***
Наступило утро, и они позавтракали, прежде чем Терра и Сафрон приступили к загрузке первого из примерно десяти видеороликов, которые они сняли накануне вечером. Все оказалось и вполовину не так плохо, как он опасался, поскольку большая часть одежды была просто с небольшими изменениями тут и там, чтобы создать иллюзию того, что они не были записаны за один раз. Сафрон даже взъерошила и слегка изменила прическу в перерывах между съемками, чтобы выглядело так, будто между ними прошла неделя. Было легко определить, когда видео вышло в эфир, потому что именно тогда началась головная боль. «Выступая перед аудиторией, вы приобрели +1 к харизме». «Выступая перед аудиторией, вы приобрели +1 к харизме». «Выступая перед аудиторией, вы приобрели +1 к харизме». Ах да. «Веселая» часть наличия Проявления, его любовь сверлить ему голову всякий раз, когда навык был активным. Приходилось ли другим людям сталкиваться с подобным? Он сомневался в этом. Когда появились первые уведомления, он чуть не свалился с тротуара на дорогу. Они не были болезненными, но они были шокирующими — точно так же, как человек, внезапно появляющийся позади вас, чтобы закричать вам в уши, может быть шокирующим. За исключением того, что голос звучал в его собственной голове, и его нельзя было заглушить. Через некоторое время это перестало его удивлять и просто стало раздражать, хотя днем с этим было легче справляться, когда было много отвлекающих факторов, и он мог посидеть в закусочной с газировкой и пирожным и просто заглушить звуки, слушая разговоры других людей и набивая рот сладким. Это не заглушило жужжание его свитка. Он взглянул вниз и увидел, что это сообщение от Норы. — Мы с Ренни посмотрели твое новое видео. Ты такой милашка! — Отвали. Кстати, я встретил кое-кого из Санктума. Ты знаешь Пирру Никос? — Никос, — пришел ее ответ, за которым последовала тишина. — … , — прежде чем она начала печатать новое сообщение. — Да, я знаю ее, но не знакома с ней лично. Лучшая в боях, но часто пропускает занятия из-за турниров. Тусуется с более популярными детьми. — Вы непопулярны? Вы с Реном довольно крутые. — Рен необщительный, а я не умею делиться. Нам и так хорошо. Кроме того, Рен хочет, чтобы ты знал, что он действительно сохранил твое новое видео в качестве обоев для свитка. — … — Извини, он сказал, что определенно НЕ сохранял его в таком виде. — Автозамена, лол. Жон мрачно уставился на текст. «Серьезно, Рен? Серьезно? Вот тебе и Кодекс Братана». Жон вздохнул и отправил ей ответное сообщение с просьбой удалить его при первой возможности. Он не думал, что это остановит его, но будь он проклят, если его первый настоящий парень-друг влюбится в его альтер-эго. «Выступая перед аудиторией, вы получаете +1 к харизме». «Выступая перед аудиторией, вы получаете +1 к харизме». — Уф. Сколько просмотров набрало это дурацкое видео? — Жон вздохнул и подавил желание посмотреть. Ответ только расстроил бы его. На самом деле, оглядевшись, он увидел, что несколько человек во время еды смотрят в свои свитки. Логика подсказывала, что они, вероятно, читали электронные письма, смски или разговаривали с людьми. Но паранойя заставила его думать, что все слушают ГитарКу, что не было сокращением от Гитарной Красотки. «Выступая перед аудиторией, вы получаете +1 к харизме». Жон вздохнул и поднял руку: — Могу я получить счет, пожалуйста? Подошла молодая женщина. — Вы слышали? — спросила она, кладя счет на стол. — Гитарная Красотка выпустила новое видео. Видео во всех топах. «Черт бы все это побрал». Жон поморщился, доставая немного денег и щедрые чаевые. — Мне она не очень нравится. — Не нравится? Разве ты не слышал, как она играет? — Она переоценена. Она не настолько хороша. Он точно знает. — Не наст?.. — женщина посмотрела на футляр для гитары, лежащий рядом с ним, и Жон напрягся. Узнала ли она его? Заподозрила ли? Женщина лукаво отвела взгляд и рассмеялась. — Верно. Я поняла. Знаешь, тебе не следует завидовать. Это не очень хорошо смотрится. Жон поперхнулся. — Я уверена, что ты сможешь стать таким же хорошим гитаристом, как она, если приложишь время и усилия, но критика других музыкантов не сделает тебя лучше. — Официантка забрала чаевые прежде, чем он успел забрать их обратно. — Спасибо! Хорошего дня! Затем, словно сыпля соль на рану, она удалилась, напевая песню, которую он играл прошлой ночью. Жон был в шоке. Завидует?.. Самому себе? Эти люди сумасшедшие! На улице было ничуть не лучше. Все люди были в своих свитках, и в этом не было ничего необычного, но доносившаяся из них музыка слишком ясно давала понять, что они слушают. Ему следовало остаться дома, забаррикадировать окна и пережить это как зомби-апокалипсис. Интернет-чума, которой нужно было избежать любой ценой. К черту уличный шоппинг. Он собирался домой.***
— Только ты можешь понять меня, не так ли? — спросил Жон. — Тебя не интересуют девушки в Интернете. Я действительно чувствую, что мы можем общаться на том уровне, на который другие сейчас не способны. Адриан рассмеялся и хлопнул своими маленькими ладошками по лицу Жона. — Не то чтобы я не была рада бесплатной няне, потому что я действительно рада, — сказала Терра, сидящая рядом. — Но есть ли причина, по которой ты прячешься здесь, когда раньше говорил, что хочешь спланировать следующий этап своего путешествия? «Выступая перед аудиторией, вы приобрели +1 к харизме». — Мир — ужасное место. Я останусь здесь навечно. — Это всего лишь несколько фанатов, Жон, — Терра улыбнулась. — Ты даже не видел отклик в Сети. — Хочу ли я этого? — Нет. Гм. В любом случае к завтрашнему дню все уляжется. Кто–нибудь запишет, как кот корчит глупую рожу, и тогда все будут говорить об этом. Или о том, как мальчик играет музыку дельфинам. Единственное, что соответствует активности случайных людей в Интернете — это их короткая концентрация внимания. На это всегда жалуются мои родители. Как в их времена все было лучше, а Интернет разрушает людей и так далее, и тому подобное. И все это время они небрежно пользуются интернет-магазинами и следят за моими социальными сетями, комментируя все, что я делаю. Жон сделал паузу, удерживая Адриана над головой, пока малыш хлопал ручками и хихикал. — В твоем голосе звучит немного горечи. — Ах. Родители остаются родителями. Родители в Атласе известны своей строгостью, — Терра отмахнулась от беспокойства. — Из-за тебя и Сафрон? — На самом деле нет, они на удивление нормально отнеслись к этому. Вероятно, потому, что у меня уже есть сын. Но они не были рады тому, что мы живём в Аргусе, а не в Атласе, и они точно не рады тому, что я не работаю военным инженером. — Я и не знал, что ты из семьи военных. — Почти все в Атласе такие. Это вписано в культуру. Одна из причин, по которой я хотела создать семью за пределами страны. В любом случае, я говорила не об этом, — Терра сделала паузу. — О чём я говорила? — Что интернет-пользователи — отстой. — Точно. Да. Просто возьми выходной и пережди. Или привыкни. Но я не имею в виду зазвездиться. Я уверена, что к смущению, возникающему из вторых рук, можно привыкнуть, если достаточно его пережить. Вероятно, это то, с чем приходится сталкиваться каждому начинающему онлайн-музыканту. — Но я не хочу привыкать к этому. — Значит, ты просто собираешься прятаться от этого, как трус? — Ага. Терра помолчала, пожала плечами и сдалась. Она, вероятно, хотела бросить вызов его чувству мужественности, но он действительно не был заинтересован в том, чтобы привыкать к тому, что люди заискивают перед ним в женской одежде. Так что нет, он с радостью останется с последним здравомыслящим мужчиной на Ремнанте. — Не позволяй Интернету развратить тебя, Адриан. В жизни есть нечто большее, чем сиськи. — Си-иса-ах! — обрадовался ребенок. Терра хлопнула руками по подлокотнику. — Клянусь всеми богами, Жон, если ты сделаешь его первым словом сиськи, то я сниму тебя на видео в нижнем белье! И потом я зачитаю тебе комментарии! — Ахах. Я уверен, что это был просто случайный звук, который он издал. — Си-искай-й-й-й! — Ад… Адриан, пожалуйста. Не надо. Не поступай так со своим дядей Жоном. — Или со своей тетей Жоном. — Терра, нет! —Тё-тья! Тё-тья! —Я вернула-а-ась! — Сафрон толкнула дверь бедром, входя, удерживая в руках несколько брошюр. — Поехали. Это все туристические брошюры, которые мне разрешили взять бесплатно у агента. Я сосредоточилась на буклетах Вакуо и Атласа, поскольку именно они тебя интересовали. Адриан мгновенно заерзал в руках Жона, вынуждая его отдать ребенка Сафрон. Адриан заагукал и начал играть с ее волосами. Малыш обожал светлые волосы, насколько они могли понять. Очевидно, они не были так распространены в Атласе или, по крайней мере, в окрестностях, где жили родители Терры. Взамен Жон взял брошюры и разложил их. — Спасибо. Я хочу оставить Вейл и Мистраль напоследок, чтобы я мог вернуться в Мистраль, а затем отправиться в Вейл с Норой и Реном. Подойдет либо Вакуо, либо Атлас, — он открыл несколько брошюр. Естественно, они нашли и сделали лучшие фотографии различных чудес природы, какие только смогли. — Я не уверен, что именно. Я слышал много хорошего об обоих странах. — Судя по тому, что я слышала, Вакуо определенно больше подходит для мальчишеских выходных, — сказала Терра. — Там много азартных игр, выпивки и клубов. Я слышала, некоторые называют это раем для гедонистов, но это говорят самые консервативные жители Атласа, так что отнеситесь к этому со всей серьезностью. — Разве это не опасно? — спросила Сафрон. — Я слышала, в Вакуо много преступников. — Эх. Я думаю, в каждом королевстве будут преступники. С Жоном все будет в порядке, пока он осторожен, и не похоже, что у него много чего можно украсть. Худшее, что может случиться, это то, что его обманом лишат части денег в казино, но пока он не держит при себе много наличных, и пока у него есть хороший банковский баланс, с ним все будет в порядке. — Не знаю, действительно ли азартные игры — это мое хобби, — сказал он. — Возможно, это и не так, но это то место, где ты мог бы действительно легко играть в обмен на проживание. Он поднял глаза. — Действительно? — Город впечатлений и удовольствий, — сказала Терра. — И поверь мне, бары, рестораны и казино — это те места, которые с радостью нанимают музыкантов, чтобы люди пили и играли в азартные игры. Даже если ты не играешь в азартные игры, ты можешь играть на гитаре. И в этом нет ничего плохого, пока ты ответственен. Это было правдой. Жон пододвинул к себе книгу о Вакуо и открыл ее. Как она и говорила, на многих фотографиях были сцены вечеринок, многие из которых были сделаны ночью, с яркими фонарями и факелами, свисающими со стен, и людьми, веселящимися на улицах. Он перелистнул страницу к красивому зданию, зажатому между скалами в месте, похожем на оазис. — О, вау! — Хм? О, это Академия Шейд. Выглядит потрясающе, не правда ли? Другие академии на самом деле не являются туристическими направлениями, но не Шейд. Подобное место, существующее посреди пустыни, является чудом природы, и они проводят экскурсии. Я сама видела это, когда была ребенком. Мама с папой взяли меня с собой. В пустыне тоже есть кое-какие достопримечательности. — Действительно? Разве там не только песок? — В основном, но не всегда. Есть несколько племенных общин, которые занимаются торговлей, и они приветствуют посетителей, а также есть несколько чудес природы. Я знаю, что есть странный участок пустыни, где пыль обнажилась и запеклась на солнце. Они называют это кристальным полем. Вы не можете ходить там пешком, так как это слишком опасно, но можно пролететь над местом. Представь себе пустыню, но вместо песка сверкающие кристаллы пыли всех цветов, которые ты только можешь себе представить. Сверкающая радуга света, отражающаяся от поверхности пустыни. — Вау… — Детка, ты могла бы устроиться на работу в туристическую индустрию, если с инженерной работой ничего не получится, — поддразнила Сафрон. — Не скажешь ничего хорошего об Атласе? — Я думаю, что… — Терра пожала плечами. — Атлас великолепен, но это место, где я родилась и выросла. Я могу рассказать тебе о патриотизме, но для меня все это несколько обыденно, потому что я выросла там. Я знаю, что в Атласе много хороших курортов для катания на лыжах и сноуборде. В горах есть несколько хороших термальных курортов. Не буду говорить об академии, это скучно, но там есть военные музеи. ПКШ проводит экскурсии по фабрикам, если ты действительно хочешь умереть от скуки. О, там хорошая музыкальная сцена, но в основном это концерты и классическая музыка. Там любят оперы. Я слышала, что Вайсс Шни в последнее время доминирует в музыкальной индустрии, но насколько это талант, а насколько папины карманы, я сказать не могу. Я никогда по-настоящему не увлекалась мейнстримной музыкой. — Терра любит классику, — фыркнула Сафрон. — Скорее это вбили мне в голову мои родители. Мне действительно нравятся старые песни, которые ты играешь, — добавила она, улыбаясь в сторону Жона. — Но, рискуя показаться старухой, скажу, что та новая музыка, которая нравится всем, не по мне. Мне больше нравятся инструменты, чем пение, а теперь все концентрируются на текстах и голосах, — она пожала плечами. — Я знаю, что я в меньшинстве. Это было справедливо. Он всегда предпочитал слушать и то и другое, получая удовольствие от всего — от рэпа до металла. Классика была хороша, пока в ней была скрипка, но он никогда по-настоящему не увлекался классическими увертюрами, которые длились пятнадцать минут или больше. — Много ли в Атласе туристических достопримечательностей? — Некоторые из них находятся в горах, но остров довольно промышленно развит. Во время Цветной революции было много чего повреждено или уничтожено. По крайней мере, мне так говорили. Затем снова в восстании фавнов. Ты все еще можешь посетить те места, но они могут выглядеть уже не так хорошо. — Кстати, о фавнах, — сказал Сафрон. — А как насчет Менаджери? Терра поморщилась. — Я бы не советовала этого делать. — Действительно? Но ты ходишь куда-нибудь выпить со своими коллегами-фавнами. — О, у меня нормальные отношения с фавнами, но именно они сказали мне, что это не то место, которое люди должны захотеть посетить, — Терра поморщилась. — По-видимому, сейчас остров практически полностью узурпирован Белым Клыком, и даже если многие фавны спокойно относятся к людям, их жизнь может осложниться, если они дадут им приют. — Это позор, — возмутился Жон. — Я хотел посетить каждый уголок Ремнанта. — Тогда тебе следует провести собственное исследование, — сказала она. — Может быть, всё не так плохо, как они говорят. Я могу рассказать тебе только то, что я слышала. «Выступая перед аудиторией, ты приобрел +1 к харизме». Жон поморщился. — Что-то случилось? — спросила Сафрон. — Ничего. Ничего. Просто подумал, что я, возможно, не смогу заглянуть в Менаджери. Итак, звучит так, будто вы считаете, что сначала я должен посетить Вакуо. — Выбирать тебе, — Терра вернула ему брошюру Атласа. — Есть аргумент в пользу того, чтобы сначала изучить Атлас, потому что там меньше всего интересного. Будет легче посещать места, учась распоряжаться временем. Посетишь сначала Вакуо, и ты можешь потратить слишком много времени в одном месте. Кроме того, тебе нужно научиться разговаривать с людьми и просить обменять живую музыку на комнату. Первые несколько раз это будет нелегко. Учитывая, что все в Атласе расположено вокруг самого города, тебе, возможно, будет проще оставаться и работать в одном месте. В принципе, с Вакуо было бы сложнее. Больше путешествий, больше мест для посещения, так что, даже если технически это могло бы быть более захватывающим, был аргумент в пользу того, чтобы набить шишки с помощью Атласа. Благодаря тесным связям с Аргусом, он мог легко вернуться, если ему понадобится помощь, или обратиться за советом к Терре и Сафрон. Кроме того, было бы трудно попасть в какие-либо реальные неприятности, если бы он находился в одном из самых оживленных и безопасных городов Ремнанта. — Тогда я думаю, я начну с Атласа… ДИНЬ-ДОН! Раздался звонок в дверь, заставив их замолчать и оглянуться. Окно гостиной выходило на фасад дома, к которому подъехала черная машина с тонированными стеклами. Двое мужчин в костюмах делали все возможное, чтобы не заглянуть в окно и не вторгнуться в их частную жизнь, хотя они стояли на пороге. Они были одеты в черное, в черных очках и наушниках. Жон мгновенно подумал, что это какие-то правительственные агенты. — Э-э… — указал Жон. — Все наши счета оплачены, — нервно сказала Сафрон. — Не так ли? — Даже если бы это было не так, они бы прислали бы письмо, — ответила Терра. — Не важно, кто это. Ты бери Адриана. Я встречу их. Терра, встав и подойдя к двери, открыла ее и остановилась в дверном проеме. — Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? Один из мужчин прочистил горло. — Мы ищем Жона Арка. — Хорошо, — Терра отступила. — Это тебя. «И все?! Это вся её храбрость?» Жон хмуро посмотрел на нее, вставая и подходя к двери. Сейчас, по его мнению, самое подходящее время немного увеличить характеристики, кроме харизмы. Возможно, он смог бы отбиться. — Здравствуйте. Итак, эм. Я Жон. Приятно познакомиться. Чем я могу вам помочь? — Мы здесь, чтобы передать письмо, — ответил мужчина, засовывая руку под куртку и заставляя Жона напрячься. Белый конверт, а не пистолет, заставил его почувствовать себя немного глупо. — Вот оно. Пирра Никос с уважением приглашает вас принять участие в качестве почетного гостя в ее предстоящем благотворительном турнире и спрашивает, готовы ли вы провести развлекательную программу в прямом эфире, — он кивнул на конверт. — Вы можете открыть его и прочитать. Мы можем подождать вашего ответа. К этому моменту Терра, Сафрон и Адриан услышали достаточно, чтобы спокойно подойти и прочитать через его плечо. Внутри конверта были два письма: одно распечатанное и на вид очень официальное, а другое торопливо нацарапанное синими чернилами. Официальное письмо содержало подробное описание очень многословного письма, написанного и напечатанного профессионалами, приглашающими его посетить мероприятие и выступить с живой музыкой. На самом деле письмо от Пирры было намного короче. «Я рассказала своей маме о знакомстве с тобой, о том, как хороша твоя музыка и как ты хочешь путешествовать, и она предложила мне организовать это! Она подумала, что это был бы отличный способ получить некоторый опыт, которым ты мог бы похвастаться перед людьми, когда будешь выступать в Атласе или Вакуо, чтобы все знали, что ты не просто какой-то случайный гитарист, пытающийся обманом войти в зал. Я надеюсь, ты сможешь прийти. Было бы здорово увидеть тебя тут!»«Пирра».
Уже вживую выступать? Он говорил, что планирует, но это будет первый раз, когда он сделает это по-настоящему. Выступление на улице не считалось, поскольку никто не ожидал музыки профессионального уровня от подростка, выступающего для благотворительности. Те люди ожидали бы гораздо большего. С другой стороны, она верно подметила, что это увеличит его шансы убедить людей в других местах. Он неизбежно сталкивался с небольшой фальшью, но если бы он мог сказать — и доказать, — что раньше выступал вживую на официальном мероприятии, к нему отнеслись бы намного серьезнее. Особенно если он хорошо справился сейчас. «И это был бы шанс выступить без маски…» — Это хорошая возможность, — сказала Сафрон. — Такие выпадают не часто. И Пирра показалась мне милой девушкой, когда я с ней познакомилась. — Ты говоришь это только потому, что думаешь, что я ей нравлюсь. Один из агентов в костюме закашлялся. — Простите. Мы не слишком задерживаемся? — Н-нет, — поперхнулся он, быстро откашлявшись в руку. — Просто подхватил что-то. Не обращайте на меня внимания. Гм… Да. Так-то лучше. Странный. Может быть, он простудился. — Ты хотел увидеть мир и все безумные вещи, происходящие в нем, — отметила Терра. — Почему бы не начать с турнирных боев? Я слышала, что в городах это большое дело, особенно когда речь идет о будущих охотниках и охотницах. Они даже проводят фестиваль Витал раз в два года. Это произойдет примерно через год, не так ли? — В следующем году, — подтвердил другой агент. — В Вейле. — Это прекрасно. Тебе стоит посетить его, когда закончишь дела в Вейле. Это звучало действительно интересно, и он все равно был бы в Вейле. Возможно, Нора, Рен и Пирра захотели бы присоединиться, если бы они в тот момент не участвовали бы в соревнованиях. Если да, то он бы пошел подбодрить их. И почему бы не начать пораньше? Благотворительный турнир, в котором Пирра будет участвовать, а затем сыграть какую-нибудь песню для нее и ее поклонников. —Насколько большой будет толпа? — он спросил мужчин. —Вы бы не были звездой вечера. Я думаю, это будет для частной церемонии после соревнований для участников, их семей, спонсоров, VIP-персон и членам благотворительной организации. Может быть, около сотни человек. Не более двухсот. Место проведения недостаточно велико для другого. — О, тогда все в порядке. Я на секунду подумал, что это будет мое выступление на сцене перед тысячами людей, — он был не совсем готов к подобному. — Да я бы с удовольствием участвовал! Мне послать смс Пирре или мне написать ответ? — У вас есть ее номер? — спросил второй агент. — Зачем мы вообще здесь? Первый толкнул его локтем в бок. — Устного ответа будет достаточно, хотя я уверен, что мисс Никос также была бы признательна, если бы вы связались с ней и сообщили ей об этом лично. Мероприятие состоится завтра. Если хотите, мы можем приехать, забрать вас и сопроводить на место. Вам будет предоставлено место в VIP-зоне, так что вам не нужно будет вставать в очередь, — он посмотрел на Сафрон и Терру. — Мисс Никос не упоминала вашу семью, но я уверен, что она была бы готова предоставить билеты и им. — Ах. Нет, нам не нужно, — Сафрон отмахнулась. — Я не думаю, что мы готовы подвергать Адриана подобному в столь юном возрасте. Спасибо, что предложили. Как только они пожали друг другу руки и уточнили план — за ним должны были заехать в полдень — они расстались, и машина уехала. — Ты продвигаешься в этом мире, — сказала Терра. — Говорят, важно, кого ты знаешь, а не что ты знаешь. Знать кого-то вроде Пирры, которая открывает для тебя двери, будет очень удобно. — Я понимаю. Такое чувство, что я просто эксплуатирую ее. — Не говори глупостей. Она делает это, потому что хочет помочь тебе, — Терра улыбнулась. — Хотя, если ты хочешь должным образом отблагодарить ее за это, то я уверена, что она оценит частный концерт после, если ты понимаешь, что я имею в виду. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду. — Я тоже, — сказала Сафрон. — И я жената на тебе. — Понимаешь… — Терра сделала несколько жестов, затем сдалась и обхватила грудь. — Немного… — Си-ись-Ка-ах! — Адриан радостно повторил, как попугай. Терра застыла. — ТЕРРА КОТТА-АРК! — прогремела Сафрон. — КАКИМ СЛОВАМ ТЫ УЧИЛА НАШЕГО СЫНА?! Это был сигнал Жону сбежать со сцены, проскользнув наверх, чтобы настроить гитару, в то время как Терра отчаянно пыталась объясниться, а Адриан хохотал, повторяя свое новое любимое слово снова и снова. Ему также придется выучить несколько новых песен, чтобы произвести впечатление на том шоу. Пирра помогла ему, и он не хотел смущать ее плохим выступлением. Не тогда, когда это могло бы отразиться на ней. Может быть, он даже мог бы рискнуть с какой-нибудь мелодией, как Бард… Что плохого могло случиться?