ближе. — Но, знаешь, мы могли бы пойти и поискать Гитар-Ку вместе. — Хотя я не очень заинтересован в том, чтобы найти ее. Или в том, чтобы тратить время на поиски кого-то, кого он никогда не найдет. — Да, но мы все равно могли бы попробовать, — настаивала она. — Но если мы её не найдем, то можем зайти куда-нибудь перекусить. И еще есть фильм, который я давно хотела посмотреть. — Мы действительно будем искать Гитар-Ку, — Жон настороженно посмотрел на нее, — или ты просто хочешь сходить в кино? — Ты предполагаешь, что у меня могут быть скрытые мотивы…? — Мира хихикнула. Да, мотивы превратить его в своего маленького раба. Сестры слишком часто приглашали его пройтись по магазинам и сходить в кино, чтобы это могло его одурачить. Мира хотела, чтобы кто-нибудь носил ее сумки и платил за попкорн. Его сестры постоянно так поступали с ним. — Боюсь, сегодня вечером у меня работа… — ее улыбка погасла, — но, думаю, мы могли бы заняться чем-нибудь в другой раз. Улыбка вернулась. Черт возьми, я такой тюфяк. — Отлично! — она широко улыбнулась, но отводя взгляд. Без сомнения, от стыда. — Тогда это будет выходной только для нас двоих. Я надену что-нибудь красивое. — Зачем беспокоиться? Ты и так прекрасно выглядишь. Мира взвизгнула и, покраснев, ударила его по руке, пробормотав, что он говорит такое, когда она к этому совершенно не готова. Он не понял, тем более что просто имел ввиду, что не стоит специально наряжаться, когда хочешь просто пойти в кино. Я думал, что я хорошо понимаю женщин, выросши в семье с семью сестрами, но это похоже на то, что они просто чужеродный вид. По крайней мере, работа в казино была бы нормальной.***
Работа в казино не была нормальной. Но не чересчур. Кармайн и Бертилака нигде не было видно, и большая часть охраны отсутствовала. К счастью, это, похоже, не сильно повлияло на работу, поскольку посетители не создавали никаких проблем и не устраивали беспорядков. Просто Жон заметил, что знакомая не приходила навестить его в перерыв между выступлениями. Бармен тоже не знал, где все, предположив, что, возможно, у них был день групповой тренировки или они были заняты перемещением товара в подсобках. Как и Жон, он был просто еще одним служащим, которого наняли для выполнения работы и бросили на произвол судьбы, и они оба были счастливы выкинуть все это из головы и вернуться к работе. Пока Жон не заметил старого знакомого. Светлые кожа, черные волосы, красное платье, украшенное золотыми узорами, и бокал вина в руке. Сначала она вспомнилась, как Дева Осени, но, проверка профиля освежила память. Справка была удобна, чтобы узнавать имена людей, и избавляла от неловких ситуаций, если ты забывал их. — Синдер! Привет. Давно не виделись. — Хммм? — Синдер Фолл, замерев с бокалом у рта, посмотрела в его сторону. Ее янтарные глаза сузились, когда она узнала его, но было видно, что на самом деле она не совсем его вспомнила. Было бы немного лицемерно с его стороны обижаться на это. — Жон, — напомнил он. — Мы встречались в Аргусе. Помнишь, я говорил о засаде? — А, я вспомнила, — Синдер, отпив из бокала, поставила его обратно. — Тот, подслушавший о покушении на мою жизнь. Просто удивительно, что мы снова встретились здесь. Я бы спросила, не преследуешь ли ты меня, если бы не знала, что ты приехал сюда первым. Что привело тебя в Вакуо? — Я постоянно путешествую. Аргус — это что-то вроде моей перевалочной базы, куда я возвращаюсь в перерывах между посещениями королевств. Я выбрал Вакуо, потому что сейчас зима, а мне не хотелось отморозить задницу в Мистрале или Вейле. Что привело тебя в Вакуо? — Разумный вариант, — Синдер усмехнулась. — Можно сказать, что я в отпуске со своей командой. Мои товарищи очень хотят кое с кем познакомиться, — по тону Синдер было ясно, что она не столь заинтригована новыми знакомствами, и Жон был безмерно благодарен ей за это, поскольку помнил, кого ей поручили найти в Аргусе. — Наконец-то появился кто-то, не помешанный на Гитар-Ке. — Как ты узнал, что это она? — брюнетка прищюрилась. Ой. Жон быстро пришел в себя, и у него нашлось простое оправдание своим небольшим инсайдерским знаниям. — Буквально каждый в Вакуо сейчас ищет ее. Это уже невыносимо. Это либо фанаты, отчаянно желающие встретиться с ней, либо политики, отчаянно пытающиеся заставить ее поддержать их кампании, либо жадные идиоты, желающие нажиться на собранных ею деньгах, — Жон закатил глаза. — Она просто гитаристка. В ней нет ничего особенного. — Именно так! — прошипела Синдер, наклоняясь вперед. — Это просто смешно! Ее вспышка, казалось, удивила даже ее саму, и она, закашлявшись, отстранилась с испуганным лицом. Но Жон был слишком счастлив найти родственную душу, чтобы пугаться. — Расскажи мне об этом! Гитарист-Ка то, Гитарист-Ка это, — он понизил голос. — Между нами говоря, я не думаю, что она была бы и вполовину так популярна, если бы не была симпатичной девушкой. Никому не говори, что я это сказал, но она знаменита только потому, что нравится парням. Это прозвучало бы женоненавистнически, но, поскольку он выпускал видео и как мужчина, и как девушка, и только одно из них стало вирусным, это было честно. К тому же, он не говорил, что все женщины такие, просто это было его альтер-эго. И, похоже, Синдер была с ним согласна, потому что она снова наклонилась к блондину, опершись локтями о столешницу, и на ее красивом лице снова появилось раздраженное выражение. — Вот именно, — огрызнулась она. — Меня тошнит от того, что мои товарищи по команде постоянно трещат о ней, или включают ее музыку, или… тьфу… расхаживает с вещами с ее лицом. — Угу, — согласился Жон, беря напиток себе. — Что за вещи? — У Меркьюри есть большая подушка с ее изображением. — Фу-у-у! — Жон отшатнулся. — Отвратительно! — Угу, — Синдер, кивнув, сделала глоток. — Он ведет себя так, будто это не правда, а я продолжаю притворяться, что верю ему — в основном потому, что просто не хочу продолжать этот разговор или представлять, что он вытворяет с этой штукой, пока я сплю. — Блин. Может быть, если бы он начал знакомиться с настоящими девушками, ему не пришлось бы прижиматься к подушке. И они слушают одну и ту же музыку? — Без перерывов. Я бы смирилась, если бы у нее было больше песен, но в интернете всего несколько композиций. Если я услышу её еще раз, я скормлю им ее альбомы! — Тебе следует просто сжечь все, пока они не видят, — рассмеялся Жон. — Не искушай меня, — Синдер натянуто улыбнулась. — Знаешь, приятно наконец-то встретить кого-то, не фанатеющего от случайной девчонки из интернета. — И мне приятно встретить кого-то, не боящегося называть вещи такими, какими они есть, — ответил он. С широкой улыбкой Синдер пододвинула ногой стул, стоявший рядом с ней, и Жон сел на него. Они чокнулись бокалами. Говорят, что два человека, заблудившихся в пустыне, автоматически становятся лучшими друзьями, и они себя так и чувствовали. Они были одиноки в своем отвращении влиянию Гитар-Ки, два человека, не вписывающихся в общую схему онлайн-увлечений. И, как одинокие школьники в классе, у которых не было фиджет-спиннера или вейпа, они объединились. — За здравомыслящих людей, — произнесла она тост. — За здравомыслящих людей, — согласился он, чокаясь своим бокалом с ее. — Твое здоровье! Алкоголь был выпит, товарищи по команде были унижены, песни спеты, а интернет-знаменитости опорочены. И выпито было довольно много, потому что они сидели в баре, и у них пересохло в горле от постоянных жалоб на то, какие все глупые, и что в наши дни никто не спускается на землю, оставаясь витать в облаках. Может быть, только может быть, было выпито больше алкоголя, чем следовало. И может быть, только может быть, харизма была не лучшей защитой от алкоголя, но она прекрасно помогла ему не страдать в светской беседе и не выставить себя идиотом, разговаривая с красивой женщиной. Итак, Жон Арк и Синдер Фолл вышли из казино рука об руку, плечом к плечу, щека к щеке, разглагольствуя об идиотах, дебилах и тупых боссах, которые заставляют их путешествовать по миру в поисках тупых гитаристов. — Тебе следует уволиться! — заплетающимся языком посоветовал Жон. — Тебе не нужно выслушивать от нее это дерьмо! Ты сильная, крутая охотница. Они должны уважать тебя! — Мне следует уволиться! — Синдер взмахнула рукой, словно мечом, рассекая воздух. Это действие вывело ее из равновесия и чуть не повалило их обоих на землю. — Она не ценит меня! И Уоттс… Уоттс… Он… Он такой ублюдок! — Что он сделал? — спросил Жон. — Такой самодовольный и все такой, как будто он самый крутой. — Тьфу. Какой же он ублюдок. — Да, — кивнула Синдер, чуть не упав при этом. — А Тириан — сумасшедший идиот, который считает нашего босса богиней или кем-то в этом роде. — Ничем не лучше тупых фанатов Гитарной Суки. — Хммммм. И Хейзел такой же… Хейзел просто дурак. Сплошные мускулы, никаких мозгов. Даже непонятно, почему он вообще работает с нами. Вообще, зачем? Почему? Говорит, что хочет отомстить, но работает на нас. Никакой логики! Жон не знал, кто этот человек, но он знал, кто такая Синдер — его, черт возьми, лучший друг на данный момент, — поэтому он от всего сердца поддержал её. — Идиот. Эй, знаешь, кто еще идиоты? Птицы. Птицы — полный отстой. — Птицы? — Синдер, услышав это, резко обернулась, посмотрев на него. — Да, типа, к черту птиц. К черту их. Постоянно давят на меня. — Почему? — Потому что они ублюдки. Синдер помолчала, обдумывая это, наклонив голову так, что ее волосы закрыли лицо. В конце концов, она кивнула. — Логично. Может быть, Уоттс — птица. В этом был бы смысл. Смотрите?! Синдер поняла! Боже, она только что его поняла. — Хэй, — невнятно произнесла она, прижавшись к нему и заглядывая глубоко в глаза. — Ты хочешь пойти ко мне в отель… Что-то внутри подсказывало Жону, что это плохая идея. — И что мы будем делать? — Разобьем дурацкую рекламу Гитар-Ки Эмеральд и Меркьюри. Что-то внутри подсказывало Жону, что это потрясающая идея. — Да. Да, я хочу этого. Я хотел этого всю свою жизнь, просто никогда не осознавал этого раньше, — Жон крепко обнял ее, и Синдер обняла его в ответ, они оба шатались, как дерево, которое вот-вот упадет. — Можно мне выпотрошить подушку? — Только если я потом ее сожгу, — промурлыкала она. — Как ты ее сожжешь? — Смотри, — Синдер взмахнула рукой, и ее кисть загорелась. Из ее пальца вырвалась струя огня, но из-за ее опьянения она была такой же сильной, как пердеж. — Огонь! — Ого. Вы… Ты ведьма?.. — Я ведьма? — Магия. — Вау! — Синдер уставилась на свой палец. — Я ведьма! — затем ее глаза солись в кучку, и она закачала головой. — Нет, подожди. Это иллюзия. Проявление. — О, — рассмеялся Жон. — У меня тоже есть. — Да? Что оно делает? — Я играю музыку. Синдер ждала. Ничего не дождалась. — А потом? — намекнула она. — О, точно, — он пьяно рассмеялся. — А потом птицы. Чертовы птицы. — Чертовы птицы, — Синдер кивнула своему новому лучшему другу. — Давай разрушим жизни Меркьюри и Эмеральд ради удовольствия и выгоды. — Ураааа! — Жон, вскинув свободную руку в воздух, заорал.***
Синдер застонала, когда что-то ударило в дверь гостиничного номера. Дверь распахнулась под тяжестью удара, Меркьюри и Эмеральд ворвались внутрь, несмотря на то, что у них были ключи. Нет, подождите, она заперла дверь? Она этого не планировала. Синдер попыталась что-то вспомнить, но голова слишком раскалывалась. — Синдер. Там было… — начала Эмеральд, затем вскрикнув, указала пальцем. — КТО ЭТО?! — Кто кто? — огрызнулась она в ответ. — И говори тише, у меня голова раскалывается… — Синдер проследила за жестом Эмеральд и вдруг поняла, что она не одна в постели. К ней кто-то прижимался. — О, — ответила она, не подумав. — Это Жон. — А! — Эмеральд продолжала показывать пальцем, ее лицо раскраснелось. — А! — Что? — огрызнулась Синдер. — Это просто… подожди… Парень. В постели. С ней. Синдер откинула простынь и посмотрела вниз. И она все еще была в своем красном платье, а он все еще был в костюме, который был на нем в казино. Они были одеты, хотя и спали в одной постели. Синдер глубоко вздохнула, радуясь, что кризис прошел мимо. Удовлетворенная, она позволила простыне снова упасть на них. — А ты..... Ты занималась сексом, пока мы искали информацию о Гитар-Ке? — спросила Эмеральд. — Что за чушь ты несешь? — оскалилась Синдер. — Я собирала информацию в местном казино, и оказалось, что Жон — гитарист. К кому лучше обратиться за информацией? Это была ее отмазка, и она будет ее придерживаться. — МОЯ ПОДУШКА! — взвыл Меркьюри, пробегая мимо ее кровати. — ЧТО С НЕЙ СЛУЧИЛОСЬ? — Мы вернулись и обнаружили, что кто-то вломился в комнату и уничтожил наши вещи, — солгала Синдер. — Мы вместе с Жоном боролись с вандалами. К сожалению, большую часть вашей общей коллекции памятных вещей спасти мы не смогли. Это была ее отмазка, и она будет ее придерживаться. — Нееееет! — Меркьюри лил слезы, упав на колени. — У-у-у… — простонал Жон, уткнувшись лицом в спину Синдер. — Слишком громко. Прекрати. Синдер была не из тех женщин, которым нравится искусство объятий. Но, с другой стороны, она была женщиной, страдающей от мучительного похмелья, и поэтому мысль снова заснуть, была приятна, независимо от того, лежал ли рядом другой человек или нет. — Меркьюри, заткнись. Подушка была отвратительна, и тебе будет лучше без нее. — Я больше никогда не засну! — прорыдал он. — Идиот. Ты же понимаешь, что она обычная онлайн-шлюха, которая никогда не уделит тебе времени. — Это не так! Она другая! — М-мэм, — заговорила Эмеральд, осторожно протискиваясь между драматично рыдающим Меркьюри, который пытался спасти свои вещи. Большая часть из них превратилась в пепел. — В городе происходит что-то серьезное, о чем мы должны вам рассказать. Вот почему мы вернулись и прервали ваш… гм… — Мой сон? — Да. — Эмеральд не отрывала взгляд от белокурой шевелюры, прижавшегося к ней парня. — Да, его… — Ну, выкладывай. — Гитарная Красотка недавно завершила сбор средств для сирот. А сейчас некая преступная группировка похитила их и требует, чтобы Гитар-Ка пришла к ним, если она хочет когда-нибудь снова увидеть их живыми и невредимыми. Синдер, нахмурившись, открыла рот, чтобы ответить. Но Жон опередил ее. — ЧТО?! — воскликнул он, мгновенно переходя от сна к бодрствованию. Он попытался выпрыгнуть из постели, но, запутавшись в ногах и простынях, просто упал на брюнетку. Его вес, вместе с простынями и гравитацией, потянул ее за собой, и она с испуганным криком вывалилась из кровати, рухнув вдвоем на пол, превратившись в кучу конечностей. — О-о-о! Похмелье Синдер сразу же усилилось в десять раз. — Си-сироты, — простонал Жон, отрывая голову от груди Синдер, на которую он упал лицом. — Объясни. — Похищены. Использованы. Под угрозой. Заложники. Гитар-Ка. Сиськи. — глаза Эмеральд были чуть ниже, чем у Жона, и она выглядела несколько ревниво. — В таком порядке. И еще, кто ты, черт возьми, такой и что ты делаешь в постели Синдер? — Он настоящий музыкант, — пробормотала Синдер. — В отличие от какой-то онлайн-шлюхи. — ГИТАРНАЯ КРАСОТКА — НЕ ШЛЮХА! — завопил Меркьюри. — ОСТАВЬ ГИТАРНУЮ КРАСОТКУ В ПОКОЕ! — Если… — Жон посмотрел на парня. — Если ты хочешь познакомиться с Гитарной Красоткой, то не лучший ли способ для этого помочь спасти сирот? Ей придется откликнуться и пойти к ним, а они, должно быть, замышляют для нее что-то плохое. Если ты спасешь ее… — Жон стал выглядеть глубоко несчастным. — Если ты спасешь ее, она, возможно, даже подумает о том, чтобы поцеловать тебя. Меркьюри замер. Эмеральд замерла. Синдер пожалела, что не может вернуться в постель. Но, как бы она на это ни смотрела, он был прав. Ее работа заключалась в том, чтобы найти и привести Салем эту глупую интернет-знаменитость, и Жон прекрасно донес, как ее проще всего найти. Спасение кучки недорослей не входило в ее представления о хорошем времяпрепровождении, но это было лучше, чем перетряхивать весь Вакуо. Конечно, некоторые из них отнеслись к этому с большим энтузиазмом, чем она. — Я СПАСУ ИХ И ЗАСЛУЖУ ЕЕ РАСПОЛОЖЕНИЕ! — взревел Меркьюри. — Как будто она решит поцеловать тебя! — Эмеральд зашипела. — Я спасу их первой! А потом мы с Синдер сможем встретиться с ней и..... Мы будем… Эхехехех… — Эмеральд, густо покраснев, начала что-то бурчать себе под нос. — Синдер… — позвал Жон. — Да? — Твои товарищи по команде — идиоты. — Да, — Синдер поняла, что не может не согласиться. — Да, именно так.