Отражение реальности

XVIII век

Юлиана медленно шагала вдоль улицы с небольшими магазинчиками и несколькими кафе с видом на маленькую речку с зелеными берегами. Позади она услышала чей-то голос, но не предала этому значения – в городе она никого не знала, а воины из штаба Шумака шли впереди нее и не оборачивались. - Юлиана? Она обернулась, вслушиваясь в знакомые нотки голоса. Перед ней остановился высокий мужчина с черными волосами, разглядывающий ее, словно призрака, явившегося с потустороннего мира. - Мирослав? – медленно протянула Юлиана, чувствуя за спиной пристальные взгляды Семена и Тимура. - Господи, ты жива, - выдохнул Мирослав, не скрывая своей обеспокоенности. - Я… - Юлиана вздохнула, позади стояли воины клана Шумака, которые не только хранили тайну ее местоположения, но и защищали эту тайну любой ценой. В памяти тут же возник образ Стаса, жаждущего убить ее при малейшей оплошности, суровый взгляд Антона Павловича, не перестающего ее контролировать, и даже невидимое, но пристальное внимание командира отряда. Все они были готовы вмиг пойти на любой приказ главы клана ради спасения своего народа. И сын Александра Игошина, главы клана, сотрудничающего с кланом Кайсарова, не вызывал никакого доверия. - Как ты здесь? Что случилось? Мы думали, ты умерла, – засыпал ее вопросами Мирослав, но заметив, как неловко она замерла, обратил внимание на сопровождающих ее мужчин. – Простите. Мирослав Игошин… - Сын Александра Игошина, главы клана, - закончил за него Семен. – Да, знаем. Мирослав был удивлен осведомленности мужчин, но сдержанно поинтересовался: - А вы? Юлиана окончательно поникла, ожидая конфликта между двумя сторонами враждующих кланов. - Нагорнов Тимур, - представился мужчина. Назвал свое имя и Семен. И добавил: - Военный отряд Шумака. Сердце Юлианы тревожно сжалось. Она осторожно посмотрела на своего давнего знакомого. Он выглядел растерянным, но быстро взял себя в руки и едва улыбнулся. - Это же замечательно, - сказал Мирослав, удивив не только Юлиану, но и ее спутников. – Когда вы?.. Нам надо поговорить. Юлиана не сводила с Мирослава недоуменного взгляда. Он предложил пройти в кафе, расположенное через дорогу и всё обсудить. - Пожалуй, дам ему высказаться, - сказал Тимур и последовал за мужчиной. Они заняли столик возле окна, за которым густо распустился куст акации, и заказали чай. Юлиана огляделась в небольшом помещении кафе: столы были разделены резными деревянными перегородками, будто отгораживающими посетителей друг от друга, но не заполняя пространство, несмотря на ранний час, людей в нем было уже много, все о чем-то болтали, тут и там слышались различные голоса, они переплетались и соединялись в одну сплошную неразбериху без возможности расслышать внятные слова. Сложилось впечатление, что Мирослав нарочно выбрал это место, словно скрываясь от кого-то и желая сохранить всё сказанное в тайне. - Как ты? – поинтересовался он, когда официантка поставила перед ними чай и удалилась. - Лучше, чем у Германа, - призналась Юлиана. Мирослав виновато опустил голову. - Прости. Я не знал, что он… Что ты… - Он тяжело вздохнул. – Не думал, что всё так обернется. Юлиана промолчала, ненароком вспомнив, как обращался с ней Герман. Она была не наложницей побежденного клана – пленницей без права голоса в руках возомнившего себя царем мужчины, у нее был только один выбор – сдаться велению Германа и потерять всё то, что еще осталось от отца. - Так это что получается, Юлиана из-за тебя к Кайсарову в плен попала? – поинтересовался Тимур, недовольно сложив руки на груди. Мирослав проигнорировал его неформальный тон, рядом с широкоплечим, накаченным от каждодневных тренировок телом Тимуром он походил на мальчишку, пускай не хрупкого, но значительно слабее сидевшего рядом воина. Не могла не согласиться с его мнением и Юлиана, в какой-то момент в ней тоже воспылала злость и единственный, кто мог сейчас понести наказание за содеянное Германом, – его друг. Но все же она взяла в себя в руки и отпустила обиды, Мирослав никогда не обижал ее, всегда относился с почтением и в той битве, когда разрушился ее город, не участвовал. - Мы не так давно знакомы с Мирославом, но я уверена – к тому, что случилось между нами с Германом, он не имеет никакого отношения, - попытавшись разрядить обстановку и усмирить злость воинов, вставила Юлиана, чтобы оправдать молодого человека из другого клана. Тимур вскинул брови, готовый довериться словам Юлианы, но всё еще с недоверием поглядывающий на Мирослава. Сам же он, если и переживал, то вида не показывал, внешне сохраняя спокойствие. - Ты, должно быть, не знаешь, - сказал он, продолжая украдкой поглядывать на Юлиану, - незадолго до того, как в вашем клане произошла трагедия, я и твой отец решили сотрудничать. Он знал, что из-за болезни ему осталось совсем немного времени, и хотел как-то обезопасить тебя. - Но ваш отец… - начала Юлиана, но Мирослав покачал головой. - Нет, я действовал без отца. - Вот как? – протянула Юлиана. - Для чего? – с подозрением поинтересовался Семен. – Без поддержки отца вы мало, что можете. Что вы могли предложить увядающему клану? Что получили бы взамен? Одобрение на брак с Юлианой? Поэтому Герман ополчился на них? - Это так? – в ответ на шокирующие слова Семена, Юлиана посмотрела на Мирослава иным взглядом. – Я думала, отец согласился расторгнуть брак с Германом, потому что любил меня. А я была лишь разменной монетой? - Нет, что ты! – возразил Мирослав. - Твой отец ни за что бы так не поступил! Я лишь пытался помочь найти единомышленников. Пойми, вы о Германе многое не знали, вы не спасли бы клан одним лишь браком. Ваша территория находится на политически выгодном положении. Герману не нужна псевдо власть и ненужная обуза в виде народа, ему важны территории и полезные на ней ресурсы. - Тогда… зачем ему я? Зачем он до сих пор преследует меня? - Все потому, что люди клана не смирились со своим положением. Да, они проиграли, но еще помнят, кто руководит обществом. Герман ожидает бунта. Чтобы усмирить народ, ему нужна ты. К тому же другие состоятельные кланы еще способны на что-то влиять. Они сдерживают эту власть Германа, не дают ему раскрыться в полную силу из-за тебя. Став твоим мужем он обретет власть и получит недостающие ему привилегии. - Вместе с оставшимся у тебя имуществом, до которого он так и не добрался, - добавил в раздумьях Семен. - А если откажешься – он убьет тебя, - закончил Мирослав. – Он бы все равно убил, но так, чтобы это выглядело как несчастный случай, и никто не догадался в истинной причине. Юлиана погрустнела, она знала о своем невыгодном положении перед Германом, но слышать это из чужих уст все равно было тяжело. - Меня другое интересует, - протянул Тимур строгим голосом, всегда дружелюбный и беззаботный с Юлианой, рядом с Мирославом он показывал другую свою сторону – серьезность, собранность и безжалостность к врагу, - насколько я наслышан, вы с Германом друзья, мало того – ваш клан в тесных отношениях с самым большим и могущественным кланом страны - Лейника, и вдруг помогать маленькому клану Черкасова, в обход мнению отца и за спиной своего друга и компаньона. Если не имущество, не брак с Юлианой, то, что вами движет? Неужто в клане Игошина что-то произошло, о чем мы еще не знаем? Или за нашими спинами сейчас вооруженные воины Кайсарова, ожидающие момента убить нас? Тело Юлианы обдало холодом, она замерла, с ужасом представляя о последствиях их разговора с Мирославом. И Семен и Тимур, в отличие от нее, смотрели на Мирослава предвзято и рационально. Юлиана хотела верить старому другу, но подозрения солдат пугали ее. Она медленно перевела взгляд на суровые лица мужчин и осторожно осмотрелась в зале – ни один посетитель не выдал себя, люди за соседними столиками беззаботно болтали, не обращая внимания на сгустившуюся между спутниками Юлианы атмосферу. Мирослав на какое-то время замялся, сконфуженно подбирая слова. - Если честно… с отцом у нас не очень хорошие отношения… Юлиана поймала на себе его взгляд, растерянный и боязливый, словно перед ней сидел не успешный молодой человек одного из лучших кланов страны, а маленький неуверенный мальчик. Мирослав быстро опустил голову, разглядывая плавающие в чашке чаинки. - Я просто… - он тяжело вздохнул. – Мой отец не терпит возражений, а я… - Мирослав снова посмотрел на Юлиану, словно решаясь, стоит ли сейчас откровенничать. – Не буду вдаваться в подробности, но кое-что произошло, и я решил, что непременно добьюсь успеха без помощи отца и его влиятельного имени! Затем Мирослав подумал и добавил: - Это выглядит так, будто я подставил твой клан, но я правда хотел помочь. Твой отец был очень добр со мной, даже, несмотря на то, что между нашими кланами были натянутые отношения. Он всегда мне помогал, будто не видел разницы между чужими и близкими. Говорил, что все для него, словно дети, непослушные, но любимые. Юлиана улыбнулась, сдерживая подступающие на глаза слезы. - Понятно, - протянул Семен, оторвав пристальное внимание с Мирослава. Тимур едва усмехнулся его словам. Юлиана посмотрела на мужчин, но так и не смогла понять их скрытых намеков. - Я не бросил начатое, - продолжил Мирослав уже увереннее и оживленнее. - Правда? - Да, - кивнул молодой человек, - я здесь, потому что планирую собрать всех единомышленников, заручиться поддержкой влиятельных людей и остановить Германа, не дать ему окончательно завладеть землями твоего клана. Ведь если он это сделает, сотрудничество с Лейником и другими влиятельными кланами будет у него в кармане. Он расширит границы и обретет влиятельных союзников, окончательно утвердившись во власти. - Так-так, с этого места поподробнее, - заявил Тимур. – Официально Юлиана ни жива, ни мертва. Делите шкуру не убитого медведя? - В том-то и дело, что Герман официально считает территорию клана своей, но долги у Черкасова были еще и перед кланами Малина и Дернаут. Он найдет, чем с ними договориться, я уверен наверняка, в документах, что он прячет, есть лазейки. Но если Юлиана жива, это в корне меняет всё дело. Если другие узнают, что наследница Черкасова жива, нас поддержат многие. Ты должна прийти на нашу встречу! - Нет! – возразила Юлиана и вздрогнула от того, как резко и громко прозвучал ее голос. Она продолжила уже тише: - Никто не знает, что я здесь. И никто не должен об этому узнать. Как бы мне не хотелось остановить Германа, я не могу подвезти ребят. Они спасли меня. Если правда всплывет наружу раньше времени, Герман предпримет всё, чтобы превратить не только мою жизнь в ад. - Я понимаю, что ты боишься. Но мы собираемся в тайне, Герману ничего не известно. Еще и поэтому мы выбрали Алиран. А если тебя беспокоит разрешение Шумака на это мероприятие, так я его получу! Юлиана улыбнулась уверенности молодого человека. - Всё пройдет строго конфиденциально, но в то же время вполне по-светски, обычная вечеринка среди избранного круга людей, чтобы не вызывать подозрение внезапным сбором стольких людей. Юлиана, если ты придешь, многие и раздумывать не станут. Это огромный шанс! - Простите, не могу, - отказалась Юлиана, покачав головой. - Но ты обещаешь хотя бы подумать об этом? – не отступал Мирослав. Юлиана вновь видела того парня, что знала ранее, целеустремленного и уверенного. - Спасибо, что боретесь за меня, - Юлиана не сдержала благодарной улыбки. – Я, правда, очень хотела бы прийти. - Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть тебе свободу! – заверил Мирослав, не сводя с нее своих карих глаз. – И твоему клану. Закончив разговор и взяв с Мирослава слово, что он сохранит в тайне, что Юлиана жива, они попрощались. Вместе с воинами Юлиана вернулась в военный штаб и к привычной уже сложившейся жизни среди солдат. Прошло несколько дней с момента ее разговора с Мирославом, но его слова никак не выходили у нее из головы. Хотелось со всех ног броситься на ту встречу и объявить влиятельным людям других кланов о себе, чтобы раз и навсегда покончить с Германом и ему подобным, чтобы спасти людей от сулящего их ужаса существования, чтобы сохранить им жилье и кров, уберечь от того, что испытали на себе люди клана Черкасова. Но в то же время Юлиана понимала, что едва могла что-то сделать, вся та поддержка, что Мирославу удалось собрать, была мнимой. Да, вместе они способны на многое, но столько же было и противоречий. К тому же она не могла принимать самостоятельные решения, хоть и была наследницей главы клана. Своими необдуманными действиями она могла подставить клан Шумака и тогда ее жизнь точно ничего бы не значила. Юлиана откинула мысли в сторону и сосредоточилась на стирке. Она посмотрела на пятно краски, плотно въевшееся в ткань платья, оно никак не отстирывалось, как бы усиленно Юлиана не терла и сколько бы раз не стирала. - Ты скоро там дыру протрешь! - прокомментировал Стас, появившийся на безлюдном дворе в одной тонкой рубашке, при виде которой по телу Юлианы прошел холодок. Вступающая в полноправное владение осень всё реже радовала людей теплым солнышком и летним бризом. - Честно говоря, оно мне не нравилось, – добавил Стас, заметив, как усиленно Юлиана пыталась отстирать платье. - Ты же говорил, мне идет?! – Юлиана выпрямилась и посмотрела на парня. - Я соврал, - пожал он плечами беззаботно. - Вот как? – Юлиана вздохнула, спорить с ним не было ни малейшего желания. Ей нравилось платье, такого красивого и удачно исполненного у нее не было даже при жизни отца. Ко всему прочему Семен отдал за него последние заработанные деньги, чтобы порадовать Юлиану и сделать ей приятное. Он не говорил этого напрямую, но Юлиана видела, как воин отказался от привычных выходных гуляний с друзьями и даже отказался занять Тимуру денег, ссылаясь на то, что тот постоянно пользуется его кошельком, так как всегда тратит все свои сбережения до зарплаты. Ничего не ответив, Юлиана вновь принялась оттирать пятно. Стас подошел к ней и раздраженно вырвал мокрую ткань из ее рук, отбросив подальше на пыльную землю. - Хватит время тратить! Юлиана проследила, как платье, еще не успевшее отстираться, прокатилось по вытоптанной во дворе дорожке, собирая на себя пыль, и упало на гору сушеных старых листьев, словно ненужная половая тряпка. Обида тут же сменилась гневом. Юлиана посмотрела в бесстыжие глаза Стаса, но голоса за спиной не дали ей сорваться на молодом человеке. - Это еще кто? – прошептал под нос Стас. - Мирослав? Юлиана осторожно подошла навстречу молодому человеку, двигающемуся в сопровождении главного командира. - Доброе утро, Юлиана, - улыбнулся Мирослав с открытой веранды. Она удивленно посмотрела на Илью Игоревича, но тот заметил позади нее едва одетого брата и недовольно нахмурился. Парень подошел к нему и гостью, наградив того оценивающим надменным взглядом и представился полным именем и званием, занимавшим в отряде Шумака. - Мирослав Игошин… - он замялся, обдумывая, что же сказать дальше, - друг Юлианы. - Что это за звание такое… - продолжая оценивать Мирослава, протянул Стас, но Илья Игоревич его остепенил. - Мы оставим вас, - сказал мужчина и указал Стасу на дом. Закатив глаза, молодой человек последовал за братом, напоследок всё же метнув на Мирослава недоверчивый взгляд. - Что вы здесь делаете? – поинтересовалась Юлиана. - У меня для тебя кое-что есть, - сказал Мирослав и вынул из внутреннего кармана пиджака конверт. Юлиана с любопытством его осмотрела, но снаружи не было никаких надписей. Тогда она достала из конверта сложенный лист бумаги и, развернув, прочитала текст. - Что это? – изумилась Юлиана, оторвавшись от ровных, выведенных чернилами, букв. – Заставили написать это самого Шумака?! Мирослав рассмеялся. - Я же говорил, что достану для тебя личное разрешение Шумака! - И как он вас не выгнал, с такими-то просьбами! – всё еще не веря, что держала в руках письмо, написанное лично главой клана и заверенное его печатью, поразилась Юлиана. - Но теперь, когда сам Шумак тебя просит об этом, ты придешь на нашу встречу? – вернув себе серьезность, поинтересовался Мирослав. - Командиры, видимо, тоже уже в курсе? – покосившись в сторону дома, за окнами которого она разглядела Илью Игоревича и Стаса, уточнила Юлиана. - Мы всё обсудили, - кивнул Мирослав. - Что ж, мне не остается другого выбора. Мирослав улыбнулся, с облегчением вздохнув, и впервые огляделся. - Так вот где ты теперь живешь? – он посмотрел за ее спину, на тазик с холодной водой. Юлиана натянула пониже рукава и спрятала покрасневшие на холоде пальцы. - Хотите, покажу вам двор? – сказала она прежде, чем Мирослав успел спросить еще что-то. Они прошлись по дорожке к небольшому яблоневому саду, осыпающемуся в желто-красных листьях, покрывая зеленую траву яркими пятнами, на каких-то деревьях еще висели яблоки, пестрея красным огнем на фоне серого осеннего неба. Мирослав вспомнил, как год назад они так же гуляли по лесам в клане Черкасова, а Юлиана усмехнулась, когда напомнила ему про упавшее с ветки яблоко, угодившее прямо в лоб молодому человеку. - Да, эти яблоки выглядят страшнее, - заметил Мирослав. – Отойдем, не хочу рисковать. Юлиана засмеялась. С Мирославом она могла ни о чем не переживать и будто бы вновь возвращалась в родной дом, позади них остался отец, суетившийся с домашними делами и хлопотавший по хозяйству, впереди бегали лошади, разминая тело в просторном поле и останавливаясь у реки, чтобы утолить жажду. Герман во всем этом деревенском пейзаже выглядел странно с тех пор как умер его отец, и он взял правление клана на себя. Самоуверенный, помпезный, словно драгоценный камень в забытом удрученном клочке земли. А Мирослав же напротив, хоть и происходил из знатного рода, органично вписывался в окружающую среду, ему шли размытые осенние краски, его украшал дождь, а туманное солнце делало притягательным. У него было то, чего не хватало для этой гармонии Герману – доброе сердце и сострадание. Будто сама природа, чувствуя внутреннюю душу человека, обнимала одного, лаская теплым бризом, и отворачивалась от другого, несмотря на яркое солнце, казалась чужой. Территория внутреннего двора, куда мог ходить Мирослав, была довольно маленькой, они быстро обошли его медленным шагом и вскоре вернулись обратно к дому. Но даже этого времени Юлиане хватило, чтобы насладиться компанией друга. Он вернул ей улыбку и напомнил о приятных моментах прошлого, которые не хотелось забывать. - К сожалению, мне пора, - заметив, как на улицу выходят Илья Игоревич и Стас, сказал Мирослав. – Я буду рад увидеть тебя на нашей встрече. Ты главная и желанная гостья там. - Я обязательно приду, - заверила Юлиана. Мирослав взял ее руку и поднес к своим губам, оставив легкий невесомый поцелуй. После чего он ушел вновь в сопровождении Ильи Игоревича. Стас посмотрел ему вслед едва поморщившись, а затем посмотрел в сияющее лицо Юлианы. - С каких пор вы знакомы с Игошиным? - Он друг Германа, - ответила Юлиана и тоже оторвалась от парня, когда их с Ильей Игоревичем спины, скрылись за углом. – Странно, что они дружат, правда? Они совершенно не похожи. - Странно, что он с тобой дружит! – нахмурился Стас. - Почему? – удивилась Юлиана. – Ты что, считаешь со мной дружить нельзя? - Что между вами? – поинтересовался Стас, продолжая пренебрежительно вспоминать молодого человека из другого клана. - Ничего! Он друг Германа. - Ага… - чуть слышно протянул Стас, недовольно скрестив руки на груди. - Станислав Игоревич, вас командир к себе вызывает, - прервал его мысли и их разговор с Юлианой один из молодых солдат. – Юлиана, вас тоже. - И меня? - Идем! В кабинете Ильи Игоревича уже сидели Антон Павлович и Семен, сразу после них подошли Тимур, Женя и Кирилл. - Вы уже знаете об Игошине, - сказал Илья Игоревич, когда все расселись, - не буду ходить вокруг да около, на встречу надо идти! - Правда? – обрадовалась Юлиана. - Нельзя исключать, что там будут предатели, - остудил ее пыл Кирилл. – Событие такого масштаба вряд ли пройдет незамеченным от Кайсарова или его союзников. - Да, - согласно кивнул Илья Игоревич, - но всё же Шумак не хочет упускать такую возможность. От нас требуется сделать всё возможное, чтобы ни глава клана, ни Юлиана не пострадали. - Это легко! – сказал Стас, даже не дрогнул при мысли о драках и убийствах. - Мы не должны привлекать к себе внимание, - пояснил Антон Павлович. – Это тайное мероприятие, хоть и носит светский характер. - На сам вечер пойду я, как сопровождающий главы клана, - продолжил Илья Игоревич, - Антон Павлович будет сопровождать тебя, Юлиана. Она кивнула, внимательно слушая все слова командиров, описывающих план. - Остальные сосредоточат силы за периметром территории. Ребята, - Илья Игоревич внимательно посмотрел на присутствующих в кабинете воинов, - важно оставаться не замеченными и не упустить нужного момента. Стас и Кирилл, вы будете первыми, кто при необходимости нанесет удар, от вас будет зависеть дальнейшая судьба Юлианы. Если что-то произойдет, мы с Антоном Павловичем останемся внутри и будем охранять Шумака, вы же как можно скорей должны вывести Юлиану из дома и не дать ее убить. Дальше, подключаются остальные. Женя, город на тебе. - Да, сэр! – без раздумий ответил он. - Сопроводи Юлиану до штаба. Продумай маршрут, по которому будете скрываться от преследования. Ребята подстрахуют, но нельзя исключать любых вариантов развития событий. Здесь останутся остальные, всем быть наготове. За главного останется Олег Маркович, действуйте согласно его указаниям. - У нас есть пару дней на подготовку, - заметил Антон Павлович, поднимаясь со стула. – Так что, за дело! Видя сосредоточенные лица воинов, беззаботность и легкость, что подарил Мирослав ранее, бесследно пропали. Юлиана тревожно огляделась, не представляя, чего ожидать от роковой встречи, когда представит себя обществу целой и невредимой. - Я могу чем-то помочь? – поинтересовалась она у Ильи Игоревича, когда все разбрелись. - Да, не переживай и доверься нам, ладно? – тепло улыбнулся мужчина. Юлиана кивнула. Таких командиров, как Илья Игоревич, искренне переживающих за своих людей, как за родных братьев, было не повстречать. Стас не зря им восхищался, он сочетал в себе силу и доброту. Несколько дней, отведенные на подготовку, пролетели стремительно. Растеряв к этому времени всю уверенность, Юлиана с ужасом ждала вечера. Когда солнце склонилось к горизонту, она окончательно убедила себя, что не стоит идти и вмешивать в это солдат Шумака. Юлиана осторожно подошла к солдатам, готовящих оружие к бою. При виде наточенных острых лезвий, блестевших яркой сталью на закатном солнце кровавыми пятнами, она вздрогнула, вспомнив, как в ее плоть вонзались мечи воинов Кайсарова. Щеки вновь заныли от воспоминаний увесистых ударов, обжигающих кожу, мышцы застонали от сдавливающих объятий. Юлиана покачала головой, прогоняя нахлынувшее наваждение прошлого. Призраки тех злополучных дней норовили обрести очертания и удушливо касались кожи. - Всё хорошо? – мягкий голос Кирилла помог отвлечься. Юлиана посмотрела в синие глаза парня, источающие уверенность и спокойствие. - Я просто… Вы уже готовы? Голос ее едва не выдал, Юлиана сделала глубокий выдох, чтобы прийти в чувства. - Тебе тоже следовало бы подготовиться, - оторвавшись от своего меча, Стас оглядел девушку с ног до головы. - Я не пойду! – заявила Юлиана. – Мне даже идти не в чем. - Это исправимо, - послышался позади голос Антона Павловича. Заместитель командира подошел ближе и протянул Юлиане перевязанную лентой коробку. - Переодевайся, пора выходить. Вместо привычной военной формы на Антоне Павловиче был дорогой черный костюм с жилетом и белой рубашкой. На талии под удлиненным камзолом, украшенным золотой вышивкой, виднелся меч, напоминавший о том, что идут они вовсе не развлекаться. Но, тем не менее, заместитель командира выглядел стильным и привлекательным в новом для Юлианы образе. Она открыла коробку и заглянула внутрь, обнаружив там сложенное новое платье. - Купили для Юлианы новое платье? – улыбнулся Стас. – Неужто сами выбирали? - Живее! – поторопил Антон Павлович, неуютно поежившись от слов Стаса. - Я быстро! – улыбнулась Юлиана и убежала в свою комнату. Она переоделась и со счастливым лицом вышла на улицу, где ее ожидали воины отряда. - Ого! – услышала она восхищенные голоса солдат. – Выглядишь еще лучше, чем прежде! - Оно очень красивое! Спасибо, Антон Павлович! Юлиана не могла не нарадоваться подаренной мужчиной обновке. Платье действительно было лучше, чем то, что она так и не смогла отстирать: мягкая нежная темно-изумрудная ткань, отшитая ровными сложными строчками, струилась и переливалась на свету цветочным узором, а дорогая отделка из бисера, хрустальных камней и кружева по плечам и груди дополняли роскошный образ. Заместитель командира молча улыбнулся. Его лицо преобразилось, и в глазах совсем не чувствовался холод. Но суровое выражение быстро сменило место теплу на лице, Антон Павлович сосредоточился и дал подчиненным последние указания. Юлиана тоже успокоилась и перевела дыхание, вспомнив, куда собирается ехать, ее сердце волнительно забилось в груди. - Все готовы? – уточнил Антон Павлович. - Да! – отчеканили солдаты. Юлиана вздохнула, не хотелось, чтобы кому-нибудь из них сегодня пришлось выполнять свои обязанности. - Илья Игоревич ждет нас там, - обратился заместитель командира уже к ней, указывая на приготовленную карету. Он помог Юлиане взобраться, а после сел рядом. Уже ставшие родными стены штаба пропали из вида, карета медленно отдалялась, увозя их в сторону дома, где проходила тайная встреча влиятельных людей страны. Прибыв на место и выйдя из кареты, Юлиана оглянулась. Яркое здание выделялось на фоне темнеющего вечернего неба, вокруг было не многолюдно, но она все равно чувствовала себя в центре внимания, словно каждый прохожий указывал на нее пальцем. Антон Павлович предложил свою руку, и Юлиана поспешила опереться на его локоть, ноги будто не слушались и стали ватными, а дыхание перехватывало от волнения, будто она была не долгожданной гостьей на этом вечере, а открытой мишенью, в которую устремились все присутствующие взгляды. - Не волнуйся, - тихо, но уверенно сказал Антон Павлович, чувствуя ее дрожь, - ребята на своих позициях, здесь я и Илья Игоревич, никто не позволит причинить тебе вред. Он слегка коснулся кончиками пальцев ее ладони на своем локте и деловито подправил воротник, при виде проходившей мимо парочки. Юлиана выдохнула, это мимолетное, но такое уверенное движение, его смелость придали ей сил. Присутствие рядом лучших воинов и самих командиров отряда Шумака не могло не успокаивать. Она кивнула, заверив, что в порядке и вместе с Антоном Павловичем двинулась внутрь, туда, где проходила сама встреча. Оказавшись в просторном светлом зале, Юлиана ожидала, что тут же окажется в центре внимания, но на нее едва ли оглянулись, лишь те, кто стоял у самого входа, но быстро потерявшие интерес к новым гостям. К удивлению народа было много: дамы в дорогих и изящных платьях, кавалеры в парадных костюмах, на столах изысканные закуски, ненавязчивая музыка, чтобы не мешать гостям разговаривать, но в тоже время создавать праздник. Весь вечер походил на обычный светский прием, устроенный одним из богачей, чтобы развлечься на скучных выходных, но в тоже время чувствовалась атмосфера важности, а знатные гости окончательно закрепляли ощущение официальности. Неподалеку Юлиана разглядела Илью Игоревича. Обычно статный и авторитетный, сейчас он еще больше производил впечатление, окруженный представительными и величественными людьми. Рядом с ним, такой же высокий и широкоплечий, стоял не кто иной, как сам Шумак. Юлиана вгляделась в мужчину, которого видела лишь однажды, но которого помнила таким же волевым и внушительным, он не менялся, а становился лишь сильнее и расчетливее. - Шумак не единственный глава клана здесь, - заметив ее взгляд, поделился Антон Павлович. Едва Юлиана успела осознать его слова и найти среди присутствующих глав других кланов, как к ним подошел Мирослав, тепло улыбаясь девушке. - Ты пришла, - сказал он с явным облегчением в голосе. Юлиана натянула улыбку, еще не представляя, чего ожидать, она с трудом могла произнести хоть какие-то слова. Ей с трудом верилось, что все эти люди собрались, чтобы добиться одной цели. Никого из них не было рядом, когда ее семью и весь ее клан уничтожил Герман. Увядающий маленький клан никому не нужен был при своем существовании, но как только клан Кайсарова начал показывать силу, и земли, что принадлежали Юлиане, вместе со всеми ее богатствами, сулили вручить Герману безграничную власть, многие опомнились. Стоило Юлиане лишь протянуть руку помощи Герману и многие кланы, даже самые большие и именитые, содрогнулись бы от опасности. Она понимала, именно для того Герману и нужен был брак, она, хоть и не имея огромного успешного клана за спиной, тем не менее открывала большие перспективы. Именно поэтому остальные кланы так тщательно следили за их отношениями – от согласия Юлианы на брак, зависело многое. Она посмотрела на Мирослава, до сих пор не понимая, какими чувствами руководствовался он. Действительно ли сын главы одного из больших и влиятельных кланов хотел помочь ей или действовал по приказу своего отца, сотрудничавшего с кланом Кайсарова? Но мягкий взгляд его карих глаз не позволил Юлиане продолжить свои обвинительные думы. Она боялась разочароваться и в нем, но заставила себя поверить в искренность молодого человека. В конце концов, даже сам Шумак дал ему шанс, позволив провести встречу на своей территории. Мирослав протянул Юлиане руку. Под одобрительный кивок Антона Павловича, она отпустила мужчину и в сопровождении Мирослава подошла к компании мужчин, среди которых и заметила Шумака и Илью Игоревича. - Разрешите представить, - начал Мирослав с уверенностью, - Юлиана Черкасова. Шумак сдержанно, но гордо улыбнулся. Остальные присутствующие с интересом повернулись. - Так это правда, вы живы? – протянул худощавый мужчины с сединой на висках. - И готова дать отпор Герману, - уверенно заявила Юлиана. – Надеюсь на вашу поддержку. Она мельком взглянула на Илью Игоревича, он одобрительно кивнул. - А вы? – внимание мужчин привлек Антон Павлович, державшийся рядом с Юлианой. - Заместитель командующего военного отряда Шумака Инжаков Антон Павлович, очень приятно, - отчеканил он, поклонившись знатным гостям. - Заручились поддержкой целого клана, - задумчиво протянул другой из гостей, которого Юлиане тут же представил Мирослав, он занимал высокое положение в клане северо-запада. - Так-так, - покосившись на Шумака, его коллега поинтересовался, - мы чего-то не знаем? - Интересная вы девушка, Юлиана, - сказал глава клана, рассматривая ее карими глазами. - Уж не хочешь ли ты ее в жены взять? – хихикнул один из мужчин, рассмешив остальных. - Прошу прощения за эту бестактность моих коллег, - всё с той же сдержанностью обратился к ней Шумак, словно и не замечая разговоров других, будто лев, закрывающий глаза на проказы своих котят. – Спишем всё на радостную новость о вашем здравии, которая помутнила рассудок казалось бы уважаемых господ. Он говорил совершенно серьезно, но от легкого тона в его голосе хотелось улыбаться. Это позволило Юлиане расслабиться. Заметив, как она улыбнулась, расправил плечи и Шумак, словно ожидая, когда она почувствует себя хозяйкой этого вечера. - Виктор Алексеевич, я очень рад, что вы оказали такую поддержку Юлиане, - Мирослав поклонился Шумаку в благодарности. – И спасибо вам, что позволили провести эту встречу. - Погоди, Мирослав, не спеши, - осадил его мужчина, - вот добьемся видимых результатов, тогда и поговорим. Через некоторое время, поговорив с еще несколькими людьми и встретив такой же восторг и надежду, Юлиана начала привыкать к обществу и устроенному вечеру. Она прониклась идеей Мирослава, чувствовала поддержку собравшихся здесь людей и еще больше захотела остановить Германа от планируемых атак таких же маленьких, не способных дать отпор кланов, защитить людей от ужаса и хаоса, что сама испытала, остановить бессмысленные насилия и убийства. - Надеюсь теперь, когда ты увидела всех этих людей, ты поняла, что не одинока? – сказал Мирослав, вновь оказавшись рядом с Юлианой. - Наверное, мне этого действительно не хватало, - согласилась Юлиана. Со стороны входа послышался какой-то шум, вскоре дверь распахнулась, и в зале показался Герман.