Белокурый бард Ремнанта

      Жон смотрел на рыжую девушку, а та в замешательстве смотрела на него. У него появилось чувство, что он сказал что–то не то. Видимо харизма не смогла помешать ему сесть в лужу. Скорее всего он просто выглядел чуть лучше, сидя по уши в воде. Хотя уже было поздновато, но он решил проверить ее статус. Или как он это называл. Его Проявление быстро визуализировало окно.       «Пирра Никос»       «Уровень: 30»       «Титул: Восходящая звезда»       «Чрезвычайно талантливая и популярная Пирра Никос быстро стала именем нарицательным в своем родном городе Аргус. Хотя внимание начинает тяготить её, она все еще гордится своими достижениями. Пирра сильно любит соревноваться и часто не может удержаться от выигрыша, даже когда она делает все возможное, чтобы быть помягче с соперником».       Ух ты. Она была тридцатого уровня?! Это… Он не знал, было ли это изумительно или удручающе. Она не выглядела старше его и все же была в пять раз выше его по уровню. Чем она занималась в отличии от него? Фильмами? В этом был смысл. Если бы его завирусившееся видео принесло ему такой прирост, то роли в нескольких популярных фильмах, вероятно, дало еще больше.       Конечно, у других людей не было его Проявления, так что, возможно, это было просто его Проявления, которое произвольно оценивало людей, чтобы ему было удобнее. Несмотря на это, Рейвен Бранвен была шестьдесят четвертого уровня, а Пирра была лишь немногим ниже половины от ее уровня.       Шокирующей частью было то, что если предполагать равномерное распределение характеристик, иначе говоря, не вкладывая все в харизму, эта девушка, вероятно, была сильнее, выносливее, быстрее и умнее его, даже если бы он вложил все характеристики от повышения уровня в один атрибут.       «Даже если бы я вложил все свои свободные очки в силу, у меня было бы всего около тридцати пяти или около того…»       Девушка склонила голову на бок.       — Ты… Не местный. Не так ли?       — Нет. Я приехал сегодня со своей сестрой и ее девушкой. Они хотят заключить брак и начать здесь новую жизнь. Я просто сопровождаю их, прежде чем отправиться дальше. Я путешествую. Аргус — это только моя отправная точка. Я из маленькой деревушки в Вейле.       — Это все объясняет, — Пирра рассмеялась. — Иначе ты бы слышал обо мне. Я Пирра. Пирра Никос. И извини, но я не кинозвезда. Хотя было бы забавно сняться в одном из фильмов.       — Действительно? Но я видел постер твоего фильма.       — Фильма?..       Пирра проследила за его жестом, куда он указывал, затем слегка фыркнула на плакат, висевший внутри витрины магазина.       — О, этот. Я думаю, он действительно похож на постер фильма. Хотя на самом деле я турнирный боец.       В голову Жону пришёл «Pit-fighter», но он быстро отмахнулся от глупых мыслей.       — Как охотница?       — Да, в долгосрочном плане. Любительские соревнования для охотников и охотниц. Просто для веселья. В Вейле действительно нет ничего подобного?..       — Я думаю, что есть, но не там, где я жил, — ответил он, чувствуя себя немного неловко. Это заставило его осознать, что он будет выглядеть перед множеством людей как отсталый деревенский простачок. Хотя он считал себя довольно умным. — Мой папа охотник, но он не хочет, чтобы кто-то из нас пошел по его стопам, я думаю, поэтому мы никогда не видели ничего подобного. Даже по телевизору. И мы живем в крошечной деревушке, а там определенно не проводятся турниры или бои. Вот почему я здесь!       — Ради турнира?..       — Чтобы увидеть мир и многому научиться, побывать на таких важных мероприятиях, как это, а также увидеть то, что я не смог бы дома. Я странствующий менестрель.       Лицо Пирры было выражало что-то среднее между удивлением и недоверием.       — Это шутка?..       — Э-э… Не совсем… Я путешествую и планирую частично оплачивать свой путь музыкой и живыми выступлениями, как-то так.       Он не был уверен, можно ли его назвать менестрелем, но он открыл счет как ГитАрк, так что он соответствовал. С профессиональной точки зрения, поскольку у него была оплачиваемая профессия, и он был музыкантом. Он также путешествовал.       Следовательно, он был странствующим менестрелем.       — Можно мне послушать что-нибудь из твоей музыки?       — Э-э… Я оставил свою гитару у сестры, но, думаю, я мог бы продемонстрировать тебе что-нибудь позже, — Конечно, без использования бардовских навыков. — Возможно, завтра я проведу небольшой благотворительный концерт, чтобы попрактиковаться. Ты всегда можешь прийти и послушать.       — Звучит потрясающе! Я тоже много занимаюсь благотворительностью. Это действительно приносит удовлетворение.       — Да, это так, — найдя общий язык, Жон расслабился. Пирра казалась искренним человеком, даже если, по-видимому, она была довольно знаменита. — Я начал заниматься подобным всего несколько недель назад и в основном просто для того, чтобы попрактиковаться в музыке, но это было весело. Может быть, это звучит эгоистично, но после этого я чувствую себя по-настоящему счастливым.       — Аналогично. И я не думаю, что это эгоистично — гордиться собой за то, что помогаешь другим. Сначала я не была так уверена, соглашаться ли на спонсорские сделки, — добавила она, — но мои агенты сказали, что я могу жертвовать половину выручки на благотворительность по своему выбору, и удивительно видеть, что фонды делает с этими деньгами. Те реальные изменения, которые они вносят.       Ее улыбка тоже стала немного более естественной.       — Неподалеку есть парк, он находится почти в центре Аргуса. Он идеально подошел бы для прогулок. Хочешь, я тебе его покажу?       — Да. Это было бы здорово!       Когда они шли бок о бок по городу, стало быстро очевидно, что Пирра была заметной фигурой. Одни люди махали ей, другие останавливались поболтать, а несколько детей подбежали к ней и попросили обнять. Пирра, каждый раз, смеясь, подчинялась и, казалось, могла назвать большинство из них по именам, что всегда производило впечатление на людей, с которыми она общалась. Даже когда они не подходили, владельцы магазинов весело махали ей издали.       — Вау. Ты действительно популярна!       — Ахах… — Пирра, покраснев, рассмеялась. — Скорее Аргус такой маленький городок, что я выделяюсь. На самом деле я не такая уж важная персона. В Мистрале проводятся турниры, в которых участвуют действительно громкие имена. Я подумываю через несколько месяцев записаться на один из них. Я уверена, что к тому времени я им всем надоем, особенно если я проиграю в первом раунде.       — Ты думаешь, что это случится?       — Я надеюсь, что нет. Не хочу хвастаться, но я считаю, что у меня есть шанс зайти очень далеко, — в ее голосе слышался азарт, и она немного расправила плечи. — Я наблюдала за их боями и анализировала их со своим тренером, и она думает, что я смогу выдержать многие из них. Возможно, я смогу дойти до четвертьфинала или полуфинала. Может быть, даже до финала!       — Думаю, мне придется отслеживать новости и поболеть за тебя. Или я мог бы прийти посмотреть.       — Тебе стоит! Ты путешествуешь по всему Ремнанту, верно? Тебе стоит приехать в Мистраль, чтобы посмотреть турнир.       — Вообще-то я был там совсем недавно. Я пообещал своим друзьям, что вернусь как раз к тому времени, когда они закончат школу, чтобы поступить в Бикон.       — Они охотники?       — Охотник и охотница. Я познакомился с ними, когда работал в Мистрале. Они тоже занимались благотворительностью, но они учатся в Санктуме.       — Может быть, я их знаю, — Пирра улыбнулась. — Я тоже туда хожу.       — Действительно? Мир тесен.       — Ха. Мир действительно тесен, когда дело доходит до охотников и охотниц. Есть только четыре школы, в которые мы могли бы поступить, так что вероятность того, что любой охотник, которого вы встретите, будет знать другого, так как они учились в одной школе, составляет двадцать пять процентов.       — Думаю, да. Это Нора и Рен. Девушка с оранжево-рыжими волосами. Ты действительно не могла бы ее не заметить.       — Хм. Кажется, я видела ее, но мы не общались, — Пирра наклонила голову, потирая подбородок. — Разве она всегда не крутится рядом с мальчиком с розовыми глазами?       — Да. Это Рен.       — Мне кажется, что несколько девочек с моего курса влюблены в него, но не осмеливаются подойти из-за Норы.       — Ага, — Жон неловко рассмеялся. — Это похоже на Нору. Это они предложили мне путешествовать. Я собираюсь сначала отправиться в первый город, в Атлас или Вакуо, потом во второй, потом вернусь, чтобы снова встретиться с ними в Мистрале, и отправлюсь с ними в Вейл, когда они подадут заявление в Бикон.       — Тогда, возможно, мы снова увидимся там.       — Или здесь, в Аргусе. Я буду возвращаться между пунктами назначения, чтобы спланировать свой следующий визит и привезти сувениры для семьи, — и снять больше видео в облике альтер-эго, но ему действительно не нужно было, чтобы каждая симпатичная девушка, которую он встречал, знала об этом.       — Конечно. Это звучит… О, вот и парк.       Это была большая открытая площадка, где трава росла вперемешку с искусно выполненными бетонными плитами, а в стороне была детская игровая площадка, которая заставила бы устыдиться любого в Анселе. Жон обнаружил, что даже в шестнадцать лет его манит огромный канатный парк. Там была даже большая платформа с направленными вверх фонтанчиками, на которой играли дети, промокая под тонкими струями воды.       — Это намного красивее, чем наш парк, — сказал он.       — Да, Аргус довольно хорошо развит по сравнению со многими другими местами. Некоторые люди говорят, что со временем он может стать пятым великим городом…       — Неужто это юная Пирра! — их прервала старушка, подходя с заботливой улыбкой. — Наслаждаешься солнцем?       Пирра мгновенно улыбнулась.       — Здравствуйте, миссис Олтри. Как вы сегодня?       — Я в порядке, дорогуша. Я в порядке, — старушка улыбнулась Пирре, но быстро перевела злобный взгляд на Жона. — А это кто? Тебе следует быть осторожной с такими красивыми молодыми людьми, дорогая. Он похож на того красавчика, который может увлечь женщину и разбить ей сердце.       У Жона отвисла челюсть.       — Что-о-о-о-о-о?!       Пирра хихикнула.       — Я уверена, что Жон не такой, миссис Олтри.       — Я не знаю. Парень выглядит так и разговаривает здесь с такими юными девушками, как ты. Держу пари, у него дома есть десять подружек, которые не знают, где он.       Он с трудом мог подобрать слова.       — Я… Я не знаю! — воскликнул он в ужасе. — У меня даже никогда раньше не было девушки!       — М-м-м… Это так? — пожилая женщина потерла подбородок и оглядела его с ног до головы. — Знаешь, у меня есть внучка на год или два старше тебя. Одна. Немного замкнутая, но она могла бы использовать мужчину, чтобы привлечь к себе внимание.       — Разве не десять секунд назад ты назвала меня плейбоем, которого девушкам следует избегать?       — Я так не думаю, дорогуша, и моя память уже не та, что была из-за слабоумия.       У Жона отвисла челюсть.       Пирра расхохоталась.       — Не дразните его, миссис Олтри. И Жон, у неё нет ни слабоумия, ни внучки. У нее двое внуков. И им десять и двенадцать лет.       Действительно, пожилая леди рассмеялась.       — Но если бы у меня была внучка, я могла бы тебя подставить. Я просто хотела убедиться, что ты не какой-нибудь подонок, который хочет воспользоваться нашей Пиррой. Она — бриллиант в короне Аргуса.       — Миссис Олтри, я не настолько важна.       — Однажды ты ей станешь, дорогая. Запомни мои слова. Все будут знать имя Пирры Никос. Они будут говорить о тебе так же, как о Гитар-Ке!       Жон снова вскрикнул, становясь ярко-красным.       — Хм? — пожилая женщина пристально посмотрела на него, заставив Жона вспотеть.       — О, я понимаю, — сказала она. — Ты влюблен в Гитарную Красотку, не так ли? Ха! Как и половина юношей в Мистрале!       Он надеялся, что это преувеличение. Он действительно надеялся.       — Я не влюблен в нее! — взвизгнул он. — Я даже не думаю, что она настолько хороша собой.       — Ха. Посмотри на свой румянец. Нет ничего плохого в том, чтобы влюбиться в хорошенькое личико, парень.       «Но это было не так, когда это было твое собственное лицо. Что он должен был хотеть сделать? Целовать зеркало?»       Жон застонал, и Пирра, и миссис Олтри, вероятно, подумали, что это было по совершенно неправильным причинам.       — Если подумать, — продолжила пожилая леди. — Мой внук показал мне одно видео сегодня утром. Разве ты не Дельфиний Музыкант? У тебя такая же одежда и прическа.       — Я тоже его видела! — Пирра ахнула и пристально посмотрела на него. — Так и есть!       Что ж…       «По крайней мере, это было видео с ним, а не с ней».       — Да, — подтвердил он. — Я как раз играл случайную мелодию, чтобы отвлечься от морской болезни, когда они появились. Я думаю, было довольно круто видеть, как они играются.       Было интересно поговорить с ними и узнать вещи, за которые морские биологи продали бы душу. Было безумием думать, что он мог полноценно пообщаться со стаей дельфинов и даже подружиться с некоторыми из них. Люди говорили, что у них хорошая память, так что вполне возможно, что они будут помнить его долгие годы.       — Мне казалось, что ты выглядишь знакомо, — сказала Пирра. — Что-то щекотало мой разум. Ха. Ты более знаменит, чем я!       — Это только одно видео. Все достаточно скоро забудут обо мне.       — Это было очень приятно видеть и слышать, — сказала пожилая женщина. — Я завидую тем морякам, которые были свидетелями подобного. Похоже, ты не можешь быть таким уж плохим, если нравишься животным. Говорят, животные хорошо разбираются в людях. Полагаю, я могу доверить тебе нашу Пирру.       — Я почти уверен, что ваша Пирра могла бы скрутить меня в бараний рог, если бы я ее расстроил, — пробурчал он, еще раз взглянув на довольно шокирующий показатель уровня Пирры.       Для сравнения, миссис Олтри была всего лишь восьмого уровня. И да, было неловко, что она тоже была более высокого уровня, чем он, но выглядела она на семьдесят или восемьдесят лет, так что на самом деле это было не одно и то же. Как Пирра смогла достичь такого высокого уровня? Были ли причиной бои? Большинство RPG действительно работали над идеей боя как основного источника опыта.       «Даже у тех, если есть другие способы получения опыта, такие как крафтинг и подобное, они обычно были намного менее эффективны по сравнению с убийством монстров. Я думаю, что моя музыкальная игра похожа на крафтинг в видеоиграх. Это намного медленнее, и я улучшаю только один навык. Тем временем Пирра сражается с другими людьми. Держу пари, она убивала и Гримм, если собирается стать охотницей».       «Сколько лет ей потребовалось, чтобы достичь этого уровня? Вероятно, много».       — Мне было интересно… — сказал он, когда миссис Олтри ушла. — Я хотел стать охотником, когда был моложе, еще до того, как мой отец отказался обучать меня. Как рано люди начинают обучаться в Санктуме?       — Обучение начинается в одиннадцать, хотя я начала тренироваться раньше. Многие люди из семей охотников так и поступают. — Пирра неловко улыбнулась. — Я не думаю, что они берут людей, которые начинают с опозданием более чем на один или два года.       «Было ли ей неловко из-за того, что она думала, что его мечты вот-вот рухнут?»       — О, дело не в этом. Я не планирую становиться охотником. В самом деле, мне уже шестнадцать. Это определенно слишком поздно, когда уже в следующем году нужно поступать в Бикон. Я смирился с этим давным-давно, — он увидел, как она расслабляется. — Наверное, мне просто любопытно. Звучит безумно начинать так рано. Я полагаю, ты не сражаешься с настоящими Гримм, пока не станешь старше.       Монстры, подобные Гримм, были тем, что давало опыт в обычной игре, поэтому ему было любопытно, как рано она — и большинство людей — начнут заниматься фармингом. Не то чтобы это было именно таким, но ради примерного определения их уровня его Проявлением.       — Они определенно не заставляют первокурсников драться с Гримм, если ты спрашиваешь об этом. Я думаю, большинство сначала несколько раз смотрит, как учитель дерется с Гримм, и есть много записанных видео, которые вам показывают и на которых учат. Они хотят сначала убедиться, что ты хорошо контролируешь свою ауру, прежде чем позволить тебе рисковать жизнью. Однако для тех, кто родился в семьях охотников, все немного по-другому. Технически я убила своего первого Гримм в девять…       — ДЕВЯТЬ?!       — Я сказала технически! — смеясь, Пирра перебила его. — Все, что я на самом деле сделала, это нажала на курок, в то время как мой отец удерживал винтовку и учил меня целиться, а моя мать контролировала Гримм. Мне не угрожала никакая опасность. Они позволили мне сразиться с Невермором за месяц до того, как я отправилась в Санктум, но это был действительно простой бой. С расправленными крыльями он был размером с твою руку.       Это все еще было важно. Он задавался вопросом, мог ли он — или это вообще была хорошая идея — добавлять очки к другим характеристикам и попытаться стать бойцом. Его харизма уже была высока, поэтому казалось, что он должен распределить их, как он сделал при получении своего последнего уровня. Но услышав, как рано Пирра начала сражаться с Гримм, он не был уверен, что это вообще имело смысл. У них было почти десять лет тренировок, чтобы свести его усилия к нулю.       Даже с его Проявлением он не мог надеяться достичь точки, когда сможет присоединиться к Бикону. Нет, если у Пирры был потенциал поступить, и она уже достигла такого высокого уровня. У Рена и Норы были уровень двадцать один и двадцать два.       И действительно, даже если бы он смог достичь того же уровня, изменило бы это что-нибудь?       Он не знал, как использовать ауру, не знал, как сражаться, не знал, что такое быть охотником. И в этом должно было быть скрыто нечто большее, чем просто быть сильным, иначе им не нужны были бы специальные школы с конкретными уроками и учителями.       «И если Пирре потребовалось семь лет, чтобы достичь этого уровня, и она сражалась с настоящим Гримм, то сколько времени потребуется мне, когда лучшее, что я могу сделать — это выполнять квесты?»       На самом деле бессмысленно даже думать об этом.       Хотя он полагал, что не повредит продолжать равномерно распределять свои характеристики.       Потому что дополнительные от одного до пяти баллов к харизме на данном этапе действительно ни на что не влияли.       На самом деле большая часть его харизмы теперь приобреталась вовсе не за счет повышения уровня. Даже если бы он — с самого первого момента — тщательно вложил свои очки в чисто бойцовское телосложение, это, вероятно, не имело бы значения.       На самом деле он знал, что это не помогло бы, потому что он не смог бы обмануть Рейвен.       Его боевое телосложение привело бы к тому, что он был бы побежден охотницей выше шестидесятого уровня, а затем обращен в рабство вместе со своей семьей. Продан ради того, что даже его собственное Проявление назвало темной предысторией. Простой факт заключался в том, что жизнь — это не игра, даже если его Проявление оценивало ее как таковую. Персонажи в играх должны были выходить на улицу и сражаться с монстрами, тщательно подобранными под их уровень, при этом существа любезно выстраивались так, чтобы враги низкого уровня были рядом, чтобы сражаться с вами в низкоуровневых областях, а опасные монстры держались подальше.       В реальной жизни все было не так. Он мог выйти за пределы Анселя как персонаж пятого уровня и наткнуться на Гримм пятидесятого уровня. Так же, как он пошел в тот проклятый бар и столкнулся с преступником шестьдесят четвертого уровня.       Проблема меньше заключалась в его Проявлении и больше в том факте, что мир не был масштабирован по уровням.       — Сдвиг мощности реально…       — Что ты сказал? — спросила Пирра.       — О, ничего. Я просто думаю, насколько безумно тренироваться с такого раннего возраста. Это заставляет меня думать, что у детей из семей охотников есть огромное преимущество.       — К сожалению, так и есть. Существуют инициативы и помощь для детей из других семей, но Бикон и высшие академии по-прежнему публикуют статистику, согласно которой около восьмидесяти процентов посещаемости приходится на детей действующих охотников и охотниц. Это намного больше, чем просто помощь, которую ты можешь дополнительно получить дома. Это культура. Дети охотников просто вырастают другими. Нас по-разному воспитывали. Я начала тренироваться только в восемь или девять лет, но еще до этого я наблюдала за спаррингами своих родителей. Я научилась чистить ружье и обращаться с ним, когда мне было семь. Даже такие простые вещи, как фитнес. Дети родителей-охотников обычно более спортивны исключительно потому, что они растут в семье, где фитнес является приоритетом.       Это совсем не походило на его дом, но Николас действительно работал за пределами Анселя. Он подолгу отсутствовал, рискуя жизнью, чтобы прокормить восьмерых детей, и возвращался, отказываясь говорить о чем-либо из того, что он видел. Пирра, вероятно, выросла на историях о приключениях своих мамы и папы, в то время как Николас ненавидел говорить о своем прошлом. Он бы предпочел послушать о том, чем они занимались, и отвлечь их подарками, привезенными оттуда, где он был.       — Мне жаль, если это навевает плохие воспоминания, — сказала она.       — Что? Нисколько. Серьезно, все в порядке. Я потерялся в своей собственных мыслях, — он отшутился. — Итак, ты хотела послушать, как я играю. Как насчет того, чтобы я познакомил тебя со своей сестрой и я мог бы показать свою гитару и дать тебе небольшой концерт, пока я тут.       — Конечно. Звучит весело.

***

      Жон был милым, но странным парнем.       Так думала Пирра, когда он рассказывал ей о своей деревне, которая, по ее мнению, казалась очень маленькой и немного скучной. Не то чтобы он был скучным, но она не могла представить, что смогла бы так долго жить в месте, где так мало чем можно заняться. Не было даже боёв, в которых можно было бы поучаствовать. Блин. Конечно, она знала, что лучше этого не говорить вслух. Ее агенты учили ее, как вести себя и о чем лучше промолчать.       И они, вероятно, накричали бы на нее за то, что она последовала за мальчиком в его дом, но, как он сказал раньше, она могла бы сложить его в бараний рог, если бы он попытался что-нибудь сделать. Не то чтобы ей действительно угрожала опасность, и он должен был быть сумасшедшим, чтобы попробовать подобное. А еще он просто не походил на тот тип людей.       Было в новинку, встретиться с кем-то, не знавшим её.       Глубоко внутри, хотя она никогда в этом не признается, она немного расстроилась, когда он не посмотрел на нее с благоговением и изумлением, когда они столкнулись друг с другом. Она привыкла к тому, что у нее просят автографы, и даже если это было неловко, также это было и немножко весело.       Он был первым за целую вечность, кто не узнал ее и даже решил, что она кинозвезда! Хотя то, что он был не из Аргуса, все объясняло. Дело было не в том, что он был слеп и глух. Ее имя просто не дошло до его деревни. Что было достаточно справедливо. Пирра знала, что здесь она сильна, но она ожидала проигрыша на турнире в Мистрале.       «Хотя, если представить, что я этого не сделаю… Представить, что я бы выиграла его…»       Вернулся знакомый прилив возбуждения.       Но на самом деле она бы покривила душой, если бы сказала, что главная причина, по которой она осталась пообщаться с ним, заключалась не в том, что она находила его симпатичным. Миссис Олтри попала прямо в точку. Он был кем-то, кого она не знала, он не чувствовал себя неловко рядом с ней, и он был действительно симпатичным. Даже красивым. Он выглядел так, будто сам мог бы сниматься в кино, и он не выглядел бы неуместно на обложке модного журнала, если бы сбросил толстовку с капюшоном и рваные джинсы. Может быть, в костюме с черным галстуком и улыбкой дьявола, пристально смотря голубыми глазами прямо…       — Что-то смешное? — спросил ходячий красавчик.       — Ч… Что?..       — Ты смеялась про себя.       — О… О, ничего. Просто кое-что вспомнила. Ха-ха. Не обращай внимания, — Пирра отмахнулась, изо всех сил старалась не покраснеть. Наверное, хорошо, что он не был плейбоем, как подозревала миссис Олтри, потому что у нее не было ощущения, что она была убедительна. — Я иногда так делаю. Итак… О том, что ты говорил с миссис Олтри. Это правда?       — О том, что я не плейбой? Да, это правда.       — А насчет подружки?       — А, ну ладно, — он покраснел и почесал щеку. Почему-то она нашла это милым.       «Я обречена», — подумала она.       — Не то чтобы в Анселе было так уж много девушек моего возраста, и я никогда не был уверен в себе, разговаривая с женщинами.       — А ты хочешь?       Слова вырвались прежде, чем она смогла подумать.       — Хочешь что?       — Ис… Исправиться, конечно, — икнула она, отводя взгляд, слабо смеясь. — Я имею в виду, я могла бы помочь тебе попрактиковаться. Мы можем стать друзьями.       «Не-е-ет. Трусиха. Просто скажи ему, что он тебе интересен».       — Мне интересно! — выпалила она.       Он вскинул бровь.       — Помогать мне совершенствоваться?       — Да! — «Нет». — Да, верно. Это мой долг.       «Черт возьми, она звучала как полная идиотка. Куда подевались все её уроки риторики? Где был ее агент? Нет, она сделала бы только хуже. Дыши глубже. Сохраняй спокойствие», — Пирра глубоко вздохнула и затем попробовала снова.       — Я имею в виду, что если ты собираешься пробыть здесь несколько дней, я могла бы показать тебе Аргус. Возможно, я смогу помочь и с планированием твоих путешествий, — Любой предлог, чтобы провести больше времени со своим новым другом. Может быть, это помогло бы ей справиться и с этим чувством тоже. Это была просто глупая влюбленность.       Затем Жон Арк, прикрыв глаза, улыбнулся и взял ее руки в свои.       И живот Пирры не просто сделал сальто. Он выполнил олимпийскую программу.       — Звучит здорово! Ты потрясающая, Пирра!       — Грбл…       «Какие у него большие руки».       «Тем лучше для…»       «Нет, нет, нет! — Пирра дико замотала головой. — Плохой мозг! Нет!»       К счастью, он повернулся к ней спиной, чтобы открыть дверь в маленький дом, дав Пирре возможность перевести дыхание и взять свои мысли под контроль. Оказавшись внутри, она оглядела дом. Он был небольшим по сравнению с тем, где она жила, но, вероятно, это был хороший размер для пары, которая только начала жить вместе.       Навязчивые мысли вернулись.       Потрясающе!       — Саф? Терра? Я вернулся.       Ответа не было.       — Они, должно быть, ушли подписывать брачные формуляры, — сказал он, заставив Пирру почувствовать себя еще более измотанной. — Давай я отведу тебя в свою комнату, — «ого», — и ты сможешь услышать, как я играю на гитаре.       — Да… Да, пожалуйста!       Если честно, это был не первый раз, когда она была в комнате парня.       Ну, ей так казалось.       Те мальчики-друзья, которые были у нее, когда она была моложе, на самом деле не подготовили ее к подобному, и она не была уверена, на чем остановить свой взгляд. Гитара ощущалась безопасной до тех пор, пока он не сел и не положил ее к себе на колени, и она была бы не против оказаться на её месте, а затем положил пальцы на струны, и она была бы не против, если бы он сделал подобное с ней.       И это даже не имело смысла!       — Извини, у меня нет стульев. Ты можешь сесть на кровать, если хочешь.       — Я…Не слишком ли быстро все происходит?       — Что?       — Ничего! — Пирра упала на пол, сложив руки на коленях, с улыбкой на лице. — По… Пожалуйста, играй. Я бы хотела послушать музыку!       Возможно, плохая музыка помогла бы ей прочистить голову. Он был ее ровесником, так что, вероятно, это были бы какие-нибудь простенькие мелодии, которым она могла бы улыбаться и аплодировать, но которые не потрясли бы ее мир. Не то чтобы он являлся настоящим музыкантом. Это были бы какие-нибудь актуальные песни, может быть, он пропустил бы несколько аккордов, а потом…       Жон заиграл.       Если бы ее спросили позже, и когда ее мама спрашивала позже, она бы ответила, что не может вспомнить, какую песню он играл. Только то, что музыка проникала в ее уши и овладевала ее телом, заставляя ее дрожать. Его пальцы перебирали и бренчали с идеальной точностью, а глаза были прикрыты, позволяя ему сосредоточиться на музыке и, к ее облегчению, полностью пропустить ошеломленное выражение ее лица, когда она вытаращилась на него.       «Мы хотим!» — в один голос заявили мозг, сердце и гормоны Пирры.       «Я знаю, — ответила Пирра. — Я тоже хочу!»       «Было нечестно, что он так хорошо играл на гитаре, а также был настолько красив. Почему его не было на сцене с легионами фанатов? Подождите, а что случилось бы, если бы он все-таки оказался на сцене с легионами фанатов? Они бы набросились на него. Это было плохо. Действительно плохо!» — Пирра почувствовала, как в ней вспыхнула искра, которая проявлялась только тогда, когда она выходила на ринг с сильным противником и встречалась с ними глазами на другом конце арены с оружием в руках.       Вот что это было.       Арена.       Для любви.       — Как тебе? — спросил он.       — Потрясающе, — прошептала она. — Это было невероятно! Я так рада, что ты позволил мне послушать, как ты играешь.       И теперь она очень нервничает при мысли о том, что завтра он будет выступать в парке. Люди могут увидеть его. Они могут заговорить с ним.       — Хм. Знаешь, если ты хочешь сыграть, чтобы собрать деньги на благотворительность, тогда, возможно, мы могли бы сделать это вместе.       — Хах, — он улыбнулся. Хороший знак. — Ты умеешь петь?       — Эм!       Да, технически она умела петь, но, черт возьми, она точно не могла петь так же хорошо, как он играет, и от этого она выглядела бы только хуже. Одно дело плохо петь в караоке и совсем другое — плохо петь на выступлении своей пассии.       — Не совсем. Я подумала, может быть, ты мог бы прийти на мой турнир послезавтра. Это только региональный турнир, поэтому он проходит здесь, в Аргусе. Там будет несколько важных персон, а после я проведу автограф-сессию с некоторыми товарами. Может быть, ты мог бы сыграть. Я все равно подумывала о том, чтобы пожертвовать некоторую сумму на благотворительность.       И Жон мог бы увидеть, что она невероятна на ринге. Это были ее владения, и он был бы ошеломлен тем, насколько свирепой и мощной она была на ринге, доминируя над своим противником, пока он не начал бы задаваться вопросом, может ли она доминировать…       — Хе-хе-хе-хе-хе-хе…       — Ты снова смеёшься, — сказал он. — И это слюни?       Дверь распахнулась прежде, чем она успела ответить.       — О, шурин! — воскликнула темнокожая женщина. — Мы с твоей сестрой теперь официально женаты…       Она замолчала, посмотрела на Жона, затем на девушку на его кровати и гитару.       — Терра, это не то, на что похоже!       Женщина высунула голову за дверь.       — Сафрон! Жон завел себе подружку!       — ЧТО? — раздался звук, похожий на топот Урсы, взбегающей по лестнице. — Дай-ка я посмотрю! Дай-ка я посмотрю! Дай-ка посмотрю!       Подружка? Она? Но он… И сестра? Может быть, будущая золовка?       Это…       Это прозвучало не так уж плохо…