***
На то, чтобы купить кучу еды, ушло не так много времени, как он ожидал, многие владельцы киосков в Вакуо были рады продать товар, не имея больше покупателей кроме Жона, ведь в этот день поднялся довольно сильный ветер. Жон объяснил, что ему нужно, и обменял деньги, стараясь меньше говорить, чтобы кто-нибудь не узнал его или не услышал его голос. К его облегчению, он не привлек особого внимания и люди не возражали против его молчаливого поведения. Они просто упаковали продукты и забрали оплату. Вскоре у Жона оказалось шесть полных пакетов с едой, и он столкнулся с другой проблемой — не хватало рук для большего количества. Может быть, мне следовало пойти к Сану, чтобы он сам купил еды на эти деньги? Но нет, он хотел сам прийти с продуктами, чтобы всех порадовать. Чтобы дети улыбались. Даже если сироты думали, что он девушка, они оставались милыми и несчастными, заслуживая шанс попробовать сладости и выпечку, поэтому Жон поднял сумки и побрел вперед, чувствуя на себе любопытные взгляды. В основном из-за пакетов, по крайней мере, он на это надеялся. Хотя также было возможно, что люди в этом районе знали Сана и, следовательно, знали, что это именно та часть города, где была замечена Гитарная Красотка. Прохожих, похоже, было немного больше, чем обычно, хотя, на первый взгляд, никто из них не держал в руках её фотографии и спрашивать, не видел ли кто-нибудь эту девушку. Отлично, и теперь даже я думаю о себе как о девушке. Моей харизме лучше сбавить скорость, я начинаю обманывать сам себя! Но в основном так было проще, проще называть себя он, когда он одевался, как мальчик, а — она, когда, как девочка. Это помогало вжиться в образ, даже если единственным недостатком его аватара был запрет на речь. Никто никогда не указывал на то, что ему не хватало женственности или что он вел себя слишком мужественно. Что говорит о довольно неприятных вещах, не так ли? Следствие того, что он вырос с семью сестрами. Жон умел красить ногти, шить, готовить и менять подгузники — но дома все это было просто необходимо. Если не для того, чтобы помочь ухаживать за Эмбер и Лавандой, когда они были младенцами, то для того, чтобы получить прощение, накрасив ногти Сафрон, после того, как он случайно застукал их с Террой целующимися и, по сути, сдал их всей семье. В то время Сафрон очень злилась, даже несмотря на то, что оказалось, что он был единственным, кто не осознавал ее ориентации. Оказывается, когда два человека уединяются в комнате и включают музыку на полную громкость, это означает, что они что-то замышляют. Он был единственным, кто не расшифровал этого знака. Заметив обветшалый и заброшенный дом Сана, Жону пришлось прерваться. На улице слонялись двое пацанов, пытающихся выглядеть устрашающе, но не вызывающих подозрений. Перед ними стояла небольшая миска, в которую щедрые прохожие бросали монеты. Они были худыми, на локтях и предплечьях виднелись кости, и все же они не выглядели несчастными, хоть и немного скучающими. — Это заброшенный район, мисс, — начал один из них, когда Жон приблизился достаточно близко. — Извините, но заходить внутрь небезопасно, крыша может обрушиться, — Жон потянул свой шарф вниз, и мальчик ахнул. — В-вы! Я-я имею в виду, здравствуйте, — он покраснел, что развеселило и ужаснуло Жона одновременно. — За-зачем вы вернулись?.. Жон поднял руку с пакетами. — Это для нас? — пацан широко распахнул глаза. Улыбаясь, он указал в сторону дома. — Я имел в виду для всех нас! — попытался он защититься. — Сомневаюсь, Ловкач. Похоже, она наслышана о том, какой ты обжора. — Отвали! Ни один из них не выглядел прожорливым, хотя это и должно скоро измениться. Мальчики предложили понести сумки вместо нее, не то чтобы он в этом нуждался, но это было мило с их стороны. На самом деле, им было труднее, чем ему. Внутри тот, кого назвали Ловкачом — прозвище, как предположил Жон, — крикнул, что кое-кто принес всем подарки. Через несколько секунд к ним устремились дети, вылезая из ниш и разрушенных деревянных конструкций, словно стая пчел из разворошенного улья. Первыми появились самые маленькие, старшие высовывали головы, но выглядели скорее усталыми, чем радостными. Пока не видели, что еды хватит на всех. Тогда они тоже с радостным криком бежали на улицу. — Ты пришла! Ты вернулась! — маленькая девочка, ранее сидевшая на коленях у Сана, требовательно подняла руки. Жон подхватил ее, прижимая к груди, на что девочка поцеловала его в щеку. — А я говорила, что ты вернешься! Но Сан сказал, что ты очень занята! Должно быть, фавн пытался смягчить боль, если бы он не пришел. Жон с теплой улыбкой перехватил пакеты, чтобы можно было нести девочку одной рукой. Когда Эмбер была такой же маленькой, а он сам был еще ребенком, ему приходилось нести сестру двумя руками, или, что было чаще, на спине. К тому времени, когда он подрос, сестра стала достаточно взрослой, чтобы считать, что сидеть на руках у старшего брата — это не круто. И что он тоже был совсем не крутой. Дикость. Эти детишки думали, что он крутой. В смысле, она. — Сан пошел обходить территорию, чтобы удостовериться, что не будет никаких проблем, — пояснил один из старших мальчиков после того, как они успели раздать большую часть еды. Остальное отложили в сторону, предположительно, для Сана и остальных отсутствующих. — Обычно он уходит, чтобы попросить еды в каком-нибудь магазине. Если хочешь, я могу найти его. Это было бы полезно, но он не хотел отвлекать его. С другой стороны, Сану больше никогда не придется просить милостыню, если все пройдет хорошо, поэтому Жон улыбнулся и кивнул, а мальчик, покраснев, что-то пробормотал, прежде чем выбежать с глупым выражением лица. Это избавило Жона от необходимости выходить на улицу и рисковать быть замеченным. — В последнее время Грачи стали более агрессивными. — Не называй их так, — вскинулся Сан. — Они не стоят того, чтобы их так называли. Они просто кучка высокомерных придурков, считающих, что им сойдет с рук наше избиение, если у нас нет родителей, которые могут за нас вступиться. — Не так уж важно, как мы их называем, не так ли? — Джосс, один из старых друзей Сана, пожал плечами. — Это не меняет того факта, что со вчерашнего вечера они крутятся на нашей территории. До меня, знаешь ли, дошли слухи. — Да? Откуда? — Один из владельцев магазина, который дружелюбно к нам относится. Хороший источник. — прозвучало правдоподобно, поэтому Сан кивнул, чтобы старый товарищ продолжал. — Он сказал, что услышал, как они расспрашивали о симпатичной девушке со светлыми волосами, которую мы встречали раньше. О гитаре не упоминалось, но сколько еще таких девушек в округе? — Блондинки — не редкость, тупица. — Да, но они были чертовски уверены, что она в нашем районе. Он прав. Сану нравилось думать, что он красив, и обычно с ним соглашались, но отставной охотник, которого ему удалось найти и получить у него тренировки в обмен за льены, заметил, что ему нужно есть больше белка, чтобы нарастить нормальное мясо на костях. Однако достать его в большом количестве было непросто, и он не собирался питаться один, если бы остальные оставались голодными. Один стейк можно было разрезать на пятьдесят частей и накормить всех. На одного кусочек оставался совсем маленьким, которого хватало лишь, чтобы почувствовать вкус, но это было редкое лакомство для самых маленьких. — Может быть, они видели то видео, которое она выложила вчера вечером, — предположил Сан. — Должно быть, решили, что она приходит сюда регулярно или что-то в этом роде. Идиоты. — Ты не выглядишь обеспокоенным. — Я увидел ее, когда она была на нашей территории, прежде чем она остановилась поиграть у стены, и ее ограбили. — Сан пожал плечами. — Я точно знаю, что она не местная, и, насколько я понял, то, что мы держимся подальше от нее, к лучшему. — Хех. Твоя правда. Хотя вчера вечером у тебя было интересное лицо. — Отвали, Джосс, — Сан вспыхнул. — Даже не уговаривай, чувак. Ты, как павлин распустил хвост, это было очень забавно. Никогда не видел тебя таким втрескавшимся. Он замахнулся кулаком, но Джосс, слишком хорошо его зная, отпрыгнул назад, и, едва увернувшись от удара, показал в ответ язык. В любом случае, это был не настоящий удар. Они были старыми друзьями, еще с тех времен, когда они оба искали монеты в сточной канаве. — Ты думаешь… — Сан! Джосс! Встревоженный голос заставил их обоих вскочить на ноги, чтобы обернуться и увидеть Рика, одного из молодых парней, только собирающихся вступить в уличную банду, бегущего к ним с диким выражением лица. — Сан! — Да, здесь я. Не нужно орать. Что случилось? Все в порядке? Это Гра… — Это она! — лицо Рика светилось обожанием и трепетом. — Она вернулась! Сан понял о ком он. Как, черт возьми, он мог не понять? — Ну и ну, — съязвил Джосс, вкрадчивый ублюдок выглядел чересчур довольным собой. — Похоже, у меня будет еще один шанс посмотреть, как ты выставишь себя дураком. Должно быть, это мой счастливый месяц. — Почему?.. — выдохнул Сан. — Зачем она вернулась? — Она принесла продукты! — Рик показал пирожное, которое держал в ладонях. Плохая идея. Джосс сразу схватил его и откусил кусок. — ЭЙ! — Не стоило так хвалиться, — почавкал Джосс. — Я думал, ты мне его предлагаешь, — он фыркнул, увидев разъяренный взгляд мальчика. — Да расслабься. Похоже, дома осталось еще что-то? Что скажешь, Сан? Не пора ли нам возвращаться? Хочешь есть? — Да! — Хм. Хочешь есть или хочешь… — Джосс, я тебя вырублю. — Хех. Чувак, тебя слишком легко вывести из себя. Может, так оно и было, но не каждый день встречаешься со своим героем второй раз — очевидно, сегодняшний день был исключителен, потому что это продолжалось два дня подряд. Мозг Сана пытался переварить все это, пока он бежал домой, только на полпути осознав, насколько отчаянно он выглядел со стороны, и с усилием перейдя на бег трусцой. Бежал бы, как взволнованный ребенок… Ну, это сделало бы его похожим на взволнованного ребенка в ее глазах. Он должен был быть обходительным, утонченным, хладнокровным. С этими мыслями Сан медленно вошел в дом и сразу же увидел ее — она сидела на своем месте с девочкой на коленях, кормя ее сладостями, ее шарф был распущен, красивые волосы обрамляли лицо, настолько совершенное, что у него защемило сердце. — Ты вернулась… — прошептал он, как ребенок, который думал, что родители бросили его. То есть, очевидно, это прозвучало не очень учтиво, утонченно или круто. Черт возьми. Красотка подняла на него глаза, услышав его глупое нытье, и улыбнулась так красиво, что он чуть не захныкал. На самом деле ему было ужасно неловко называть ее Красотка, потому что это звучало как ласковое прозвище из уст человека, не умеющего флиртовать. Но Гитарная Красотка было слишком длинно, и он не мог даже мысленно называть ее Гитарная. Это было нелепо. Пожалуй он остановится на Красотке, хотя он никогда не осмелится сказать это вслух, поставив себя в неловкое положение. В любом случае, она выглядела такой уютной, окруженной счастливыми дети — в числе которых был и он. Он никогда не видел раньше, чтобы дети были на седьмом небе от счастья. Итак, Сан медленно подошел и сел на соседнее сиденье, обрадованный тем, что может поблагодарить ее за все, что она сделала. Он должен это сделать. — Большое тебе спасибо. Это много значит… Ну, я думаю, ты понимаешь, как много это значит. Мы никогда раньше так вкусно не ели. Красотка покачала головой. — Нет?.. — растерялся Сан. Она сделала еще несколько жестов, сначала в сторону сумок, а затем подняла руки вверх, как будто несла что-то, прежде чем вытереть лоб и опустить их на колени. Сан пытался собрать пазл, как только мог. — Ты хочешь сказать, что устала нести их? Улыбка и кивок. Затем она указала на него, на себя и на улицу, прежде чем поняла, что он понятия не имеет, что она имеет в виду, и вытащила свой свиток. Сан подождал, пока она наберет текст и протянет гаджет ему, чтобы он мог прочитать неотправленное сообщение. Я планировала купить и привезти еще, но не смогла все унести. Мне нужна ваша помощь в покупке большего количества продуктов. — Ты не обязана! — выпалил он. — Ты и так много сделала для нас, играя музыку, а теперь еще и это. Ты уже сделала всех счастливыми. Тебе не стоит тратить на нас свои деньги. Это не мои деньги. Сообщение было бессмысленным, и лицо Сана говорило само за себя, поэтому Красотка с легкой улыбкой, которая придавала ей дьявольски милый вид, быстро открыла и показала ему видео на свитке. Это был ее собственный канал, видео с ним и детьми, записанное вчера, и о котором она упомянула перед размещением на своем канале. Сан не потрудился проверить, слишком потрясенный и взбудораженный вчерашним, чтобы заботиться просмотром Интернета. Но на экране был какой-то текст, рассказывающий о том, что он и другие ребята сделали для детей, и призывающий к пожертвованиям. Сан почувствовал, что его глаза наполнились слезами. Он и раньше мысленно называл ее ангелом, но мог признаться себе, что только из-за ее красоты. Сейчас он был готов назвать ее в буквальном смысле. Теперь он понял. — Ты собрала для нас деньги?.. — голос Сан задрожал. — Это… Это… Ух ты, даже не знаю, что сказать. Так вот откуда все это взялось? У нас… У нас хватит денег и на завтра? Улыбка Красотки стала слегка зловещей. Она нагнулась к нему и нажала на ссылку, посвященную сбору средств, что привело Сан прямо на страницу, где радостно информировалось Сбор средств закрыт. Акция по сбору средств для Гитарной Красотки. Статус: Закрыто. Цель: 50 000 льен. Поздравляем! Вам удалось достичь своей цели в 50 000 льен и заработать 7 146 499 101 льен! Сану потребовалась минута, чтобы сложить цифры в число, сначала он решил, что это семь миллионов, и ушел в аут, пока не заметил, что там были лишние три цифры и не было точки. Сан спрыгнул со стула с радостным воплем. — Что там? — спросил Джосс. — Что его так… взбудоражило?.. — Джосс посмотрел на экран, а затем тоже заорал. — Охуеть, это же куча денег! — Язык за зубами! — пожурила его девочка, сидевшая на коленях у Красотки. — Прости. Черт возьми, это же куча денег! — ЭТО ВСЕ РАВНО НЕНОРМАТИВНАЯ ЛЕКСИКА! Это действительно были большие деньги. Чересчур. На эти деньги можно было бы не просто купить всем по дому — на них можно было бы купить особняк. И льены еще останутся. У Сана закружилась голова, когда он попытался представить, на что они могли бы их потратить. Он всегда мечтал собрать деньги для детей, и это было одной из причин, почему он решил стать охотником — они брались за опасную работу, но и зарабатывали больше всех. Вернее, пока гитаристы не захватили мир. Красотка, продолжая улыбаться, указала на сумму на экране, затем на него. — Ты отдаешь мне семь миллиардов льен?! — у Сана пересохло в горле. Она кивнула. — Ч-Что мне делать с такой кучей денег?! Она жестом указала на детей. — Этого хватит не только на то, чтобы прокормить всех здесь, — отметил Джосс. — А на гораздо большее. Каждому из нас можно было бы купить по дому, и у нас останется еще несколько миллиардов в запасе. Мы стали богаче, чем могли себе когда-нибудь представить. Хорошо, что ты не привезла деньги сюда, мисс, иначе все банды в Вакуо решили бы постучаться к нам в дверь. Что случится сразу же, как только они узнают. — Вот что Грачи вынюхивали на нашей территории, — застонал Сан. Джосс выругался. — Они узнали о сборе средств и решили, что у нас припрятано семь миллиардов льен. — Нам придется переехать, — помрачнел Джосс, но затем рассмеялся. — Как будто мы не сможем этого сделать, имея такую сумму. Черт возьми, мы можем даже купить особняк! — А что мы вообще будем делать с особняком? — спросил Сан. Красотка постучала Сана по носу и указала на детей, медленно жестикулируя, чтобы привлечь их внимание, а затем обвела пальцем дом, в котором они жили. Их маленькая берлога для брошенных детей. Сан была слишком потрясен, чтобы что-то понять. — Ты хочешь, чтобы мы открыли сиротский приют? — Джосс оказался умнее. Красотка кивнула. — Это… Это не такая уж безумная идея, как я хотел сначала сказать, — протянул Джосс задумчиво. — Ха. Думаю, мы уже частично содержим приют, но… Да, мы могли бы. Деньги сейчас не проблема. Мы можем дать детям нормальную жизнь. Сан медленно переварил эту мысль. И правда? Почему бы не купить особняк для детей? Почему не взять к себе еще больше детей? Им не придется больше нуждаться в еде, ведь этих денег наверняка хватит на всю жизнь. Сан и раньше называл ее ангелом, но теперь… Теперь он верил в это. — Я сделаю это! — крикнул он, вызвав одобрительные возгласы остальных детей. — Мы откроем детский дом для всех и дадим детям самую лучшую жизнь из возможных! И любой, кто захочет остаться после того, как ему исполнится восемнадцать, может присоединиться к персоналу, помогая! Дети зааплодировали. Все отпраздновали сладостями, настроение поднялось, и Джосс, Сан и Красотка собрались вместе обсудить планы. Очевидно, что в таком месте, как их дом, у нее не могли отнять семь миллиардов. Человек, вероятно, не смог бы даже унести столько, не сдохнув под тяжестью денег. Им пришлось бы пойти в банк и открыть счет, чего Сану никогда раньше не приходилось делать, но Красотка уверяла, что это легко. С семью миллиардами льен, вероятно, так оно и будет. Банк вряд ли откажет ей. А это означало, что они встретятся и завтра. Каким-то образом это порадовало Сана даже больше, чем то, что он стал одним из богатейших людей в Вакуо.***
Жон пришел в казино с хорошим настроением, что повлияло и на его музыку, даже если он не использовал бардовские навыки. Счастливый, он играл более оживленно, собрав огромную толпу, радуя своих работодателей. После первого сета Кармайн снова сорвалась. — Я слышала, что твой святой покровитель в городе. — Мой кто…? — Гитарная Красотка, — откинулась она назад, опершись локтями о стойку. — Разве она не имеет большого значения для музыкантов? — Может быть… — Жон пожал плечами так беспечно, как только мог. — Разве у тебя не такая же гитара, как у нее? Жон напрягся. — Как и у половины Ремнанта, — пришел на помощь бармен. — Я купил недавно такую на день рождения своей дочери. По-моему мнению, цена неоправданно высокая. Они удвоили цену после того, как девушка выстрелила, используя их товар. — Тогда зачем ее покупать? — Кармайн развернулась к нему. — Гитара есть гитара. — Я сказал, что цена на гитару неоправданно высокая. Реакция моей дочери стоит каждой льены. Она миллион раз повторила мне, как любит меня, и в два раза больше, что я лучший отец в мире. Ее умение играть… э-э-э, не так хорошо, — он криво улыбнулся. — Ты даешь уроки, Жон? — Боюсь, у меня слишком мало времени для этого, — отмазался он. — К тому же, ночные смены меня выматывают. — Справедливо, — фыркнула Кармайн. — Со временем привыкнешь к ночным дежурствам. Значит, тебе не интересно ее искать? Не хочешь с ней познакомиться? — Я знаком с Вайсс Шни, так что я уже знаю, каково это — разговаривать со знаменитостью. — И как? — Не так уж сильно отличается от общения с обычным человеком, хотя Вайсс была немного резковата… — Поразительно… — пошутила она. — А какой была ее семья? — Странной, с запутанными отношениями и просто-напросто эксцентричной. — Ха! — расхохоталась Кармайн. — Я так и думала, веришь? Они всегда выглядели немного жутковато. — Расскажи мне об этом. Жак думал, что я сплю с его женой. — Что? — Кармайн чуть не расплескала свой напиток. — А ты? Нет, конечно, ты нет. Ты слишком девственник. Черт, что навело его на эту мысль? — Я несколько раз устраивал для нее личные концерты, ей очень нравилась моя музыка. Очевидно, он решил, что это метафора того, что ей нравится другая часть меня. — Жон под ее хриплый смех медленно допил свой напиток. — И нет, я не занимался с ней этим. — Лузер. Она ведь довольно привлекательная, не так ли? — На этот вопрос я отвечать не буду. — Хех. Девственник. Знаешь, мой босс хочет познакомиться с Гитар-Кой… Жон напрягся, но потом мысленно напомнил себе, что Кармайн не в курсе нюансов. — Та, которая управляет казино? Думаю, я понимаю, почему они хотят нанять ее. Хотя, она лишит меня работы. — Нет. Они бы приглашали ее на главную сцену для крупных мероприятий. Тебе по-прежнему будут платить за работу в ресторане. Но на самом деле она нужна не в казино… — Кармайн прервалась, осознав, что это прозвучало подозрительно. — Не обращай. Босс увлекается политикой, вот и все. — Они выдвигают свои кандидатуры… Куда? — Место мэра, и да, я думаю, ты вполне прав. Пока не баллотируются, но скоро все может измениться. Мне кажется, они думают, что поддержка известной и всеми любимой знаменитостью может сильно помочь. Держи нос по ветру, а? Если ты поможешь нам познакомиться с ней, я позабочусь, чтобы тебя вознаградили. — Кармайн подмигнула. — Деньгами, конечно. Если только ты не захочешь рискнуть со мной… — Я не собираюсь краснеть, прекрасно зная, что ты шутишь. — Неужели? Что-то горячее и влажное коснулось его уха. Жон пискнул, покраснел и чуть не упал со стула, ухватившись за стойку. — Похоже, ты краснеешь, даже когда я говорю несерьезно! — Кармайн громко рассмеялась. — Не стоит выписывать чеки, которые не можешь обналичить, Жон. Особенно со мной. Ах, с тобой слишком легко. Если ты когда-нибудь вернешься сюда после восемнадцати, я буду дразнить тебя всю поездку. — Не говори так! Мужчина, работавший за стойкой, вздохнул и покачал головой, он уже привык к выходкам Кармайн и к тому, что Жон постоянно подкармливал её внутреннего гремлина, так легко его было вывести из себя. Их разговор прервал кашель, когда к ним приблизилась крупная фигура. — Кармайн. — голос Бертилака звучал хрипло. — Джекс и Джиллиан хотят нас видеть. Завтра у нас работа в городе. — он кивнул Жону. — Хорошая работа. Ты популярен. — Спа… Спасибо. — О-о, но я просто дразнила Жона, — Кармайн надулась, но позволила Бертилаку увести себя. — Бу. Думаю, нам не стоит заставлять боссов ждать. Жон проводил их взглядом и вернулся к своему бесплатному напитку, пока бармен отправился обслуживать клиентов. Неудивительно, что кто–то из политиков захотел привлечь его — или ее — на свою сторону, особенно теперь, когда Жон знал, как далеко на самом деле простирается их влияние. Это было не самое худшее, о чем его можно было попросить, но все равно выглядело немного эгоистично. Он был доволен, помогая Сану и сиротам. Не было необходимости брать на себя больше и ввязываться в политические интриги, о которых он ничего не знал. Кроме того, ему нужно было выполнить задание, ведь оно не будет выполнено, пока у Сана и детей не появится место, которое они смело могли бы назвать своим собственным.