Белокурый бард Ремнанта

      Они прозвали его принцем нищих.       Этот вычурный титул Сану не нравился, как его друзьям и приятелям-уличным крысам, но оно делало их счастливыми и объединяло, так что ему пришлось смириться. Сан признавал, что он был лучшим бойцом, чем большинство его друзей, настолько лучше, что ему даже удалось пройти местный экзамен и получить шанс поступить в Академию Хейвен в Мистрале. Местные ожидали, что он выберет Шейд, но после жизни, проведенной на улицах и бродяжничеству по пустыне в поисках старого хлама на продажу, ему хотелось оказаться подальше от этого проклятого места.       Так что, да, он был хорош в драке — лучше, чем следовало бы такому мальчишке, как он, и его навыков было обычно достаточно, чтобы их маленькая банда оставалась в безопасности. Поэтому Сан без лишних переживаний напал на нового бойца, нанятого конкурирующей бандой, ожидая, что мужчина окажется просто еще одним бывшим качком-наемником, желающим быстро поднять бабла, избив беззащитного ребенка.       Зря он не вспомнил, что чрезмерная самоуверенность предшествует падению.       У этого ублюдка была аура, но что хуже, он умел ею пользоваться. У Сана тоже была аура, но это не сильно сравняло шансы, когда ему было всего шестнадцать и он даже еще не поступил в академию. А ведь если у этого парня есть аура, то он, как минимум, прошел курсы. Еще не охотник, иначе была бы полная жопа, но, вероятно, он получил достаточно опыта, как телохранитель, наемник или бандит. Достаточно, чтобы успешно теснить Сана, несколько раз чуть не нанести реально опасный удар.       Достаточно, чтобы Сан понял, что он проигрывает бой.       Черт возьми. Где они нашли этого парня? Я не могу проиграть сейчас, когда у меня наконец-то появился шанс сбежать из Вакуо и поступить в Хейвен!       Наконец-то у него появился шанс добиться чего-то в своей жизни, стать кем-то большим, чем просто брошенной крысой, рожденной, но оставленной без заботы. Вся его жизнь, все преодоленные трудности, чтобы в итоге потерпеть неудачу на самом финише? Чушь собачья. Сан отскочил назад, оттолкнувшись посохом от земли, пытаясь выиграть хотя бы секунду. Его противник воспользовался передышкой, демонстративно перебросив меч из одной руки в другую, красуясь и издеваясь над Саном. Он мог себе это позволить, будучи более сильным бойцом.       А Сан был предоставлен самому себе.       И тут он услышал её.       Мелодию.       Очевидно, как и все в переулке, но его это затронуло сильнее, чем кого-либо другого. Пальцы Гитарной Красотки касанием струн, извлекали аккорды, эхом отдававшиеся в его душе. По крайней мере, ему так показалось. Ему и раньше, когда он смотрел видео — а кто в Ремнанте не смотрел? — казалось, что она играет исключительно для него, но от того, что он слышал здесь и сейчас, у него навернулись слезы на глаза. Руки задрожали.       А душа загудела.       Сан глубоко вдохнул и повернулся лицом к своему врагу. Сейчас он не понимал сам себя и почему он был так уверен в поражении. На его лице появилась дикая и безрассудная улыбка, и фавн оглядел этого человека с ног до головы, внезапно осознав, что страх исчез. Он был не один. С ним были его ребята, и ему было кого защищать. Защищая тех, искренне верящих в него, от этого проклятого зверя.       — Черта с два я сейчас проиграю! — он, дерзко ухмыляясь, указал своим посохом на мужчину. — Ты вообще знаешь, с кем ты имеешь дело, а? Я принц нищих!       С диким смехом Сан бросился прямо под удар меча, сопровождаемый кровожадным оскалом наемника. В последнюю секунду, когда казалось, что ему вот-вот перережут горло, Сан разделил свой посох на нунчаки и броском одного из них вверх ударил мужчину по запястью, отразив удар меча всего за несколько сантиметров до его встречи с его горлом. Проскользнув мимо шокированного мечника, Сан изогнулся и ударил противника сзади по колену, сначала сбивая его с ног, а затем нанеся сильный удар по голове, отдавшегося глухим шлепком.       Этого было недостаточно, чтобы вырубить кого-то с аурой, но достаточно, чтобы заставить его закричать от боли и рефлекторно ударить. Удары, раньше казавшиеся неуловимыми, теперь ощущались медленными и неуклюжими, позволяя Сану блокировать, а затем контратаковать, обернув один из своих нунчаков вокруг запястья нападающего, зажимая его между металлическими цепями. Он дернул руку вниз, вынуждая противника либо выпустить меч, либо получить перелом запястья. Как ни странно, идиот выбрал последнее, сорвавшись в крик, когда его кости хрустнули, как сухие ветки.       И, несмотря на все это, Гитарная Красотка продолжала играть, словно подбадривая его! Она ни разу не говорила в клипах и ранее показывала жестами, что не может, поэтому она позволила своей музыке говорить за себя — и прямо сейчас она говорила ему, что верит в него, что поддерживает его, что выкрикивает его имя!       — Знай свое место! — взревел Сан, размахивая своими нунчаками, направляя удары в голову мужчины. Сильный удар отбросил мужчину в сторону, заставляя потерять сознание. — И тони в грязи, где место таким гадам, как ты!       Конкурирующая банда скрылась в ту секунду, когда Сан оказался за спиной их чемпиона, инстинктивно почувствовав, куда начал развиваться бой, успев сбежать, прежде чем Сан смог их поймать. Мелкие скользкие трусы, хотя Сану нужно было проучить их раньше, до того, как они успели провернуть это. Ему нужно будет выследить их позже, чтобы убедиться, что они хорошо выучили урок, что нельзя вторгаться на его территорию.       Но сначала ему нужно разобраться с девушкой, попавшей в беду.       Музыка смолкла, заставив его почувствовать себя… Не то чтобы потерянным, но внезапно потерявшим уверенность в себе. Он опять стал не принцем нищих, а Сан Вуконгом — бедным сиротой, совсем не равным, такой суперзвезде, как Гитарная Красотка. Не в первый раз в жизни Сан чувствовал себя неполноценным. Но абсолютно впервые, он позволил чувству овладеть собой, наполняя его сомнениями.       На самом деле, ему следовало бы просто предложить ей пойти домой и забыть о случившемся. Позволить ей уйти, зная, что он поступил правильно, и вспоминать об этом как о встрече с кем-то невероятным. Это было то, что ему, вероятно, следовало сделать…       Но он не хотел этого.       Сглотнув, Сан обернулся, чтобы посмотреть на нее — она выглядела обеспокоенной, то ли за него, то ли за себя, и от того и от другого у него внутри все перевернулось. Сан быстро перекинул свой посох через плечо, закидывая за спину, не желая казаться угрозой в её глазах. Ему нужно сказать что-то умное, остроумное, интеллигентное.       — Теперь вы в безопасности, миледи. Не окажете ли вы честь этому скромному мальчишке, отобедав с ним? — Сан Вуконг опустился на одно колено перед прекрасной девушкой.       Сказал и уставился в землю, надеясь, что дыра разверзнется и поглотит его — а может, и убьет, и ему не придется иметь дело со сжигающим его заживо смущением. Что, черт возьми, это только что было? Сан знал, что его нельзя назвать обходительным, но он мог бы просто улыбнуться и сказать несколько дружеских слов. Сан крепко зажмурился, давя желание, биться головой об землю, пока не получить амнезию и не забудет, что сейчас вообще произошло. Хуже того, она не отвечала — почти наверняка напуганная его тупым флиртом. Ааааааа!       Прозвучал нежный аккорд, заставивший его открыть глаза и посмотреть вверх.       Милашка-гитарист со слабой улыбкой указала на свое горло.       О, точно.       Она не могла говорить. А его глаза были закрыты.       Сан сглотнул, внезапно осознав, насколько она была великолепна, настоящий ангел с золотыми волосами, глазами глубже океана и губами, розовыми, как вишни. Этого было достаточно, чтобы вспомнить о каждой мозоли и несовершенстве его тела, о его грязной одежде и грязи под ногтями. Было забавно думать, что она когда-нибудь подумает о том, чтобы пойти куда-нибудь с кем-то вроде него, особенно после того, как ей только что угрожали в переулке.       Угрожали. О!       Сан, поспешив назад в переулок, поднял её свиток, который уронил вор — вероятно, как уступку, чтобы Сан не чувствовал необходимости преследовать беглеца. Также спешно вернувшись обратно, он протянул Гитар-Ке свиток, и она приняла его с крайнем облегчением на лице.       — Я сожалею о случившемся, — сказал он. — Вам не стоит бояться, что вас ограбят здесь, на моей территории. Надеюсь, они не причинили вам вреда?       Красивая девушка быстро покачала головой.       С языка чуть не сорвалась сентиментальная фраза, что преступно портить что-то столь прекрасное, но он успел удержать язык за зубами. Он должен выглядеть как профессионал.       — Хорошо, — вместо этого он ответил просто. — Итак, э-э-э. Вы согласны?       Ее брови поползли вверх.       — Поесть, — сказал он. — Вы голодны? У нас есть неплохие заведение неподалеку, и этот район не совсем безопасен. Эти неудачники могут еще околачиваться поблизости и попытаться снова до вас добраться, — Сан надеялся, что она не воспримет это как попытку угрозами удержать ее рядом с ним. — Но, если вы не против, я могу показать вам выход.       Гитарная Красотка огляделась, перевела взгляд на лежащего наемника на полу, а затем на Сана.       Нервно улыбнувшись, она кивнула.       — Это..... Это означает, что вы согласны поужинать с нами?..       Ангел снова кивнула.       И вдруг все в мире стало хорошо.

***

      Это была плохая идея.       Но, с другой стороны, за последний час или около того у него было много плохих идей, включая, оставление свитка без присмотра, даже не подумав, что кто-то может его украсть. Согласиться пойти с Саном, когда он почти ничего о нем не знал, было еще более плохой идеей, но ведь этот парень спас ему жизнь! Тот грубиян говорил, что весело проведет с ним время, и Жон даже боялся представить, что бы произошло, если бы мужик узнал, что он переодетый мужчина.       Все могло закончиться тем, что Жон истек бы кровью в переулке. Черт возьми, драка могла бы — и, возможно, должна была — закончиться тем же, но с Саном в главной роли, если бы он не вмешался и не использовал мотивирующую песню, чтобы придать сил фавну. Все эксперименты, проведенные с Пиррой показали, что они чего-то стоят, а возможность сконцентрироваться только на Сане означала, что он не повысит навыки обоих бойцов сразу, что было бы неудобно.       Но что действительно успокоило Жона, так это биография парня.       В ней говорилось только хорошее.       — Это наше скромное жилище! — Сан отодвинул тростниковую занавеску, пропуская в довольно захламленное маленькое жилище. Это было здание, нижний этаж которого был выметен, уставленный множеством ковриков и временных кроватей, а также немногочисленными ящиками с вещами. Было очевидно, что здесь живет много бездомных. — Здесь не так уж богато, но здесь все наше, и знать, что ты имеешь свое место в Вакуо — удивительное чувство. Наша организация, ну, я думаю, нас правильнее называть уличной бандой, из сирот, но мы заботимся друг о друге.       Тут было несколько мальчиков и девочек, с любопытством таращихся на нее, некоторые из них даже возбужденно перешептывались и показывали на нее пальцами. Некоторым из них было меньше десяти, что наводило на мысль, что Сан руководит больше приютом, чем бандой.       — Гитарная Красотка! — закричала маленькая девочка. — Это Гитарная Красотка!       Жон густо покраснел. Но, учитывая, насколько взволнованной и обиженной миром была девочка, он не мог просто проигнорировать ее. Жон изобразил на лице как можно более теплую улыбку и застенчиво помахал девочке в ответ, заставив ее пискнуть и, залившись краской, спрятаться за другими детьми.       — В этом нет необходимости, Синтия, — Сан рассмеялся. — Выходи. Знакомьтесь, это наша сегодняшняя гостья! Какие-то негодяи из нашего района хотели ограбить ее на нашей территории, — Сан выпрямился во весь рост и ударил себя кулаком в грудь. — Но ваш славный старший брат положил этому конец и прогнал их!       Дети зааплодировали и набросились на Сана, как орда маленьких зомби, требующих пересказов вместо мозгов. Они взяли его за руки и потащили к тому, что, по–видимому, было троном — груде подушек на стуле, покрытом ярким ковром с концентрическими узорами из золотой ткани на красном фоне. Его усадили, и маленькая девочка тут же заняла свое место у него на коленях.       Жон склонил голову набок, не уверенный, правильно ли было находить эту сцену милой, когда она была скорее очень грустной. Все эти дети сами по себе, без родителей, вынуждают мальчика того же возраста, что и Жон, взять на себя заботу о них всех.       — Ладно, ладно! — Сан рассмеялась. — Я расскажу тебе историю, но только вкратце. Я обещал нашей госте скромный обед. Итак, я прогуливался вдоль стены, развлекаясь, когда заметил скромную путешественницу, желающую снять на видео игру на своей гитаре. Я решил послушать, присев на край стены, чтобы насладиться хорошей музыкой… — он наклонился вперед, — когда случилась катастрофа!       Дети ахнули.       Поддавшись веселью, Жон достал гитару и сыграл несколько низких аккордов. Он не использовал диссонирующую песню, чтобы вызвать настоящий страх, но добавил несколько тревожных аккордов, чтобы добавить атмосферы в рассказ Сана. Рассказчик остановился, чтобы посмотреть в его сторону, как и несколько других детей, но потом ухмыльнулся и продолжил рассказ, преувеличивая каждую деталь, чтобы сделать его более захватывающим для детей. Жон подыгрывал парню, чередуя низкие аккорды с быстрым бренчанием для боя, на самом деле не исполняя ни одной песни, а скорее разыгрывая какую-то бэк-музыку к истории Сана. Вскоре дети полностью погрузились в игру, подбадривая, ахая и хлопая в ладоши, когда Сан рассказал об эпической кульминации, а Жон довел свою гитару до нарастающего крещендо.       Как только история закончилась, принесли еду, и вскоре дети были поглощены тушеным мясом, супом и хлебом — честно говоря, было скудно, но это было лучшее, что они могли себе позволить. Жон чувствовал себя ужасно, принимая миску, но дети чуть ли не насильно всучили ее ему и усадили рядом с Саном на стул рядом с троном. Загорелый мальчик подмигнул ему, все еще держа на коленях шестилетнюю девочку и следя за тем, чтобы она съела все овощи, кормя ее с ложечки, а не пытаясь есть сам.       — Это немного, — сказал он, — но я надеюсь, что вам понравится. Некоторые местные предприятия соглашаются отдавать нам остатки мяса в обмен на то, что мы защищаем их от воров. Пара бакалейных лавок также снабжают нас овощами, и они присылают нам гораздо больше, чем на самом деле нужно, — он нежно улыбнулся. — Мы, в свою очередь, заботимся о том, чтобы им не пришлось бояться насилия.       — Кстати, меня зовут Сан. Сан Вуконг. Я знаю, что не представился должным образом. Извините за это, — он неловко рассмеялся, щуря глаза. — Похоже Вакуо встретил вас не очень приветливо? Здесь вам нужно быть осторожнее с личными вещами. Никогда не бросайте свиток без присмотра и не отходите от него ни на шаг.       Жон кивнул. Он усвоил этот урок, но он все-таки купит второй свиток, который будет принадлежать только Красотке. Чтобы было меньше риска раскрытия личности, если он опять встретится с вором. Он еще не опубликовал первое видео, так что люди все еще не знали, что он в Вакуо.       На самом деле…       Жон достал свой свиток и с любопытством посмотрел на Сана, указав на него, а затем на детей вокруг них. Сану потребовалось некоторое время, чтобы расшифровать знаки.       — Вы спрашиваете, можно ли снимать нас? — Жон кивнул. — Конечно! Никто не будет против. Хотя, эй, как насчет того, чтобы я взамен получил селфи с вами?       Справедливо. Жон улыбнулся и кивнул, а затем позволил Сану пододвинуться. Ребенок пододвинулся вместе с ним, оказавшись зажатым между подростками, когда Сан прижимался щекой к щеке Жона, и они оба улыбались свитку, делая селфи.       Маленькая девочка подняла голову и улыбнулась, обнажив редкие зубы, сказав «СЫР!», когда вспыхнула вспышка. На фотографии в свитке они выглядели как супружеская пара, отчего оба сильно смутились. Жон проклинал то, как привлекательно он — или она — получился на фотографии. Черт бы побрал харизму за её усердную работу! Почему она не могла делать его таким же красивым, когда он был одет как парень? Не сильно было видно, что девушки от него без ума!       — Ага. Вот и фото. Я могу выложить её в Сеть? Я не буду этого делать, если вы против.       Жон помахал рукой и радостно кивнул. Ему бы только помогло, если Сан распространит фотографию дальше, так как это поможет раскрутить историю о том, как Гитар-Ка путешествовала по Вакуо. Сан даже предложил одному из старших мальчиков взять свиток Жона и записать видео, чтобы он мог попасть в кадр, на что Жон согласился. Мальчик лет четырнадцати–пятнадцати, залившись застенчивым румянцем, начал снимать Жона, Сана и детей, пусть это и не входило в первоначальный план Жона, но тоже должно было сработать. Вместо видео, на котором Гитар-Ка играет у шпиля, могло быть видео, на котором она играет перед сиротами.       Черт возьми, может быть, ему даже удастся собрать для них немного денег!       Новое задание! : Королева беспризорников       Бедная и всеми забытая молодежь Вакуо просит помощи, и их принц делает все, что в его силах. Помогите спасти их и подарить им лучшую жизнь.       Успех: +Опыт. +Репутация у Сан Вуконга. +Репутация у бездомных       Неудача: +Репутация у Сан Вуконга. +Репутация у бездомных.       Жон улыбнулся, в кои–то веки довольный полученным заданием, даже если от наград в случае успеха или проигрыша, становилось не по себе. Они оценят его усилия, даже если он потерпит неудачу и подведет их. Это показывало, как редко им помогали. Очень хорошо, что Жон не собирается проваливать это задание.       Положив гитару на колени, зная, что камера ведет запись, Жон начал играть местную мелодию, которую он выучил, о стойкости Вакуо перед лицом песков времени и нашествия Гримм. По словам Кармайн, это была грустная, но полная надежды маленькая баллада, которую местные жители любили. Мелодия, повествующая о великой потере, но также и о стойком духе народа Вакуо, который, несмотря на все, продолжает жить.       И, поскольку это делалось ради благой цели, Жон во время исполнения, воспользовался умением мотивационной песни. Не для того, чтобы повлиять на детей, а чтобы повлиять на зрителей видео. И если кто и заслуживал счастья, так это эти бедные дети. Пока он играл, сироты наблюдали за ним с благоговейным трепетом, на их лицах были счастливые улыбки, а у некоторых из тех, кто постарше, кто лучше понимал их шаткое положение, текли слезы счастья. Сан Вуконг, сидевший на троне рядом с Гитар-Кой, закрыл глаза и откинулся на спинку, по его щеке скатилась слеза, пока он гладил волосы девочки, сидевшей у него на коленях.       Когда песня закончилась, все зааплодировали, а некоторые даже терли глаза и шмыгали носами. Затем мальчик вернул свиток Жону, он быстро начал печатать сообщение для Сафрон и Терры, включая часть, которую они должны были добавить в описание видео от имени Гитар-Ки.       Сегодня я выступала в Вакуо и встретила опасного вора, который угрожал ограбить меня и даже воспользоваться мной. Меня спас этот храбрый человек, который поделился со мной тем немногим, что у него было из еды. Сан присматривает за всеми этими детьми, выживая за счет благотворительности нескольких местных предпринимателей, которые отдают ему остатки мяса и овощей, чтобы прокормить детей. Они спасли мне жизнь и поделились со мной, когда у них самих так мало средств, поэтому я хочу чем-нибудь им помочь! Если вы можете, пожалуйста, сделайте пожертвование по следующей ссылке!       Очевидно, что ссылки пока не было, но это работа Сафрон и Терры — он отправил сообщение, спрашивая, могут ли они также перечислить деньги за следующие несколько видео на эту ссылку, чтобы был хоть какой-то выхлоп. Это самое малое, что он мог сделать. Буквально. Это было так мало, что он понял, что ему нужно сделать что-то больше, может быть, ему нужно купить для них завтра что-нибудь получше из продуктов.       Это означало бы проводить больше времени в качестве Гитарной Красотки, но как он мог выбирать между своим комфортом или возможностью помочь детям? Гитарная Красотка могла им помочь. Жон Арк нет.       Выбор был очевиден.       Сан весь вечер проболтал не затыкаясь, рассказывая байки о том, как они добывали деньги для сирот, собирая мусор в старых разрушенных храмах и выставляя оттуда ценные вещи на продажу. Почти все вырученные деньги шли на покупку еды, а также лекарств и одежды. Опять же, несколько местных врачей и медсестер помогали им бесплатно, жертвуя своим свободным временем и некоторой прибылью, чтобы лечить детей и оказывать им базовую медицинскую помощь. Точно так же полиция предпочитала закрывать глаза на мелкие преступления, такие как слоняющееся без дела или проникновение в определенные районы без разрешения.       Некоторые местные школы даже жертвовали старые потрепанные учебники, по которым Сан и старшие дети изо всех сил старались учить младших. По крайней мере, одна из старших девочек стала для всех кем-то вроде мамы, ей приходилось учить младших и заботиться о девочках помладше, в то время как Сан пытался сделать то же самое для мальчиков.       Это было так же вдохновляюще, как и трагично.       Вот и все. Как только закончится время работы, я спрошу у Миры, где можно найти крупные продовольственные магазины. Детям нужно попробовать настоящую еду, а не есть только кашу!       В конце концов, начало смеркаться, а у Жона была работа в казино, так что Гитар-Ка не могла позволить себе задерживаться допоздна. Потянув Сана за рукав, Жон указал на свое запястье, словно предлагая посмотреть на часы, на что лицо парня вытянулось.       — Ах, черт, тебе обязательно уходить? — короткий кивок вызвал печальный вздох. — Да, ты задержалась дольше, чем я ожидал. Спасибо за это, дети… это много значит для них. И для меня. Они будут говорить об этом неделями!       Детям тоже было грустно видеть, как он уходит, некоторые плакали, обнимая на прощанье, и Жон опустился на колени, чтобы обнять каждого из них. И, к своему смущению, многие маленькие мальчики застенчиво попросили расцеловать их в щеки. К концу прощанья лицо Жона было пунцовым, но он выполнил просьбы, потому что это маленькая уступка сделала их счастливыми.       Сан проводил гостя из бедных районов города обратно в более богатый район, где чаще ходили туристы. Ему было грустно прощаться, и Жон пожалел, что не может объяснить, что вернется завтра.       Хотя это будет сюрпризом. Это сделает всех счастливыми.       — Может мы еще увидимся? — неуверенно спросил Сан.       Хитрая улыбка Жона, похоже, выглядела намного сексуальнее, чем ему хотелось, потому что Сан раскраснелся и отвел взгляд, состроив мечтательное выражение. Вор-воспитатель промямлил что-то себе под нос и сбежал прочь, натягивая платок, пытаясь скрыть сильный румянец. Его харизма, может быть, и проклятая штука, но, если повезет, она раз в жизни принесет пользу, и Жон сможет помочь детям.       Даже если будет собрано льен, способных прокормить их только в течение нескольких месяцев, это будет иметь значение.

***

      Далеко от Вакуо, в Вейле, мисс Гудвич конфисковала свиток студента в процессе урока и случайно получила доступ к видео, опубликованному онлайн-знаменитостью. Печальная мелодия заставила ее замереть, а от текста, наложенного поверх видео, о сиротах Вакуо, у нее запотели очки.       Свиток вернули в выходные, но за это время Глинда успела поделиться видео со всеми коллегами-преподавателями на переменах в учительской и общих собраниях, а в конце концов даже показала самому Озпину с вопросом, не может ли Бикон чем-нибудь помочь.       Бюджеты Бикона не могли, как бы директор не хотел помочь, но ученики могли, и весь Бикон с энтузиазмом объединился в рамках школьного благотворительного мероприятия, которое проспонсировали взволнованные граждане Вейла, проведя школьный турнир, на который мог попасть любой местный житель.       Учитывая, что после последнего турнира Вайтел успел пройти год, любительский благотворительный турнир привлек к себе гораздо больше внимания, чем мог бы в другом случае, попав в национальные новости и даже привлек некоторое внимание на международном уровне.       Все вырученные средства были направлены на благое дело.

***

      Генерал Айронвуд был не из тех, кого можно было легко переплюнуть, и, услышав от Озпина о турнире, и, видя, как он быстро набирает популярность в прессе, Джеймс быстро напряг академию провести похожий турнир, но уже в Атласе, который оказался столь же популярным, учитывая, что другого турнира у них в этом году не будет. Следующий турнир планируется только в следующем году.       Семья Шни присоединилась к благотворительности, Жак, почувствовавший возможность повысить имидж, и Уиллоу, в последнее время с энтузиазмом поддерживающая музыкальные и художественные мероприятия, щедро пожертвовали на благое дело, а также пригласили Вайсс Шни выступить с импровизированным концертом в его поддержку.       Никто не был способен превзойти Атлас.

***

      Синдер Фолл выругалась, когда Меркьюри показал ей видео, на которое он совершенно случайно наткнулся в Интернете, безусловно, не получив оповещение через несколько наносекунд после его выхода в эфир. Синдер притворилась, что не видит, как Эмеральд, раскачиваясь, плачет в углу, повторяя в пустоту, что они такие же, как она, и прокручивая видео.       — Значит, она в Вакуо. А не в Аргусе. Нам придется отправиться туда и найти ее.       — …и поддержать, верно? — спросил Меркьюри.       Взгляд Синдер обжигал.       — В смысле, поддержка ее дела станет неплохим способом сблизиться с ней, я ведь прав?..       Взгляд Синдер дрогнул.       — Потому что, если она помогает бедным сиротам, то и мы могли бы им помочь, увеличивая вероятность встречи с ней.       Глаз Синдер дернулся.       — ПРЯМО КАК Я! — взвыла Эмеральд.       Будь проклят Меркьюри за то, что он хоть раз в своей похотливой жизни проявил здравый смысл.       — Хорошо.

***

      — ТИРИАН! — орала королева всего зла. — ТИРИАН!       — Да, моя королева?       — НАЙДИ ЭТИХ СИРОТ! НАЙТИ ИХ!       — И убей их?       — Нет. — Салем встала, по ее лицу бежали тени, а глаза вспыхнули алым. — Ты найдешь их и позаботишься о том, чтобы их любили! Мне все равно как! Похищай матерей, если хочешь! Впиши Гримм в качестве опекунов!       Тириан запнулся.       — Э-э-э…       — ИХ ДРАГОЦЕННЫЕ ЛИЦА ДОЛЖНЫ БЫТЬ ЗАЩИЩЕНЫ!       — А разве я лучший человек, на которого можно переложить эту задачу? — в кои-то веки задал Тириан вполне разумный вопрос. — На самом деле, я больше слуга, готовый совершить для тебя любое убийство, моя богиня.       — А кого еще я могу послать? Синдер? Уоттса?! Они бы устроили соревнование, как лучше их травмировать!       — Хейзела…?       Салем указала в сторону.       Где раскачивался Хейзел, прижав колени к груди, безудержно рыдая.       — Прямо как я! — кричал он.       Тириан почувствовал, как по его лицу побежали капельки пота.       — Точно…       — Как ни ужасно это признавать, — продолжила Салем, — и я понимаю, что это говорит о нас, но в настоящее время ты самый здравомыслящий и наименее бесполезный член нашей команды, когда дело касается защиты сирот.       — Вау, — восхитился Тириан. — Это печально.       — Поверь мне. Я знаю.

***

      Кардин Винчестер ревел.       Лиза Лавендер в новостях сорвалась в крик.       Роман Торчвик украл, а затем пожертвовал бриллианты.       Леонардо Лайонхарту пришлось выполнять странные приказы Салем, собирая деньги на благотворительность.       Сиенна Хан приняла решение выделить средства из бюджета организации.       Адам Таурус теперь брал пленных, возвращая за выкуп, изменив привычке убивать их.       Блейк Белладонна хмурилась, наблюдая, как ее парень увлекся какой-то шлюшкой.       Янг Сяо-Лонг вынуждено отказалась от открытия кафе для поцелуев за огромную сумму денег, вытянутой из кармана своего дяди, чтобы она не целовалась со случайными парнями.       Руби Роуз опозорилась на школьной сцене плохой игрой на гитаре, но ее очаровательная застенчивость вызвала бурные аплодисменты. И пожертвования.       Пирра Никос выпустила собственное видео в поддержку, лично пожертвовав значительную сумму.       Рен перевел все свои сбережения, а в заключении приклеил лицо Сан Вуконга на мишень для стрельбы.       Нора барабанила пальцами по столу в своей комнате со словами: Все в соответствии с моим генеральным планом. Мвахахаха.       А на серверном комплексе Атласа инженеры, безумно паникуя, бегая и срываясь в крик, тушили пожары, устанавливали новые серверы, боролись с неподъемными нагрузками и делали все возможное, чтобы веб-сайт, который они обслуживали, не взорвался от огромного объема трафика, который он вынужденно тянул. За проведенную бессонную ночь вся еда в здании была съедена до кусочка, а несколько серверных блоков буквально превратились в шлак.       Тем временем в Аргусе Сафрон и Терра, проснувшись, проверяли сбор средств.       — И что, черт возьми, мы должны со всем этим делать?! — Терра сорвалась в крик.

***

      — Слышал последние новости? — спросила Мира, когда Жон, спотыкаясь, спустился на завтрак после очередной поздней смены в казино.       — Хм…? — ответил он, на самом деле бывший не совсем в курсе.       Не помогало и то, что за ночь он получил десять долбанных уведомлений о прокачке харизмы.       ДЕСЯТЬ!       Он едва смог выспаться.       — Оказывается, Гитарная Красотка сейчас в Вакуо, и она опубликовала видео в поддержку местных бедных сирот, — Мира мечтательно вздохнула, пока Жон наливал себе апельсинового сока. — Разве это не мило?       — Да. Это очень мило. Как продвигается сбор средств?       — Если честно, безумно. Я проверяла сегодня утром, и собрали шесть миллиардов льен…       Раздался глухой удар и треск, когда Жон, потеряв сознание, ударился головой о стол.       — Жон…? Жон…? Жон, нет! Бабушка подумает, что это моя вина!       Из кухни высунулась макушка старушки.       — Что за шум? Что ты сделала? Ты убила гостя!       — Я не убивала его, бабушка. Я просто сообщила ему новость, и он упал в обморок.       — От какой новости человек падает в обморок? — ахнула пожилая женщина, пошатнувшись от шока. — ТЫ БЕРЕМЕННА?       — Нет, бабушка…       — Я ЖЕ ГОВОРИЛА ТЕБЕ, ЧТО ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ! ТЕПЕРЬ ТЫ БЕРЕМЕННА, А ОТЕЦ РЕБЕНКА ПАДАЕТ В ОБМОРОК! КАК ОН ДОЛЖЕН ПОДДЕРЖИВАТЬ ТЕБЯ, ЕСЛИ НЕ МОЖЕТ СПРАВИТЬСЯ С НОВОСТЯМИ О РЕБЕНКЕ?!       Вздохнув, Мира закрыла лицо обеими руками.       — Я ЖЕ ТЕБЕ ГОВОРИЛА! РАЗВЕ Я ТЕБЕ НЕ ГОВОРИЛА?! БАБУШКЕ ВИДНЕЕ!       — Убейте меня…