Отражение реальности

Сердце колотилось с такой силой, что с треском ребер разрывало грудь. В кожу впивался песок, будто нарочно брошенный на ее пути и подгоняемый ветром. Перед глазами всё размывалось, а утреннее солнце спряталось за грозовыми тучами, повисшими над городом синим куполом. Юлиана подбежала к дому, не заметив, как преодолела расстояние. Изнурительные тренировки, на которых ее гонял Антон Павлович дали свои плоды. Не останавливаясь, Юлиана юркнула в пустующий двор, хлопнув калиткой, и влетела в дом, замерев на пороге при виде вооруженных Семена и Марка. Слова не потребовались, они поняли друг друга без слов – воины клана Кайсарова уже были в Эркеле. - Уходим, - коротко сказал Семен, накинув на плечо заранее приготовленный мешок. Марк протянул Юлиане меч и первым вышел во двор. На жалость к себе не было времени. Юлиана сжала меч в руке и осторожно зашагала за Семеном, в тот самый момент, когда со стороны заднего двора послышались звуки драки. На улице их уже ожидал отряд Кайсарова. Семен вынул меч и двинулся вперед, отражая атаки и расчищая Юлиане дорогу. Еще по приезду воины рассказали Юлиане, как действовать в подобной ситуации, но сейчас ноги будто приросли к земле и отказывались слушаться. Юлиана огляделась на защищавших ее воинов, которые были окружены темной тучей солдат, в ушах звенел шум металла, разбавляемый грозовыми раскатами. Семен отбросил нескольких человек, вскинул руку с мечом решительно и резко, проливая капли алой крови на кусты сиреневой гортензии, за которой Юлиана ухаживала все это время. Нежные лепестки разлетелись от тяжести упавших на них тел, безмолвно осыпав землю. - Скорее! – поторопил Семен, подтолкнув Юлиану к калитке. Она тяжело шагнула, затем еще раз, оглядываясь назад, продолжая выискивать среди солдат воинов Шумака. Марк ловко отражал атаки и наносил удары врагу. Осип не отставал от своего молодого коллеги и словно птица, порхая между скал, перемещался от одного воина к другому. - Что происхо… - во двор вышла Мария Герасимовна. Но ее голос померк так стремительно, что Юлиана не успела понять, что же произошло. Заметила лишь окровавленное тело, упавшее на землю под ноги разъяренному воину в черном. Забор, отделявший территорию дома, разрушили стальные мечи и сильные удары мужчин. Юлиана дернулась, желая поскорее убежать и увести отсюда воинов, обезопасить народ, но не успела сделать и пары шагов, как наемник Германа перерезал горло показавшемуся в соседнем дворе мужчине. - Нет! – вскрикнула она, но голос затерялся в хаосе шума. Небо пронзила ослепительная извилистая вспышка, сопровождаемая грозными звуками. Вздрогнув уже от стихии, Юлиана побежала в сторону крайних домов на улице, где распустились яблони. Воины Кайсарова бросились следом. Перед глазами предстали образы ее преследования, когда Юлиана сбежала из Сенджина, она приготовилась к новым ударам по телу, к новым болезненным ранам, слышала дыхание нагонявших ее мужчин, уловила движение вознесшегося в ее сторону меча. Добежав до деревьев, Юлиана пригнулась и пробралась в заросли густо усаженных яблонь, что ненадолго задержали ее преследователей низкими ветками. Листья в потемневшей к грозе улице размывали окружающее, белые лепестки ослепляли и застилали снежным покровом дорогу. Воинам приходилось прорубать себе путь, чтобы угнаться за Юлианой, а она, носившая с приезда в Эркель только темную одежду, увеличивала свой разрыв, радуясь внезапной смене погоды и возможности затеряться в тени. Выбравшись из яблоневого леса на другой улице, Юлиана, не медля, вошла в оживленный бар, стараясь не привлекать к себе внимание, но, не сбавляя темпа, прошлась по залу и скрылась в служебных помещениях, выбежав наружу со стороны задних дворов. Преследователей видно не было, но она слышала, как хлопнули двери и стали возмущаться посетители бара, ускорила свой бег, спеша к новому месту. Совсем недалеко была оживленная улица, ребята советовали ей скрыться в толпе, но причинять вред невинным людям не хотелось, воины Кайсарова никого не пожалеют, применяя в ход свое оружие. С другой стороны виднелся небольшой склад и, недолго думая, Юлиана побежала к нему. Она вошла внутрь и прикрыла за собой двери, осторожно продвигаясь между полками. С улицы слышался только гром, никаких других звуков словно и не существовало. Юлиана выдохнула, стараясь действовать всё так же тихо, подошла к дальней стене и испуганно осмотрелась по сторонам – запасной двери не было. С входа послышался скрип. Юлиана вздрогнула, оглянувшись назад, сквозь выставленные стеллажи пытаясь разглядеть вошедшего. Она сильнее обхватила пальцами меч, готовая вынуть его в любой момент. Осторожно переступая с ноги на ногу, она продвинулась к соседней стене и спряталась за полками с ящиками. Чьи-то шаги медленно продвигались вглубь склада, попеременно разбавляемые раскатами грома. Юлиана продвинулась еще чуть-чуть, отступая в противоположную сторону. Она старалась прислушаться в такт шагов и двигаться одновременно с незнакомцем, теряясь в шуме его собственных шагов. Наконец, человек дошел до дальней стены склада и остановился. Юлиана посмотрела в сторону выхода – он по-прежнему был очень далеко, их разделяли несколько секций и груда мелкого мусора на полу. На самом конце с треском подкосившихся досок упали несколько полок, потащив за собой соседние стеллажи и лежавшие на них вещи. Юлиана сомкнула губы и присела, прикрыв руками голову, от падающих с полок вещей. Последняя вещь прокатилась совсем рядом от нее, стеллажи затряслись, но устояли. Человек на том конце, какое-то время стоявший без единого шума, пошел к выходу и вскоре его шаги утихли совсем. Юлиана выдохнула и раскрыла глаза, выпрямив спину, она поднялась на ноги, осмотрев в потемках образовавшийся на складе бардак. Осторожно обойдя завалы возле устоявших под напором полок, Юлиана выглянула на улицу. Воинов Кайсарова видно не было. Понимая, что ей нужно идти на условленное место встречи с воинами Шумака, Юлиана, тем не менее, влекомая необъяснимым чувством, вернулась к дому Семена. На дороге и во дворе лежали тела уже мертвых солдат. Между этими темными пятнами она заметила яркий наряд Алисы, приближающуюся к порогу дома, за поворотом которого ее поджидал уцелевший воин из клана Кайсарова. Его окровавленный меч блеснул во вспышке молнии. Юлиана вынула из ножен свой меч и помчалась к Алисе, яростно выкрикнув, привлекая внимание солдата. Его клинок ударил с неимоверной силой, но Юлиана направила энергию обратно, парировала его новый удар и отпрыгнула в сторону, занимая удобную стойку. Она встретилась глазами с воином, но совсем не испугалась его бездонных черных глаз, его перекошенного хмурого лица, проигнорировала его ухмылку. Всё, что она делала раньше – это бежала, дрожала от страха и пыталась спрятаться. Он видел в ней маленькую испуганную девочку, с которой развлекался в казармах. Юлиана же видела перед собой четкую цель – устранить врага. Воин вяло повел мечом, будто давая время Юлиане наиграться, ожидал, что она устанет и выбросит меч. Но каждый взмах, каждое новое движение, она сильнее сжимала рукоять и с силой отвечала на выпады его меча. Когда воин расслабился сильнее, а его местоположение сменилось и за спиной оказалось крыльцо, Юлиана перешла в атаку, сделала резкий бросок, промахнулась для вида, а затем, когда он коснулся пятками ступенек, молниеносно, со вспышкой настоящей молнии, взмахнула мечом и вонзила в тело солдата, не успевшего и простонать. Юлиана вынула меч, наблюдая, как тело воина упало на крыльцо, окрашивая ступени кровавым водопадом. Коротко выдохнув и отряхнув меч от крови, Юлиана быстро осмотрелась по сторонам. Воинов больше не было, лишь испуганная и оторопевшая Алиса, прижавшаяся к стене дома. - Не ходите по городу, - сказала Юлиана, - идите домой и спрячьтесь. - Что происходит? – протянула дрогнувшим голосом Алиса. - Простите, - вдохнула Юлиана, - это я виновата. - Где Осип? – поинтересовалась Алиса, обхватив себя за плечи, пытаясь справиться с дрожью в теле. – И Семен? Юлиана беспомощно оглянулась на опустевшей улице. Хотелось бы верить, что с воинами Шумака все хорошо. - Возвращайтесь домой, - настояла она, - здесь опасно. - А вы? – вздрогнула Алиса, когда Юлиана направилась прочь. - Постараюсь найти ребят. Алиса боролось с охватившими ее чувствами, долго вглядывалась в Юлиану, но, в конечном счете, кивнула, поборов подступающие на глаза слезы, и направилась в сторону дома. Юлиана пошла в противоположную сторону. Семен специально составлял маршрут подальше от дома Алисы и ее бара, не хотел ненароком навредить ей дракой с воинами Кайсарова. В той стороне города было относительно безопасно. Юлиана отпустила девушку, не беспокоясь, но услышала за спиной ее испуганный вскрик. Держа девушку за руку и приставляя к ней меч, на дороге стоял Родион – глава военного отряда Кайсарова и права рука Германа. При виде него по коже Юлианы пробежал холодный озноб. - Может, хватит уже бегать? – прорычал он сдержанно. Юлиана еще могла убежать, на горизонте дорога была чиста, но меч у горла Алисы, ее испуганные глаза и до сих пор видневшиеся трупы во дворе дома, не давали сделать и шага. Возможно Родион был прав и она достаточно бегала от Германа? Слишком много людей погибло, и солдаты Кайсарова продолжат убивать, если она этого не остановит. - Хорошо, - заметив приближающихся подчиненных Родиона, выпрямилась Юлиана, - только отпусти Алису. - Меч, - указал он на оружие в ее руках. Юлиана стиснула пальцы на рукоятке меча, не желая с ним расставаться, будто чувствовала теплые прикосновения его бывшего хозяина, помогающего ей сражаться. Но требовалось прекратить кровавую резню. В последний раз взглянув на меч, Юлиана вытянула руку и отбросила его от себя, мысленно извиняясь и перед оружием и перед его бывшим хозяином. - Отпусти ее, - напомнила Юлиана. Родион растянул губы в ухмылке, блеснув карими глазами из-за густой челки русых волос. Он опустил руку с мечом и отпустил Алису. Она, осторожно покосившись на него, сделала несколько шагов в сторону, но с другой стороны, нацелив меч прямо на девушку, выпрыгнул его солдат. - Нет! – закричала Юлиана. Алиса упала на землю, приготовившись к смерти, но из темноты улиц выскочил Осип, пронзая нападавшего. Ветер подхватил капельки крови, веером разлетевшихся вокруг воина. На Осипа кинулся еще один солдат, следом за ним другой и третий. Мужчина ловко переместился подальше от Алисы, чтобы не покалечить ее в схватке. Холодные капельки дождя упали на кожу, медленно стали покрывать пыльную дорогу, касаться усыпанных в сумерках домов, хлопать по беспокойным листьям деревьев. Родион, не обращая внимания на драку возле него, неспешно осмотрел потемневшее небо в грозовых вспышках. Юлиана покосилась на лежавший неподалеку от нее меч, оглянулась на мужчину, будто и не замечающего ее, и бросилась к оружию. Едва ее пальцы дотянулись до рукоятки меча, как на лезвие опустилась нога Родиона, а его острый меч, отражая усилившиеся капли дождя, блеснул перед глазами. Юлиана покорно поднялась, отдаваясь во власть воина клана Кайсарова. - Давно пора, - Родион схватил ее за локоть и повел прочь. - Нет! Стой! – Осип, спешно отразив атаки нападавших на него солдат, бросился в сторону Юлианы. - Разберитесь уже с ним! – начинал раздражаться командир. Его подчиненные усилили атаки, с попеременным успехом оставляя на теле воина раны. Юлиана дернулась, но Родион ухватил ее сильнее, недовольно покачав головой. Осип отбился от врагов и подбежал к Юлиане, готовый сразиться с Родионом, но тот, воспользовавшись поддержкой своих воином, ударил его мечом в живот. Осип осел на землю, в размываемую дождем лужу крови. С грохотом грома с неба обрушился ливень. Осип пошатнулся на ослабевших ногах и упал на спину, утопая в тумане разрывающихся о землю каплях. Родион замахнулся мечом, но Юлиана прильнула к его руке: - Нет! Пожалуйста! – она попыталась преградить ему путь, не подпуская к воину. - Он все равно уже не жилец. Уходим! – недовольно выдохнув, Родион отдал приказ своим солдатам и оставил Осипа на дороге. Уходя вместе с воинами Кайсарова, Юлиана в последний раз оглянулась на размываемую дождем улицу, на лежавшего в грязной кровавой луже Осипа, на упавшую к нему Алису, чьи слезы терялись в дожде и чьи всхлипы заглушал гром. Она не знала, что с Семеном и Марком и живы ли они еще. И если Родион смог добраться до Эркеля, что творилось в Алиране? Во что Герман превратил клан Шумака? Из ее глаз полились слезы, быстро остужаемые холодным дождем. Вот и настал тот конец, которого многие опасались. Они проиграли. Юлиана могла лишь отдаться в руки Германа, чтобы выполнить последнюю волю в своей жизни. Родион подтолкнул Юлиану вперед, едва переставляя ноги, она запнулась и упала на пол посреди уже знакомого зала в замке Сенджина. Она присела на колени, заметив перед собой Германа. Он велел воинам уйти и оставить их наедине. Юлиана молчала, уставившись на высокого молодого человека со светлыми волосами, разглядывающего ее, словно непокорного ребенка, с примесью жалости и злости. - Ну что, наигралась? – прозвучал его спокойный голос. Юлиана стиснула зубы, хотелось прыснуть ему в ответ какую-нибудь колкость, припоминая прошлые отношения, но зная, что кроме раздражения это ничего не вызовет, промолчала. Она лишь задумалась, все еще рассматривая его, как могла не замечать его истинной сущности, почему этот парень казался ей приветливым и дружелюбным, чем он заслужил доверие отца, что тот согласился на брак, почему не разглядела раньше его жестокой натуры? - Мне нужен ключ, - не став ходить вокруг да около, сказал Герман. – Отдай золото и можешь идти на все четыре стороны, держать не стану. Юлиана с досадой вздохнула, вот и пришел окончательный конец клану Черкасова. - Ты прекратишь войну с кланом Шумака? – все же осмелилась она выдвинуть хоть какое-то условие. - Клан Шумака сам подписал себе смертный приговор, - в неприязни дернув губами, ответил Герман. – Даже если я и отойду, есть другие кланы, наточившие на них зуб. Юлиана ничего не ответила и, видя ее растерянность, Герман рассмеялся: - Какая же ты глупая девчонка! Почувствовала власть и увидела возможность собрать союзников, а на деле всех подставила! Знаешь, что случилось с теми, кто собирался тогда на тайной встрече? Сидела бы тихо, и кто знает, оттянула бы войну между кланами. Так стремилась занять место отца ни в чем не разобравшись. Он давно уже продал и земли, и имущество, и даже тебя. Юлиана грозно посмотрела на наклонившегося к ней молодого человека: - Если бы он только знал, какое ты ничтожество, никогда бы даже и не подумал сотрудничать с твоим кланом! Герман лишь усмехнулся, вновь выпрямившись. - Хватит! Открывай сокровищницу! Юлиана знала, что спорить теперь было бесполезно, она лишь оттягивала неизбежное. Неспешно поднявшись на ноги, она сказала: - Мне нужно на могилу матери. Герман недовольно покосился на нее. - Я не отдам тебе золото, пока не схожу на могилу к матери. - Ладно! – в конце концов, согласился он. Под пристальным наблюдением, в сопровождение Германа и его многочисленных воинов, Юлиана добралась до кладбища, где была похоронена ее мать. Она присела возле каменного надгробия, проведя пальцами по высеченным буквам имени, словно прощаясь со своим прошлым. Что ожидало ее теперь, Юлиана не знала. Вряд ли рядом с могилой матери будет стоять такая же каменная плита отца. Юлиана вздохнула, мысленно попросив прощения у родителей, а затем, из выемки, где стояли старые свечи, вынула ключ.